Остатки пропущенных через моё сознание воспоминаний Патриарха содержали однозначные сцены насилия, щедро приправленные непонятными ритуалами. Светлоликий не доверял своему окружению, активно искал возможность замкнуть на себя магические потоки и в зародыше давил любые попытки инакомыслия. Под приторной маской заявленной демократии скрывалась тоталитарная тирания. Чёрт, как же это знакомо…
Ряд изящных женских фигурок Светлого Пантеона не заканчивался на Гестии. Следующей в списке небожителей шла Ника. Крылатая богиня победы, сестра Силы, Мощи и Зависти, которые, по мнению древних греков, непременно сопутствуют виктории.
Ника удерживает в руках оружие и трофеи, намекая на солидного веса пряники для своих почитателей. Увеличение опыта и лута, повышение степени редкости выпавших предметов, накопительные бонусы за победы и добычу. Не удивительно, что практически все почитатели светлых богов кланялись ей щедрыми дарами.
Ну и последний из олимпийцев – Гермес. Тут я готов рукоплескать Светлоликому, сумевшему подобрать столь нужную и при этом настолько безопасную для себя кандидатуру. С одной стороны – покровитель торговли, воровства, разума, алхимии и магии. С другой – весёлый плут, мальчик на побегушках в крылатых сандалиях – куда пошлют, туда и летит.
Всё это мне приходилось учитывать, размышляя над судьбой анабиозного бога.
Добить, заполучив слиток драгоценного адаманта, но лишившись уникальной локации? Нет, резать спящего – явный моветон, да и возможность ставить время на паузу мне ох как пригодится.
Разбудить? Идите лесом! Мне одной только Ллос хватило с избытком. Я скорее подстрахуюсь, привычно обложив саркофаг драгоценными авиабомбами…
Выстроить вокруг мифриловую клетку, а то и вовсе – стальной короб – решение простейшее, но явно неверное. За такую подляну я бы на месте бога крепко затаил. А оно мне надо? Поэтому обустрою-ка я крохотную спаленку уровня «президентский люкс»!
Вот реально – не пожалею казны и дам полную свободу Бэрримору на создание микроинтерьера! Золотой алтарь, редкие благовония и магическая раковина, негромко поющая в пяти октавах! А то и вовсе – найму пару жриц-красавиц. Дабы возносили молитвы и годами полировали исцарапанное стекло. Чтоб от души и без обид… И махонькую такую, незаметную дверку с навороченным замком – свежих цветочков там занести, палец в саркофаг за кровушкой засунуть…
Остальной функционал склепа оформился довольно быстро – винный погреб для состаривания спиртного, помещения для прокачивающихся бойцов, офицерские кубрики и мой собственный кабинет, склад добычи, место для мелкого ремонта экипировки, зоны отдыха и релаксации.
Прервав полёт фантазии, я поднял голову и оценил кубатуру помещения. М-да, беда, фонтан желаний придётся урезать…
Мягкие диванчики сменились на трёхэтажные нары, комфорт гостиничного комплекса – на казарменный уют. Ладно, тут гораздо важнее сама возможность пропустить бойцов клана через временную аномалию и максимально прокачать их на Дроидах. Знать бы только, где дно у этого данжеона, какой номер последней станции и куда ведёт широкая лента золотого мановода…
До падения иммунитета с Первохрама осталось меньше шести суток. По локальному времени это примерно сто пятьдесят лет. Страх и ужас! Однако есть пара геморройных моментов: спираль прохода придётся расширять, дабы прошли крупногабаритные тролли, огры и големы усиления. Куда ж я без Умки и ближнего круга охраны?! Да и в клане у меня уже скопилось порядка трёх десятков разнорасовых толстопопов…
Второе – как к стенкам ни жмись, а больше пятёрки бойцов на одной станции не поместятся, да и смысла нет – там всего-то четыре монстра с пятнадцатиминутным респауном. Идеально-ленивые условия для комфортного кача малой группы. Уровни, правда, высоковатые, даже на «Станции-1». Но при правильной ротации и внешней поддержке – справятся.
Кстати… От пришедшей в голову мысли я похолодел. А ведь за следующие шесть суток моим бойцам потребуется жалованье за сто пятьдесят лет! Плюс ремонт амуниции, питание и прочие расходники! Каждую секунду очередная орава бойцов будет выскакивать из портала после недельной командировки в тесное подземелье и мчаться в кабак, на семейное ложе (бедные жёны!) либо в Дом Удовольствий…
При том, что лут в данже – сплошной металлолом да хай-тек, который, кроме изумления, ничего больше не вызывает. Правда, пластины навесной брони со «Станции-5» собраны на основе какого-то композита, с включением полутора процентов мифрила. Но ведь это реально слёзы…
Вместо привычных денег выпадают дырявые восьмигранники, которые я планирую изымать в виде кланового налога. Но ведь и части Дроидов нельзя отдавать на сторону! Модули прикажу сдавать в Арсенал, а вот остальное железо – придётся выкупать за твёрдое золото. Совсем оставлять парней без добычи я не могу – вылезет боком. От тихого саботажа до открытого бунта.
