Вражеские маги перестали попусту жечь ману. Завеса упала, и холодок загулял по нашим спинам. Весь каньон, от края до края и невесть на какую глубину, был заполнен пестрой толпой, пришедшей нас убивать.
– Мальчики, где здесь туалет? – негромко прошептала стройная лучница в исписанной номерами телефонов броне.
– Не сцы, подруга! – ощерился стоящий рядом орк. – Будь проще! Смотри, сколько фрагов и лута радостно спешит на разделку!
Мелкий и всегда мрачный халфлинг-пращник сплюнул в щель между бойницами.
– Ага, пи-и-и-п, и много ты, пи-и-и-п, лута уже добыл?
Орк хрюкнул от едва сдерживаемого смеха, затем приложил руку к груди и повинился:
– Прости, Малой! Я все понимаю! Оцифроваться в этом микротеле, да еще с административным принудительным фильтром на мат, – это беда! Но нельзя же быть таким пессимистом?!
– Пи-и-и-п, я твое понимание! На пи-и-и-п вертел!
Теперь на этом сегменте стены ржали уже все. Халфлинг злился, краснел и отвечал исключительно «пи-и-ип-пами», чем окончательно довёл бойцов до истерики.
Брутальный эльф, из наёмников-неписей, глядел на буйных Неумирающих, с трудом сохраняя привычную маску высокомерной невозмутимости. Едва заметно покачав головой, он обернулся к лучнице:
– Леди Ами Астан, позвольте проводить вас на женскую половину Крепости и охранять ваш покой сколько потребуется!..
Девушка кивнула, оперлась на локоть спутника и величественно понесла свое роскошное тело следом за наёмником. Лишь перед входом в башню она не выдержала и, обернувшись, показала язык ошеломлённым напарникам…
Силы Альянса торопливо обживали божественный дар.
Кто-то уже выводил краской жизнеутверждающее: «Цой жив!»
Девчата из бывших «Строптивых» разводили костерки, торопясь попробовать шашлыки из мраморной вырезки Единорога. Запах действительно впечатлял, а разноцветные сполохи намекали на магические бафы деликатесного блюда.
В одной из башен назревала ссора – сразу два ныне бездомных клана претендовали на свободную недвижимость.
Срочно направил туда Анунаха вместе с группой усиления – буча во время войны равносильна предательству. Такое надо пресекать как можно быстрее и максимально жёстко.
Армия противника захлестнула одиноко стоящий портал и попёрла вперед. Естественно, без любопытных не обошлось – отталкивая друг друга, вовнутрь спешно полезли номинанты премии Дарвина.
Да положи я там хоть пульт с большой красной кнопкой и надписью «Не нажимать, взорвётся!», и то не сомневаюсь: уже через тридцать секунд чьи-то любопытные тапки кувыркались бы в воздухе.
В природе портала разобрались довольно быстро. Предполагаю, что отрезвляюще подействовали вопли захваченных Асмодеем душ. Демон своё вряд ли упустит. Из нырнувших под арку ни один не вернулся назад.
Народ попытался отпрянуть в сторону, однако давление стотысячной толпы имело иной вектор движения. Визжащих от ужаса людей вносило в зону пробоя пространства, где их крики затухали навсегда.
Несколько минут демонического пира, и радужная плёнка выдавила из себя первый Комок Нервов.
Вы слышали, как ревёт забитый болельщиками стадион? А как они синхронно хрипят от боли? А вот мне довелось.
Следом за первой тварью портал выплюнул вторую, затем третью, четвёртую! Ощущения множились, рывком перерастая порог физической сопротивляемости. Воины роняли оружие и валились на землю, скручиваясь в позу зародыша и хрипя на бесконечном выдохе.
Комки давились обильными жертвами, спешно глотая щедрые дары «нулевого» слоя реальности. Обжорство их и погубило. Впервые в жизни голод перестал гнать тварей вперёд, да и залитый кровью тёплый песок Фронтира отличается от базальтового наждака Инферно.
Адовы создания грузнели, постепенно теряя темп и замедляясь. Наконец они сыто осели на местах, впадая в спячку, окукливаясь и готовясь породить новую жизнь. Аура довольства накрыла окружающие скалы, постепенно приводя людей в сознание.
Прямых потерь оказалось немного – едва ли тысяча бойцов. Но вот тех, чья чаша терпения переполнилось последней каплей, – на порядок больше.
Захлопали порталы, выхватывая из шевелящейся массы целые кланы. Процентов семь-восемь светлых навсегда покинули армию вторжения.
Ну что ж, неплохой вариант!
Толпа сомкнулась и с яростью мстящего слабака принялась рвать в клочья жалобно попискивающие Комки Нервов.
