– Что ж, хорошо. – Глаза Камилл озорно заблестели. Наверное, нам действительно стоит пробежаться по списку гостей. Выберем вам с Делайлой подходящих мужей.
Тедди рассмеялась.
– Нет уж, спасибо. Я лучше выберу из толпы, чем из списка.
– Я не удивлюсь, если окажется, что ты выучила все внесенные в него имена. – Камилл постучала пальцем по раскрытой тетради.
– Я тоже. – Тедди сморщила нос. – В этом-то и состоит трудность. Мне очень хочется встретить кого-то нового. Не такого, как все. – Она на мгновение задумалась. – Кого-то, кто не знает мою семью, мое прошлое. Того, кого не знаю я и кто не знает меня. И это одна из проблем общества, в котором мы живем. В нем нет притока свежей крови. Вокруг одни и те же люди, одни и те же семьи. Поэтому все так… предсказуемо. Вот подходящее слово. А мне хочется чего-то совершенно неожиданного.
– Приключения, – еле слышно произнесла Делайла.
– Совершенно верно, – просияла Тедди. – Я хочу, чтобы мужчина был приключением. Незнакомым, новым и волнующим.
– От присутствия которого сердце будет выскакивать из груди, – не подумав, произнесла Делайла.
Камилл и Тедди удивленно воззрились на подругу.
– Разве не в этом состоит суть приключения? – поспешила добавить Делайла. – Чтобы сердце отчаянно билось в предвкушении? Разве не это ты ощущаешь в присутствии Грейсона?
– Всегда ощущала. – На губах Камилл вновь заиграла удовлетворенная улыбка. – Возможно, один из американских друзей Грейсона станет твоим приключением, Тедди. У них нет титулов, но каждый обладает состоянием.
– Не уверена, что захочу отправиться в Америку на поиски мужа. – Тедди задумчиво отхлебнула чай. – Хотя это наверняка будет неожиданно и очень похоже на приключение.
– Ты даже не представляешь насколько, – сказала Делайла скорее для себя, чем для окружающих. Особенно когда это приключение обладало мускулистым телом и смеющимися карими глазами.
Камилл с минуту смотрела на организатора свадеб.
– А чего ты хочешь, кроме неожиданности, Тедди? Чего ты ждешь от потенциального мужа?
– Честно говоря, не знаю. Но уж точно мне не нужен тот, кто интересуется дебютантками. В конце концов, в свои двадцать шесть лет я уже довольно перезрелая особа. – Тедди грустно посмотрела на подруг.
– Как мы обе, – мягко заметила Делайла. Она никак не могла облегчить переживаний Тедди относительно возраста, потому что и сама время от времени задумывалась об этом. Хотя на самом деле у Тедди не имелось причин беспокоиться. С ее статной фигурой, густыми рыжими волосами, недюжинным умом и уверенностью она казалась уникальной и неповторимой. Делайла всегда считала, что Тедди гораздо лучше вписывается в общество ее сестер, нежели она сама. Высокие белокурые близнецы слыли сногсшибательными красавицами. Делайла унаследовала такие же голубые глаза, как и у них, но была на несколько дюймов ниже и немного полнее. А ее каштановым волосам далеко было до белокурых локонов сестер. Отражение в зеркале свидетельствовало о том, что она весьма привлекательна, и все же Делайла всегда казалась себе простушкой, когда стояла рядом с похожими на античных богинь близнецами. Так что она прекрасно понимала беспокойство подруги о реальных или вымышленных недостатках. – И я совершенно не переживаю из-за этого.
– Ты – вдова. Уже была замужем. Если бы это была игра, я бы сказала, что тебя уже один раз выбрали и ты начала играть снова. Но никто еще ни разу не выбирал меня. И замуж тоже не звал. – Тедди принялась размешивать сахар.
– Но ведь это не совсем так, верно? – возразила Делайла.
– То была ужасная ошибка. – В голосе Тедди послышался металл. – Я потратила целый год на помолвку с совершенно неподходящим для меня мужчиной. Мне ужасно повезло, что я так и не вышла за него замуж.
Камилл округлила глаза.
– Что случилось?
Тедди сделала глоток чая и ответила лишенным эмоций тоном:
– Он умер.
Камилл поморщилась.
– О, дорогая…
– Не нужно делать такое лицо, Камилл, – произнесла Делайла. – А то окружающие решат, будто Тедди от него избавилась.
– Хотя мне, пожалуй, пришлось бы сделать это, если б мы все-таки поженились, – произнесла Тедди, а потом пожала плечами и многозначительно посмотрела на Делайлу.
Тедди не слишком любила вспоминать о своей помолвке, и Делайле не стоило заводить этот разговор.
– Но с тех пор тебе несколько раз делали предложение, и ты отвергла все до единого.
