– Но кто мог такое совершить?
– Вот это мы и должны выяснить.
С этими словами полицейские уставились на тетю Свету.
– Говорите, дружны были с хозяйкой? Но этого человека увидели вчера впервые?
Тетя Света поклялась, что никогда прежде не видела этого человека и даже не слышала про него.
– Понятия не имею, кто бы это мог быть.
– Но соседка ваша была рада его видеть?
– Мне так показалось.
– Не могла она притворяться?
– Если вы намекаете, что Нина Кузьминична могла повесить такого детину, то нет. У нее силенок хватало ровно на то, чтобы дойти от крылечка и до калитки. Назад она уже с трудом плелась.
– Никто и не говорит, что старушка сама справилась с этим мужчиной. Но вот вы… Вы производите впечатление физически крепкой женщины.
– Спасибо за комплимент, – отозвалась тетя Света, еще не подозревая, куда ветер дует. – На здоровье и впрямь не жалуюсь. Только при чем тут я?
– Что вы делали вчера вечером с того момента, когда, как вы уверяете, ушли от вашей соседки?
– Что значит, как я уверяю? – насторожилась тетя Света. – Я и правда ушла. Она меня выставила!
– И что вы делали дальше?
– К священнику сбегала. Это заняло у меня минут пятнадцать.
– Ну, а потом?
– Телевизор смотрела.
– Кто это может подтвердить?
– Никто. Я в данный момент не замужем.
И тетя Света игриво стрельнула глазами в сторону полицейского постарше. Он не отреагировал, и тетя Света продолжила уже куда более уныло:
– Одна я живу. Дети выросли, разъехались кто куда. Кто учится, кто работает, старшая дочь замуж вышла, своим домом живут.
– Значит, вы были одна и никто не может подтвердить ваше алиби?
Тетя Света развела руками.
– А на кой мне нужно это ваше алиби?
– Произошло убийство. Мы обязаны проверять всех, кто так или иначе связан с этим делом.
Голос полицейского звучал сурово, но так как предъявить тете Свете им было нечего, они ее еще немножко помучили, но в конце концов отпустили, к радости Аньки и Василисы, которые все это время преданно дожидались тетю Свету в коридоре и через тонкие стены отделения слышали весь разговор.
– Ох, детоньки, – прошептала тетя Света, когда они втроем вышли из отделения. – Страху-то я натерпелась. Ну как меня арестуют?
– Не имеют права. Ты же ничего не сделала!
– Не сделала, а им-то что? Им надо кого-то арестовать, вот меня и арестуют.
Василиса нахмурилась.
– Надо отыскать бабушку. Не знаю, куда она подевалась, но, помимо всего прочего, она теперь единственная свидетельница того, что прошлой ночью произошло в ее доме.
Тетя Света жалобно всхлипнула.
– Если она еще жива, свидетельница-то наша. Прости, Василиса, но лучше я тебе прямо скажу. Следователь считает, что бородатого этого убили. Ночью там был убийца, а возможно, и двое. В результате мы имеем один труп и одну пропавшую старушку. Вряд ли преступники станут церемониться с Ниной Кузьминичной больше, чем с бородатым.
Василиса побледнела. Но Анька закричала:
– Глупости! Хотели бы убить Нину Кузьминичну, ночью бы в собственном доме и убили. Далеко бы не пошли. С бородатым они прямо там расправились, а бабушку забрали. Да еще и одели.
– Ага! Боты, в которых только по грядкам шлепать, и зимнее пальто.
– Все равно! О ней позаботились. Как умели, так и позаботились. Значит, она им для чего-то нужна.
Возразить было нечего. Да тетя Света и не собиралась.
– Сама хочу, чтобы бабушка цела и невредима нашлась.
Полицейские теперь относились к исчезновению старушки совсем иначе, чем несколько часов назад. Труп бородатого чужака в петле сразу всех взбодрил в полицейском отделе Карповки. Теперь сотрудники жаждали броситься на поиски Нины Кузьминичны всем составом. Но тетя Света все равно им не доверяла.
