– Не считаю, это я и есть. – Человек горько улыбнулся. – Ты не веришь? Эльрик поглядел на стрелу и покачал головой.
– Так тебе десять тысяч лет? – изумленно спросил Эван.
– Что он сказал? – спросил Й'озуи К'рели Рейр у Эльрика. Тот перевел.
– И это все? – вздохнул человек. Потом он пристально поглядел на Эльрика. – Ты из моего народа?
– Да.
– Из какой семьи?
– Из королевского рода.
– Наконец-то ты пришел. Я тоже из этого рода.
– Верю.
– Я заметил, что за вами следуют Олабы.
– Олабы?
– Эти дикари с дубинками.
– Ах, да. Мы схватились с ними, поднимаясь по реке.
– Я отведу вас в безопасное место. Следуйте за мной.
Вслед за Й'озуи К'рели Рейром они пересекли площадь и подошли к разрушенной стене. Их проводник поднял одну из плит и показал им уходящие в темноту ступеньки. Он первым шагнул вниз. Вскоре они очутились в помещении, освещенном светом грубых масляных ламп. Если не считать постели из соломы, в комнате было пусто.
– Довольно скромное жилище, – заметил Эльрик.
– Мне больше ничего не нужно.
– Откуда взялись эти Олабы? – спросил Эльрик.
– Они появились тут совсем недавно. Лет с тысячу назад, а может, и вполовину меньше. Они пришли с верхней реки. Но сюда они обычно не заглядывают. Видно, вы убили слишком многих, и они решили отомстить. Й'озуи К'рели Рейр показал на других людей, глядевших на него в некотором смятении. – А это кто? Тоже дикари? Они не из нашего народа.
– Из нашего народа остались немногие.
– Что он говорит? – спросил герцог Эван.
– Он говорит, что этих рептилий называют Олабами, – ответил Эльрик.
– Это Олабы украли глаза Яшмового Человека? Когда Эльрик перевел вопрос, Обреченный на Жизнь изумился.
– Так вы не поняли? Вы же были в этих глазах! Те огромные кристаллы, по которым вы бродили, это они и есть. Эти кристаллы скатились слезами по его лицу вскоре после того, как ушли Вышние.
– Значит, Вышние приходили сюда?
– Да. Яшмовый Гигант принес послание от них, и весь народ ушел, заключив с ним сделку.
– Разве не твои сородичи построили Яшмового Гиганта?
– Яшмовый Гигант – это Эриох, князь Хаоса. Он вышел из леса, и встал на площади, и объявил, что наш город лежит точно в центре некоего пространства и поэтому Владыки Вышних Миров могут встретиться только в нем.
– А сделка?
– В награду за город Эриох обещал наделить могуществом наш королевский род и объявил себя его покровителем. Он обещал дать знания и орудия, необходимые для постройки нового города.
– И они согласились?
– А что им оставалось делать, родич? Эльрик уставился взглядом в пыльный пол.
– Вот как их подкупили, – пробормотал он.
– Я отказался. Я не хотел уходить из этого города и я не доверял Эриоху. Когда все остальные уплыли вниз по реке, я остался. И слышал, как пришли Владыки Вышних Миров. Как они устанавливали правила битвы Порядка и Хаоса. Когда они ушли, я выбрался из своего укрытия. Но Эриох -Яшмовый Гигант – остался. Когда это случилось, кристаллы выпали из глазниц и упали на землю. Дух Эриоха ушел, но яшмовый идол остался.
– И ты по-прежнему помнишь разговор между Владыками Порядка и Хаоса?
– Это мой рок.
– Быть может, судьба твоя менее жестока, чем судьбы тех, кто ушел, – тихо сказал Эльрик. – Я последний в роду с такой судьбой…
Й'озуи К'рели Рейр казался изумленным. Он поглядел в глаза Эльрику, и изумление сменилось жалостью.
– Я считал, что не может быть судьбы хуже. Но теперь вижу, что это не так…
– Облегчи же, по крайней мере, мою душу, – сказал Эльрик. – Я должен знать, о чем беседовали Вышние Владыки в те дни. Я должен понять, зачем я живу. Ответь же мне, прошу тебя!
– Я могу только вспоминать, о чем беседовали Вышние Владыки, – с горечью сказал собеседник. – Но когда я пытаюсь рассказать об этом или записать их слова, у меня ничего не выходит…
Принц обхватил голову руками.
