– А как вам удалось узнать о готовящемся ограблении? Ну, тогда, в первый раз?
– По этому поводу я уже давал показания помощнику пристава Четвертой части, – ответил Ленчик.
– Да, да, конечно, – Яков Викентьевич похлопал по стопке бумаг у себя на столе. – Копия протокола вашего дознания у меня имеется. А скажите, – исполняющий должность полицеймейстера выдержал небольшую паузу, – почему вы сразу не рассказали о подслушанном разговоре своим друзьям?
– Каким друзьям?
– Простите, вашим деловым партнерам, – поправился Острожский, пристально наблюдая за реакцией Ленчика.
– Я, я… – тот изобразил на лице смущение.
– Продолжайте, продолжайте, – поощрительно подбодрил его Яков Викентьевич.
– Я хотел сам…
– Поймать воров? – помог ему Острожский.
– Да, – кивнул Ленчик. – Я хотел…
– Утвердиться? – снова помог собеседнику полициант.
– Что-то вроде того.
– Понимаю вас, – одобрительно кивнул Яков Викентьевич. – Вы ведь самый молодой в команде…
– Прошу прощения, где? – вопросительно посмотрел на исполняющего должность полицеймейстера Ленчик.
– В Совете директоров вашего акционерного общества, – улыбнулся Острожский. – И, конечно, вам хотелось проявить себя, чтобы все увидели, каков вы на самом деле.
– Да, вы правы, – не сразу ответил Ленчик весьма смущенно.
– Ну что ж, тут все понятно. – Яков Викентьевич быстро взглянул на него и задал новый вопрос: – А как вы познакомились с ними?
– С кем?
– С господами Долгоруковым, Огонь-Догановским, Неофитовым и Давыдовским, – уточнил свой вопрос исполняющий должность пристава. – Ведь все они приезжие, а вы, надо полагать, местный.
– Случайно, – как бы отмахнулся от этого вопроса Ленчик.
Но Острожский и не думал идти на поводу у допрашиваемого:
– И все же?
– Да я уж и не помню.
– А вы припомните…
Ленчик, конечно, помнил, как началось его знакомство с Севой. Это произошло после удачной аферы с «золотыми» полуимпериалами в восьмидесятом году, которую они провернули с Васей Рыжим. Суть аферы состояла в том, что под видом крестьян, подавшихся в город на заработки, они зашли в трактир на углу Гостинодворской и Большой Проломной. Отобедав и пошептавшись меж собой, подошли к стойке и стали долго и нудно объяснять трактирщику, кто они и откуда. А потом извлекли из замызганных портов несколько заляпанных цементом кружочков и положили их на стойку:
– Это ведь деньги? – спросили они.
Трактирщик недоверчиво глянул на кружочки, затем взял один в руки. Из-под толстого слоя цемента, как из-за грозовой тучи солнце, выглядывал краешек золотого полуимпериала старой чеканки.
– Да, это деньги, – недоуменно ответил трактирщик. И поинтересовался у «крестьян», откуда это у них. И те ответили, что, дескать, подрядились они дом один ломать, а как стали разбирать стену – из нее кругляки эти и посыпались.
– И что, много их? – как бы мимоходом спросил трактирщик.
– Шестьсот тридцать четыре штуки, – ответили «крестьяне».
– Сколь? – быстро сморгнул трактирщик.
Так завязывалась афера, рассчитанная на жадность – один из смертельных грехов, – на которой аферистам и мошенникам разных мастей играется лучше всего. Трактирщик предложил «крестьянам» купить их клад, конечно, за сумму, в десять раз меньшую, чем стоило золото. Несведущие в старинных золотых деньгах крестьяне согласились. И в конечном итоге «наказали» трактирщика на восемьсот с лишним рублей, подсунув ему мешок с простыми цементными кругляками. Об этом случае прознали газетчики, и в одном из декабрьских номеров «Биржевого листка», рядом с рождественским рассказом, под рубрикой «Вместо фельетона» появился едкий и иронический материал, подписанный псевдонимом «Всевидящее око». Назывался он «Редкая афера, или По стопам «Червонных валетов», а начинался так:
«Афера в духе Соньки Золотой Ручки, корнета Савина или «Червонных валетов» произошла на днях в нашем городе. Что ж, до провинции все новые начинания, как добрые, так и худые, доходят много позже, нежели до столиц. Теперь же и губернская Казань может похвастать, что не лыком шита и что наконец докатилась и до нее так называемая волна цивилизации – в городе появились свои мошенники, не уступающие в остроумии членам небезызвестного московского клуба «Червонные валеты». Возможно также, что в разработке аферы, о которой ниже пойдет речь, принимал участие один из действительных членов клуба «Червонные валеты», некто господин D., отбывший вмененный ему судом тюремный срок и не столь давно поселившийся в одной из гостиниц нашего города. Это лишь предположение, разрешение коего не входит в компетенцию нашей газеты, но является прямой обязанностью органов благочиния и правопорядка, то бишь полиции…»
Ленька газету прочитал и, конечно, был горд, что придуманный им трюк с полуимпериалами и «куклой» был назван остроумным и редким, а его самого сравнили с «Червонными валетами». А еще, обратив внимание на «господина D.», бывшего члена московского клуба «Червонные валеты», который, отбыв срок, поселился в одной из гостиниц Казани, Ленчик решил свести с ним знакомство, чтобы поучиться у него и поучаствовать в каком-нибудь деле.