– Следователю лишь бы кого-нибудь посадить. Хотя бы даже меня.
Василиса, которая сосредоточенно о чем-то думала, произнесла:
– Хорошо бы выяснить, что за человек был этот бородатый. Откуда он прибыл?
– Да, полиция это тоже хочет знать. Только как же это выяснишь, коли при нем никаких документов нет.
Но Василиса хлопнула себя по лбу.
– Ах, мы глупые! Куртка! Куртка с яблони! Откуда она там взялась? Вдруг это как раз и есть куртка бородатого?
– Верно. Его куртка!
– Как же мы про нее забыли!
– Бежим! Надо в ней посмотреть!
И все три женщины резвой рысью поспешили к дому старушки. Он был опечатан, но это их не смутило. Василиса перемахнула через низенький заборчик, отделяющий участок тети Светы от участка бабушки. Сняв куртку с яблони, она небрежно кинула ее под навесом, где у бабушки хранился инструмент для работы по саду – лейки и лопаты, а также старая одежда, в которой так удобно копаться в земле.
Несмотря на возраст и немощность, бабушка каждый год сажала две-три грядки с зеленью, морковкой и лучком. И парничок держала. Конечно, грядки ей копала по весне тетя Света, да и парничок был совсем крохотный, но все же определенных забот они требовали. И цветочные клумбы у бабушки были. По мере сил старушка старалась за ними ухаживать.
Так что еще одна грязная и мятая куртка в груде такой же старой одежды полицейских не заинтересовала. Они же не знали, откуда она взялась. А женщины были слишком подавлены и шокированы, чтобы вспомнить о куртке и сообщить полицейским подробности ее появления.
Вопроса, почему в прохладную весеннюю ночь потерпевший оказался в сарае без теплой верхней одежды, у полицейских не возникло. В доме у бабушки они нашли сумку с мужскими вещами, среди которых была и куртка. Видимо, бородатый прибыл издалека. И с собой у него было две куртки – одна полегче, другая потеплей. Одна оказалась на ветках, другая осталась в дорожной сумке.
Полицейские обнаружили ту, что была потеплей, на этом и успокоились. То, что у потерпевшего могло быть при себе две куртки, им и в голову не пришло.
– И очень хорошо, что так получилось, – радовались женщины.
Теперь они сами первые все осмотрят.
– Вот она!
И Василиса с торжеством помахала своей добычей.
– Тащи ее сюда!
Женщины отнесли куртку в дом к тете Свете, положили на круглый стол, который стоял в центре комнаты, и зажгли все семь рожков на огромной люстре. Еще ни одна мятая и грязная куртка в мире не удостаивалась к себе такого внимания.
Глава 5
Женщины долго стояли и смотрели на куртку. Никто из троих не решался сунуться к ней первым.
– Так и будем стоять?
– Разворачивай, коли такая смелая.
– Перчатки есть?
– Зачем тебе перчатки?
– Чтобы своих следов ДНК не оставлять.
– Ты же ее так принесла, значит, следы ДНК уже остались.
– А осматривать в перчатках хочу. Вон они как за тетю Свету взялись. Я не хочу, чтобы они обнаружили на куртке мои следы и заявили, что я тоже имею какое-то отношение к убийству бородатого.
Надев перчатки не столько из соображений конфиденциальности, сколько потому, что ей было противно дотрагиваться до грязной влажной ткани, Василиса стала шарить по карманам. В первом же она обнаружила увесистый пакет, в котором оказалась толстенькая пачка денег, тысяч сорок-пятьдесят, не меньше.
– Богатенький Буратино.
– Человек в дорогу отправился. Должен был взять денег с собой.
Кроме денег, в куртке нашелся также нательный крест с цепочкой. Он был сделан из какого-то серебристого металла, предположительно из серебра, хотя пробы на нем не нашлось. Но зато он был украшен красивой сканью с цветной эмалью. Крест выглядел старинным, наверное, таковым и был.
