Они залили воду в свои ружья, и погоня началась.
Эван выстрелил первым. Струя из его ружья обрушилась на голову Кермита.
Эван направил ружье пониже и пустил струю ему в спину; поток воды хлынул по куртке.
Эван закачал в ствол добрую дозу воды и нажал на курок. Потом еще. Кермит тихо вскрикнул, когда потоки ледяной воды потекли за шиворот.
Он резко обернулся и пустил струю воды в сторону Эвана.
Эван упал на колени в траву. Струя пронеслась у него над головой.
Он нажал на курок и облил Кермита с ног до головы.
Вдруг до Эвана донесся рев. Он круто обернулся.
— Конан!.. — в отчаянии выдохнул он.
— Ты что хочешь замочить мои новые кроссовки? — бушевал Конан.
— Что ты! — Эван прижал ружье к боку. Подскочил Кермит.
— Отцепись от нас, Конан. Эван не боится тебя.
— Ах не боится, — с издевкой протянул Конан.
— Эван говорит, что отделает тебя в любой момент, — нес свое Кермит.
— Не слушай его, Конан, — закричал Эван. — Он плетет невесть что. Ты же знаешь, мой братец малость с придурью. Сам понимаешь. Это его химикаты так на него действуют.
Конан набычился.
— Ну вы, мелкота, сами напрашиваетесь, — начал закипать он и сделал шаг в сторону Эвана.
Эван с трудом проглотил комок в горле. Он почувствовал, как его водяное ружье пришло в движение и оказалось в руках Кермита.
И не успел Эван сообразить что к чему, как поток воды обрушился на новые кроссовки Конана.
6
Конан взревел и схватил Эвана за грудки. Это… это не я! — еле выговорил Эван.
— Но ружье-то твое! — Мясистая лапа Конана еще крепче ухватилась за куртку Эвана. Он приподнял его над землей.
— Что здесь происходит? — По ступенькам сбегала Энди.
Конан опустил Эвана на землю.
— Эван учит Конана уму-разуму, — доложил Кермит.
Эван ткнул Кермита кулаком в грудь.
— Ты уймешься когда-нибудь, Кермит…
Конан подозрительно смотрел на Энди.
— Что у тебя в руке?
Эван повернулся в тот самый момент, когда Энди подняла руку. В ней была синяя пластмассовая баночка.
— Стой, Энди! — выдохнул Эван. — Она пустая?
Энди резко покачала головой, сверкнув глазами.
— С чего это? Вовсе не пустая! Эван отступил на шаг.
— Брось ее, Энди.
Кермит протянул руку к банке.
— Правда, настоящая? Дай посмотреть.
— Ты совсем сдурел? — крикнул Эван. — Зачем ты принесла ее, Энди? Ты же знаешь, как это опасно.
У Энди горели глаза. Не сказав ни слова, она стала открывать крышку.
— Нееет! — взмолился Эван. — Ты с ума сошла! Энди смотрела на него с нехорошей усмешкой.
— Не открывай! — упрашивал Эван. — Ради бога, не открывай!
В этот момент Конан шагнул к Энди и выхватил банку из ее рук.
— А ну дай взглянуть, — пробасил он. Поднеся банку к самому носу, он стал отковыривать крышку.
7
Конан открыл банку, и три надувные змеи выскочили оттуда, ударив его по лицу.
От неожиданности он вскрикнул и выронил банку.
Энди запрокинула голову и захохотала. Кермит тоже закатился тоненьким пронзительным смехом.
Эван сглотнул подступивший к горлу комок. Ему было не до смеха.
Никто еще не осмеливался шутить над Конаном. Никто.
Эван смотрел на Конана ни жив ни мертв. Лицо у Конана побагровело. Ну, сейчас он нас всех сотрет в порошок, подумал Эван.
Но к немалому удивлению Эвана Конан развернулся и молча потопал прочь.
— Я думал, нам живыми не уйти, — пробормотал Эван.
— Да брось ты, — воскликнула Энди, — это ж было так клево. Что ты, Эван? Совсем потерял чувство юмора?
— Какое тут чувство юмора, — взорвался Эван. — По-твоему, Дьявольская кровь — это тоже юмор? Да от нее наш пес Триггер превратился в гору, а хомячок Каддлс в ревущее чудовище. А я сам? Стал ростом с дом! Чтоб мне провалиться!
— Но я же тебя спас, забыл, что ли? — похвастал Кермит. — Я же тебя сократил до прежних размеров.
— Что правда, то правда, — согласился Эван. — Это, может, единственное твое полезное дело.
Кермит надул губы.
— Это ты напрасно, Эван. Разве я вместе с тобой не подвергался действию тарантулов, ну признайся.
Вместо ответа Эван промычал что-то нечленораздельное.
Вдруг выражение лица у Кермита резко изменилось. Глаза под толстыми очками заблестели.
