Вот поэтому я и не отказала Потоцкому в аудиенции. Он поднялся ко мне в номер так быстро, будто звонил мне не из холла, а стоя непосредственно под дверью моего номера. Первые пять минут Потоцкий извинялся за неприятный инцидент, произошедший в кабинете Радукевича. Егор был уверен, что Валентин не станет во всеуслышание объявлять о своих сомнениях по поводу целесообразности вмешательства частного детектива в полицейское расследование. И как я его ни убеждала в том, что ничего страшного не произошло, он никак не мог успокоиться и перейти наконец к обсуждению того вопроса, ради которого он и выпросил эту аудиенцию. Тогда я решила действовать методом «клин клином вышибают» и задала ему вопрос в лоб. Как, мол, вы, Егор, решились пойти против желания компаньона? Почему не разделили его мнение, и откуда у вас, собственно, такая вера в частную сыскную практику?
Потоцкий ответил охотно. Против воли Радукевича он пошел по простой причине: он ее в тот момент вовсе не знал, волю эту. Когда тракторист Ванятка, у которого мы с Настей и дедом Поликарпом Евграфовичем ночевали, приходящийся Егору Потоцкому родственником, позвонил и предложил воспользоваться услугами детектива, чтобы отыскать деньги, эта идея показалась Потоцкому просто гениальной. Мысль о том, что Радукевич может думать иначе, Егору в голову попросту не приходила. Сюрприз ожидал его уже утром. Вернее, даже в обед, когда мы с ним закончили осмотр офиса Губанова.
Это Радукевич позвонил ему на сотовый, когда он так поспешно меня покинул. Радукевичу доложили, что Егор гуляет по городу с симпатичной девушкой, и Валентину стало интересно, что это за новая пассия у друга. Тут-то его и ждал сюрприз. Оказалось, что эта девушка никакая не возлюбленная компаньона, а самый настоящий детектив. И приехал этот детектив в районный центр для того, чтобы расследовать убийство Губанова и кражу денег. От такого сюрприза Радукевич пришел в неистовство. Как говорится «без меня меня женили». Так и с Валентином получилось. Потоцкий вызвал детектива, даже не посоветовавшись с другом. И заслуженно получил саботаж собственной идеи.
Вот и пришлось Потоцкому плясать между двух огней. С одной стороны – разгневанный компаньон, с другой – я, бросившая все свои дела и по первому зову явившаяся в районный центр. Откровения Потоцкого многое расставили по своим местам. Теперь поведение Валентина не казалось мне подозрительным, а с учетом тех договоренностей, которых мне удалось достичь, я и вовсе была довольна результатом встречи. После того как все объяснения были получены, я предложила закрыть эту тему раз и навсегда, чтобы больше она не отвлекала нас от основной задачи. Потоцкий охотно согласился. И выложил наконец цель своего визита.
Оказывается, он хотел предложить мне на время расследования воспользоваться услугами водителя Радукевича. Валентину, мол, эта идея пришла в голову только после моего ухода. Я усмехнулась, подумав: «И здесь Радукевич хочет держать руку на пульсе. Проворный мужичок, ничего не скажешь». Но от предложения отказалась, сославшись на безумную любовь к самостоятельной езде. На том мы и разошлись.
После его ухода, когда меня наконец оставили в покое, я принялась вызванивать того волшебного человечка, который гипотетически должен был помочь решить проблему с обнаружением местонахождения «уазика» и его владельца. Получилось это у меня только с девятого раза. Либо человечек страдал тугоухостью, либо был настолько занятой, что элементарная процедура поднятия телефонной трубки не находила места в его плотном графике. Так или иначе, но побеседовать с ним я успела еще с вечера. И в результате этой беседы сегодня утром у меня была назначена встреча. Ради нее я и предприняла столь раннюю поездку.
С Вахтангом, как велел себя называть человек Радукевича, мы условились встретиться у главной местной достопримечательности – художественной композиции из камня под названием «В глубинах». Композиция эта являлась творением местного скульптора, чем несказанно гордились жители районного центра. Подробности о композиции и отношении населения к ее существованию я успела получить от горничной, пришедшей поинтересоваться, как дела у новой жилички, не нужно ли чего и довольна ли я номером. Я тут же воспользовалась возможностью выяснить все про композицию с таким неподходящим местности названием. В районном центре отсутствовали какие бы то ни было водоемы. Где уж тут искать глубины?
На деле оказалось, что название предполагает вовсе не водные глубины, а глубины космоса. И изображает композиция сложную конструкцию нашей родной Солнечной системы. Посвящена она, естественно, первому полету в космос и создана скульптором ровно через год после славного полета Юрия Гагарина над Землей. Вот так вот. И в глубинке имеются настоящие патриоты. Пришел такой вот сельский скульптор и увековечил исторический момент на родной Земле.
