— Ну уж, нет. Пельмени без водки жрут только собаки. И вообще, у Хрона ты от клемы не отказывался? Не отказывался, значит, вежество знаешь. Так чего ж от моего угощения нос воротишь? Обидеть хочешь?
Такой интерпретации и аргументов Ким не ожидал… и сам не заметил, как влил в себя несколько «стопок» водки подряд, под короткие пожелания — поговорки Рома. В ушах зашумело, а настроение поползло вверх. Накатило какое‑то благодушие… усиливающееся похожими эмоциями хозяина дома. Мозг юноши, непривычный к алкоголю, резко отреагировал на небольшую в общем‑то порцию, и если бы ни работа морф — системы, то после ещё двух — трёх стопок под прибаутки — «тосты» неугомонного, раскрасневшегося от выпитого Рома наверняка ушёл бы в астрал, как после порции дури. Но ничего… справился. Пусть и с помощью нанитов, Ким всё‑таки удержался на грани эйфории и даже смог вести внятную беседу, сохраняя определённый контроль над собой. Жаль только, что как и всякий наркотик, нейтрализовать уже ударивший по мозгам алкоголь оказалось куда сложнее, чем только что упавший в желудок. Иначе Киму не пришлось бы прилагать столько усилий, чтобы удержать собственный язык за зубами и не начать рассказывать истории из своей жизни в ответ на байки, посыпавшиеся из неожиданно разговорившегося Рома.
А посидели хорошо, да…
Глава 9 Чаепитие, как способ времяпрепровождения
В старый город Ким отправился уже глубоко за полночь. Он бы, может, и хотел выйти раньше, но пока привёл себя в порядок после попойки, отчего‑то названной Ромом ужином, пока собрал необходимые вещи, время неумолимо утекало, как вода сквозь пальцы. Вот и получилось, что до знакомого подвала Дрём добрался, когда ночь уже давно вступила в свои права. Хорошо ещё, что не пришлось идти под дождём, хотя размокшая земля, особенно на спуске в знакомый овраг, и без льющей с неба воды добавила Киму хлопот.
Тем не менее, до места обитания Нари, Мика и их подопечных Дрём дошёл без проблем, хотя ночные руины жили своей жизнью. Тихой, осторожной… но от этого не менее опасной, судя по тем отголоскам эмоций, что улавливал Ким, пробираясь через пластобетонные завалы. По крайней мере, пару раз рука Дрёма словно сама собой нащупывала на бедре игольник, а пси наполнялось тем, что тренеры в учебке именовали чувством хищника или, коротко, «яростью». И ведь действовало. Пара ночных обитателей руин, подобравшихся к Киму слишком близко, получив по мозгам «яростью», моментально потеряли всю свою уверенность и… спокойно пропустили его, так и не осмелившись напасть. Напоследок Дрёма окатило их удивлением собственной реакции, но преследовать юношу несостоявшиеся грабители не стали. И правильно… чувство хищника невозможно транслировать, если нет готовности подкрепить эмоции действием. То есть, если не готов убивать, то даже пытаться напугать оппонента не получится. Любое живое существо, будь то человек или ксенос, разумный или зверь, поддельную «ярость» распознают с лёгкостью, а то и вовсе не заметят.
В знакомом подвале, расположенном на западной окраине старого города, в северной его части, отделённой от Вейна молодым лесом и цепочкой холмов, к легкому, даже удивившему разочарованию, Кима встретила не Нари, а Тина. Увидев Дрёма, девочка радостно улыбнулась, но тут же нахмурилась.
— А наши все ушли на промысел. — Вздохнула она после обмена приветствиями.
— А тебя оставили на хозяйстве. — Понимающе кивнул юноша, и Тина снова вздохнула.
— Я говорила, что со мной всё в порядке, но Нари… она такая… — Девочка с комичным недовольством покачала головой.
