Но вот послышались голоса за дверью – строгий голос Муромца и вежливый капитана, – и бизнесмен с «морским орлом» вошли, беседуя, в каюту.
По звукам я догадывался, что происходит: Муромец сел в кресло, капитан опустился на рундук; звякнули стаканы, щелкнули зажигалки. Пошел разговор.
– Вы сорвали, капитан, такую выгодную и так хорошо разработанную операцию, – сердито сказал Муромец. – Я в вас ошибся. Вы представляете, какие огромные убытки я из-за вас понес?
– Илья Ильич, моей вины тут нет, – жалобно оправдывался бравый капитан. – Так уж сложились обстоятельства.
– Постойте, – что-то негромко стукнуло, видимо, Муромец поставил стакан на столик. – Прикройте-ка на всякий случай окно.
– Очень душно, Илья Ильич. Да вы не беспокойтесь – все на банкете, никто нас не услышит.
– Так вот. Я с риском для своей репутации закупаю это заграничное барахло, я даже потратился на специалистов, которые произвели переозвучку некоторых игрушек на русский язык; я снаряжаю этот дурацкий пароход, я договариваюсь со всеми фирмами и магазинами, которым вы должны были передавать товар, а вы срываете график! Так деловые люди не поступают.
– Не так все страшно, – попытался успокоить Муромца капитан. – Из-за этой непредвиденной мели товар не получили только две фирмы. А впереди еще много городов. Я исправлю положение.
– Нет, я все-таки в вас ошибся, – упрямо гудел Муромец. – Я столько сделал для вас. Я вытащил вас из этой нехорошей истории. Ведь мне отлично известно, из-за чего вас прогнали из морского пароходства. Вовсе не из-за прекрасной дамы, а потому что вы попались на контрабанде, вам грозил суд. Я вас выручил. Я дал вам прекрасную работу: плавайте по Волге, развозите мой товар, получайте за это хорошие денежки. Более того, я обещал помочь вам вернуться на международные линии, если вы справитесь с заданием. А вы все испортили. И не только себе, мне на это откровенно наплевать, но и мне. А уж это, извините, я никому не прощаю.
– Да ничего страшного, Илья Ильич. Все это поправимо.
– А что непоправимо? – встревожился Муромец.
Капитан замялся.
– У меня кое-что пропало.
– Что именно? – как-то очень жестко спросил Муромец.
– Сначала ключ от трюма с игрушками…
– Так! – Голос Муромца приобрел зловещий оттенок.
– Но он нашелся, – торопливо сказал капитан. – А вот другая пропажа… Это серьезнее…
– Говорите, говорите! – Муромец словно кнутом подстегивал его этими словами.
Капитан прерывисто вздохнул и удрученно закончил:
– График разгрузки товара.
– Что?
Я услышал резкий звук и догадался, что Муромец гневно вскочил на ноги. А капитан испуганно вздрогнул.
– Вы с ума сошли! – взорвался Муромец. – Вы мне за все ответите! И за все заплатите! Вы… – Дальше послышалось нервное бульканье – наверное, Муромец дрожащей рукой наливал воду в стакан.
– Но я вычислил этого человека, – поспешил сообщить капитан. – И обезвредил его.
– Кто он? – зловещим шепотом спросил Муромец.
– Ангелина Петровна…
– Чушь! Почему вы так решили?
– По многим фактам. А главное – она все время дурочкой прикидывается.
Я подумал, что в ответ на эти слова Муромец еще больше разозлится, но он еще больше встревожился.
– А вот это серьезно.
– Мы застали ее ночью. По всему видно, что она тайно наблюдала за выгрузкой товара.
– Вы думаете, – прямо спросил Муромец, – что она из милиции?
– Я не уверен, но… Посмотрите, что мы у нее отобрали!
– Ого! – сказал Муромец. И еще показалось, что голос его дрогнул. – Это ведь не просто очки. Это прибор ночного видения. Что-нибудь еще у нее обнаружили? Достойное подозрения?
