Гэрет Уильямс. След на песке
Глава 1
Грядёт тьма, великая и ужасная тьма. Она уже здесь, она ещё скрывается на границе нашего зрения, двигается лишь по ту сторону горизонта, выходит только в сумерках, выжидает, готовится к прыжку.
И есть надежда. Есть убежище, древние технологии его создателей мы можем место представить себе лишь в мечтах, они принадлежат и прошлому, и будущему. Посмотрите, корабли окружают его, мчатся к нему, множество сердец нетерпеливо бьётся в предвкушении боя.
Ворота открываются, появляются корабли, и появляются души. Души тех, кого коснулась эта тьма, коснулась странным и ужасающим способом. Души тех, кто позволил ей развратить себя, развратить не плоть или душу разум, но дух. Души тех, кто огрубел, кто заключил сделку с дьяволами, кто продал свою душу только, чтобы сохранить себя.
Он вглядывается в пространство вокруг убежища. Он видит их, он кто стоит за ними, но он также видит и тьму. Он видит великую и ужасную тьму, коснувшуюся этого места.
Он видит стопку бумаги и видит подносимую к ней спичку.
Ждите пожара.
Как хрупки надежды в хрупких сердцах.
Ждите... пожара...
* * *Синевал внимательно рассматривал космическую станцию, пытаясь очиститься от пессимистичных мыслей. Он пришёл к выводу, что для некоторых это место действительно стало последней надеждой, последней надеждой потерянных и одиноких. Правда, как он слышал, Казоми-7 пыталась взять на себя эту роль.
Хотя ни один из них не был прав. Они оба были рождены войной и кровопролитием. Соединённый Альянс Казоми-7 был детищем вторжения и геноцида дракхов, а этот... Вавилон 4...
Синевал уже видел его и знал, что уготовано ему. Это было место для ведения войны, а не для укрепления мира.
Мир. Такое редкое событие в его жизни, но это было именно то, что он испытал за последние несколько месяцев. Почти полгода прошло после бомбардировки Минбара, шесть полных месяцев восстановления, переселения и укрепления доверия между народами. Охотники за душами, которыми он теперь командовал, виндризи во всех своих удивительных хозяевах и члены каст воинов и мастеров, что решили последовать за ним на их немногочисленные сохранившие свободу колонии.
Будет неправдой сказать, что он одинок. У него были друзья и союзники, вероятно, их было даже больше, чем он заслужил. Дархан, мудрый военачальник, следил за Тенями, он позволял своему бывшему ученику присвоить всю славу, которую укрепляли его незаметная поддержка и советы. Козорр, чей неустанный энтузиазм и убеждение не были подорваны ужасными ранами, от которых он всё ещё продолжал страдать. Примас Majestus et Conclavus охотников за душами, возможно, мудрейший из тех, с кем довелось когда-либо встречаться Синевалу. И ещё была Катс... его совесть, его сострадание и вся красота, которую он когда-либо знал, соединились в одном теле.
Они переживали тяжёлые времена, но будут ещё тяжелее. Синевал не питал никаких иллюзий относительно своего будущего. В настоящее время он управлял тремя колониями из того множества, что когда-то принадлежало минбарцам. Поначалу его власть охватывала только Отосан-4, а затем распространилась на Таролин-2 и Овари-9, это была крошечная империя, но это было только начало. Со временем он вернул бы и другие колонии, занятые теперь землянами. Он разобрался бы с ворлонцами и их адскими махинациями, нашёл и уничтожил скрывшегося изменника сатаи Соновара, вернулся бы к войне против Теней...
Так должна была пройти вся его жизнь, - только война, - но он не имел ничего против. Он был воином, а значит для этого он и был рождён.
Вавилон 4 становился всё ближе и ближе, и Синевал спросил себя, что они смогут увидеть за время этой небольшой, чуть ли не увеселительной поездки. Собор был огромным сооружением, созданным технологиями и мудростью, которые не мог понять даже он. Он был домом охотников за душами более тысячи лет, и Синевал не раскрыл ещё и половину его тайн. Но то, что он здесь увидел... Колодец Душ; башня, на которой он сейчас стоял, окружённый реалистичным изображением охватывавшего его корабль космического пространства; оружие древних времён...
— Впечатляющий вид, не так ли? - произнёс знакомый голос; старый и удивительно терпеливый, как будто говорящий имел в запасе всё время мира.
Однако так оно и было. Синевал обернулся, чтобы увидеть Примаса Majestus et Conclavus, заканчивающего подъём на вершину башни. Он коротко кивнул, приветствуя, и вернулся к окружающей его сцене.