– К счастью, учусь на собственных ошибках. К тому же мои требования слишком высоки, – в голосе Тедди послышались надменные нотки. – Но на ветвях брачного древа мой плод еще нужно ухитриться… – Тедди театрально приложила тыльную сторону ладони ко лбу и испустила полный драматизма вздох, – сорвать.
Делайла едва не подавилась чаем. Речь шла еще об одной тайне Тедди, которую она унесет с собой в могилу.
Камилл рассмеялась.
– Мне бы не хотелось, чтобы эти слова услышала моя мать. Она утверждает, что не склонна лезть в личную жизнь своих детей, но мы-то знаем, как обстоят дела на самом деле. Она просто не может удержаться, чтоб не сунуть свой нос, куда ее не просят. – Камилл и ее сестра обменялась полными страдания взглядами. – Хоть ты и не ее дочь, Тедди, она наверняка восприняла бы твое замечание как вызов и выдала бы тебя замуж в кратчайшие сроки. Даже твои высокие требования не стали бы для нее помехой. Но ты проигнорировала мой вопрос.
– Если бы я знала ответ на вопрос о том, чего я ищу, я, наверное, уже нашла бы все, что нужно. Или кого нужно. – Тедди на мгновение задумалась. – Полагаю, мне хочется того, что нашли вы с Грейсоном. – Она принялась рассеянно крутить в пальцах ложку. – Это очень примечательно и очевидно всем вокруг. Мы с матерью организовали бесчисленное количество свадеб, на которых жених с невестой выглядели не слишком счастливыми. Чувства, связывающие вас с Грейсоном, встречаются очень редко.
– Никто не знает этого лучше меня. И я бесконечно благодарю судьбу за такой подарок. – Камилл улыбнулась. – Надеюсь, вы тоже однажды найдете свое счастье. – Она взглянула на Делайлу. – Если, конечно, вы именно этого хотите.
– У меня, например, есть план, – произнесла Делайла. – Я уже давно поняла, что задуманное получается лучше, если я следую определенному плану.
Камилл и Тедди переглянулись так, словно знали Делайлу слишком хорошо, чтобы прочитать ее мысли. Глупость, конечно. Если Тедди и знала подругу, как никто, Камилл было почти ничего не известно о сестре. Близняшек и Делайлу разделяло пять лет, поэтому они почти не общались с ней. Хотя в последнее время сестры старались исправить ситуацию. Ведь Делайла отправилась с Камилл и Грейсоном в Нью-Йорк именно для того, чтобы получше узнать старшую сестру.
«И разве это не сработало?» – шепотом спросил Делайлу внутренний голос.
Девушка прогнала непрошеную мысль прочь. В Рождество они поклялись стать настоящими сестрами, а не просто кровными родственницами, и с тех пор Делайла гораздо лучше узнала Камилл и даже Берил.
– План? – Камилл вопросительно вскинула бровь. – Что за план?
– О, у Ди всегда есть какой-нибудь план. – Тедди улыбнулась и с любовью посмотрела на подругу. – Она все и всегда планирует.
– Я об этом слышала, – протянула Камилл.
– От матери, полагаю?
Камилл кивнула.
– Стало быть, ты слышала, что все мои замыслы успешно осуществлялись.
– Да, об этом я тоже слышала, – кивнула Камилл.
Тедди благоразумно промолчала.
– Возможно, ты забыла. – Делайла отряхнула кончики пальцев. – У меня был план относительно типа мужчины, за которого мне хотелось бы выйти замуж. Титул не ниже виконта, приличный доход и никаких бывших жен или детей. Я вышла замуж именно так, как и ожидалось.
– Я думала, это был план нашей матери, – удивленно произнесла Камилл.
– Да какая разница, чей. Главное, что план превосходный, – ответила Делайла. Точно такому же плану следовали и обе ее сестры. – И прекрасно продуманный. – Хотя Делайла даже не предполагала, что Филипп скончается в столь молодом возрасте. Он с трудом дотянул до своей сорок третьей годовщины. Энергичный, очаровательный, невероятный Филипп. – Овдовев, я сразу же решила разработать план, потому что уже подумывала о новом замужестве, когда болезнь Филиппа растянулась на три года. – Делайла замолчала, чтобы собраться с мыслями. – Хотя должна признаться, это не совсем моя идея. Вместе с завещанием Филипп оставил письмо, в котором просил меня носить траур не более шести месяцев и выйти замуж снова спустя два или три года после его смерти. Пришло время выполнить его волю.
– Ну не предусмотрительно ли с его стороны? – произнесла Тедди с довольно милой, но не совсем искренней улыбкой. Тедди была настоящим преданным другом и все еще таила обиду на Филиппа, пусть сама Делайла уже давно простила его.
– Это действительно предусмотрительно, – твердо произнесла Делайла. – Но план появился у меня только сейчас.
