Кроули действительно считал, что в этом огромном мире существует такое место, где ей будет лучше. Лорна знала, что Дарнас не из их числа. Но она так и не сказала отцу об этом. Как и того, чего она желала, когда другие ее чувства были истреблены, раздавлены горем.
Отец ждал ее ответа. Она все еще ощущала холод деревянного гроба под своими пальцами.
«Они заплатят за твою смерть».
Тогда Лорна в первый раз ощутила, что ей не хватает воздуха. Произнесенные у гроба Лиама слова, как кость, застряли поперек горла. Она покачнулась, захрипела. Кроули побледнел, подхватил ее на руки и помчался вниз по склону, к городу. Внизу дежурили солдаты. Кроули не своим голосом приказал срочно привести к нему королевского алхимика. Лорна не знала, почему именно алхимика, должно быть, годы королевской службы внушили доверие лорду Кроули. А может быть, ее отец рассудил, что если Кренан способен справиться с обликом зверя, то остальные недуги для него должны быть проще простого. Так и оказалось, отец сделал правильный выбор.
— Что с тобой? Лорна?
Возле нее очутился гном. Собаки не оценили его порыв и залились лаем. Лорна поняла, что каким-то чудом держит в скрюченных пальцах нужный флакон. Открутила крышку и залпом выпила лекарство. Собаки продолжали громко выражать свое возмущение. Сейчас она сможет дышать и прикажет им успокоиться. Сейчас.
— Тебе нужно принимать лекарство регулярно, Лорна, — говорил в тот вечер алхимик Кренан Аранас. — Не забывай об этом. Никак иначе твой приступ не пройдет. Ты начнешь задыхаться и в какой-то момент просто не сможешь сделать глоток воздуха. И остерегайся холода, Лорна. Он провоцирует приступы.
Раз… Два… Три…
Лорна открыла глаза, шевельнула рукой. Собаки мгновенно притихли и улеглись по обе стороны от нее. Уизли сделал несколько шагов, но Лорна тут же крикнула:
— Стой, где стоишь!
— Теперь что не так? — возмутился он, замерев на месте.
Лорна не ответила, стала собирать обратно в рюкзак ампулы со снадобьем Аранаса, считая их в уме. Что она будет делать, когда они кончатся? Для лекарей Дарнаса алхимик написал ей рецепт изготовления, но Лорна не попадет на остров ночных эльфов. Алхимик этого не знал. Ее отец тоже. Иначе он не позволил бы ей сесть на этот корабль. Небольшой перевязанный лентой сверток очутился в опасной близости к костру. Лорна аккуратно спрятала его на самое дно рюкзака.
Чтобы не вызвать лишних подозрений, Лорна даже позволила отцу проверить весь ее багаж и обыскать каюту от и до. Отец не умел читать мысли. Остального ей не стоило опасаться.
Небольшие трудности возникли с тем, что Лорна не умела и так и не научилась плавать. Она решила, что мастиффы справятся с этой задачей. Почему-то она не решилась отправлять за борт обеих собак разом, поэтому привязала вторую собаку на палубе, но не крепко. Услышав свист хозяйки, мастифф без особого труда разорвал веревку. Только гнома не было в ее хорошо спланированном плане.
Того гнома, который теперь жался к костру, в надежде хоть немного согреться, и бросал в ее сторону косые взгляды. Ее приступы могли напугать кого угодно.
— Как их зовут? — спросил Уизли, стоя у костра.
— Кого? — не поняла она.
— Твоих собак.
— Никак. Просто собаки.
— Почему?
— Когда я сказала отцу, что хотела бы иметь собаку, отец не сразу согласился. Он говорил, что воргены чувствуют собак издали и разорвут любую на куски. Я настаивала. Упертости мне не занимать, в этом я вся в него. Однажды он сдался и подарил мне мастиффа, но взял с меня обещание, что я не буду к нему сильно привыкать. Я согласилась и решила, что пока не буду давать собаке кличку. Все равно мне нельзя было привыкать к ней.