— Подождите-ка здесь, — бросил он и помчался домой.
— Куда ты? — крикнул ему вдогонку Эван.
— Я совсем забыл, что хотел показать вам. — Вот это клево так клево!
И он скрылся в доме.
Эван повернулся к Энди:
— Как я выдержу с ним десять дней? — жалобно сказал он. — Только переступил порог — и на тебе, по мне уже тарантулы ползают.
Энди рассмеялась.
— Бывает и хуже.
— Куда уж хуже.
— Могли быть, скажем, вши. Ты что забыл, как Кермит коллекционировал вшей?
— Ты очень обрадовала меня, Аннндрее.
— Перестань меня так называть, — фыркнула Энди. — У тебя просто дурное настроение.
Лучше вспомни о том, какую кучу денег ты огребешь. Твоя тетя платит тебе три доллара в час только за то, что ты присматриваешь за ним — забыл?
— Это, если я выживу, — простонал Эван. Он повернулся к дому. Кермит мчался по траве, прижимая к груди стеклянный ящичек.
— Что он еще такое тащит? — ахнул Эван.
— Наверное, вшей, — буркнула Энди.
— Ну-ка посмотрите сюда! — закричал Кермит, ставя на землю свой сюрприз.
Эван заглянул в ящичек. Там бегали мыши. Штук шесть или восемь с черными бусинками глаз и подвижными розовыми носиками. Такая мышиная куча мала.
— Кермит, зачем ты их вынес на улицу? — спросил он.
— А вот смотри.
Он открыл крышку и вывалил мышей на землю.
Мышки тут же воспользовались свободой и разбежались кто куда. Одна даже спряталась за ногой Эвана, но тут же спохватилась и с писком бросилась прочь.
— Ты что рехнулся? — воскликнул Эван. — Они же разбегутся!
— Никуда они не денутся, — спокойно возразил Кермит. Из бокового кармана своих просторных джинсов он извлек маленький серый пульт управления, похожий на телевизионный.
— Смотри, как здорово! Видишь? Я выстроил электрозабор вокруг всего заднего двора.
— Что-то я не вижу никакого забора, — возразила Энди.
— Конечно, не видишь. Он же электрический, — ответил Кермит. — Такие же невидимые заборы устраивают, чтобы не убегали собаки.
Эван окинул взглядом задний двор.
— Я и мышей-то твоих не вижу. Все разбежались.
— Ерунда, — не унимался Кермит. Он поднял пульт управления. — Я пропустил ток по всему периметру двора. Если мышка попытается перебежать дальше, она получит электроудар средней силы.
— Но они убежали! — расхохоталась Энди.
Кермит оглядел двор, и рот у него открылся. — Во, болван! — хлопнул он себя по лбу — Я же забыл врубить забор! Я не включил электричество!
Он поднял пульт и нажал красную кнопку.
— Аааайййй! — взвыл Эван, подскочив от сильного удара тока.
8
Руки у Эвана взлетели вверх. Ноги затряслись и конвульсивно согнулись.
Кермит быстро нажал на красную кнопку. Кермит посмотрел на Эвана.
— Прости. Не надо было стоять там. Эван сделал глубокий вдох и задержал его.
Подождал, пока тело перестало покалывать тысячей иголочек.
— Это смахивало на сумасшедший танец, — воскликнула Энди. Она воздела руки над головой и заходила всем телом, подражая Эвану.
— Ты находишь это забавным? — вяло бросил Эван.
— С тобой все в порядке? — спросила она. — У тебя волосы встали дыбом.
Эван обеими руками пригладил волосы, но они тут же встали снова.
Он бросил взгляд на Кермита.
— Есть еще великие изобретения?
— Пока нет, но если поможете мне…
— Чем поможем? — насупился Эван.
— Вернуть моих мышей, — объяснил Кермит и начал ползать на четвереньках по траве. — Давайте скорее. Это линейные лабораторные мыши. Страсть какие дорогие. Мама убьет меня, если они разбегутся.
Эвану и Энди нечего было делать. Они опустились на четвереньки и забегали по траве как Кермит.
— Не вижу я никаких мышей, — прошептал Эван Энди. — Боюсь, Кермиту здорово влетит.
Послышался шум. К ним через весь двор несся Догфейс.
— Стой, Догфейс! — закричал Кермит. — Назад! На место! На место!
Но пес яростно вертя своим толстым хвостом и не обращая внимания на заклятия Кермита, с радостным лаем прыгал вокруг ребят.
— Что у вас там происходит? — раздался сердитый голос Конана. Он возвышался над рядом кустов, разделяющих два участка. — Да угомоните вы свою собаку!
Эван услышал как что-то стало потрескивать, затем загудело.
Эван услышал как что-то стало потрескивать, затем загудело.
