- Высаживаемся на ночной стороне, - говорил Валов всему отряду, - орбита над регионом наша, так что тревоги там не было. Задача - сделать так, чтобы к тому моменту, когда она поднимется, ни один робот не вышел из ангара по их команде. Мы будем должны подорвать казармы, уничтожить часовых и полностью зачистить территорию. После этого к нам выдвинется инженерный отряд. Их задача - сделать так, чтобы их роботы стали нашими. Мы - прикрываем. Здесь не Мелара, поэтому, как только вы начнёте атаку, все будут знать, где вы и что вы.
Нервы по обе стороны были напряжены. Каждый леврорнодив становился рецептором: его смерть - болевой импульс для командования, которое будет знать, где именно больно и больше не даст покоя.
По эту сторону тоже все были на взводе. Операцию нужно было продумать до мелочей. Пятьдесят один человек против гарнизона целой базы. Можно, конечно, будет запросить подкрепление, если что-то пойдёт не так, но такой поворот очень нежелателен, поэтому они постараются справиться своими силами. Обстоятельства этому благоприятствовали.
После выхода из подпространства был запущен обратный отсчёт до начала высадки. Первым в дело вступил флот сопровождения, костяк которого составляли корабли подавления. Именно они должны взяли контроль околопланетное пространство и обеспечить отсутствие тревоги в ключевых регионах. Разведка планеты была проведена оперативно, а цели назначены.
До выброса десанта оставалось чуть меньше часа, и отряд собирался выдвигаться в оружейную, чтобы экипироваться.
- Сержант, разрешите обратиться, - попросил Зарубин у взвинченного Гусева, проходившего рядом.
- Пять минут. Догонишь нас в оружейке, - нервно бросил тот и пошёл дальше, - сам знаешь, что будет, если не догонишь.
- Есть! - с огромной улыбкой на лице ответил Виталий.
Он бежал бегом до медблока. К счастью, везде царил переполох, и это не вызвало ни у кого удивления. Только бы Лена была там, где он рассчитывал. Перед тем, как на неизвестный промежуток времени покинуть станцию, он хотел ещё раз увидеть её. Пять минут было очень мало, но это была единственная возможность.
В медблоке ему попалась неизвестная медсестра, примерно ровесница Лены.
- Простите, а где Лена Черкасова? - спросил он.
- Там, в комнате отдыха, - удивлённо ответила девушка, - а разве высадка не началась?
- Высадимся и всех победим, - бросил Виталий, бегом направившись по коридору.
Ближайшую комнату отдыха он нашёл по табличке. Лена была там не одна, но у него не было времени, чтобы звать её и вообще что-то объяснять. Когда она просто встала ему навстречу, он крепко поцеловал её в губы и обнял.
- Жди, - сказал он на прощание.
- Буду, - он увидел, как на глазах у неё выступили слёзы.
Про себя он думал, какая она глупая, что так волнуется за него, и что сегодня, если у него будет свободный момент, он обязательно с ней свяжется.
Отряд уже был почти готов, когда Виталий вбежал в оружейную. Он быстро натянул поверх формы специальный усиленный комбинезон, надел бронежилет, тяжёлые сапоги и герметичный шлем. В воздухе леврорнодивов, не смягчённом земными атмосферными установками, дышать было можно, но нежелательно, а ещё по новым данным разведки они очень любят применять химическое оружие, так что к этому нужно быть готовым.
Поскольку силы противника превосходили Солдат Доминиона, было много вооружённых тяжёлыми пулемётами и даже дезинтеграторами. Виталий же и остальные легко вооружённые бойцы брали с собой большой запас дезинтеграционных гранат. Им, возможно, предстоит встретиться с техникой врага, а это лучший способ её одолеть.
Сразу после окончания сбора они направились в назначенный им десантный корабль. Станция уже почти вышла на точку сброса. До десантирования оставалось меньше десяти минут.
Корабль трясло. Он дрожал, и всё тело ощущало, что он спускается вниз на большой скорости. База, окутанная ночью, приближалась, и это тоже ощущалась. Тело капитана компенсировало все ускорения, воздействовавшие на десантный аппарат, и он, не закреплённый никакими приспособлениями, расхаживал по центру десантного отсека со штатным автоматом на перевес.
- Кто из вас никогда не бывал в настоящем бою? - громко сказал он, чтобы его было слышно через вой спускающегося в атмосферу аппарата, - поднимите руки прямо сейчас.
Никто не поднял руку. Виталий и его товарищи могли, как минимум, похвастаться хорошим участием в операции на Меларе.
- Все умеют стрелять? - с вызовом спросил он.
- Так точно!
Бойцам даже не требовалась дополнительная команда, чтобы ответить максимально слаженно.
