– А как же! В Москве мы с подругой держим магазинчик сувениров. Вы непременно должны его увидеть. Обещайте мне, что в самом ближайшем будущем обрадуете нас своим присутствием.
– С удовольствием.
Вдали показалась фигура Розалии.
– Катарина! – вопила свекровь. – Ката, куда, черт тебя дери, ты подевалась?
– Розалия Станиславовна, я здесь. – Копейкина махнула рукой, но свекрища, отказавшись присоединиться к их компании, прогремела: – Немедленно иди в бунгало. Есть разговор.
– Сейчас приду.
– В темпе вальса, я не собираюсь ждать!
Варвара Тарасовна нервно теребила в руках зажигалку.
– Катарина, вы только не подумайте, что я лезу в чужие дела, но я не могу промолчать.
– Вы о чем?
– Понимаете, позавчера я невольно стала свидетельницей одной не очень… гм… лицеприятной сцены. Ваша мама… она устроила настоящий скандал на пляже. Помните полноватую француженку, которая потеряла в воде парик?
Ката засмеялась.
– А как же, забавное было зрелище.
– Так вот, они с вашей мамашей сцепились у всех на глазах. Француженка негодовала, и, если я еще не забыла французский, то из ее слов поняла, что Розалия закрутила роман с ее супругом.
– Не может быть!
– И тем не менее, факт остается фактом. Они как две разъяренные тигрицы выясняли отношения, а потом… я извиняюсь, перешли на рукопашную. Мужчинам с трудом удалось их разнять. Вот. – Нижегородская покраснела и отвела взгляд в сторону.
Катарине сделалось неловко.
– Я так и знала. Знала, что она обязательно опозорится сама и скомпрометирует меня.
– Ваша родительница дама с характером.
– Вы ошибаетесь, Розалия мне не мать.
Нижегородская удивилась.
– Даже так?
– Она моя свекровь. Мать третьего мужа. Ох, Варвара Тарасовна, знали бы вы, в какие передряги она постоянно попадает. Мой муж практически всегда пропадает в командировках, он бизнесмен, а Розалия… Пока Андрея нет дома, она отрывается на полную катушку.
– И ведет праздный образ жизни, я угадала? Сразу заметно, женщина она гламурная.
– Вот-вот, на гламуре она помешана. Считает себя его дочерью.
Нижегородская понизила голос до шепота:
– А скажите, сколько ей лет? Никак не могу определить на глазок.
Ката скривилась.
– Тема возраста у нас закрыта. Никто не имеет права озвучивать реальную дату рождения Розалии. Сама она в зависимости от настроения озвучивает разные цифры.
– И все-таки? Мне вы можете сказать, я могила.
– А вы сами как считаете, на сколько она выглядит?
Варвара задумалась.
– Думаю, около шестидесяти, хотя временами мне кажется, что ей не исполнилось и пятидесяти.
– На самом деле ей…
Договорить Катка не успела.
– Катарина Копейкина! Твою мать, корова тупорылая! Сколько можно ждать? Что ты о себе возомнила, засранка? – вопила свекровь. – Я же просила тебя срочно приволочь свою задницу в бунгало!
Наспех попрощавшись с Нижегородской, Катка поспешила к себе.
– Розалия Станиславовна, сделайте одолжение, не орите больше на всю округу. Между прочим, кроме нас с вами, здесь полно народу.
– Плевала я на народ с гламурной колокольни. Что ты опять делала у этой старой маразматички?
– Она не маразматичка. И к вашему сведению, Варвара Тарасовна очень хороший собеседник.
– Ты рехнулась! Мы приехали на море, здесь столько симпатичных мужчин, а ты проводишь свободное время в компании старухи. Фу! Чему тебя только в школе учили?
– Мужчины мне не нужны, у меня есть муж.
– Но здесь курорт!
– И что?
– Как что, сам бог велел забыть обо всем и с головой окунуться в курортные романы.
