Радульф кивнул и исчез, а девушка продолжила рассказ. Из него выходило, что привести Хорста в сознание не удалось. Тогда Радульф и его воины соорудили из ветвей и плащей носилки, которые закрепили между двумя лошадьми. Положили на них Хорста и двинулись в путь.
– Этих мест никто из нас не знает, – чуть смущенно улыбнулась она, – поэтому мы ехали почти наугад… Вот и выбрались сюда.
– А что в городе? – спросил Хорст. – Вряд ли его обитатели отошли после взятия войсками Ангира. Вас не пытались убить?
Дверь скрипнула, внутрь шагнул Радульф. В руках десятник держал поднос с несколькими кусками хлеба и миской, от которой поднимался парок. Едва носа Хорста коснулся аромат наваристой мясной похлебки, как выяснилось, что внутренности находятся на своих местах.
В животе заурчало с такой силой, что Илна не выдержала, засмеялась.
– Нечего смеяться, клянусь Владыкой-Порядком! – сказал маг укоризненно, оглядываясь в поисках одежды. – Я вот и не вспомню, когда последний раз ел! А ты давай, рассказывай дальше!
Штаны и кафтан обнаружились на втором стуле, придвинутом вплотную к столу. Хорст одевался медленно, ощущая, как дрожат от слабости руки, и слушал отвернувшуюся Илну.
– А чего рассказывать? – сказала она. – Сюда мы добрались только вчера вечером. В городе стоит небольшой гарнизон из войск Сар-Тони, так что напасть на нас никто не пытался.
Усевшись за стол, Хорст попробовал есть неспешно, но держался только поначалу. Миску похлебки из баранины проглотил в одно мгновение, хлеб подобрал до последней крошки. В животе забулькало, от него поползло приятное тепло, захотелось спать.
– Что, опять завалишься? – спросила девушка, внимательно наблюдающая за наставником.
– Нет, – ответил он. – Пойдем, погуляем. А то я что-то залежался…
Пояс с мечом показался необычайно тяжелым, а на то чтобы вспомнить, как ходить, понадобилось некоторое время, но по лестнице маг спустился вполне уверенно. Через общий зал, наполненный стуком кружек, вскриками и хохотом, прошел быстро, стараясь не привлекать взглядов, а на улице с наслаждением вдохнул прохладой, наполненный запахами осени воздух.
– Это время у меня на родине называют вторым летом, – сказала Илна, и в голосе ее прозвучала грусть.
Хорст ничего не ответил. Они рука об руку медленно пошли дальше по улице, а позади, отстав на размах, шагал Радульф и еще трое дружинников.
– А город-то отстроили, – сказал маг, ощущая, что узнает место. Ворота, через которые армия Ангира ворвалась в город, лежали к северу, и многие дома тогда были разрушены.
– Так два месяца прошло, – покачала головой девушка, – стена вот до сих пор в развалинах…
Улица вильнула и вышла на небольшую площадь. В центре ее расположился толстый столб с Кубом на вершине – такие ставили в годы эпидемий, надеясь, что заключенная в символе сила Порядка отведет от города беду.
Под столбом сгрудились люди, от толпы доносился гнусавый тенорок.
– Что это там? – заинтересовался Хорст. – Пойдем посмотрим…
Илна возражать не стала, и они подошли ближе. Толпа оказалась невелика, человек пятьдесят. Составляющие ее люди стояли молча, вслушиваясь в слова взобравшегося на массивное кубическое основание столба тщедушного служителя в рваном и грязном балахоне.
– Покайтесь же, люди! – Синие глаза на загорелом лице истово горели. – Ибо Сын Порядка пришел в мир! И пред его судом не помогут вам ни богатство в сундуках, ни стены домов, ни оружие… Ибо в его власти уничтожить мир или сохранить, даровать вам прощение или осудить… Сила его пока сокрыта, но Сына Порядка всегда можно узнать, ведь впереди него – смерть, а позади – кровь…
– Как же так? – крикнул кто-то из толпы. – Ведь Сын Порядка должен спасти нас от Хаоса, победить его! А ты говоришь про кровь и смерть!
– Кто сказал, что победа эта будет легкой или безболезненной? – Смутить служителя оказалось непросто. – Как сказано в Книге Пророчеств: «Пути Порядка железом и камнем начертаны на телах человеческих!» Кто знает, как именно Сын Порядка спасет мир от Хаоса? Может быть, ценой спасения станет гибель всего человечества? Он явил свою силу, и многие, кто видел ее, лишились рассудка! Первым его встретил еще весной один из наемников Серой сотни…
– Пойдем, – нетерпеливо сказала Илна. – Чего интересного? Еще один бродячий проповедник. Сколько раз предрекали приход этого Сына Порядка, а он так и не явился!
