– Не сразу, – ответил Валера. – Мы какое-то время обсуждали тему усыновления. Она колебалась. Но пришла к выводу, что хочет своих детей. Она-то здорова.
– Я ее понимаю.
– А я нет!
Он выкрикнул это. Хотя голос повышал крайне редко.
Раньше, по крайней мере.
– Если женщина по-настоящему любит мужчину и хочет быть рядом, то она останется с ним, несмотря ни на что. Вот взять, к примеру, тебя. Я помню, ты говорила, что если окажется, что проблема во мне, мы что-нибудь все равно придумаем.
– Было такое. И что в итоге? Ты сбежал от меня.
– Я вернулся, Лариса.
– Получив по морде тапкой?
– Нет, переосмыслив все.
– После того как… – Она не стала заканчивать фразу. Взяв тарелки, на дне которых оставался остывший борщ, переставила их в раковину. – Валер, я умираю от усталости, спать пойду, ладно?
– Я тоже умотался и с ног валюсь. Продолжим разговор завтра утром?
– Мне на работу надо, так что вечером. Пойдем, я покажу, какое белье взять. Постелешь уж сам.
Она прошла в гостиную, открыла шкаф, ткнула пальцем в полку, где хранились постельные принадлежности, и скрылась в ванной, не забыв задвинуть щеколду. Нет, Ляся не думала, что Валера будет рваться к ней, чтобы продолжить диалог или, тем более, сделать попытку овладеть ею. Она тем самым отгородилась от него. Как бы провела символическую черту между ним и собой.
Включив воду, Лариса забралась под душ. Она действительно устала. Настолько, что сил на переживания не осталось. Она встала в семь утра, отправилась в офис, там отпахала положенное время, потом приняла участие в вечеринке, поехала с коллегами в клуб, потусила там, встретила своего начальника в женском образе и мужчину мечты, узнала, что в клубе произошло убийство, дала показания полиции, дождалась, когда их, свидетелей, отпустят. Приехала домой, а тут…
Как говорил Славик, нежданчик.
Муж вернулся.
Не раньше, не позже…
Сегодня! Когда столько всего произошло, и организм хочет одного – отдыха.
Сполоснувшись, вытершись и накинув халат, Лариса вышла из ванной. В гостиной работал телевизор. Она заглянула туда. Валера лежал на неразложенном диване. В руке пульт. Но глаза закрыты. Он спит, чуть посапывая.
Ляся отключила телевизор с кнопки на панели, чтобы звук не разбудил Валеру под утро. На цыпочках прошла обратно к двери, прикрыла ее и проследовала в кухню. Она не могла оставить в ней бардак до утра. Даже когда одна дома находилась, наводила порядок, а сегодня у нее… гость? Нет, Валеру не назовешь так, ведь квартира и его. Совладелец, так будет правильнее. Только Ляся давно отвыкла от его присутствия. И сейчас ей было некомфортно. Хорошо, что она наврала Валере, сказав, что завтра на работу. Никуда ей не нужно было. Она планировала отоспаться, побаловать себя блинчиками с кленовым сиропом, прибраться, а во второй половине дня съездить в центр, чтоб побродить по магазинам, сходить в кино, а вечером отправиться к маме. Приятный выходной без какого-то изыска, но зато без напряга. Но Валера нарушил все планы. Поэтому она вскочит, выпьет кофе и унесется. Куда – пока не решено. Главное, подальше от мужа. Ей нужно все обдумать.
Ляся быстро убрала со стола, помыла посуду. Глаза слипались, поэтому она не стала натирать кухонный гарнитур, а ведь на него попали капельки воды, и на глянцевой поверхности ящика под мойкой наверняка есть подтеки. Лариса была перфекционисткой, и не то что пыль и грязь, крошка, развод или жирный отпечаток пальца нарушали ее гармонию.
