Во время очередного привала лейтенант приказал всем использовать по одному питательному контейнеру. С внутренней стороны шлема в районе рта выдвигался небольшой катетер, через который подавалась специальная смесь. По консистенции она напоминала йогурт, по вкусу - питательные батончики. Употреблять воду отдельно было нельзя, по причине отсутствия у скафандра некоторых систем жизнеобеспечения. Но пить уже начинало хотеться. Виталию думалось, что если они собираются пробыть здесь долго, избежать того, что кто-то захочет в туалет, не удастся. Интересно, как они будут с этим справляться?
Ущелье вывело их к холмистой равнине. Справа была всё та же скальная гряда, и бойцы направились вдоль неё. Постепенно их путь превратился в узкую тропинку, идущую над обрывом. А вскоре внизу показалась накатанная дорога.
Колкин приказал залечь и осмотреться. Он не был уверен в том, что это и есть та основная дорога, по которой ходят колонны снабжения, и это ещё нужно было выяснить. Иногда останавливаясь, чтобы осмотреться, они двинулись дальше.
За всё то время, которое они затратили на движение, по дороге никто не проехал, и если бы не относительно свежие следы, можно было бы заключить, что ею не пользуются вообще. Тем временем, тропинка, по которой они шли, постепенно расширялась, а горная гряда становилась ниже. Колкин выбрал наиболее удобное место и дал команду карабкаться наверх.
Высота была небольшой, но с неё открылся отличный вид. Наконец, Виталий и остальные смогли увидеть то, зачем сюда явились - базу неприятеля. По центру возвышалась мачта. Назначение её было непонятно, потому что в конце металлической конструкции не было ни антенны, ни чего-либо ещё. Разве что, можно было предположить, что она сама по себе выполняет функции антенны. Более низкие строения скрывались за холмами и небольшой скалой. Была видна часть укреплённого защитного периметра с вышками, исчерченными горизонтальными полосками бойниц.
Виталию думалось, что если подогнать сюда даже лёгкую бронетехнику, да ещё и атаковать с воздуха, крепость можно было бы захватить без особого труда. Но раз по легенде она неприступна, значит так и нужно считать.
- Вижу цели, - сказал Леонид, - слева.
Через пять секунд Виталий понял, что имеет в виду его товарищ. Слева из-за холмов появилось облако пыли. Учитывая его размер, оно не могло быть поднято одним человеком или даже отрядом - это определённо была техника.
- Отлично, зоркий глаз, - сухо сказал Колкин, - нужно подойти поближе.
Отряд снялся с места и осторожно выдвинулся в обход. Действовать скрытно становилось сложнее. Как оказалось, воздушное пространство над самой базой патрулирует винтокрыл. К счастью, он делал это по расписанию, и уже на третьем заходе стало ясно, когда его можно ждать. Бойцы заранее находили себе укрытие, дожидались, пока машина скроется из вида, и продвигались дальше.
Немного дольше пришлось выждать для того, чтобы пересечь дорогу. Во-первых, велика была вероятность, что здесь будет проезжать машина, а во-вторых, это был достаточно большой отрезок открытой местности. На счастье, как оказалось, летательный аппарат над базой не курсирует постоянно - он взлетает, делает несколько кругов, а потом улетает восвояси. Винтокрыл ушёл на посадку как раз, когда отряд преодолел дорогу и занял позиции в скалах за ней.
Теперь самым главным было найти место, наиболее удобное для атаки. Как сказал Колкин, машины перевозят в основном кислород. По каким-то причинам синтезатор, расположенный на самой базе, не функционирует и им временно нужны поставки. Это отличный способ заставить их дёргаться. К тому же, была вероятность, что помимо кислорода они сейчас получают ещё и груз запчастей, уничтожив которые, можно серьёзно затормозить процесс ввода в строй их собственного синтезатора.
Учитывая, что дорога связывала между собой два объекта, примерно сопоставимых по серьёзности, нужно было найти точку, примерно равноудалённую от обеих объектов. Это увеличит время до прибытия воздушных сил с какой-либо из баз. Не менее важной была и возможность уйти, потому что силы в любом случае рано или поздно прибудут. Если с летунами отлично справится тяжёлый дезинтегратор, то наземные отряды могут вцепиться в них намертво, и от них уже будет очень сложно уйти.
Удачное место для засады нашли достаточно быстро. Оно было далеко от базы, на которую направлялся груз, и заметно ближе к базе, откуда его должны были отправить, но зато к дороге примыкало ущелье, в котором легко можно было скрыться, прихватив что-либо из техники. Если это будет колёсная машина с хоть какими-то внедорожными возможностями, она там пройдёт. Здесь, на планете, где практически отсутствовала инфраструктура, таковым должен был быть весь транспортный парк.
