Мужчина посидел еще немного, глядя на пишущего Олега, понял, что ждать ему больше нечего, и понуро побрел прочь.
Олег украдкой посмотрел ему вслед и облегченно вздохнул: ну и настырный же попался тип. Работать больше не хотелось, и он потянулся к сигаретам.
— Можно прикурить? — увидев, что начальник отдыхает, Баола подошла к нему и небрежно присела прямо на стол.
Юбочка съехала в сторону, и Олег не сразу оторвался от того, что ему открылось. Баола проследила за его взглядом, и, прикуривая, незаметно подмигнула подругам. Те поняли намек и тоже прекратили работу.
— Совсем вы себя не бережете, — произнесла Баола, укоризненно глядя на начальника. — Всеобщее счастье — вещь прекрасная, но нельзя же забывать и о своем собственном.
— Хотел бы я остаться последним несчастным человеком в мире. — Олег с трудом поднял голову.
— Может, кофейку? — поинтересовалась Баэла, подходя поближе и свинчивая колпачок с термоса.
— Не откажусь, — Олег внезапно почувствовал, что и в самом деле устал.
— У вас, говорят, было в жизни много чего интересного, — Баала последовала примеру подруг.
— Вы ведь даже воевали, правда? — спросила Баэла, глядя на Олега широко раскрытыми глазами.
— Воевал. — Сейчас это казалось давно увиденным сном.
— Ой, расскажите. А правда, что это очень страшно?
— Не знаю. — Олег затянулся сигаретой. — Во всяком случае, не всегда.
— А когда? — не унималась Баэла.
Олег провел рукой по поседевшим волосам. Что эти кабинетные девочки могут знать о войне? И какого ответа от него ждут? Правды?
— Когда приходится убивать, а на тебя смотрят и словно спрашивают «за что»?
— Но ведь это враги, — вставила Баола.
— Враги, — согласился Олег. — Но они тоже люди.
К столу подошла Баила.
— А женщины на войне были?
— Даже слишком много. Им тоже приходилось воевать — мужчин осталось очень мало.
— А вы, конечно, пользовались случаем, — утвердительно произнесла Баила.
— Пользовался, — неизвестно для чего соврал Олег. Не признаваться же им, что это не так.
— Проказник, — шутливо погрозила ему пальчиком Баола.
— Наверное, и у каждой из вас был не один мужчина, — отозвался Олег, решив поставить и их в неловкое положение.
— Что вы? Мы честные девушки.
Олег чуть было не ляпнул, что он на этот счет думает, но вовремя прикусил язык.
— А вы не находите, что сегодня слишком жарко? — Баила расстегнула обе пуговицы на жилетке.
— Нахожу.
— Да ты совсем сними, — посоветовала Баала.
— И сниму. Можно?
— Все можно. — Олег слегка улыбнулся: начинается охмурение. — Можете хоть в одних колготках ходить, слова не скажу.
— А может, и их снять? — поинтересовалась Баола.
— Жалко. Красивые.
Все засмеялись. Олег уже допил кофе и теперь вертел в руках папку, оставленную последним посетителем.
— Тогда уж и вы раздевайтесь. Галстук можно оставить.
— На случай, если кто придет? — Олег вспомнил старый анекдот.
— Да нет. Просто… начальник, и без галстука.
Эх, Незнакомка… а впрочем, может, это судьба — во всех мирах одно и то же.
— Так я начинаю, — с вызовом произнесла Баила, сбрасывая жилет.
Не дождетесь, подумал Олег, стараясь не смотреть в сторону девушки.
— Ой, девочки, я юбку потеряла! — с наигранным страхом воскликнула Баила, роняя юбочку.
— Друг Олег, я к вам, — послышался голос директора. Все вздрогнули. Секретарши лихорадочно бросились приводить себя в порядок. Директор демонстративно сделал вид, что ничего не заметил, и подошел к Олегу.