– Боишься, что совсем не придет? – усмехнулся Хорст.
Они развернулись и пошли прочь. На уход двух людей никто не обратил внимания, а над площадью продолжал разноситься гнусавый голос:
– И мы должны стать достойны того, чтобы войти в новый, обновленный мир без Хаоса…
Равномерный лязг заставил мага обернуться.
К толпе приближался отряд стражников в цветах Восточного княжества. Впереди всех шагал теарх. Брюхо его колыхалось, а лицо было красным, то ли от быстрого шага, то ли от гнева.
– Разойтись! – рявкнул один из стражников. – Всякий слушающий противные истинной вере речи может оказаться в темнице!
– Ловите охальника, ловите! – взвизгнул теарх.
Отряд врезался в толпу, точно снаряд камнемета в башню, и люди с гулом прянули в стороны.
– Слушайте меня! – крикнул во всю силу легких бродячий проповедник. – Порядочная церковь далеко отошла от истин Вседержителя-Порядка и будет отброшена и уничтожена, как и все ненужное… Меня наверняка признают одержимым и сожгут, но я… Голос его оборвался на полуслове.
– Негодяй! Смущаешь умы людские! – Теарх продолжал визжать, точно напуганная свинья.
– Пойдем. – Илна потянула Хорста за рукав. – Что тебе до него?
– А все же красиво он говорил, – вздохнул маг, отворачиваясь. – Впереди смерть, а позади кровь. Если верить этому описанию, то в Сыны Порядка вполне годится Ангир.
Девушка посмотрела на него с непонятным укором и промолчала.
Хорст видел почему-то все в замедленном темпе, а звуки долетали обрывками, точно из ушей на мгновение вынимали плотные затычки, а потом вновь ставили на место.
Подвешенный на цепях таран в очередной раз плавно качнулся, ворота медленно провалились внутрь и начали падать. Грохот и треск долетели мгновением позже.
– В стороны! – Заорал кто-то.
Но остановить раскачавшуюся махину из дерева и стали оказалось не так просто, и она еще раз саданула в рушащиеся створки, отшвырнув их на пару размахов, и только после этого таран оттащили назад.
К пролому ринулись пешие дружинники. Маг видел вытаращенные глаза, разинутые рты, блестящие на солнце кольчуги, гербовые туники самых разных цветов.
Ангир следил за последним этапом штурма с безопасного расстояния, а решивший понаблюдать за собственной фигурой Хорст мог видеть только происходящее рядом с ней.
С надвратных башен летели стрелы, но остановить атаку не могли. Волна штурмующих перехлестнула через обломки ворот и ринулась внутрь, столкнувшись с бросившимися навстречу защитниками.
На их щитах красовались три синие рыбы – герб вольного города Феарона.
Два отряда столкнулись, раздался оглушительный лязг.
– Пусть расчистят дорогу, – приказал Ангир. – И атакуют редары.
– Да, господин, – ответил ре Стиги и вскинул руку.
Дружинники, откатившие в сторону ненужный более таран, принялись растаскивать загромождающие проход обломки ворот. На обстрел со стен они не обращали внимания.
– В стороны! – голос ре Стиги прозвучал так мощно, что оставалось лишь удивляться, как Феарон не сполз в море.
Отряд из нескольких сотен всадников, стоящих позади князя, пришел в движение. Пехотинцы из войска Ангира, сражавшиеся внутри города, ринулись в стороны, и клин из редаров врезался в ряды защитников.
Длинные копья проламывали щиты, пробивали кольчуги, сбивали людей с ног, а мощные боевые кони продолжали идти вперед, прямо по упавшим, давя их тяжелыми копытами.
– За мной! – Князь извлек из ножен меч и пришпорил коня.
К тому моменту, когда Ангир со свитой добрался до места схватки, сила таранного удара конницы иссякла, в ход пошли мечи. Феаронцы пока держали строй, но отступали шаг за шагом.
– Вперед, во имя Победителя-Порядка! – рявкнулкнязь, и его воины отозвались дружным воплем.
Строй защитников рассыпался, точно стена из листьев. Уцелевшие бросали оружие и обращались в бегство. Ревущие дружинники бежали за ними и рубили на ходу, редары слезали с истомленных схваткой коней.
Участь Феарона была предрешена.
Хорст, которого мало интересовал город и его судьба, замер, ощущая как с одного поля на другое переползает золоченая фигурка, изображающая сегодняшнего победителя.
– Эй, ре Стиги, проследи, чтобы особых грабежей не было, – приказал Ангир. – И пошли гонца за резервной полутысячей…
– Хорошо, мой господин. – На лице благородного отразилось недоумение. – Но что вы планируете делать?
– Хорошо, мой господин. – На лице благородного отразилось недоумение. – Но что вы планируете делать?