Вскоре наблюдатель, забравшийся высоко по стенке ущелья, доложил, что видит большое облако пыли. Все приготовились. Виталий почувствовал боевой азарт. Всё это время, что они скитались по планете, он только и ожидал возможности вступить в бой, теперь эта возможность двигалась к нему, поднимая в здешний разреженный воздух облака грунта, подсвечиваемые жёлтым светом Айкема, преломленным атмосферой.
Первым шёл броневик. В кузове у него стоял большой пулемёт на станке. Крепко сжимая ручки, за пулемётом стоял человек в мощном металлическом скафандре. Если игломёт и способен пробить такую броню, то всё равно лучше не пытаться это сделать, а заранее положиться на дезинтегратор.
Сразу за броневиком шёл массивный грузовик с большим кузовом. За ним ещё один точно такой же, а следом ещё один. Замыкал колонну ещё один броневик, раза в два крупнее, чем первый. Вместо пулемёта с человеком, у него на крыше располагалась целая башня с двуствольной пушкой. Сомневаться не приходилось, что если она вступит в бой, их ждут первые потери.
Сейчас Виталий жалел, что вооружён средним дезинтеграторам, потому что на этот раз самая интересная работа досталась тяжёлым дезинтеграторщикам - они должны были подбить головную и замыкающую машины. Виталию, благодаря его удобному положению, нужно было ликвидировать стрелка, и тем самым обозначить начало атаки.
Первым, что происходит, понял, наверное, водитель машины, идущей следом за головным броневиком. Ему лучше всех было видно, как непонятные струйки пыли полетели в разные стороны от головы пулемётчика. В первый момент это можно было принять за особенно сильный поток пыли, набежавший на него. Вот только потоки пыли не валят человека с ног, да так, что он, поддавшись тяжести скафандра, перевалился через борт кузова и выпал на дорогу. Но в следующий момент это было неважно, потому что похожий же ветер развеял часть капота броневика, задев кабину. И уж конечно никто не видел, как обратилась в прах башенка заднего броневика, как испарилась и развеялась по ветру его боковая дверь, нарушая герметичность кабины.
Бой мог быть горячим только в умах тех, кто его начал. На деле, кроме негромкого завывания энергоблоков дезинтеграторов ничего слышно не было. Всё происходило в полной тишине, а потом заработали игломёты. Звук был не таким, как тогда, на полигоне, когда Виталий впервые увидел это оружие. Тогда они извергали иглы с тугим, похожий на вой звуком. Особенно явным это было при стрельбе короткими очередями, когда звуки выстрелов сливались в один.
Здесь же звук оказался более высоким и резким, как будто не иглы выходили из непропорционально толстого ствола, а большие злобные пчёлы. Примерно схожим был и эффект, который они производили на того, в кого попадали. Как жала огромных инопланетных насекомых, они пронзили водителя заднего броневика, который уже почти открыл огонь по неожиданно появившемуся врагу. Вряд ли ему удалось увидеть кого-то из Солдат Доминиона, а тем более - попасть, но он всё равно выбрался из кабины и атаковал.
В следующие секунды из замыкающего броневика выскочило с десяток бойцов, занявших позиции. В первые полминуты боя Виталий успел убить троих. К концу второй минуты никого из врагов уже не осталось в живых.
- Осторожно. Вперёд! - скомандовал Колкин.
В первом грузовике под бронёй фургона обнаружился огромный резервуар с кислородом. Во втором тоже. Третий грузовик был самым полезным - в кузове находился блок жизнеобеспечения, занятый тремя гражданскими специалистами. Бойцы отряда выгнали их наружу и проследили, чтобы у них не оказалось оружия. Так же поступили и с водителями.
Они не были экипированы. Из систем жизнеобеспечения у них были только лёгкие скафандры, едва обеспечивающие нормальное функционирование организма в условиях низкого давления да защищавшие от надвигавшейся пылевой бури.
Виталий нацелил свой дезинтегратор на одну из тщедушных человекообразных фигур, стоявших в стороне с поднятыми руками. Убивать никого просто так не хотелось, да и в задание это не входило. Со своей позиции он видел, как штурмовики под угрозой смерти прогнали гражданских, которые не без энтузиазма скрылись в пыли.