Втоптав ошмётки в алый песок, людское море рванулось вперёд. Ненависть – вот что полыхало над их головами.
Мы смогли-таки принести в конфликт нечто личное, отодвинув всё наносное на второй план. И теперь пожинали результат сторицей.
Расквитаться за страх, боль и материальные потери! Разрушить города и покрыть всех женщин!
Цокот когтей по камню сообщил нам, что гончие не выдержали ментального прессинга и оставили позиции. Тоскливо заскулили Даша и Коша, облюбовавшие себе места на выступающих вперёд башнях.
Рявкнула в небесах Доминошка, и мелкота встала на крыло, уносясь в спасительную глубь Долины.
Ладно… Это наша война, нам её и заканчивать…
Волна разумных захлестнула основание стен и в бессильной злобе заскребла по камню ногтями. А сверху уже валилась многоликая смерть…
На головы светлым сбрасывали всё, что тяжелее воздуха. Камни, бревна, горящие бочки с потенциально горючими жидкостями.
Лупили оттеснившие бесполезных воинов лучники, маги оттирали в сторону стелсеров, мерялись ДПСом огры-камнеметатели.
Да, укрепление надёжно, но тесновато. Метров семьдесят шириной плюс добавочная полезная площадь в виде башен, боевых площадок в три яруса и дополнительных бойниц. Итого – полтысячи толкающихся локтями защитников.
Нападающие смазали первой кровью стены Йаванны, оплатили кишками по весу свой интерес и откатились назад, оставляя сотню свежих могилок.
До обидного мало! В такой толпе сложно концентрировать огонь и реализовывать заумные тактики. Не выцелить лекаря, не сбить ему каст, не обломать эвакуатор и не разглядеть вражеского командира. Тупо кидай тяжести в людское море, на кого бог пошлёт.
Проведя разведку мясом, штаб противника взял короткую паузу, а затем неприятно быстро выдал какое-то решение. По общему каналу прошла не слышная нам команда, и народ поначалу неохотно, а затем всё быстрей и веселей принялся раздеваться.
Я недоумённо покосился на штабистов:
– Есть мысли, что за стриптиз?
Большинство пожало плечами, лишь лейтенант-аналитик глянул вниз, затем несмело предположил:
– Хотят построить рампу из могильных камней?
Кто-то фыркнул, а я задумался, прикидывая на пальцах. Толщина плиты – пятнадцать сантиметров, семь штук на метр, триста пятьдесят до верхнего среза стен. Расширим рампу до десяти метров – семь тысяч на одну ступеньку, а всего их хотя бы сотня. Примерно полмиллиона надгробий…
М-да… Хотя… Это всего лишь умереть раз по пять каждому. А ведь реально может сработать!
Однако противник оказался чуть креативней.
Между рядов побежали клановые грузчики, собирая котомки со снятой экипировкой. А затем светляки принялись набивать инвентарь песком и камнями.
Эдак они выскребут каньон до скального основания! Кило по двести каждый – двадцать тысяч тонн за ходку!
– Засыпят! – сразу же сделал вывод начальник штаба войск Альянса, он же генерал Череп, кланлид «Ветов».
Бред какой-то, я что, сплю?!
Толпа практически голых людей бежала к Крепости, таща в пространственных карманах тысячи кубометров породы.
– Скриншот… – изумлённо пробормотал вездесущий гоблин.
Началось самая странная осада, которую я видел в жизни.
Мы резали их десятками тысяч! Голые тела охотно принимали сталь, согласно признавали все попадания критами, покорно горели в магическом напалме.
Переполненная ненавистью толпа всхрапывала от боли и сыпала миллионами проклятий, постепенно материализующимися над нашими головами в злую воронку смерча.
Песок и камень строящейся дороги замешивались на крови и могильных камнях. Через три часа, когда плиты перенесутся на кладбище, вся конструкция знатно просядет. Однако где мы будем к тому времени?
Пятнадцать минут безумства. Рампа добралась до середины стены, враг получил возможность забить камнями амбразуры нижнего уровня.
Двадцать пять метров – дистанция уверенного открытия огня для большинства классов. Безнаказанное прижигание муравьев через увеличительное стекло закончилось, густо полетели смертоносные ответки.
Эффективность нашего давления на противника заметно просела. Штаб светлых сделал правильные выводы, и за спинами трудолюбивых грузчиков начали выстраиваться и ребафиться многочисленные штурмовые полки.