- Все помнят свои задачи?
- Так точно!
- Тогда почему столько грусти на лицах? Эти мрази даже не знают, что их ждёт, и вы им покажете.
Всех начало вжимать в пол - траектория аппарата вошла в финальную стадию торможения. Все дышали громко и тяжело, несмотря на то, что нагрузки на тело были не слишком большими. Скорее это было желание ринуться в бой и одержать победу. Оно подстёгивало, усиливалось, и занимало главенствующее положение в мыслях.
Под аппарелью было чуть больше метра пустого пространства, преодолев которое, ноги опускались на каменистую почву, изрядно подмёрзшую и хрустевшую инеем. После высадки аппарат холодно и спокойно взмыл вверх, разрывая связь с остальными силами. Плюс был только в том, что мгновенно наступила тишина.
Всем, кто был на Меларе, вспомниться могла только не она. Холод, иней, лёгкий снег и скалы. Разве что лун на этот раз было целых три, и все они, в разной степени закрытые планетой, висели в небе, давая непривычно хорошее освещение, отчего прибор ночного видения работал в минимальном режиме.
Дорога еле проглядывалась между камней. Тонкая нить, ведущая их в тишину, которая вот-вот взорвётся. Вопрос лишь в том, будут ли они хозяевами взрыва и последующих событий или будут просить эвакуации и подкреплений. Судя по тому, что здесь они не встречали привычных по Меларе патрулей, сопротивление будет средним.
Всего в отряде было пятеро сержантов и капитан. Они шли во главе всего отряда и иногда советовались между собой. Сам Виталий по-прежнему подчинялся Гусеву, но если сейчас ему была бы отдана команда свыше двигаться в строго определённом направлении, он должен был бы её выполнить. Здесь не было общевойсковых командиров, которым они не обязаны были подчиняться. Здесь приказ нужно было выполнять сразу после получения, и это ему нравилось.
Отряды расходились в стороны по мере того, как они спускались вниз. Вот и Виталий и идущий следом Леонид получили приказ поворачивать налево, где была лишь груда камней и больше ничего, но Гусев уверенно вскарабкался по одному из камней и перепрыгнул его. Путь проложен - значит, следовать не так сложно, как казалось изначально.
Да, гравитация на этой планете была заметно меньше, чем на Лайтаере, и это чувствовалось, если не при ходьбе, то при необходимости прыгнуть и перемахнуть препятствие. Ноги сами неожиданно высоко подпрыгивали вверх, а управлять телом, опираясь на что-то рукой было заметно проще. Время как будто замедлялось, когда бойцы выполняли эти трюки, но потом снова была стукающая поступь по камням. Дорога, которая вела их к цели, лежавшей немного внизу. Десантный аппарат не мог настолько приблизиться, потому что эхо, которое создавали бы его турбины, могло бы стать причиной тревоги.
Лагерь начался неожиданно, другое определение сложно подобрать. Просто камни под сапогами сменились укреплённым покрытием, которое привело отряд к базе. Ничего. Ни привычных блокпостов, ни патрулей. За небольшим, сугубо символическим, ограждением начинались ангары, в которых хранились те самые роботы, которые могли осложнить продвижение коллегам-мотористам, и которых нужно было не выпустить отсюда. Впрочем, об этом можно было догадаться с первых шагов - покрытие действительно было достаточно сильно укреплено, значит, рассчитывалось именно под эти машины.
Гусев скомандовал двигаться направо. Слева, благодаря дополнению реальности шлемом были видны другие бойцы отряда, выполняющие точно такие же указания. Они занимали укрытия на окраине базы, высматривая хоть какого-нибудь врага. С точки зрения Солдат Доминиона, ожесточённое сопротивление, хоть и поддержанное роботами, было бы предпочтительнее. Было бы хотя бы ясно, вызывать подкрепление или нет, а сейчас всё это казалось ловушкой. Ты не знаешь, значит ли это, что орбитальная группировка сработала на отлично, или нет.
Да, на планете, полностью подконтрольной одно нации, не было нужды ни в блокпостах, ни в патрулях. Если кто-то и вознамерится сюда вторгнуться, то его засекут ещё на орбите и успеют сообщить. Сработает нерв, и командование усилит активность там, где больно, но раз нерв не сработал, то можно вторгнуться в глубину и нанести сокрушительный удар.
Только продвинувшись вглубь базы и рассредоточившись, они, наконец, наткнулись на часовых. Чисто символическое количество бойцов не спеша расхаживало между рядами ангаров. Чем не нервные рецепторы в областях тела, которые не шибко важны для благополучия организма? Убей одного, и здесь начнётся активность, которую отряд вряд ли сможет выдержать, поэтому первичный план начинался с минирования казарм, содержавших в себе основной гарнизон.
