Пусто. Но маячок показывает, что цель здесь… Трой поднял взгляд на крышку контейнера и покачал головой. Ну, конечно… улёгся сверху и думает, что там его не видно. Техник…
Охранник предельно тихо сдал назад и, откатившись за покорёженный погрузчик, воздевший свою стрелу к потолку, принялся максимально осторожно взбираться вверх по мятому корпусу, в кабину. Маячок перед внутренним взором Троя продолжал указывать на ту же точку. Миг, и, высунувшись из окна, охранник наводит на цель игольник, чтобы тут же тихо выругаться… очень тихо.
Только что лежавший на крыше контейнера, мальчишка, словно почувствовав опасность, соскользнул вниз, так что Трой заметил лишь мелькнувшую тень. Опоздал… Ну, ничего… теперь уже можно совсем не скрываться.
Охранник спрыгнул наземь и, метнувшись в сторону, выкатился из‑за контейнера. Очередь игольника впилась в тихо загудевшую ёмкость для жидкого топлива, едва не достав свернувшую за неё цель. Бегом!
Азарт… до Кима докатились отголоски чувств преследователя, и он улыбнулся. О да, это ему знакомо. Охота, преследование… главное, не дать чувствам взять верх над разумом…
Прыжок! Перемахнув через очередную преграду, Ким нырнул вниз и ормом ввернулся под колесо гигантского, раздолбанного в хлам транспортника, стоящего в каких‑то двух метрах от предыдущего препятствия.
Дважды… дважды на одну и ту же удочку! С этой мыслью Трой прянул в сторону, скрываясь за выступом какого‑то ящика от прочесавшей в считанных сантиметрах очереди. Позади фыркнул и раскололся плафон светильника, и охранник убедился в своей правоте. Угол выстрела говорил о том, что мальчишка снова наколол его. Только на этот раз рассчитывавший догнать противника, когда тот будет перебираться через тушу старого транспортника, Трой чуть не напоролся на очередь игольника стрелявшего из‑под гигантского колеса машины.
Маячок сместился… парень меняет позицию… Что ж, пора и Трою показать, что он умеет работать в трёхмерном пространстве. В конце концов, ему доводилось штурмовать не только планетарные базы, но и пустотные станции с отключенными гравиками! Если бы ещё собранная нейрокоммом карта была трёхмерной… но чего нет, того нет. Без дополнительных модулей о такой роскоши можно только мечтать.
Трой осторожно взобрался на террикон из ящиков, так удачно прикрывший его от стрельбы противника, и, выглянув из‑за них, довольно ухмыльнулся. Кажется, мальчишка напуган… вон как крутится на полутёмном пятачке меж транспортником и двумя контейнерами. Что, некуда деваться, да? А вот думать надо было, куда несёшься, те — ехник…
Сначала охранник хотел просто расстрелять цель из укрытия, но попытавшись вытянуть руку, понял бессмысленность попытки. Террикон почти подпирал потолок тира, и на его крутом «склоне» даже просто стоять было неудобно. А уж о прицельной стрельбе и речи быть не могло. Придётся сместиться в сторону, на открытое пространство… а это опасно. Свет из‑за спины сделает из него идеальную мишень, которую даже такой лопоухий не заметить не сможет. А вот если его отвлечь…
Трой на миг задумался и, сняв с груди значок маршальской службы, взвесил его в руке. Вот и обманка… Медленно и осторожно сдвинувшись в сторону, охранник метнул значок в один из контейнеров, а едва тот застучал по металлопластовой крышке, выпрыгнул из укрытия… Вот только отвлечь мальчишку не удалось. Зрачки Троя расширились, когда он уже в полёте увидел наведённый игольник… а в следующий миг, очередь иголок пробила его тело насквозь. Глухой удар о капот транспортника… и темнота.
Тихо щёлкнув, зажглись светильники, и из‑за открывшихся дверей до Кима докатился гул голосов зрителей. Конец боя.
Юноша опустил руку с зажатым в ней игольником и моргнул. Надо же, казалось бы, не один поединок за спиной, были победы и проигрыши, один раз даже руку заново отращивать пришлось, а мандраж бьёт, как в первый раз…
Глава 9 Недомолвки как особенность коммуникации
— Хороший поединок. — Констатировала Лими, толкнув подругу в плечо, и выключила голопроектор. Сидящий за столом напротив них седой мужчина в дорогом костюме смерил похожих словно сёстры девушек долгим взглядом и, затушив самокрутку, усмехнулся.
— Интересный, я бы сказал. Молодость против опыта…
— И опыт на этот раз проиграл, а? — С подколкой мурлыкнула Нора, стрельнув глазками в сторону собеседника.
— Скорее, победила удача. — Отмахнулся тот, но помолчав, добавил. — И реакция. Кроме этих двух плюсов, у паренька ничего нет. Ни знаний, ни подготовки. А вот Трой банально лопухнулся.
