– Стоять! – властно воскликнула Ульяна Андреевна.
– Должно же быть тут у них где-то отхожее место! – возмущался Метелкин-старший. – Что? Теперь уж рабочему человеку и сортир запрещено посещать?
– Ты, Леха, того-этого, подождал бы чуток! – посоветовал Парамон Андреевич.
– Знаем мы тут все, зачем тебе туалет нужен! – разоблачительно проговорила Ульяна и бесцеремонно залезла к мужу во внутренний карман пиджака. – Во! Во! – с нескрываемым удовольствием от верности своей догадки воскликнула она, показывая Авроре и Юрику бледно-оранжевую спринцовку среднего размера.
Екатерина Матвеевна, младшая сестра Зинаиды, которая по сей день работала ночным сторожем на овощной базе, стояла в одиночестве, роясь в засаленной хозяйственной сумке.
В группе с женихом в черном костюме и невестой в воздушном, кукольном платье цвета унитаза в новой, заработанной Галиной Тимофеевной квартире стояли двое мужчин – один низенький, другой высокий, метра под два, – судя по всему, друзья Николая.
– Ой! И кто это там идет? – вдруг прокричала Зинаида Матвеевна. – Никак Миленок! Смотрите, смотрите! Все смотрите! Она не одна! С каким-то парнем! Видите, видите! – Любопытство переполняло ее. Гавриловой сию секунду нужно было знать, кто сопровождает ее племянницу – художницу-плакатистку, круглую сиротку. – Милочка! Здравствуй! – подлетев к ней, заголосила Зинаида. – А это кто? Познакомь свою тетю с молодым человеком! – потребовала она.
– Это Костик, тетя Зин. Константин Зорин. Недавно приехал в Москву.
– Н-да? – недоверчиво переспросила та.
– Да, тетя Зин, меня Константином звать! Мы вот с Милочкой пожениться хотим!
– Ой! Замолчи, балалайка! – смутилась художница.
– А сколько ж тебе лет, Костя? – поинтересовалась Гаврилова – Милочкин кавалер показался ей что-то уж больно молодым.
– Да какая разница, тетя Зин?! Любви-то, ей все возрасты покорны! – тараторил Зорин. Вообще говорил он заливисто, быстро, будто боясь упустить в своей речи нечто очень важное. Костик был действительно моложе Милочки: если той стукнуло недавно тридцать три года, то ему всего двадцать три.
– Ты чо, правда за него замуж собралась? – отведя племянницу в сторону, спросила Зинаида Матвеевна.
– Ой! Ну что вы! Тетя Зин! – краснея как помидор, отмахнулась Милочка. Из щекотливой ситуации плакатистке помог выбраться возглас жениха:
– Всех просят пройти в здание для церемонии! Прошу, прошу!
– Басенка! Ты сегодня такая красивая в этом платье! – нашептывал Авроре на ушко Метелкин, но тут же подозрительно спросил: – А откуда у тебя это платье?
– Златка дала на свадьбу! Идем! – ответила она, и гости проплыли в зал бракосочетаний.
Немолодая женщина с прокуренным голосом и пропитым лицом, в ярко-малиновом платье с огромным до неприличия бантом на шее задавала обычные вопросы брачующимся, потом молодые никак не могли надеть друг другу кольца, перешептываясь.
– Ты что, отекла, что ли? – спрашивал в панике Николай.
– Сам ты опух! Говорила, надо побольше размер брать! – шипела невеста, улыбаясь.
– Что было, то и взяли!
Когда с кольцами было покончено, грянул марш Мендельсона, и вся женская часть в зале заревела белугой – кто-то из них вспомнил свою собственную свадьбу, кто-то убивался, что еще никогда не стоял там, в центре, на коврике в пышном подвенечном платье с прозрачной фатой на голове...
– Зинульчик! Зинульчик! А помнишь, помнишь, как мы с тобой расписывались? – Гаврилов не поленился пробраться сквозь толпу, чтобы растрогать бывшую супругу. – Ты беременная Авроркой стоишь! Тебе уж рожать, а ты...