Только продвинувшись вглубь базы и рассредоточившись, они, наконец, наткнулись на часовых. Чисто символическое количество бойцов не спеша расхаживало между рядами ангаров. Чем не нервные рецепторы в областях тела, которые не шибко важны для благополучия организма? Убей одного, и здесь начнётся активность, которую отряд вряд ли сможет выдержать, поэтому первичный план начинался с минирования казарм, содержавших в себе основной гарнизон.
К счастью, рецепторы оказались не чувствительны к тому, что не трогало их по-настоящему, поэтому теням, коими стали Солдаты Доминиона, удавалось скользить между ровных рядов строений, ставя мины в самые уязвимые места. Они делали большое дело, видимое только им, но это нужно было только до того момента, как все залегли в нужных укрытиях и приготовили оружие.
Их маленькая местная операция должна была начаться по приказу капитана, который слушал эфир, и приказывал, исходя из поступавшей к нему информации. До последнего момента Виталий и его ближайшие товарищи должны были прятаться от очень уязвимых противников, лишь бы не испортить общее дело. Автоматы и другое оружие уже давно было приготовлено, и курки как будто стали туже, поддаваясь общему напряжению. Пальцы стали подпружиненными. Подчинённые мозгу, они готовы были в любой момент автоматически выполнить спуск, но только тогда, когда глаза сообщат о том, что вражеская голова находится точно в перекрестии. Это же событие будет отделено от выхода появлением из-за укрытия. Кто знает, сработает ли рецептор в тот же момент, ведомый зрительными нервами, или командованию левиков нужно констатировать смерть одного из бойцов, чтобы поднять тревогу, никто не знал.
Была вероятность, что их бдительность немного приуменьшена - в конечном счёте, что может померещиться человекообразному достаточно стандартного устройства в темноте. Но сообщение всё равно должно будет дойти, и поэтому нужно было избегать даже мелкого попадания в поле зрения.
Все заняли позиции. Кто-то из группы держал палец на кнопке активации взрывчатки, а кто-то на курке оружия, ствол которого был нацелен в голову ничего не подозревавшего врага. Все готовы были начать - требовалась лишь команда. Она откладывалась лишь потому, что кто-то ещё не успел подготовиться. Отряд за это время стал струной, которая всё больше натягивалась, но по другую сторону этого состояния был не мелодичный звук, который человеческий слух охарактеризует как ноту, а бой, где кто-то обязательно будет жив, а кто-то непременно умрёт.
- Всем приготовиться, - сказал Валов наконец.
Самойлов, укрывавшийся рядом с Виталием и Леонидом, занёс палец над кнопкой подрыва. Сам Виталий уже взял на прицел двоих охранников и был готов по команде убить их.
- Начали! - скомандовал капитан.
Ночь озарилась вспышками и грохотом обрушивающихся зданий. Следом грянули выстрелы. Целый участок вспыхнул болью из-за мгновенной смерти множества солдат.
- Вперёд, - скомандовал Гусев, когда они уничтожили всех ближайших охранников.
Но едва они вышли из укрытия и приготовились дальше ликвидировать оставшуюся в живых часть гарнизона, как ворота одного из ангаров распахнулись и им навстречу вышел боевой робот. Сержант едва успел скомандовать отход назад, в укрытие, а Леонид уже машинально бросил в робота гранату.
Озарённая тусклым светом, машина не успела даже выстрелить, как вся её передняя часть рассыпалась пылью, и робот как подкошенный рухнул вниз. Отход всё равно был нужен, потому что за этой машиной сразу же последовала другая.
- Они в готовности! - крикнул Гусев в рацию.
- Они держали гарнизон в кабинах, вот же сукины дети, - донёсся чей-то грубый голос.
- Запрашиваю помощь. Залягте и обороняйтесь.
Виталий, который шёл последним, несколькими меткими очередями прикрыл отступающих товарищей. Одна пуля даже попала в зрительный сенсор робота, и тот был вынужден повернуть голову, чтобы скомпенсировать уменьшение поля зрения.
- Гранаты тратить, только когда они подойдут! - скомандовал сержант, - капитан, что там с помощью?
- Уже в пути. Держимся.
Виталий сделал ещё несколько точных очередей, и робот остановился. Видимо, в конечном счёте ему удалось попасть в уязвимое место. Однако из ангара вышло ещё четыре боевых машины, сопровождаемых отрядами поддержки.
- Точь-в-точь, как в учебке, - усмехнулся Леонид, точными выстрелами кося вражескую пехоту.