Облачившись в студенческий мундир, он пошел в редакцию «Биржевого листка», нашел человека, пишущего под псевдонимом «Всевидящее око», и выудил у него имя этого «господина D.». Им и оказался Всеволод Аркадьевич Долгоруков, проживающий в гостинице «Европейская», что на Воскресенской улице, в нумере восемнадцатом. Туда Ленчик тоже пошел под видом студента.
Восемнадцатый нумер находился на втором этаже. Ленчик подошел к двери, унял весьма ощутимую дрожь, которая вдруг появилась, и громко постучал.
– Войдите, – донеслось из-за двери, и Ленчик открыл дверь.
– Здравствуйте, – сказал он, когда вошел.
– Добрый день, – ответил на приветствие плотный господин в усах и аккуратной бородке. – Чем могу служить, господин студент?
Взгляд Всеволода Аркадьевича был насмешлив. Заметив это, Ленчик немного смутился.
– Я не студент, – сказал он.
– Это заметно, – улыбнулся Долгоруков. – Итак, слушаю вас?
– Я бы хотел с вами работать, – заявил Ленчик…
– То есть? – сделал удивленное лицо Всеволод Аркадьевич.
– Я бы хотел стать членом вашей команды и принять участие в… каком-нибудь вашем деле, – ответил Ленчик. – Я бы хотел научиться у вас крупным мошенничествам и аферам…
– Аферам?! Интересно. – Долгоруков прошелся по комнате, посмотрел в окно и задернул портьеру. – А вы не ошиблись, случайно, адресом?
– Нет, не ошибся.
– Но у меня нет никакой команды, – сказал Всеволод Аркадьевич. – Нет никаких таких дел, и я не преподаю мошеннические науки.
– Но в «Биржевом листке» писали, что, возможно, это вы спланировали аферу с золотыми полуимпериалами, – осторожно произнес Ленчик.
– Нет, не я, – просто ответил Долгоруков. – Я не планирую никаких афер, мошенничеств, надувательств, разводок и прочих противузаконных деяний. И если вы каким-то образом узнали, кто я, – Всеволод Аркадьевич посмотрел прямо в глаза Ленчику, – то смею вас заверить, что, вернувшись из мест, не столь отдаленных, я полностью исправился, так сказать, и стал вполне законопослушным гражданином, чтящим закон и правопорядок, чего и вам желаю. Засим не смею вас более задерживать и прошу удалиться…
– Вы правы, – ответил на высказанную тираду Ленчик. – Вы не планировали аферы с полуимпериалами и никоим образом не участвовали в этой разводке.
– Разумеется, – кивнул головой Всеволод Аркадьевич.
– Потому что ее спланировал я…
Долгоруков вскинул на Ленчика взгляд и какое-то время смотрел прямо ему в глаза, а потом произнес:
– Что ж… То, что вы сказали сейчас, решительно меняет сказанное мною ранее. Вы можете остаться… Да, что же мы стоим? – словно бы спохватился он. – Присаживайтесь, молодой человек. И, прошу вас, чувствуйте себя как дома…
Так что Ленчик, конечно, помнил, как он познакомился с Севой, до мельчайших деталей помнил весь последующий разговор. И ответил Острожскому:
– Это случилось в гостинице «Европейская» шесть или семь лет назад. Может, восемь, не помню.
– И все же постарайтесь вспомнить, – мягко, но настойчиво посоветовал Яков Викентьевич.
– Ну-у, я пришел в гостиницу повидать друга, – наморщил лоб Ленчик, – он остановился там, кажется, с неделю назад, и столкнулся с плотным господином. Мы извинились друг перед другом, познакомились, а потом решили продолжить знакомство в ресторации. Вот, собственно, и все.
– А с господами Неофитовым, Огонь-Догановским и Давыдовским как вы свели знакомство?