– Я смотрю, вы уже в этом преуспели.
Свекровь достала из косметички помаду.
– Я тебя не понимаю.
– Кто вас просил заводить шашни с мужем француженки?
– Ката! Кто тебя так гнусно проинформировал?
– Птичка на хвосте принесла.
– Ясно, откуда ветер дует. Так вот, передай этой вороне, что в следующий раз она останется без крыльев и хвоста. Поняла? Стукачка! Как она посмела? Какая низость! Наверное, сама от зависти чуть не лопнула. Сухарь!
– Вы не ответили на вопрос.
– Я не обязана перед тобой отчитываться. И потом, Жерар сам начал ко мне подкатывать. У нас не зашло дальше флирта. Мы пришли к нему в бунгало, выпили по коктейлю и все.
– Не врете?
– Клянусь Варварой! Наше общение было чисто платоническим. Мы даже за руки не держались.
– Тогда почему его жена набросилась на вас с кулаками?
– Она психически больна. Шизофреничка! Она и в спальню к нам с Жераром ворвалась как психопатка. Орала, вопила, топала ногами. Я думала, у нее пена изо рта пойдет.
– Подождите, в какую спальню она ворвалась?
Розалия отвернулась.
– Разве я сказала «в спальню»? Ха-ха! Я ошиблась, детка, я имела в виду в бунгало. Ха-ха-ха! Ну ладно, хватит на меня таращиться. У меня важная новость. Отпад!
Катарина опустилась в кресло-качалку.
– Говорите, – протянула она, намереваясь в очередной раз услышать бред и околесицу.
– Детка, ты не представляешь, как мне подфартило. Это настоящее счастье. Такое бывает раз в тысячу лет.
– Вы нашли клад?
– Я познакомилась с таким мурзиком…
– С котенком?
– Сейчас пошлю тебя так далеко, куда даже нога Сусанина не ступала. Мурзик не котенок, он кот… вернее, мужчина. Я встретила мужчину своей мечты!
– Опять?
– Не опять, а впервые в жизни. Ката, какой это мужик. Настоящий! Слышишь меня, он настоящий.
– А три ваших мужа какими были? Игрушечными?
– Ты не поняла. Это все не то. Не то! До вчерашнего дня мне встречались одни… полумужчины. У каждого имелась куча недостатков. А Сергей покорил меня с первого взгляда. Мы познакомились в кафе. Когда я его увидела, меня чуть удар не хватил. Высокий красивый брюнет, похожий на древнегреческого бога. Мамочки! Это судьба. Мы обязаны быть вместе. Я горы сверну, но своего добьюсь.
Ката заерзала. Похоже, свекровь собралась четвертый раз сочетаться узами Гименея.
– Кто он хоть такой, где живет, сколько ему лет?
– Живет, к сожалению, здесь. Он не турист. Работает программистом, не женат, детей тоже нет. Идеальный вариант.
– А возраст?
Розалия кокетливо поправила парик.
– Сергею пятьдесят четыре.
– Так ведь он же почти на…
– Ты сейчас сама пойдешь на! Ни слова больше! Я выгляжу максимум на пятьдесят. И ему совсем не обязательно знать мой истинный возраст. Более того, я ни с того ни с сего выложила Сергею всю правду. Прикинь, сказала все как есть. Не хотелось ему врать про графинь и баронесс.
– Одну деталь вы утаили.
– Ты опять?
– Молчу.
Свекровь запрыгала по комнате.
– Детка, я на седьмом небе. Не хочу, чтобы этот миг когда-нибудь закончился.
– Через неделю мы уезжаем, – напомнила Катка, закусив губу.
– Знаю. Но для настоящих чувств расстояние не преграда. Я его не отпущу. Вот увидишь.
В течение часа Розалия без умолку трещала о новом знакомом, а затем вдруг заявила:
– Забыла сказать самое главное – завтра Сергей отвезет нас в одно чудное местечко.