— Извините, что помешал. Дай, думаю, зайду, посмотрю, как идут дела. Над чем сейчас работаете? — директор кивнул на папку в руках Олега.
— Да вот, получил официальную просьбу. Заказчик… — Олег впервые вчитался в надпись на обложке, — планета Земля, Солнечная система, галактические координаты…
Олег осекся. Да ведь это же его планета! А он… Олег отвел душу, мысленно изругав себя отборными армейскими выражениями. Идиот! Борец за Всеобщее Счастье!
— Земля? — переспросил директор. — Никогда не слышал.
— Друг директор… я хотел бы по возможности ускорить прохождение этого дела. Я вас очень прошу.
Директор что-то прикинул.
— Хорошо. Но только ради вас. Лет двадцать, я думаю, скинуть удастся.
Двадцать лет! Эй, вы, жаждущие всеобщего счастья! Ради бога, не пишите никаких просьб! Нельзя никого просить о счастье. Вы сами должны его добиваться, понимаете, сами!
— И еще. — На Олега внезапно накатило отвращение к своей работе. — Не могу ли я взять отпуск? За свой счет?
— Зачем же за свой? Вы же еще не брали отпуск — так возьмите. Понимаю, работа у вас такая, выматывает. Пишите заявление. Я подпишу.
— Спасибо. — Олег тут же сел за стол, вскоре подал директору листок. Тот подписал, не читая, взял со стола другой листок и что-то на нем написал.
— Держите, друг Олег. Это допуск к ПВК. Махните куда-нибудь…
— Куда вам? — спросил похожий на Вовку оператор ПВК.
— Все равно. Туда, где поспокойнее. — Олегу надоели приключения.
— Это можно. Знаю я одно тихое местечко. — Оператор подмигнул Олегу и набрал код. — Готово. Счастливо отдохнуть.
— Спасибо, — ответил Олег, уже твердо решив, что больше сюда не вернется.
Он шагнул в прямоугольник из огоньков, и…
6. ПРИВАЛ
…Опять лес. Только пейзаж за опушкой другой: исчезли высотные здания Управления, а их место заняли разбросанный там и тут небольшие уютные даже на вид коттеджи. Неподалеку виднелось спокойное озеро с прозрачной голубой водой. Место, где можно спокойно отдохнуть, привести в порядок мысли, дождаться Незнакомку.
Прости, Незнакомка. Он редко вспоминал тебя, не до того было, но ни на секунду не переставал любить с той самой встречи, еще на Земле, с того глупого столкновения, со случайных объятий. Он так хотел твоей любви, что согласился пройти сквозь войну и облететь множество звезд, и не его вина, что это оказалось никому не нужно. Он просто старался быть достойным тебя, а ты оказалась так холодна… Приди, Незнакомка, мне плохо. Утешь, как это умеют, или хотя бы должны уметь, только женщины… приди!
— Добро пожаловать в наш санаторий. — Опять директор, только на этот раз без пиджака. — Желаете снять коттедж?
— Да. Но только чтобы я там жил один.
— К сожалению, совсем свободных нет, у нас всегда много отдыхающих. Но вы не расстраивайтесь. С вами будут жить четыре очаровательных девушки.
— Хорошо. — Черт, от эти девушек, как видно, уже не избавиться.
— Ну, вот и отлично. Питание у нас превосходное, на любой вкус, только закажите. Природа отличная, озеро — как в раю. Дивный уголок…
— Сколько мне следует заплатить?
— Нисколько. У нас все бесплатно. Мы же филиал галактического Управления Всеобщего Счастья, а разве за счастье можно платить?
— Не знаю, — признался Олег. — Я в этом слабо разбираюсь.
— Ничего, поживете здесь — разберетесь, — пообещал директор. — Такого счастья, как здесь, вы не найдете нигде. У нас сбываются все мечты, даже самые сокровенные, в которых вы и не смеете себе признаться. Фирма, как говорится, гарантирует.
