— Мы получили его, - сказал Боггс на экране. - Не было никаких проблем. - Сообщение проходило тройное кодирование, частота изменялась каждые три секунды, но всё же, чем короче оно будет, тем лучше.
Донн кивнула. Чем меньше она скажет, тем сложнее будет отследить адресата.
— Теперь ждём сигнала. Это все. - Экран погас, и Донн отступила назад.
— Так, когда мы получим сигнал? - спросила Номер Первый.
— Есть... вещи, которые должны сначала сделать другие. Не завтра. Возможно через день. Этот... саммит должен закончиться без осложнений.
— Почему?
— Это вас не касается, - отрезала Донн. - Когда придёт время, и не раньше.
Да, когда Бестер будет готов заставить его двигаться, а Правительство Сопротивления будет готово сделать свою... Когда же они поймут... эти глупые, никчёмные нормалы...?
* * *Катастрофа разразилась два дня спустя. По иронии судьбы всё началось с первой на саммите речи Г'Кара.
Уже то, что всех удалось собрать вместе, одно это было неслыханным успехом. Когда Г'Кара в виде голограммы обходил круглый стол, за которым собрались одни из самых влиятельных политиков в галактике, он восхитился самим фактом их присутствия.
— Эта встреча, - началась его речь, - является нашей общей победой. Тьма, с которой мы боролись, была сильна и имела достаточно времени для подготовки. Мы же... были разделены, разобщены, расколоты недоразумениями, ошибками и возмездием. Эта встреча положит конец этим разногласиям, и станет рассветом нового единства.
Он посмотрел на Деленн. Она была самой сущностью идеи единства, на которую была нацелена эта встреча. Мост между двумя мирами, центр притяжения для всех тех, кто сопротивлялся ненависти и противостоял предубеждениям. То, как близко она наклонилась к Шеридану, говорило так много. Она вынесла очень много, но вынесет ещё больше.
Новое единение должно было начинаться с неё.
Мы все совершали ошибки, но как однажды сказал Г'Кван, ошибка это ещё не конец света. Необходимо учиться на этих ошибках, становиться выше них, искать искупления и расплаты... вот в чём состоит истинная борьба. Прошлые ссоры должен быть забыты ради нашего общего будущего. Ошибки остались в прошлом... нет ничего важнее, чем нужды будущего.
Она улыбнулась и кивнула. Г'Кар всегда сожалел, что не смог узнать её лучше. Будущее проникало через неё так же, как проникало через него самого.
* * *На Минбаре, в опустошённом мире, зашевелились ворлонцы. В том месте, где Вален однажды одержал победу, а позже вернулся к своему народу, эти ангелы света были полностью поглощены работой.
Безмолвная и глубокая тьма начала просачиваться из храма Варенни, и Колесо Звёздного Пламени - что очищало потерянных и спасало души проклятых - утонуло в её тишине.
* * *Взгляд на Деленн... взгляд на Шеридана... Его рука сжимала её руку под столом, и он иногда бросал быстрые взгляды в её сторону. Г'Кар знал о болезни, что уже довольно скоро должна была разлучить их, но он не создавал из этого проблемы. Шеридан был воином, готовы сражаться и умереть ради дела, которое считал правым. Если Деленн и должна была восстановить галактику после грядущей войны, то это Шеридан является гарантом того, что в галактике останется что восстанавливать.
— Некоторые из нас были врагами. Некоторые из нас воевали в прошлом, но прошлое ушло. Всё должно быть отложено ради общего блага, а что может быть большим благом, чем всеобщее спасение?
Шеридан кивнул, но он не улыбнулся, как это сделала Деленн. Возможно его мысли были о собственном будущем и о том, насколько коротким оно будет. Г'Кар знал однако, если путь существует, то этот путь будет найден. Пока есть надежда, есть и будущее.
* * *В складке гиперпространства, меньше чем в часе полёта от Эпсилона-3, ждали четыре корабля, каждый из них был олицетворением надежды своего народа, каждый их них нёс технологии, пережившие тысячелетие, и каждый из них был готов выполнить задачу, ради которой был создан.
Капитан Декстер Смит молча сидел на своём мостике, мостике, что так часто посещал призрак другого человека, и ждал сигнала, который пошлёт его вперёд.
* * *За ними сидели дрази и бракири, представлявшие свои народы в Соединённом Альянсе. Они оба были честолюбивы и талантливы, и всё же они оба желали отложить свои разногласия ради будущего. Их единение было рождено трагедией, да, но всё же это было единение.