– Иди ты, Гаврилов! К своей припадочной! – заливаясь слезами, промычала Зинаида Матвеевна.
После того как Любашу и Николая объявили мужем и женой, все выпили шампанского в фойе и отправились в новую квартиру молодоженов.
Там через все три комнаты тянулись разномастные, обдрызганные, неизвестно откуда взятые столы, покрытые разноперыми даже не скатертями, а просто хлопчатобумажными тряпками.
Пока вошедшие нахваливали новое жилище, Аврора сразу обратила внимание на поразительное несоответствие: спиртных напитков на столах было много (поскольку Ивану Матвеевичу продали три ящика водки в заводском буфете по оптовой цене), а вот закуски – крайне мало. Все какие-то блюдечки да креманки с салатиками, рассчитанные больше на детский праздник, нежели на свадьбу с таким количеством народа.
Наконец задвигали стульями. Уселись. Произнесли первый тост чуть ли не хором:
– За счастье молодых!
– За здоровье! – выкрикнула Зинаида, и все жахнули по второй.
– И шоб муж не изменял, как мне Дергач! – провозгласила Екатерина Матвеевна, потребовав для себя красного крепленого вина.
– Костя! Константин! Прекрати пить! – занудела Милочка.
– А чо? Если мозгов нет – тут хоть пей, хоть не пей, не прибавится! – скороговоркой вылепил Костик и опрокинул налитую стопку.
– Аврора! Аврора! – властно прохрипела Гаврилова.
– Что?
– Верхнюю пуговицу застегни! Вот что!
– Тут нет никаких пуговиц! Это платье, а не батник!
– Ну рюшечками прикройся! – не унималась Зинаида Матвеевна.
– А я хочу выпить, товарищи!.. – торжественно произнес Владимир Иванович, встав со стула.
– Кто бы сомневался! – буркнула Зинаида.
– Чтобы у молодых было много-много детей!
– Точно!
– Правда!
– Человек пять!
– Дети-то! Это ж цветы жизни! – кричали гости наперебой.
– Что-то все горькое какое-то! И салат! Что это за салат? В рот взять невозможно! Полынь! – с недовольной миной проговорил Василий Матвеевич.
– Как?! Это очень хороший салатик! Ничего не может там быть горького – все свеженькое! – испугалась Галина Тимофеевна.
– О курва! Салатики у нее хорошие! Гальк! Ты слышала? А? Уж я-то знаю эту химичку – мышьяка подсыплет и глазом не моргнет! Разлучница! – с горечью проговорил Гаврилов и успокоился только тогда, когда гости грянули:
– Горько! Горь-ко! Го-орь-ко!
Молодых поднимали раз двадцать, никак не меньше. Любаша сначала краснела от смущения, потом начала задыхаться от частых долгих поцелуев на счет.
Присутствующие быстро хмелели по причине изобилия водки и практического отсутствия какой бы то ни было закуски.
Очень скоро счастливый отец невесты захлюпал носом – скупая мужская слеза покатилась по его правой щеке, потом по левой, и Иван Матвеевич зарыдал.
– Тихо, Ванечка, тихо. Не порть людям праздник, – успокаивала мужа Галина Тимофеевна.
– Нет, я все-таки одного вот до сих пор понять не могу! Столько лет прошло! А я все никак не разберусь! – закаркал Иван.
– Ну началось! – обреченно пробормотал Василий Матвеевич. – Я вот это, Зин, ненавижу! Одно и то же! Одно и то же! Сначала поплачет, потом посмеется, и эта песня его в конце! Терпеть не могу!
– Да у меня у самой уж голова начинает болеть, – поддержала Зинаида Матвеевна старшего брата.
– А я тоже не пойму никак! Почему Дергач от меня к Клавке ушел? Вот вы мне скажите, чем она лучше меня-то? А? – спросила присутствующих Екатерина Гавриловна и шибанула с горя полбутылки портвейна.
– Я всю войну прошел! А до Берлина не дошел! Почему? Почему не я сорвал с рейхстага поганое фашистское знамя? Я вас спрашиваю!