— Ты уверен, Моран? — Прищурилась Лими.
— На все сто. Уж поверь специалисту. — Кивнул тот. — Паренёк спортивный и, должно быть, талантливый «пастух». Обычно им присуща такая скорость реакции, иначе за двумя — тремя дроидами сразу никак не поспеешь. Слишком большой поток информации…
— Он, кстати, техник, числится разнорабочим у старого Рома. — Вставила Нора.
— О чём я и говорил. — Развёл руками Моран. Он хотел было сказать что‑то ещё, но в этот момент рядом со столом нарисовался внушительный бугай с точно такой же нашивкой на рукаве, с какими красовались сидящие за столом подруги, и, склонившись к уху начальника, что‑то тихо прогудел. Моран его внимательно выслушал и, кивнув, поднялся из‑за стола. Уже шагнув к выходу из фойе, он оглянулся на девушек и подмигнул им. — А хорошие техники нам пригодятся, да…
— Это разрешение? — Протянула Лими в пустоту и тут же схлопотала тычок локтем в бок от подруги.
— Это приказ. — Усмехнулся Моран и, махнув рукой, устремился к выходу. Девушки переглянулись и расплылись в одинаковых и, надо признать, довольно хищных улыбках.
— Такие приказы дядюшки я готова исполнять хоть всю жизнь. — Констатировала Нора.
— Аналогично. Охота? — Отразила улыбку подруги Лими.
— Хм… вдвоём. — Уточнила Нора, и девушки скрепили договорённость крепким рукопожатием. А потом ещё и по коктейлю накатили, для полного взаимопонимания, заодно уточняя программу грядущей «охоты». Вот только за обсуждением планов они совершенно не заметили, что их внимательно слушает усевшийся за соседний стол старик — топаканец. Впрочем, он недолго «грел уши» и, едва рядом оказался Ром, вместе с ним покинул стрелковый клуб. У них тоже имелась тема для обсуждения, но в отличие от шебутных племянниц главы местных «поисковиков», они не собирались разговаривать на виду у всех. Опыт…
* * *А вот Киму на всю эту возню было откровенно плевать. Сразу после того, как медики брима Роуза погрузили Троя в стазис и уволокли из клуба, Дрём воспользовался запасным выходом и слинял в мастерскую Рома, решив избежать встречи со зрителями… и охранниками маршальской службы. Но если первые ничего, кроме досадной помехи, для него не представляли, то вторых он закономерно опасался. Не считая самого маршала, отношения со службой охраны Вейна у него как‑то не складывались. И ведь не сказать, что он старательно наживал себе врагов среди подчинённых маршала, вовсе нет. Но начиная с Троя, его просто‑таки преследовали неудачи при встречах с охраной. Невезение? Может быть и так, но на результат это не влияет.
Рассуждения на эту тему Ким оставил, только добравшись до дома и погрузившись в ванну. Хех… надо же было провести шестьсот лет в стазисе и очнуться на пережившей войну планете, постепенно скатывающейся в дикость, чтобы получить в своё распоряжение такую роскошь, как полная горячей воды, самая настоящая ванна, а?
Ким довольно зажмурился и, пригубив тоник из ирпа, подключился к местной сети. А уж когда он прочёл ответ потенциального покупателя на своё последнее письмо, настроение Дрёма и вовсе взлетело до небес. Сто шестьдесят семь тысяч пятьсот кредитов!
Кажется, пора назначать дату встречи. Но вот тут Ким вдруг сообразил то, о чём должен был подумать сразу, как только пришёл к выводу о нереальности планов насчёт мирного сосуществования с некоторыми представителями маршальской службы… О какой защите сделки может идти речь, если господа охранники устраивают одну подлянку за другой? Где гарантия, что после проведения сделки они не решат облегчить кошелёк Кима на всю сумму? Сто шестьдесят тысяч… для любого человека здесь это огромный капитал. И завалить за него какого‑то юнца, тем более, доставившего столько неприятностей… Хм, мрачная, но вполне реальная перспектива.
Настроение, ещё несколько минут назад парившее в заоблачных высях, резко упало, и Ким, несмотря на усталость после поединка, решил отложить вожделенный сон и хорошенько обдумать возможные варианты.
Морф — система скрипела и насиловала пси, пока Дрём прокручивал идеи одну за другой. Спать он завалился уже под утро, причём для того, чтобы уснуть, пришлось задействовать медблок всё той же морф — системы, чтобы купировать накатившую головную боль… но кое — какие намётки у него появились, а это главное. Нужно только проверить пару моментов…
Морф — система скрипела и насиловала пси, пока Дрём прокручивал идеи одну за другой. Спать он завалился уже под утро, причём для того, чтобы уснуть, пришлось задействовать медблок всё той же морф — системы, чтобы купировать накатившую головную боль… но кое — какие намётки у него появились, а это главное. Нужно только проверить пару моментов…
Сон навалился неожиданно, и сопротивляться ему у Кима не было никаких резонов, так что он со спокойной душой проспал до самого полудня. Благо день был выходной, и работодатель не стал будить своего подчинённого.