— Но у тебя ведь два мастиффа?
— Отец решил перестраховаться, — слабо улыбнулась Лорна. — На случай, если первую сразу же загрызут оборотни, он решил, что тут же заменит ее второй, чтобы не доводить меня до слез. Шли недели, отец больше не мог удерживать второго пса взаперти. Так вместо одной, у меня появилось целых две собаки. И обе без кличек. Я научила их отзываться на свист.
— Это я уже заметил.
Небо над кронами деревьев заметно посветлело.
— Мне пора, — сказала она.
— Тебе? — переспросил гном.
— Ты не можешь идти со мной. Только я и собаки.
— Почему? Куда ты идешь?
— На могилу своей матери. Это самые дальние, северные земли Гилнеаса, когда-то они принадлежали моему отцу. Но после того как король Седогрив воздвиг Стену, эти земли оказались по ту сторону.
Кажется, гном даже побледнел, когда спросил:
— Сейчас это земли нежити?
— Возможно, — пожала плечами Лорна.
Под пристальным взглядом гнома она натянула на ноги мокрые сапоги.
— И ради этого ты спрыгнула с корабля?
— Прыгнула? — Лорна усмехнулась. — О, нет. Ночь не позволила тебе разглядеть деталей, Уизли. Я свалилась за борт. Спасибо моей собаке, которая пришла мне на помощь. Я ведь не умею плавать. Мне жаль, что вторая потянула тебя за собой, Уизли, и ты тоже оказался в воде.
— А мне как жаль, — пробормотал Уизли. — Течение реки унесло мои новые сапоги. Ты не представляешь, до чего мне надоело ходить босиком.
Лорна надела на спину рюкзак, свистнула собакам. Мастиффы тут же вскочили.
— Иди строго на юг, Уизли, — напоследок сказала она. — Правда, не жди следующего корабля до Дарнаса. У Гилнеаса пока нет своего флота. Прощай, Уизли.
Гном не ответил.
Ее одежда все еще не высохла, а влажные волосы липли к лицу. Она почти сразу перешла на бег, чтобы согреться. Довольные собаки трусили рядом.
Лорна не сразу разобралась в своих намерениях. Даже теперь, когда больше не было дороги назад, она не смогла бы объяснить, в какой очередности к ней приходили мысли, и какая из них сыграла решающую роль для принятия решения. Просто одна мысль цепляла другую, чужие слова рождались из подсознания, и это предрешило ее участь. Так она оказалась в лесу, в мокрой одежде, на половине пути к могиле своей матери, которую даже не помнила.
Тем вечером, после первого приступа, в особняке лорда Кроули, Лорна следила за ловкими движениями алхимика, пока тот варил нужное количество отвара, остужал и разливал его по флаконам. Кроули попросил алхимика пожить в их доме, пока Лорна не отправится в Дарнас. Ее отец очень испугался. Но мнения о ее путешествии не изменил.
Поскольку Лорна молчала, алхимик принялся рассказывать о том, как жил отшельником в Чернолесье и как однажды на его пороге оказался раненный воргеном король Седогрив. Только эликсиры Аранаса позволили королю столько лет удерживать в секрете облик зверя.
Седой алхимик то и дело поправлял съезжающие с переносицы очки в круглой оправе. Должно быть, это и стало началом, думала Лорна. Эти действия напомнили Лорне о человеке, которого она когда-то ненавидела всеми фибрами своей души, ведь из-за его предательства мятежник Кроули оказался за решеткой.
Винсент Годфри тоже носил очки в круглой оправе.
После смерти Лиама старые чувства не играли никакой роли. Боль истребила каждое — от ненависти до любви. Должно быть, это позволило ей взглянуть на некоторые события из ее жизни совсем в ином свете.