Композиция располагалась несколько в стороне от центра, и добираться до нее было не совсем удобно. Сначала требовалось выехать на объездную дорогу, затем снова въехать в город по другой дороге, и только после этого ты попадал на кольцевую линию, ведущую к скульптурной композиции. Знай я заранее, какой путь придется проделать, я бы точно пешком пошла. Потратила бы не больше двадцати минут, зато напрямую.
Вахтанг уже ждал меня на месте. Он сидел на скамеечке прямо напротив каменной громады и блаженно щурился на едва проснувшееся солнце. Припарковав автомобиль непосредственно за скамейкой, я обогнула газон и предстала перед Вахтангом. Он лениво приоткрыл один глаз и прошептал:
– Солнце.
– Что «солнце»? – в недоумении переспросила я.
– Загораживаете, – пояснил Вахтанг. – Садитесь рядом, не мешайте наслаждаться.
Я пожала плечами и послушно села. Вахтанг снова прикрыл глаз.
– Принесла? – спросил он, не открывая глаз.
Я вынула из сумочки деньги и сунула их ему в руку, так как сам он никаких попыток забрать причитающееся не предпринимал. Не глядя, он быстро скользнул рукой в карман пиджака и так же быстро вытащил ее обратно. После этого он ткнул кулаком мне в бок. Я охнула от неожиданности и отшатнулась.
– Вы что, рехнулись? – разозлилась я. Тычок был довольно ощутимым.
– Бумага, – невозмутимо, не меняя позы, произнес Вахтанг.
– Что «бумага»? – начиная соображать, что у Вахтанга такой странный способ общения, снова переспросила я.
– Бумага, – повторил Вахтанг и раскрыл ладонь.
На ладони лежал клочок газетного листа, мелко исписанный шариковой ручкой. Я схватила его, разгладила, насколько было возможно, и принялась изучать мелкий почерк. Там были написаны адреса, это я сразу поняла. Только было их почему-то аж четыре штуки. Помнится, вчера по телефону мы договорились, что я привожу определенную сумму денег, а Вахтанг мне взамен – адрес местонахождения «уазика» и его владельца. Это что же получается, что он наверняка не знает, где искать парня?
– Тут несколько адресов, – произнесла я, потрясая листком.
– Знаю, – односложно ответил Вахтанг.
– Это те места, где он бывает? – уточнила я.
– Да. Ищи там, – подтвердил Вахтанг.
– Какой из адресов самый перспективный? – спросила я.
– С крестом, – пояснил он.
Я вгляделась в список. Одна улица была отмечена небольшим крестиком. Я поблагодарила Вахтанга и поспешила к машине. Мой помощник так и не открыл глаза.
Я уселась в салон, раскрыла карту города с указанием улиц, приобретенную по случаю в гостиничном ларьке, и принялась искать все указанные в записке улицы. Отмеченными оказались два жилых дома, частный пансионат для приезжих и интернет-кафе. Именно это кафе и было отмечено крестом. Я подумала-подумала и решила, что ехать в интернет-кафе в такую рань нерационально. Наверняка парень в такое время должен быть дома, собираться на работу или досматривать последние сны. В зависимости от того, чем он по жизни занимается.
В этом случае нужно было определиться, в какой последовательности объезжать оставшиеся адреса. Просмотрев расположение дорог, я наметила путь, решив, тупо объехать все указанные в списке улицы и изучить их на предмет наличия во дворах припаркованного «УАЗа». Первый двор результата не принес. Дом был старенький, двухэтажный, и вокруг него парковалось едва ли с десяток машин. И ни одной, даже отдаленно похожей на «УАЗ». Покружив вокруг дома, я двинулась дальше.
Следующим по маршруту стоял пансионат. Тут пришлось потрудиться. Дом оказался спрятан за высоким глухим забором. Попасть во двор можно было, только пройдя процедуру регистрации в толстом журнале у охранника в будке при входе. Чтобы меня пропустили внутрь, пришлось заявить, что я желаю поселиться в пансионате. Охранник хоть и осмотрел меня с подозрением, но отказать не решился. Правда, вопрос о багаже все же задал. Я без зазрения совести объявила, что багаж прибудет позже, и невинно захлопала ресницами. И охраннику ничего не оставалось делать, как начать регистрацию.