В Примасе было много такого, чего Синевал просто не понимал. Взять, скажем, его возраст. Он лично знал Валена, что оценивало его возраст по крайней мере в тысячу лет, а может даже и больше. Он был неоценимым союзником, возможно, самым полезным из всех те, кто следовал за 'Примасом' Синевалом.
— Конечно, - продолжил Примас, - мы оба уже видели это прежде.
Синевал кивнул. - Да. Я знаю точно, что случится с этой станцией. Мне только интересно, знает ли это Г'Кар.
— Он должен. Ему доступно одно из самых больших хранилищ существующего знания. Великая Машина. Знаете, многие из моих людей отдали бы половину душ из своих коллекций только, чтобы ступить на эту планету. Меньше года прошло с тех пор, как мы дали вам власть, и вот мы здесь. Я должен признаться, что жизнь с вами стала гораздо интереснее.
— Сомневаюсь, что мы увидим саму Машину. Этот... саммит, на который мы приглашены, будет проходить на станции. - Он вздрогнул. - Она мне не по душе. Боюсь, она не надолго задержится в этом мире.
— В этом мире, возможно... но в другом, много лет назад... кто сможет сказать? А что саммит? Как вы думаете, как всё пойдёт?
— Будет нелегко, но это необходимо. Нам нужен союз против Тьмы, и той, что на горизонте, и той, что... в другом месте. Дело свободы нуждается в лидере, а для того, чтобы мог существовать лидер, должен быть какой-то союз.
— И кто же этот будущий лидер?
— Я, конечно. Кто же ещё?
Примас улыбнулся и кивнул. - Действительно, кто же ещё? А как насчёт слухов... что Ха'Кормар'А Г'Кар имеет советника от ворлонцев?
Рука Синевала скользнула к висевшему на бедре оружию. Минбарский боевой жезл, денн'бок, одно из самых смертоносных орудий ближнего боя, существовавших когда-либо. Синевал был мастером денн'бок, и даже больше, чем мастер. Этот жезл, однако, был необычен. Он впитал в себя часть его души, его гнев, его страсть, его убеждение. Это лезвие было уникально, чего никто до конца не осознавал. Он назвал его Порождающим бурю. Перед этим оружием пал даже ворлонец.
— Мы увидим, правдивы ли они. И если они... для него найдётся работа.
Примас кивнул, но замолчал. Он знал о ворлонцах всё, что знал о них Синевал. Но он также знал, что кое-какие подробности остались ему неизвестными. Прекрасно, пусть хранит свои тайны. Доверие - основа любого союза. Сейчас, они оба знали всё, что должны были знать.
— Пора, - наконец сказал он.
— Да. Пора пойти и произвести впечатление на эту... Армию Света. Я думаю, мы можем сообщить им много интересного.
* * *Деленн Мир, бывшая сатаи, а ныне лидер Соединённого Альянса Казоми-7, находила Вавилон 4 очень... беспокоящим. Как и Синевал она видела изображения этой станции тысячелетней давности в архиве Серого Совета. Она знала, что это означает. Прогулка по станции, которую она знала как наследие давным-давно ушедших времён... постепенно сфокусировала её мысли на прошлом, а прошлое не было для неё любимым предметом размышлений.
Но сейчас её не хотелось думать и о будущем. Сколько времени осталось? Шесть месяцев, возможно, восемь. Не достаточно много, совершенно не достаточно.
Прошлое... в значительной степени прошлое было будущим. Она помнила, что этой станции предстояло путешествие назад во времени, чтобы исполнить там своё великое и ужасающее предназначение. Она стала свидетелем появления Валена, и свидетелем его судьбы.
Всё, что казалось ей таким далёким два года назад, стало теперь реальностью. Вавилон 4, Вален, разрушение Минбара, её трансформация. Лишь одна деталь отсутствовала, и она ужасно боялась, что это также скоро случится.
Его могила. Его могила на разрушенном Минбаре, и её изменившиеся лицо, застывшее перед этой картиной.
Шесть месяцев, возможно, восемь. Проживёт ли он достаточно долго, чтобы увидеть, как эта станция встретит свою судьбу?
Она достигла двери, которую искала и остановилась, медленно вздохнула. Прошло несколько недель с тех пор, как они в последний раз были вместе. Они пытались как можно больше времени уделять друг другу, но у каждого были свои обязанности; у неё перед Советом, а у него перед войной.
К счастью они должны были увидеться здесь на саммите Г'Кара. Деленн прибыла несколько часов назад, и её сердце возликовало при виде мощного крейсера рядом с Вавилоном 4. Как только неминуемый период распаковки багажа, организации и умиротворения недовольных дипломатов был закончен, она отправилась на поиски своей истинной любви.
И теперь она нашла его.
Она позвонила. - Кто там? - проскрипел изнутри тихий голос. Совсем не похожий на его, подумала она, и её сердце начало биться быстрее. Слишком... тихий, слишком страдающий.