— Это просто здорово, — отозвался Олег и подумал о Незнакомке.
— Ваш коттедж — номер девятый.
— Спасибо. Скажите, а директор ГУВСа вам не родственник? Уж очень вы с ним похожи.
— Нет. Просто начальники всегда чем-то похожи друг на друга. Как и женщины. Вроде все разные — а приглядишься, так одно и то же.
— Полностью с вами согласен, — отозвался Олег. — Он уже догадался, с кем ему придется делить коттедж.
— Кстати, о женщинах, — директор чуть понизил голос. — Сюда как раз идут ваши соседки.
— Да? — лениво отозвался Олег.
Девушки были, конечно, те же самые, только одеты на этот раз неодинаково и вполне прилично. Олег с облегчением вздохнул.
— Разрешите представить вам вашего нового соседа. — Директор вопросительно взглянул на Олега.
— Олег.
— Очень приятно. Таала.
— Таола.
— Таила.
— Таэла.
— Очень приятно, — подытожил Олег, думая совсем о другой девушке.
— Ну, вот и познакомились. Если что понадобится — обращайтесь. Надеюсь, это не потребуется — у нас здесь все сбывается само собой.
— Дай-то бог, — с чувством пожелал себе Олег.
— Желаю приятного отдыха. — Директор ушел, что-то негромко насвистывая.
— А что это вы просили у бога, позвольте полюбопытствовать? — поинтересовалась Таола.
— Таола… — укоризненно произнесла Таала.
— Разве нельзя спросить?
— Можно, — отозвался Олег и умышленно сказал правду. — Я хочу встретить девушку, которую люблю.
— А кто она?
— Таола… — опять произнесла Таала.
— Не знаю. Просто это девушка, с которой меня однажды свела судьба, а теперь я никак не могу ее отыскать.
— Вы ее так сильно любите? — не выдержала на этот раз Таила.
— А как вы думаете?
— Бедненький, — вздохнула Таэла. — Желаю вам удачи.
— Спасибо.
— Вы не пойдете с нами в коттедж?
— Пока нет, Таола. Хочу немного побыть один.
— Но вечер, надеюсь, вы проведете с нами? Должны же мы как-то отметить наше знакомство.
— Обязательно. — В конце концов, ничего с ним не случится.
— Тогда да вечера.
Девушки ушли. Олег немного постоял, потом еще раз огляделся и пошел к озеру. Последний раз он купался в озере, кажется, еще на Земле. Хотя нет, на какой-то планете тоже, но это было так давно…
И наступил вечер. Олег посидел немного с девушками, только чтобы соблюсти приличия, и незаметно выбрался из коттеджа и забрел на ту самую поляну, куда его доставил ПВК. Если где и ждать Незнакомку, то только здесь.
— Добрый вечер. Гуляете? А я тут отдыхающего провожал. — На полянке стоял директор, но Олегу было все равно.
— Что же его заставило покинуть этот райский уголок?
— Дела. Что еще в нашем мире может оторвать человека от отдыха. Ну, как устроились?
— Спасибо. Все очень понравилось.
— Как соседки.
— Не могу пожаловаться.
Директор постоял еще немного, но увидев, что Олег не склонен продолжать разговор, попрощался и зашагал в сторону. Отойдя немного, он обернулся:
— Может, музыку поставить? Знаете, многие любят слушать ее по вечерам на природе.
— Поставьте, — равнодушно согласился Олег.
— Еще раз приятного отдыха.
— И вам также. — Олег уселся прямо на траву, закурил и стал ждать Незнакомку.
Негромко зашелестела трава. Олег обернулся, но это оказалась Таэла. Олег подозрительно уставился на ее наряд, но успокоился. Обычная одежда, в меру скромная и ничуть не вызывающая.
— Я так и думала, что вы здесь. Можно, я с вами немного посижу?
— Конечно.
