Вот это озадачили иберийские камрады! Им же, аборигенам античным, надо что-нибудь попроще, без скрытого смысла! Разве только чего-нибудь из ходжи Насреддина для них переделать? Помнится, из позднесоветского опыта, один и тот же анекдот смешнее, если он про человека важного, известного, перед которым трепетать положено. Так, кажется, придумал!
— Ладно, слушайте. Про карфагенского суффета Ганнона слыхали? Ну, тот, который в ихнем «совете ста четырёх» против Баркидов всегда выступал. Вот, пригласил этот Ганнон к себе на обед богатого работорговца — о выгодной сделке договориться. Ну, люди важные, солидные, сразу о деле говорить — не по достоинству. Поели, вина выпили, весело им, шутят. Тут Ганнон спрашивает купца:
— Если бы я попал в плен, а оттуда на рабский рынок, за сколько бы меня купили?
Купец его внимательно рассматривает и отвечает:
— Триста шекелей! — уверенно говорит, без колебаний.
— Да ты с ума сошёл! Триста шекелей стоит один только вот этот мой перстень, который не снимается с пальца!
— Да я, почтеннейший, только его, собственно, и оценивал!
— Гы-гы-гы-гы-гы! — заржали и иберы, и наши. И похоже, за кострами улыбнулась и захихикала в кулачок Велия. Или показалось?
— Давай ещё чего-нибудь! — попросил тот же ибер. Вот ведь, ненасытный! Впрочем, я это предвидел — спасибо ходже Насреддину, про которого придумано столько анекдотов…
— Мелкий торговец с навьюченным мулом входит в город. Лето, жара, весь вспотел, пить хочется. Снял тунику, повесил на мула поверх вьюка, сам к водоносу — воды попить. Попил, возвращается — нет туники, воры уволокли. Он мулу:
— Ах ты ж, скотина, тунику мою проморгал! — снимает с мула вьюк, взваливает себе на плечи:
— Иди и ищи мою тунику! Пока обратно мне её не принесёшь — своего вьюка назад не получишь!
— Гы-гы-гы-гы-гы! Давай ещё!
Ага, давай им! У меня уже мозги плавятся! Мне ж не только вспомнить и переделать для них анекдот — мне ж его ещё и с русского на иберийский для них перевести надо! Но за кострами уже без всяких «кажется» хохочет и Велия, и надо держать марку. Наверное, не спас бы меня уже и знаменитый среднеазиатский ходжа — ну где тут напастись подходящих простеньких анекдотов на такую толпу? Но выручил отец-командир, приказав мне заступить в караул по биваку. Спасибо хоть — в первую смену, так что успею ещё и более-менее выспаться…
Вроде, затихает народ, умаялись всё-таки за день. Нирул — молодец всё-таки парень — принёс мне трубку и кисет с ивовыми листьями. Отпустив парня спать — ему-то зачем клевать носом — набил трубку, убедился, что никто не видит, достал зажигалку и трут. Газа в зажигалке, конечно, давно уже нет, но она удобнее туземных кремня с огнивом. Прикурил, с удовольствием затянулся, спрятал зажигалку — от греха подальше.
Решивший проверить посты Тордул шагал тихо, но не на того напал. Это нюх у меня слабый, как у всех курильщиков, а на слух я не жалуюсь — особенно, когда ожидаю нечто подобное. Не застав меня врасплох, командир принюхался к моему дыму — не конопля. Я показал ему содержимое кисета, и он молча кивнул — дыми, раз нравится. Курение в античном Старом Свете не очень-то распространено, и запретить его часовому на посту никто ещё пока не додумался.
— Взведи свою аркобаллисту! — приказал он мне напоследок, — Мы уже у спуска в долину, а там неспокойно!
— Даже возле Кордубы, почтенный?