Решительно выключив свет, Лариса прошлепала в спальню. Легла. Закрыла глаза. Хотела подумать о ТОМ мужчине, перед тем как отдаться во власть дреме, но мгновенно провалилась в сон.
Глава 3 «Фа»
Она сидела на полу.
Руки, ноги в разные стороны.
Голова откинута.
Самой себе Фаина сейчас напоминала марионетку, брошенную кукловодом в ящик.
Она как раз находилась в помещении размером два на два. Почти в ящике. Но это была кабинка туалета.
Фая протянула руку, нажала на кнопку в бачке унитаза и пустила воду. Когда та хлынула, она подставила ладонь. Набрала немного, ополоснула лицо. Кто-то побрезговал бы, а она и не такое проделывала. Например, пила из бачка. Как-то ее заперли в туалете на сутки. И единственным источником влаги был унитаз.
Послышалось, как открылась дверь, – это кто-то зашел в туалет. Фаина тяжело поднялась с пола, вытерла лицо рукавом. Все кончено! Неужели…
Она сорвала с себя халат и закинула на перегородку между кабинами.
– Фая, это ты там? – услышала она.
Голос был узнаваем. Но Фаина решила уточнить:
– Айгюль?
– Я.
С этой девушкой у Фаи сложились отношения, близкие к приятельским. Что неудивительно! Айгюль располагала к себе людей. Даже Фаина не устояла, хотя держалась ото всех на расстоянии.
Открыв дверь, она вышла из кабинки. Официантка стояла у раковины и мыла руки. А затем вытерла их бумажной салфеткой, достала из сумочки сигарету и зажигалку. Прикурила.
– Если б Дора увидела меня сейчас, уволила бы к чертям, – проговорила она, выпустив дым в сторону знака с перечеркнутой сигаретой. – Суровая тетка была. Но она мне нравилась. Жаль ее…
Фаина не знала, что сказать.
– Будешь? – спросила Айгюль, протянув ей сигарету. – Новую не предлагаю, у меня последняя.
– Нет, спасибо, я не курю.
– А пьешь? У меня тормозок есть. – Она продемонстрировала горлышко бутылки. Судя по крышке, это был коньяк. И не из дешевых. – Сперла под шумок. – С этими словами девушка забралась на каменную столешницу под раковинами, удобно уселась, скинув балетки.
– И не пью.
– Святая женщина, – хмыкнула Айгюль, вынув бутылку. Фая не ошиблась относительно сорта алкоголя. Коньяк «Хеннесси». – А я глотну. Такой стресс…
Докурив и выпив немного, Айгюль снова порылась в сумке и достала шоколадную конфету.
– Ты на чем домой поедешь?
– На велике.
– Ой, я забыла, что ты на нем гоняешь. А я даже не знаю, что делать. До утра мне тут не разрешили остаться, а все наши уже разъехались.
Айгюль экономила на всем, включая такси, остальные кооперировались и брали машину на четверых, а она ждала, когда откроется метро.
– А у тебя нельзя переночевать? – Айгюль жалобно посмотрела на Фаю. – Если ты на велике ездишь, то наверняка недалеко живешь.
– Недалеко, – не стала спорить Фая. – Но пригласить к себе, извини, не могу. Живу с мамой, а она тяжело больна. У нас не бывает гостей.
– О… Я сочувствую тебе.
Фаина скупо улыбнулась и кивнула.
– Значит, придется раскошеливаться, – с сожалением проговорила Айгюль.
– А что, в клубе уже никого?
– Нет, охранники здесь. И Ренат. Их еще не отпустили. А еще Симону.
– Это еще кто?
– Я все забываю, что ты работаешь без году неделя. Симона – это любимица публики и нашей покойной начальницы. Можно сказать, местная звезда.
– И почему ее задержали? Посетители же давно все разъехались?