— Проснулся, великий воин? — Поприветствовал Ром вошедшего на кухню Кима. — Садись обедать… или завтракать?
— Хорошее настроение? — Поинтересовался Дрём, устраиваясь за столом и наблюдая за насвистывающим какой‑то весёлый мотив Ромом. Тот оглянулся на юношу и подмигнул.
— Ага. Благодаря тебе, я вчера поднял полсотни кредитов… а ещё… помнишь, я говорил тебе об экзамене?
— Да… — Протянул Ким.
— Так вот, спецы с нашей базы поисковиков подтвердили квалификацию твоей работы с тем вычислителем, и у нас имеется к тебе одно небольшое предложение.
— У нас, это у «поисковиков»? — Удивился Ким.
— Не совсем. — Усмехнувшись, проговорил Ром. — Через полчаса придёт один человек, он тебе всё объяснит. А пока, ешь.
На столе перед Кимом оказалась сковородка с ещё шипящей от жара яичницей, и юноша не стал отказываться от предложения.
— Приятного аппетита, тин Ким… — Голос раздался за спиной юноши аккурат в момент, когда тот поднёс вилку ко рту.
— Полчаса, да? — Со вздохом поинтересовался он у работодателя, на что Ром только плечами пожал.
— Присаживайся, Хрон, ты как раз вовремя. Яичницу будешь? — Поинтересовался владелец мастерской. Топаканец бросил взгляд на Кима, успевшего подвинуть к себе сковородку, и, улыбнувшись, покачал головой.
— Обойдусь взваром, Ром. Боюсь, этот бой мне не выиграть.
Вот только несмотря на беспечный тон старика, Ким ясно почувствовал его серьёзность. А значит, разговор предстоит не из простых. Хм, кажется, реализацию пришедшей ему вчера в голову идеи придётся немного отложить. Или нет?
Топаканец не стал тянуть время и нервы и довольно сжато изложил предложение, ради которого явился в дом своего старого приятеля. Выслушав его, Ким побарабанил пальцами по столешнице и, переведя взгляд с работодателя на Хрона, задумчиво хмыкнул.
— Спрашивать, почему вы не стали сотрудничать со своими поисковиками, я не стану. Ваше дело. Но почему именно я? — Спросил Ким.
— Две причины, тин Ким. — Знакомым ровным тоном заговорил Хрон. — Ты, действительно, толковый техник… и способен постоять за себя. Работа всё‑таки предстоит тихая, но на дальнем выходе, а значит, каждый ствол будет на счету.
— Хм… я ведь не случайно повстречал тебя на той стоянке, да, тай Хрон? — После недолгого размышления, поинтересовался Дрём.
— Три причины, тин Ким. Ты неглуп. — Отсалютовав юноше кружкой со взваром, ответил топаканец. — Да, по моему настоянию Ром просил своего сына сообщать ему о въезжающих в город техниках и поисковиках — одиночках.
— А как же история с мстительным Троем? — Прищурился Дрём.
— Одно другому не мешает. — Безразлично пожал плечами топаканец. — Случайное совпадение, не больше.
— Понятно… — Протянул Ким. Были у него на счёт Троя свои подозрения, но озвучивать их… Впрочем, почему бы и нет? — Полагаю, экзаменом был не только тот вычислитель, но и вчерашний поединок?
Топаканец даже не моргнул, а вот Ром зло засопел.
— Парень, ты не прав. — По — медвежьи переваливаясь с ноги на ногу, проговорил владелец мастерской. Но старик — эмпат поднял руку, и Ром остановился, неверяще глядя на приятеля. — Хрон?
— Нет. Я не устраивал этого поединка. — Покачал тот головой. — Но твои выводы, Ким, понимаю и поддерживаю. Трой не выглядел человеком, искренне желающим «отомстить» за тех двух идиотов. Очевидно, не только мы с Ромом заинтересовались твоей личностью.
— И кто это может быть? — Нахмурившись, спросил Дрём, глянув на Рома. — Маршал?
Владелец мастерской дёрнулся, но тут же покачал головой.
— Сомневаюсь, но… я с ним поговорю. — Вздохнул он.
— Было бы неплохо. — Медленно проговорил Хрон. — А я попробую узнать, не было ли это затеей Морана.
— Хозяина базы поисковиков? — Зацепившись за знакомое имя, встречавшееся ему в здешней сети, уточнил Ким.
