Невдалеке сидел Анунах со своими зомби и сыном, восхищённо глядящим на могучего батю. Тёмный пал собственноручно возился со снятым с ГМ Паладинов уникальным нагрудником, зачерняя кислотой пошлое серебрение и меняя под себя конфигурацию камней улучшения.
Мне же рассиживаться не позволял статус. Лидер не может устать и упасть на плиты, вывалив язык! Мы вообще выкованы из лунного металла в подземных кузнях, а не рождены смертными женщинами!
В окружении ухорезок, Умки и старших офицеров я лавировал между многочисленных куч приватизированного барахла, инспектируя боевые сотни и отдельные отряды, поднимая дух бойцов и раздавая волшебные пендели.
Досталось уставшим мехводам и охреневшим техникам, решившим вдруг перекурить вместо смены конфигурации вооружения у изрядно помятых големов. Рядом недоумённо мялись неписи-арсенальщики, послушно подтащившие сорокакилограммовые кассеты с арбалетными болтами и растерянно подвисшие при виде молотов в руках механоидов.
Один лишь Приблуда сосредоточенно прокачивал умения, занимаясь экспресс-ремонтом боевых машин. Стоимость полевого техобслуживания вызывала судороги у хомяка, но других вариантов я не видел.
Зампотех, как лицо ответственное и главный саботажник, получил обширных люлей, штраф в виде недельного заработка и нехорошую пометку в личное дело, снять которую сможет только Оркус после пристального рассмотрения истинных мотивов поступка.
Приват звякнул «срочным и важным». Меня искал Младкор, сообщивший о прибытии китайского представителя от лояльных нам сил. Раскосые парни из «Заветов Мао» сдержанно просили помощи у русских братьев. Судя по грустным лицам и предоставленным инфопакетам – без нашей подписки им светит реальный и очень скорый кирдык.
На это также намекала и вторая, неофициальная часть миссии посредника – проверить нашу потенциальную готовность принять сорок тысяч работящих беженцев.
Услышав от Алексея цифру, я на секунду окосел – может, реально слить китайцев, разменяв сомнительную дружбу на реальные рабочие руки мигрантов? М-да, ну и грязное же это дело – политика!..
Вторая новость состояла в прибытии долгожданного специалиста от «Грубиянов». Нубовский персонаж первого уровня, со стандартным лицом качка из фришного набора «Друмир-базовый», раздаваемого бесплатно в школах и магазинах.
Шкурка и шмот абсолютно невзрачные, за исключением мало кому известной «Котомки Сизифа», потрясающих свойств и грузоподъёмности. Хотел бы я заглянуть в её обширное нутро, поглядеть, как государство экипирует современных игровых диверсантов-нелегалов.
Когда я подошёл к гостям, китаец и гэрэушник спокойно беседовали на пекинском диалекте, отключив встроенный переводчик.
Убедившись, что легко понимаю «пиньинь», мысленно сплюнул в сторону Чертогов Ллос, благодаря за краденые знания. Вежливо улыбнувшись и пожав протянутые руки, ненавязчиво подключился к беседе, напрягая непривычные связки в многочисленных шипящих китайского языка.
Брови посланника и спецуры синхронно сделали удивлённую стойку. А то, знай наших!
Времени было в обрез. Поэтому, приняв персональные инфопакеты и ключи для их расшифровки, я перенаправил новоприбывших в штаб. Тем более что гэрэушник выразил желание плотнее поработать над проблемами союзников. Разглядел, мол, он там некий потенциал и возможности. Судоплатов доморощенный…
Вновь истерично забился приват. Члены «Дымка» и «Стражей» спешили в один голос пожаловаться Первожрецу на многочисленную портальную активность у стен их замков.
Через три минуты массированного инфообмена я злобно сплюнул на плиты площади. В ответ на возмущённый возглас Бэрримора растерянно отмахнулся:
– Извини…
Сил у китайцев оказалось с избытком, и отступать от своих планов они не собирались. Массовое выступление светляков их не смутило, скорее, даже обрадовало. Наши силы изматывались и распылялись, вскрывались козыри и тактические наработки, казна и склады ингредиентов стремительно опустошались.
«Маоистов» и их соратников по убеждениям уверенно додавливали внутри азиатских границ. При этом двадцатитысячная армия вторжения в ру-кластер осадила дюжину родовых гнёзд наших альянсовцев. Досталось не только «Стражам Первохрама», но и «Дымку» – рассчитывая на богатую добычу, китайцы прагматично выбирали самые упитанные цели. Причём у стен некоторых замков ещё чадила осадная техника светляков из еврокластеров.