— Спасибо. — Девушка присела рядом и раскрыла сумочку. — Хотите выпить?
— Не откажусь. — Олег уже немного выпил на вечеринке и решил, что неплохо бы чуть-чуть добавить. Они выпили из высоких бокалов какое-то приятное вино: в спиртных напитках Олег разбирался слабо.
— Расскажите мне о себе, — попросила Таэла.
— Да что рассказывать? Бездарная, в общем-то получилась жизнь. Воевал неизвестно за что, странствовал неизвестно зачем, пытался стать божеством на дикой планете, но и там сеял только смерть. Потом пытался искупить грехи в ГУВСе, сделать счастливыми всех. Да только понял, что опять взялся за дело не с того конца — бумажками никого не осчастливишь. Теперь вот здесь.
— Вам плохо? — участливо спросила Таэла.
— Не то слово. Выть хочется.
Где-то в отдалении негромко зазвучала спокойная музыка.
— Хотите, я для вас станцую?
— Не откажусь. — Почему-то ему вспомнился танец Удачного Похода.
— Таэла, это ты? — прервал их уединение женский голос, и на поляну вышла замотанная в полотенце Таола. — Простите. Я не знала, что и вы здесь. А я купаться ходила. Вода — прелесть. Дай, думаю, пройдусь, вечер-то какой. А тут голоса, я думала — девочки. Не возражаете, если я тоже с вами посижу?
— Конечно, нет.
— О чем разговор? — Таола села поближе к Олегу.
— Обо всем. И ни о чем, — туманно ответил Олег.
— Я обещала ему станцевать, — вставила Таэла.
— Она отлично танцует, — подтвердила Таола.
— Кто здесь танцует? Конечно, Таэла. — Это был Таила. Вся ее одежда состояла из полупрозрачной блузки до бедер. Олегу стало весьма неуютно.
— Ой, — девушка заметила Олега. — Извините. Я в таком виде. Привыкла вечером так ходить. Пусть тело дышит. Мужчин-то здесь почти нет.
— А я значит, не мужчина? — обиделся Олег.
— Конечно, мужчина, — успокоила его Таэла. — Извините еще раз, можно я к вам присоединюсь, если вас это, — она показала на блузку, — не смущает? Не хочется идти переодеваться.
— Ничего, не смущает, — ответил Олег, выразив в голосе уверенность, которой не испытывал.
— Еще раз извините. — Девушка грациозно опустилась на траву.
— А где же Таала? — Олег понял, что рано или поздно вся четверка соберется.
— Не знаем, — ответила за всех Таила, а Таола приподнялась и крикнула: — Таала!
— Я здесь! — послышалось откуда-то издалека.
— Иди сюда!
— Иду. — Через полминуты появилась Таала в наглухо застегнутом плаще, из-под которого виднелся обмотанный вокруг шеи черный газовый шарф. На ней были туфли и черные чулки, и Олег перевел дух. Хоть эта одета по-человечески!
— А тут, оказывается, все в сборе, — сказала Таала, окинув собравшихся взглядом и пояснила. — Я думала, будет прохладно, даже плащ накинула.
— Пустяки, — успокоил ее Олег, упорно стараясь не смотреть в сторону Таилы. — А нам Таэла обещала станцевать. Только вот что-то не танцует.
— Раз обещала, значит сделаю. — Таэла легко поднялась и ненадолго застыла, прислушиваясь к музыке.
Музыка тем временем изменилась, стала более ритмичной, обещая соответствующий танец.
— Подожди немного, я хоть плащ сниму, — попросила Таэла. — Олег, вы мне не поможете?
— С удовольствием. — Олег встал за ее спиной. Давненько ему не приходилось оказывать подобные услуги!
Таэла повозилась с пуговицами и Олег непринужденно принял плащ, но тут же выронил его… на Таэле не было абсолютно ничего, кроме шарфика и черного пояса с чулками.
— Начинаю! — объявила Таэла и начал танец.
