И вот теперь боги возвращались…
Йаванна, Дарящая Плоды… Могущественная Стихия, уступающая лишь Варде – Властительнице Света.
Йаванна, создательница растений, зверей и птиц. Взрастившая леса Средиземья и мать разумных Энтов.
– Явись!.. – приказал я, касаясь нужной строки меню и подтверждая принятое решение.
Ахнуло, мир качнулся и вздрогнул!
– Внимание! В мир пришла новая сила! Йаванна, Дарящая Плоды, мать всего растущего, покровительница земледельцев, присоединилась к Тёмному Пантеону!
Где-то совсем рядом приоткрылся на мгновенье канал в Великое Ничто, пробуждая во мне жуткие воспоминания и морозя позвоночник.
Лишняя энергия ушла в световую вспышку, на мгновенье ослепив присутствующих.
Я проморгался не сразу, под тихие ахи и восторженный шёпот присутствующих. Вот она, плата за ночное зрение и чувствительные глаза.
Из-под купола Храма, на плиту Алтаря медленно опускалась красивая женщина в зелёном одеянии. Её глаза судорожно метались под плотно сжатыми веками, лицо перекашивала болезненная гримаса. Видать, немало времени провела в разрушительной Пустоте.
В отличие от демонического Светоборца, богиня пришла в себя гораздо быстрее. Только лишь её ноги коснулись Алтаря, даря первые капли сил нового мира, как Йаванна раскрыла слезящиеся покрасневшие глаза.
Внимательный взгляд заметался по Храму, раздавшиеся в стороны руки потянули из Астрала крохи заёмных энергий.
Точёная ножка зашуршала по изумруду, вычерчивая защитные руны, – беспомощная, как жалкий маг тысячного уровня, Йаванна не побрезговала даже презираемой ритуалистикой.
Наконец её лёгкие с хрипом втянули первый глоток воздуха, богиня приоткрыла чётко очерченные губы и запела…
Повинуясь слабому зову, зашевелились в кадках растения, стремясь встать стеной и укрыть богиню от любой возможной угрозы.
Вскинуло голову многочисленное зверьё долины, насторожённо прислушалось и скачками ломанулось к Храму. Мать звала!
– Йаванна, любимая! – пришёл в себя Ауле и распахнул мозолистые руки.
Богиня отвлеклась от попыток контакта с инфополем планеты, ослабила рвущую разум связь с Астралом и, наконец, выделила среди сотни тысяч потенциально опасных разумных одного.
Её брови изогнулись, недоверчивая улыбка украсила лицо задорными ямочками:
– Милый, неужели это ты?!
– Я ведь обещал, что мы снова будем вместе! Смотри! Этот мир наш! Он ждёт твоей ласки, как и я! Моя Валар…
Ауле зазвенел по грудам золота, бросаясь к жене и заключая её в объятия.
Младкор дал отмашку, и миллион разноцветных бабочек взмыли в небо! Красота!
Богиня оторвалась от супруга, огляделась вокруг, уже совершенно другим, хозяйским взглядом.
– Это всё мне? – поинтересовалась Йаванна, указав тонким пальчиком на злато.
Дождавшись кивка, довольно зажмурилась:
– Хороший металл…
Взмах руки, и драгоценности исчезли. Дар принят.
Система мгновенно пересчитала пожертвования в Очи Веры и отреагировала ростом Алтаря на один уровень.
Солидно! Лишний довод в принятии богини-покровительницы для сомневающихся!
Йаванна прикрыла глаза и едва слышно застонала от удовольствия. Затем повернулась к тянущей шеи толпе и низко, в пояс, поклонилась:
– Благодарю жителей этого прекрасного мира за призыв! Да прибудет с вами моё благословение!
– Внимание! Неделя Йаванны!
– Эффект: удвоение урожая на всех фермерских полях!
– Эффект: удвоение потомства у всех домашних животных!
– Эффект: магические эликсиры на растительной основе удваивают свою мощь!
Ауле удовлетворенно крякнул, подхватил заметно побледневшую половину под локоток и зашептал в аккуратное ушко:
– Дорогая, у нас очень мало времени! Этим вечером мы приглашены в Резиденцию Неназываемого, верховного бога нашего Пантеона. А сейчас позволь мне показать твои личные покои!
Богиня поощрительно улыбнулась и многообещающе прильнула к бородатому гиганту.
Тот мгновенно налился краской, мифриловый гульфик предательски затрещал, и воссоединившаяся через тысячелетия пара исчезла в оглушительной вспышке портала.