Виталий нацелил свой дезинтегратор на одну из тщедушных человекообразных фигур, стоявших в стороне с поднятыми руками. Убивать никого просто так не хотелось, да и в задание это не входило. Со своей позиции он видел, как штурмовики под угрозой смерти прогнали гражданских, которые не без энтузиазма скрылись в пыли.
Два первых грузовика были заминированы, а третий угнан в ущелье. Блок жизнеобеспечения был отличной возможностью перевести дух. Учитывая, что задание всё же не было боевым, Виталий подозревал, что этот грузовик здесь и присутствовал только для этого. Вслух высказывать своё предположение он не стал - можно было схлопотать наказание от Колкина.
Не успели они выбраться из ущелья с другой стороны, как их настиг винтокрыл, и тем было хуже для него. В условиях бури он должен был снизиться, лишая себя пространства для манёвра. Не прошло и двух минут, как он был подкошен не слишком-то метким выстрелом из тяжёлого дезинтегратора. Однако этого хватило, чтобы он задел одну из стенок ущелья и упал в двадцати метрах в стороне.
Несмотря на то, что удар был сильным, кабину всё равно изрешетили из игломёта. Потом несколько игл было пущено и в основной отсек. Это нужно было сделать даже несмотря на то, что он вспыхнул ярким пламенем, выжигая находившийся внутри кислород. Внутри мог быть кто-то, чей скафандр предполагал несгораемость, а враги, оказавшиеся сзади, отряду были совершенно ник чему.
Сама планета, казалось, помогает. Сложно было представить, как в условиях такой сильной бури кто-то ринется в погоню. Впрочем, даже если кто-то и отважится - тем будет хуже для них. База лишится части своего гарнизона, и таким образом станет более уязвимой в случае штурма, а именно этого и добивались Виталий и его сослуживцы.
Глава седьмая
Не забывай о войне
Об этой станции Виталий до этого дня ничего не слышал, хотя её направленность была гражданской. Неудивительно, ведь Орион был ещё только в процессе постройки. Сейчас он представлял собой центральный корпус сферической формы и один боковой, призматической. В перспективе боковых должно будет быть четыре, но сейчас три из них представляли собой лишь каркасы.
Виталий ожидал очередного задания, вплоть до сражения в невесомости, но ещё на подлёте Колкин сообщил, что всё оружие нужно будет оставить в десантном корабле. Значит, это точно будет что-то необычное.
Они сошли с аппарели, построились в две колонны и направились в пустой жилой блок. Уже здесь проявился гражданский характер станции. В общей комнате стояли мягкие диваны и передвижные столики с компьютерами, дисплей которых был совмещён со столешницей. По центру стоял большой бильярдный стол, а на стене напротив находился шкафчик с игральными принадлежностями.
Не успел никто из вошедших восхититься окружающей обстановкой, как Колкин приказал всем построиться. Он с улыбкой прошёл вдоль шеренги бойцов и остановился в самом начале.
- Разрешите мне первым вас поздравить с завершением финального экзамена. Его результаты уже отправлены командованию вашего лагеря. На их основании они будут решать, какой ранг кому присвоить. От себя могу сказать, что вы показали хороший уровень, и полностью оправдываете звание Солдат Доминиона.
Он ещё раз улыбнулся и посмотрел вдоль строя.
- Сегодня можете отдыхать. Это привилегия, честно заработанная вами. Я и снаряжение, которое вы использовали, через час отбываю. На прощание могу сказать, что вы никак не сможете здесь улучшить свой ранг, но вот потерять его можно. Вам даётся полная свобода перемещений и действий, но помните, что вы находитесь на службе. С персоналом вести себя корректно и вежливо, не приставать к девчонкам из медслужбы и конторы, - его лицо стало серьёзным, - уже бывали у нас те, кому это стоило второго специального. Равно как и алкоголь. Во время нахождения на службе не положено по уставу, если это не приказ командира. Вам всё понятно?
- Так точно!
- В восемь на ужин в столовую, про завтрак узнаете сами. Теперь вольно. Разойдись, - мягко сказал он.
Сразу после этого построения Колкин улетел, даже толком не попрощавшись. Виталий, как и все остальные, первым делом отправились в гигиеническую комнату в своём блоке. После почти суток нахождения в скафандре больше всего хотелось принять душ.
- Ну что? - спросил Леонид, когда они переоделись и вышли в общую комнату, - готов получить второй специальный?
- Не верится как-то, - ответил Виталий, садясь на диван.
Он уже и забыл, когда сидел на таких мягких подушках. Вкупе с расслаблением после душа это можно было приравнять к самому настоящему блаженству.