– Нас?
– Ну да, ты поедешь с нами.
– И как вы меня представите?
– Ты моя двоюродная сестра.
– Ага! Значит, вы сказали ему чистую правду и врать не намерены? Похвально.
– Прекрати нудеть. Лучше спроси, куда он нас повезет?
– В ресторан?
– Пошлятина! У тебя туго с фантазией, детка. Мы едем к источнику вечной молодости!
Ката прикрыла глаза. Начинается. Розалия Станиславовна помешана на внешности. Если бы кто знал, какие суммы она оставляет в салонах красоты за всевозможные омолаживающие процедуры, то решил бы, что свекровь не дружит с головой. А Розалия штурмовала spa-салоны и лелеяла свое драгоценное личико с завидной регулярностью.
О вечной молодости она твердила всегда и везде. Ночами ей снились сны, в которых она становилась обладательницей эликсира вечной молодости. Как правило, после пробуждения в доме начинался переполох. Понимая, что эликсира как не было, так и нет, Розалия принималась третировать всех и каждого. Она будила Катку, Наталью, живность и устраивала Варфоломеевский день.
Если кто-то заикался о новом средстве, помогающем бороться с возрастом, или в разговоре упоминался крем, способный за пару месяцев изменить личико до неузнаваемости, Розалия была готова отдать все имеющиеся блага, дабы заполучить волшебное средство и одержать победу над коварным временем.
Теперь вот всплыл какой-то источник вечной молодости. И судя по горящим глазам свекрови, завтрашняя поездочка выдастся веселенькой.
Утром Сергей – к слову сказать, на греческого бога он походил меньше всего – заехал за Копейкиными, и троица отправилась к источнику.
По дороге Розалия, не снимая руки с плеча своего обоже, не переставала тараторить:
– Расскажи про источник. Он действительно способен меня омолодить? Сколько это стоит?
– Розалия, тебе не поможет ни один источник, – выпалил Сергей.
Катка вжала голову в плечи. Вот это заявленьице. Ну, сейчас точно начнется разбор полетов.
Резко убрав руку, свекровь уже хотела разразиться отборной бранью, а Сергей невозмутимо продолжил:
– Ты юна и прекрасна. Время не в силах отнять твою неувядающую красоту.
– Ката, ты слышала? Слышала, что сказал мой котик? Ну разве он не прелесть? Бриллиант! И все-таки хотелось бы узнать поточнее, почему он называется источником вечной молодости?
Сергей пустился в объяснения.
– Ему более трехсот лет. По преданию, однажды к источнику подошла женщина, облаченная в черные одеяния. Она долго смотрела на воду, а затем…
– Помолодела? – перебила Розалия.
– Нет. Она бросила в воду серебряную монетку.
– Зачем?
– Видишь ли, ее единственная дочь страдала редким заболеванием. Девушке едва исполнилось двадцать лет, а ее лицо… оно все было испещрено глубокими морщинами.
– Ужасно.
– А при чем здесь монетка? – недоумевала Катка.
– Ката, замолчи, не перебивай. Сережа, я тебя внимательно слушаю.
– Значит, бросила она монетку и начала шептать заклинанье. Шептала долго – до тех пор, пока на город не опустились сумерки. Утром она снова посетила источник и вновь бросила в него серебряную монету. Так продолжалось ровно тридцать дней. А спустя месяц она привела к источнику дочь. Лицо девушки скрывала густая вуаль. Вокруг собралось много зевак, но мать и дочь ни на кого не обращали внимания. Девушка откинула вуаль и стала умываться.
– Не тяни, котик, ближе к сути.
– Тридцать дней она умывала лицо холодной водой, а потом… Говорят, что после последнего умывания ее лицо сделалось гладким-гладким и оставалось таким до тех пор, пока она не скончалась в возрасте девяноста девяти лет.