Удастся ли склепать исправного Дроида – вопрос сложный. Скорее всего – нет. Иначе в охране Тавора стояла бы не пара големов, а прототип шагающего танка с ЭМ-пушкой и активной бронёй.
Ладно, будем монетизировать право на чудо. Только на этот раз – никаких Аукционов с их комиссией, виртполицией и заморозкой средств.
Использую обычную доску объявлений. Правда, проплачу все доступные навороты – ультрашрифт, анонимный почтовик, топовую позицию и рассылку по базе – пусть видят, что я более чем серьёзен. Вдобавок заказываю редкую услугу – экспертную оценку надёжности продавца. Высший траст-рейтинг мне гарантирован, присутствие в ТОП-100 «Наиболее влиятельных персон Друмира» имеет свои плюсы.
Итак, готовлю на отправку два пакета:
– Внимание! Впервые в Друмире! Вздрогни, сорвавшийся, у тебя появился уникальный шанс!
– Оцифровался в неподходящем теле? Бесит зелёная кожа, пугает собственное отражение? Общий тупизм огров начинает деформировать и твоё сознание? Хорош страдать!
– Я помогу! Перенесу сорвавшийся разум в новое тело! Доступны уникальные, высокоуровневые аватары! Мужские и женские, высокоуровневые и наделённые топовыми умениями, с древней историей и положением в НПС-сообществе.
– Ритуал сложный, связанный с риском и последующим адаптационным периодом.
– ОЧЕНЬ дорого! Серьёзные предложения – в приват.
Ну и второе. Наёмника я успешно оцифровал помимо его воли. Уверен, что при полном содействии цели смогу вновь повторить этот трюк.
– Внимание! Верну надежду и сотворю чудо! Всем, чей разум не подвержен феномену срыва!
– Владею технологией экспресс-оцифровки, срывающей любые барьеры заякоренного на реал сознания. Быстро, надёжно, бесконечно дорого. Пишите в приват, объём предложения строго ограничен.
Вот вам очередная бомба под весёленький игровой Друмир. Обсасывайте, рвите на заднице волосы, поменьше думайте о светлых квестах. А я за каждый растраченный килоджоуль Искры Творца потребую в ответ великое множество мелких и крупных услуг, вплоть до присяги Неназываемому. Вечность в обмен на лояльность и золото…
На минуту задумавшись, штампую десяток приказов по клану, готовлю к отправке пакеты для Аналитика, Младкора и Оркуса. Копирую те слёзы информации, что остались открытыми у Тавора. Внимательно обследую персональную файлопомойку, виртальбом скриншотов, отстойники шаблонов и логов. И раз за разом утыкаюсь в запросы пароля или любуюсь девственной пустотой. М-да, чувствуется рука мастера, настраивавшего личностную защиту.
Спасибо за идею – с паршивой овцы хоть шерсти клок! Сегодня же найму спецов для разработки схожей системы с обязательной установкой всем соклановцам. Находясь в чужом теле, трудно игнорировать риски захвата твоего аватара…
Инфопакеты выстраиваются в очередь на отправку и ждут выхода в обычное пространство. Решаю не затягивать – задача выполнена только наполовину, вопрос по захвату замка по-прежнему актуален.
Поднимаюсь на ноги, отряхиваюсь, оценивающе присматриваюсь к дальней стене зала. Арка главного прохода затянута мутной, полупрозрачной плёнкой магического поля. Именно этот коридор прикрывала в своё время пара тяжёлых големов. Именно отсюда вломилась в склеп группа поддержки Тавора. Логика подсказывала – путь к сердцу замка за радужной пеленой.
Похрустывая костяным крошевом, приближаюсь к арке. Рядом замерла неподвижная фигура голема. Плесень и мох не прижились на благородном мифриле, однако запылился механоид изрядно. Поникшая и нахохлившаяся фигура раскрывала суть поломки – полное опустошение магического накопителя.
Кстати, да, проблемка…
Чтобы вся эта машинерия работала, в зону аномалии требуется непрерывным потоком подавать залитые под пробку кристаллы. Да и то… При плотном боевом контакте «батарейка» садится за час. А вот для её перезарядки потребуются сутки нуднейшей работы высокоуровневого мага.