– Тихо, Ванечка, тихо, не буянь!
– А я что ж, разве буяньлю? Не-е, я веселюсь! – И Иван Матвеевич вдруг неожиданно разразился сардоническим смехом. – Радуюсь я, – утвердительно сказал он и затянул свою любимую песню – со страстью, с нескрываемой патетикой, заглушая разговоры гостей. – Др-р-рались по-гер-ройски, по-р-русски два друга в пехоте морской. Один пар-р-ень бы-ыл калужский, др-ругой паренек – костромской...
– Я ему щас по морде дам! Он у меня допоется! – угрожающе воскликнул Василий, но Зинаида остановила его:
– Не надо, Васенька! Ты ж его знаешь! Сейчас заведется, психанет...
– Пап! Ну хватит орать-то! В самом деле! – не выдержала невеста.
– Это я ору?! Это я, по-твоему, ору? Это ты за все хорошее на отца родного такими словами последними?.. Да если ты хочешь знать... – Иван Матвеевич хотел было сказать нечто очень важное, но, переведя взгляд с дочери на стену, моментально отключился. – Подсолнечник! Смотрите! Подсолнечник! – вскочив из-за стола, он водил пальцем по обоям, выделив из тысячи желтых цветков один.
– Ну и что? Первый раз, что ль, увидел?! – раздраженно спросила Зинаида Матвеевна.
– Когда мы шли в атаку... В атаку шли мы... Боялись... Ужасно... Особенно я боялся... А что, если не вернусь, не увижу больше ни маму, ни тебя вот, Зинаид, ни Василия, ни Катьку, ни Павла – никого. И неба больше не увижу, не пробегусь босиком по раздольному, бескрайнему полю, не упаду потом в душистую траву. Умру. И все. Ничего не будет. Ничего. И последнее, что я запомнил, – это желтенький подсолнечник, потому что шли мы в атаку, а вокруг подсолнечники. Вот такие же, такие, – и Иван Матвеевич, обведя шершавым указательным пальцем, цветок на обоях, заплакал.
– Хорошо сказал!
– Молодец!
– Вань, а если б ты погиб тогда, у Любашки бы и свадьбы-то никакой не было, наверное, – глубокомысленно заметила Зинаида Матвеевна.
– Да уж, наверное, – криво усмехнулась Милочка, – как и самой Любашки.
– И не сидели б мы тут! – добавил Метелкин.
– Уж лучше б и не сидели! Т-п, т-п, т-п, т-п, т-п! Тук, тук, тук, тук, тук, – Владимир Иванович со злостью постучал по столу.
– Да ладно тебе, Гаврилов! – поправляя вихор буйных кудрявых волос, молвила Калерина.
– А чо ладно! Чо ладно! Сидим в какой-то помойке! Жрать нечего! У, жлобы! Ненавижу!
– Выпьем за родителей! – прорезался Костик Зорин.
– А тебе, по-моему, достаточно! – стиснув зубы, проговорила Милочка и со всей силы наступила кавалеру на ногу.
За родителей пили раз пять – никак не меньше, потом решили, не чокаясь, помянуть Авдотью Ивановну – Аврорину бабку. Засим решили, что несправедливо поминать бабку и не помянуть деда – Матвея Терентьевича Редькина, умершего в начале двадцатого века от двусторонней пневмонии.
– А меня Гаврилов заразил лобковыми вшами! – не без гордости заявила Калерина, склонившись над ухом падчерицы.
– Да вы что?! – поразилась та. – Пап, это правда?
– Слушай ее больше! Т-п, т-п, т-п, т-п, т-п! Тук, тук, тук, тук, тук.
– Да-да! Теперь чешемся ходим! – с нескрываемой радостью проговорила мачеха. – Говорит, что у себя в НИИ подцепил, в туалете, но я уже не верю.