Он тщательно переписал данные из моего паспорта в свой журнал, поинтересовался, как долго я планирую задержаться в пансионате, намерена ли я проживать одна или ожидается приезд родственников. Я добросовестно отвечала на все вопросы в надежде избавиться от общества охранника, как только он удовлетворит свое любопытство полностью. Но не тут-то было. Даже после регистрации мне никто не позволил разгуливать по двору сколько заблагорассудится. Дотошный охранник вызвал подмогу из центрального здания, велев мне дожидаться сопровождающего. Я немного построптивилась, убеждая охранника, что могу добраться до администратора и без сопровождения, но, поняв, что возмущение бесполезно, смирилась. А вот с сопровождающим мне повезло. Совсем молоденький парнишка, видно, стажер, лупая спросонья глазами, ввалился в будку со словами:
– Ну, кому тут не спится? Совсем народ ошалел, скоро в пять утра селиться начнут.
– Геныч, рот прикрой, – громким шепотом приказал охранник и, повернувшись ко мне, извиняющимся голосом проговорил: – Прошу прощения, наш сотрудник будет строго наказан за вольности.
Парнишка начал было возмущаться, недовольный грубостью охранника, но увидел меня, сидящую в углу будочки, и тут же, поняв, как вляпался, прикусил язык. На его лице отразилась целая масса эмоций от удивления и легкой досады вначале до черного отчаяния в конце, когда тень увольнения заслонила все радужные мечты, связанные с этой работой.
– Это обязательно? – спросила я, сочувствуя салаге.
– Но ведь он допустил бестактность! – удивляясь моему спокойствию, заявил охранник. – Политика администрации…
– Мы же можем не ставить администрацию в известность, – спокойно произнесла я и добавила, будто вопрос о наказании провинившегося на повестке дня и не стоял: – Если у вас ко мне больше нет вопросов, то мы, пожалуй, пойдем?
– Ну… Если… Да, конечно, – решился-таки охранник, подгоняемый просительным взглядом парнишки.
– Спасибо, Тритон. Я твой должник, – радостно крикнул парнишка, выбегая следом за мной из будки охраны.
– Тритон? – удивилась я. – Странная кличка.
– Ничего странного, – в один миг приписав меня к числу своих друзей, ответил парнишка. – У него просто хобби такое. Тритонов выращивает, а потом на продажу выставляет. Прикольные зверушки. Вы когда-нибудь тритонов видели?
– Только на картинках да на видео, – призналась я.
– Ну вот. А я живьем видал. Наши постояльцы большие ценители водяных ящериц. Особенно мелюзга. Ох, простите, оговорился. Особенно детишки наших постояльцев. В хороший сезон, когда посетителей навалом, Тритон неплохой приварок к зарплате имеет, – делился со мной информацией парнишка.
– Молодец, – похвалила я Тритона и как бы невзначай перешла к интересующей меня теме. – Кто как может, тот так и повышает свое благосостояние. Вот у меня приятель, например, автомобилями занимается. Такие вещи творит со старыми авто, закачаешься.
– Ага, это как в передаче «Тачку на прокачку». Я каждый выпуск раз по сто смотрел, – оживился парнишка. – Вот я поработаю, подкоплю капиталец, чтобы можно было гараж какой-никакой прикупить, и тоже займусь этим делом. Буду старые тачки за бесценок скупать и элитные тачки из них делать. Эх, хорошее будет время…
Парнишка мечтательно закатил глаза, а я попыталась развить тему.
– Чтобы самому этим заниматься, нужно много учиться. Хотя бы самообучением заниматься. Ну, и наблюдательность с памятью развивать. Так, чтобы ни одна интересная тачка мимо твоего внимания не прошла. Ведь никогда не знаешь, какая идея клиенту в голову взбредет. Вот у моего приятеля был случай. Пришел к нему богатенький дядька и заявляет: «Хочу тачку в заплатку!» И пригоняет «Хаммер» крутой. Приятеля чуть инфаркт не хватил, пока он ему эту работу выполнял. Клепки в идеальный металл забивал, дыры рваные долбил. А потом узнал, что такой рисунок можно аэрографией нанести, и готово дело, – сочиняла я.
– Да, лоханулся ваш приятель. Тут по-другому и не скажешь, – вынес вердикт парнишка. – Про аэрографию в наши дни даже старушки слышали.
Я затеяла этот разговор исключительно в надежде на то, что парнишка видел «УАЗ» с заплатками, что мой рассказ освежит в его памяти воспоминание об этой машине и он сам про нее выложит. Но надежды мои не оправдались. Либо парень такой машины не видел, либо не захотел о ней говорить. Пришлось спрашивать практически напрямую.
– А вы ни разу такой машины не встречали? – спросила я.
– В смысле, раскуроченной? – не понял парнишка.
– Да нет. С такой аэрографией, в виде заплаток, – пояснила я.