— Наверное, она просто хотела, чтобы ты потренировалась хозяйствовать и встречать гостей. — Предположил Ким, на что Тина смерила его долгим и таким снисходительным взглядом, что парень не удержался от улыбки.
— Ну что ж, будем считать, что именно так оно и есть. — После недолгой паузы проговорила девочка и, потеребив заплетённые в косу чёрные волосы, махнула рукой. — Ужинать будешь? Правда, у нас ничего, кроме ирпов, нет. Мик с мальчишками давно не ходили на охоту… Но теперь‑то точно сходят, с новым‑то игольником.
— Да нет, спасибо, Тина. Я сыт. — Отказался Ким. — А на кого Мик охотится? На грызов?
— В старом городе их почти нет. Если только в подземельях, но там опасно. Зато барок по руинам бегает много. И в лесу они есть. — С охотой начала рассказывать девочка, но тут же сама себя перебила. — Ой, Нари же сказала, чтобы я показала тебе, где лежит передатчик! Идём!
С этими словами Тина ухватила Дрёма за руку и потащила его в соседнюю комнату, где указала на стул у верстака.
— Вот. Садись, можешь пользоваться инструментами Нари, они в ящике под столом. А я сейчас принесу передатчик. — И исчезла. Не девочка, а метеор какой‑то!
Усмехнувшись, Ким проводил умчавшуюся Тину взглядом и, скинув рюкзак, принялся искать в нём действительно нужный инструмент. К тому моменту, когда он вытащил из сумки пару шайб незаменимых «паучков», девочка как раз вернулась в комнату с цилиндром передатчика в руках.
— Держи. — Она водрузила устройство на верстак и, нашарив под ним табуретку, устроилась напротив Кима, явно приготовившись наблюдать за его работой.
— Спасибо, Тина… — Кивнул Дрём, активируя дроидов. Глаза девочки тут же загорелись от любопытства, так что ему пришлось несколько раз повторить свой вопрос, прежде чем она отвлеклась от созерцания приплясывающих на столе «паучков» занятых самодиагностикой. — Так что это за барки такие?
— Барки? Ну, маленькие такие пушистые зверьки. Вкусные, и мех у них тёплый. Говорят, их раньше в домах держали, вроде как ради забавы, но я не уверена. — Пояснила девочка, не сводя взгляда с дроидов, успевших заняться съёмом корпуса будущего передатчика. Перенастроить его без физического доступа к встроенному вычислителю было невозможно, потому‑то и суетились «пауки», старательно высверливая «мёртвые» крепления оболочки. — Раньше Мик частенько ходил на охоту, но недавно у него кончились заряды к игольнику, и пришлось перейти на ловушки. Вот только за ними глаз да глаз нужен. Не успеешь обернуться, как добыча исчезает. Да и барки в них не так часто попадаются. Пришлось нам перейти на сухпайки, ирпы эти самые. Их‑то всегда купить или обменять можно… было бы на что.
— А что, воруют добычу?
— Ещё как. — Кивнула Тина. — Здесь многие охотой промышляют. Один выстрел из игольника, всё‑таки дешевле ирпа.
— А что же Мик не стал менять их на иглы? — Удивился Ким, краем глаза наблюдая за работой дроидов.
— У него игольник необычный, я видела. Родер калибра ноль точка ноль три. Их только в Соединённом королевстве производят, а у Ронда не было с ними контрактов на поставку оружия. Мик говорил, иглы такого калибра здесь не найти. Вот так.
— Ну да, был один редкий калибр, теперь будет другой. Судьба, не иначе. — Хмыкнул Ким, и Тина улыбнулась.
— Зато здесь хотя бы недостатка в боеприпасах не будет. — Довольно проговорила девочка. — Мы уже с синтезатором разобрались… кстати, Нари удивилась, что в отличие от самого кофра, там не было никакого пароля.
— Правильно. — Кивнул Дрём. — А зачем? При открытии самоспаса во всех его агрегатах прописываются данные открывшего его армейца. Соответственно, если где‑то впоследствии всплывёт хотя бы один из предметов, всегда можно определить, кто именно последним открывал самоспас и, соответственно, толкнул военное имущество «налево». Это и сейчас так.