– То, ради чего мы явились в этот город. – Князь говорил не очень уверенно, будучи не в силах понять, откуда ему известно местоположение дома местного мага и то, что этот дом нужно непременно уничтожить. – Так что поторопись!
Вскоре через разрушенные ворота ровными рядами входили дружинники резервного отряда. Все они были родом из Сар-Тони и на Ангира смотрели с восхищением и гордостью.
– За мной, молодцы! – приказал он.
Феарон напоминал подкову, пространство в середке которой занимал большой залив, исполняющий роль гавани. Сейчас в ней было пусто, северный ветер гнал по тусклой воде мелкую рябь.
Проломленные ворота располагались на восточном краю подковы, а дом феаронского мага – точно в ее середке, в богатом квартале, расположенном на невысоком холме и обнесенном собственной стеной.
Гойдерик находился у себя. Хорст чувствовал его гнев, ярость и страх так же хорошо, как собака различает запахи.
– Ломайте! – приказал князь, когда провонявшая рыбой улица уперлась в запертые ворота.
Ограждающая квартал стена не предназначалась для того, чтобы защищать от нападения, и ворота в ней не выдержали единственного удара импровизированного тарана из обыкновенного бревна.
Створки затрещали и распахнулись.
– Туда! Во имя Победителя-Порядка нужно разрушить вот это здание! – Рука князя поднялась, указывая на высокий дом с узкими, закрытыми решетками окнами. – Всех, кто внутри – убивать!
Маг понимал, что Гойдерик попытается уйти через туманную изнанку мира и сделает это, если не перекрыть ему путь. Чувствовал также, что противостоять феаронскому магу сможет, только целиком оказавшись в городе на самом севере Полуострова. Наступил момент показать себя. Хорст ощутил, как напряглось его тело, неподвижно лежащее на кровати в постоялом дворе «Три лягушки», и в следующее мгновение бывший сапожник стоял на мостовой Феарона.
Едва не налетевший на мага дружинник с испуганным воплем шарахнулся прочь.
Хорст усмехнулся и переместился еще раз, оказавшись посреди белого, точно лебяжий пух, тумана. Сквозь беззвучно плывущие клубы угадывались очертания домов. Он заранее не думал о том, что именно будет делать, знал, что магия уловит его желание и сама подскажет способ его исполнения.
Болезненная дрожь прошла от пупка до горла, Хорст кашлянул, точно выплевывая нечто большое и горячее. Дом Гойдерика вздрогнул, по стенам пошли трещины. Каменная крошка сыпалась с негромким шорохом, а вот крупные обломки вываливались бесшумно и исчезали, точно превращались в клубы тумана, не долетая до земли.
Спустя мгновения от дома не осталось ничего, на том месте, где он стоял, чернело округлое пятно блестящей, будто спекшейся почвы. Глядя на него, бывший сапожник ощущал странную уверенность, что через эту «крышку» Гойдерик пробиться не сумеет. Можно было возвращаться.
В обычном мире Хорста встретили глухие удары. Дружинники лупили бревном в дверь, но та пока держалась, несколько человек притащили лестницу и, взобравшись на нее, пытались выломать решетку на втором этаже.
Гойдерику Феаронскому оставалось только защищаться, но Хорст не ожидал, что тот среагирует так быстро. Узкие окна точно выдохнули, пустив во все стороны облачка серого дыма.
Вдохнувший его первым, воин на лестнице захрипел и свалился наземь. Лицо его раздулось, а крик испуга и боли быстро смолк, превратившись в нечленораздельный хрип.
Упал второй дружинник, за ним еще один. Другие, глядя на корчащихся соратников, начали отступать.
– Сила Победителя-Порядка защитит нас! – закричал Ангир, – А тот, кто падет сегодня, отправится прямиком к его престолу!
Чар в княжеских словах не имелось, но страх на лицах дружинников тут же сменился злобной решимостью. Таран ударил в очередной раз, весь дом содрогнулся, и дверь провалилась внутрь.
Воины с обнаженными клинками ринулись в открывшийся проем. Маг понимал, что внутри они почти все погибнут и что помочь он не в силах. В этих стенах, у собственной точки опоры, Гойдерик был всемогущ.
Пускать в ход ту силу, что уничтожила Витальфа Вестаронского, Хорст не хотел, а если честно, то и не знал, как это сделать. Так что ему оставалось надеяться, что хотя бы один из дружинников сумеет вонзить меч в горло не привыкшего сражаться лицом к лицу феаронского мага.
– Это ты, Хорст? – Только тут Ангир обратил внимание на человека, замершего неподвижно посреди всеобщей суеты.
– Я…
Что ты здесь делаешь, маг? – Правитель Сар-Тони не пытался скрыть удивления.