— Именно. — Кивнул топаканец и, задержав взгляд на Дрёме, поинтересовался. — Я вижу, тебя совсем не радует такой жгучий интерес, а?
— Я бы относился к нему легче, если бы не тот факт, что организованный кем‑то для «проверки» поединок был откровенно грязным. — Буркнул Ким, решив‑таки чуть приоткрыть карты. Под удивлёнными взглядами собеседников Дрём выудил из кармана пакетик со снятым с комбеза маячком и бросил его на стол.
ЧАСТЬ IV ГДЕ ПРИБЫЛО, ГДЕ УБЫЛО
Глава 1 Паранойя? Трезвомыслие
— Я слышал, Барри ногу сломал? — Протянул Ром, разливая по бокалам ароматную наливку темно — вишнёвого цвета. Сын в ответ задумчиво кивнул. — Говорят, он споткнулся в тире о дроида — уборщика. Это правда?
— Не совсем… — Вздохнул Влад. — Поскользнулся у себя дома на полу, который этот самый дроид только что чистил.
— Угум… Понятно. — Ром усмехнулся.
— А с чего такой интерес к моему помощнику, отец? — Поинтересовался маршал. — Боишься, что он предъявит претензии твоей мастерской? Это ж вы с Кимом того дроида чинили?
— Ким. Не я. — Уточнил тот, не стирая улыбки с лица. Сын насторожился.
— Отец? — С многозначительной интонацией проговорил Влад. Ром фыркнул.
— Поделом идиоту. На! Передашь своему подчинённому. — На колени маршала шлёпнулся запаянный прозрачный пакетик с неразличимым чёрным пятнышком внутри.
— Это то, что я думаю? — Взяв пакетик двумя пальцами, Влад присмотрелся к его содержимому. Отец кивнул.
— Знаешь, сынок, солидарность штука хорошая… но вот за такие приколы в моё время можно было и в пустоту прогуляться… с билетом в один конец. — Тихо произнёс Ром. — Короче, пусть Барри скажет спасибо, что Ким не настолько кровожаден и не любитель болтать. Я бы на его месте просто грохнул идиота без всяких поединков. А вообще… сдаётся мне, что тебе пора завести хорошего кадровика. Уж больно много швали ты набрал в свою службу.
— Погоди — погоди, бать. — От волнения маршал даже перешёл на родной диалект интерлина. — Ты вообще сейчас о чём?
— Владик, не строй из себя идиота. Этот маячок Барри подсадил Киму на спину, перед тем как выпустить на поединок. Вот только о шифровке сигнала не подумал и не учёл, что у парнишки тоже нейроком имеется, а обращаться с ним Дрём, как техник, умеет получше, чем бывший штурмовик. Иначе Трой нашёл бы его в первые же минуты поединка.
— Грязная игра, значит… — Влад стиснул зубы, рассматривая злосчастный пакетик. — Поня — атно.
Отец смерил сына долгим взглядом и облегчённо вздохнул. Ром, конечно, не так проницателен, как старый Хрон, но уж сына‑то своего он знает…
— А причём здесь дроид — уборщик? — После недолгого молчания, кое‑как переварив новости, спросил невпопад маршал.
— Ну, я ведь предупреждал Барри, что не могу дать гарантию на работу смесителя моющего средства в его старье. — С улыбкой пожал плечами Ром. — Так что, надо было заранее наводить раствор, а не заливать концентрат и воду по отдельности, как он привык…
— Так это… ты… вы… — Дошло до Влада.
— Что? — Сделал непонимающее лицо Ром, и его сын со свистом выдохнул воздух сквозь сжатые зубы.
— Отец!
— Ты, главное, передай своему подчинённому его имущество и обязательно скажи, что я очень интересовался его здоровьем. Я ясно выразился? — К концу фразы в словах Рома явно послышались стальные нотки.
* * *Как бы Ким ни надеялся, что давешние зрители удовлетворятся одним лишь поединком, с наступлением рабочих будней в мастерскую потянулся поток посетителей. Впрочем, Ром был этому только рад, поскольку мало кто заглядывал в его владения внаглую: большинство приносило какую‑то мелочёвку на ремонт, прикрывая таким образом свой интерес к одному «разнорабочему».
Особенно старались две юных особы, которых Ким видел перед поединком обсуждавшими ставки. Эти стрекозы нарисовались в лавке едва ли не через пять минут после того, как Ром её открыл в первый же рабочий день, и с упорством лантийских носорогов принялись ломиться в мастерскую. Впрочем, работодатель Кима не особо стремился их выпроводить. В конце концов, его мастерская вовсе не секретный бункер, а Дрём не специалист «под грифом»… потому Ром лишь понимающе фыркнул, когда девушки после десяти минут препирательств со вздохом признались в своём интересе к его работнику, и кивнул им на дверь, ведущую в мастерскую.