Табб Эдвин Новенький
Эдвин Табб
НОВЕНЬКИЙ
Сэмми играл сам с собой в костяшки, сидя на Могильном Камне, когда появился вампир. Впрочем, вампиром он был еще никудышным. Сэмми услышал, распознал и отбросил его как возможную опасность задолго до того как незнакомец неуверенно подошел к разведенному Сэмми костерку. Даже когда он наконец притащился и встал рядом, Сэмми демонстративно продолжал игру - с ловкостью, выработанной долгой практикой, он бросал пять кусочков кости.
Сэмми действительно хорошо играл - следствие избытка свободного времени, посвященного упражнениям с костяшками, - и втихую гордился искусством, с которым подбрасывал, ловил и удерживал костяшки. Он закончил игру, высоко подкинув бабки и поймав их на тыльную сторону ладони. Руки у него были широкие, похожие на лопаты, с короткими и крепкими, как толстые узловатые корни, пальцами, толстыми и необычайно прочными ногтями, сильными мышцами.
- Недурно, а?
Сэмми снова подбросил костяшки, дал им прокатиться по тыльной стороне ладони и ловко поймал, зажав между пальцев. Поднял глаза и ухмыльнулся незнакомцу.
- Что?
Вампир - бледный растерянный парень - явно чувствовал себя не в своей тарелке. Он был в выцветшей рубахе и брюках цвета хаки, в траченных плесенью ботинках и в совершенной растерянности.
- Что вы сказали?
- Я сказал: "Недурно, а?" - Сэмми снова любовно покатал костяшки между ладоней. - Держу пари, тебе с ними так не управиться.
- Пожалуй, не управиться, - признал незнакомец и облизнул губы кончиком языка. - Можно я тут пристроюсь?
- Валяй, - Сэмми кивком указал на местечко напротив, по ту сторону костра. - Буду рад обществу...
Он еще раз покатал бабки и угрюмо уставился в огонь.
Незнакомец тоже смотрел на костер. Похоже, его что-то беспокоило: пару раз он собирался заговорить и в последний миг сдерживал себя. Он покосился на Сэмми, но костерок почти погас, света было мало, и он мог разглядеть лишь неясные очертания. Наконец новичок прокашлялся и приступил к волновавшему его предмету.
- Послушайте, - начал он, - меня зовут Смит, Эдвард Смит, и я, похоже, попал в какую-то странную историю. У меня трудности... Вы мне не поможете?
- У каждого из нас есть свои трудности, - заметил Сэмми. - Что там у тебя?
- Ну, - начал Смит, - со мной случилось что-то странное. - Он неуверенно провел рукой по лбу. - Может быть, вам это покажется бредом, но я и правда живу словно в каком-то дурном сне.
- Выкладывай, - Сэмми заинтересовался. Он рассеянно сунул костяшки в карман своей поношенной драной куртки. - И что навело тебя на такую мысль?
- Да всё, - Смит нахмурился, пытаясь собраться с мыслями. - Я болел; помню, как дядюшка орал про счет от врача, - медицина, мол, подорожала, а он со сбором урожая не справляется, потому что я не могу ему помочь, и ему придется нанимать работника, а кто платить будет? - Смит со свистом втянул воздух.
Сэмми кивнул, между делом ковыряя в зубах.
- Так.
- Я не просто болел - мне правда было здорово погано, - внес поправку Смит. - Я бы, наверное, помер, если бы не этот плешивый доктор, которого дядюшка где-то откопал. Он, видно, особо не запрашивал, не то мне бы его не видать. А пах он - ну как если бы попал под дождь и толком не высох.
- А пришел он только с наступлением темноты, - отметил Сэмми. - Верно?
- Откуда вы знаете? - Смит изумленно заморгал. - Вы что, знакомы с ним?
- Я мог и угадать, - ответил Сэмми и снова занялся своими зубами. - Что дальше?