Хух… Я облегчённо выдохнул – на этот раз обошлось без сюрпризов!
Переключил внимание на внутренний интерфейс, нахмурился и принял давно уже надрывающийся чат-запрос по тревожному каналу.
– Да?!
– Командир, это Оркус! У нас ЧП!
– Что случилось, не томи?!
– Судя по всему – последний привет от Приблуды – мановоды в Склепе уничтожены в десятке точек. Какой-то хитрый алхимический окислитель! Респаун Дроидов прекратился! Глеб, лавочка халявной прокачки накрылась!
Глава 19
Немногим ранее.
Супер-Нова комплекса Первохрама.
Хранилище ценных предметов: «Арсенал-4».
Натужно заскрипела сдвигаемая в сторону метровой толщины дверь «Инкубатора». Издержки физики – если хочешь, чтоб помещение держало полмиллиона хитов урона – изволь соответствовать.
Я повернулся к галдящему за спиной детсаду – со мной пришли самые перспективные. Те, кто проявил наибольший талант к игнорированию игровых законов.
Клерики с некро-петами на поводке. Визарды с двуручными мечами за спиной. Роги, невесть откуда берущие ману и ловко метающие подсмотренные у старших фаерболы.
– Ребята, заходите!
Вспыхнули магические светильники, освещая дюжину яиц Василисков, аккуратно уложенных на мелкий песок Фронтира. Девять Древних, два Диких и одно Королевское.
– Дети, кто на Пасху раскрашивал яйца?
Не меньше половины малышни оторвались от грандиозного зрелища и дисциплинированно потянули руки.
– Вот и молодцы! Пасху мы, правда, пропустили, зато яйца нам достались – выдающиеся! Гарантирую, ТАКИЕ – ещё никто не разрисовывал! Прячьте в карман свои мелки, берите краску, кисти. И не забудьте! Каждому нужно дать имя! Писать все умеют? Отлично!
Детвора затолпилась у малярного стеллажа, а я подошёл к громадине Королевского Василиска. Прижал ладони к скорлупе и прикрыл глаза. Сосредоточившись, мысленно произнёс:
– Приветствую тебя, Король! Я выполнил свою часть договора!..
…
Фритаун. Резиденция избранного Губернатора.
– Время аудиенции четыре минуты. Если сможете заинтересовать Его Сиятельство и Он посчитает нужным – длительность беседы может быть продлена. С вас пятьсот золотых, оплата вперёд.
Я скептически поглядел на тощего секретаря, торопливо бубнящего опостылевшую речь. Совсем страх потеряли самопровозглашённые бюрократы! Квинтэссенция коррупции!
Доставая кошель, поинтересовался:
– За что деньги и почему так дорого? Вики декларирует работу городских служб как бесплатно-добровольческую. Чисто для фана и помощи игрокам.
Присосавшийся к власти крысёныш презрительно хмыкнул:
– Ну вот победишь на выборах и будешь фаниться по самое не могу. А сейчас без негласной визы губернатора ты даже воздушными шариками не сможешь торговать. У городского главы существует сто и один способ испортить жизнь такому вот умнику!
Я покачал головой:
– Насколько я знаю, выборы были абсолютно символическими – других кандидатур не нашлось…
– Ха! А ты думаешь, легко набрать третий уровень славы?! То-то же! Защитный барьер от всяких черноногих от сохи, решивших, что и они способны рулить городами! Да и к чему нам эти громкие объявления на базарной площади? В сиесту положено отдыхать! Ну а глашатай… что глашатай? Нашёлся ведь в конце концов!
Я иронично приподнял бровь – какие ушлые ребята…
А по поводу славы – так у меня вообще-то восьмой: «О вас мечтают принцессы». Ну да хмырю знать об этом не положено. Абилка «Тень Неназываемого» надёжно скрывала базовую статистику от любопытных взглядов.
Секретарь расшифровать мимику не смог и раздражённо топнул ножкой, обутой в туфлю с серебряной пряжкой:
– Так ты будешь платить или нет?! Если нет – выход вон там!
Крысёныш с явным наслаждением ткнул пальцем в распахнутое витражное окно.
Словно подтверждая его слова, двери кабинета влиятельной особы с грохотом отворились. В проём с трудом протиснулась пара дюжих охранников, волокущих беспомощно трепыхающегося человека. Круглые очёчки без оправы слетели с его носа и жалобно хрустнули под солдатским сапогом.