Каждые из нас перенёс великую боль, великое страдание, великую потерю... и всё же наши испытания сделали нас более сильными. Трагедии прошлого рождают победы настоящего и будущего. Пока мы помним павших, их смерть не будет напрасной.
* * *На Казоми-7, молодой минбарский художник, носивший Стража после падения Беты Дюрана, убил шестнадцать людей за один безумный день, включая поэта из собственной расы. В конце концов он был пойман и убит буллоксианскими стражниками.
Крошечная слезинка застыла в его глазах, когда он умер.
* * *Пустое место, где он надеялся, будет сидеть представитель центаврианин, возможно даже Моллари. Он снился теперь Г'Кару по ночам, и сны эти были кошмарами. Ни одного слова, ни одного звука. Прима Центавра была захвачена тьмой, что сама и породила.
Не все здесь, кто должен был быть. Одни погибли, другие заняты собственными проблемами, собственными проблемами, собственными страхами. Нас мало, но если мы не объединимся сейчас, тогда уже никто не объединится. Человек не может не бояться. Мы будем бояться вместе, и вместе мы найдем способ уничтожить этот страх.
* * *На Приме Центавра, на улицах столицы, когда знать гуляла на вечеринках и пировала в своих пышных дворцах, и когда крестьянах голодали и истекали кровью в своих лачугах, какой-то сумасшедший проповедовал прохожим в течение многих часов подряд, не прерываясь, ни на питьё, ни на еду, ни на отдых.
А в конце своей речи, он упал там, где стоял, и лишь крик его стал ещё громче. Он взывал к дворцам и к лачугам, и кричал он, что Тень грядёт, и что Центавр падёт.
* * *Дальше сидел Синевал, слушавший речь очень внимательно, но чьи глаза были полны гордыни. Непомерные амбиции и убеждённость ясно читались на его лице. Он тщательно наблюдал за Г'Каром, впитывал каждое его слово. Воин, что шагнул во тьму и вышел из неё свободным.
— Ничто и никто не может быть важнее, чем общие потребности. Ни одна душа не может отделиться от остальных. Ни одна раса не может жить в изоляции от остальных. Если мы не сможем жить... и бороться... вместе, то мы лишь умрём по одиночке.
Глаза Синевала просияли, и уголки его рта дёрнулись в улыбке. Воин заметил смысл, скрывавшийся за словами Г'Кара, и понял его.
* * *Соновар провёл большую часть ночи, беседуя с рамде так'ча Козоном. Они говорили о прошлом, о будущем, о Валене, о грехе, который не был понят, об искуплении... Они также говорили о Таролине-2 и спасении минбарской расы, их трансформации из еретиков, не погнушавшихся заключить союз с чудовищами, в расу, что вновь последует за учением З'ондара.
Когда беседа закончилась, Козон собрал свои корабли, своих жрецов и своих инквизиторов и отправился в путь... чтобы обратить неверующих. Или убить их.
* * *И наконец Г'Кар перевёл взгляд на место своего самого старого союзника - Бестера. Его не было здесь, но другие были. Капитан Бен Зайн, солдат и хранитель закона, и Донн, телепат и эмиссар. Оба внимательно слушали его, и ни один не показал своих эмоций.
Если один урок, что мы должны были вынести из нашего прошлого — ничто не кончается. Жизнь продолжается, надежда продолжается, вера продолжается. Как бы ни было глубоко падение, как бы ни было тяжело поражение, борьба может продолжаться. Она продолжится и после моей смерти, она продолжится и когда это место исчезнет.
Но в этот момент... наши надежды и мечты собраны здесь. Я приветствую вас всех на Вавилоне Четыре, надежде на будущее... приветствую рождение Армии Света, что отбросит наконец Тьму.
Старая поговорка говорит: для победы зла нужна лишь одна вещь - чтобы хорошие люди не делали ничего. Сейчас... давайте делать то, что должны. Давайте начнём строить наше будущее.
Речь закончилась, и Г'Кар осмотрел собравшихся. Здесь действительно было положено начало. Но он не мог знать, что здесь же был положен и конец.
* * *На следующий день после речи, когда его слова ещё звучали в мыслях Донн, она и пятеро других стояли в сердце Великой Машины, где покоилось тело Ха'Кормар'А Г'Кара. Красота этого места не могла не затронуть никого из них, но не в этом была их цель, не в этом была причина их прихода сюда.
Так рождался конец...
* * *Если кто-либо хочет помолиться за них, то сейчас самое время.
Глава 2
Так рождался конец...
* * *Если кто-либо хочет помолиться за них, то сейчас самое время.
Глава 2
Свет... и тьма. Два начала слились в одно целое в её глазах, всякое различие, что существовало между ними, исчезло без следа.
