Надеюсь, что противник, разглядевший мой многослойный штемпельный блеск, впечатлится до икоты и мокрых штанов.
Досталось и астралу. После сброса и рассеивания в окружающем пространстве пары мегатонн чистой энергии Первохрам обзавёлся личной аномалией. Блики ярчайшего северного сияния гуляли по изумлённым лицам, а эффект ускоренной на девятнадцать процентов регенерации маны уже вовсю эксплуатировали маги альянса.
Да, да – именно что всего альянса. Параллельно с подготовкой к операции «Возмездие» проходила глобальная эвакуация из обречённых замков.
Территория Супер-Новы украсилась массивными арками дюжины грузовых порталов. Народ хлюпал носами, до голого камня обдирая родные стены и заваливая разномастным добром каждый метр свободного пространства.
Десятки тысяч фигур муравьями сновали по территории, безумно нервируя Бэрримора. Следить за всеми он не мог даже теоретически и по моей просьбе контролировал лишь внешнюю линию стен.
Время от времени в сознании раздавались возмущённые всхлипы замка. Не удержавшись, он переносил часть внимания на внутренний периметр и обнаруживал очередные следы разрушительной деятельности гостей.
Я же ухмыльнулся, представляя, какой шок испытали альянсовцы, когда со слезами на глазах гасили контракты полюбившихся за годы неписей.
Пахнущие свежим хлебом повара, знающие вкусы всех и каждого. Милые девицы обслуги, занятно краснеющие, но не отказывающие в ласковой просьбе согреть ложе. Безукоризненные камердинеры, привычно взвалившие на себя работу секретарей-референтов. Надёжные стражники, с которыми не раз стоял на стенах и тайком от сержанта прихлёбывал пиво…
Их всех собирали вместе – в зале ли, во дворе. Обнимали ничего не понимающих слуг, виновато отводили покрасневшие глаза, дарили напоследок забавные безделушки.
А затем скрипящий зубами комендант обнулил все текущие контракты…
Пулемётная череда хлопков, до боли зажмуренные веки, тяжёлая пауза…
И радостные крики вспугивают вороньё, вечно сопровождающее крупные армии и слетающееся к осаждённым замкам. Антуражная фишка геймдизайнеров, будь они неладны.
Большинство неписей не пожелало раствориться в Великом Ничто. Давно уже уведённые в срыв, они продолжали переминаться на месте, удивлённо оглядываясь и несмело улыбаясь всеобщему ликованию. Неожиданно для себя кланы получили тысячи преданных соратников, разбавивших хардкорных игроков бытовыми персонажами.
Одни лишь казначеи задумчиво скребли макушки, высчитывая, сколько лишнего золота переплачено за одомашненных персонажей.
Улыбнувшись, отхлебнул горячего чаю из любимой кружки. Однако знатно я надорвался, уводя в срыв строптивую внучку Кремня. Суровая и жестоко обломанная жизнью девчушка, совсем не верящая в сказки… Холод от чуть было не погасшей Искры накрепко угнездился в животе.
Ежечасно я пугливо замирал, сосредотачивался, прислушиваясь к ощущениям и убеждаясь, что яркий уголёк никуда не исчез и уверенно разгорается, восстанавливая былую силу.
Однако лёд не уходил. Травма скорее всего психологическая, вот и лечил я её соответственно – ароматными травяными примочками и жаром горячей керамики.
Лизка, прижимающаяся к спине упругими полушариями, намекала на более радикальную терапию. К сожалению, бремя лидера вязало по рукам и ногам, путая ответственностью и лишая мирских радостей. Времени на развлекаловку не было принципиально.
Довольствуясь малым, я удивлённо крутил головой и пытался понять, на что стал похож мой замок. Цыганский табор? Лагерь кочевников? Партизанский отряд?
Беженцы дымили кострами очагов, возводили шатры и навесы, коварно захватывали чужие кубометры пространства. Несмотря на заселение всех крыльев Первохрама и сдачу под полевой лагерь внутренних колец между стенами первого и второго круга – было тесновато.
Ничего, потерпят. Вот отобьёмся – и добро пожаловать в Долину. А до этого – хрен я кого выпущу в поле! Заманчивый приз за снятие портальных координат Первохрама до сих пор объявляется светляками с помостов базарных площадей.
Хотя при теперешней скученности левого народа наши шансы отловить подготовленного диверсанта стремительно падали. Да – Бэрримор бдел, гончие рыли носом землю, неприметные чекисты сновали между гостями. Однако закон больших чисел ещё никто не отменял.
Кстати, о числах. Штурмовать мы решили сразу сотню замков. После экспресс-переговоров и суммирования сил заинтересовавшихся сторон операцию «Возмездие» следовало бы переименовать в «Немыслимое».