Что-то их много? Поверили в победу? На фазу добивания и последующего грабежа слетаются наиболее осторожные и хитрые? Вполне вероятно…
Что-то их много? Поверили в победу? На фазу добивания и последующего грабежа слетаются наиболее осторожные и хитрые? Вполне вероятно…
Десять метров до верхнего среза стены. Короткая, но кровавая схватка на первом оборонительном ярусе. К сожалению, ширина боевой площадки меньше метра, сотню защитников буквально размазывают по камню. Пугающе выглядят грузчики, присоединившиеся к резне и буквально рвущие воинов голыми руками.
Лица «Стражей Первохрама» бледнеют. Градус противостояния пробивает даже самых толстошкурых.
Верхний участок стены по-королевски широк. Метров десять, не меньше. Сейчас здесь стеной выстраиваются более тысячи наших танков.
За их спинами мечутся визарды, навешивающие порталы в зоны воскрешения. Цепочкой вытягиваются клерики, распределяя между собой будущих пациентов.
Лезут на близлежащие скалы лучники, стремясь добраться до элитных позиций. Горохом сыплются вниз неудачники: скалолазание – спорт рискованный, зачастую одноразовый.
Радостный многоголосый рёв, щедро сдобренный русским матом, сообщает – накрылась вторая площадка.
Падать с крепостной стены теперь не страшно. До уровня насыпи метра три-четыре. Наиболее рослых огров уже сейчас можно лупить молотом по головам.
Враг поиздержался – разнообразные фиалы летят на наши головы уже не так щедро, как в первые дни осады. Оно и понятно: разбросать ящик стеклотары – дело одной минуты. А вот по деньгам это выходит довольно прилично. За непрофильные классу возможности разработчики дерут втридорога.
Рампа растёт.
Уже дотягиваются до наших бойцов копья с хищными крючьями на концах, пытаясь зацепить и сдёрнуть в беснующуюся толпу. Слепо шарят по парапету мясистые лапы троллей и огров, оставляя на черном камне обрубленные сосиски пальцев и лужи чёрной крови.
Рампа достигла верхнего среза стены, и плотные шеренги врага двинулись на штурм.
Хм, а ведь всё не так уж и плохо! Учитывая постоянную ротацию войск – мы тут вечность можем простоять!
Искусственная дорога шириной в десяток метров пропускала едва ли дюжину воинов за раз. Затем упиралась в зубцы Крепости, где поток вновь делился надвое. Дополнительно противник испытывал жёсткое давление с флангов, выносных башен и окружающих скал.
Враг платил пять к одному, но не мог создать достаточную плотность войск, дабы воспользоваться своим численным преимуществом и опрокинуть вцепившиеся в укрепления войска.
Наши бойцы заметно повеселели. Фраги тикали, звенели новые достижения, лут падал на карман.
Потенциальную неприятность первым заметил Аналитик.
– Они завалят нас могилами…
И действительно. Рампа постоянно росла из-за ужасающего количества надгробий.
Вот она захлестнула и погребла под собой зубцы, удваивая площадь соприкосновения с противником.
А вот наша первая линия была вынуждена отступить на шаг назад – бархан из каменных плит неумолимо наползал на обороняющихся.
Теперь уже враг атаковал с высоты. С рычаньем бросались на нас туши метаморфов, с хохотом прыгали в толпу тяжеловесы крупных рас.
Потери резко возросли, графики напряжённости и сложности боя скакнули вверх. Ситуация всё ещё оставалась контролируемой, однако динамика рисовалась негативной.
Рампа росла вширь и ввысь, поток нападающих становился всё полноводней. Штаб врага быстро сориентировался – вновь потянулись шеренги грузчиков, помогая искусственному процессу.
Я перебросил тройку василисков в наш оперативный тыл. Могучие звери за спиной придавали бойцам уверенности, хотя я понимал – против стотысячной группировки Васьки не танцуют.
Притащил бы всю дюжину, однако располагающий титаническими силами противник вновь организовал беспокоящую высадку портального десанта в дальнем конце Долины. Король с подданными справлялся уверенно, но вот оголять опасное направление и свободно оперировать резервами я больше не мог.
Через час уже никто не улыбался. Парни и девчата хрипели, как загнанные кони, рукояти клинков выскальзывали из уставших и мокрых от крови рук.
Инициативных лучников давно посшибали со скал, кастеров натурально рвало эликсирами. Уже никто не уходил на отдых, из строя выбывали исключительно в виде трупа. Причём случалось это до неприятного быстро.
Возврат порталом, минута ожесточённой рубки – вынос тела.
Боевая площадка ужалась до смехотворных величин. Кое-где могильные камни уже валились на нашу сторону, и резня шла на вершинах рукотворных терриконов.
Светлые боги радовались как дети. Сияющие лики проглядывали сквозь тучи, смех Светлоликого органично вписывался в стоны умирающих.
