Правда, едва Игорь спихнул первую сессию – и неплохо, надо сказать, спихнул, пусть не без громовской помощи, но какая разница? – как перед ним вдруг нарисовалась проблема, до которой он и в самых страшных снах додуматься не мог бы. Матери вдруг приспичило его женить – мол, хочу успеть внуков понянчить. А чего там «успеть»? Еще молодая совсем, только-только на пенсию вышла, а втемяшилось, никаких возражений слушать не желает. Может, это пенсионерское положение так влияет? Да и отец что-то тоже стал «наследную» тему регулярно поднимать: дескать, мы с матерью поздновато женились, поэтому только тебя одного и успели родить, а больше не вышло, так что ты уж, сынок, давай поторопись, семья – дело нужное, полезное и приятное, чем раньше ее заведешь, тем лучше.
Вот ведь не было печали! У всех родители как родители, ворчал иногда Игорь, стоят, как скала: первым делом самолеты, то бишь институт, а девочки, то бишь любовь-морковь и прочая матримониальная музыка, потом. А у нас все с точностью до наоборот.
– Неужели никто не нравится? – настойчиво допытывался отец. – Не может такого быть, чтоб во всем институте ни одной толковой девки не нашлось.
– Я всех еще не проверял, может, и найдется, – отшучивался Игорь.
Мать же теперь чуть не ежевечерне погружалась в телефонную болтовню с подругами. Только и слышалось:
– А Генка что?.. А Милка?.. А Рустем?.. Да что ты говоришь?! Надо же… Да ой, у меня и сомнений не было, что наш Игорек без запинки поступит… А Лидочка-то твоя куда готови… Что? Уже студентка? Ох, как время-то бежит, я-то думала, она классе в восьмом… Зашли бы к нам как-нибудь в гости, что ли… Посидели бы, повспоминали, поболтали, да просто друг на друга поглядели бы… Детей бы познакомили, совсем ведь взрослые…
Игорь, заслышав очередную беседу про «заходите по-семейному и дочку, дочку непременно приводите», демонстративно закрывал дверь в свою комнату и нахлобучивал наушники. Ну что она, в самом-то деле! Ля-ля-ля и ля-ля-ля, и все в одну дудку!
Бывало, впрочем, что телефонной болтовней дело не ограничивалось.
– Игорь, помнишь Ксюшеньку? – радостно восклицала мать, едва он переступал порог. – Вы с ней на елку вместе ходили, ты ее из своего подарка конфетами угощал. Гляди, какая красавица выросла! На юридическом учится, такая умница!
Ксюшенька отчаянно смущалась, так что Игорь даже отчасти сочувствовал. Действительно, невелико удовольствие, когда почти незнакомая тетка сюсюкает над тобой и чуть не силой пихает к своему великовозрастному сынуле! Нет-нет, он, Игорь – отличный парень, приятный, как гоголевская дама, во всех отношениях, но девчонке-то откуда это знать? Когда так вот пихают, тут и от Ален Делона захочется сломя голову сбежать.
Кстати, Ксюшеньку, в отличие от всяких разных Милочек, Танечек, Юлечек и прочих Манечек, он как раз помнил. Не по «общей» елке, боже упаси такую ерунду в голове держать, да и вряд ли это можно назвать «помнил», скорее – знал. Ксюшин отец, Руслан Герасимович, заходя иногда к Маликовым «на рюмку чая», развлекал родителей Игоря семейными анекдотами в духе «чего моя-то опять учудила». Как, испугавшись в парке собаки, спряталась в туалете и ревела там – два часа не могли на улицу вывести! Как ухитрилась уляпаться мороженым с головы до ног, даже волосы были в мороженом, чудеса прямо! Как на пикнике, наевшись зеленых лесных яблок, два дня почти не вылезала из «кустиков», пока остальные наслаждались шашлыками – чистый анекдот! Почему-то Руслану Герасимовичу все эти «анекдоты» казались ужасно смешными. Игорь, слушая краем уха его откровения, подумывал даже: не рассказывает ли его собственный отец «за рюмкой чая» про то, как «мой-то Гарик вчера учудил: сходил на горшок, да как на него же и наступит, умора!» Сам Игорь ничего такого о себе не помнил, но ведь могло же так быть? С детьми чего только не случается. И думать, что кому-то, похохатывая, докладывают о твоих детских… ладно бы проказах, а то ведь – о нелепостях в жанре «эк его угораздило»… Неприятно, что ни говори. Не хочется о таком думать.
