С поезда он сошел, еще не доезжая до вокзала, когда поезд, въехав в город, немного притормозил на очередной стрелке.
Впрочем, все тяготы командировки из его памяти быстро стерлись, оставив только одно воспоминание – о совершенно неожиданной встрече, которую своевольная судьба подкинула ему в том старинном городе на Волге…
Увидев в вестибюле гостиницы афишу местного цирка, а на ней – знакомую фамилию, Алексей сразу решил для себя: "Нужно встретиться!". Он чувствовал, что они расстались, словно чего-то не договорив, не объяснив или не доказав друг другу. Да и двусмысленность его тогдашнего положения все эти годы, как оказалось, тоже не давала покоя. Поэтому, не откладывая в долгий ящик, он купил тут же в холле гостиницы билет, и вечером он отправился на представление…
Когда Фокусник закончил свой номер, Алексей встал со своего места и, пригибаясь, чтобы не мешать другим смотреть продолжавшееся представление, вышел из зала. Фокусника он отыскал в гримерке в служебном коридоре цирка.
– Нет, нет, я здесь совсем по другим вопросам, – ответил Алексей на его настороженно-вопросительный взгляд, – просто приехал в командировку! Да вот увидел в гостинице вашу афишу, и решил зайти… Я ведь в прошлый раз так и не попал на ваше представление!
– Ну, раз уж пришли… – Фокусник уже не казался таким напряженным. – Ну, и как вам мое выступление?
– Понравилось! – с энтузиазмом воскликнул Алексей, – Честно и без малейшей лести! Я, конечно, не специалист, но многие фокусы видел впервые. А этот, с протыканием руки спицей, меня вообще поразил! Надеюсь, это не из йоговских "штучек"?
Фокусник рассмеялся:
– Да этот, как раз, из самых простых! Какие там "штучки"! Просто на ладонь надевается тонкая накладка под цвет кожи, а спица сделана из очень гибкой и упругой стали!
– Вы хотите сказать, что она просто проходит по какому-то канальчику вокруг ладони?! – догадался удивленный Алексей.
– Видите, вы уже все и сообразили! Ничего сложного! Вот с кольцами, пожалуй, посложнее будет...
– Ладно, бог с ними, с кольцами! Я вовсе не собираюсь выведывать все ваши секреты! – улыбнулся Алексей, – Лучше расскажите, как тогда прошли ваши гастроли? Вы тогда, кажется, во Францию собирались, верно?
– Во Францию, во Францию… – снимая с лица грим, невнятно пробормотал Фокусник.
Затем повернулся к Алексею и предложил:
– А что если нам посидеть где-нибудь вечером в кафе? По старой, так сказать, памяти!
– Не возражаю! – сразу согласился Алексей, – Мне вечером все равно заняться нечем! Заодно и о Париже расскажете!…
День был будний, и расположенное на первом этаже типовой многоэтажки молодежное кафе "Мозаика" оказалось полупустым. Лишь за несколькими столиками сидели по двое-трое молодых людей – очевидно, студентов местного университета, для которых это кафе было обычным местом времяпровождения даже в период летних каникул.
– Сто пятьдесят коньячку и пару "столичных" салатов! – сказал Фокусник подошедшей к ним молоденькой официантке и вопросительно посмотрел на Алексея.
Тот согласно кивнул головой:
– Вполне! Потом можно будет заказать еще кофе и мороженого...
Выпив по рюмке коньяка, они некоторое время молча жевали свои салаты. Первым не выдержал Алексей.
– Так, ты расскажешь о своей поездке? Или нет желания вспоминать? – переходя на "ты", спросил он у Фокусника.
– Ну, почему нет желания! Нормально съездили... И выступили неплохо, мне даже диплом какой-то вручили! Но тебя же, наверное, не это интересует?
– Ну да, не это... – согласился Алексей, – Ты скажи – тебе там, в Париже, остаться предлагали?