— Мятежники приближаются к городу. Пока, хвала богам, не нападают, но накапливают силы. Всякое может быть…
Я молча взвёл тетиву «козьей ногой» и расстегнул колчан с болтами, после чего опёр взведённый арбалет на сгиб левого локтя. Начальник одобрительно кивнул и удалился почивать — ему ещё не раз придётся вставать этой ночью. Не теряли зря времени и многие из наших товарищей по оружию, заворачиваясь в плащи и укладываясь поудобнее на подстилке из ветвей кустарника. Настоящий солдат никогда не упустит случая поспать, а спать он умеет практически в любом положении своего организма и практически при любых обстоятельствах. Мне уже доводилось видеть, как дремлют на посту часовые-копейщики — стоя и опираясь на копьё. Пока не подойдёшь вплотную — хрен заметишь, что этот прохвост дрыхнет! И, если не придираться к формалистике, в первые ночные смены это простительно — нападают обычно ближе к утру, когда сон особенно крепок. Вот в это время, если обстановка реально опасна, опытный служака спать на посту и сам не станет, и другим хрен позволит…
Сейчас обстановка безопасная, и караулящий со мной в паре копейщик-ибер с нетерпением ждёт, когда улягутся все. Мы уже не первый раз заступаем с ним вместе, и сегодня моя очередь бдеть, а его — забивать хрен на службу. Опытные командиры — те, что сами выслужились из солдат — прекрасно всё это знают и понимают. И если не увидел и не заложил никто посторонний — сами «ничего не видят». Для того и назначают, если есть возможность, парами, да ещё и устоявшимися, чтоб люди договорились меж собой, и хоть кто-то действительно бдел, а не имитировал бдительность. Да и на случай дневного боя лучше иметь под рукой бойцов выспавшихся и отдохнувших, а не хлопающих глазами от недосыпа. Хвала богам, не современная армия, в которой уставы — священная догма…
Свои — это свои, хрен кто заложит, начальник рудника тоже свой, как и его люди, а вот препровождаемые на продажу рабы из походной добычи и «почтенное» семейство — это посторонние. Ну, рабы — те и сами рады поспать, да и связаны надёжно, это-то первым делом проверено, а вот охраняемые «гражданские»… Криула-то занята какими-то своими важными делами — вроде перебирания тряпок и побрякушек назавтра, гы-гы — в поставленной для неё небольшой палатке, а вот неугомонный Велтур всё ещё шныряет по биваку. То у одного затухающего костерка посидит, болтая с воинами, то у другого, но в конце концов все улеглись спать, пацану стало скучно, и он улёгся сам возле палатки матери. Мой товарищ по смене уже было обрадовался, но рано.
— Покарауль меня, Максим, чтобы меня опять не украли злоумышленники, хи-хи! — Велия тихонько проскользнула в кустики, а сделав там свои дела, как-то не поспешила в палатку к матери, а задержалась возле меня.
— Холодно! — пожаловалась она, зябко кутаясь в плащ — слишком уж подчёркнуто, да и не ёжилась она буквально только что, — А ты не мёрзнешь?
— Я ведь из холодной страны, — ответил я ей, — Это разве зима? Вот у нас зима — это зима!
— И как же вы выдерживаете её?
— Мы теплее одеваемся. Живём в деревянных домах, и у нас печи вместо открытых очагов, — тут я соврал, поскольку «каменка» — предшественница настоящей «русской» печи — только во времена Киевской Руси постепенно вытеснила очаги, но кто поедет проверять меня?
— Боги! Это ж какие должны быть холода, чтобы жить таким образом! Я как представила себе — мне ещё холоднее стало! — и бочком ко мне прижалась. Точнее, бочок-то её до меня не достал, талия у девахи ярко выраженная, но плечиком и бедром упёрлась вплотную.
— Ты тёплый, но всё равно холодно! — и ныряет ко мне под плащ, да ещё и свой откидывает с плеча за спину, и между нами остаются лишь туники — моя и её. И сквозь эти два слоя ткани я прекрасно ощущаю её округлости — тугие и упругие. Ох, млять!
— Велия! — раздался из палатки голос Криулы, — Велтур, найди её!
— Мне пора, Максим! Придётся соврать маме, что ходила не «по-маленькому», а «по-большому», хи-хи! Приятных снов!
— Издеваешься?