– Не успели. Мне кажется, в ее каюте кто-то побывал до нас…
– Плохо! Очень плохо, капитан. А почему вы так думаете?
– Сумочка на столике в ее каюте была раскрыта.
– Ну, это не признак, – хмыкнул Муромец.
– Может быть… Но на всякий случай я принял меры к этой любопытной даме.
Я еще больше затаил дыхание. Сейчас я узнаю, что с тетей Гелей. Но не узнал. Вернее, не узнал ничего нового.
– Я ее упрятал в одно место. Далеко, надежно и надолго.
– И она вам не будет мешать?
– Никоим образом. Мы успеем сплавать до Астрахани и сдать весь товар без ее назойливого внимания, – капитан как-то противно рассмеялся. – Только дайте мне второй экземпляр графика выгрузки.
– Ну, хорошо. – Муромец несколько смягчился и успокоился. А что ему оставалось? – Если вы не допустите больше промахов, наш договор останется в силе. У меня достаточно деловых связей, чтобы вернуть вам морскую форму.
– Буду признателен вам от души, – горячо поблагодарил его капитан. – Еще рюмочку коньячку?
– Хватит, мне пора. Меня ждут другие дела. – Было слышно, как он встал и прошагал к двери. – Да, кстати, людей вам хватает? Нужна еще помощь?
– Нет, людей вполне достаточно. Чем меньше посвященных в наше дело, тем надежнее конспирация.
– Согласен, – сказал Муромец. – А кто они?
– Старший механик, один опытный матрос и надежный пассажир.
– Ладно, капитан, постарайтесь оправдать мое доверие. Это больше в ваших интересах, чем в моих. Будьте здоровы.
И они было пошли. Один – на катер, а другой – на бал. Но тут Муромец, наверное уже в дверях, сказал:
– Да, кстати, капитан. Вот эту папочку – здесь вся документация по нашему товару – я оставлю пока у вас. Дело в том… – он помедлил с объяснениями. – Дело в том, что до меня дошла не очень приятная информация: вроде бы Интерпол заинтересовался нашими коллегами за рубежом. Согласитесь, что держать в своем офисе эти бумаги не совсем разумно. Оставлю их вам. Нет-нет, не прячьте их в сейф, мало ли что. Пристройте вместе с этими ночными очками в какой-нибудь очень невинный уголок. Положите, к примеру, в этот рундук. Самое безобидное и надежное место. Оно и видно! Надежное! Безобидное! Смотря для кого!
– Хорошо, Илья Ильич, – согласился капитан. – Я так и сделаю. Прямо сейчас. – И я услышал его приближающиеся шаги. Зловещие и неумолимые.
Глава XV КАК ПОЛЕЗНО ПОДСЛУШИВАТЬ!
Что меня спасло?
Отчаянный вопль на палубе:
– Человек за бортом!
На каждом судне по этому воплю весь экипаж бросает все свои дела и бросается на помощь упавшему за борт. Это морской закон.
Так случилось и на нашем пароходе. Илья Муромец побежал, стуча каблуками, на палубу, а капитан бросился в рулевую рубку – руководить спасательными работами.
Я же выскочил из рундука и… схватил оставленную на столике кожаную папку.
Первая мысль: удрать вместе с ней. Но первая мысль не всегда самая умная. Ну что мы будем делать с этой папкой? Куда мы ее денем? К кому мы с ней пойдем? Ведь даже в милиции мы толком ничего объяснить не сможем. А пропажей этих важных, уличающих документов мы только еще больше насторожим преступников. Даже совсем спугнем их, и они уничтожат все оставшиеся следы. И вся работа, которую проделал папа за границей и тетя Геля здесь (да и мы тоже), пойдет насмарку. В корзину для рваных бумаг, как папа в таких случаях говорит.