– Это действительно предусмотрительно, – твердо произнесла Делайла. – Но план появился у меня только сейчас.
– Понимаю. – Камилл задумчиво посмотрела на сестру. – А в этом плане есть имя твоего будущего мужа?
– Не говори глупостей, – усмехнулась Делайла. – Я еще не выбрала себе мужа. Я даже не знаю, встречалась ли уже с ним, хотя вполне возможно, что встречалась. У меня слишком много… э… требований к претенденту. – Делайла принялась загибать пальцы. – Во-первых, он должен обладать титулом, не ниже моего.
– Мало кому понравится поменять имя с виконтессы Харгейт на леди Как-бишь-ее, – кивнула Тедди.
Делайла сделала вид, будто не заметила сквозящего в голосе подруги сарказма.
– Совершенно верно. Титул нужно повышать с каждым новым замужеством. Во-вторых, не меньше моего должно быть и его состояние. Я согласна с утверждением, что жене не пристало быть богаче мужа. – Делайла помолчала. – Хотя тут я последую примеру Берил и составлю брачный договор, в соответствии с которым мои деньги останутся моими.
– Очень благоразумно. В жизни может случиться всякое, – кивнула Камилл.
– Я хочу, чтобы мой будущий муж был умен. Если он окажется ученым, я возражать не стану.
– Ученым? – с сомнением переспросила Тедди.
– Не выношу глупых мужчин. – Делайла передернулась. – Поэтому предпочитаю тех, кто способен поддержать интересную беседу и не выглядеть при этом смешным…
– Такого не найдешь, – перебила сестру Камилл.
– Мой будущий муж должен обладать чувством юмора, быть истинным джентльменом и англичанином до мозга костей. Человеком, понимающим ценность традиций и наследия. Ценящим такие символы, как Милверт-Мэнор и Харгейт-Холл. – Делайла перевела взгляд с сестры на подругу. – Считаете, я хочу слишком много?
– Возможно. – Камилл засмеялась, а потом посерьезнела. – А как насчет любви?
Тедди бросила взгляд на Делайлу.
– Ты не упомянула о любви или страсти, – продолжала Камилл. – Ты больше не хочешь этого, Делайла?
– В браке с правильным мужчиной любовь рано или поздно придет. Ее найти гораздо труднее, чем приличное состояние. На мой взгляд, хороший и стабильный доход важнее любви. – Делайла вновь наполнила свою чашку. – Он бы мне сейчас очень пригодился.
– Что ты хочешь сказать? – Камилл с подозрением прищурилась. – Филипп оставил тебе наследство. Не говори, что ты все спустила.
– Да, это совсем на тебя не похоже, Ди. – Тедди удивленно посмотрела на подругу.
– Конечно, не похоже. И я не потратила своего наследства. Просто возникли кое-какие проблемы с его… законностью. – Делайла собралась с духом. Она не могла держать в себе это вечно. И все же до сего момента она предпочитала молчать в надежде, что проблема решится до того, как ее придется озвучить членам семьи и лучшей подруге. Делайла начала рассказ, тщательно подбирая слова и стараясь ничем не выдать тревоги, словно происходящее не имело для нее никакого значения. – Я всегда полагала, что у Филиппа нет наследников. Да и он сам был в этом уверен. Но недавно какой-то подлец из Лестера предъявил свои права на его собственность и деньги.
– О господи. – Камилл ошеломленно посмотрела на сестру.
– Адвокаты заверили меня, что это всего лишь временное недоразумение и что оно разрешится в течение нескольких месяцев. Которые теперь кажутся мне вечностью. К сожалению, я не имею доступа к своим активам до тех пор, пока проблема не решится. Так что… – Делайла одарила собеседниц самой ослепительной из улыбок. – Беспокоиться не о чем.
– Не о чем? Делайла. – Камилл подалась вперед и взяла руки сестры в свои. – Именно ни с чем ты можешь в итоге остаться. А ты не из тех женщин, кто долго продержится без денег.
– Я согласна, ситуация довольно щекотливая. Мне придется экономить, – спокойно произнесла Делайла. Она знала, что рано или поздно ей придется рассказать о своей проблеме, поэтому она заготовила речь. Слово «экономить» легко слетело с ее языка, хотя раньше застревало в горле. – Я закрыла Харгейт-Холл и дом в Лондоне на неопределенное время. Поживу в Милверте, пока проблема не решится. Если мне повезет, все прояснится до твоей свадьбы, Камилл.
– А если дело решится не в твою пользу?
– Когда это случится, тогда и решу, что делать. – Делайла старалась не думать о подобном исходе дела, хотя мысль эта висела над ее головой подобно дамоклову мечу. – Я уверена, что это всего лишь временное неудобство.
– Когда ты об этом узнала? – спросила Тедди.