— Что, правила совсем не изменились? — Удивилась Тина.
— А зачем менять то, что и так хорошо работает? — Пожал плечами Ким и, получив сигнал от дроидов, сосредоточился. — Так… извини, хозяйка, но теперь мне нужно работать. Дальше «пауки» без меня не справятся.
— Всё — всё. Не мешаю. — Кивнула девочка и, чуть помявшись, попросила. — А можно я рядом посижу, посмотрю?
— Можно, конечно. Только ничего интересного ты не увидишь. — Честно предупредил Дрём. — Я буду работать через браском.
— Ла — адно. — Протянула Тина. — Тогда пойду, займусь делами. Скоро наши должны прийти… М — м… а может тебе травяной взвар сделать? Логи с Марой собирают хорошие травы, из них вкусный напиток получается. А если ещё и с ягодами роха…
— Не откажусь. Спасибо, Тина. — Улыбнулся Ким, разворачивая над браскомом облачко голограммы, нужное ему на самом деле только для маскировки реальной работы с маяком через морф — систему. Девочка кивнула и снова умчалась в соседнюю комнату.
Дрём тут же выудил из‑под браскома универсальный шунт морф — системы и, удерживая его так, чтобы со стороны не были заметны шевелящиеся тонкие усики контактов, поднёс к инфопорту маяка, только что освобождённому дроидами от заглушки. Шунт скользнул в отверстие, и морф — система почти тут же подала сигнал о подключении. Замечательно. Вот теперь можно попробовать договориться с древним аппаратом.
И Ким окунулся в круговерть протоколов и шифров. Заставить сотрудничать интеллект — систему, оснащённую пси — модулем, будет посложнее, чем взламывать нынешние вычислители. С другой стороны, допуск орма позволял многое, в том числе и использование, так сказать, недокументированных возможностей различных устройств… если таковые имелись, конечно.
* * *— Ну, что скажешь? — Спросил топаканец, дождавшись, пока его собеседник пригубит ароматную клему из ореховой чашки и, утерев седые усы, поставит её на стол.
— Интересный паренёк. — Чуть помолчав, неторопливо ответил тот и усмехнулся. — Банку держит.
— Твои идиомы… — Чуть дёрнул краем губ Хрон, в свою очередь, делая глоток горячего, но не обжигающего напитка.
— Не хуже твоих. — Как ни в чём не бывало пожал плечами Ром и, заметив пристальный взгляд, брошенный на него топаканцем поверх чашки, хмыкнул. — Ладно — ладно, не сверкай глазами, старый. Говорю же, интересный мальчик. Язык за зубами держать умеет, себя даже во хмелю контролирует. Как техник… хм, синтезатор, он, положим, отладил в два счёта, и программные, и «железные» недочёты нашёл и ликвидировал без особых проблем.
— И что, никаких странностей ты не заметил? — Поинтересовался Хрон.
— Ну почему же… — Протянул Ром. — Кое‑что нашлось, хотя стоит ещё понаблюдать, но… уже сейчас могу сказать, что с аппаратурой он работает несколько необычно. Некоторых общеизвестных приёмов техников не знает и действует по шаблону, зато там, где любой из нынешних рукосуев от схемы и на миллиметр отступить побоится, он импровизирует… но явно с расчётом. По крайней мере, после его починки синтезатор стал куда экономнее при тех же затратах продукта. И без потери качества.
— И это всё?
— А что тебе ещё надо, старый? — Удивился Ром. — Мозги у парня есть, практики маловато, но какие его годы… точнее, не так. Практика у него есть, только явно не на базах наработанная. Моторика, приёмы… кто‑то его учил и учил вживую. Думать и делать, а не тупо следовать рекомендациям баз, высчитывая проценты повышения эффективности от замены одних узлов на другие. А вот работать по шаблонам он явно не привык. Как‑то так… зато дроиды под его управлением просто летают. Я даже не думал, что мои старички могут так работать… Представляешь, они за полдня умудрились растащить свалку на моём заднем дворе, к которой я год не знал как подступиться, всё боялся, что дроиды просто сдохнут на ней в разгар работы. А он справился, и справился неплохо.