— Прости, забыла, что ты на посту, хи-хи! Не засни тут тогда! — и убежала, чертовка — ага, докладывать матери об успешном завершении пищеварительного процесса…
— Ну, теперь-то хоть мне можно поспать? — ехидно поинтересовался напарник.
— Спи, кто тебе не даёт?
— Сам не уснёшь, гы-гы?
— Ещё один! Уснёшь тут!
— Гы-гы-гы-гы-гы! Это тебе наказание от богов!
— За что?
— За те муки, которые я терпел, когда ты тискал эту кралю, гы-гы!
— Спи уж!
— Спасибо, ты настоящий друг! — и этот скот, расставив пошире ноги, всем своим весом с наслаждением опёрся на копьё.
Он-то дрыхнет с надёжной подпоркой, а я изображаю столб безо всякой опоры, да ещё и находящийся под неслабой поперечной нагрузкой — а как ещё прикажете охарактеризовать в терминах сопромата мой жесточайший сухостой? Выколотил трубку, снова набил, прикурил — вроде, немного полегчало. Ну, акселератка! Вот я тебе сейчас за это! Докурив, я погрузился в медитацию, накачал эфирку и выпустил мощное эфирное щупальце — ради куртуазности манер умолчу, из какой именно части организма. Расширил эфирку с захватом входа палатки, аккуратно нащупал эфирки обеих обитательниц — интересовала меня не та, эфирка которой пообъёмистее в верхней части, а другая, покомпактнее и посвежее. Ну, держись! ОтДЭИРю сейчас во все дыры! Сперва, конечно хорошенько огладил её эфирку щупальцем, да не один раз, а несколько, да с нажимчиком, да по всем чувствительным зонам — я же не маньяк какой-нибудь в конце концов, правила обхождения знаю, гы-гы! Эфирка девахи завибрировала под моим напором, и лишь тогда я ей впендюрил — эфирное щупальце, конечно, но по самые гланды — после чего медленно и методично проработал её вдоль основных энергетических потоков. А напоследок сформировал ей плотный энергетический шарик — правильно, в точности посередине её роста и с полным соблюдением осевой симметрии. Программами этот шарик накачал соответствующими и активизировал их при завершающем мощном толчке щупальца. Вот теперь — спокойной ночи, детка, гы-гы — если сумеешь уснуть!
Физически, а точнее — физиологически этот эфирный процесс мне не очень-то помог, но моральное удовлетворение — тоже немало. Поскольку никто из аборигенов за мной не наблюдал, я рискнул достать свои часы «Ориент» — до смены оставалось уже немного. Выкурил ещё трубку, подзавёл часы, спрятал их от лишних глаз обратно, растолкал напарника. Нас сменили Хренио и ещё один ибер-копейщик, я с помощью «козьей ноги» аккуратно снял тетиву со взвода, прогулялся до ветра в кустики и, с сознанием выполненного долга, поплёлся давить на массу. Спасибо Тордулу, людей он в караул всегда ставит достаточно, и больше одной смены за ночь никто у него никогда столб не изображает. Прокачав эфирку, я провалился в сон…
— Мать вашу за ногу! — прорычал я, когда меня растолкали утром, — Уроды, млять, ущербные!
— Да ладно тебе, Макс, завтра свой сон досмотришь! — посочувствовал Володя.
— Этот — уже вряд ли!
Ни один из наших не понял, что я имею в виду, зато понимающе загоготал абориген-напарник. Я кинул ему за это в лоб сосновую шишку.
— Милят! — доложил мне этот «сипай» об удачном попадании и кинул её в меня.
— А хрен тебе! — уведомил я его о промахе и проснулся окончательно. Но всё равно уроды! В грубо прерванном этими скотами сне я не столько наблюдал, сколько действовал, и действовал весьма приятно. В общем, приснилось мне вполне физическое воплощение в жизнь того, что я устроил поздним вечером этой шаловливой акселератке на эфирном плане. Близился завершающий аккорд действа… ага, близился, да так и не приблизился. Ну, уроды, млять! Ненавижу эту гнусную армейскую команду «Подъём»!