Они прятались за уступами в скалах, постепенно отходя назад. Если удастся заманить врага в этот узкий проход, то им будет по силам его остановить. Нужно только подкосить нескольких роботов, и следующий уже физически не сможет пройти. Да и эффективность дезинтеграционных гранат в узком проходе была значительно выше. При удачном стечении обстоятельств это могут быть и три робота, если у леврорнодивов хватит ума поставить их в упор.
- Держите тот проход и оттягивайте их на себя, мы уже идём, - сказал Валов, - всё не так страшно, как казалось.
- Неужели, - сказал сержант, - пока что не соглашусь.
Виталий едва успел укрыться за камнем, как через долю секунды выше его головы звонко ударило несколько больших пуль.
- Лео, гранату, - скомандовал сержант.
Тёмная тень взметнулась из укрытия и в следующую секунду тусклая вспышка озарила бушующую машину. Виталий вынырнул из своего укрытия и убил нескольких леврорнодивов, которые продолжали наступление.
Где-то вдалеке прогремел взрыв, за ним почти сразу ещё один, а через минуту ещё.
- Трёх ангаров нет, - сказал Валов, - теперь будет проще. Держитесь.
- Держимся, - нервно бросил Сержант, менявший укрытие.
Другая человекоподобная машина обошла первую, и на залёгший отряд снова обрушился шквал огня.
- Лео, закрой проход.
Ещё одна тусклая вспышка и металл, обращающийся в пыль. Снова скрежет и выстрелы, постепенно ставшие глухими - при падении робота развернуло, и его пули уходили в сырой каменистый грунт. Грохот достиг пика, и всё снова стихло - затор из двух машины уже сложно будет перейти, по крайней мере, ещё одному такому роботу.
Для пехоты всё же нашлась лазейка, но закрыть её было гораздо проще. Чувствовалось ожесточение командования леврорнодивов, с остервенением посылавших своих солдат на верную гибель. В начале боя они смогли перехитрить землян, но теперь, поддавшись слепой ярости, с каждой секундой теряли всё больше.
Очередной взрыв прогремел уже ближе. Это был ещё один обрушенный ангар, из которого уже никто не выйдет. Как хорошо, что в отряде были тяжеловооружённые бойцы. Штатной ракетницы было более, чем достаточно для подавления роботов, да и тяжёлый пулемёт гораздо быстрее задевал за живое, разя в уязвимые места вражеских машин.
- Мы оттянули роботов на себя, - сказал Валов, - ваш ангар самый поганый. Как отстреляетесь - сразу подходите.
- Есть, - ответил Гусев.
Поток пехоты, прорывавшейся через поваленных роботов, иссяк спустя несколько минут. Видимо, давление с другой стороны, оказанное штурмовиками, возымело своё действие. Теперь сержант Гусев и его пятёрка должны были ударить с другой стороны.
- Вроде тихо, сказал Кузнецов, ближе всех находившийся к завалу.
- Тогда пошли, - сказал сержант.
Рядовой первым шмыгнул в проход, из которого ещё недавно шли солдаты врага. Он пригнулся, потом ещё раз осмотрелся, и только после того, как его прикрыли Виталий и Леонид, направился туда. Тут же раздалась очередь.
- Назад, они тут, - сказал он и тут же присел на колено.
В каменную стену напротив него тут же врезалось несколько пуль. Леврорнодивы специально дождались, пока земляне выйдут из своих укрытий, чтобы броситься в наступление. Отступать было нельзя. Виталий бросил в проход осколочную гранату, и после взрыва пыл наступавших поугас.
- Вперёд по одному, - скомандовал сержант.
Ситуация изменилась на ровно противоположную. Теперь леврорнодивы отступали, пытаясь отстреливаться. Для них исход сражения был решён - если их сейчас здесь не добьёт пятёрка гусева, то в скором времени в спину ударят основные силы штурмовиков. Судя по звукам, доносившимся с базы, бой там завязался нешуточный. Уже шумели винты летучих машин, высаживавших подкрепление и забиравших раненых.
После очередной успешно отбитой атаки отряд устремился вперёд, как вдруг сбоку донёсся треск очереди. Виталий ощутил три удара в бок - бронежилет принял на себя импульс пуль. Леониду, шедшему справа, повезло меньше. Пули пришлись на нижнюю часть тела, и две из них ранили его в ногу.
Он упал, как подкошенный. Виталий только успел увидеть тёмную тень врага, скользнувшую за камнем, и тут же машинально открыл по ней огонь. Сделав несколько неловких шагов, она упала - выстрелы достигли своей цели, но и Леонид был ранен.
- Жив? - спросил подскочивший Гусев.
- Жив.
Леонид тем временем доставал спрей, чтобы обработать рану. Виталий успел только отметить, что из неё сильно идёт кровь, но у него не было времени выяснять подробности. Он продвинулся вперёд и атаковал нескольких солдат врага, прятавшихся за уступом.