– Весь долгий путь впустую!
– Вот уж нет, – возразил Й'озуи К'рели Рейр. – По крайней мере, для меня. – Он сделал паузу. – Скажи мне, как вы нашли этот город? У вас была карта?
Эльрик вытащил карту.
– Вот эта.
– Точно, она. Много столетий назад я спрятал ее в ларец, который вложил в выдолбленный ствол дерева. Я пустил его в реку, надеясь, что он последует за моими соплеменниками и что они найдут его… – А печать по-прежнему на карте? Образ одного из воплощений Эриоха, вырезанный на небольшом рубине?
– Да. Мне показалось, я узнал образ, но утверждать наверняка не решался.
– Образ в Камне, – пробормотал Й'озуи К'рели Рейр. – Как я молил, чтобы он возвратился – и принес его кто-либо из королевского рода!
– И что все это значит? Хмурник вмешался:
– Этот человек поможет нам бежать, Эльрик?
– Подожди, – ответил принц. – Я все расскажу тебе, но позже.
– Образ в Камне поможет мне освободиться, – сказал Обреченный на Жизнь. – Если им владеет член королевского рода, тогда он может приказать Яшмовому Гиганту.
– Но почему ты сам не использовал его?
– Из-за моего проклятия. Я могу приказывать, но не имею сил призвать духа. Вот так Вышние Владыки подшутили надо мной.
– Что я должен сделать? – спросил Эльрик.
– Призвать Эриоха, приказать ему снова войти в статую и поднять глаза, чтобы он мог видеть, как ему уйти из Р'лин К'рен А'а.
– И что будет, когда он уйдет?
– Проклятье спадет с меня.
Эльрик задумался. Если он призовет Эриоха, который явно не желает этого, и прикажет ему выполнить то, чего тот не хочет делать, то принц рискует нажить себе могущественного врага. С другой стороны, у них нет никакой возможности отбиться от Олабов. Если Яшмовый Гигант тронется с места, Олабы почти наверняка убегут, и появится шанс добраться до корабля и уплыть к морю. Эльрик все объяснил товарищам. И Хмурник, и Эван засомневались, а матрос мало что соображал от страха.
– Я должен сделать это, – решил Эльрик, – ради Обреченного на Жизнь. Я должен призвать Эриоха и снять проклятие с Р'лин К'рен А'а.
– И навлечь проклятие на нас! – воскликнул герцог Эван, механически положив ладонь на рукоять меча. – Нет. Мне кажется, надо пробиваться через Олабов. Оставь этого человека, он безумен, он бредит. Пойдем отсюда.
– Иди, если хочешь, – отозвался Эльрик. – А я останусь с ним.
– Ты должен пойти с нами. Твой клинок поможет нам. Без тебя нам не справиться с Олабами.
– Ты же видел, что с Олабами от Бурезова толку мало.
– Мало, но есть. Не бросай меня, Эльрик!
– Я не собираюсь тебя бросать. Я должен призвать Эриоха. Так я помогу нам всем.
Эван отступил. Его пугали не только Олабы и не только дух, которого собирались призывать. Он как будто прочел что-то на, лице Эльрика, нечто такое, о чем не подозревал и сам Эльрик.
– Нужно выйти наружу, – сказал Й'озуи К'рели Рейр. – Надо встать под Яшмовым Гигантом.
– Когда все это произойдет, – спросил Эльрик вдруг, – как мы покинем Р'лин К'рен А'а?
– У меня есть лодка. В ней часть сокровищ города. Она находится на западном побережье острова.
Они выбрались на площадь. Наступила ночь; в небе сияла огромная луна. Эльрик вынул из сумки на поясе Образ в Камне и зажал его в руке. В правую руку он взял Бурезов. Эван, Хмурник и матрос отступили. Эльрик поднял голову, посмотрел на громадные яшмовые ноги, на торс, руки, голову; потом он обеими руками воздел меч в воздух и прокричал:
– ЭРИОХ!
Голос Бурезова почти заглушил голос человека. Клинок пульсировал в руках Эльрика, угрожая выскользнуть.
– ЭРИОХ!
Его товарищи теперь видели сверкающий и раскачивающийся меч, белые руки, лицо и глаза принца, сверлящие темноту.
– ЭРИОХ!
В ушах у Эльрика зазвучал голос, который не принадлежал Эриоху; принцу даже показалось, что это говорит его меч.