— Так чего снилось-то? — допытывается Володя.
— Иди ты на хрен!
— Кажется, я догадываюсь, — вкрадчиво проговорил испанец.
— Если догадываешься — так и подержи при себе, ладно?
— Гы-гы-гы-гы-гы! — эти двое тоже догадались.
— Мать вашу за ногу!
— Ну, извини! — хохотнул Володя, — Сам понимаешь, распорядок.
— На хрену я видал этого Распорядка!
— А мы думали, ты видал на хрену кое-кого другого, гы-гы! — схохмил Серёга.
— Пасть порву! Моргалы выколю! В угол поставлю! — раздражение уже прошло, но надо ж прекращать этот балаган.
— Доцент, ну зачем ты такой злой? Как собака, гы-гы-гы-гы-гы!
— Ничего, скоро Кордуба! — подбодрил наш мент за завтраком.
— Кордуба! — восторженно взревели «сипаи» за соседними кострами.
А от костра возле палатки стрельнула глазами Велия — задумчивая такая, серьёзная, а глаза усталые — явно не выспалась, гы-гы! Я весело подмигнул ей, и она смущённо опустила глазки. То-то же!
На марше Володя загорланил:
— Который день, который день шагаем твёрдо,
Нам не дают ни жрать, ни пить, ни спать!
Но если ты поставлен в строй когорты…
— Отставить! — рявкнул я ему, узнав песню.
— Яволь, герр фельдфебель! — дурашливо гаркнул тот, — А что так?
— Припев политически несвоевременен, — пояснил я ему менторским тоном армейского замполита, — Сипаи поймут некоторые словечки, а к Риму тут отношение — ну, скажем, своеобразное…
— Понял! На хрен, на хрен!
Собственно говоря, «когорты Рима, императорского Рима» не так уж и страшны. Слово «когорта» в устоявшийся обиход ещё не вошло — далеко ещё до военной реформы Мария, а Рим только на русском языке звучит так, а в Средиземноморье — Роме, Роман или Ромен, но вот «легион», который непобедим — это уже таки не есть хорошо. Он на всех языках примерно так и звучит. Но это в современных армиях могут быть и свои легионы типа французского Иностранного, а в античном мире легионы есть только у Рима. И хотя мы с гордым племенем квиритов, вроде бы, не воюем и даже, вроде бы, на одной стороне, но уж очень значимо это «вроде бы». В нашем мире у нас тоже, вроде бы, мир-дружба с Германией, но распевать вслух тот же самый «Шварцбраун» где-нибудь в глухой белорусской глубинке и до сей поры, спустя добрых полвека, дружески не рекомендуется. Не поймут-с. Но Володю я оборвал вовремя, и припев про непобедимый легион не прозвучал, так что никаких неудобных вопросов мы, хвала богам, не схлопотали. Жаль, конечно, песня очень даже неплоха в качестве бодрящего марша, но — на хрен, на хрен! Недолго думая, мы загорланили «садистские» частушки на мотив «Белая армия, чёрный барон»:
— Маленький мальчик нашёл огнемёт,
Мама сказала: «Не трогай, убьёт!»
Мальчик случайно нажал на курок,
От мамы остался один уголёк!
Недолго мучилась старушка
В высоковольтных проводах!
Её обугленную тушку
Нашли тимуровцы в кустах!
Потом последовала «В лесу родилась ёлочка» на мотив «Вставай, страна огромная», затем «Однажды, в студёную зимнюю пору» на мотив «Союза нерушимого» — до конца не удалось допеть ничего. Васькин, понимавший уже по-русски достаточно и кое-что из нашего официоза в своё время слыхавший, но к нашим циничным приколам непривычный, начинал ржать первым, а там уж не могли удержаться и мы. А нашим весельем заражались и не понимавшие ни слова иберийские камрады, и это взбадривало всю колонну, ускоряя движение. Да и дорога пошла на спуск в долину, что тоже подталкивало делать шаги пошире. А вдали уже, хоть и едва-едва, но виднелись стены Кордубы.