Поэтому я поступил так, как подсказала мне вторая мысль: я раскрыл папку, посмотрел, что в ней находится, и постарался это запомнить. А потом закрыл ее и, положив на место, тоже помчался на палубу.
Там уже вовсю шел спасательный аврал. Застопорили машину, спустили шлюпки, побросали во взбаламученную пароходными колесами воду спасательные круги.
А за кормой действительно удалялось что-то полосатое и рукастое – то ныряя, то выныривая среди мельтешащих волн.
Все были взволнованы, напуганы и с напряжением ждали результата аврала. Спокойны были только трое на всем пароходе: Алешка и Женька с Тедькой. Они, конечно, вертелись, как всегда, в гуще событий, путались под ногами, но, похоже, ничуть не волновались, а даже чему-то радовались.
– Алексей! – сказал я маминым голосом, отзывая брата в сторону. – Признавайся!
– Сейчас, – отмахнулся Лешка. – Утопшего привезут…
В самом деле, шлюпки возвращались на пароход. В одной из них что-то виднелось – бесформенное, ни на что не похожее. Пассажиры замерли в тревоге.
Шлюпки, при общей напряженной тишине, подняли на борт, и матросы вытащили… утопленника. Это был палубный шезлонг, на спинку которого была надета полосатая футболка дядьки в шортах, а за ножку зацеплены его шикарные спортивные штаны.
Капитан нервно сглотнул и тихо спросил:
– Это все? А сам он где?
– А сам он здесь, – раздалось у него за спиной. И дядька в шортах, то есть в парадном костюме, в штанах, значит, появился перед нами.
Капитан все понял и грозно спросил, обводя пассажиров крутым взглядом:
– Кто это сделал?
Я, конечно, уже догадался, кто это сделал. И я, конечно, ничего не сказал…
Дежуря на палубе, Алешка, естественно, пытался находиться в курсе событий, происходящих в капитанской каюте. Чтобы, во-первых, не пропустить что-нибудь интересное и, во-вторых, чтобы вовремя прийти мне на помощь, если понадобится. Поэтому он все время вертелся возле капитанского окна и то и дело хватался за огнетушитель.
– Положь на место, понял? – наконец не выдержал проходивший мимо матрос с трубкой. – Не балуй.
И Алешке пришлось оставить в покое огнетушитель и не показывать своего интереса к капитанскому окну. В общем, что-то он слышал, что-то нет, но, к счастью, слова о том, что папку надо спрятать в рундук, ему удалось своевременно услыхать.
– Ну я и сбросил за борт этого «дядьку в шортах», – подытожил он свой рассказ.
Правда, немного преувеличив. Сбросил он не самого, конечно, дядьку в шортах (тот в это время находился в штанах и пиджаке на банкете), а его любимый шезлонг. Дядька обычно, выходя на палубу, сразу же раздевался, надевал на спину шезлонга свою футболку, укладывал под себя свои треники и засыпал на них в своих шортах. Наверное, он все-таки побаивался, что его одежду кто-нибудь стащит, когда он уснет.
В общем, так и случилось. Правда, обошлось. Матросы доставили в целости и его любимый шезлонг, и его любимую одежду, которые сообразительный Алешка выбросил за борт с соответствующим воплем.
Я от души поблагодарил своего братишку и, пока капитан безуспешно выявлял виновника тревоги, рассказал все, что услышал, лежа в рундуке, и высказал все свои соображения.
– Ясно, – сурово произнес Алешка. – Будем захватывать пароход.
– Силами спецназа? – усмехнулся я.
– Своими силами, – еще более сурово ответил Алешка. – Пошли за оружием.
Я сразу понял, какое оружие он имел в виду. Не иначе из арсенала ненормальных игрушек.
– А ключ? – брякнул я.
И брат ответил мне, точь-в-точь как Буратино в свое время на тот же вопрос ответил своему другу Пьеро:
– А это ты видел? – и сунул мне под нос ключ от трюма с игрушками.