Как не хочется даже на минуту помыслить о том, чтоб попытаться «познакомиться поближе» (как настойчиво советовала мама) с девушкой, которая когда-то вместо шашлыков маялась поносом, не выходя из «кустиков». Почему-то больше всего Игорю запомнились именно эти «кустики» в противовес шашлыкам.
Но кто ж спрашивает, чего ты хочешь или не хочешь. Тянут чуть не силой в семейную компанию, бомбят, отзывая в сторонку, дурацкими репликами: «Как тебе Ксюша? Красавица, а?», «Гляди, сидит скучает, иди к ней, не хлопай ушами», «Не зевай, пригласи на завтра в кино»… Господи, смилуйся!
Впрочем, бывало и хуже. Ксюша-то хотя бы и сама неловко себя чувствовала, в уголок вжималась и ничего похожего на инициативу не проявляла. А вот некоторые родительские протеже не только не смущались, но и активно «завязывали знакомство»: ой, покажи мне свою комнату, ой, как тут миленько, ой, что это интересное, ой, а покажи… Кузькину мать бы вам показать!
Временами Игорь буквально сбегал, чуть дверью не хлопал, соврав через плечо, что у него встреча с однокурсниками назначена. Получал, конечно, потом за «хамское» поведение, но все лучше, чем терпеть этот паноптикум.
Нет, он пытался, конечно, объяснить, что не надо, не надо, не надо ни с кем его сводить, тем более так вот… силком. Отец и мать – все-таки предки у него были довольно вменяемые – ненадолго «проникались», атмосфера временно успокаивалась, но именно что временно: вскоре все та же карусель начиналась заново.
Ладно еще, характер у меня легкий, размышлял иногда Игорь. Иначе вовсе от девчонок уже шарахаться бы стал. А ведь с девчонками… как бы это сказать… ничего так с ними время проводить, приятно. Если не заморачиваться серьезными помыслами. Заморачиваться Игорь не любил.
На Кристину, если бы не Мотька, он бы и внимания не обратил. Нет, ну то есть обратить-то обратил бы – как на такую красотку не посмотришь! Но начинать возню с ухаживаниями и прочей белибердой?! Да ни в жизнь не стал бы! Красотка-то она красотка, но ведь приезжая, в общаге живет. А все же знают, ради чего провинциальные девицы, как мотыльки к лампе, в Москву стремятся – мужа повыгоднее поймать. Ради московской прописки с кем угодно в ЗАГС пойдут. Хоть с крокодилом! Игорь представлял себе террариум (или где они там крокодилов держат) Московского зоопарка, где возле затянутого тиной пруда грустит на бордюрчике девица в обвисшей от сырости фате и мокром белом платье – этакая современная версия васнецовской «Аленушки». Ему становилось смешно.
Ну вот право слово, зачем ему какая-то Кристина, будь хоть первая красавица всего института, а не их курса. Первой красавицей курса Кристину признали еще на «картошке», куда Игорь, выпросив у доброй участковой справку, не поехал «по состоянию здоровья». Отец тогда, кстати, сказал, что Игорь из-за своего «гриппа» многое потерял: мол, жизнь «на картошке» веселая, с долгими вечерними посиделками и прочими забавами. Ну и ладно! Ковыряться, изнывая от жары (сентябрь выдался сущим пеклом), в комкастой царапучей земле, таскать мешки к сердитому приемщику, кашлять от пыли – да ну их всех, не надо ему такого веселья! И красоток из общежития тоже не надо. Они ведь мигом забывают, что они тут никто, и место их двадцать восьмое, моментально убеждают себя в том, что достоинства внешности компенсируют все что угодно. Нетушки. Только проблемы от этих пришлых красоток, и ничего больше.