– Эльрик! Эриоху нужны кровь и души! Помни, кровь и души.
– Нет, эти люди мои друзья; а Олабам Бурезов вреда не причинит. Эриох должен прийти без крови и без душ.
– Только так можно призвать его наверняка! – произнес голос, на этот раз отчетливее. Было такое впечатление, что он исходит из-за спины Эльрика. Он повернулся, но никого не увидел. Никого и ничего, кроме встревоженного лица герцога Эвана. Глаза Эльрика остановились на лице вилмирианца, и в этот момент меч вырвался из его рук и двинулся в направлении герцога.
– Нет! – закричал Эльрик. – Стой!
Но Бурезов не остановился до тех пор, пока не вошел глубоко в сердце герцога Эвана и не утолил свою жажду. Матрос в оцепенении смотрел, как умирает его хозяин.
Герцог Эван дернулся:
– Эльрик! Какую измену ты… – Он вскрикнул:
– О, нет!
Он дернулся:
– Пожалуйста… Он вздрогнул:
– Моя душа…
Он затих.
Эльрик схватил меч и, не думая, зарубил матроса.
– Теперь у Эриоха есть кровь и души, – сказал он холодно. – Да придет он!
Хмурник и Обреченный на Жизнь отступили, с ужасом глядя на одержимого Эльрика.
– ДА ПРИДЕТ ЭРИОХ!
– Я здесь, Эльрик.
Эльрик обернулся и увидел темный силуэт в тени ног статуи – тень в тени.
– Эриох, ты должен вернуться в эту статую и заставить ее навсегда покинуть Р'лин К'рен А'а.
– Мне бы этого не хотелось, Эльрик.
– Тогда я тебе прикажу сделать это, князь Эриох!
– Прикажешь? Только тот, кто владеет Образом в Камне, может сделать это, и лишь один раз.
– Я владею Образом в Камне! – Эльрик поднял рубин. – Гляди! Тень в тени шевельнулась, словно в гневе.
– Если я исполню твое приказание, это приведет к цепи событий, которые могут быть нежелательны для тебя, – Эриох вдруг заговорил на Нижнем Мельнибонэйском, как будто хотел этим подчеркнуть серьезность своих слов.
– Пусть. Я приказываю тебе войти в Яшмового Гиганта и подобрать его глаза, чтобы он мог уйти отсюда. Затем я приказываю тебе уйти и забрать с собой проклятие Вышних.
– Когда Яшмовый Гигант перестанет стеречь место, где некогда встретились Вышние, начнется великая битва в Верхних Мирах.
– Я приказываю тебе, Эриох. Ступай же!
– А ты упрям, Эльрик.
– Ступай! – Эльрик поднял Бурезов. Грозной была песнь меча, и в тот миг клинок казался более могущественным, чем Эриох.
Земля содрогнулась. Огромную статую охватило пламя. Тень в тени исчезла.
Яшмовый Гигант наклонился. Тело его перегнулось, руки подобрали кристаллы, лежащие на земле, обшарив почти всю площадь. Потом Гигант выпрямился, сжимая по кристаллу в каждой ладони.
Эльрик бросился к дальнему углу площади, где уже стояли Хмурник и Й'озуи К'релн Рейр, дрожа от страха.
Из глаз статуи полыхнуло пламя; яшмовые губы раздвинулись.
– Дело сделано, Эльрик, – раскатился над площадью громовой голос. Й'озуи К'релн Рейр зарыдал.
– Уходи, Эриох.
– Я ухожу. Проклятье снимается с Р'лин К'рен А'а и с Й'озуи К'релн Рейра, но более великое проклятье налагается теперь на всю вашу плоскость! Я иду в Пэн-Тэнг, чтобы ответить наконец на обращенные ко мне призывы Теократа!
– Ну и что? Объясни, Эриох, – крикнул Эльрик.
– Скоро ты получишь объяснение. Прощай! Огромные ноги сделали шаг, перемахнули через руины и двинулись к морю, проламывая дорогу через лес. Яшмовый Гигант исчез в мгновение ока.
Тут Обреченный на Жизнь рассмеялся. Но его смех был странен. Хмурник зажал уши.
– Пора! – крикнул Й'озуи К'релн Рейр. – Пора твоему мечу забрать мою жизнь!
Эльрик провел ладонью по лицу. Он едва осознавал, что происходит.