- Не знаю... - Смит, похоже, был здорово озадачен. - Я, наверно, совсем отключился, потому что следующее, что я помню, - это какая-то яма или нора на склоне холма, в которой я как-то оказался. У меня было что-то вроде судорог, и я звал на помощь. Но, похоже, меня никто не слышал, потому что никто не появился, чтобы узнать, в чем дело. - Он снова наморщил лоб. - Да, и вот еще что: когда я в конце концов сумел выкарабкаться из этой ямы и огляделся, то вокруг ничего не было. Фермы нет, дорога заросла... все изменилось.
Он потряс головой и уныло уставился в огонь.
- Короче, я или сплю, или тронулся. Стал психом.
- Тронулся - возможно, - кивнул Сэмми, - тут я спорить не могу, поскольку слишком мало тебя знаю. Но ты не спишь, это уж точно.
- Нет, все-таки сплю, наверное, - упорствовал Смит, которому, похоже, не по вкусу пришлась мысль о сумасшествии. - Все это какой-то идиотский запутанный сон...
Сэмми не спорил. Он просто протянул руку и не слишком сильно ущипнул Смита за ногу. Смит вскрикнул и повалился на бок, схватившись за травмированное бедро и скуля от боли.
- Ну так что, все еще считаешь, что ты спишь? - спросил Сэмми любезно.
- Нет, - испуганно согласился Смит. - Но раз я не сплю, значит, я псих. Просто несчастный человек, у которого мозги свихнулись...
- Ничего не знаю про твои мозги. Может, и свихнулись. Но то, что ты не человек, знаю наверняка, - сказал Сэмми. Смит вскинул голову.
- Не человек? - голос его слегка изменился. - Тогда кто я такой?
- Вампир.
- Кто?!
- Вампир.
- Ну, теперь я знаю, кто тут сумасшедший. - Смит даже забыл о своей ноге. - Эту чушь оставь для девчонок. Бред, предрассудки! Бабушкины сказки! Бред собачий!
Сэмми пожал плечами.
- Конечно бред, - продолжал настаивать Смит. Затем он замолчал и некоторое время размышлял.
- Хорошо, - сказал он наконец, - пускай я вампир. - Он наклонился к Сэмми с торжествующим блеском в глазах. - Но раз я вампир, то как насчет вас, а? Вы-то...
- Я вурдалак*, - просто сказал Сэмми и подкинул в костер немного хвороста, прижмурившись в неожиданно ярком свете.
(* Словом "вурдалак" переведен не имеющий точного русского соответствия термин - "живой мертвец", поедающий трупы и живых людей. В славянской традиции "вурдалак" - то же, что вампир (упырь), и поэтому в стихотворении А. С. Пушкина "Вурдалак" ошибка.)
- Убедился?
Пламя опало, и Смит рефлекторно произвел сосательный звук.
- Н-не знаю... - То, что Смит увидел, потрясло его. - Вы или самый уродливый человек из всех, кого я видел, или вовсе не человек.
- Я вовсе не человек, - терпеливо кивнул Сэмми. - Я ведь уже сказал. Я - вурдалак.
- Невероятно! - Смит потряс головой. - Просто не могу поверить.
Сэмми хмыкнул и откинулся на спину. Его уши шевельнулись - он прислушивался к звукам. Довольно далеко в лесу кто-то шел.
- Я совсем не хочу сказать, что вы лжете, - поспешно добавил Смит. - Вовсе нет, просто все это какое-то безумие... - Он снова потряс головой, словно она его беспокоила. - И потом, вот что еще: я прошел довольно много миль и, не заметь я ваш костер, бродил бы всю ночь. И я никого не видел и не слышал. Даже собаки. Где все?
- Да кто где... - ответил Сэмми. Вдруг он понял, о чем говорит Смит. - А, да ты о людях!
Он ткнул пальцем в поросшую травой плиту Могильного Камня под ними.
- Они, я думаю, на глубине около полумили.
- Что, все?
- Все, кто остался. По крайней мере в этой части света. Не знаю, что там делается по ту сторону океана... - Он посмотрел в потрясенное лицо молодого вампира. - А ты что, не знал?
- Нет, - Смит часто и неглубоко дышал. - А что случилось?
- Большой Взрыв, - Сэмми состроил гримасу. - Все знали, что это может случиться, говорили, что не хотят, чтобы оно случилось, и тем не менее довели до него. - В раздумье Сэмми сузил глаза. - Слушай, тебя когда похоронили?