– В Марселе… Мы в Марселе гастролировали… Но остаться предлагали, – спокойно и даже как-то буднично подтвердил Фокусник, – И даже обещали сразу дать целое отделение в программе. Только я ведь тоже не новичок! Я же прекрасно понимал, что на собственное отделение еще не наработал. Нет, конечно, и у меня были очень неплохие номера, можно даже сказать международного уровня, но... Не "экстра", не "экстра"... Хотя – врать не стану! – вначале мне это очень польстило, и я чуть было не согласился...
Он немного замялся, видимо решая, стоит ли об этом рассказывать.
– Вобщем, спросил я у их импресарио, что нужно делать, чтобы остаться. Вот тогда он и свел меня с одним человеком, который, по его словам, должен был мне помочь. Ну, а дальше все было в точности, как и описывают в детективах – началась самая обычная вербовка. Этого господина, – он был явно не француз, – меньше всего интересовали мои профессиональные успехи. Первым делом он предложил организовать мне встречу с журналистами, на которой я должен был рассказать об ужасах жизни при "советах". Когда я ему сказал, что никаких особых ужасов не видел, а что-то придумывать у меня желания нет, он просто рассмеялся мне в лицо: "Зачем придумывать? Вам и не нужно ничего придумывать! Все уже давно придумано и записано! Вам нужно только запомнить основные моменты, чтобы после на пресс-конференции не путаться". Тогда я и понял, что как артист я их совершенно не интересую. Я был нужен только как карта в какой-то их собственной игре. И карта совсем даже не козырная! Так, "шестерка"…
– И как ты из этого выпутался? – нетерпеливо перебил его Алексей, – Они же, наверняка, подготовились к твоему возможному отказу. Всякие там провокации, шантаж… Обычно так и делается!
– Ну, да, так оно и было! И разговор наш весь записали, и снимки сделали, как я встречался с этим господином. Он, между прочим, оказался сотрудником американского посольства! Военным атташе, кажется… Только я заранее решил, что если что-то пойдет не так, то просто приду к своим и честно расскажу обо всем!
– Ты что, с ума сошел?! – удивился Алексей, – Кто ж такое рассказывает?
– Ну, ты меня совсем уж за дурака не держи! – обиделся Фокусник, – "Честно" – вовсе не означает все до конца! В меру, разумеется, в меру… Главное, что инициатива была не моя, и я оказался в этой ситуации не по своей воле!
– И как, поверили? – спросил Алексей.
– Поверить-то поверили! – невесело усмехнулся Фокусник, – Но на всякий случай тут же вернули домой, прямо из Марселя. Так я в Париж и не попал…
– Ничего, попадешь еще! – успокоил его Алексей, – Какие твои годы!
– Да я и не переживаю! – спокойно ответил Фокусник, – В Париже я уже был, в прошлом году! Причем по персональному приглашению Барнум-цирка! Они как раз гастролировали в Европе и пригласили меня принять участие в представлении, как дипломанта последнего всемирного фестиваля магов и иллюзионистов.
– Ничего себе! – восхищенно воскликнул Алексей, – Так ты теперь знаменитость? А угощаешь как студент-второкурсник…
– Да я как-то не сообразил! – растерялся Фокусник.
– Ладно, – "смилостивился" Алексей, – прощаю! Можешь заказать еще 150 коньяка. Только, ради бога, не этого – гадость редкостная!
1996 г. март
…не ожидавший такого холодного приема, Алексей не сразу нашелся, что ответить.
– Да, так, в командировку... Вот, к товарищу, в мехколонну приехал. А вы здесь с гастролями?
– С гастролями! – усмехнулся Фокусник, – Ну, если "чес" считать гастролями… Слышали про такое явление в артистической среде?
Про "чес" Алексей, разумеется, слышал. Вот только не увязывалось никак в его мозгу это понятие с многочисленными званиями и дипломами Фокусника, перечисленными на афише.