– А… Такой не встречал. У нас больше сюжетные картины в ходу. Тигры там всякие или молнии во все небо, – ответил парнишка. – А в заплатках мне еще ни разу тачка не попадалась. Я вообще думаю, что тот мужик, который свой новый «Хаммер» изуродовал, был единственным человеком, у которого появилась такая идиотская идея.
– Боюсь, есть еще по крайней мере один подобный идиот, – раскрывая карты, произнесла я.
– В смысле? – прищурился парнишка и осторожно осведомился: – Уж не вы ли свою машину так разукрасили?
– Нет, не я, – смеясь, возразила я. – Парень один. Он «УАЗ» так разрисовал. Видно, у него с головой так же, как у того мужика дела обстоят.
– Не, ну «УАЗ» еще куда ни шло. Так-то он не ахти. А с аэрографией еще более или менее, – не согласился со мной парнишка.
– Между прочим, этот «УАЗ» по вашему городку уже не первый день ездит, – заметила я, следя за реакцией парнишки.
– Правда? А я не встречал, – искренне удивился он. – Надо будет специально по городу помотаться. Интересно посмотреть. А вы случайно не заметили, в каких местах он чаще всего появляется? Не хочется по всему городу его вылавливать.
– Понятия не имею, – соврала я.
То, что я собиралась найти, по этому адресу отсутствовало. Дальнейший осмотр не имел смысла, поэтому я взглянула на часы, громко ахнула и запричитала:
– Ох, ну надо же! Опоздала! И как я только могла о ней забыть.
– Что-то случилось? – спросил озадаченный парнишка.
– Случилось! Я же с бабушкой встретиться обещала. Все, теперь она на меня обидится на всю жизнь, – продолжала я причитать.
– Намного опаздываете? – сочувственно спросил он, не догадываясь о том, что бабушка придумана мной буквально несколько секунд назад.
– Минут на десять. Если потороплюсь, могу еще успеть, – ответила я.
– Тогда чего вы медлите? Бегите к своей бабушке, – заторопил меня парень.
– А как же заселение?
– Успеете вы заселиться! – уговаривал он меня. – Что важнее: гостиничный номер пошикарнее занять или с родной бабушкой встретиться? Вот я бы на вашем месте наверняка бабушку выбрал.
– Да я-то тоже бабушку выбираю. Только что обо мне ваш Тритон подумает? – все еще сомневалась я.
– Забудьте о Тритоне. Он за десять лет работы в охране такого насмотрелся, что ваш уход вообще никакого впечатления на него не произведет. Поверьте мне, в этом отношении вы можете быть совершенно спокойны, – подталкивая меня к выходу с территории пансиона, убеждал парень.
Я только этого и ждала. Быстренько прошмыгнула через калитку, махнула рукой Тритону, прыгнула в машину и рванула с места, оставив Геныча объясняться с охранником.
Итак, уже второй адрес оказался пустышкой. С одной стороны, обидно, с другой – больше шансов встретить владельца навороченного «Уазика» по двум другим адресам. Так и вышло. Я еще во двор зарулить не успела, как увидела его. «Уазик» стоял у крайнего подъезда, чуть в стороне от других машин, развернувшись мордой к выезду. Сомнений не оставалось. Я нашла то, что искала. Свою машину я припарковала через два авто от него и принялась ждать. Двигатель глушить не стала, надеясь, что хозяин скоро выйдет.
Минут двадцать я пристально всматривалась в каждый из трех подъездов, ожидая выхода владельца «УАЗа». Потом переключила внимание на соседние машины. Движение во дворе в этот час было оживленным. Стрелки часов приближались к семи тридцати, и основная масса жильцов спешила на работу. То и дело то тут, то там начинали гудеть двигатели. Перебрасываясь с соседями невинными шутками, народ разъезжался по конторам. «Уазик» все стоял. А что, если его хозяин не работает сегодня? Или вообще не работает? Буду сидеть до победного конца? А может, предпринять попытку выяснить, в какой квартире затаился парнишка?
Я решила подождать до обеда. Если уж к этому времени владелец «УАЗа» не объявится, тогда пойду по квартирам. Чтобы не скучать, я включила радио, настроила волну на познавательную передачу и стала слушать, время от времени комментируя слова ведущего. Просто так. От скуки. До двенадцати время тянулось бесконечно долго, истощив запасы моего терпения на все сто процентов. Меня так и подмывало выскочить из машины и помчаться по этажам разыскивать водителя, лишь бы ни минуты больше не бездельничать. Но я заставила себя досидеть до назначенного времени. Ровно без одной минуты двенадцать я покинула-таки салон и не спеша пошла к первому подъезду. Я решила не пропускать ни одной квартиры и в то же время не задерживаться там более чем на две минуты. Все-таки половина дня уже потеряна безвозвратно. Не стоит тратить его вторую половину без пользы.