- Я... заболел в 1960 году, -ответил Смит, уходя от прямого ответа. Сэмми вытянул губы, словно собираясь свистнуть.
- М-мм... все сходится. Бабахнуло года через два после этого, и, смею заверить, они постарались. Во всяком случае они сработали лучше, чем твой бальзамировщик, не то тебя бы тут не было.
- Бальзамировщик? - Смит был растерян. - Боюсь, я не совсем понял. Вы уверены, что знаете, о чем говорите?
- Слушай, - оборвал его Сэмми, которого это уже начало раздражать. - Я, возможно, выгляжу несколько странно, для тебя по крайней мере. Но я не дурак. Я читаю на пятнадцати языках, говорю еще на двадцати и в свое время учился в колледже. Безвылазно там сидел, пока мне не пришлось уйти.
- Почему?
- Это был медицинский колледж, - коротко ответил Сэмми. - Так вот, я это к тому, что знаю, что с тобой было. Если бы бальзамировщик сделал свое дело как следует, ты бы помер понастоящему. Тебе повезло еще больше: твои родственники, видно, решили сэкономить на похоронах и зарыли тебя кое-как. Не то твою могилу не размыло бы вовремя.
- Да, дядюшка Сайлас всегда был порядочным скупердяем, - признал Смит. - И воображал себя мастером плотницкого дела... - Он помолчал, раздумывая. - Выходит, это все правда! - Смит захихикал. - Я - вампир! Ничего себе!
Внезапно какая-то мысль согнала улыбку с его лица.
- Стойте! Ведь раз вы вурдалак... (он сглотнул)... Я хочу сказать, вурдалаки ведь питаются... ну, в общем, это правда?
- Оставим это, - отмахнулся Сэмми. - У нас - Джентльменское Соглашение. Мы друг друга не трогаем.
- Ага, - Смит вытер лоб. - Ну, вы меня успокоили. Я, признаться, перетрусил.
Сэмми не ответил - он внимательно вслушивался в то, как ктото крадется к ним. Смит - шаги теперь приблизились настолько, что даже его пока еще нечуткое ухо уловило их, - напряженно замер.
- Что это там?
- Можешь расслабиться, - ответил Сэмми, первым подавая пример. - Всего лишь один из наших.
- Кто? - Смит, похоже, волновался.
- Кто? - Сэмми ухмыльнулся. - Ну, скорее всего, - объяснил он неторопливо, - скорее всего это твой папочка. Как я думаю. - Сэмми всегда был шутником.
Борис был вампиром старой школы и свято блюл традиции. Высокий, худой, мертвенно-бледный, он появился из леса по всем правилам. Черный плащ вился вокруг него, монокль в глазу сверкал мрачноватым отраженным светом. Борис уселся у костра и, протянув к огню бледные, почти прозрачные руки, кивнул в сторону Смита:
- Кто этот новенький?
Сэмми хохотнул. Он видел выражение на лице Смита и теперь с нетерпением ждал развития сюжета.
- А я вас знаю, - неожиданно бухнул Смит. - Вы доктор, лечили меня.
- Точно, - кивнул Сэмми. - Борис, позволь представить тебе твоего сына. Смит, познакомься с папочкой.
- Никакой он мне не отец, - возразил Смит. - Да мой старик помер давно. Погиб в автокатастрофе.
- Борис - твой новый отец, для твоего второго рождения, - объяснил Сэмми. - Он тебя заразил, когда воспользовался твоей кровью. Если бы не Борис, тебя бы тут не было, так что он в определенном смысле приходится тебе отцом. - Сэмми посерьезнел. - Это ведь единственный способ размножения вампиров. Существование вашей расы зависит от ваших жертв...
- А как насчет вурдалаков? - задал практический вопрос Смит. - Как они размножаются?
- Как люди, - коротко ответил Сэмми. Он не хотел развивать эту тему. Борис, похоже, тоже был не в настроении говорить о своем новоявленном отпрыске.
- Люпус уже здесь? - Бориса слегка знобило, он пододвинулся поближе к огню. Сэмми покачал головой.