Не учитесь на чужих ошибках? Ну что ж, будете учиться на своих!
Так, где мы нужней всего? Думаю, стоит вписаться за парней из «Дымка» – торговые партнеры уже негромко ропщут, ни за грош втянутые в чужие разборки.
– Команда по клану, операция зачистки у стен цитадели «Рязань-мраморная» через шесть минут! Группу корректировщиков – на стены к обороняющимся! Вскрыть схему построения войск противника, определить первичные цели для контратаки и портальные координаты. Схема бафов и вооружения – «масс-ПВП»!
Ко мне торопливо подошёл с ходу включившийся в работу гэрэушник:
– По свежей информации от посланника, «Реваншисты» могут выставить от тридцати до сорока тысяч бойцов, при этом не ослабляя внутренних позиций. Мы же наблюдаем порядка двадцати «кей». Где остальные?
Задумавшись на секунду, решил подстраховаться:
– Построение по рейду для жреческого благословения! Извлечь из хранилища походные алтари! Распечатать «красный» арсенал, сменить половину расходников, свитков и эликсиров на «уники». Команда по альянсу – пятнадцать процентов личного состава боевиков в готовность «ноль»! «Серебряный Легион» – в оперативный резерв!
Дальше уже пошла накачка локальных командиров отрядов:
– И прикрывайте, чёрт побери, тяжей! В прошлом бою группа пехотного сопровождения оторвалась от техники и за каким-то буем гоняла стражников по площади!
– Мелкота, не лезьте под траки, сами потом от своих же кишок отмывать будете!
– Не приведи Павший, кто-нибудь вновь «случайно» потрёт лут-логи! Напоминаю для особо одарённых – штраф за крысятничество – минус в репу и изгнание из клана!
– Да на хрена мне эти хромоногие тимуровцы?! Парни нервничают, у них взгляд – что шило! Передайте их в третью линию, пусть саппортеров охраняют! Есть «отставить разговорчики»! Так точно, «беречь и охранять»! Тварей глазастых… Есть, «два наряда вне очереди»!
– Санёк, твои «хитрожопы» в прошлом бою промаркировали захваченную нами баллисту как свой трофей! Верни наградные!
– Забралом меньше щёлкать надо! Проверь лучше «фотопулемёт», на скринах все чётко видно! Добыча не того, кто охрану вырезал, а того, кто печать шлёпнул и до портала доволок!
От «Рязанцев» оперативно прибыла группа визардов – у них имелась наиболее густая сеть портальных точек вокруг родного замка. Гости удивлённо разглядывали сверкающие стразами стены Супер-Новы, чуть стесняясь делали групповые фото, нервно сглатывали при виде гончих и барражирующего в небе костяного дракона. В общем, вели себя как дальние родственники, прибывшие в столицу из провинции.
Однако по команде сработали чётко. Выстроились в линию и синхронно раскрыли десяток порталов согласно координатам, полученным от корректировщиков.
Три наши группы возьмут в клещи парк осадных машин – будем стараться отжимать добро и бить противника по кошельку.
По одному отряду – на штаб, клериков и баферов, – пленные приветствуются.
Остальные – выбрасываются между первой и второй линией противника, помещая китайских боевиков в тиски. По плану, одновременно с нашим прибытием все наличные силы «Рязанцев» должны перейти в немедленную контратаку.
Мыльные переливы порталов озарили двор Первохрама. Сжатые в тугую пружину отряды выстрелили себя сквозь арку, мгновенно разворачиваясь на той стороне и с ходу атакуя врага. Внезапность – половина успеха, ибо жертву для демонстративного избиения мы выбрали самую сильную – трёхтысячную группировку со всеми средствами усиления и богатыми золочёными палатками штабников.
Восторженный рёв «Рязанцев» сопровождал наше появление. Взвились флаги «К атаке!», рухнул подъёмный мост, выпуская на волю многоликую конницу. На мягких крыльях левитации со стен заскользили сотни воинов, не имеющих боевых маунтов. Мигнула и погасла новомодная матрёшка из пятёрки защитных куполов, вложенных один в другой, согласно уменьшению класса артефакта.
Первая минута сражения – абсолютно по плану, любо-дорого глядеть!
Ударом в спину втаптывались в зелёную траву первые вражеские сотни. Тут и там валились подрубленные штандарты отрядов, роскошные золотые кисти слиплись от крови знаменосцев.
Реабилитированная группа жрецов прощупывала ряды китайцев, отыскивая редких поклонников Макарии и лишая их милости строптивой богини. Не врал, значит, наш информатор, что в азиатском кластере вера в греческую суицидницу – презираемый удел для многочисленных рабов.