Все еще не пришедший в себя Олег с трудом переключил внимание на танцующую, и изумление его возросло. Танец был красив, изящен, ритмичен, но танцуя, Таэла небрежно сбрасывала с себя один предмет туалета за другим. Рядом с ней закружилась Таала.
Олег почувствовал, что теряет голову. Таэла сделала еще несколько движений и вдруг оказалась совсем рядом. Его обжег поцелуй.
— Но я же люблю Незнакомку, — пробормотал Олег, пытаясь защититься.
— Я тоже хочу его поцеловать. — Таола, с которой уже слетело полотенце, прильнула к Олегу с другой стороны…
Дальнейшего он уже не помнил. Вспоминалось лишь, как он дрожащими пальцами расстегивал пуговицы на блузке Таилы, кто-то, он уже не понимал, кто, проделывал то же самое с ним, и как общий фон — поцелуи, поцелуи, поцелуи…
В этом дурмане они не заметили, как зажглись огоньки и девушка в легком белом одеянии вышла из ПВК на поляну. Она шагнула было в сторону коттеджей, но вдруг застыла, увидев разомлевшего Олега. На ее лице сменилась целая гамма чувств: возмущение, отвращение, гордость и презрение. Потом она опомнилась и повернулась к огоньками. И тут ее увидел Олег…
Узнавание было как удар кнута, как взрыв, как крик! Олег вскочил, грубо растолкав девушек, и бросился к фигуре в белом. И наткнулся на гордый высокомерный взгляд. На стену презрения.
— Здравствуй.
Незнакомка даже не кивнула в ответ и лишь бросила:
— Я, кажется, помешала? Все кончено, все…
Девицы куда-то подевались, но Олег этого даже не заметил. Он с трудом поднял глаза и выдохнул:
— Я так тебя ждал…
— Вижу, как ждал, — холодная улыбка в ответ.
Случайно, не виноват — пустые, никчемные слова. Если бы чуть-чуть пораньше!
— Прости! — Олег в отчаянии рухнул на колени и протянул к ней руки.
— За что? Ты мне теперь безразличен.
— Но я… я любил тебя. Я искал тебя, ждал… я шел к тебе…
— Но не той дорогой, — закончила за него Незнакомка.
— Пусть не той. Значит, не было дороги лучше. Делай со мной, что хочешь, но без тебя я не могу.
— Какое мне до этого дело? — девушка снова повернулась к ПВК.
— Подожди! — вскочил Олег.
— Что еще? — холодный взгляд продолжал удерживать его на расстоянии.
Все кончено, все… Боже, как больно!
— Я сделаю все, что ты захочешь, только не уходи. Пожалуйста…
— Мне от тебя ничего не надо.
— Но…
— Прощай! — шаг — и нет никого, только боль и одиночество, одиночество и боль…
Все кончено, все.. а было ли начало? Что с миром? Тьма…
7. ДОМА
— Олег!
Олег помотал головой. Вокруг него стояли знакомые когда-то коробки домов, над почти потерявшими листву деревьями зависло серое, в сплошных тучах небо, но дождя не было, и это удивило его: неужели у природы тоже нет слез?
— Оглох ты, что ли? — к нему подскочила какая-то женщина.
Олег внимательно посмотрел на нее, пытаясь понять, кто она такая и что ей от него нужно. Что-то неуловимо знакомое было в ее лице, словно они встречались, но так давно…
— Чего стоишь, как пень. Мама с Надеждой Викторовной, наверное, уже заждались.
Надежда Викторовна! Да ведь так зовут его мать! От вспыхнувшей в мозгу догадки Олег внезапно онемел.
Он вернулся домой… вот только отчего же так тоскливо?
— Пошли, кому говорят! — женщина дернула его за рукав. — Вот уж одарил господь мужем!
Мужем?! Неужели это про него? Но ведь его же здесь не было! Или… все лишь пригрезилось?