— Деленн, - прошептала она. - Джон, ты в порядке...?
Дверь открылась, и она вошла, на мгновение задержавшись на пороге. Когда дверь закрылась, она не смогла ничего увидеть. Комната была едва-едва освещена. Её ночное зрение улучшилось после трансформации, но она всё ещё уступала большинству землян. - Джон, ты здесь? - спросила она, ощущая, как внезапный холод охватывает её тело.
— У меня болит голова, - ответил он из дальнего конца комнаты. - Свет раздражает глаза.
— Я не вижу тебя.
— Я здесь. Иди на мой голос. Я вижу тебя... немного. - Медленно, неловко она шагнула вперед, направляемая звуком его голоса, её руки пытались нащупать путь. Наконец она почувствовала, как его руки коснулась её, и она позволила ему усадить себя на кровать рядом с ним.
Первым делом она нашла его лицо и поцеловала его, глубоко и искренне. Он ответил ей, его рука легла на её талию. - Мне так тебя не хватало, - прошептала она.
— Мне тоже, - ответил он. Теперь, когда она была ближе, она могла слышать хрип в его голосе. Нежно она коснулась его лица, её движение, очевидно, выдало её беспокойство. - Я в порядке, - сказал он. - Просто у меня болит голова. Кроме того Синевал обещал мне ещё по крайней мере шесть месяцев. Помнишь?
— Да, но всё же... Он здесь, ты знаешь. Синевал. Я видела, как он прибыл. Он привёл... с ним шаг-тоты.
— Завтра нас ждёт забавное развлечение. Я склонен полагать, что ни одна раса не находит удовольствия от охотников за душами.
— Нет, они не ненавидят их так сильно, как мы, но... Г'Кар очевидно думает, что они часть этой войны. В конце концов он здесь хозяин. Возможно... - Она сглотнула. - Возможно, Синевал нашел лекарство или какое-нибудь средство, чтобы замедлить твой вирус.
— Он обещал нам, что поищет, Деленн. Мы не можем просить его о большем. У него есть и свои обязанности.
— Я знаю. Я... знаю. Я только... я только надеюсь...
— Помнишь, что это ты однажды сказала мне? Вера может всё?
— Да. Вера... может всё. - На долгое время в комнате воцарилась тишина, в то время как двое просто сидели друг против друга, слушая чужое дыхание и иногда касаясь или лаская друг друга. Голова Деленн покоилась на плече Джона, и она чувствовала его дыхание на своей щеке.
— Деленн... однажды... Однажды я буду вынужден уехать. Ты знаешь это... не так ли?
Она кивнула. Она не хотела, да и не могла говорить.
— Я не знаю, куда я пойду. Возможно, я прихвачу пару ядерных боеголовок и отправлюсь на За'ха'дум. - Он фальшиво рассмеялся. - Возможно... Нет, Деленн... ты не можешь пойти со мной. Пожалуйста, не пытайся следовать за мной или выяснять, куда я ушёл. Пожалуйста. Я делаю это ради... общей безопасности, но особенно ради тебя. Я не могу... снова ранить тебя.
— Я знаю, - прошептала она, её сердце готово было разорваться.
— Спасибо. - Он сделал паузу, а затем добавил нежно: - я люблю тебя.
Ещё нежнее: - я тоже тебя люблю. Я всегда буду любить тебя.
— Всегда.
* * *Синевал потратил несколько секунд, чтобы поправить свою униформу и тяжело вздохнул. В конце концов внешний вид всегда имел важное значение, особенно, когда хочешь произвести впечатление на чужаков. Чёрную тунику и гамаши почти полностью скрывал длинный плащ, украшенный его личным гербом - меч его клана, обвитый красно-серебряным поясом охотников за душами, и столб света Серого Совета, перерезанный пополам молнией, вылетавшей из грозового облака. Символика герба демонстрировала ровно столько, сколько позволяли приличия.
Примас Majestus et Conclavus молча наблюдал за его приготовлениями. Он также носил чёрные одежды, во многом похожие на традиционное одеяние касты воинов. Единственными признаками его ранга была красная с серебром лента, пересекавшая его грудь, и золотая тиара вокруг лба, инкрустированная такими же красными камнями.
— Вы готовы? - спросил Примас, слегка улыбнувшись. Синевал кивнул, и оба пересекли порог.
В то время как ноги Синевала несли его в зал приёмов станции, его мысли ушли далеко в прошлое, на тысячу лет назад. Это здесь Вален встретил Маррэйна и Парлонна, здесь он изгнал так'ча, отсюда он руководил войной против Тьмы. Это место... так погружено в историю, так погружено в прошлое, и в настоящее, и в будущее...
