- А там достойный мужчина? - спросила Ко. - Не будь циничной, воскликнул Милодар. - У нас нет времени препираться. На, проглоти.
- Что это? - Ко взглянула на металлического отлива ампулу. Детектор. Мы будем знать, где ты находишься.
- И придете мне на помощь? - Если будет такая возможность. Но связь с тобой мы будем поддерживать. Считай себя полноправным агентом ИнтерГпола, выполняющим свое первое задание.
Но Ко было не так легко соблазнить красивыми словами.
- Я-то буду так считать. А вы, вы на самом деле считаете меня агентом?
- А что нам остается делать? - сердито произнес комиссар. - И помни, что спрашивать с тебя мы будем по всей строгости закона.
- Только учтите, что я несовершеннолетняя. И вы не имеете права делать мне опасные предложения. - Ты вызвалась добровольно! - заявил комиссар. Разве?
Проводник заглянул внутрь и прошептал, что все готово.
- Сиди здесь. Молчи. Не дыши! - приказал Милодар. - Вы помните о своем обещании? - спросила девушка.
- Я никогда ничего не забываю, - заверил ее комиссар.
- И не пытайтесь отделаться от меня пустыми словами. - Резким движением руки Ко отбросила назад вороные волосы.
Милодар усмехнулся. Девица ему нравилась. Пожалуй, она будет работать у него. А если она будет работать у него, то в ее происхождении обязательно разберутся компетентные работники управления кадров - волки, не чета тем, кто курирует Детский остров.
Дверь в коридор была чуть приоткрыта. Ко навострила уши. К счастью, у нее был великолепный слух, не хуже, чем у записывающих приборов, которые включил Милодар.
В коридор из тамбура вошли три человека. Один за другим они прошли мимо приоткрытой двери в купе, и Кора смогла их рассмотреть.
Впереди шагал офицер в синей фуражке с красным околышем, на воротнике его поблескивали продолговатые эмалевые четырехугольники, на рукаве был пришит золотой овал, пронзенный вертикально мечом. Следом за офицером прошли два солдата в таких же фуражках, но в шинелях и с винтовками в руках.
- Проверка документов! - громко кричал офицер. - Проверка документов органами НКВД.
Один из солдат заглянул в купе к Ко, Милодар махнул рукой - давай, мол, дальше.
Слышно было, как патруль остановился у нужного купе. Офицер произнес строго: - Ваши документы, граждане!
- Какие могут быть документы! - сердито произнес хриплый мужской голос. Голос был совсем не похож на голос физкультурника. Тут похитители промахнулись. Неужели ослепленная любовью Вероника этого не замечает?
- Ваш поезд проезжает сейчас закрытую зону, - сообщил офицер. - Еще вчера нам удалось поймать около тридцати финских и немецких шпионов, и все они были расстреляны. Надеюсь, что вам не придется идти по их стопам.
- Да вы с ума сошли! - воскликнул физкультурник. - Встреча с сотрудниками НКВД и проверка документов входит в стоимость билетов, - мягко пояснил проводник. - Если вы согласились справить ваш медовый месяц в условиях развивающегося социализма, вы должны примириться с некоторыми неудобствами, которые и создают ощущение аутентичности путешествия. Должен сообщить вам официально, что во время проверки документов, которая займет всего десять минут, вам будет предложен неочищенный спирт, соленый огурец и кусок настоящего ржаного черного хлеба. Стоимость допроса входит в стоимость вашей путевки. Так что прошу пожаловать!
- Вы обещаете, что этот бред не займет больше десяти минут? недоверчиво спросил молодой человек.
- Все зависит от вас. Вы можете вернуться раньше, а можете и задержаться в НКВД. Офицер засмеялся. Рядовые чины также засмеялись.
Физкультурник хмыкнул, выдавливая из себя смех. Ему было совсем не смешно.
- Я скоро вернусь, - сказал он, обращаясь, видимо, к Веронике. Ко не услышала ее ответа.