Ну а вообще – знатный трофей. Управляющий артефакт, скорее всего, под замену – обычно он залочен паролем либо намертво привязан к оператору. В остальном же – командиру взвода тяжёлого оружия перепадёт очередная кавайная няшка.
Приближаюсь к магическому пологу. Радужная пелена багровеет, хищно выгибается дугой, тянется навстречу.
Хренасе! Резко сдаю назад, задумчиво чешу подбородок и тут же бью себя по рукам. Таворовы привычки!
Нет, преграда явно не является нижней частью замкового Защитного Купола, который на самом деле замкнут и сферичен. Не похож он и на его новомодную модификацию – Малый Дверной Полог. Крохотный и прожорливый артефакт «МДП» только недавно появился на рынках, но быстро набирал популярность и ощутимо теснил коммерческий сегмент бронированных дверей и витражных окон.
Лично я ещё неделю назад получил от Бэрримора заявку на приобретение сорока трёх комплектов силовых дверей в широкой номенклатуре мощностей и габаритов. Как ни странно, Оркус и Дурин поддержали моего дизайнера-любителя, так что вскоре мне вновь предстоит раскошеливаться…
Однако сейчас я наблюдаю нечто более интеллектуальное, чем магический забор. Ишь, как нервничает, тянется навстречу, стремясь испить тёплой кровушки… Стоп, последняя мысль – это моя догадка или память тела?
Ну-ка, на, жри, ненасытная!
Протягиваю руку, с трудом удерживая себя на месте в ответ на молниеносный бросок полога. Бордовая пелена окутывает кисть, слегка прикусывает, слизывает капельку крови. Мгновенье на анализ – оторвать конечность или право имею?
Разочарованно выдохнув, магический страж приветливо зеленеет и возвращается на место. При повторном прикосновении ладонь без помех проходит сквозь преграду. Зачем-то задерживаю дыхание и решительно шагаю вперёд.
Есть! Пищат пакеты уходящей почты, приват стремительно наполняется входящими. Активирую скрипт автоматической пересылки логов на Младкора, внимательно оглядываюсь по сторонам.
Небольшая площадка подсвечена сиянием трёх стационарных порталов. Богато живут – прорва энергии щедро обменивается на скорость и комфорт перемещения. Такой вывод напрашивается при взгляде на бесконечную запылённую лестницу, уходящую куда-то наверх и едва освещённую редкими факелами.
В принципе логично – учитывая скорость течения времени в склепе, тратить драгоценные минуты на подъём – безумное расточительство. Однако соваться в порталы я не рискну: хрен его знает, куда заведёт извращённая фантазия Тавора – в пыточную, казармы стражи или прямиком в ловушку.
Нет уж, лучше пешочком, корона не спадёт. Да и не помешает припрятать по дороге последний артефакт Портального Маяка, за страшные деньги вырванный на аукционных торгах в неравной битве с другими страждущими. Ибо терзают меня смутные сомнения, что удастся провести соклановцев через параноидальный полог склепа.
Пятиминутный забег вверх по лестнице, небольшая пауза с нычкованием артефакта в удачно подвернувшуюся щель, и скрип массивной двери, выпускающей меня во внутренние коридоры замка.
Нервно вскидывается расслабившаяся было на дальнем посту стража. Делаю строгое лицо и небрежным кивком отвечаю на салют оружием. Дёргаюсь от близкого портального хлопка и тревожно прислушиваюсь к дробному топоту ног.
В зал стремительно врывается невысокий толстячок с приплюснутыми ушами борца. Ещё с порога начинает кланяться и угодливо частить:
– Господин вернулся, какая радость! Вас не было тридцать семь часов! Могу я поинтересоваться внутренним ходом вашего времени?
– Двадцать девять лет, – сориентировался я, вспомнив ответ наёмника.
– О-о!.. – толстяк сделал восторженные глаза и почтительно поклонился. Затем его взгляд зацепился за кровавую повязку и преисполнился почти искренней тревоги. – Господин ранен?! Требуется целитель?!
Я отмахнулся:
– Не нужно. Всё, что можно, уже сделано, раны, нанесённые божественными сущностями, так просто не затягиваются. Меня больше беспокоят небольшие провалы в памяти. Напомни-ка, ты кто?
Рот толстячка изумлённо распахнулся, он комично заломил пухлые ладошки и запричитал:
– Да как же так, господин?! Беда-то какая!
Тело Тавора привычно отреагировало на неподчинение прямому приказу. Тяжёлая плюха в стальной перчатке превратила ухо человечка в бордовый блин и украсила левую половину лица алыми брызгами.
Я нервно сглотнул и сжал кулаки, вновь восстанавливая контроль над чужим телом. Чуть дрогнувшим голосом приказал:
– Отвечай, когда спрашивают!