Семь тысяч бойцов выставляли наши альянсы, стремясь покрыть как можно больше целей и компенсировать все виды понесённых от вторжения убытков, включая упущенную прибыль и моральный ущерб.
Однако хоть разорвись – но осетра пришлось урезать. Больше двадцати замков ребятам не взять. Три сотни среднеуровневых бойцов на одно укрепление – это и так авантюра на грани фола. Дальнейшее дробление сил я заклеймил как идиотизм и запретил однозначным приказом.
Ну а тот, кто из-за собственной жадности не сможет проглотить особо жирный кусок – будет сам себе злобным Буратино.
За остальное жадно грызлись китайцы, джапы, корейцы, вьетнамцы и индусы. Даже моя скромная ремарка, что за каждый предоставленный свиток я потребую скромные триста тысяч золотых, никого не испугала. Главы кланов лишь отмахнулись, синхронно кивая и не прекращая спора.
Действительно – вполне гуманная цена. Едва ли потянет в пять процентов от того, что можно выжать из обжитого замка. В вирте добро не гниёт и не портится, так что за годы фарма склады быстро забиваются под крышу, расползаясь по территории и претендуя на все свободные помещения.
Мне уже доводилось задумчиво чесать репу, открыв дверь одного из амбаров Супер-Новы и обнаружив там под сотню тысяч единиц разномастного мяса. От кроличьего до демонического.
Кстати, на ближайшие сутки самой востребованной специализацией Друмира стали грузчики.
Несмотря на троекратно задранные расценки, спрос ощутимо превышал предложение. Профессиональные мародёры счастливо жмурились, как продавцы цветов Восьмого марта, делая за день месячную выручку.
Стоимость складских площадей определялась золотыми монетами, выложенными ковром на полу арендуемого помещения.
Дружба дружбой, но переплачивать пришлось даже мне, заставляя Дурина недовольно сопеть и с задумчивым видом присматриваться к боевым слонам индусов.
Согласен – маунты вида устрашающего, а уж если прокачать грузоподъёмность, то реально готовы упереть танк на жёсткой сцепке.
Но основная фишка гильдии широкоплечих гномов не в силе, а в логистике, экипировке, сноровке и слаженности действий.
«Детям Ночи» я выбрал цель лакомую и статусную – столичную «Нову» «Шуйфонга», укрытую многослойной матрёшкой силовых полей.
Именно для таких сложных случаев я и оставил резерв в два десятка свитков.
Ну и для тех, кто умудрится подставить выделенного ему мага с «АРМ» под удар, срывающий концентрацию и запарывающий свиток стоимостью в деревенский домик.
Суета во дворе усилилась – комендачи принялись выдавливать левый народ с площади, освобождая место для кланового построения.
Едва заметно завибрировала земля – из ангаров выползали остатки потрёпанных механоидов. Металл сочленений и зубы обозлённых мехводов скрипели одинаково громко.
Безлошадные погонщики големов, потерявшие свои машины в последнем замесе, занимали места в пешем строю и с завистью провожали глазами более удачливых собратьев.
Группа огров выкатывала из парка осадную классику – требушеты, баллисты и стреломёты. Шаркающие следом недорогие фермерские лошадки тащили телеги с боеприпасами.
Затем, в двойном кольце охранения, подошёл транспорт из спецхрана. Груз надёжно укутан брезентом, однако для меня не секрет, что на толстой песчаной подушке покоится «Восьмёрка» – именная бомба-пятисотка. Откормленных тушек её соратниц на складе осталось всего семь штук…
Рядом вышагивает задумчивый ассасин. Пару часов назад он получил достижение «Святого Бессребреника» и теперь настраивается на предстоящую акцию. И чего б я нервничал? Чай, не японский камикадзе, миссия отнюдь не в один конец.
Хотя… Как показала история с Бадабумом, парню светит почётное место в КОС-листе очень серьёзного альянса. Это может внушить определённое беспокойство, особенно если «Шуйфонг» назначит за его голову приличное вознаграждение. Скрытая гильдия «Баунти Хантеров» имеет филиалы во всех кластерах.
Ну что ж, своих мы не бросаем, а глупых ошибок наших предков с некоторых пор стараемся не совершать. Врага нужно добивать. Проявивший излишнее милосердие платит жизнями своих детей и внуков.
Следом за «Восьмёркой» катилась модернизированная телега Приблуды, вместе с самим мастером в кресле водителя кобылы. Белорус решил лично присутствовать на тактических испытаниях убийственных игрушек, порождённых его гением.
За спиной послышались негромкие шаги. Лизка торопливо вскочила и замерла молчаливой статуей, разрываясь от напряжения между чувством долга и религиозным рвением. Так она реагировала только на одну персону.