Лиам оставил ее в Паучьем городке, но, не желая оставаться с Годфри под одной крышей, Лорна сбежала прочь и, в конце концов, оказалась в хлипком заброшенном сарайчике, где прятались беглые каторжники — те самые орк и гном. В ту ночь бушевала гроза, когда непогода стихла, она объяснила им, как добраться до лагеря Орды, а сама вернулась в ненавистный городок, где и узнала, что ее отец оказался жив. Она не представляла, какую тайну скрывает Дариус Кроули. Это Винсент Годфри сразу разгадал ее.
Годфри сказал, что Кроули не имел права становиться оборотнем. Только не после того, как воргены убили Эмили. Когда-то Годфри любил ее мать, но она выбрала не его.
И еще Годфри сказал, что лучше сдохнет, чем встанет на четвереньки. Как при жизни, так и после смерти он не принял сторону лорда-мятежника Кроули. Он ненавидел воргенов до самой своей смерти. Он так и не смог простить оборотням отнятую жизнь Эмили Кроули.
Отец сказал, что война для Гилнеаса не окончена. Но Лорна не настолько безумна, чтобы верить, что однажды армия воргенов дойдет до Подгорода. Смерть Лиама останется безнаказанной.
В безвыходной ситуации поступай так, словно то, что тебе нужно, осуществимо, сказал ее отец. Но бегство в Дарнас не было для нее тем выходом. Годфри мог понять ее. Отец — нет. Ведь он стал оборотнем.
Этим выходом была месть. Только она имела значение.
Когда Лорна поняла это, оцепенение покинуло ее, будто остатки сна. Она с удивлением поняла, что алхимик разговаривает с ней уже какое-то время, но различила лишь его последнюю фразу:
— Жаль, что я наварил столько эликсиров впрок, — вздохнул Кренан Аранас. — Кто же знал, что друиды способны усмирять звериное начало гораздо лучше моих снадобий? Возможно, мне еще удастся продать их кому-нибудь после того, как друид покинет Гилнеас.
Этим выходом была месть. Только она имела значение.
Когда Лорна поняла это, оцепенение покинуло ее, будто остатки сна. Она с удивлением поняла, что алхимик разговаривает с ней уже какое-то время, но различила лишь его последнюю фразу:
— Жаль, что я наварил столько эликсиров впрок, — вздохнул Кренан Аранас. — Кто же знал, что друиды способны усмирять звериное начало гораздо лучше моих снадобий? Возможно, мне еще удастся продать их кому-нибудь после того, как друид покинет Гилнеас.
— А что будет, если здоровый человек выпьет такой эликсир? — впервые спросила Лорна. — Случайно, разумеется.
Аранас внимательно посмотрел на нее через круглые стекла очков. Кажется, он даже удивился, что она вообще слушала его.
— Если здоровый человек, разумеется, совершенно случайно выпьет его, — медленно ответил алхимик, — то вряд ли он сохранит не только свое здоровье, но и жизнь. Эликсир совершенно безвреден для воргенов, но для людей — это чистый яд, — договорив, Кренан Аранас захлопнул небольшой ящичек, в котором в ряд лежали продолговатые фиалы с красной жидкостью. — Твое снадобье готово.
Он вручил ей ампулы в такой же красивой шкатулке, как и та, в которой лежало противоядие.
Лорна хорошо запомнила эту шкатулку и то, куда алхимик спрятал ее.
Весь запас лекарства, который был у Лорны с собой, алхимик сварил ей в тот вечер. Он вручил ей ампулы в деревянной шкатулке, для сохранности хрупкого стекла оббитой бархатом. Вес ее багажа на борту корабля не имел никакого значения, но количество тех вещей, которые Лорна могла взять с собой, было совсем иным. Перед тем как навсегда покинуть свою каюту, Лорна переложила флаконы в рюкзак. А саму шкатулку вышвырнула в море, первая собака прыгнула именно за ней. Но Уизли не стоило этого знать.
