– И еще, – вновь заговорил Каст. – Дашунь, детка, мне жаль, но ты больше не можешь быть моей девушкой. Нам придется расстаться.
– О нет… – сделав большой глоток из бутылки, страдальчески протянула я.
– Сам на грани депрессии, – притворно вздохнул… мм… брат. – Тем не менее нам нужно определиться, кто кого бросил.
Подумав, я пришла к выводу, что уж в чем, а в расторжении наших с Кастом липовых отношений участвовать не хочу. Кто кашу заварил, тому ее и расхлебывать.
– Решай этот вопрос сам, – сказала я.
Рыжий изобразил еще один исполненный страдания вздох, но спорить не стал:
– Ладно, детка. Уговорила.
Остаток пути мы пили пиво и дружно хихикали по поводу и без. И даже навалившаяся усталость вкупе с дремой радоваться жизни не мешала. А я так и вовсе счастлива была! Ведь у нас все получилось! И есть большая-пребольшая вероятность, что теперь… я смогу ходить на Землю когда захочу. Это ли не счастье?
В общежитие огненного факультета мы вернулись уже втроем – я, Лерра и мой новоиспеченный братик. Шли осторожно и быстро, так, что любая диверсионная группа позавидует. Когда очутились на последнем этаже башни, мое сердце на миг, но сжалось, ибо подумалось – а вдруг засада? Но коридор, к моей великой радости, был совершенно пуст, то есть операция по наделению иномирянки силой завершилась благополучно.
Остался только один пункт – переставить следящее заклинание с Кассандры обратно на меня. Однако уж где‑где, а тут подлости ждать не приходилось. Ведь с нами Каст, а для него такая задача – раз плюнуть. Так что все хорошо. И даже отлично!
Именно с этими мыслями я поднялась по узкой чердачной лестнице и отперла дверь. Потом осторожно постучалась, оповещая Кузьму о том, что хозяйка пришла и нужно отодвинуть щеколды. Маленький лис, упорно мнящий себя котиком, конечно, услышал, и дверь распахнулась практически сразу, а наша компания дружно шагнула на темный-темный чердак.
Кто-то – то ли рыжий, то ли телохранительница – тут же прикрыл дверь, а я хлопнула в ладоши, заставляя вспыхнуть люстру. И в миг, когда тьма развеялась, стало ясно – везение закончилось, пришел капец.
Капец этот сидел в кресле, обращенном к двери. На нем был черный шелковый халат, под которым просматривалась черная же мужская пижама. Распущенные волосы струились по плечам, руки покоились на подлокотниках, а выражение лица было самым что ни на есть нейтральным.
Да, Эмиль фон Глун смотрел на нашу троицу совершенно беззлобно, но все равно захотелось попятиться! И пусть я не видела реакцию своих спутников, но точно знала – перепугалась не только я. Кэсси, которая сидела на диване и чье лицо я видела преотлично, тоже на грани обморока пребывала и явно мечтала забиться под коврик.
– Явились? – задал риторический вопрос Глун. И добавил тем же предельно ровным тоном: – Какая прелесть…
– Мм-м… – прозвучал позади меня голос Лерры. – Мм-м…
А следом другой, более уверенный и наглый, принадлежащий Касту:
– Лорд декан, мы все объясним.
– Да? – Эмиль картинно заломил бровь, потом столь же картинно закинул ногу на ногу и принял расслабленную позу. – Ну что ж, объясняйте.
Не выдержав, я скосила взгляд вниз, на Кузьму – вот ведь… «котик»! Неужели не мог предупредить? Твир невысказанный вопрос понял и грустно опустил уши-локаторы, всем своим видом сообщая – нет, не мог.
Черт! Тут согласна. А вот Зяба…
– Ну! – вырвал из мыслей Эмиль. В его голосе прозвучали требовательные нотки. – Ну же, Каст, объясняйте.
– Мм-м… – подражая телохранительнице, ответил пижон. – Мм…
Все. Терпение у настигшего нас капеца кончилось. Он медленно поднялся, сложил руки на груди и, угрожающе сверкнув синими глазищами, процедил:
– То есть с первого раза вы не понимаете, да? И что прикажете с вами делать?
– Мм-м… – вновь «сумничал» король нашего факультета, я же зажмурилась на миг и выпалила:
– Лорд Глун, нам очень жаль. Подобное больше не повторится.
Ответом мне стал молчаливый, но очень выраженный скепсис.
– Клянусь! – в попытке придать своим словам хоть какой-то вес выпалила я. – Все было в первый и последний раз!