Тут же глаза у Конана вылезли на лоб, а руки взмыли вверх. Ноги заходили ходуном в диком танце.
— Ой-ой-ой! — пробормотал Кермит. — Я что, не выключил, что ли?
Он достал пульт. Жужжание прекратилось. Конан тяжело дышал, пытаясь прийти в себя. Затем дико взревел и бросился на Эвана.
9
Эван, облокотившись о стол, рассматривал гору спагетти на своей тарелке.
— Эван, что у тебя с ухом? — спросила тетя Ди.
Эван вздохнул. Левое ухо у него нормальное. А вот правое горит и ноет. Оно. наверное, похоже на кочан красной капусты!
— Да что с тобой такое стряслось? — не унималась тетя.
Эвану совсем не хотелось рассказывать, как Конан показывал ему дальний Запад, подняв за ухо, а потом устраивал перетягивание каната все с тем же ухом. Он что-то пробурчал в тарелку.
— Эван снова дрался с Конаном, — сообщил Кермит.
Тетя Ди опустила вилку.
— Эван, это правда? Эван кивнул.
— Только дракой это не назовешь.
— Но я же говорила тебе, чтобы ты держался подальше от этого мальчика, — обрушилась на него тетя Ди. — Мог бы быть поумнее и не затевать драку с таким верзилой.
— А еще Эван упустил всех моих белых мышек, — пожаловался Кермит.
У тети Ди челюсть отвалилась.
— Эти мыши стоят кучу денег! — Она, прищурившись, посмотрела на Эвана. Эван с трудом проглотил ком в горле.
— Но не я же выносил их из дома, — попытался объяснить он.
— Я возложила на тебя ответственность за то, что творится в доме, — строго выговаривала тетя Ди. — Когда меня нет, ты должен следить, чтоб все было в порядке и отвечать за это. — Она сердито посмотрела на него и помахала вилкой. — Если это чересчур тяжелая работа, Эван, я могу найти кого-нибудь постарше.
— Да нет, что вы, тетя Ди, — воскликнул Эван.
Отвечать за Кермита — это не тяжелая работа, это невыполнимая работа. Но он не мог себе позволить отказаться от нее. Если он не заработает деньги, он не поедет в летний лагерь.
— Да нет, я вполне справляюсь, — проговорил он.
Сидевший напротив Кермит уписывал за обе щеки спагетти. По подбородку у него стекал красный соус.
Эван накрутил на вилку несколько макаронин и решительно сунул в рот.
Рот словно объяло пламенем. Он думал, что сейчас взорвется.
— Достаточно остро? — спросила тетя Ди. — Может, я мало положила соуса?
Эван надевал пижаму, готовясь лечь спать, Кермит подсел к своему компьютеру. От взрывчатого спагетти губы у Эвана распухли. Они горели и напоминали два больших ломтя салями.
Он посмотрел на себя в зеркало. Эван готов был плакать от досады. Он думал о Конане.
— Нет, с ним надо что-то делать, — бурчал он себе под нос.
Кермит на секунду оторвался от компьютера.
— Что ты сказал?
— Я о Конане, — с горечью проговорил Эван. — На этот раз он зашел слишком далеко. Он сделал из меня огородное пугало.
— Точно. Похоже.
— Да заткнись, ты, Кермит, — вспылил Эван. — Тоже мне, Ди Каприо.
— Это еще кто такой?
Эван не ответил. Он лег на свою раскладушку и взбил подушку. Хотя понимал, что уснуть не удастся. Уж слишком зол он был.
— На этот раз Конан зашел слишком далеко, — снова пробубнил он себе под нос. — Я должен отплатить ему.
У Кермита за стеклами красных очков заблестели глаза.
— Ты говоришь о возмездии? — восторженно прошептал он.
— Вот именно, — бросил Эван, пристраивая распухшее ухо на подушку. Руки у него невольно сжались в кулаки и все тело напряглось в предвкушении боя.
— Возмездие, — повторил он несколько раз. — Да, возмездие. Должен же кто-то остановить Конана.
Кермит вырубил компьютер. Когда он повернулся к Эвану, на его физиономии сияла улыбка.
— Думаю, я смогу тебе помочь. — Хочешь, покажу тебе кое-что? — свистящим шепотом спросил Кермит. Он засунул руку в нижний ящик комода.
— Смотри! — Улыбка на его лице стала еще шире. Он положил то, что вытащил, на раскладушку.
— Ой, — вскрикнул Эван. — Это что-то волосатое. — Он уставился на непонятный предмет, похожий на шар, покрытый жесткими сальными волосами. — Ну и пакость.
— Это яйцо, — объяснил Кермит.
— Что еще за яйцо?
— Да обыкновенное яйцо. Я его в холодильнике взял.
— Говори!