Если уж на то пошло, куда выгоднее было бы с Кристинкиной соседкой по комнате замутить – с тихой незаметной Ольгой, у которой, как моментально выяснилось, получались лучшие на всем курсе конспекты. Но уж больно невзрачна!
Громов ходил к ней, к Ольге этой, чуть не по два раза в неделю – вроде как химические задачки решать. Нашел чем с девушкой заниматься, кот ученый!
Дальше и вовсе пошла умора. Ходил-ходил к Ольге задачки решать, а после вдруг пригласил на какую-то умопомрачительную выставку, которую как раз привезли в Москву, – да не Ольгу, а соседку ее – Кристину то есть. И та, что удивительнее всего, пошла! И на фестивальный показ в Доме кино – тоже пошла. И еще куда-то…
Рассказывая обо всех этих… походах Игорю, Громов недоуменно мотал головой, словно не верил своему внезапному счастью:
– И я вот думаю… Это ведь уже три свидания получается? А, нет, не три, больше – мы еще в кафе ходили, и еще гуляли… Наверное, можно уже домой ее пригласить? Мама ужасно хочет познакомиться. Как думаешь, уже можно?
Мотька зарвался, решил Игорь. Слишком уж много ему всего. Мозги ему природа выдала – на десятерых хватило бы. А он, вместо того чтобы к чему-нибудь реально интересному эти мозги приложить, все их исключительно на учебу задействует. Ну не идиот ли? Первая красавица курса одарила недотепу своей благосклонностью, а он, вместо того чтоб этой благосклонностью с толком воспользоваться, придумал себе «главный» вопрос: пора уже ее с родителями знакомить или нет? Тоже нашелся герой из романа девятнадцатого века.
Нет, Игорь ясно понимал: отбивать девушку у друга – нехорошо. Даже, если честно, совсем плохо. Но… он же не отбивать собирался! И не для себя стараться будет. Просто пора подправить мировое равновесие и слегка вправить Мотьке его уникальные мозги. А то – с такими-то мозгами – ведет себя, как полный кретин.
Так кем тогда будет Игорь, если не спасет красавицу от этого заученного чудища? Правильно, таким же кретином. Или как минимум – равнодушным болваном. Хотя чудище-то, как приглядишься, не страшное, а смешное, хмыкнул он, вспомнив приклеившееся к Громову в школе прозвище Громозека.
И уж разумеется, Игорь не станет делать ничего демонстративного – никаких приглашений куда бы то ни было, дурацких записок или, хуже того, цветочков. Цветочки – это уже «отношения», а он, Игорь, ничего похожего на роман завязывать не собирается. Просто покажет Громову – ну и Кристине заодно, а то ведь рядом с Мотькой от скуки помереть недолго – как следует обращаться с девушками.
Поэтому – никаких эффектных жестов. Чем проще, тем лучше.
Дождавшись Кристину на институтском крыльце, Игорь, бросив небрежно «ты в общагу?», зашагал рядом – как будто так и надо было, как будто он ее не первый день провожает, а что такого? А ничего особенного – балагуря, пошучивая, болтая что-то необязательное. Дойдя до общаги, бросил так же небрежно «ну пока» и пошагал дальше – как будто ему просто было по дороге. А что? Случалось же такое?
Тот же сценарий он повторил и на следующий день. И через день. И два дня спустя. Игорь даже выданный ему отцом в безраздельное владение «москвичок» не задействовал: утром приезжал на нем, оставлял в одном из дворов возле института, а забирал уже после «провожания». Потому что на предложение подвезти очень просто получить вежливое «я прогуляюсь». А если знакомый парень всего-навсего идет рядом, не скажешь же ему «не иди», дорога-то общая, может, ему в ту же сторону. А что болтает – так в том тоже ничего «такого», не сычом же хмуриться. В такой ситуации у девушки просто нет возможности возразить против «сопровождения». Кристина и не возражала.