Посетитель подслеповато зажмурился и едва слышно пролепетал:
– Как же так?! Это возмутительно! Я уже заплатил все налоги в королевскую казну! Что за нелепый городской сбор?! Ах! А-а-а!
Скрюченная фигурка мелькнула за окном, жалобно хлопнул на прощанье плащ, украшенный затейливой эмблемой Гильдии Ювелиров.
Ляп!
– Пятый этаж! – довольно прокомментировал секретарь, затем на секунду высунул голову наружу. – С вас штраф в пять тысяч монет за разбитый витраж работы мастера Муринели!
Заметив мой недоумённый взгляд, он ухмыльнулся и любовно протёр рукавом цветное стекло:
– Разве ему было бы легче, если б я предусмотрительно не распахнул створки? Ну а ты как, определился? Вниз или в кабинет?
Я молча покачал головой, бросил на стол кошелёк с запрашиваемой суммой и шагнул к дверям.
М-да, прав был Райн Мудрый – беспредел и дискредитация власти…
В кабинете ковал своё счастье властного вида мужчина, сидящий за столом и что-то торопливо пишущий на официальном бланке города. На мгновенье он поднял на меня недовольный взгляд занятого человека:
– Не стойте столбом! Что у вас, говорите!
Я сдёрнул с головы мягкий колпак, нерешительно помял его в руках и выдал заранее заготовленную легенду:
– Дело хочу своё открыть, ресторанчик национальной эльфийской кухни. Продал вот квартиру в реале, решил попытать счастья в вирте…
Его Сиятельство нетерпеливо отмахнулся:
– Оставьте подробности для внуков, мне это не интересно! В каком районе города? Арендуемый метраж? Объём вложений?
– Шёлковый квартал, на Первой Торговой линии. Помещеньице присмотрел – четыреста квадратов. По деньгам – полтора миллиона золотом, всё, что нажито тремя поколениями МакГрегоров!
Глаза бюрократа на секунду затуманились, застонали насилуемые кнопки виртуального калькулятора.
– С вас сто двадцать тысяч за право торговли, плюс – десять процентов с оборота еженедельно. Для контроля в состав учредителей будет введён мой человек. Всё, деньги внесёте в кассу на третьем этаже.
После оглашения вердикта человек мгновенно потерял ко мне интерес и вновь склонился над бумагами.
Лихо у них тут всё…
– А если я не соглашусь?
Мой негромкий вопрос заставил его вскинуть голову, оценивающе оглядеть мой прикид, нахмуриться при виде анонимного статуса.
Наконец он отложил в сторону вечное перо и откинулся на мягком кресле:
– Попробуйте. А я сменю координаты огра-говновоза на постоянные. В проёме дверей вашего ресторана. А рядом поставлю пост стражи – дабы не обижали кроху. Или укажу ваше помещение как локацию для новой мусорной кучи. Есть такие вот дыры в интерфейсе градоуправителя, вы уж не обессудьте. А хотите, искривлю маршрут вывоза нечистот из королевского свинарника. Сами догадаетесь, где он пройдёт?
Я аж крякнул от перспектив – ох и крепко прихватили бизнес за яйца местные бюрократы!
Добавил в голос жалостливых ноток:
– Но как так? Я ведь уплатил взнос в королевскую казну и получил все официальные бумаги!
Хозяин кабинета с деланым сочувствием развёл руками:
– Издержки двоевластия, накладки переходного периода. Ну да ничего, скоро мы эту проблему устраним, очень скоро…
Мечтательная улыбка проступила на лице градоправителя. Он отмахнулся от меня, показывая, что аудиенция закончена, а сам уставился в окно, на далёкие резные шпили королевского дворца.
Спина начальника гордо распрямилась, а голова чуть дрогнула под весом воображаемой короны.
Ох и толковая чуйка у Райна Мудрого! Крепко, видать, задница свербела в преддверии переворота…
Мужик мечтал и шёл к успеху, а я вытаскивал наружу глубоко запрятанное состояние «Первого, после Павшего».
Душа, как и Вселенная – бесконечны. Стоило мне снять искусственные запоры, как неукротимая волна силы рванулась наружу, заполняя и травмируя тонкие узоры астрального тела. Всё имеет свою цену…
Аура власти выплеснулась наружу. Замолчали за окном птицы, покорно склонили головы цветы, удивлённо замолкли бранящиеся прохожие, с надеждой вспыхнули глаза древнего истукана, украшавшего далёкий холм покосившейся громадиной.