- Осталось всего ничего. Подумаешь не бухать и к девкам не приставать, - сказал Леонид, - мы уже полгода и без того и без того. Ещё один-то день потерпеть можно.
- Это точно, - кивнул Виталий, - я бы вообще всё это время провёл во сне.
- Колкин улетел - хоть сейчас ложись, - сказал Сергеев.
Женя открыл шкафчик, в котором лежали бильярдные шары, и начал перекладывать их на стол.
- Э, рядовой Струнин, - забивай, пока есть места.
Киев было только четыре, так что тем, кто не успел, пришлось бы ждать. Игорь Струнин - высокий и худощавый юноша с большим носом со свойственным ему молчанием подошёл и взял в руки один из них. В компанию к ним тут же записались подошедшие Смолин и Седов. Виталий же не испытывал никакого энтузиазма по поводу игры. Ему хватало времени, проведённого на ногах.
- Хорошо бы ещё узнать, где у нас медблок, - сказал Сергеев, натирая кончик кия мелом, - ни у кого ничего не болит?
- Ранг расхотел? - спросил его Седов, ставя на положенное место биток.
- Так я же не приставать. Я просто разведаю.
Женя прицелился и разбил шары, потом несколько секунд посмотрел на то, как они раскатываются по столу. В лузу не попал ни один.
- Совсем я форму потерял, - заключил Сергеев.
- Небось, после игломёта кий непривычно держать, - подколол его Леонид.
- Может и так.
Вторым бил Седов. Ему удалось закатить шар, и он принялся высматривать следующий.
- А вот насчёт медблока есть пара идей, - сказал он, снова прицеливаясь, - можно сказать, что где-нибудь натёр скафандром. У меня немного шея от него болит.
- Это фигня, - парировал Сергеев, - максимум, намажут тебя чем-нибудь и всё.
- Для разведки самое то.
- Это смотря ещё, что считать приставанием, - сказал Смолин, - может если мы их просто на бильярд пригласим, это же ничего такого.
- Может быть, - Седов ударил и забил ещё один мяч.
- Зарубин, а ты не хочешь? - предложил Женя, - ты у нас, как-никак, звезда хитбола.
Виталий устало усмехнулся.
- Я теперь хочу быть звездой второго специального, - ответил он, - мало ли, они только этого и ждут? Ты полгода почти без подружки, а тут почти свобода - не свалять дурака будет тяжеловато. Хорошо, что у меня ничего не болит, так что мне можно туда не ходить.
- И нигде не натёр? - спросил Леонид.
- Запястья почему-то поднывают, но мы же теперь без скафандров - значит пройдёт.
- Унылый ты, Зарубин, - сказал Смолин, подходя к столу и высматривая шар.
- Что есть, то есть, - устало выдохнув, Виталий поднялся с дивана и направился к выходу, - то ли дело вы, весельчаки. Полгода пахать снег, чтобы потом из-за одного косяка второй специальный не получить.
- Ты куда? - спросил Зарубина Леонид.
- Пойду, узнаю, можно ли с домом связаться.
- В медблок не охота, решил найти подружку на станции связи? - подшутил Сергеев.
- Плохой у меня план, раз ты меня так попалил, - без улыбки сказал Виталий, нажимая на кнопку открытия двери.
Леонид встал и пошёл вместе с ним. В жилом секторе был достаточно просторный коридор. Не было нужды в чрезмерной экономии места, поэтому здесь можно было даже прогуливаться. Вокруг были жилые блоки, такие же, как их. Если судить только по этому, то Орион чем-то напоминал большую гостиницу. Виталий ничего не знал о космических станциях, кроме общей информации, поэтому ему оставалось только предполагать.
Убедившись, что в этом секторе нет станции связи, они направились на выход. Сразу за массивными двустворчатыми дверьми находился терминал с большим дисплеем. Разобравшись в интерфейсе, Виталий и его товарищ вывели изображение общего плана.
Станция связи нашлась почти сразу, она располагалась в сервисном секторе наряду со всеми остальными вспомогательными системами. Сектор, как оказалось, требует особого разрешения на доступ, из чего стало ясно, что использовать его в личных целях нельзя, по крайней мере гостям.
- Облом, - сказал Виталий.
- Может, найдём кого-то из местных? Спросим, - предложил Леонид.
- Да ну, - негромко сказал Виталий.
В стороне проходило двое мужчин и женщина. Всем было около тридцати лет на вид. Виталий опасался, что о его просьбе сообщат, из-за чего он получит минус. Вдруг окажется, что отсюда категорически нельзя выходить на связь.