Связывались узлом первые пленники, к роскошным шатрам ломанулась группа безбашенных «Грузчиков». Трофейщики научились работать в команде с боевиками, наступая на пятки войскам первой линии и чуть ли не выхватывая оружие из рук павших.
Под радужную арку уже катили непривычного вида баллисту, зачадила недостроенная осадная башня, не успевшая заполучить руны сопротивления и словившая десяток фаерболлов.
Кровавой пеной исходила попавшая под двусторонний пресс линия воинов, ранее долбившая купол. Нет, до победы там было ещё далеко, кусок мы попытались заглотить изрядный – порядка полутора тысяч бойцов. Однако воевать на два фронта не просто, да и големы неумолимым катком продавливали строй.
А затем ловушка захлопнулась. Как оказалось, китайцы вдумчиво изучили нашу тактику и с азиатским коварством подготовили контраргументы. Тактика порталов позволяла укрыть в резерве армию любых размеров и практически мгновенно создать локальный перевес сил в отдельно взятой точке пространства. Мы знали это, пользовались фишкой сами и ожидали отзеркаливания тактики противником. Ошиблись только в масштабе…
Оглушительно ахнуло, открытие полусотни портальных арок подарило северное сияние небу средней широты. Пространство натужно застонало, деформируясь и порождая долговечную аномалию, по свойствам сходную с Бермудским треугольником.
Пятнадцатитысячный засадный полк противника захлестнул нас стальной волной. Удар в спину – это всегда страшно, а уж при соотношении сил один к десяти – однозначно смертельно.
– Держать строй! Сомкнуть ряды вокруг флагов отрядов! «Рязанцы» – назад, отходите за стены!
М-да, какой тут строй?! На радаре шевелилось сплошное красное море, стремительно затапливающее редкие зелёные острова.
– Всем! Спасайте технику, дайте визам время на каст гейта!
Нет, не пробиться. Те из наших, кому удалось сбиться в некое подобие строя или просто прижаться спина к спине, сейчас просто старались продать свои шкуры подороже или дождаться очередного чуда от Первожреца.
Пехотное прикрытие големов сминали с ужасающей скоростью. Над мехами одновременно висели десятки площадных заклинаний, срывая любую попытку каста эвакуатора. Разноцветные ядовитые облака, магическое и алхимическое пламя, метеоритный и ледяной дождь. Каждый из операторов в мгновение ока почувствовал себя рейдбоссом.
Вот она, первичная цель засады: лишить нас главной ударной силы – драгоценных тяжей и штурмовиков, по крупицам собранных со всего мира и модифицированных рукастым белорусом.
– СОС по альянсу! Миссия-камикадзе, спасение техники! Аналитик – передай координаты машин. Тяжам – сбивайтесь в группы, отходите под защиту купола! «Рязань» – врубай зонтик на максимальный радиус!
Кто-то из наших визов смог-таки удержать каст – одинокий хлопок гейта уволок избиваемого голема домой. Ай да молодца, потрясающая концентрация, медаль парню!
Персональная неуязвимость тут помочь не могла – большинство личных щитов позволяли лишь делать ноги или махаться в ближнем бою – никакой безнаказанной магии, пожалейте баланс!
Поднатужившись, попытался сотворить долгожданное чудо. Щедро зачерпнув в душе коктейль сил и чувствуя, как леденящий холод превращает позвоночник в деревянный столб, я жахнул по тысячной толпе китайцев, муравьями облепивших пару вяло копошащихся тяжей.
Струя чёрного пламени пробила широкую просеку, но так и не дотянулась до избиваемой техники. Сотня вражеских тел опала пеплом, что никак не отразилось на битве. Я застонал, с хрустом разгибаясь, а вдалеке рухнула набок стальная пятиметровая фигура. Земля вздрогнула, полыхнул пятиметровый шар пламени – последнее прости от Приблуды – штатная самоликвидация Кристалла Силы.
А затем мне стало не до управления войсками. Враг нащупал местоположение штаба, распахнулись очередные арки, выплёскивая на нас элиту армии вторжения вместе со странного вида сюрпризом – огромным ковчегом на плечах пары могучих огров.
Увидев, как трёхсотуровневые воины гипертрофированных пропорций игнорируют самоубийственные атаки бойцов охранения и тупо берут их на излом, стягивая руки ремешками сырой кожи, я скрипнул зубами от бессилия и дал всем пленникам добро на самоубийство.
Секундная заминка – и вал панических сообщений взорвал штабной канал. Все божественные умения не находили отклика у небесной покровительницы!