– Это меня уже познакомил с ними Всеволод Аркадьевич, – доброжелательно глянул на исполняющего должность полицеймейстера Ленчик. – Сначала с Самсоном Африканычем Неофитовым, а немного позже с Алексеем Васильевичем Огонь-Догановским и Павлом Ивановичем Давыдовским. Это все его хорошие приятели…
– Хм, – поерзал в своем кресле Острожский. – А вы знаете, что все эти так называемые «хорошие приятели» Всеволода Аркадьевича являлись членами московского клуба аферистов и мошенников под названием «Червонные валеты»? А сам господин Долгоруков – один из самых деятельных членов клуба. Исполнял, так сказать, «сольные партии», в чем ему не было равных…
– Не-ет, – удивленно протянул Леонид. – Они мне об этом не говорили.
– И не скажут, – уже раздраженно произнес Острожский. – Так что теперь знайте, с кем вы связались…
Вторым на дознание к исполняющему должность полицеймейстера был приглашен «граф».
– Здравствуйте, присаживайтесь, – такими словами встретил его Яков Викентьевич.
– Благодарствуйте, – произнес Давыдовский и сел в кресло против стола Острожского.
– Итак, вас зовут Павел Иванович Давыдовский, – начал исполняющий должность полицеймейстера.
– Именно так.
– Ваш род занятий?
– Предприниматель, – таков был ответ.
– А на прежнее не тянет? – задал неожиданный вопрос Острожский и впился взглядом в лицо Давыдовского.
– Что вы имеете в виду? – нахмурился Павел Иванович.
– Я имею в виду ваше участие в клубе авантюристов и мошенников «Червонные валеты», – пояснил Яков Викентьевич.
– Нет, не тянет, – просто ответил Давыдовский.
– Что так? – как бы с участием спросил исполняющий должность полицеймейстера.
– Да так как-то, – с нескрываемой насмешкой ответил Павел Иванович. – Я ведь исправился.
Молчание в дознавательской комнате висело не менее минуты.
– Это хорошо, – произнес наконец Острожский.
Ему стало понятно, что доверительной беседы с господином Давыдовским не получится. Не выйдет даже обыкновенного разговора. И Яков Викентьевич, задав еще несколько вопросов чисто формального характера, отпустил Павла Ивановича на все четыре стороны.
Но Давыдовский пошел одной дорогой, которую избрал сам…
Самсон Африканыч Неофитов был весел, искренен и на вопросы исполняющего должность полицеймейстера коллежского советника Острожского отвечал охотно и вполне определенно.
Знал ли он о предстоящем разбойном хищении денег в Волжско-Камском коммерческом банке? Что за разговоры, конечно же, нет! А ежели бы знал, то собственными руками задушил бы и этого липового Фердинанда фон Геккерна, и того налетчика-громилу, что собирался украсть их доверенные два миллиона. А того, кто снял по аккредитиву и присвоил деньги, предназначенные для строительства железной дороги, которая связала бы «нашу родную Казань» с общей сетью железных дорог империи, он бы расстрелял на месте! Если, конечно, тот попался бы ему в руки…
– Вот так бы взял и расстрелял без всякого сожаления! – заявил он Якову Викентьевичу. – И пусть бы меня потом судили, наплевать. Главное, этот гад, который посягнул на мечту многих казанцев, задыхающихся без железной дороги, получил бы по заслугам!
– Вы уж что-то больно кровожадны, батенька, – заметил ему на это исполняющий должность полицеймейстера.
– Но ведь это же народные деньги, – чисто и ясно смотрел Африканыч в глаза Острожского. – Этот человек, что посягнул на них, просто враг народа! Вы найдете его?
– Надо полагать, он давно уже за границей, – ответил Яков Викентьевич.
– Значит, не найдете, – поник головой Неофитов. – Но вы хоть приложите усилия к его розыскам?
– Сделаю все, что от меня зависит, – заверил его исполняющий должность полицеймейстера, памятуя о том, что Африканыч является одним из главных организаторов клуба «Червонные валеты», и ни в малейшей степени не веря в его искренность…
– Чем вы намерены теперь заняться? – после нескольких ничего не значащих вопросов спросил Острожский.
– Да ничем, знаете ли, – ответил Самсон Африканыч. – Надо осмотреться.
– А организовать новое предприятие по строительству железной дороги уже более не желаете? – с некоторой усмешкой спросил Яков Викентьевич.
– После всего того, что с нами произошло? Упаси бог! – отмахнулся от предложения полицианта Неофитов. – Вообще, вести какие-либо коммерческие дела в России – большой риск. Слишком много развелось разного рода мошенников.
«Да вы и сами мошенник», – хотел было сказать Яков Викентьевич, но промолчал. И вместо этого задал следующий вопрос:
– А на какие средства тогда собираетесь существовать?
– У меня имеются кое-какие сбережения, – неопределенно ответил Африканыч.
– Остались с прежних времен? – с большой долей язвительности спросил Острожский.