— Значит, головастый? Да ещё и дроиды… хорошо. Очень хорошо. — Медленно кивнул Хрон и, обратив внимание, что чашка собеседника опустела, подлил в неё горячей клемы из стоящего на подносе керамического сосуда. Немного, на пару глотков…
Покосившись на ореховую чашку с плещущимся на донышке напитком, Ром вздохнул. Кажется, разговор будет долгим.
ЧАСТЬ III ВСЁ ТЕЧЁТ, НИЧЕГО НЕ МЕНЯЕТСЯ
Глава 1 Как тесен мир…
Договориться с упрямым цилиндром у Кима получилось только к утру. Зато теперь можно было с уверенностью сказать, что вместо стандартного маячка из самоспаса на верстаке стоит полноценный межсистемный передатчик с полностью актуальными протоколами связи, честно слямзенными укрощённой интеллект — системой из пространства. Благо, как и всякая звезда в освоенном космосе, светило системы Агора тоже участвовало в ретрансляции сигналов межсистемной связи, а уж вычислителю, установленному в бывшем маяке, при наличии активного элемента и мощного пси — модуля, да при активной помощи морф — системы Кима просканировать и распознать проходящие через систему сообщения, было не так уж сложно.
Отвалившись от верстака, Ким потянулся и, широко зевнув, улыбнулся. Что может быть лучше хорошо выполненной работы? Только её оплата и… крепкий, долгий сон.
— Ну как? Получилось? — Голоса Тины и Нари слились в один тихий, но удивительно слаженный возглас. На этот звук в комнату заглянул и заспанный, но явно заинтересовавшийся происходящим Мик.
— Да. — Дрём довольно кивнул, оборачиваясь к ним. — Передатчик готов к работе. Все протоколы обновлены, опознаватели приведены к нынешним стандартам, теперь к передатчику можно подключиться с обычного браскома… если есть инфоключ, конечно.
— А сам инфоключ? — Поинтересовалась Нари. Ким ухмыльнулся и постучал указательным пальцем по виску.
— Здесь. — В ответ Мик неопределённо хмыкнул, и Дрём ему кивнул. — Ну да, должен же я подстраховаться, правильно? В конце концов, мы друг друга толком не знаем…
— Думаешь, мы тебя кинем? — Прищурился Мик. Нари же только вздохнула, поджав губы, но ничего не сказала.
— Вовсе нет. — Покачал головой Дрём. — Всего лишь мера предосторожности. У вас само устройство, у меня инфоключ. Гарантия, что никто из нас не останется без своей доли. Возражения?
Нари с Миком переглянулись и одновременно покачали головами. Тина же, внимательно прислушивавшаяся к беседе, только фыркнула.
— Вот и замечательно. Сегодня я закину удочку насчёт продажи передатчика…
— Мы тоже можем заняться поиском покупателей. — Буркнул Мик, но Ким нахмурился.
— Не советую. Вряд ли среди здешних жителей найдётся хоть кто‑то, способный купить подобную вещь. А если и найдётся… то не факт, что заплатит.
— А эти из‑за холма, значит, все честные, да? — Прищурился приятель Нари.
— Сомневаюсь. Но там есть возможность провести сделку без обмана. За пять процентов от цены договора служба маршала обеспечит защиту при обмене товара на кредиты. И в этом случае попытка кинуть контрагента, от какой бы стороны она ни исходила, обеспечит обманщику немалый штраф и «чёрную метку», то есть запрет на торговлю во всех городах восточного побережья. — Не зря же Ким целый вечер убил на разговоры с Ромом? Успел расспросить работодателя о правилах торговли в городе…
— И чьи пять процентов ты предлагаешь отдать маршалу? — Поинтересовалась Нари.