Вот уже и наша штабная группа взялась за оружие.
Умка в кои-то веки дрался рядом с Бомбой, нерушимой стеной прикрывая округлившийся животик любимой. Звезда Зены работала на него одного – лечили, прикрывали с флангов. За этот участок стены я был относительно спокоен – падёт последним.
Я же, как мишень, отсвечивал на заваленной надгробиями башне, с трудом узнаваемой лишь по верхушкам торчащих из насыпи зубцов. Посох в руках лихо отпугивал желающих позвенеть сталью, но как маяк притягивал к себе внимание стрелков и магов. Воздух кипел от заклинаний, искрили сталкивающиеся в полёте стрелы, наивно пытались подкрасться со спины стелсеры.
Душа заключённого в посохе демона жадно хлюпала, высасывая хиты из тысяч окружающих нас разумных и покорно делясь наворованным с хозяином.
Пара наших локальных успехов погоды не делала.
Враг давил, мы пятились. Ступни кастеров задней линии уже соскальзывали с парапета. Всё чаще вниз срывались ещё живые тела, добавляя паники своими криками и влажными звуками падений.
Команда в батл-чат – разбиваться молча!
Штабные аналитики уже пять минут как предлагают отступить в Супер-Нову. Текущая оборонительная позиция потеряла свои плюсы.
Я задумчиво кручу на пальце Кольцо Призыва Асмодея. Видать, пора…
Часть огромного нависающего над Крепостью террикона пришла в движение, каменной лавиной снося обороняющихся на участке в два десятка метров.
Враг радостно взвыл, бросаясь в не успевающую затянуться брешь. На подвижных плитах удержался едва ли десяток бойцов. Я скрипнул зубами – сметут!
Невысокая фигура гнома с разноцветной бородой выхватила из-под плаща воронёное тело автомата, рванула предохранитель и открыла убийственный огонь в упор!
Тр-р-р-р!
Мифриловая скорострелка захлебывалась в одной бесконечной очереди, сметая со стены рвущихся вперёд светлых.
Дурин! Подобрал-таки алхимическую смесь?! Зараза, что ж мне-то не сказал?!
Щёлк!
Падает на камень опустевший магазин. Торопливая перезарядка, ещё одна короткая очередь – и автомат окончательно замолкает. Дурин относится к предательству оружия спокойно – видать, не все так просто с боеприпасами. Снарядил горсть патронов – и всё, на этом лафа закончилась.
Оторопевший противник замялся, атака на мгновение дала сбой. Паузой чётко воспользовались наши бойцы, восстанавливая боевые порядки.
«Ветераны» крутили головами, выискивая столь дорогой их сердцу огнестрел. Нюхали воздух, стремясь почуять запах сгоревшего пороха.
Однако времени для объяснений не было. Враг напирал, мы пятились. В толпу полетели последние гранаты.
Встал на задние лапы Дикий Василиск, уперевшись передними в парапет и по-хамелеоньи слизывая липким языком наиболее вкусных самок троллей.
Богам надоело ждать. А может, возжелали полного и демонстративного разгрома зловредных Тёмных. А то с нас станется – протрубим ретираду и свалим в Супер-Нову. А там – три кольца стен, матрёшка щитов, прямая поддержка алтарей. Всё это решаемо, но вот время…
В небе показалась быстро приближающаяся сверкающая точка. Секунды, и над нами закружила фигура в крылатых сандалиях. Гермес, один из богов Светлого Пантеона, лично посетил поле битвы.
Что же надумал Шрамоликий?! Моральная мотивация войск? Или хватит идиотизма на прямое вмешательство?
Покровитель торговли, воровства, разума, алхимии и магии. Он же – мальчик на побегушках у Главы Пантеона.
Взмах сверкающего скипетра – и ткань реальности с хрустом разорвалась, открывая небесные врата, сияющие ослепительным светом.
Хвала Павшему, что мы бутафорские Тёмные! Всяким реальным Тварям Ночи такой прожектор был бы не хуже пучка разогретой плазмы!
Куда же эта дыра ведёт?!
Звуки фанфар и боевых труб сопроводили появление первого гостя – могучего шестикрылого серафима, закованного в сталь и изрядно вооружённого для праведной борьбы за Дело Света.
Красивое, но опасное создание развернуло пятиметровые крылья и спорхнуло с небес на вершину террикона. Искры сыпались с белоснежных перьев, отлечивая и воскрешая соратников.
Загудели описывающие восьмёрки клинки, разогнанная до невероятных скоростей сталь принесла смерть в ряды защитников Крепости. Серафим был фиолетовым даже для меня, а это ни много ни мало уровень четыреста пятьдесят плюс…