- Вот-вот должен появиться.
- Надеюсь, в этот раз повезет больше. - Борис задумчиво пососал бескровную губу. - Ждем уже семь лет, и до сих пор никакого намека на то, что они собираются выходить.
Ему вдруг пришла в голову страшная мысль.
- А что, если они уже все умерли?
- Люпус в тот раз говорил, что расслышал что-то, - напомнил Сэмми. - И они наверняка хорошо позаботились о припасах.
- Но могло что-нибудь случиться. - Борис был пессимист от природы. - Может, что-то случилось с запасами воды или они прихватили с собой какой-нибудь микроб и он их уничтожил... - с этими словами он помрачнел еще больше и принялся кусать ногти. - А они здесь - единственные, о которых мы знаем.
- Не паникуй. - Сэмми и сам, кажется, заразился сомнениями Бориса. - Они выживут, я уверен... Чтобы переменить тему, он спросил:
- Скажи лучше, что нового?
- Ничего. - Борис еще ближе наклонился к огню, его вечерний костюм, запятнанный грязью, но все еще сохранявший традиционную чопорность, придавал ему вид старого, слегка побитого молью аристократа. - Я был сегодня дальше обычного и никого не видел. Мы, наверное, последние, Сэмми, - ты, я и Люпус, да и нас ненадолго хватит, если они не выйдут из-под Камня в самое ближайшее время.
- Ты забыл меня сосчитать, папаша, - вмешался Смит. - Я теперь один из вас. - Он ухмыльнулся, увидев, как изменилось лицо Бориса. - В чем дело, папочка? Задел твою любимую мозоль?
- Я не привык, чтобы меня называли папашей или папочкой, - ответил Борис со скромным достоинством. - И не воображай, пожалуйста, что ты представляешь собой нечто особенное. Было время, когда такие щенята шли по пенни за дюжину. А хлопот с ними было!.. Жизнь из-за них была довольно суматошной.
- Это все потому, что вы плохо организованы, - бесцеремонно заявил Смит. - Вот я, например, человек современный и знаю, как делаются дела в современном мире. Чтобы чего-то добиться, надо прежде всего организоваться. - Смит с пренебрежением оглядел костюм Бориса. - А теперь возьмем тебя: один к одному граф из Старого Света, который играет эпизодическую роль в дрянном фильме.
- Между прочим, я действительно граф, - уязвленно сказал Борис.
- Был им - возможно, - легкомысленно отмахнулся Смит, - только кому теперь нужны графы? В наши дни главное - вид. Одевайся, как богач, говори, как богач - и станешь богачом, так-то, братец, - он самодовольно улыбнулся. - Поверь, уж я-то знаю.
- Богач... К чему теперь деньги? - заметил из темноты Сэмми. - На них ничего не купишь в наши дни.
- Ничего, скоро все изменится, - Смит говорил с уверенностью знатока людской породы. - И кто поумнее, тот сядет в лифт уже на первом этаже, иначе может не хватить места.
Борис с отвращением фыркнул; это был тихий старый вампир, уверенный в том, что лучшая политика - это держаться самому по себе и не наживать врагов. Эта политика ни разу еще не подводила его в прошлом, и он не считал появление какого-то нахального юнца, который-де лучше знает, достаточной причиной для того, чтобы отказаться от нее. Он уже предвкушал, как сейчас пункт за пунктом разобьет утверждения этого свежевылупившегося вампира, но Сэмми испортил ему все удовольствие.
- Расскажи лучше парнишке, что ему надо знать, - вмешался он. - В конце концов, ты ему в каком-то смысле задолжал...
- Ничего я ему не должен, - фыркнул старый вампир. - Что он для меня такого сделал?
- Хочешь, чтобы я на это ответил? - Смит рассердился. Не то чтобы он был очень уж недоволен своим новым положением, но сам принцип, сделавший это положение возможным, был ему не по душе. Он твердо верил в свободу предпринимательства и святость собственности, в особенности частной. А Борис ловко украл у него весьма частную, чрезвычайно личную собственность. И он, Смит, ничего не мог тут поделать.