– Помогаю тебе, князь, – ответил Хорст, вслушиваясь в доносящиеся из дома жуткие вопли.
– Так помоги! – Ангир усмехнулся. – А не стой столбом!
Дом содрогнулся, его стены выгнулись, точно по каждой ударили чем-то неимоверно тяжелым, и зазвучал крик, рядом с которым все предыдущие показались комариным писком.
Конь Ангира истошно заржал, взвился на дыбы, отчаянно молотя копытами, Хорст упал на колени, силясь зажать уши руками, находящиеся вокруг дружинники рухнули на землю.
Дом лопнул, в стороны швырнуло обломки, искореженные тела, а в низко нависшие серые тучи ударило что-то похожее на темную молнию.
– Разрази меня Хаос! – только и смог сказать маг, вслушиваясь в сотрясший недра земли рокот.
Поднявшись, Хорст зашагал в сторону дома. Переступил через валяющегося на земле дружинника с оторванной головой и перелез через дымящийся обломок потолочной балки.
Внутри, на груде развалин, лежал труп. С первого взгляда маг понял, кому он принадлежит, но для того, чтобы подойти и проверить догадку, ему понадобилось сделать над собой усилие.
Гойдерик Феаронский покоился на спине, глядя в небо, а на губах его застыла улыбка.
Тело мага чуть вздрогнуло, потекло в стороны синим дымом, и на мгновение Хорсту показалось, что поверженный враг шевелится, из последних сил пытается встать.
Глава 10 ВОЗВРАЩЕНИЕ ДОМОЙ
Но налетевший ветерок поднял дымное облачко и унес прочь.
Глядя ему вслед, Хорст ощутил неожиданный прилив тошноты. Что-то схватило его, подняло и швырнуло сквозь ревущую тьму, и через мгновение он оказался на кровати в «Трех лягушках».
В дверь заглянула обеспокоенная Илна.
– Опять где-то летал, – сказала она. – Захожу – и кровать пустая! Где хоть был? Снова в тумане?
– Нет. – Маг привстал, закрутил головой, разминая затекшую шею. Лег он после прогулки и провалялся недолго, а все тело затекло так, будто лежал в одном положении много часов. – Ангир взял Феарон.
– Мы поедем туда?
– Нет, – Хорст покачал головой, – в Вестарон.
– Это несколько ближе. – Илна подошла, села рядом. – Хотя за это лето я столько путешествовала, что одна мысль о новой поездке повергает меня в ужас.
– Я тоже не рад. – Он обнял девушку за плечи. – Но не сидеть же в этой дыре?
Дальше они не разговаривали. Занимались много более приятным делом.
Выехали под дождем. Чистое еще вчера небо затянули унылые, как будни отшельника, тучи. Текло из них, как из дырявого бочонка, а ветер, развлекаясь, носил по воздуху опавшие листья.
– Ну, и погода, язви ее в печенку! – пробурчал Радульф, выразительно ежась.
– Это точно! – согласилась Илна. – Остается утешаться лишь тем, что дальше будет еще хуже!
Хорст молча забрался в седло, натянул капюшон. Ткнул коня пятками и тот послушно двинулся вперед.
Город выглядел вымершим, клокотала вода в стоках, из труб поднимались столбы дыма. Стражники у ворот глянули на всадников подозрительно, но стоило Радульфу скинуть с головы капюшон, как на мрачных лицах появились улыбки.
Уезжающим даже пожелали легкого пути.
За городом все выглядело еще безрадостнее – мокрые деревья, тусклые зеркала луж на дороге. На голых, как стол в доме бедняка, полях хриплыми голосами переругивались птицы.
– Стойте, – сказал Хорст, когда Мардид скрылся за лесом. – И закройте глаза!
– Что ты хочешь сделать? – тихо спросила Илна.
– Мне надоело ездить со скоростью вареной улитки, – шепотом ответил он. – Маг я или нет?
– А. – девушка сделала вид, что поняла, и закрыла глаза.
Хорст спрыгнул с седла, откинул с головы капюшон, не обращая внимания на сыплющиеся с неба холодные капли. Первая из лошадей испуганно вздрогнула, когда он потянулся к ее морде, но тут же застыла, а в темных глазах замерцали алые огонечки.
Маг обошел всех лошадей, коснулся каждой. Животные по очереди дергались, точно их стегали кнутом, а затем замирали, словно обратившись в статуи.
– Готово, – когда заговорил вновь, голос звучал хрипло, – можете открыть глаза.
Дружинники испустили облегченный вздох, самый молодой не удержался и украдкой осенил себя знаком Куба.
– Ничего не изменилось, – разочарованно сказала Илна, когда они вновь двинулись с места. – Лошадь идет так же, как и раньше.