Сказать, что я прибалдел, – это очень мало! Я дар речи потерял. К счастью, ненадолго.
– Где ты его взял? Украл?
– А где ты его взял? В первый раз? – ехидно спросил Алешка. – В киоске купил?
Ну что тут возразишь?
Но Алешка, хоть и бывает вредным, но бывает и добрым. Причем гораздо чаще. И он сразу меня успокоил:
– Я, Дим, его честно нашел.
– В кармане капитанского кителя? – усмехнулся я.
– В капитанском сапоге.
И тут Лешка мне все объяснил.
– Я, Дим, думал, думал – куда бы он мог спрятать ключ? И стал на его место…
– Это как?
– Это так! Раз ключ нашелся в сапоге, раз уж близнецы в него лазили, то во второй раз уже не полезут. А полезут в какое-нибудь другое место, куда еще не лазили. А там, где они уже лазили…
– Хватит! – Я зажал уши от всех этих «лазили – не лазили». – Я понял!
Я только одного не понял: почему залезть за ключом в карман это плохо, а в сапог – не очень?
Однако не время об этом думать. Время захватывать судно.
Еще больше разворошив мяукающие, вопящие и пищащие коробки, мы выбрали себе по пистолету и автомату для пейнтбола и стали запасаться боеприпасами. Припоминая папины сведения.
Алешка набрал себе красных шариков.
– Буду метить всех членов этой преступной группировки, – заявил он непримиримо. – Чтобы ни один из них не ушел от ответственности.
Ну да, краска-то несмываемая!
А я отобрал кое-что посерьезнее. Во-первых, из коробки с неисправными головоломками я взял два сцепленных замысловатых кольца, похожих на наручники. Эта головоломка так и называлась «Расцепи колечки». Но расцепить их было невозможно. А во-вторых, я разыскал тугие шарики из сплошной резины. Они были плотные, как хоккейная шайба, и такие же тяжелые. Закатишь врагу в лоб – мало не покажется, как папа говорит.
Мы набили «патронами» карманы и магазины нашего оружия и пошли захватывать корабль.
– С кого начнем? – деловито спросил мой братец. Так деловито, будто каждый день только этим и развлекается.
– С главаря, – сказал я.
– Илюши нет здесь, – с сожалением вспомнил Алешка. – Берем капитана.
И мы остановились у дверей капитанской каюты. Не скрою, было страшновато. Но чувство долга укрепляло наше мужество.
Алешка с маху врезал ногой по двери, чтобы она с устрашающим треском распахнулась… Но опять ошибся – эта дверь тоже открывалась наружу.
Но отступать было поздно. Да и некуда.
Я рванул дверь на себя, и мы одновременно ввалились в каюту. И оба заорали так, что самим стало страшно:
– Стоять! Лицом к стене! Руки за голову!
Первую команду капитан не выполнил. Потому что и так стоял. А две вторые, видно, не понял. Или не захотел.
Он побагровел от нашей наглости, вытаращил глаза и зашевелил усиками.
– Вы арестованы! – сказал я, направляя на него заряженный шариком пистолет.
– Именем закона! – добавил Алешка для весомости.
– Что?!! – взревел капитан. Как пароход в тумане.
И, раскидывая по дороге стулья, бросился на нас.
Мы нерешительно переглянулись, Алешка зажмурился и выстрелил в него.
Да, и эти шарики оказались бракованные. Вовсе не красного цвета была в них краска, а ядовито-зеленого. И китель капитана навек утратил свою белоснежность. А уж во что превратилось (кроме одного уха) его лицо!
Капитан приостановился, взглянул на свою зеленую грудь (хорошо еще, что лица своего пока не видел) и снова взревел. Как два парохода в тумане. Или три.
Сжав кулаки, подняв их над головой, он неукротимо двинулся на нас.
А я в это время подумал: пусть на себе испытает то, что приготовил для наших невинных детишек. И сказал вежливо:
– Что, мало показалось? Сейчас добавлю, покруче.