Лорна резко остановилась, словно громом пораженная. Сняла со спины рюкзак и проверила его содержимое. Перевязанный лентой сверток был на месте, бархатный мешочек тоже, но украшения ее матери в нем не было. Должно быть, серьга выпала из ее в рук, когда начался приступ.
Выругавшись, Лорна развернулась и побежала обратно. Мастиффы, решив, что это какая-то игра, с лаем помчались следом за ней.
* * *Врала Лорна так же плохо, как и плавала. Ей не стоило его обманывать. Уизли отлично разглядел происходящее на борту корабля и в том, кто и за кем прыгал в воду, был совершенно уверен. Девушка позабыла о полной луне, светившей этой ночью. Сначала Лорна что-то швырнула в воду, и собака припустила за этой вещицей. Святая шестеренка, что у нее на уме?
Костер догорал. Уизли не сводил с него взгляда.
И этот странный приступ, что это за болезнь? Почему отец отпустил ее? Лорна удивила Уизли еще в тот раз, когда они впервые встретились. Она ворвалась в небольшой сарайчик, в котором гном с орком укрылись от преследования и непогоды. Небеса исполосовали молнии, от грома звенело в ушах, а это девушка оказалась в лесу в одиночестве. Немыслимо! И то, что она совершенно не испугалась орка. Значит, не только Уизли считал, что для орка Парук выглядит слишком дружелюбно. Правда, гном не сразу пришел к этому выводу.
Рассвело, но он так и не сдвинулся с места. Существовала гномья примета, что, если хочешь куда-либо вернуться, позабудь там свою обувь. Гилнеас лишил Уизли уже второй пары сапог. Видит Свет, он не хотел возвращаться в Гилнеас, но что-то по-прежнему связывало его с этими проклятыми землями. Даже если он не верил в приметы. На этот корабль он попал, только благодаря содействию агентов ШРУ, ведь у него не было средств купить себе место на борту. Даже, если однажды в Дарнас все же отправится еще один корабль, Уизли не сможет позволить себе этого путешествия.
В траве что-то блеснуло. Уизли нагнулся. В его руке оказалась серебряная серьга. Этим украшением давно не пользовались. Он не заметил, чтобы Лорна носила серьги. Но только она могла уронить ее здесь. Возможно, серьга когда-то принадлежала ее матери, на чью могилу она направлялась? И где вторая?
Сначала он услышал лай, затем увидел Лорну.
— Ты нашел ее! — воскликнула девушка.
Она раскраснелась от бега. Несомненно, украшение было ей дорого, раз она так стремилась обратно.
Уизли сжал ладонь и отвел руку за спину.
— Что это значит? — насторожилась она.
— Правило первое — ты больше не врешь мне, — сказал гном. — Ты не упала в воду, ты сделала это намерено. И я хочу знать, почему.
— Я иду на могилу своей матери, — медленно ответила Лорна. — И мне нужна эта серьга.
— Я иду с тобой и это мое второе правило. Иначе никакой серьги, — Уизли замахнулся. В густом подлеске Лорне придется долго ее искать.
Девушка испугалась, но попыталась скрыть это.
— Мои собаки разорвут тебя на куски, — пригрозила она.
Вид мастиффы имели вполне угрожающий, с них станется. Но Уизли хранил каменное выражение лица. Ему нечего было терять. Опять! Да будут прокляты эти земли.
Наконец Лорна сдалась:
— Ладно, ты можешь идти вместе со мной, — сказала она. — Но больше никаких дурацких правил! И отдай мне серьгу.
Глава 7 Любой ценой
Винсент Годфри остановился возле клетки с заключенными и поднял масляный фонарь выше. Из-под задранного манжета камзола показались обнаженные желтые кости запястья. Годфри успел свыкнуться с видом собственного скелета. Чужие изуродованные тела все еще поражали его.