Встав со ступеней, я повернулся к вышедшему из Храма богу и уважительно склонил голову:
– Приветствую, Павший!
Прилюдно звать его Пашкой я не стал – мозгов хватило. Честно говоря, я и так заслужил божественных звиздюлин за ту пару-тройку случаев, когда публично подрывал авторитет вышестоящего командира. Орать на бога – это круто, спору нет, но лучше без свидетелей. Хорошо хоть Неназываемый армейских уставов не читал…
Павший величественно кивнул, затем едва заметно подмигнул и замер на ступенях в позе принимающего парад императора. Плащ Тьмы колыхался на его плечах, вселенные водили хоровод на складках псевдоткани. Солнце пугливо мигнуло и сдвинулось за спину бога, нимбом подсвечивая величие Главы Пантеона.
Как он там говорил: «буду знаменем»?
И ведь бодрит-таки войска! Вон, животы повтягивали, вид приняли лихой и придурковатый. Орлы!
О-па, куда бы слинять?
Следом за Павшим на порог вышла насупленная Макария.
Хм, как же быстро юные и желанные красотки, ради которых мы готовы на любые безумства, мутируют в стервозных баб… На генном уровне у них это передаётся, что ли?
Эх, Павший… Выбирая спутницу жизни, не забудь посмотреть на потенциальную тёщу. Скорее всего, именно в её подобие превратится твоя голубка лет через двадцать.
А кто у нас мама? Деянира, дочь Диониса. В порыве ревности послала в подарок собственному мужу Гераклу смазанный ядом хитон, отчего герой скоропостижно скончался.
М-да, дела. Предупредить, что ли, Пашку?
Бочком, бочком… Я тенью засеменил в сторону, удаляясь от разобиженной богини и по дуге приближаясь к штабу. Схожее бурление наблюдалось и среди войск – восстановленные мной в сане жрецы нычковались от взгляда небесной покровительницы.
До часа «Икс» двадцать минут.
Снуют между рядами интенданты, выдавая расходники согласно схеме предстоящего боя.
Ровные каре бойцов накрывают всполохи магии. Баферы выкладываются от души, пережигая дорогущие ингредиенты на полезные эффекты.
Счётчик рейдовых расходов начал свой неумолимый разгон.
Сэкономить не получится – битва предстоит серьёзная. Прикомандированные к штабу офицеры союзников смотрели на нас по-разному.
Джапы – как на героев, избравших путь воина. Из всех дорог всегда выбирай ведущую к смерти, учит древняя японская книга. Китайцы – с благодарностью. Мы позволили им сохранить лицо, взвалив на себя самую тяжёлую ношу, неподъёмную для любого из щуплых азиатов.
Корейцы и вьетнамцы – с верой в старшего брата. Русские войн не начинают, они их заканчивают. Вот мы и идём подводить черту под очередным конфликтом, в котором задирают нашего союзника.
Да, да, я знаю. У нас есть только три настоящих союзника – армия, флот и ракетные войска стратегического назначения. И ни одна капля крови наших парней не стоит китайской земли.
Однако в Друмире свои законы – большинство счетов оплачиваются тривиальным золотом, а не кровью. На это я пойти готов – отдать презренный металл ради друга, обменять его на репутацию, переплавить в тяжёлый кастет для зубодробительной ответки. Деньги лишь инструмент, не более.
А ведь даже последнему нубу было ясно – за родовой замок «Шуйфонг» будет рубиться до конца…
Я покосился на часы – пять минут, пора! Вышел вперёд, дождался общей тишины и под взглядами тысяч глаз наложил увесистый комплект жреческих благословений. Еще одна гирька на весах нашей победы…
Глубоко вздохнув, вытащил из души заякорённый образ феодала. Мои ноздри жадно раздулись, аура власти волной прокатилась по Супер-Нове. Даже далёкий многоголосый гул переругивающихся гостей испуганно затих.
А вот нетерпеливо переминающиеся на месте гончие радостно вскинули пасти и приветственно взвыли – Вожак Стаи! Древний, как легенда, и сильный, как Бог!
Оцифрованные и подающие надежды неписи подхватили крик и застучали рукоятями оружия по щитам и броне – наращивая темп ударов, заставляя сердце биться в унисон и загоняя его в стрессовый режим. Такая вот искусственная накачка адреналином перед боем. Теперь и распоротый живот с волочащимися позади кишками не остановит бойца.
И по хрен, что мы в вирте! Нельзя тут играть, только жить. Играющий неизбежно проиграет!
Соклановцы поймали волну и органично в неё вписались, громыхая сталью и вгоняя себя в боевой транс. Истовые берсерки!
– Повеселимся, братья?! – рёв тысячи медведей был мне ответом.