Через полминуты вся процессия во главе с офицером проследовала прочь из вагона.
- Пора! - приказал Милодар. - Увидимся, если повезет, в Галактическом центре. - Значит, вы думаете, что это неземная операция? - А ты сомневалась? Ну пошла, пошла, моя девочка. Голос комиссара дрогнул, будто ему и на самом деле было неловко посылать на верную смерть такую молоденькую девушку. Милодар подтолкнул Ко к выходу. Там уже ждал проводник. Он подтолкнул Ко к двери в третье купе. Открыл дверь. И, загнав Ко вовнутрь, захлопнул. Кора стояла посреди купе и смотрела на Веронику. Вероника не замечала ее, она сидела на деревянной полке, глядя в забранное вертикальными прутьями решетки окно. За окном начинался длинный полярный вечер. Впрочем, здесь он начинался с утра. - Вероника, - окликнула Ко подругу. - Это я, Ко. Вероника вскочила, ударилась головой о верхнюю полку, но не обратила внимания на боль. Она кинулась навстречу Ко, буквально упала в ее объятия с криком:
- Ты пришла! Ты спасешь меня, да? Какое счастье, какое счастье...
- Мы с комиссаром в поезде. Мы тебя нашли. - Ко, я тебе должна сказать страшную вещь! - воскликнула Вероника. - Этот Артем - вовсе не Артем. Это кто-то другой. Это маскарад. Я так боялась, я боялась, что он меня убьет, что они убили Артема... мне так страшно, возьми меня отсюда!
Ко не смогла сдержать вздоха облегчения. Как ей повезло, если, конечно, тут можно говорить о везении! Вероника сама догадалась о подмене. Ее не надо убеждать, уговаривать, умолять.
- А как ты догадалась?
- Он жестокий, он другой... он фактически меня не знает... он страшный... Куда нам бежать? - Скажи точнее, мне надо знать. - Ничего тебе не надо знать! - воскликнула Вероника. - Мы должны бежать вместе, прежде чем он вернется.
- Но почему ты согласилась бежать с ним с острова? - Я договорилась бежать с Артемом! И ночью не сообразила, что это другой. А потом уже было поздно.
Ко хотела все объяснить Веронике, но комиссар, который вернее всего подслушивал под дверью, рассудил иначе. Он приоткрыл дверь и сказал:
- Ко, Веронике пора уходить. Помни, ты остаешься за нее.
- О нет! Он узнает и тебя убьет! - испугалась Вероника. - Нельзя оставлять ему Ко. Он маньяк!
- Вероника, - сказал Милодар, стоя в дверях и нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу. - Погляди на свою подругу внимательно. Тебя ничего в ней не удивляет?
- Ко... Ко, что с тобой? Почему ты стала брюнеткой? Почему у тебя широкие ноздри...
- Почему у тебя такие большие зубы, бабушка? - передразнил Веронику Милодар. - Чтобы съесть тебя, Красная шапочка. Итак, Вероника, скорее переходи ко мне в купе. Госпожа Аалтонен заждалась тебя. - А Артем? Где Артем? - Идем, я тебе все расскажу.
- Но Ко нельзя здесь оставлять! Это очень опасно. Я чувствую, какой он опасный. - Это наше с Ко дело, - сухо ответил Милодар. Вероника потянулась взять свою сумочку. Она легко смирялась с действительностью, если было кому подчиняться.
- Ты с ума сошла. Ты ничего не возьмешь. Неужели ты хочешь погубить Ко? Он же не должен заметить подмены, - объяснил комиссар.
И тогда Вероника окончательно поняла, что ее скромная подружка сознательно ступает на тропу галактической войны.
Она поцеловала Ко и быстро сказала: - Береги мою сумочку. Помаду не очень трать... Вероника была бережливой девушкой. Даже в такой момент она подумала о помаде. Но больше ничего сказать она не успела. Комиссар потянул ее за руку. Хлопнула кое-как сбитая из досок дверь.