— Кор-ду-ба! Кор-ду-ба! Кор-ду-ба! — заскандировали иберы, да и мы вместе с ними — что тут удивительного? Колонна ещё больше ускорила шаг…
— Ты тоже спешишь в Кордубу, Максим? — ехидно поинтересовалась Велия, подъехав поближе.
— Как и все! — весело ответил я ей, — Пока наши почтенные начальники будут решать свои важные дела, мы найдём в городе достаточно маленьких солдатских радостей!
— Почему ты так уверен в этом?
— В городе есть своя городская стража, и нам не придётся стоять в карауле. Значит, всё время в городе — наше. Неужто мы не найдём, чем занять его?
— Продажными женщинами? Чем они так привлекают тебя?
— Тем, что они всегда на всё согласны! Чем же ещё?
— А разве непродажные не лучше?
— Может и лучше. Но они стоят настолько дорого, что не по кошельку простому солдату.
— Гы-гы-гы-гы-гы! — загоготали наши, да и кое-кто из иберов.
— Я говорю не о рабынях, а о свободных! — уточнила эта акселератка, когда тоже отсмеялась.
— Свободные, что ли, дешевле? Вытрясут из тебя жалованье за десять дней и спустят его на тряпки и побрякушки за один поход на рынок! А потом тебя же ещё и будут попрекать скудным заработком!
И снова Велия невольно расхохоталась вместе с окружающими.
— И ты считаешь, что все таковы?
— Другие мне пока не попадались.
— Да нету их, других! — вставил Серёга.
— Точно! Хорошо, что наши остались на руднике! — добавил Володя.
— Голос народа — голос богов! — наставительно прокомментировал я, снова заставив девчонку рассмеяться.
— Но разве плохо, когда у тебя своя женщина, которая всегда с тобой?
— У которой то голова болит, то месячные, то ты мало заработал, то она просто не в настроении?
— Гы-гы-гы-гы-гы! — снова заржал народ.
— Разве у продажных женщин не бывает таких дней?
— В такие дни они мне ещё ни разу не продавались, гы-гы!
И опять смеялись и наши, и Велия. При этом её мул как-то шаг за шагом оказался ещё ближе, её нога закинулась на ногу, а рука оправила юбку так, что её налитые бёдра оказались туго обтянутыми…
— Похабный солдафон, хи-хи! Рассказал бы лучше что-нибудь весёлое, как тогда, за ужином!
— Давай! Давай! — поддержали её иберийские камрады.
— Ладно, слушайте! — заготовка у меня уже имелась — хоть и не для неё предназначалась, но я ведь и не тянул её за язык напрашиваться, — Мужчина с женщиной спят в постели. Стук в дверь. Женщина спросонья: «Скорее вылазь в окно, это муж!» Тот, тоже спросонья, мигом вылазит, выпадает голый во двор, набивает шишку на лбу, пачкается в земле, оцарапывается об колючие кусты, встаёт и спохватывается: «Какой муж? А я тогда кто?!»
— Гы-гы-гы-гы-гы! — от восторга иберы аж ладонями по ляжкам себя заколотили. Деваха же, прикрыв рот обеими руками, беззвучно хихикала в ладошки:
— Ну ты и похабник, хи-хи!
— Давай ещё! — ревели камрады.
И снова меня спас командир, хотя на сей раз и не по своей воле — слева раздались вопли, и из леса выбежали вооружённые люди.
— К бою! — рявкнул Тордул, — Лучники — стрелять самостоятельно! — ещё в том давешнем походе он нанял на обратном пути трёх горцев-охотников по числу захваченных нами хороших луков, так что были у нас теперь и лучники, — Аркобаллистарии — заряжаться и стрелять самостоятельно! Пращники — приготовиться! Копейщики — сомкнуть щиты! Ты, ты, ты и ты — охранять тыл! Рабов, мулов и почтенных — в середину! Да не меня, олухи! Остальных!
Перехмыкнувшись меж собой по поводу объединения мулов с рабами и «почтенными» в единую равноценную категорию, мы скинули арбалеты с плеч и взвели их.