– Нет, – сказал он, – я не могу…
Внезапно Бурезов выскользнул из его руки и погрузился в сердце Обреченного на Жизнь.
Й'озуи К'релн Рейр умер, смеясь. Он упал на землю, и губы его шевельнулись. Он что-то прошептал. Эльрик подошел ближе.
– Меч знает теперь то, что знал я. Моя ноша оставила меня. – Глаза его закрылись.
Десять тысяч лет Обреченного на Жизнь кончились.
Эльрик устало вынул меч из груди мертвеца, а потом поднял вопросительный взгляд на Хмурника.
Его друг отвернулся.
Пришел туманный рассвет. Эльрик видел, как тело Й'озуи К'релн Рейра превратилось в горстку праха. Ветер смешал ее с пылью руин. Потом Эльрик пошел через площадь туда, где лежало скрюченное тело герцога Эвана, и опустился перед ним на колени.
– Тебя предупреждали, герцог Эван Эстран из Старого Хролмара, что плохо кончают жизнь те, кто связывает свою судьбу с Эльриком Мельнибонэйским. Ты не поверил. – Принц вздохнул и поднялся.
Хмурник стоял рядом с ним. Солнце осветило развалины. Хмурник коснулся плеча друга.
– Олабы исчезли. По-моему, эта картина их доконала.
– Еще одного я убил, Хмурник. Что же я, навсегда привязан к этому проклятому мечу? Мне надо избавиться от него.
Хмурник молча кивнул.
– Я похороню герцога Эвана, – продолжал Эльрик. – А ты отправляйся к кораблю и скажи матросам, что мы возвращаемся.
Хмурник повернулся и пошел в восточном направлении.
Эльрик спустился по лестнице и положил герцога Эвана на постель из соломы. Потом он взял у мертвеца кинжал и, не найдя ничего другого, окунул его в кровь герцога и написал на стене:
«Здесь лежит герцог Эван Эстран из Старого Хролмара. Он бродил по миру и возвращался в свой Вилмир, нагруженный знаниями и сокровищами. Он любил мечтать, но затерялся в мечте другого и погиб. Он обогатил Молодые Королевства и дал этим силу другой мечте. Он умер, чтобы мог умереть Обреченный на Жизнь».
Эльрик остановился. Потом бросил кинжал. У него не получилось выразить свое чувство вины в торжественных словах эпитафии человеку, которого он убил.
Он снова взялся за кинжал.
«Он погиб потому, что Эльрик Мельнибонэйский желал мира и знания, которых ему не суждено обрести. Он умер, сраженный Черным Клинком».
Посреди площади все еще лежало одинокое тело моряка-вилмирианца. Никто не знал его имени. Никто не отпевал его и не пытался сочинить эпитафию. Он умер не за высокую цель, не следуя невероятной мечте. Даже мертвое его тело не могло принести пользы. На этом острове не водились стервятники. В пыли городских руин не было земли, которую тело могло бы удобрить.
Эльрик вернулся на площадь, увидел труп, и на миг он стал для него символом всего, что здесь произошло и произойдет в будущем.
– Бесполезно, – пробормотал он.
Может быть, его далекие предки догадывались об этом. Но полное знание пришло тогда, когда появился Яшмовый Гигант, и они обезумели в своей муке. Знание отгородило их разум от жизни.
– Эльрик!
Хмурник вернулся. Эльрик поднял голову.
– Олабы расправились с командой. Все убиты, корабль разрушен.
Эльрик припомнил, что Обреченный на Жизнь говорил ему что-то про лодку.
Поиски лодки Й'озуи К'релн Рейра заняли у них остаток дня и всю ночь. Найдя лодку, они подтащили ее к воде, а потом обследовали. Это было крепкое суденышко, сделанное из того же материала, который они видели в библиотеке Р'лин К'рен А'а. Хмурник заглянул в сундук и ухмыльнулся:
Сокровища! Все-таки не без пользы!
Эльрик оглянулся на молчаливый лес, и дрожь прошла по его телу. Он вспомнил свои надежды, которые лелеял на пути сюда, и обозвал себя глупцом. Когда они подняли парус и двинулись вниз по течению, на лице его возникло подобие улыбки.
Хмурник перебирал драгоценности.
– Нам больше не знать бедности, друг Эльрик.
– Да, – согласился принц. – Ну разве нам не повезло, друг Хмурник? На этот раз вздрогнул его спутник.