– Тут моя вина. Дело в том, что я видела, как она направлялась к кабинету хозяйки, и сообщила полиции. Симона это отрицает. Сказала, что просто вышла на тихое место, чтобы поговорить по телефону. Но я уверена, она шла к двери в приемную. И телефона в ее руках не было.
Тут дверь туалета распахнулась, и в проеме возник Михась.
– Вы чего тут зависли? А ну марш по домам.
Айгюль тут же спрыгнула со столешницы и торопливо схватила сумку – побоялась, что Аверченко увидит бутылку.
– Уходим, уходим, – засуетилась она. – А ты остаешься еще?
Он мрачно кивнул.
– А если я тоже? Тихонечко пройду в подсобку, лягу там…
– Нет, – рявкнул он. – На выход, девочки.
Девочки послушно проследовали на выход.
Халат Фаи так и остался висеть на перегородке между кабинами. Она не стала брать его, потому что сегодня была ее последняя смена. Теперь ей нечего делать в «Млечном Пути».
Та, из-за кого Фая попала в клуб и находилась в нем больше месяца, мертва.
Они вышли на улицу. Айгюль снова закурила – стрельнула сигарету у одного из полицейских.
– Может, попутку поймать? – вслух подумала она.
– Не вздумай.
– На самом деле с таксистами тоже небезопасно ездить. Дураков и среди них полно. Мне подруга рассказывала, как с нее один такой цепочку сорвал с дорогим кулоном, а потом, когда она подняла бучу, сказал, что клиентка сама ее отдала, потому что платить было нечем.
– Айгюль, возьми такси.
– Я сегодня почти без чаевых. Праздник не удался из-за преступления.
– Да ты украла бутылку коньяка за три тысячи.
– В клубе она стоит девять.
– Тем более. Потрать уж пятьсот рублей на такси.
Фая подошла к своему велосипеду, пристегнутому к забору, открыла замок.
– Пока! – бросила она Айгюль, усаживаясь в седло.
– До завтра, – услышала в ответ и покатила.
Путь до дома занимал десять минут. Это если ехать в хорошем темпе. Но сегодня Фаина не торопилась. Как там было в рекламе?.. «И пусть весь мир подождет!»
Вот пусть и подождет… Весь мир. Включая больную мать.
Фаина не обманула Айгюль, когда сказала, что живет с ней. И что они не принимали гостей, тоже было правдой. Вот только их квартира была закрыта для посещений задолго до того, как мать заболела.
Всегда, так точнее.
Фаина помнила себя с четырех лет. И первая картинка запечатлелась следующая: она забегает домой, держа за руку соседского мальчика. Они познакомились в песочнице несколько дней назад и встретились на площадке, когда мама уже зашла в квартиру. Фая так хотела поиграть с ним, потому позвала пацана в гости. У нее было совсем мало игрушек, и одной скучно с ними играть, а тут компания…
– Кто это? – ледяным тоном проговорила мать.
– Это Сережа, мой друг.
– Кто тебе разрешил приводить его?
– Мы немножко поиграем… Можно?
– Нет, – громыхнула мать и буквально разорвала «узелок» из ребячьих пальцев. Затем толкнула дочь в комнату, а Сережу выставила за дверь.
Фая разревелась. Ей было обидно и стыдно перед Сережей. Но мать приказала:
– Заткнись! – А когда дочь этого не сделала, схватила за шкирку и отволокла в кладовку. – Посиди тут, подумай о своем поведении, – рявкнула она перед тем, как запереть Фаю в пыльном и темном помещении на несколько часов.
Тогда девочке казалось, что нет наказания страшнее. Но она ошибалась. Чем старше Фая становилась, тем более жестоким становилось наказание. Мать запирала ее не только в кладовке или туалете, но и на балконе. Она не давала ей есть и пить. За слово против хлестала по губам, разбивая их в кровь.
И Фая терпела все это. Потому что ей внушили, что она достойна лишь такого обращения.
Никчемная, ленивая, тупая!