Сам же Игорь уже на второй-третий день почувствовал, что тоже… не возражает. Кристина, в отличие от многих маминых протеже, не требовала угостить ее мороженым, не задавала провокационных вопросов, не прижималась настырно. Вот честное слово! Как будто Игорь – не вожделенный для любой приезжей девицы обладатель паспорта с московской пропиской, а просто знакомый парень, который идет рядом.
О Громове он в своих шутках и прибаутках поначалу и вовсе не заикался. Хотя ломал голову: почему Мотька сам «свою» девушку не провожает? Но – не спрашивал, опасаясь нарушить хрупкое равновесие.
Дней через несколько Кристина сама обмолвилась, что Громов занят до самого вечера:
– После лекций подрабатывает – пробирки в лаборатории моет. Или клетки в виварии чистит, не знаю точно. Вроде как родители не могут его карманные расходы финансировать, вот он и привык еще со школы себя обеспечивать: В последних классах на почту устроился, телеграммы и всякое такое под подпись разносить. А теперь вот в лабораторию в нашу.
Почему-то Игорь почувствовал что-то похожее на обиду. Как будто Громов ему вызов бросал, что ли. Нет, не было ничего обидного в том, что Мотьке захотелось иметь собственные карманные деньги. Но ведь он даже не заикнулся! Друг, называется!
Впрочем, это была неплохая тема для болтовни.
Игорь начал – так весело, как он отлично умел – рассказывать о школьных годах Матвея. Весело, с шуточками и прибауточками, по-доброму подсмеиваясь над слегка недотепистым приятелем. Как Игорь пытался оторвать его от вечных книжек, вытащить куда-нибудь, а тот упирался…
– Может, потому что ему было неловко, когда я за него платил? Вот балда! Разве мне жалко? Ну если у меня есть что-то, а у друга не хватает, разве я не поделюсь? Это ж не одолжение какое, а… Иначе какая дружба? – Игорь пожал плечами. – А может, и не в одолжениях дело. В конце концов, от конфет-то он никогда не отказывался, – он хмыкнул, как будто вспоминая. – У нас дома всегда конфет навалом было – и в вазе насыпаны, и коробки на шкафу стояли. Маме вечно дарили и отцу почему-то. Никакая семья столько сладостей съесть не в состоянии. Мама даже пошучивала: мол, что-то приятель твой давненько на чай не приходил, смотри, сколько конфет накопилось, пропадают просто. Потому что Мотька мог за чаем, не глядя, вазу опустошить. Ну или коробку запросто оприходовать, а то и две. Мама моя очень его за это любила.
– Ты его Мотей называешь? – слегка нахмурилась Кристина.
– Да ну, не часто, – отмахнулся Игорь. – Но как-то ведь надо? Какие еще от Матвея уменьшительные?
– А от Игоря?
– Ну… – Он пожал плечами. – Тоже, в общем, не навалом. Ну… Гарик… Гоша… О! В первом, кажется, классе меня Игогошей дразнили. Можешь меня Игогошей называть, я не обижусь, наоборот, очень весело, – он довольно похоже изобразил лошадиное ржание. – Так что, по-моему, Мотя – вполне нормально.
– Да нет, я ничего такого не имела в виду, – Кристина как будто смутилась. – Ему даже подходит. Значит, он и в школе такой же был?
– Какой – такой? – Игорь сделал вид, что не понял, хотя внутри все аж запело – кажется, его стратегия срабатывала самым лучшим образом.
– Ну… такой. Зацикленный.
– А, на учебе-то? Ну да.
Через полторы-две «пешеходные» недели небеса разразились настоящим ливнем, и Игорь решил: пора.