Я была искренна! Особенно в том, что касается последнего – ведь чего-чего, а повторного братания с Кастом точно не будет. Но в глубине души совсем не надеялась на то, что норриец послушает. Тем не менее…
– Метку обратно верни, – глядя мимо меня, процедил Глун.
– Да, лорд декан, – отозвался новоявленный брат. – Конечно.
Следящее заклинание Каст переставлял под бдительным взглядом синих глаз. Кэсси в этот миг натурально дрожала, меня тоже потряхивало. Зато боевая жрица была спокойна как удав, только в глубине ее глаз блестели искорки смеха.
Угу. Конечно! Конечно, будь на месте Лерры я, тоже бы похихикала. Ведь ситуация предельно двусмысленная и вместе с тем дурацкая. Время к рассвету, а Глун тут. Причем в пижаме! И если вспомнить о том, что поводов думать, будто я покинула чердак, у Эмиля не имелось, то… В общем, повод для ржача реально есть, и еще какой!
Но это мелочь. Дальше было страшней…
Едва с возвратом заклинания было покончено, декан огненного факультета скривился и скомандовал:
– Все. На выход.
Реплика адресовалась «гостям», и они, разумеется, подчинились. Я же искренне им позавидовала, потому что сам фон Глун покидать мое убежище не спешил. А как только дверь закрылась, норриец повернулся ко мне и, прищурив глаза, спросил:
– Ну и где же вы были?
Черт! Что сказать-то? Правду как-то не хочется, хотя бы потому, что понятия не имею, как он эту правду, да еще пребывая в столь скверном настроении, воспримет.
– Мы… просто гуляли, – помедлив, сообщила я. И тут же поняла – лучше бы промолчала!
Дело в том, что Глун стоял близко, и едва я открыла рот, к злости, отражавшейся на его лице, добавилось недоумение. Еще миг, и декан оказался очень близко.
– Ну-ка, повтори, – потребовал он.
Я устала и жутко хотела спать, а еще пребывала в диком стрессе. Тем не менее причину настороженности разгадала. И чуть не взвыла! А Глун безжалостно ухватил за подбородок и добавил:
– Хотя нет, можешь не повторять. Просто дыхни.
Я… подчинилась. Да, вот так, запросто. Слишком хорошо понимала, что запах Эмиль уже учуял и выбора соответственно нет.
Ну а когда факт моего пьянства подтвердился…
– И для этого вы трое нарушили правила и сбежали из академии? – глядя, как на душевнобольную, поинтересовался Эмиль. – Для того, чтобы попить пива?
Быть дурой в его глазах совсем не хотелось, но я все равно кивнула. И не постеснялась уточнить:
– Не трое, а четверо. С нами еще Дорс был.
Зачем «сдала» водника? Да так, чтобы не нарушать целостность картины. Ведь что это за «залет» и без Дорса? Нет-нет, без «синего» нельзя!
– Ах, ну конечно… – протянул Эмиль ядовито. – Как же я сам не догадался…
Мой подбородок декан отпустил и, выдержав очень долгую паузу, сообщил уже спокойным тоном:
– Еще одна подобная выходка, и в империю будешь добираться сама. Я не готов взять в компаньонки идиотку. Это сильно повышает риск провала.
В миг, когда Глун отступил, круто развернулся и направился к выходу, слов у меня не было. Лишь после того как дверь за ним захлопнулась, из груди вырвалось:
– Эмиль, подождите!
Но он не подождал… Попросту не услышал. А я…
Бли-ин! Это надо же было так лопухнуться! Впрочем, ладно. Все равно прорвемся. Просто с этого дня стану самой примерной девочкой на свете и злить куратора не буду.
Вот только мне бы еще понять одну маленькую вещь…
– Зя-яб, – поворачиваясь к зеркалу, позвала я. – Зяб, а по какому поводу наш драгоценный декан сюда приходил?
Удивительно, но на сей раз от меня не отмахнулись.
– Ему показалось подозрительным, что ты спишь на диване, – ответил призрак, проявляясь.
Я недоуменно нахмурилась, переспросила:
– Что?
– Ну, ведь Глун знает расположение мебели в твоей комнате, – пустился в разъяснения Зяба. – И он заметил, что ты спишь на диване, а не в кровати. Это показалось ему подозрительным. Он вызвал меня и попытался выспросить, что и как. Я честно тебя отмазывал, но Глун не поверил и пошел проверять. И вот итог.
Блин!
– Стоп. Погоди. Как он мог у тебя спрашивать? Ты же зеркало сломал!
– Я не могу проявляться в других зеркалах, – сказал монстр. – Но слышать и говорить очень даже способен.
У… Черт.