Когда мать узнала, что Фаина поступила на бюджетное отделение педагогического университета, то своего мнения не изменила. Такая никчемная, ленивая и тупая девка может чего-то добиться только через постель. И потащила дочь к гинекологу, чтоб проверить, не залетела ли она от декана.
– Или кому ты дала, тварь, чтоб тебя зачислили? – орала мать на Фаину. – Мне твои выродки не нужны.
Гинеколог женщину успокоил. Дочь оказалась девственницей. Но мать все равно стояла на своем:
– Значит, ртом усердно работала! Сейчас каждая норовит себе шубу или машину насосать. А ты, чтоб умной казаться, решила в институт попасть! И пять лет теперь будешь мужские письки во рту гонять, чтоб отучиться. Мозгов-то у тебя нет. Придется тебе теперь отдельную посуду покупать, я с тобой, сосалкой, из одной тарелки есть не буду.
Так мать «порадовалась» первому серьезному успеху дочери. Вот только другую посуду для нее так и не купила. Пожадничала.
Глава 4 «Си»
Симона открыла дверь своей квартиры и предложила спутникам войти. Хотя они, конечно же, и без приглашения сделали бы это.
– Можете присесть, пока я ищу документы, – сказала она, указав на диванчик в прихожей. Прихожая была не очень большой, но Симона смогла его втиснуть. Все благодаря тому, что в шкафах не было надобности – у нее имелась гардеробная.
– Вы тут одна живете? – спросил майор Бах. Сначала он хотел отправить с Симоной стажера Сеню, но потом тоже решил поехать. И теперь расхаживал по квартире, хотя мог бы и присесть, как ему предлагали.
– С братом. Это наше семейное гнездо – мы выросли в этой квартире. Но я тут не постоянно обитаю. Люблю путешествовать. Отсутствую даже не неделями – месяцами.
– А где ваш брат сейчас?
– Понятия не имею. Он взрослый мужчина. Наверняка у него есть личная жизнь.
Симона нашла наконец паспорт и протянула его Баху.
– Хм… Вы изменились, – проговорил майор, изучив документ и уделив особое внимание фото.
– Постарела. Тут мне двадцать пять, а сейчас сорок три.
– Вы отлично выглядите, Симона. Гораздо моложе своих лет.
Симона поразилась галантности опера. Надо же, молодец какой. Сделал женщине комплимент. Не ожидала она от представителя закона такого. Тем более, товарищ майор до этого момента вел себя больше как мужлан, нежели как джентльмен.
– Мерси, месье, – проговорила Симона с жеманной улыбкой. Ее она изобразила, поскольку посчитала, что от нее ждут именно такой реакции.
– Попрошу вас не покидать город в ближайшее время. – Бах вернул Симоне паспорт.
– Да, конечно, понимаю.
– Мы можем еще раз вызвать вас.
– Я вся в вашем распоряжении, майор. – Тут уже она обошлась без кокетства. Побоялась переиграть.
– Если вдруг что-то вспомните о минувшем вечере… Вдруг какую-то мелочь, которая на первый взгляд и не важна…
– Я вам позвоню.
Майор кивнул и положил свою визитку на угловую полочку. Там стояла старая семейная фотография и ваза с живыми цветами. Сейчас это были ромашки и «часики». Их очень мама любила. И когда появлялась возможность собрать букет из них, дети это делали. И ставили в ее любимую вазу перед семейным портретом.
– Это ведь вы? – спросил Бах, ткнув пальцем в девочку на групповом снимке. Она была очень похожа на брата, но ее макушку венчал бант. Это отличало близнецов и указывало на пол одного из них.
– Я, – просто ответила Симона.
– Вы похожи на отца. Вы оба…
– Да. Хотя оба, конечно, мечтали взять мамины черты.
– Она потрясающая красавица.