– А что ж на гастроли не поедете? За границу, скажем... Сейчас-то это совсем несложно!
– Да, несложно... Если деньги есть! А у кого в нашей стране сейчас есть деньги? У бандитов, у воров, у бывших коммунистических начальников – да, у кого угодно! Только не у артистов… Так что, мы уж по-старинке, "чесом" пробавляемся!
– А дальше куда? – не зная о чем еще говорить, спросил Алексей, – Домой?
– Домой? – Фокусник невесело рассмеялся, – Так мы ведь и так дома! Как в песне – "…и фургончик в поле чистом – это наш родимый дом!"
Он затянулся несколько раз, положил сигарету на край стола и продолжил накладывать грим на щеки и лоб. Затем, разглядывая результаты своей работы в зеркале, с жесткой убежденностью произнес:
– Нужно было мне тогда, в Марселе, соглашаться... Сейчас бы ездил на гастроли не в Куранах ваш сраный, а в Лондон или Нью-Йорк!...
ГЛАВА 10
1996 г. март
С чувством неловкости, Алексей попрощался с Фокусником и вместе с начальником мехколонны вышел из гримерки.
– Слушай, а он вправду – "лауреат, заслуженный..."? – поинтересовался Марченко.
– Вправду… – думая совсем о другом, рассеяно ответил Алексей.
– Вправду… – думая совсем о другом, рассеяно ответил Алексей.
Но тот все не отставал.
– А насчет Марселя он тоже правду говорил? Ну, что его приглашали остаться там?
– И это правда, приглашали! – подтвердил Алексей.
– Вот, дурак-то! Нужно было соглашаться! – уверенно высказал свое мнение Петр Дмитриевич, – Я бы ни секунды не раздумывал!
– Слушай, "гордая северная птица пингвин", сам-то чего здесь торчишь? – спросил насмешливо Захаров, – Денег куры не клюют, границы все открыты – езжай куда хочешь! Да, хоть в ту же Украину. Ты ведь, кажется, из Луганска?
– Ну, да, из Луганска! – подтвердил Петр Дмитриевич, – Только, чего я там забыл? Я ведь как приехал сюда в шестьдесят восьмом по распределению, так с тех пор и не уезжал никуда! И женился здесь, и сыновей вырастил, и Олежку своего здесь похоронил...
Старший сын начальника мехколонны Олег после возвращения из Афганистана так и не сумел вернуться к обычной жизни. Ежедневные пьянки, драки... Вскоре он уже основательно подсел на наркотики, и только гибель в автомобильной аварии прервала этот короткий "полет в никуда".
– И куда мне теперь ехать?! Это у тебя на материке дом, родители… Хоть завтра возвращайся! А мой дом – здесь! Я теперь самый что ни на есть "местный"! Якутский хохол, можно сказать!
После парилки и бассейна напряжение, наконец, отпустило, исчезло, растаяв в жарких клубах пара, или растворившись в остро пахнувшей хлоркой воде. На низком, но слишком широком для журнального, столе, рядом с открытой коробкой "Ассорти" и блюдечком с тонко нарезанным лимоном, красовалась полупустая бутылка "Сюрприза". Вторая такая же, но уже пустая, стояла у кресла. Марченко с Захаровым сидели, укрывшись простынями, в просторных кожаных креслах.
– Мне на днях Семеныч звонил, из Красноярского управления. Говорит, "сайгу" себе купил какую-то особенную. Нарезную, да еще и с оптикой! Сказал, что ты, вроде бы даже видел ее – точно? - спросил Марченко, не спеша дожевывая лимонную дольку вместе с кожурой.
– Видел, хорошее ружье, красивое! Цевье все резное, да и по металлу тоже червленый узор!
– Да я ж не о красоте! Ты скажи – точно, нарезное?
– Точно, сам смотрел – 7.62, под старый калашниковский патрон! - подтвердил Алексей.