Телохранители дёрнулись, почувствовав неладное, но тут же замерли под моим тяжёлым взглядом.
На секунду я удивился, почему градоначальник не реагирует на странную, неестественную тишину. Однако, оценив тянущуюся из его рта нитку слюны и остекленевший взгляд, я понял, что дельца просто парализовало протуберанцами направленной на него силы.
Ну что ж, будем проводить операцию под наркозом, так даже лучше.
Помогая метрике мира совершить нужное действо, я постарался соблюсти максимальное количество нужной атрибутики. Обвиняюще указав пальцем на замершего человека, я повысил голос и зачитал приговор:
– Ты! Отравляешь своим присутствием Фритаун, мешаешь городу расти и развиваться! Мечтаешь о свержении законной власти, паразитируешь на чужом труде, покушаешься на корону моего союзника. Достоин кары в виде забвения!
Вселенная берёт щедрую плату за материализацию желания – сила ухает словно в пропасть, оставляя на донышке души жалкие капли. Кулак Воли лупит по градоначальнику, разрывая нежные астральные связи и вышибая душу в Великое Ничто.
Сколько он там пробудет – известно одним лишь богам. Минимум сутки, максимум – до полного развоплощения. Будут жители и друзья вспоминать незлым тихим словом, протягивая в пустоту спасительные ниточки, – вернётся. Ну а если нет… То Ллос ему судья!
Пустая оболочка безвольно оседает в мягком кресле, затем медленно тает, оставляя после себя стандартное надгробие.
Не сдержавшись, я с облегчением выругался и облизнул прокушенную губу – все ж таки получилось!
Достал из-за пояса свиток портала в Королевскую Резиденцию, сломал печать. Хлопок портала, мгновенье дезориентации и сияние золота личных покоев Райна Мудрого.
Ловлю на себе его вопрошающий взгляд, успокаивающе киваю:
– Я выполнил свою часть договора! Город твой! У тебя есть не меньше суток на перевыборы губернатора и глобальную зачистку в рядах власти!
…
Я сидел в своем кабинете и, нахмурившись, листал аналитику от Лазаря. Гэрэушник попытался поставить себя на место АНБ и спланировать атаку на Первохрам силами Светлых кланов и многочисленных наёмников.
Разворачивающееся на бумаге действо мне однозначно не нравилось. Играй Лев Революции за противника – нам бы пришлось очень кисло.
Сплошные финты и обманки, массированное давление и удары ниже пояса – по реалу, родственникам, детям, финансам и личным ценностям. Захваты заложников и террор, шантаж и многоуровневая вербовка…
Косясь одним глазом на конспект разведчика, я торопливо набрасывал план контрмер противодействия. Десяток бойцов сюда, наблюдателя туда, магические сигналки тут и тут, вливание золота вот в эти жадные руки и развязывание одного болтливого языка…
Дело спорилось, хотя наличные силы и материальные ресурсы таяли, словно лёд на жарком солнце.
Осторожный стук в дверь заставил меня поднять голову и подслеповато зажмурить уставшие глаза.
Лизка тревоги не проявила, продолжила невозмутимо затачивать ногти до состояния клинков последнего шанса.
Значит, свои. И точно – Оркус.
– Заходи, полковник! Какие новости, что за мысли помяли тебе лоб?
– Привет, командир! Требуется твоё добро. На официальное клановое лицо для связей вышел консильери отца Луккезе из европейского кластера. Просит о личной встрече.
Я удивлённо приподнял брови:
– Святой отец?!
– Крёстный отец. Мафиози, ушедший из реала на относительный покой. Старая гвардия на отдыхе. Консильери – его правая рука и советник. Очень опасные и уважаемые люди в обоих мирах.
Я безразлично пожал плечами:
– Хм… Ну что ж, организуй встречу. Близкое знакомство с триадовцами принесло нам немало лута, чем коза ностра хуже? И передай Аналитику – пусть предоставит максимально полную справку по этим горячим сицилийским парням…
Через несколько часов, после взаимных согласований и рутинной переброски гостя в Супер-Нову, посланник дона Луккезе предстал перед моими глазами.
Представительного вида мужчина, лет пятидесяти, с седым ёжиком волос и мудрыми глазами старца. Судя по всему, реальный возраст советника шкалил далеко за девяносто, отсюда и непривычный полтинник у аватара. Мир искал баланс между внешней оболочкой и самоощущением сорвавшегося.