– О, вы бы видели ее в жизни. Фото не передает подлинного очарования и блеска. Мама была похожа на кинозвезду. Но не голливудскую, а нашу, советскую. В ней шик со скромностью и простотой уживался.
– Ее нет в живых?
– Ни ее, ни отца.
– Я про него не спросил, потому что он значительно старше супруги…
– На двадцать пять лет. Это был мезальянс чистой воды. Она молодая красотка, он – невзрачный мужчина в возрасте. Но и это не все. Ее предки все профессора и академики, а он первый в семье, кто получил высшее образование. Она русская, он еврей, отец которого вырос в гетто.
– Это была любовь?
– Это была любовь, – эхом повторила Симона. – Самая что ни на есть настоящая.
– Если так, то ваши родители должны были умереть в один день?
– Так и случилось.
– Несчастный случай?
– Да. Но не автомобильная авария или авиакатастрофа. Не обвал и не потоп. Не пожар и не взрыв газа. Отравление.
– Как так?
– Папа был ботаником. Постоянно возился с растениями. Выращивал, прививал, выводил какие-то гибриды, адаптировал экзотические виды к нашим широтам. Он был энтузиастом, работу обожал. Поэтому дома у нас чего только не было! Начиная от семян, заканчивая баобабом, что пытался выжить в обычном эмалированном ведре… – Симона не стала упоминать о том, что он зачах сразу, как скончался его опекун. – Но папа был крайне рассеян. Поэтому как-то оставил семена какого-то ядовитого растения на столе. Мама решила, что это гвоздика – они очень походили на эту пряность – и добавила семена в блюдо…
– Какой кошмар!
– Да, это был кошмар. Родители мучились несколько часов. И никто им не мог помочь, потому что противоядие имелось только у африканских шаманов – растение было родом из Занзибара.
– Как вам удалось избежать их участи?
– То был романтический ужин на двоих. Родители отмечали день знакомства. Они делали это из года в год. Когда мы были маленькими, присоединялись к ним. Но на момент смерти родителей нам уже было по девятнадцать, мы жили своей жизнью… – Симона судорожно вздохнула. – Я обнаружила их, корчащихся в судорогах, когда вернулась со студенческой вечеринки. Вызвала «Скорую», и она быстро приехала, только спасти маму с папой медики не могли.
– Примите мои соболезнования, Симона. – Бах легонько похлопал ее по руке. – Извините, что заставил вас вспомнить это.
– Я помню ЭТО всегда.
– Советую вам принять успокоительное и поспать.
– Я так и сделаю.
Обменявшись прощальными репликами, они расстались.
Закрыв за полицейскими дверь, Симона буквально рухнула на диван. Майор прав, для нее сейчас ничего лучше не придумаешь, чем какой-нибудь новопассит (никотиновая жвачка закончилась) и мягкая кроватка, но где взять силы, чтобы дойти сначала до кухни, где хранятся все лекарства, а затем до спальни?
Симона сбросила туфли и вытянулась на диване. Голову положила на один подлокотник, ноги на другой. Она была невысокой, поэтому легко уместилась. Закрыла глаза, глубоко вздохнула.
Ей не верилось, что все кончилось…
А все кончилось!
Завтра начнется совсем другая жизнь.
И Симона исчезнет.
Глава 5 «Ми»
Светало…
Михась стоял на мосту, что в этот ранний час был пуст. За те десять минут, что он здесь находился, мимо не проехало ни одной машины, ни прошло ни единого человека. Даже птицы, голуби да галки не пролетали, хотя, судя по засохшему помету на перилах, мост пользовался у них популярностью.
Аверченко полез в карман и достал небрежно скомканный лист. Развернул его, расправил.
Это была расписка.
Михась дал ее госпоже Эленберг три года назад, когда занимал у нее сумму в миллион рублей. А сегодня выкрал из стола покойной, раздобыв ключ от секретного ящика с документами до приезда полиции. Ключи и сейчас при нем!