Африканыч пристально посмотрел в глаза исполняющего должность полицеймейстера и коротко ответил:
– Именно. Насколько я понимаю, за одно и то же дело не судят.
– Вопросов к вам больше не имею, – заключил Яков Викентьевич и отпустил Неофитова…
С Севой Острожский беседовал последним.
– Вы, надо полагать, главный в вашей команде? – спросил Яков Викентьевич, поздоровавшись с Долгоруковым и предложив ему сесть.
– Вы имеете в виду наше бывшее акционерное предприятие? – ясно посмотрел тот в глаза полицианта.
– И это тоже, – медленно произнес Острожский.
– Ну, если вы таким образом ставите вопрос, – Всеволод Аркадьевич был серьезен и собран, – то я вам так же и отвечу: да.
– Значит, это вы затеяли «Акционерное общество Казанско-Рязанской железной дороги»?
– Спорить не стану, это была, в первую очередь, моя идея, – согласился Сева.
– Стало быть, и утрата, скажем так, банковского кредита лежит на вашей совести? – с любопытством посмотрел на него Острожский.
– В какой-то мере, – едва пожав плечами, снова согласился с исполняющим должность полицеймейстера Долгоруков. – Но в большей степени она лежит на совести того человека, который похитил эти два миллиона.
– Этим ответом вы желаете дать мне понять, что у вас имеется совесть, – медленно произнес Яков Викентьевич. – А позвольте полюбопытствовать, – он буквально вонзил свой взор в глаза Севы, – она у вас действительно есть?
– Есть, – после довольно большой паузы ответил Долгоруков, слегка помрачнев.
– Приятно слышать, – отвел свой испепеляющий взор исполняющий должность полицеймейстера. – А еще вопрос позволите?
– Да, конечно, – улыбнулся Сева. – Вы же, господин коллежский советник, меня сюда для этого и пригласили, так я полагаю?
– Совершенно верно.
– Тогда спрашивайте, – еще шире улыбнулся Долгоруков. – Не стесняйтесь!
– Благодарю вас, – сахарно улыбнулся в ответ Яков Викентьевич. – Так вот, вопрос мой очень прост: как вы, такой умный и опытный человек, позволили какому-то прохиндею обвести вас вокруг пальца?
– Хороший вопрос, – немного посмурнел Долгоруков. – И я отвечу на него тоже просто: значит, я не такой уж опытный и умный, как вы изволите обо мне выразиться.
– Вот как? – поднял брови полицейский. – А у меня относительно вас сложилось иное мнение.
– Оно ошибочно, – сказал Сева, – уверяю вас.
– Позвольте мне все же остаться при своем мнении, – сухо произнес исполняющий должность полицеймейстера.
– Да ради бога.
– Так что это, скорее всего, тот случай, когда говорят: «И на старуху бывает проруха», – сказал Острожский.
– Возможно, – быстро согласился Долгоруков.
– Или, – произнес Яков Викентьевич, продолжая свою мысль, – это весьма хитроумная комбинация, в которой еще надлежит разобраться.
– Разбирайтесь, – просто ответил Сева.
– А вы этого хотите?
Всеволод Аркадьевич промолчал.
– Ваше молчание следует понимать как знак согласия? – с легкой улыбкой произнес Острожский. И видя, что Долгоруков собирается что-то ответить, не дал ему этого сделать, заявив: – Хорошо, не смею вас больше задерживать, вы свободны.
Сева ушел задумчивый. А что, если этот прилипчивый фараон начнет копать под них? Такой ежели упрется, так обязательно что-нибудь отыщет. А, с другой стороны, что он может найти? Проделано все чисто, улик не оставлено, доказательств никаких. Конечно, этот полициант может подпортить настроение и усложнить им жизнь на какое-то время, может даже установить за ними негласное наблюдение. Но теперь все они достаточно обеспечены и могут позволить себе отойти от дел. Хотя бы на время.
Нет, ничего у него не выйдет.
А Яков Викентьевич, покуда Всеволод Аркадьевич пребывал в раздумье, собрал все протоколы дознания и вместе с иными бумагами, касательно Долгорукова и его команды, сложил в папку. Папка была особенной, с красными тесемками, которые для Острожского стали означать важность находящегося в ней материала.
Папку он убрал не в дальний ящик стола, где обычно находятся дела, потерявшие свою актуальность или просто безнадежные; не в ближний, поскольку «Дело Всеволода Аркадьевича Долгорукова» к текущим делам не имело никакого касательства, а в средний, в котором находились перспективные разбирательства, требующие дополнительного доследования. Кто знает, как там обернется в ближайшем будущем, авось что-нибудь и выплывет интересное на господ аферистов. И вот тогда он извлечет папку на свет божий.