Как, например, внешность этого Отрекшегося, прильнувшего, как голодный пес, к прутьям клетки. У него не было нижней челюсти и верхней губы, его кривые редкие зубы частоколом выдавались вперед. Лишенные век глаза вращались, как у сумасшедшего. Возможно, таким он и был. Нормального человека не будут держать в этих клетках.
Человека, усмехнулся Годфри. Он все еще считал их людьми. Эшбери был прав, они были уродливыми и неполноценными, но все же людьми. Поразительно.
Годфри не понимал, почему Сильвана приказала тащить за собой весь этот сброд из Гилнеаса, прямиком до земель Отрекшихся. Годфри не подозревал в Сильване такого великодушия и сочувствия. После победы люди сразу расправились бы с нежитью в тюрьмах. Годфри считал, что любой из этих ходячих трупов был более чем достоин смерти. Но Темная Госпожа приказала вывести из Гилнеаса каждого ордынца. С ними потом разберутся, в Серебряном Бору, сказала она.
До Серебряного Бора оставалось совсем немного. Только сокращающееся до Серебряного Бора расстояние давало Годфри силы общаться с этими выродками.
— Гарри Джонсон! — громко произнес Годфри. — Здесь есть такой? Джонсон!
Из темноты выдвинулось сгорбленное тело, отшвырнуло в сторону этого без губ и век. Желтый свет фонаря осветил вполне приличное даже для живого лицо. Кожа была бледная, впрочем, как и у них всех, но чистая от гнили.
— Гарри Джонсон? — уточнил Годфри. — Ты сказал страже, что хочешь сообщить что-то важное? Говори.
— Ты кто? — проскрипел Джонсон. Их голоса смерть щадила еще меньше, чем внешность.
— Я служу Темной Госпоже. Мое имя лорд Винсент Годфри.
Джонсон оскалился.
— Тот самый лорд Годфри, что предал восстание Кроули? А Темная Госпожа не боится окружать себя предателями?
Его часто узнавали в лагере Сильваны, но мало кто был ему рад. Он привык к этому. Он нажил себе достаточно врагов, не было ничего удивительного, что они не радовались ему после смерти.
— У тебя остался последний шанс, Джонсон, — холодно сказал Годфри. — Ты хотел сообщить что-то?
— Что я получу взамен? Это важная информация.
— Что тебе нужно? Одежда? Еда? Свободы ты не получишь до суда в Серебряном Бору.
— Валь'кира, — Джонсон заскрипел зубами. — Мне нужна всего одна валь'кира Темной Госпожи.
— Хорошо.
Резким движением, чересчур быстрым для мертвеца, Гарри протиснул руки сквозь прутья, сильно схватил Годфри за камзол и вжал его в решетку клетки. Фонарь упал в грязь и потух.
— Хорошо? — прошипел мерзавец. — Вот так просто? Думаешь, я поверю тебе, лживый перебежчик?
Подоспела стража. Но Джонсон уже разжал руки и развел их по обе стороны от себя.
— Спокойней, ребята. Я всего лишь хотел посекретничать с лордом. Здесь… несколько многолюдно. Слушай, лорд Годфри, — быстро заговорил Джонсон. — Здесь был орк, в этих клетках. Еще вчера. Он назвался послом Вождя Орды. Он не был похож на сумасшедшего, как этот безгубый кретин. Или как я? Тебе решать. Сегодня орк пропал. Я уверен, что он сбежал. Вы еще успеете найти его. В Гилнеасе он многое видел, Годфри. Вряд ли Темной Госпоже понравится, если эта информация дойдет до Вождя.
Проклятый Джонсон был прав. Годфри кивнул начальнику стражи, который тоже слышал эти слова. Поиски сбежавшего заключенного не его обязанность. Хватит и того, что ему приходится общаться с такими, как Джонсон.
— Это важная информация, — продолжил Годфри. — Но я неуверен, что Темная Госпожа оценит ее настолько, чтобы предоставить тебе валь'киру. Возможно, мы можем помочь тебе со сроком? В чем тебя обвиняют, Джонсон?