Ко осталась одна в пустом холодном купе. Все произошло так быстро, что она даже не успела испугаться или подумать - а зачем, собственно говоря, ей все это нужно?
Она взяла сумочку Вероники... Открыла ее - нужно знать, что у тебя в сумочке. По крайней мере, не просить у спутника расческу или зубную щетку, если есть своя.
В сумочке были самые обычные вещи, как и положено быть в сумочке сиротки с Детского острова. Те же, что были в сумочке Ко, которую она вынуждена была оставить в приюте. По крайней мере, можно притвориться, что это все твои вещи, даже зубная щетка твоя. И пачка надушенных салфеточек, и нужный тампон, и записная книжка. В нее вложена записка. "Жду сегодня как стемнеет на старом месте. А". Почерк был наклонный, сильная буква "А" возвышалась над остальными...
В этот момент поддельный Артем вошел в купе, не глядя на Веронику, тяжко рухнул на полку и откинул назад голову.
- Черт знает какой гадостью поят, - сообщил он, прикрыв глаза. Он был очень похож на Артема, но, конечно же, не был Артемом - не надо быть Вероникой, чтобы различить молодых людей. Но так как теперь Вероника не была Вероникой, то создавалась редкая в любви ситуация четырехугольника, в котором теперь все были самозванцами. Ромео был вовсе не Ромео, а Джульетта была лишь отдаленно схожа с Джульеттой. И если этот Артем в самом деле подослан для того, чтобы выманить Веронику к черту на куличики, значит, он может и не заметить разницы в девушках. А если заметит, следовательно, эти убийцы неплохо выучили домашнее задание.
- Где ты был? - спросила Ко, представив себе, что Милодар сидит в первом купе и слушает, как идет запись - каждое слово, каждый вздох Ко и Псевдоартема фиксируются и анализируются компьютерами.
- Где ты был? - спросила Ко, представив себе, что Милодар сидит в первом купе и слушает, как идет запись - каждое слово, каждый вздох Ко и Псевдоартема фиксируются и анализируются компьютерами.
- Это игра для идиотов, - сказал физкультурник, не раскрывая глаз. Меня притащили в соседний вагон, совершенно пустой, деревянный, на полу солома, посреди бочка, на дне бочки стоит бутыль, рядом соленые... эти самые... огурцы. И стаканы на всех. Они сказали, что допрос заменяется этой пыткой... Да, это была ужасная пытка!
- Почему ты не отказался? - Кору тянуло продолжить разговор проверить, не сомневается ли он, что перед ним Вероника.
- Я не знал - обычай это или в самом деле проверка документов?
- Разве у тебя есть документы? - спросила Ко. Документы на Земле не требовались: центральный компьютер знал в лицо все пять миллиардов ее обитателей, и достаточно было приложить палец к браслету, который носил каждый полицейский, как подозрительная личность становилась личностью выше подозрений либо ее приглашали на полицейскую станцию.
- Мне приходилось бывать на дальних планетах, - сказал молодой человек. - Там нужны документы. Я выправил их себе.
Лжец, подумала Ко. Даже говорить точно его не научили. Кто теперь говорит "выправить документы"?
Ко рассматривала своего спутника, уже не так трепеща перед ним, как в момент его возвращения. То ли потому, что он ничем не выказал своих сомнений, то ли потому, что она была на Земле, на Кольском полуострове, осенний арктический пейзаж тускло и неспешно разворачивался за замутненным окошком, мирно стучали колеса, и из черного круглого репродуктора под потолком купе хрипло выливались незнакомые бодрые песни. Как раз сейчас репродуктор надрывно выкрикивал: "Нам нет преград ни в море, ни на суше, нам не страшны ни льды, ни облака, знамя страны своей, пламя души своей мы пронесем через миры и века!"