— Помнишь, я говорил тебе о формуле роста волос, ну о составе таком. Я сказал, что он еще не готов. Так вот, теперь он готов.
Эван проглотил подступивший к горлу комок.
— Тебе правда удалось вырастить эти волосы на яйце?
Кермит усмехнулся и кивнул головой. Он держал яйцо в руке, словно драгоценный камень.
— Моя формула работает, Эван. С ее помощью можно отомстить Конану.
— Вот это да! — воскликнул Эван. — У Конана язык обрастет шерстью! Нет, это уж больно жутко. Такого врагу не пожелаешь — даже Конану.
— Ты прав, — согласился Кермит. — Но можно же капнуть на руки, а? Что скажешь? Руки оборотня! Клево, правда?
Эван засмеялся.
— Точно. Вот умора будет.
Кермит отнес яйцо и спрятал в тот же ящик.
— Я собрался уже испытать свою формулу на Догфейсе. Только что Догфейс! Он и так волосатый. А вот Конан — это класс!
— Конан — это да! — согласился Эван, и впервые за весь вечер засмеялся. — А где твое снадобье?
— Не бойся. Я его надежно припрятал.
10
Эван долго еще ворочался с боку на бок. Во-первых, из-за того, что все думал о том, как отомстит Конану. А во-вторых, потому что Кермит дико храпел.
Эван тупо смотрел в потолок, зажав уши, но ничто не помогало — жуткие звуки сотрясали комнату. И храпел-то Кермит по-особому, с присвистом.
Кермит невыносим даже когда спит, с раздражением подумал Эван.
Когда Эван наконец заснул, ему приснился сон. Он стоит в пижаме на заднем дворе дома Кермита. Ночь. На траве длинные тени.
Эван смотрит в дальний конец двора и видит в траве Кермитовых белых мышей. Как минимум целую дюжину. Они все сбились около чего-то лежащего в траве.
Эван подходит ближе. И видит, что привлекло внимание лабораторных мышей.
Синяя банка. Открытая банка с Дьявольской кровью!
Зеленая вязкая гадость вываливается из банки. А белые мыши лакают ее. Лакают каплю за каплей. Пожирают ее. Белые острые зубы так и сверкают. Белые пушистые тельца возбужденно вздрагивают.
Они пожирают эту тягучую зеленую гадость и на глазах растут. Эван смотрит как завороженный. Мыши раздуваются и скоро становятся размером с собаку. Но все растут и растут. Исполинские мыши встают на задние лапы.
Да они выше меня, отшатывается в ужасе Эван.
Мыши поворачиваются в его сторону, хищно оскаливая зубы. Мыши величиной с дом тяжелой поступью идут на Эвана.
Одна запрокидывает голову, раскрывает зубастую пасть и издает дикий рев. Эван оцепенело смотрит на ряды сероватых острых зубов.
— Нееееет! — вопит во всю глотку Эван, вытянув руки, чтобы оградить себя от них.
Мыши обступают его со всех сторон. Они высятся над ним словно горы. Одна нагибает голову.
Эвану в нос ударяет ее горячее смрадное дыхание, и он чувствует, как в его бок вцепляются зубы.
И вдруг его поднимают высоко над землей. Он висит в мышиной пасти.
Она сейчас сожрет меня, думает Эван. Слопает целиком и не поперхнется…
В окно спальни раздался негромкий стук.
Эван проснулся. И увидал за окном хищную морду гигантской мыши!
11
Нет! Я еще сплю. Мышь только во сне. Я полусплю, понял Эван, моргая.
Он яростно потряс головой, чтобы прогнать остатки сна.
Мышь в окне стала бледнее и совсем исчезла. А Эван все смотрел в окно и, наконец, разглядел в полутьме Энди. Это она стучала в стекло. Стучала не переставая.
Эван как шальной вскочил с маленькой раскладушки. Ноги запутались в одеяле. Он споткнулся и, чтобы не упасть, схватился за комод.
Тихо распахнул окно, чтобы не разбудить Кермита.
Кермит всхрапнул с присвистом и сбросил одеяло на пол. Он заснул, забыв снять очки.
Эван перегнулся из окна наружу. Порыв ветра обдал его, и он задрожал от холода.
— Энди, ты чего здесь делаешь?
— Одевайся, — приказала Энди. — Живей, Эван. Мне надо тебе кое-что показать.
Эван оглянулся на электронные часы на столике Кермита.
— Ты откуда свалилась? Сейчас почти полночь!
Энди приставила палец к губам:
— Шшш. Скорей одевайся. Тебе это будет интересно.
Она подняла банку. Синюю пластиковую банку.
Эван застонал.
— Боже мой, Энди, оставь меня в покое. Ну что на сей раз оттуда выпрыгнет?
Но тут он заметил, с какой серьезностью смотрит на него Энди.
— Так это не шутка? Энди закивала головой.