Авроре стало как-то не по себе – столь интимные рассказы о своем отце слушать ей было неприятно, и она метнулась в гущу народа, которая, уже разгоряченная и мало чего соображающая, устроила конкурс красоты. Спустя пятнадцать минут первой красавицей единогласно была выбрана, естественно, наша героиня. Аврора стояла посреди большой комнаты в бумажной короне на голове, ища в толпе своего мужа. Отчего это он не радуется за нее? Не поздравляет? Странно, очень странно. И Аврора, сняв корону, отправилась искать его. Она заглядывала в комнаты, высунулась на балкон, вышла на лестничную клетку, но Метелкина нигде не было. Из ванной весьма довольный, с пурпурным лицом, лукаво покашливая, выкатился Алексей Павлович. «Может, Юра в туалете?» – подумала Аврора и осторожно приоткрыла дверь в отхожее место. Там на шикарном голубом унитазе действительно сидел Юрик. Но не один. У него на коленях уютно пристроилась Людочка (та самая, что отчаянно жаждет выйти замуж в свои восемнадцать лет) и, обвив шею Метелкина, слилась с ним в упоительном, страстном поцелуе.
– Ну ты и гад! – воскликнула Аврора и, захлопнув дверь, вернулась к столу. Множество мыслей роилось в ее голове, но одна перевешивала все остальные – вернее, это была даже не мысль, а желание или навязчивая идея – напиться во что бы то ни стало.
Аврора подсела к свекрови – та хлестала шампанское.
– Что, Басенка, не в настроении? – безразлично спросила Ульяна Андреевна.
– Мам, налей мне тоже.
– Конечно! – И две женщины, мужья которых были слишком заняты (один – клизмами, другой – чужими девицами), целенаправленно принялись доводить себя до нужной кондиции. С игристого они как-то незаметно перешли на водку и в момент окосели.
– Я вот что тебе, Басенка, скажу! – икая и рыгая, затянула Ульяна Андреевна после восьмикратного признания своей невестке в любви. – Ведь Юрка – это ж зверь! Это ж подонок! И на все ему плевать! На все! Недостоин он тебя! – с пьяной уверенностью выдавила она из себя и, пропустив рюмку, обняла Аврору.
– Мать! Ты вот скажи честно! – уставившись в одну точку, растягивая слова, попросила Аврора.
– Все скажу! Как на духу! Спрашивай!
– Он от меня гуляет?
В ответ свекровь поджала губы и пригрозила Авроре пальцем.
– Пшли на улицу! – предложила Ульяна Андреевна и, стянув бутылку со стола, потащила за собой невестку.
Они расположились на бревне возле подъезда, сидели, вели мирный разговор, то и дело прерываемый икотой, пока из окна первого этажа не высунулся парень лет двадцати пяти. Он присвистнул и крикнул:
– Петька! Ты только посмотри, какая нимфа у нашего подъезда сидит!
– Эта старуха, что ль?
– Да вон! С длинными волосами! Девушка, а девушка! – позвал он Аврору. – Красавица, не зайдете к нам чайку попить?
– Кто – я? – переспросила Аврора, глядя на молодых людей косыми глазами.
– Вы! Вы!
– А что! Иди! Чайку-то грех не выпить! – поддержала ее Ульяна Андреевна и упала без чувств с бревна на землю.
– Вас как зовут? – спросил блондинистый, стройный юноша довольно привлекательной наружности. Но в глазах нашей героини он был размытым огромным пятном с сомнительными контурами и границами.
– Аврора, – тяжело дыша, ответила она.
– Как, как?
– Аврора! Чего тут непонятного! Меня Лелик – Олег, – представился другой, не менее стройный и привлекательный молодой человек с темно-каштановой шевелюрой. – А моего брата – Шурик.
– Да. Вот именно. Позвольте узнать, а что девушка столь небесной красоты делает возле нашего недавно отстроенного дома? – полюбопытствовал Лелик.
– Свадьбу справляла! – с гордостью промычала Аврора и, достав из-под себя помятую бумажную корону, потрясла ею перед носом новых знакомых. – Во! Меня королевой выбрали! – простодушно похвасталась она.
– Немудрено, знаете ли, с такими-то данными! – отозвался блондин, подсовывая гостье чашку крепкого чая.