Артем (не называть же его всегда Псевдоартемом или Лжеартемом?) тоже услышал бодрую песню и пробурчал: - Планета неврастеников. И как ты здесь живешь? - Я не знаю, где должна жить, - откликнулась Ко. - Вернее всего, моя планета лучше этой. - И ты хотела бы отыскать свой настоящий дом? Кто не хотел бы?
- Тогда у меня к тебе есть предложение, - сказал Артем. Щеки у него еще были красными, язык не совсем слушался, но взгляд, упершийся в лицо Ко, был трезвым и холодным. - Как ты смотришь на то, моя дорогая, чтобы как можно скорее покинуть эту планету? - Как это можно сделать? - удивилась Ко. - Вот это тебя не касается. Я обещал тебя укрыть от преследования, я обещал тебя любить и опекать, я обещаю отвезти тебя домой к несчастным родственникам, в твой родной замок, к твоим рабам и слугам.
- Артем, что ты говоришь? Какие могут быть рабы и слуги?
- Я никогда не бросаю своих слов на сквозняк. - Артем делал ошибки в идиомах. Видно, учили его наспех. - Если у меня есть информация, я ею делюсь. - Чего же ты раньше молчал? - Раньше было нельзя. Раньше ты могла проговориться. - А теперь?
- А теперь они нас уже не смогут догнать. - Почему?
- Здесь и стены имеют уши. Мы не знаем, сколько здесь ряженых агентов, а сколько настоящих. Но если ты веришь в мою любовь, крошка, то должна меня слушаться. Иначе сама погибнешь и меня привлечешь. Ты меня любишь?
- Разумеется...
- Я не слышу уверенности в твоем голосе. Ты совсем иная, чем пребывала на острове. Ты даже изменилась за последние минуты - что тебя тревожит? Ты потеряла доверие в меня?
Он положил тяжелую теплую ладонь на колени Ко. Она внутренне сжалась, но ничем не выдала своего страха.
- Будь готова к тому, что скоро мы покинем этот поезд, - сказал он.
Его рука спокойно, по-хозяйски поползла вверх по бедру Ко. Тут уж она не выдержала, вскочила, ударилась затылком о край полки и охнула от боли. Ты что? Ты меня разлюбила? - Артем рассердился. - Больно! - ответила Ко. - Я стукнулась. Больно... Пожалей меня лучше.
- С удовольствием, - произнес молодой человек, и Ко раскаялась, что сама предложила себя пожалеть. Ее поклонник тут же схватил ее сильными руками и прижал к себе.
- - Ой, не надо, мне больно! - воскликнула в ужасе Ко, тем более что от поклонника сильно пахло чесноком.
Но Артема не остановили ее слова, он страстно целовал ее в щеки, в висок, подбираясь к губам, и Ко в отчаянии вертела головой, избегая поцелуев. Она уже понимала, что бессильна, и готова была укусить Артема, как поезд резко затормозил. Настолько резко, что Артем и Ко упали на полку, но Ко удалось вырваться и отпрянуть к двери.
Теперь пришла очередь Артема жаловаться, он потирал затылок и сквозь зубы ругался. Песня в репродукторе оборвалась, послышалось шипение, и бесстрастный голос произнес:
- Уважаемые товарищи пассажиры и туристы, наш поезд переехал убежавших из лагеря заключенных. Туда им и дорога. Простите за временные неудобства. Через час двадцать минут мы останавливаемся в Кировске, где на станции есть столовая. Там вас угостят калорийной лагерной пищей. На первое - протертый суп из хвостов северных оленей, на второе - семга, запеченная в тесте из отрубей. Спасибо за внимание.
Теперь Ко надежно устроилась у двери, так что Артему пришлось оставить надежду прижать девушку к широкой груди.
- Ты начал говорить, что мы будем делать дальше, - громко произнесла Ко, надеясь, что так Милодару лучше будет слышен их разговор.
- Да не кричи ты! - зашипел на нее физкультурник. - Весь вагон слышит. Здесь стенки фанерные.
- Но вагон так стучит и дребезжит, что даже я тебя плохо слышу, ответила Ко.