Крики... боль, сожаление, позор, унижение. Она помнила всё. Она помнила его глаза, о, как они отличались от его голоса. Его слова говорили о прощении, искуплении, милосердии... даже тогда , когда он слушал её крики и игнорировал её мольбы. Его глаза... они оставались нормальными. Это противоречило всякому здравому смыслу, и она знала, что никогда не сможет этого понять.
Катс медленно сделала выдох, глядя на столб света перед собой. Это было святое место, место, одухотворённое тысячелетней историей её народа. Лишь очень немногие когда-либо просто видели этот Зал, и многие из этих счастливчиков говорили, что увидели здесь призраки тех, кто приходил сюда прежде. Немейн, Дераннимер, Вармейн... герои древности, легенды.
Но не Катс. Она видела только одно лицо.
Его.
Техника, которую извратил Калейн, чтобы пытать её, давно была демонтирована и уничтожена по приказу Синевала. Сам зал едва ли использовался с тех пор, как Синевал распустил последний Серый Совет. Корабль был теперь практически бесполезен.
Но Синевал нашел применение и для него. Вален'та был первоклассным символом. Он долго был центром целой нации так долго, что некоторые всё ещё верили, что тот, кто управляет этим кораблем, управляет минбарским народом.
Сейчас было так легко потерять всё. Её народ был разбросан и разобщён. Если Синевал хочет сохранить власть, то ему понадобится поддержка губернаторов немногих независимых колоний, переживших войну. Среди виндризи и охотников за душами его лидерство не подвергалось сомнению, но среди его собственного народа...
Она закрыла глаза, почувствовав как наворачиваются слёзы. Она протянула руку и вдруг почувствовала лёгкое прикосновение.
Никакой боли. Конечно же её и не должно быть. Но на мгновение...
— Вы снова здесь, - мягко сказал голос, и она вздрогнула. Не... его, нет. Но почти никто кроме него не говорил с ней в этом Зале. Вновь прибывший был одним из немногих, кто говорил.
Снова. Катс... это... не полезно для вас. Вы не должны... вы...
Убрав руку из столба, она обернулась, чтобы увидеть, как Козорр хромает по залу - бывший сатаи, а ныне шай алит - положение, которое он всегда считал более значимым. Некоторые - почти все из них были воинами - называли его 'Левая рука Примаса' с почти благовейным страхом. Не было никакой необходимости объяснять, о каком Примасе идёт речь. Для охотников за душами этот титул мог бы иметь совершенно иное значение, но для тех воинов, кто выбрал остаться, 'Примас Синевал' был их Богом.
'Левая рука Примаса'. Катс посмотрела на собственную левую руку Козорра. Она безвольно висела, скрытая под чёрной перчаткой, но Катс всё равно могла видеть её. Она могла видеть расплавившуюся плоть, раскрошившиеся кости, рука стала совершенно бесполезной в результате одного храброго, но глупого поступка.
По крайней мере его нога заживала. Хромота была теперь заметно меньше, и он уже меньше опирался на посох. Уже хотя бы это, стоит благодарить Валена.
— Я просто... изгоняла призраков из моего прошлого, - тихо сказала она, глядя ему в глаза. Его беспокойство было написано на лице большими буквами. Интересно, что он боялся здесь найти. - Просто... визит старого завсегдатая.
— Вы зацикливаетесь на прошлом, - упрекнул он. Он дохромал до неё и остановился. - Это... закончилось, Катс. Вам не придётся проходить это снова. Вы...
Она протянула руку и нежно коснулась его плеча. Улыбнулась. - Я помню вас здесь, Козорр, - сказала она. Это была неправда. Она помнила только Калейна. - Вы были единственным, кто думал обо мне. Я не помню, благодарила ли уже вас за это, но я всегда была благодарна вам. - Он кивнул. Она заметила чувство вины в его поведении.
— Я должен был сделать больше. Я мог бы сделать больше.
— Вы сделали то, что смогли, и я навсегда останусь благодарной вам за это. Кроме того, если мы будем распределять вину, тогда и я виновна, помните? - Она позволила своим пальцам скользнуть по его перчатке.
— О, нет! - немедленно воскликнул он. - Это... не ваша вина. Если бы я действовал тогда быстрее, возможно... Нет, Катс... вы не должны... - Он остановился, заметив её улыбку. Её пальцы, что так недавно купались в свете её боли, коснулись его губ, и стёрли с них слова.
— Молчите, - сказала она. - Сколько времени у нас осталось до прибытия?