– Да вы не королева – вы владычица! Владычица! – ослепленный Аврориной красотой, горячо воскликнул шатен.
– Э-э! – хитро пригрозила она юношам. – Вы меня еще в лучшем свете не видели! – заторможенно проговорила она.
Затем разговор плавно обратился к теме Аврориного семейного положения (шатена как-то уж особо остро интересовал вопрос – есть ли у нашей героини муж), потом поговорили о ее работе, и как раз на том самом месте, когда Метелкина хотела было поведать молодым людям о своей дочери Арине, стекло кухонного окна, где сидела столь милая компания, разлетелось вдребезги.
Шурик с Леликом, как ошпаренные, вылетели из квартиры, а Аврора услышала отдаленные, разъяренные вопли своего благоверного:
– Давайте сюда мою жену! Я знаю, что она у вас! У, сволочи! Что вы там делали?!
Аврора смотрела через торчащие со всех сторон осколки стекла в окне, прищуривая то один глаз, то другой, потом не удержалась и захохотала.
– Чо ты там ржешь стоишь?! Выходи давай! – в неимоверной ярости кричал Юрик. Ожесточенно размахивая кулаками, он явно затевал драку с братьями.
Проснувшаяся Ульяна Андреевна сидела на земле и обреченно, как-то безвольно, махнув рукой, проговорила:
– Идите домой, ребят! С кем вы связываетесь?! Это ж зверь! Зверь! – И она, желая, видимо, наглядно показать, что ее сын – зверь, оскалилась и зарычала по-собачьи.
Однако теперь уже было понятно – драки не избежать. Аврору так и раздирало посмотреть на рукопашный бой вблизи – ей отчего-то очень хотелось, чтобы Метелкину наконец-то кто-нибудь набил морду, и она вышла на улицу.
– Ах ты, гад! Руки распускать! Окно нам разбил булыжником, так еще и руки распускать?! – задыхаясь от негодования, воскликнул Шурик и с размаху ударил Юрика кулаком под дых.
– Юрк! Дай ему! Дай! – кричала, веселясь, Аврора – бесенок, что прятался в самом глухом уголке ее подсознания, пробудился вдруг и вылез наружу. Нашей героине теперь захотелось, чтобы все они передрались, все потерпели фиаско. – Слева, заходи, Юрк, слева! – деловито командовала она.
– Звер-рь! – с упрямством пьяного человека повторила Ульяна Андреевна.
– Лелик! Бей его, бей! По морде его, по морде! – прыгая вокруг соперников, как малый ребенок возле рождественской елки, выкрикивала Аврора, и, кажется, в этот момент она была абсолютно счастлива. – Шурик! Ну что же ты стоишь-то?! – разочарованно спросила она. – Помоги брату-то! Сзади! Ты на него сзади напади! – с жаром советовала она.
– Ну ты, Каренина, у меня получишь! – угрожающе прохрипел Метелкин.
– Юраш! Ты чего растерялся-то? Ну-ка, наподдай им как следует! – подстрекала Аврора, как вдруг в самый разгар потасовки Шурик «выбыл из игры», предупредив:
– А я иду милицию вызывать! Тебя, поганец, за разбитое окно как минимум на пятнадцать суток посадят!
Метелкина это моментально отрезвило, привело в чувство, и он сломя голову понесся ловить такси. Аврора же заняла место свекрови, улегшись на бревно. Через три минуты (не больше) Юрик схватил ее в охапку и потащил к желтой «Волге».
– Не дави на живот! – стонала Аврора в его сильных руках.
– Молчи!
– Не дави! Мне плохо!
– Я т-те щас покажу – плохо! Щас тебе по-настоящему плохо будет! – голосил Метелкин, запихивая жену, будто она была мягкая кукла из ваты, в такси. – Да что ж ты делаешь!!!
– Немедленно покиньте мою машину! – потребовал шофер. – Еще блевать мне в салоне не хватало!
– Братец, я тебе заплачу! Не обижу! Только довези нас до дома! – слезно умолял Юрик. – Не видишь, жене плохо!