- Да ладно, Борис, расскажи ему, - снова сказал Сэмми. - Ты должен.
- Не нужно мне ничего рассказывать, - заявил Смит, выпятив грудь. - Я достаточно читал и знаю правила. Я знаю, что надо есть, и знаю, что до рассвета надо успеть вернуться в свою могилу. - Внезапно он испугался. - Моя могила! Черт возьми, мне ж ее и за год не отыскать!
Борис снова фыркнул - презрительно и удовлетворенно.
- Это все для книжек с картинками, - сказал он. - Я имею в виду всю эту чушь насчет необходимости спать в могиле. Нужно просто укрыться от прямых солнечных лучей. Они вызывают фотохимические реакции - можно получить рак кожи... Искусственное же освещение безвредно, но никакого ультрафиолета!
- Правда? - у Смита явно камень с души свалился. - Будут еще советы?
- Разве только уважать старших, - отрезал Борис. - И не быть легкомысленным, не то как раз получишь кол в сердце или пулю в грудь. Причем вовсе не обязательно серебряную пулю. - Борис замолчал, потому что из темноты послышался вой зверя.
- Вот и Люпус, - радостно сказал Сэмми и подбросил в огонь еще веток.
Крупный гладкий пес, похожий на восточноевропейскую овчарку, впрыгнул в круг света, уселся и почти мгновенно превратился в человека. Впрочем, и в человеческом виде Люпус сохранял какие-то трудноуловимые волчьи черты. Он кивком поздоровался с собравшимися.
- Привет! Как делишки?
- Я лично голодаю, - буркнул Борис.
- И я, - Сэмми рыгнул и погладил живот. - Я уже так давно живу только собственными жировыми запасами, что скоро не смогу подкормиться как следует, даже если представится случай - сил не хватит. - Он с надеждой посмотрел на вервольфа. - Есть новости?
- Жена снова ощенилась, - гордо сообщил Люпус. - Три мальчика и две девочки. - Он так и сиял, пока товарищи поздравляли его. - Конечно, дела могли бы идти и лучше, но концы с концами я коекак свожу, - Люпус поднял ногу и поскреб ею за ухом. Заметив вытаращенные глаза Смита, оборотень спросил:
- Что, новенький?
- Только что вылупился, - кивнул Сэмми. - Работа Бориса.
- Прими мои поздравления, - вежливо сказал Люпус старому вампиру. - Как он, входит в форму?
- Пока вроде все более или менее в норме, - сказал Сэмми осторожно. Борис, видимо, решил поменять неприятную для него тему:
- Еще какие новости?
- Кролики вроде бы расплодились неплохо, - сказал Люпус.
- Кролики! - Бориса передернуло. Сэмми, как зеркало, скопировал его гримасу. - Кролики, может, хороши для тебя, но для нас это не еда. Другие новости есть?
- Да вроде всё... - Вервольф нахмурился. - Было, впрочем, еще что-то, да вот выскочило из головы. - Он махнул рукой. - Ну ничего, если это было что-то важное, я вспомню. - Люпус вернулся к теме, которая явно интересовала его больше, чем что-либо другое. - Хотел бы я, чтобы вы взглянули на моих ребятишек. Такие славные малыши!
- Быстро вы плодитесь, - Сэмми не скрывал зависти. - Не чересчур?
- По-моему, нет, - Люпус почесал другое ухо. - Я как могу сдерживаю темпы, но тут тоже нельзя впадать в крайность. Впрочем, когда люди выйдут на поверхность, нашим бедам придет конец.
- Да уж, - с надеждой сказал Сэмми и причмокнул губами. - Черт возьми, никогда бы не подумал, что можно так скучать по людям!
- И я, - с жаром подхватил Борис. - Да что говорить, было время - я чуму призывал на их головы. Это когда меня было совсем прижали. - Он вздохнул. - А теперь, пожалуй, я бы как-нибудь примирился со старыми добрыми порядками, несмотря на осиновые колья, чеснок, серебряные пули и прочую мерзость. Конечно, двадцатое столетие было для нашего брата поистине золотым веком, но посмотрите, во что это вылилось в конце концов...