– Так их, вроде бы, раньше выпускали только "двадцатки", под мелкашку? – продолжал сомневаться Петр Дмитриевич.
– Я так понял, это какой-то спецзаказ был! Семенычу его парнишка один достал, он оружием занимается.
– Вот-вот! Мне Семеныч о нем и говорил! – обрадовался Марченко, – А еще сказал, что ты с ним, вроде, в гостинице жил, и даже к Семенычу в сауну вместе ходили!
– Ну, ходили! – не понимая, чего от него хочет собеседник, снова подтвердил Захаров, – Да ты толком объясни, чего хочешь? Тебе что, тоже "сайга" нужна?
– Да, на хрена мне эта пукалка! – с неожиданной злостью ответил Петр Дмитриевич, – У меня самого, вон, "вепрь" уже второй год, как куплен!
– Так какого же рожна тогда тебе нужно? – удивился Алексей.
– Ладно, видно все-таки придется рассказать... – вздохнул Петр Дмитриевич, – Вобщем, не так давно наехали на меня какие-то отморозки! Никто даже точно не знает, откуда они здесь взялись. Ты же знаешь – я тут уже почти тридцать лет, меня здесь каждая собака знает! И ни разу, ни один урка, даже намеком!... А тут!
Он залпом допил свой коньяк и, задыхаясь от распиравшей его злости, продолжил:
– Короче, заявляется ко мне эдакий хлыщ в кожаном пальто – по виду на кавказца похож – и с порога в лоб объявляет: "Я, – говорит, – Жаба! Будешь платить нам 10% от выручки!"
– Жаба? – недоверчиво переспросил Алексей, – Странное какое-то погоняло!
– Ну, "жаба", или что-то похожее!... – недовольный тем, что его перебили, уточнил Марченко.
– Может, Джаба? – догадался Захаров.
– Точно, Джаба! А ты что, знаешь его?
– Да нет, это абрек такой был на Кавказе, еще в начале двадцатого века. Ну, вроде местного Робин Гуда! Отнимал у богатых, раздавал бедным...
– Это я, что ли, богатый? – возмутился начальник мехколонны.
– Ты сильно-то не прибедняйся! – усмехнулся Захаров, – Во сколько, ты сказал, тебе твой домишко обошелся? Больше 4-х миллиардов? Если считать по официальному курсу, получается миллиона полтора "зеленых"!
– Да я всю жизнь здесь, на Севере!... – начал, было, Марченко, но Захаров лишь скептически глянул на него.
– Давай, как говорится, "ближе к телу"!
– Куда уж ближе! "Армяну" нашему – ну, тому, который паленой осетинской водкой торгует – дом уже спалили!
Он плеснул себе еще немного коньяка, снова залпом выпил его и, немного успокоившись, окончил:
– Вобщем, найди мне этого мужика, который оружием торгует! Закажи для меня "тигр"...
– Какой еще "тигр"? – не понял его Захаров, – Ты выражайся яснее! Знаешь ведь, я к охоте равнодушен.
– Да, чего тут знать – это охотничий вариант СВД…
– Ничего себе! – ахнул от удивления Захаров, – Ты что же, охоту на него устроить хочешь?
– А чего ты удивляешься? И устрою! Я его, как зверя, с километра завалю – понять не успеет, откуда прилетело!
– Ладно, решил, так решил... Только у меня с этим мужиком связи нет! Мы договорились, что он сам со мной свяжется недельки через две! Так что, если позвонит, я ему твою просьбу обязательно передам! Ну, а там – уж как у него получится!
– Да что я, не понимаю, что ли! Ты только передать не забудь! – обрадовался Марченко.
С довольным видом он быстро наполнил фужеры коньяком:
– Давай! Как говорится, за успех нашего безнадежного мероприятия!
Немного погодя, не спеша посасывая дольку лимона, он вновь обратился к Захарову:
– Слышь, Алексей! Я тут хотел тебя попросить еще об одной услуге...