– О, дай подумать. – Делайла попыталась придать своему голосу беззаботности. – Шесть недель назад. Или около того. – Шесть недель, два дня и двадцать с чем-то часов. Точнее Делайла не могла сказать.
– Делайла. – Камилл помедлила, с осторожностью подбирая слова. – Я знаю, мы были не слишком-то близки в прошлом…
Тедди, поперхнувшись, закашлялась, а потом улыбнулась, как бы извиняясь.
– …но я обеспечу тебя всем необходимым. Можешь в этом не сомневаться.
– Спасибо. Но до этого пока не дошло. И я сомневаюсь, что дойдет. – Уверенное выражение лица Делайла тоже отрепетировала.
– Ты так считаешь? – Лицо Камилл залила краска беспокойства.
– Я просто уверена. Но я ценю твою готовность помочь, сестра. – Делайла глубоко вздохнула. – Если вы не возражаете, я предпочла бы больше не обсуждать это. От подобных разговоров у меня начинает болеть голова.
Тедди кивнула:
– Неудивительно.
– Теперь вы понимаете, почему мне не помешал бы стабильный доход, – произнесла Делайла в надежде повернуть беседу в другое русло.
Она не хотела говорить о своих проблемах даже с сестрой и лучшей подругой. Мысли о возможной потере наследства и так не покидали ее ни днем ни ночью, а тревога поселилась в глубине души с того самого момента, когда Делайла узнала о проблеме – шесть недель, два дня и двадцать с чем-то часов назад. Она никогда не была терпеливым человеком, и теперь неизвестность действовала на нервы и съедала изнутри. Делайла забывала о финансовых проблемах, лишь когда в ее сознании возникал образ мистера Рассела. Что тоже сильно ее нервировало.
– Но даже если и так. – Камилл внимательно посмотрела на сестру. – Неужели ты не хочешь обрести то, что обрели мы с Берил? Неужели не хочешь стать счастливой?
– Я намерена стать счастливой. Хотя согласно моим наблюдениям, любовь и счастье не всегда идут рука об руку. Нетрудно понять это, если вспомнить, сколько испытаний выпало на вашу с Грейсоном долю. Нет, я думаю, жизнь гораздо проще, если не позволять эмоциям все испортить. – Делайла пожала плечами. – Я буду вполне счастлива с мужчиной, обладающим титулом и внушительным состоянием.
– А должен ли он быть красивым? – поддразнила подругу Тедди. – Высоким, широкоплечим, с квадратным подбородком и веселыми искорками в темных, горящих страстью глазах?
– Господи, Тедди. Ты вновь читаешь любовные романы. Я не настолько глупа, чтобы судить мужчину по его внешности.
Переглянувшись, женщины рассмеялись.
– Я знаю, что вы думаете, – фыркнула Делайла. – Только на мой взгляд, выбор мужчины в соответствии с его положением в обществе и состоянием вовсе не является глупостью. Это называется практичность.
Тедди широко улыбнулась:
– Стало быть, ты не станешь сбрасывать со счетов мужчину, который к тому же окажется красив?
– Это будет слишком глупо, если он отвечает всем остальным моим требованиям. – Делайла скрестила руки на груди. – Признаюсь вам, что мне вовсе не хочется, чтобы внешность моего будущего мужа заставляла маленьких детей разбегаться в страхе. К тому же мне придется делить с ним постель. Так что его внешность не должна быть отталкивающей. А еще я бы предпочла, чтобы он был старше меня не более чем на десять лет. Мой первый брак продлился всего пять лет, поэтому второй должен оказаться более продолжительным.
– Понятно. – Камилл бросила взгляд на тетрадь Тедди. – У тебя есть список всех приглашенных?
Тедди перевернула страницу и подвинула тетрадь Камилл.
– Он начинается здесь.
– Посмотрим. – Камилл принялась изучать список.
Только Делайле это совсем не понравилось.
– Что ты делаешь?
– Помогаю тебе осуществить задуманное. – Камилл провела пальцем вниз по списку.
– Да? – Делайла вскинула бровь. – Мне почему-то кажется, что мой план не произвел на тебя должного впечатления.
– Нет, план не так уж плох. Но кое-каких важных деталей ты не учла. Честно говоря, я всегда верила в планы и прочие приготовления. И в прошлом сама действовала в соответствии с планами. – Голос Камилл звучал отрешенно, в то время как ее взгляд продолжал скользить по списку. – Проблема всегда состояла в том, что я была недостаточно подготовлена. Или мои планы были попросту непродуманны, – еле слышно добавила она.
Примером мог послужить рождественский план Камилл. Тогда она собиралась заменить театральную труппу членами собственной семьи, чтобы побудить принца сделать предложение. Сказать, что тот план был непродуманным, значило не сказать ничего.