– А почему Глун взялся проверять мою следилку ночью? – полюбопытствовала я.
– Видимо, не доверяет, – помедлив, озвучил свою версию призрак.
Увы, это было логично. Особенно на фоне дневного происшествия.
– Видимо, не доверяет, – помедлив, озвучил свою версию призрак.
Увы, это было логично. Особенно на фоне дневного происшествия.
– А ты? Ты же видел, как мы возвращались в башню. Почему не предупредил, что тут засада?
– Смысл? – парировал Кракозябр с неудовольствием. – Глун бы все равно никуда не делся.
– Но мы бы успели придумать оправдание!
Вот тут терпение монстра кончилось.
– Слушай, Даша, – начал он предельно насупленным тоном. – У меня дела, у меня схема переселения – это во‑первых. Во-вторых, я и так пытался тебе помочь и сделал все, чтобы отговорить Эмиля от этого визита. В-третьих, я и так перед целой ротой магов пропалился, ты предлагаешь еще и этой барышне, приближенной к Совету, сдаться? В-четвертых, для тебя Глун не опасен. И пятое – вы сами виноваты. Я ясно выражаюсь?
Здравого смысла в словах Зябы было больше, чем хотелось, и я сдалась. И искренне поблагодарила кшерианца за помощь. А он фыркнул и, пробормотав, что кое-кому лучше потратить время на сон, а не болтовню, растворился в зеркале.
И снова Кракозябр был прав! Я не знала, как скоро подъем, но уже понимала – завтра буду трупом. А еще глаза в самом деле слипались, и ноги уже откровенно подкашивались.
В итоге, наспех умывшись, я разделась и нырнула под одеяло, чтобы практически мгновенно провалиться в глубокую, спокойную черноту.
Ожидания оправдались – утром я снова была зомби. А Кузьме пришлось не то что тыркаться носом, а буквально скакать по мне, дабы разбудить. Но маленький «котик» с задачей все-таки справился, и благодаря его стараниям я даже на завтрак успевала.
Правда, радости этот факт не внушал – когда пребываешь в состоянии зомби, радоваться чему-либо вообще сложно. Удивляться тоже как-то не получается, так что оклик Кракозябра, который застал меня практически на пороге, был воспринят совершенно ровно.
– Даша! Каст просит тебя временно пересесть за столик к Дорсу.
– Ага, – сонно пробормотала я. Потом все-таки догадалась обернуться и спросить: – А почему?
– Вы с Кастом вроде как расстались, – пояснил кшерианец. – И по этому поводу немного друг другу опротивели.
– А… – понятливо протянула я и, кивнув, поплелась дальше.
В столовую шла быстро, но сильно зевая. А переступая порог наполненного гомоном и ароматами еды зала, мечтала только об одном – о кофе! Местный аналог этого земного напитка удовольствия мне, честно говоря, не доставлял, но сейчас был желаннее всего на свете.
Набрав поднос, я было шагнула к столику, за которым сидела всегда. Но тут же в сонном сознании всплыли слова Зябы, и я поплелась дальше, к «синим».
Дорс и его компания встретили бодрыми улыбками и вообще обрадовались. Я же села за столик и сразу присосалась к кружке с заветным напитком. И чуть не поперхнулась, услышав наигранно-печальное:
– Как ты могла! Нет, ну как ты могла его бросить…
– Кого? – спросила я недоуменно.
Ответом мне была красноречивая гримаса Дорса, мол, Дашка, ты чего, совсем мышей не ловишь?
Вот после этого я сообразила, вернее, даже вспомнила, о ком речь, и осторожно скосила глаза, дабы увидеть Каста.
Ну что тут сказать? Король нашего факультета… страдал. Нет, даже не так. Он – Страдал! Причем до того красиво, до того натурально, будто вокруг не товарищи по учебе, а номинационная комиссия «Оскара» и все-все режиссеры Голливуда, вместе взятые.
Впрочем, чего это я удивляюсь? Пижон уже доказал свои таланты в области актерского мастерства. Так что мне оставалось лишь закатить глаза, выражая отношение к сему действу, и вернуться к кружке с «кофе».
Тот факт, что студиозусы косятся, причем многие глядят с нескрываемым осуждением, меня не взволновал – слишком хотелось спать. Казалось, даже рухни сейчас весь мир, я внимания не обращу.
Вот и хмурый взгляд Эмиля фон Глуна, который вел первую лекцию, ничуточки меня не впечатлил. Умом понимала, что вчерашняя угроза – не шутка, и мне следует хотя бы понервничать на этот счет, но… не могла. Адский недосып был сильнее, он же управлял всеми моими мыслями и эмоциями.