– Какой? – спросил Алексей, – Ты бы уж выкладывал все свои хотелки сразу! Чувствую, их у тебя еще немеряно!
– Да ну, какое там – немеряно! Так, совсем небольшая услуга, мелочь, можно сказать... Ты же знаешь, сейчас "налом" никто не рассчитывается!
– Да, уж! – подтвердил Алексей, – Меня тоже уже достал этот бартер! Что ж мне, окорочка вместо денег домой возить?... Постой… Так ты что, хочешь тоже со мной на бартер перейти?! Даже не мечтай!
– Нет, ну что ты! Мы же с тобой сразу договаривались – никакого бартера! Не переживай, рассчитаюсь наличкой как положено! Дело не в тебе… Понимаешь, мне "обогатиловка" уже полгода платит только своими золотыми изделиями. Ну, там, кольца, цепочки, серьги... Я их почему беру? У меня в Москве старый дружбан в коммерческом банке работает, в руководстве. Ну, и они у меня эти изделия скупают за наличку. Не за полную стоимость, конечно, но по вполне приличной цене! Одна проблема – до Москвы это золото доставить. Особенно после всех этих наездов… Я ведь точно знаю, что всех моих потенциальных курьеров "пасут"! Думаю, кто-то из моих стучит этому "жабе"! А ты здесь появляешься редко, человек посторонний… Кто подумает, что я тебе золото доверю?
– А что – правда, доверишь? – усмехнулся Алексей.
- Брось! – отмахнулся Марченко, – Мы же с тобой уже лет пятнадцать знакомы! Если теперь и нам друг другу не доверять…
Он тоскливо посмотрел Захарову прямо в глаза.
– Это что же за жизнь пошла такая, Леха? Раньше я знал, что могу доверять здесь любому – от инженера, до монтажника или водителя! А теперь у меня осталось таких, как ты, да Семеныч, человек пять-шесть – и все!...
По дороге домой он объяснил Захарову свой план.
– Ты машину свою здесь оставь – ну, вроде как, поломалась она у тебя! Я ее через пару дней с кем-нибудь из своих водителей переправлю на наш участок в Тынде, а ты потом оттуда сам домой перегонишь. А завтра, прямо с утра, забирай изделия и на моем УАЗике дуй в Якутск! К самолету мы тебя подвезем и в самолет посадим. В аэропорту у меня все схвачено, да и документы на золото в полном порядке! Так что, с этим проблем не будет… Ну, а в Москве сам смотри, как тебе лучше до банка добраться. Наверное, на такси?
– Там видно будет... – неопределенно ответил Алексей, догадавшись, что в оперативной работе начальник мехколонны ничего не смыслил.
Некоторое время они шли молча, и Захаров напряженно обдумывал варианты доставки. Потом, решив, что продумал все окончательно, обернулся к Марченко:
– Сколько, говоришь, там золота?
– Изделий! – поправил его начальник мехколонны, – С золотом тебя никто отсюда бы не выпустил, даже при моих связях! А изделий около трех килограмм…
– Да, ты не переживай! – успокоил он Захарова, заметив, как у того полезли вверх брови, – Это же золото! Его только по весу много, а по объему это небольшой пакет, в любой ридикюль поместится!
"Ридикюлями" Петр Дмитриевич презрительно именовал новомодные мужские сумочки-барсетки.
– Вобщем, сделаем так, – выложил ему свой план Захаров. – Ни на каком твоем УАЗике я не поеду. Но машину ты все же отправь! Придумай сам для чего. Может, в какое-нибудь министерство документы отвезти… И обязательно с водителем отправь кого-нибудь вроде нарочного! Если у тебя кто-то "стучит" бандитам, пусть думают, что золото у него. Пока будут уточнять, выяснять – пройдет время... А я как раз успею вылететь на Москву!