— Я предлагаю вообще их не учитывать при дележе. — Ответил Дрём. — Проще считать их накладными расходами и не забивать себе голову ерундой.
— Но пять процентов это… это… — Тина попыталась возмутиться, но слишком громко, так что огневолосая тут же на неё шикнула, чтоб та не разбудила спящих.
— Мы пока не знаем стоимость передатчика, так что гадать, сколько кредитов составят эти пять процентов, не получится. — Положив руку на плечо девочки, проговорил Мик. — Единственное, что можно сказать с уверенностью, полная сумма потянет не на одну тысячу кредитов.
— Скорее, здесь речь идёт о десятках тысяч. И именно поэтому так важно, чтобы слухи о передатчике не пошли гулять по округе, понимаешь? — Поддержала приятеля Нари, и Тина, секунду подумав, вздохнула.
— Понимаю. За такие деньги нас просто вырежут. — Невозмутимым тоном проговорила она. Вот только сомневаться в том, что одиннадцатилетняя девочка действительно прекрасно представляет, о чём говорит, не приходится. В трущобах Нижнего Салема дети тоже взрослели быстро…
Нахмурившись, Ким постарался отогнать не вовремя накатившие воспоминания шестисотлетней давности и улыбнулся.
— Не волнуйся, Тина. Мы постараемся провернуть дело так, чтобы никто не пострадал. — Заверил он девочку, и та, внимательно и серьёзно посмотрев ему в глаза, сосредоточенно кивнула.
— Смотри, ты обещал. — Заявила она и тут же, с детской непосредственностью спросила. — Взвару хочешь?
— Не откажусь.
Потягивая горячий терпкий напиток, оценённый морф — системой как слабый, но практически безвредный стимулятор, Ким выбрался из подвала и, усевшись в глубокой тени под нависающей пластобетонной плитой, образовавшей своеобразный «козырёк» над входом в подвал, уставился на тонкую огненную полоску, прочертившую горизонт там, где серо — зелёная масса воды сходится с наливающимся розовым светом небом.
Того, что кто‑то может высмотреть его здесь, Дрём не боялся. «Пауки», расползшиеся по округе, создали вокруг места обитания Нари и её друзей плотное поле внимания и держали непрерывную связь с вычислителем, а через него и с браскомом, контролируемым морф — системой Кима, так что о приближении незваных гостей он узнает заблаговременно. Да и рассмотреть его в довольно узкой щели в тени плиты было задачей не из простых.
Допив взвар и бросив взгляд на выплывший из‑за горизонта солнечный диск, Ким поднялся на ноги, потянулся и, созвав дроидов, отправился собираться. Впереди долгий день, а он опять толком не выспался… придётся снова воспользоваться стимуляцией через морф — систему…
Как назло, по возвращении в Вейн, на этот раз, хвала звёздам, без эксцессов в виде встреч с очередными наглыми охранниками, Ким тут же оказался загружен невесть откуда взявшимися заказами, так что за весь день у него не нашлось и минуты, чтобы поесть, не говоря уж о времени на поиск необходимой информации в местной сети. В результате, к вечеру, Дрём еле волочил ноги и сразу после ужина, наскоро приняв душ, завалился спать. Морф — система — штука хорошая, и в боевом режиме наниты способны очень долго снимать симптомы усталости, поддерживая и стимулируя организм. Одно «но»: после такого номера Киму пришлось бы отправляться в медкапсулу на чистку, а здесь это удовольствие не из дешёвых… да и по вымываемым продуктам распада толковый медик может слишком многое понять, зачастую неправильно, но… от этого количество проблем у Дрёма вряд ли уменьшится. А потому прошедшие двое суток ему пришлось провести, пользуясь лишь распространёнными на Агоре «естественными» стимуляторами. От клемы Хрона и тоника из «ирпов» до кофе Рома и взвара Инги.