По-настоящему проснулась я лишь к обеду. А вновь оказавшись в столовой, за столиком «синих», вспомнила кое-что и решила прояснить вопрос…
– Дорс, а кто такой Радер Первый? – уличив момент, спросила я. – И где я могла слышать это имя?
Но ответил мне не король, слово взяла Тауза.
– Один из самых выдающихся деятелей прошлого, – пояснила девушка. – Ты могла слышать о нем на политологии – именно Радер разработал свод общих законов, которыми руководствуются королевства конфедерации.
– Некоторые убеждены, что он предвидел появление Норрийской империи, – добавил Луир. – Мол, именно поэтому заинтересовался вопросами объединения королевств в момент, когда никто о подобном и не думал.
– У… – протянула я.
Да, точно. Именно на политологии я про него и слышала.
– А еще он был выдающимся магом и страстным исследователем, – сказал Дорс, чуть хмурясь. – И, кстати, он построил этот замок. Ходят слухи, что тут есть система… – вот тут «синий» все-таки взял паузу, потому что уж для кого для кого, а для нас вопрос животрепещущий, – система ловушек. Подробностей никто не знает, но если верить легендам, ловушки эти крайне неприятные.
Я невольно поморщилась. Да уж! Знаем. Как говорится – плавали. Причем в прямом смысле.
– То есть это он, Радер, ловушки устанавливал? – Ну не могла я не спросить!
– Это неизвестно, – вновь взяла слово Тауза.
– Но ведь он был выдающимся… – напомнила я осторожно.
А в ответ услышала:
– О достижениях Радера толком никто не знает. Доподлинно известен только один эпизод, собственно, именно за него Радер получил свое звание. – Тауза замолчала на миг, а проглотив ложку супа, продолжила: – Он совершил невероятное. Ему удалось перенести стационарный межмирный портал из долины трех рек в этот замок.
Да, Глун про это рассказывал. Вот только…
– Что в этом выдающегося? – Нет, мне в самом деле непонятно.
– Радер единственный, кому это удалось, – охотно пояснила водница. – Попытки остальных закончились провалом.
Я удивленно заломила бровь, а девушка продолжила:
– Все остальные межмирные порталы стоят там, где были установлены изначально. Во многом именно они определили расположение наших городов и резиденций магов. Когда-то взаимодействие с другими мирами было более плотным, и наличие портала было важно, именно поэтому так случилось.
Информация была не принципиально, но все-таки новой. И довольно занятной!
– А откуда вы все это знаете?
– Тауза когда-то писала реферат по межмирным порталам, – пояснил Луир. – Вот мы и поинтересовались.
Девушка недовольно фыркнула.
– Что не так? – полюбопытствовала я.
– Да все, – ответила водница. – Такая неудачная тема, столько времени на нее потратила, что до сих пор вспоминать неприятно. В свободном доступе информации с горошину, а профессор Осита уперлась, мол, как хочешь, а напиши. Разозлилась она на меня, понимаешь? И если бы не лорд Глун…
– А при чем тут Глун? – невежливо перебила я.
Тауза подарила страдальческий взгляд.
– Я нашла заметку о порталах за его авторством и решилась попросить помощи. Он, конечно, маг Огня, но тут вопрос-то не в магии, а в истории… Глун помог – дал несколько старых книг и указал, где искать. Благодаря этому я реферат и написала.
– А потом мы наводили справки, – снова встрял Луир. – И оказалось, что Глун – крупнейший специалист по межмирным порталам. Но это неудивительно, он же один из немногих, кто может этими порталами пользоваться. Было бы странно, если бы он не разбирался.
Все. Картинка окончательно сложилась, подозрения подтвердились, и я чуть не застонала в голос.
Теперь понятно, почему один из сильнейших магов конфедерации сидит в глуши, в какой-то замшелой академии. Тут единственный портал, который смогли перенести на новое место! Совершенно очевидно, что Глун вычислил метод Радера и собирается…
О черт! Он реально сумасшедший!
К счастью, бурной моя реакция была лишь в мыслях, для сотрапезников я оставалась слегка удивленной, и только. И едва с губ Луира слетела последняя фраза, а все перешли к уничтожению мясного рагу, разговор свернул на другую, совершенно нейтральную и не слишком интересную мне тему.
Теперь водники говорили о новых мантиях, которые им обещали выдать уже сегодня. При этом, разумеется, всплыл вопрос лишения всех студентов факультета Огня месячной стипендии, и настроение за столом стало очень радужным. Водники даже меня на этот счет поддеть пытались, но я окинула демонстративным взглядом подпаленную мантию Луира и заявила, что для нищебродов не жалко.