Розалия хлопнула Сергея по плечу.
– Вау! Иди ты!
– Во всяком случае, так говорят люди, – быстро вставил Сергей. – Источник получил название «вечной молодости» и стал местной достопримечательностью. Каждый год его оккупируют туристы.
– Кто-нибудь помолодел? – спросила Катка.
– Не могу знать. Я лично не верю в эти сказки, но…
– А я верю! Я свято верю, что холодная водичка превратит меня в двадцатилетнюю девушку.
– Неувязочка выходит.
– Ката, что ты там бормочешь? Какая неувязочка?
– У нас нет тридцати дней, мы скоро уезжаем.
Свекровь сникла.
– Гадство! Чистой воды гадство!
Минут десять она хранила гробовое молчание, а затем приказала:
– Сергей, остановись у какого-нибудь магазина. Где у вас тут продают питьевую воду?
– А зачем нам вода, можем выпить кофе в кафе.
– Ты не понял, я не хочу пить.
– А вода?
– Мне нужна не сама вода, мне нужна тара.
У Катки закололо под ложечкой.
– Что вы задумали?
– Догадайся с трех раз. Если нас здесь не будет, то выход один – привезти воду в баллонах в Москву.
– Что?!
– Что слышала. Серега, тормози. Вон магазин.
Оставив Катку в душном салоне, Розалия с Сергеем скрылись в прохладном помещении.
Последующие полчаса напоминали самое настоящее безумие. Розалия выбегала из магазина, подходила к машине, выливала воду на асфальт и бросала в салон пустые галлоны.
На попытки Катарины объяснить, что затея – мягко говоря – не совсем удачная, свекровь громыхала:
– Детка, не забывай, мы не за границей. Мы в России. Проблем с перевозкой не возникнет. Положись на меня.
Когда заднее сиденье было завалено пустыми галлонами, Розалия довольно потирала руки.
– Так, теперь немного математики. Тридцать емкостей по пять литров каждая… Итого…
– Мама дорогая, – на Катку напала икота. – Сто пятьдесят литров.
– Думаешь, мало?
– Вы в своем уме?
– Сергей, включи радио.
– Розалия Станиславовна, я, кажется, к вам обращаюсь.
– Супер! Моя любимая песня.
– Розалия Станиславовна!
– Котик, сделай погромче. Ла-ла-ла, – пела свекровь, упорно игнорируя возгласы невестки. – Ла-ла-ла…
Как на грех, у источника толпилась группа туристов во главе с гидом – худощавой блондинкой неопределенного возраста.
Гид увлеченно рассказывала легенду, которую Катке с Розалией поведал Сергей.
Народ слушал даму более чем внимательно. Некоторые женщины, раскрыв рты, завороженно переводили взгляд с источника на раскрасневшуюся экскурсоводшу.
До Катки долетели обрывки фразы:
– И каждый из вас сможет умыться. Только, пожалуйста, встаньте в очередь, не создавайте дискомфорта себе и окружающим.
Туристы выстроились в ряд и…
На сцене появилась Розалия Станиславовна с баллонами.
– Господа, – прогремела она, расталкивая очередь. – Немедленно отойдите от моего источника!
– Женщина, а вам не кажется, что вы забываетесь? – спросила гид, уперев руки в бока.
– Детка, прежде чем открывать рот, тебе бы следовало поинтересоваться, кто мы такие.
– И кто же вы такие? – грозно спросила толстуха в цветастом платье.
– Мы из Москвы! – выдвинула железный аргумент свекровь.
– Удивила. Да мы все здесь из Москвы.
– Точно-точно, – загудел мужик. – Поэтому вы за нами будете. Это вам не поликлиника, льготников без очереди не пропускаем.
Ката толкнула свекровь в бок.
– Розалия Станиславовна, встаньте в очередь.
– Отвали!