— Час или около того, - сказал он, всё ещё глядя ей прямо в глаза. Его тоска... читалась так ясно, что ей почти хотелось кричать. - Хотел бы я, чтобы Примас мог бы быть здесь.
— Синевал или охотник за душами? - спросила она. Она была одной из немногих, кто осмеливался называть Синевала по имени, без титула.
Синевал, конечно. Он - вождь. Я... не дипломат. Я боюсь забыть свою речь, и начать заикаться, и...
— Вы его левая рука. Нет никого, кто подошёл бы для этого больше вас, так что прекратите волноваться. Кроме того вы знаете, как важен этот саммит, а кого ещё он мог бы послать на Таролин Два? Примаса Majestus et Conclavus? Сеч Дархан не покинет мир Виндризи.
— Я всё это знаю, - ответил он. - Только... я чувствовал себя не на месте, будучи сатаи, потому что не считал свои способности достаточными. Я солдат, и вождь солдат, и это всё.
— Вы справитесь. Это не более, чем устоявшаяся практика. Важная, да... но лишь устоявшаяся практика.
Он кивнул. - Вы выполните для меня ту же роль, что вы делаете для При... для Синевала, пока его нет?
— Какую роль? -спросила она, её голос стал едва слышен.
— Говорят, что он опробывает на вас свои речи, что вы его спичрайтер... и его наперсница.
— Ему это не нужно, - прошептала она, её глаза переполняла боль и тихий ужас. - Да я выполняю для него роль. Я молюсь, что никогда не должна буду играть такую роль для вас, Козорр. Пожалуйста, я надеюсь, что вы никогда не будете нуждаться во мне таким же образом, как он сейчас.
— Что же это за роль?
Смертельная уверенность, полная убеждённость. - Его совесть.
* * *— Тень грядёт! Великая и ужасная Тьма закроет наши небеса! Мы будем гореть под её взглядом... мы все будем гореть!
— Тень грядёт!
— Мы все будем гореть!
— Тьма...
Премьер-министр Малачи в равной степени великой и ужасной Республики Центавр подавил невольную дрожь, пробиравшую даже здесь, глубоко под императорским дворцом. Слова сумасшедшего, проповедующего на городских улицах, всё ещё звучали в его ушах. Их становилось всё больше, и их слова достигали более восприимчивых ушей.
Глашатаи Тени, так называли они себя, объявляя прибытие Тени.
Глупость. Такая... пугающая... глупость.
— Он практически готов, ваше превосходительство, - официальным тоном объявил гвардеец. Капитан гвардии, провёл многие десятилетия при императорском дворе, руководствуясь своим собственным видение Республики. И всё же ни один аристократ при Дворе не знал его имени. Даже Малачи. Он спрашивал, но капитан ответил, что это не имеет значения.
Малачи вздохнул. Так много неправильного с Республикой, с их народом, с... всем. Турхан, его лучший друг, однажды имел сказал ему: "Вы не можете изменить целый народ". Он был не прав. Малачи может изменить целый народ, потому что он знает, как им управлять. Турхан боялся даже пытаться, и в этом была его слабость. Малачи не боялся, и он сделает это.
— Здесь, ваше превосходительство, - сказал Капитан, отпирая тёмную дверь и впуская Малачи. - Я буду ждать снаружи. Мне не разрешают входить. - Малачи кивнул с явным сожалением и шагнул в одну из самых мрачных и гнетущих комнат, которые ему когда-либо приходилось видеть. Он уже был здесь однажды с Турханом. Императора стошнило, и он сбежал. Его премьер-министр остался, парализованный абсолютным ужасом.
Человек висел на цепях из кориллиума. На нём практически не осталось никаких признаков, что он вообще когда-то был человеком. Его плоть была мастерски срезана. Мускулы была разрезаны пополам, но сосуды тщательно обойдены. Крови практически не было.
Человек с трудом поднял голову, когда звук шагов выдал присутствие Малачи. Его лицо... на него невозможно было смотреть, но премьер-министр смотрел.
— Ваше превосходительство, - произнёс вежливый, удивительно мягкий голос с другого конца комнаты, рядом со стойкой инструментов, которые не хотелось рассматривать. Палач выступил вперёд, в свет фонаря, который нёс Малачи. Здесь не было других источников света. Палач очевидно не нуждался в них после того, что сделал с его глазами один из заключённых.
— Вы хотите признаться? - спросил Малачи охрипшим голосом.
Палач - другая безымянная и безликая фигура - посмотрел с удивлением. - Я получил признание ещё несколько дней назад, ваше превосходительство. Он один из Глашатаев Тени. Он сказал это даже без принуждения. - При упоминании о Глашатаях Тени, заключённый вновь поднял голову.