Сотня охраны таяла, как кусок масла на сковородке, причём большинство из бойцов захватывали живьём, жёстко ломая конечности и передавая связанные кули на складирование вокруг непонятного ковчега.
Отдавать команды голосом было почти нереально – многослойное и разноцветное облако ядов от десятка разномастных заклинаний выжигало лёгкие и выедало глаза. Ауры слабости, заморозки и парализации сценическим дымом вились вокруг ног.
Кольцо ухорезок всё теснее сжималось вокруг меня – ассасины не особо стойки в прямом бою, их стихия – стелс и тряпичные кастеры врага.
Несокрушимой скалой прикрывал мою спину Умка. Трёхсотый уровень и численное превосходство не очень-то помогали против чувства святого долга, брони из рук самого Ауле и танкового ствола, благословенного силой трёх богов. Впрочем, вся эта Брестская крепость лишь вопрос времени и желания противника захватить нас живьём.
Парней надо было выручать любой ценой! Помимо дружбы и клановых обязательств существовали и вполне прагматичные поводы. Штабники знают слишком многое и, прикрытые от суицида фоном непонятного артефакта, могут напеть очень многое вдумчивому и терпеливому палачу.
Что у меня есть?! Искра – практически по нулям, зато полный запас жреческих Очей Святости. Активирую серенькую полоску и страстно ЖЕЛАЮ хоть чем-нибудь помочь штабелируемым бойцам.
– Внимание! Вы создали новый квест: «Боевое Братство»! Расход О.В.: 1700 единиц.
– Задание: спасти попавших в плен соклановцев.
– Лимит времени: не ограничен. Статус квеста: постоянный, активен.
– Награда вариативна:
– Золото: 0,05 % от жреческой казны, но не более 1000 монет.
– Очи Веры: рандомально, согласно сложности деяния. Но не более 500 единиц.
– Опыт: 0,5 % от опыта спасённого, но не более одного уровня.
– Бонусные модификаторы:
– «Спасение ценой жизни»: смерть наступила в течение 60 секунд по завершении задания.
– «Возвращение надежды»: пленник провел в руках врага более недели.
– «Комбо-спасатель»: более одного освобождённого в час.
Зарычав от бесполезности сотворённого, отмахнулся от длинной простыни квестового интерфейса, проигнорировав мигающее предложение модифицировать задание.
Вовремя. Как раз чтобы разглядеть, как за спинами ухорезок китайцы волокут в сторону странно короткую тушку Аналитика.
Алексей всегда соображал быстро. Поймав мой взгляд, он мгновенно сориентировался и бросил мне вызов на дуэль.
Понятливо киваю, принимаю и разряжаю в безногую фигуру «Разрушающее Прикосновение». Минус три с лишним тысячи хитов – подранку хватило с головой.
Лети, умник, в Склеп, на перерождение – хрен ты у меня ещё в поле выйдешь!
– Внимание! Квест «Боевое Братство» выполнен!
– «Дети Ночи» не бросают своих! Спасён высший офицер клана!
– Получено: 1000 золотых, 500 Очей Веры, Опыт!
Вот же! Хочешь сделать хорошо – сделай сам! Главное – не сдохнуть! То, что для остальных лишь неприятный эпизод, для меня – встреча с Ллос. Назначенный богиней год ещё не прошёл, а я уже очень невежливо обошёлся с её даром, сломав кинжал паучихи и вновь обнулив фракционные отношения до уровня «Ненавистной Твари»…
Выхватив из-за спины посох, я выпустил наружу вечно голодное жало и заставил содрогнуться окружающих от демонических эманаций.
Ничего, сейчас будет ещё веселей! Торопливо вбиваю приказ в командный чат:
– «Серебряный Легион», портал по координатам штаба! Задача – освобождение пленников, захват или уничтожение ковчега! Канал перехода не закрывать! На нашей стороне выставить в охранение дракош и всё, что наскребёте!
Мысленно отсчитывая секунды до открытия арки с подкреплением, я нетерпеливо притопывал на месте и хмурился, глядя, как от стен накатывает очередная волна противника. Судя по всему, моих боевиков уже пережевали.
Тревожно звякнул приват. Пробежав глазами входящие, я раздражённо сплюнул: беда не приходит одна!
Докладывал наблюдатель с костяной крепости Тянь-Луна.
В нескольких сотнях метров от мёртвого дракона разворачивалась пятитысячная армия азиатов. Судя по построению и экипировке – ожидается штурм с ходу. В рядах противника множество штурмовых лестниц и гигантский таран для вышибания зубов древнему черепу.