– Не шумите. Они сейчас умоются и уедут. Заполняйте тогда баллоны хоть до вечера.
Но Розалия – товар штучный. Ждать она не привыкла.
Горделиво вскинув голову, Станиславовна выдала:
– Пожалуй, мне следует представиться. Капитан Бармалейкина – заместитель директора академического института санэпидемстанции университетского типа.
– Чего она сказала? – прошелестела хрупкая брюнеточка.
– Какого института?
– Знаете ли вы, – неслась Розалия, – что вода в этом источнике отравлена?
Словно по команде, туристы отшатнулись.
– Отравлена?
– Мать честная!
– Во дела.
– Минуточку, – засуетилась гид. – Как отравлена, почему?
– Именно по этой причине меня, как лучшего работника первой декады мая, послали сюда для взятия пробы. В Москве будем проводить все необходимые анализы. А уж потом, имея на руках результаты экспертизы, решим, что делать с источником. Но лично для тебя, детка, я могу сделать исключение. Если хочешь, можешь умыться прямо сейчас. Судя по твоему лицу, хуже не будет в любом случае.
Экскурсоводша, мгновенно сменив гнев на милость, подлетела к свекрови.
– Товарищ капитан Бармалейкина! Какой ужас, я ничего не знала. Ведь я каждый день привожу сюда туристов. Они умываются, а некоторые пьют эту воду. Боже… что же теперь делать? А администрация района уже в курсе?
– Ну, как вам сказать, мы отправили им поздравительную открытку. Ой… я имею в виду, официальное уведомление.
– Как же быть, как быть? – сокрушалась гид.
Свекровь нахмурила брови.
– Не люблю сгущать краски, но последствия могут оказаться самыми плачевными. Нам поступил сигнал, что одна женщина, умывшись водой из источника…
– Умерла? – завопила блондинка.
– Хуже.
– Что может быть хуже?
– Она покрылась волдырями, и у нее… – Розалия судорожно соображала, чтобы такое придумать. – И у нее выросли рога! Ага. Маленькие такие рожки. Сейчас медики ломают головы, как избавить дуреху от напасти. Вот. А вы еще кочевряжитесь.
Туристы отпрянули от источника, как от прокаженного. Забившись в автобус, они потребовали, чтобы их немедленно отвезли в гостиницу.
Экскурсоводша не торопилась уходить.
– Товарищ капитан, вы обязаны оцепить источник. Здесь должен стоять человек, запрещающий приближаться к отравленной воде.
Заполнив первый баллон, Розалия закивала.
– Мы над этим работаем. С минуты на минуту сюда подъедет группа особого назначения. И вам лучше поскорее уехать. А то, знаете, начнутся ненужные вопросы: где были в ночь с четверга на пятницу, пятое-десятое. Тебя, куколка, кстати, могут привлечь к уголовной ответственности.
– Меня? За что?
– А кто водил людей к источнику?
– Но я же не знала. Клянусь! У нас в программе стоит обязательное посещение источника.
– Программу переделаем, – гнула свое свекровь. – А сейчас вали отсюда. В смысле, езжай, милая, с богом.
Автобус оставил после себя столб пыли. Свекрища ликовала.
– Катка, ты видела их лица? Улет! Серый, помоги мне.
Напрасно Ката сокрушалась, доказывая свекрови, что такими вещами не шутят. В настоящий момент мысли Розалии Станиславовны целиком и полностью были поглощены источником вечной молодости.
Когда заполненные баллоны перенесли в машину и свекровь в сотый раз умылась водичкой, выяснилась одна неприятная деталь. В машине Сергея не осталось места для Катарины – все заняли баллоны.
– Избавьтесь от нескольких, и я смогу втиснуться, – пищала Катка, изнывая от жары.
– Ты спятила?! Избавиться от бесценной жидкости. Да я скорее умру.
– Предлагаете мне ехать на крыше?
– Зачем на крыше. Вызови себе такси.