Многотонная длань бога легла на моё плечо. Павший сделал шаг вперёд, становясь рядом и принимая на себя часть энергетики толпы.
Ну, заправляйся, мне не жаль!
Неназываемый вскинул руки, даруя рейду своё благословение:
– За Правду! До Победы!
Иконка божественного бафа добавилась к длиннющему списку пиктограмм. Мазнув по ней взглядом, я ошарашенно вскинул брови:
– Внекатегорийный баф «Наше дело правое!» Вечный, не снимаемый.
– Эффект: когда вы ЗНАЕТЕ, что боретесь на стороне справедливости – урон в ПвП боях увеличен согласно вашей вере.
– Эффект: если хоть капля сомнения поселится в вашей душе – рука не сможет удержать оружие.
Глава 15
Шах и мат…
Одним взмахом божественной длани Павший крепко заякорил свою добрую половину, бетонируя фундамент личности и не позволяя трансформировать себя в реальное Зло одним лишь пассивным мыслепотоком толпы.
Да и мои бойцы теперь не просто «Стражи Первохрама», а настоящие Святые Воины. Ибо способны выступить только на стороне Правды, пусть и с оговорками, что правда у каждого – своя.
Паладины Неназываемого… Дурдом! Мир становится с ног на голову.
Видишь сражающегося Тёмного Стража – впишись! Ибо не способен он творить зла, а бьётся исключительно за правое дело!
Дай нам, Равновесие, победу, и я разыграю эту карту вплоть до становления Золотого Века Друмира, когда ребёнок с корзиной серебра и обнажённая девственница смогут всю ночь безопасно гулять по городу, не опасаясь разбоя и насилия!
Отвлёкшись от мыслей, я посмотрел на стройные шеренги воинов. Бойцы молчали, переваривая открывшиеся перспективы, пытаясь понять – улыбаться им или плакать.
Невиданный по силе баф имеет мощнейший противовес. «Капля сомнения»…
Подозреваю, что без такого компенсаторного механизма Павший не смог бы организовать вмешательство столь высокого уровня.
Так, нужна дополнительная накачка, теперь ребятам нельзя терять уверенность и почву под ногами.
Выхватив из-за спины посох, я выпустил на свободу любопытное жало и вскинул артефакт к небу.
По астралу прошла лихорадочная дрожь – сущности, слетевшиеся на мощнейший выброс человеческих эмоций, торопливо рвали когти от ауры «Того, кто кромсал плоть Бога». Душа, заключённая в посох, обрастала своими метками, легко читаемыми эфирными созданиями.
– За родную землю, мирное небо и давние обиды! Начистим супостату рыло, ударим в уязвимое подбрюшье, вернём награбленное! Слава русскому оружию! К бою, парни!
Отмашка, и под восторженный рёв почти тысячи глоток распахиваются арки нескольких порталов. Координаты родового замка китайцев имеются, стелсеры топчутся вокруг высоких стен, ощупывая руками колпак Защитного Купола и охраняя финишные площадки.
Младкор уже давно сигналит мне бровями и делает жалобные глаза больного котика – «Дети Ночи» отстают от графика на сорок секунд. Уже звенят тревожные колокола в замках «Реваншистов», ломятся сквозь дыры в пространстве многонациональные орды, временно сдружившиеся против единого врага и желающие захапать плохо лежащее.
Им мало предложенной недвиги – под атаку попали солидные производственные мощности вместе со складами ингредиентов и готовой продукции. Наиболее дальновидные сразу же брали контроль над потенциально ничейными шахтами, фермами и локациями.
Молодые и дерзкие стучались в многочисленные заведения, платящие дань «Шуйфонгу». Скаля острые зубы, сообщали – власть переменилась, добро в клювике теперь нужно нести их боевому скваду.
Матёрый буйвол оступился, совершил ошибку. Львиный прайд стал на его след, а невдалеке уже мнутся шакалы, над головой кружат стервятники, даже муравьи ждут своей очереди, чтобы добела вычистить огромный костяк.
Зверь ещё был полон сил, уверенно вёл за собой стадо, косил красным бешеным глазом и не знал, что уже сутки как мёртв. Слишком многие в мире поверили в это и повели себя соответственно. Главные щиты клана – страх и репутация – перестали его защищать.
Уже десять минут как идёт кровавая резня у стен Тянь-Луна. Горячий спор Кремня с представителем азиатов закончился оскорбительной оплеухой, мгновенно перешедшей в русско-китайский замес. Попавшие под раздачу светляки поневоле оказались втянуты в драку «все против всех» – «Реваншисты» третьих сторон не признавали и категорично делили присутствующих на «своих» и «чужих». Парни Кремня с удовольствием подливали масла в огонь, лупя без разбора по всем, кто попадался под руку.