Испуганно покосившись на шипастый стальной кулак, толстячок изогнулся под совсем уж немыслимым углом. Пачкая мрамор пола кровавыми кляксами, он пролепетал:
– Простите, господин! Я ваш управляющий, Пух!
– Винни? – не сдержался я от банальности.
Человечек угодливо засмеялся:
– Как вам будет угодно! Могу я доложить о последних событиях, произошедших за время вашего отсутствия?
– Можешь! Только на ходу, по дороге к Контрольному Залу. Веди!
Тень удивления мелькнула в сальном взгляде, видать, просьба была диковатой. Однако возражений не последовало. Более того, управляющий умудрялся семенить спиной вперёд, одновременно выполняя кучу дел – одним глазом преданно смотреть на меня, другим косить по сторонам, при этом делясь новостями и взмахами коротких ручек разгоняя попадающуюся по дороге прислугу.
– Группы собирателей добыли сто девять единиц дефицитных ресурсов. Не способные к добыче раров, согласно вашему приказу, переведены в фарм-команды. Последними получено опыта на шестьдесят один стандартный уровень. Двадцать процентов слито уважаемому Васильку, остальное дожидается вас…
Я скрипнул зубами:
– И где сейчас находится уважаемый Василёк?
Управляющий деловито зашелестел бумагами и ответил уже через мгновенье:
– Гранд-мастер пыточных дел только сегодня вернулся из Африкано с новой партией рабов. Кстати, есть очень интересные экземпляры для вашего зверинца! Пиратская копия аватары солистки «Текущих» и насильно оцифрованная «мисс Мадагаскар» в оригинальном облике!
Словно подтверждая его слова, по коридорам пронёсся охрипший и бесконечно безнадёжный девичий крик.
Толстячок угодливо улыбнулся:
– Ну вот, уже приступили к обработке. Скоро ласковые и покорные крошки присоединятся к остальному мясу. Смею напомнить, что появились вакансии среди рабынь «Живого Ложа» и «Коврика у Трона»…
Я скрипнул зубами:
– Василька и тройку девушек из последней партии срочно ко входу в Контрольный Зал! Требуется его личное присутствие на важном жертвоприношении…
– Будет исполнено, господин!
Управляющий беззвучно забормотал скороговорку в артефакт связи. В этот момент замок дрогнул, стены коридоров пришли в движение. Открывались новые переходы, выпячивались горбатые лестницы. Провернувшись, словно кубик Рубика, цитадель вновь превратилась в несокрушимый монолит. Только вместо прямого пути перед нами лежал т-образный перекрёсток с постом взъерошенной стражи.
Я ошарашенно замер, а толстячок озабоченно скосил глаза на часы внутреннего интерфейса.
– Плановая смена конфигурации замка. Согласно «жёлтому» уровню тревоги, проводится каждые двенадцать часов. Тэк-с… Схема «Дельта», значит, нам теперь направо. Налево лучше не соваться, там сейчас девятый сектор противодействия вторжению – ловушки в три ряда и твари из бестиария.
Пока я озадаченно крутил головой и глядел, как туповатый автонавигатор принялся чертить новую карту поверх старой, управляющий продолжил шелестеть бумагами.
– Ваш ничтожный родитель в момент просветления разума подал очередную просьбу о смене пыточного режима со «Строгого» на «Щадящий». Отказать?
Я сглотнул вязкую слюну и с трудом удержался от импульсивного желания вырвать голыми руками сердце собственного аватара.
– Отменить пытки… Полностью, по всему замку!
Брови толстяка удивлённо взлетели вверх, однако перечить он не посмел. Я подстраховался:
– Временно, до последующего распоряжения. Эманации боли могут выдать наше местоположение божественным сущностям…
Человечек уважительно закивал и вновь поднёс к губам артефакт связи. Уже через минуту дышать в замке стало легче, гнетущее давление астрала стало значительно мягче.
Высокоуровневые пятёрки караульных встречались всё чаще, патрули на перекрёстках усиливались парами штурмовых големов. В изобилии встречались инженерные заграждения – решётки, толстые метрошные гермодвери, усеянные бойницами бронеколпаки, бочки с алхимической горючкой или отравляющими смесями.
Отверстия в потолке, тёмные щели в стенах и чуть люфтующие под ногами плиты пола обещали немало скрытых сюрпризов.
М-да, умоются кровью нападающие… А учитывая количество наёмных неписей – ещё и просядут в уровнях…
Наконец зигзаг коридора вывел нас к восьмиугольному залу с мифриловой дверью в одной из стен, заботливо укрытой плёнкой защитного поля. В углах помещения застыли фигуры тяжёлых големов прорыва, притёршихся спинными контактами к золотым шлейфам мановодов.