Он увидел почётную охрану, выстроенную для его встречи. Его собственная охрана из двух охотников за душами шла позади. Он смотрел на тех, кто окружал его; нарны, дрази, землянин или даже двое. Все носили эмблему в виде пылающего солнца. Это были новые рейнджеры, Г'Кар по крупице собирал их все последние годы. Синевал был почти удивлен. Они не были минбарцами, но они... будут делать дело.
Вперёд вышел сам Г'Кар, или это была слишком хорошая голограмма. Позади него стоял другой нарн, на груди его было приколото пламенеющее солнце, а за спиной висле длинный меч.
Синевал сделал ещё одни шаг вперёд, ему показалось, что его словно тянут назад. Это вытягивало из него все силы, каждый новый шаг к Г'Кару требовал ещё больше энергии. Он посмотрел вверх и...
... и шагнул в столб света. Он знал, где находился сейчас, в зале Серого Совета. Он был один, но с ним был Порождающий бурю. Один за другим зажигались столбы вокруг него, и в каждом из них кто-то был. Минбарцы, некоторых он знал, некоторых нет. Все были вооружены.
Когда зажёгся последний столб, он увидел перед собой Соновара. У его ног лежало тело. Это была Катс. Она была совершенно неподвижна.
Синевал тихо прошептал её имя, зная, что уже никогда более не повторит его.
— Всё кончено, - сказал Соновар, в его голосе не было никакой злобы, только рок. - Ты не покинешь это место, предатель. Твои союзники бежали, твои слуги мертвы, и теперь Я... я поведу наш народ по дороге, по которой он всегда должен был идти.
— Нет, - было единственным ответом.
Соновар поднял свой жезл, и Синевал смог хорошо разглядеть его. Клинок Дархана, с которым он не расставался всю свою жизнь. Соновар раскрыл его. Остальные восемь также раскрыли свои жезлы. Синевал поднял Порождающего бурю...
... и центральный столб света погас.
Синевал внезапно понял, что стоит прямо перед Г'Каром. Его самообладание моментально восстановилось, не оставив на его лице ни малейшего намёка на то, что он увидел, он медленно поклонился. - Мои поздравления, Ха'Кормар'А Г'Кар, - сказал он официально. - Эта встреча должна была произойти уже давно.
— Это правда, - ответил нарн. - Что Вы видели?
Если Синевал и был удивлён, то не подал виду. - Видение. Возможно будущее. Возможно ничто. Это не имеет значения.
— Голограмма вздохнула. - Скоро мы это узнаем. - Затем более официально, - позвольте представить моего помощника лейтенанта Та'Лона. - Единственный реальный нарн поклонился. Синевал поклонился в ответ.
— И мой компаньон, Примас Majestus et Conclavus Ордена охотников за душами. - Примас слегка улыбнулся и коротко кивнул.
— Мы приветствуем вас на борту Вавилона Четыре и надеемся, что этот саммит будет успешным, - продолжил Г'Кар. - Все кроме одного из тех, кого мы ждали, уже здесь, и он должен прибыть сегодня, чуть позже. Первая встреча состоится завтра утром. Мы надеемся, что она будет продуктивной.
— Так же, как и мы. Скажите мне, капитан Шеридан уже прибыл?
— Да. Вы желаете встретиться с ним?
Синевал помолчал. - Нет... нет. Это может подождать. Многие вещи могут подождать. - Он замолчал, размышляя. Шеридан здесь... и Деленн тоже.
Да, это должны оказаться очень... насыщенные несколько дней. По крайней мере, он надеялся на это.
* * *Майкл Гарибалди пребывал не в самом лучшем состоянии духа. Он был напряжён, перенервничал и сильно переутомился. В такие времена, как это, он всерьёз начинал сомневаться в правильности выбора своего места во вселенной. Возможно кое-что сыграло с ним большую космическую шутку.
Он практически не покидал Вавилон 4 с тех пор, как Г'Кар начал переводить туда свой оперативный штаб шесть месяцев назад. Всё это время он практически не видел ни жену, ни сына, ни друзей... он потратил целую вечность, согласовывая бесконечные вопросы между необъяснимым и непостижимым, иначе говоря между Бестером и Г'Каром.
А теперь этот саммит, бесконечные проблемы, оргвопросы, контроль за службой безопасности, проверки, кто прибыл, а кто нет, даже подготовка кают свалилась на него. Похоже делегация вриев в Соединённом Альянсе не прибудет, единственная приятная новость. Они действительно нуждались в отдельном помещении, если только Г'Кар не согласится оплатить счёт за чистку, котоый явно превысит стоимость всей станции.
Самое лучшее сейчас будет...
Он застонал и протёр глаза, выдвинув ящик стола. Он конечно же был пуст, но старые привычки давали о себе знать.