- Вот и подойди поближе, - сказал Артем, нехорошо улыбаясь.
- Давай не будем отвлекаться, - сказала Ко. - Мне надоело ехать в этом уродском поезде. У нас из всего умеют сделать развлечение. Весь мир сплошное удовольствие. Лагеря в тундре - развлечение для туристов, концлагерь Освенцим - приключение для путешественников с Альдебарана. Будь моя воля, я бы запретила этот цинизм.
- Ну, ты у меня сообразительная, - сказал физкультурник. -А я об этом не подумал.
- Ты вообще редко думаешь, мой любимый. - заметила осмелевшая Ко.
- Погоди, выйдешь за меня замуж, тогда заговоришь иначе.
- А почему я должна выходить за тебя замуж? - Потому что ты меня любишь, сама говорила! - Но это я увлеклась... на свидании... в лесу. Хочешь я записки твои покажу? - Не надо, - остановила его Кора. - Я помню все мои записки. У меня отличное чувство юмора.
И тут Ко буквально всей кожей ощутила гнев и возмущение комиссара Милодара. Она готова была сорвать всю операцию! Молодой человек смотрел на нее удивленно, приоткрыв рот.
- Ты совсем другая, - сообщил он. - Я тебя не узнаю! Может, тебя подменили злодеи?
- Глупая шутка, - ответила Ко. - Я не думала, что услышу от тебя такие грубые слова. - Мои слова грубые? Чем ты это докажешь? - Мне не надо ничего доказывать, - сказала Ко. - Я не люблю, когда человек объясняется мне в любви, даже крадет меня из Детского дома, а потом начинает грубить. Не забудь, что я несовершеннолетняя, я еще ребенок. И если я подниму крик, тебя тут же арестуют.
- Меня нельзя арестовать, я теперь личный друг и собутыльник майора НКВД Петькина, - ответил Артем.
- Ах, какой ты все же тоскливый, - вздохнула Ко. - И зачем только я согласилась с тобой убежать?
- Потому что тебе нравится со мной целоваться, - искренне ответил Артем, - и ты спешишь выйти за меня замуж.
- Ну, ладно, я согласна, - сказала Ко, чтобы не обострять отношений. - Но куда ты меня везешь?
- В одно место, оно далеко отсюда. Там нас ждут. Там нам будут рады. - И как мы туда доберемся?
- Потерпи немного, моя дорогая невеста, - сказал Артем.
Ко стояла спиной к двери. Ей было слышно, как кто-то прошел по коридору, перекрывая пьяными возгласами шум колес и скрип вагона.
- В этом поезде, - сообщил физкультурник, - есть вагон, который так и называется: "вагон-ресторан". Представляешь себе? Все равно что сортир-оранжерея или бластер-ароматайзер.
Физкультурник заглянул на верхнюю полку и достал оттуда небольшой прибор. Включил его - и провел вырвавшимся из него голубым лучом по потолку купе. В потолке образовалась тонкая округлая щель.
- Что ты делаешь? - спросила Ко, чтобы привлечь внимание комиссара. - Тише!
- Мы выберемся через крышу? Физкультурник лягнул Ко ногой так, что она села на полку.
- Ну этого я тебе никогда не прощу! - воскликнула она.
- Я заглажу вину поцелуями! - откликнулся физкультурник.
Он подставил руку, и выпиленный круг тяжело упал вниз. Физкультурник прошептал Ко: - Помоги мне, не стой как дура! Ко придержала круг, чтобы не скатился на пол. Круг, вырезанный из крыши вагона, был тяжелым и еще горячим по краям.
Он вырвался из рук Ко - впрочем, она и не старалась удерживать его и гулко ударился об пол.
- Идиотка! - в сердцах выругался Артем. - И это есть моя невеста, присланная небом?
- Я не знаю, кем я прислана, но боюсь, что получилась накладка с адресатом. Ты - не мой герой, не моего романа.