Когда Кристина вышла после занятий на институтское крыльцо, Игоря там не обнаружилось. Девушка несколько растерянно обвела взглядом залитый серым потоком тротуар, подняла глаза к грохочущему небу…
Привычка – великая вещь, удовлетворенно отметил Игорь, лихо подкатив к воротам и распахивая пассажирскую дверь:
– Прошу, мадемуазель!
Кристина как будто растерялась. Не так, как пять минут назад, когда она обводила взглядом залитую дождем улицу, ища – и не находя ставшего привычным «объекта». Та растерянность была с явным оттенком недоумения. Теперь же в ней отчетливо сквозило смущение:
– Я… не знала… неудобно…
О эти провинциальные барышни! Неудобно, подумать только!
– Предпочитаешь передвигаться вплавь? – усмехнулся Игорь.
После секундного колебания она все-таки нырнула в сухое автомобильное нутро.
Ха, торжествовал Игорь. Кто бы сомневался!
Через месяц он уже был убежден, что выиграл миллион по трамвайному билету. Такой, как Кристина, не найти, хоть десять лет искать станешь. Ну и на фига, спрашивается, тратить десять лет на бессмысленные попытки? Жениться, не теряя времени! А уж как родители счастливы будут…
Его совершенно не беспокоило, что он у Кристины не «первый». Потому что где вы в наше время девятнадцатилетних девственниц видели? Разве что в мормонских семьях или в староверских каких-нибудь. Ну или среди всяких недотеп – очкастых «ботаничек», бесформенных клуш и тому подобное – короче, среди тех, на кого просто ни один парень не польстился. А у красавиц и умниц вроде Кристины – хотя какие там «вроде», она единственная – у таких, естественно, есть прошлое. И что? Важно ведь не кто «первый», а кто, что называется, последний. Кто заполучил девушку в свое безраздельное пользование – тот и победитель.
Игоря не занимало, какое место в этом самом «прошлом» занимал Громов, не он ли, выражаясь языком старинных романов, испил первый аромат этого цветка. Игорь был почти уверен, что нет – не по носу табак. А даже если и он, что это меняет? Подумаешь – Громов! Не, он, конечно, молодец, такую жемчужину среди общажного «навоза» откопал. Вот и ладушки. Но он же Мотя – какие ему жемчужины?! Вот судьба и расставила все по должным местам: Мотьке – учебники и грязные пробирки в лаборатории, Игорю – красавицу жену.
Нет, правда, думал Игорь, это даже забавно, что когда-то в незапамятные времена Мотька в неуклюжей своей манере пытался за Кристиной ухаживать. А еще забавнее будет, когда он из стройотряда вернется, а у нас тут, видите ли, свадьба образовалась. С Мотькиной, можно сказать, легкой руки. Так что вполне можно и его пригласить. Даже не то чтобы можно – должно. Вот не пригласить было бы неправильно – как будто Игорь против что-то затаил. Хотя было бы с чего! Подумаешь, в планетарий и в кино он Кристину водил, за ручку в темном зале потной ладошкой хватался. Про потную ладошку Игорь, само собой, знать не знал, просто додумал. Ну ясно же, что у Мотьки даже на братский поцелуй в щечку смелости не хватило. А если даже и хватило… И не только на братский поцелуй… Да подумаешь!
Девушка-то в конце концов кому досталась? Вот то-то же! Так что, строго говоря, основания, чтоб чего-то в душе «затаить», имелись скорее уж у Громова. Но ведь ему такое и в голову не придет.
Приглашение – белое с золотом – выглядело таким роскошным, как будто свадьба предстояла как минимум королевская.
Игорь разглядывал сложенный книжечкой плотный глянцевый прямоугольник и добродушно хмыкал: Мотька хоть наестся как следует, а то вечно как недокормленный ходит, мослы торчат, рубашки и штаны, как на вешалке, болтаются. И не просто наестся – а благородных яств отведает, каких небось в жизни не пробовал.