– Да я тебя!..
Тут уж мне пришлось нажать на спусковой крючок. В порядке самообороны. Перед лицом реальной и разъяренной опасности.
И эта опасность тут же миновала – тугой резиновый шарик гулко ударил ей прямо в зеленый лоб.
Капитан без слов рухнул на спину, увеличив тем самым беспорядок в каюте.
Когда он пришел в себя, мы уже успели накинуть нерасцепляемые колечки на его руки.
– За что, ребята? – жалобно спросил он, открыв глаза. – За то, что я не выдал вам диплом, да? Это слишком жестоко.
– Вот за это самое! – Алешка потряс перед его носом пистолетом. – Это не жестоко?
– Но я не очень виноват, – так же жалобно забубнил капитан. – Обстоятельства вынудили… Жизнь заставила…
– Разговорчики! – прикрикнул Алешка. Точно так говорит мама, когда он отказывается есть овсянку по утрам.
И капитан понял, что пытаться нас разжалобить бесполезно. Он сник и сломался.
– Что со мной будет? – робко спросил «морской орел».
– Это зависит от вас, – сказал я. – Если вы искренне раскаетесь и подтвердите свое раскаяние чистосердечным и исчерпывающим признанием вины, то мы… – Тут я вопросительно глянул на Алешку, и он важно кивнул. – То мы сохраним вам жизнь. А дальнейшую вашу судьбу решат официальные правоохранительные органы, в руки которых мы вас передадим.
– В лице нашего отца, – важно добавил Алешка. – Полковника милиции. Сотрудника Интерпола.
Тут капитан второй раз упал в обморок. Правда, лежа. Он застонал с тоской и закатил глаза в сторону зеленого лба.
Когда он опять очнулся, мы записали его показания на магнитофон, забрали кассету и сказали:
– Собирайтесь, гражданин. Пойдемте с нами.
– Куда? – испугался бравый капитан.
– В тюрьму, – ответил я.
А Лешка добавил важно:
– Соберите личные вещи. И зеркальце не забудьте.
– Зачем зеркальце? – удивился капитан.
– Скоро узнаете. Когда в него посмотрите.
– Что? – Он испугался еще больше. – Я поседел?
– Скорее – позеленел, – сказал Алешка и хихикнул, вредина.
Я выглянул из дверей, осмотрелся – никого в коридоре не было. Никаких нежелательных свидетелей и соучастников. И мы вывели бедного позеленевшего капитана и спустили его, покорного, в трюм, туда, где до него томилась тетушка Ланч.
Там мы его усадили в шезлонг и пристегнули одно из колечек к какой-то надежной скобе, которая торчала рядом из стены. Поставили возле него бутылку с водой, чтобы он не мучился от жажды. Пусть лучше мучается угрызениями совести.
– Где тетушка Ланч? – спросил я его напоследок. – На якоре?
– Что вы! Что вы! Как вы могли такое подумать! Она в полной безопасности! Ей ничто не угрожает.
– Где она? – строго повторил я вопрос.
– В коробке, – признался капитан. – От робота.
– А коробка? – с замиранием сердца спросил я.
– Коробка там… На острове… Где вы робинзонили.
Вот гад! «Она в полной безопасности! Ей ничто не угрожает!» И мне захотелось его самого засунуть в коробку и отвезти на остров. Испытай сам, что другим готовишь!
– Дим, – вспомнил Алешка, – так вот какую коробку отвозил санитарный катер, а?
Точно. И теперь мы знаем еще одного сообщника капитана. Которого он, кстати, не назвал. Наверное, понадеялся, что тот его освободит. И тогда уж капитан точно отправит нас в коробках из-под игрушек на остров. Чтобы тетушке Ланч не скучно было.
– Сидите здесь смирно, не орите, не зовите на помощь, – сказал я уже в дверях. – Вам никто не поможет, весь пароход в наших руках. Ясно?