Тетя Света подтвердила, что этот крест она и видела на пузе у бородатого, когда тот вошел к Нине Кузьминичне.
– Тяжелый, – оценила Василиса, взвесив крест на ладони. – Не меньше двухсот граммов, я думаю.
– А цепочка вручную собрана. Каждое звено клепали отдельно. Теперь таких и не делают.
Тетя Света недаром пообщалась за свою жизнь с великим множеством мужчин. От каждого она по верхушкам нахваталась самых разных профессиональных навыков. Но подруги и сами понимали, что цепочка старинная и сделана, скорей всего, вручную.
Цепь была добротной, крест выглядел дорогим. Но как же цепь с крестом оказались в рукаве куртки? Ведь им полагалось висеть на груди?
– Видимо, цепочка сначала зацепилась за пряжку. И когда бородатый впопыхах снимал куртку, цепочка слетела у него с шеи.
– Как же он этого не заметил?
– Если за ним гнались, мог и внимания не обратить.
– Гнались? – удивилась тетя Света. – Кто?
– Я слышала, как полицейские между собой говорили, что у бабушки в саду они обнаружили следы троих человек, троих мужчин. Одни следы принадлежали убитому. А двое других еще каким-то людям. Видимо, эти двое гонялись за бородатым по саду. А он, стараясь уйти от погони, скинул с себя куртку, чтобы двигаться было легче. Но насчет следов у бабушки в саду полицейские были точно уверены.
– Так ведь не мои это были следы, а мужские! – воскликнула тетя Света. – Чего же следователь мне голову морочил? Алиби моим интересовался?
– Так ведь не мои это были следы, а мужские! – воскликнула тетя Света. – Чего же следователь мне голову морочил? Алиби моим интересовался?
– Может, приударить за тобой решил. Вот и интересовался, с кем ты ночь провела?
Тетя Света сразу повеселела. Хотя Шурыгин и был моложе ее лет на десять, а то и пятнадцать, но такие мелочи для тети Светы никогда ничего не значили.
– А он ничего… симпатичный.
– Мама, угомонись! – возмутилась Анька.
И стала торопить Василису, побуждая дальше осматривать куртку:
– Давай же, давай! Что ты заснула?
А Василиса и впрямь замешкалась. Она смотрела на тяжелый серебряный восьмиконечный крест и недоуменно хмурилась. Крест был как с той иконы, на которой изображен был древний святой, живший задолго до церковного раскола. Крест, которому поклонялись люди старой веры. Что-то промелькнуло в голове у Василисы, когда она об этом подумала, но, понукаемая тетей Светой и Анькой, оставила свои размышления и вернулась к делу. Снова стала шарить в карманах куртки.
Наконец они нашли какие-то бумаги. В числе прочих тут был паспорт на имя гражданина Батурина Игната Федоровича 1956 года рождения.
– Он это?
– Вроде бы немного похож. Трудно понять.
Чтобы сличить фотографию из паспорта с лицом повешенного, нужно постараться. Как ни прикидывали женщины, так и не смогли понять, он это или не он.
– Ничего не остается, кроме как позвонить ему домой.
– Как это позвонить? Где ты его телефон возьмешь?
– Тут есть адрес с пропиской.
– Но прописан-то он в Сыктывкаре. А это далече!
– Все равно. По любой прописке можно и домашний телефон человека найти.
– Ну, это только полицейские смогут сделать, – разочарованно произнесла Анька.
И Василиса с ней согласилась.
– Да. Видно, придется опять идти к ним на поклон.
Полицейские паспорту обрадовались. Но вот насчет того, чтобы посвящать женщин в детали расследования, сказали прямо:
– Что нужно вам знать, мы вам сообщим. Ни больше ни меньше.
И выпроводили. Однако женщины недолго огорчались. Уже к вечеру к ним пожаловал следователь Шурыгин, который так приглянулся тете Свете. Надо сказать, что вид у следователя был несколько смущенный.
Он отклонил предложение тети Светы присесть и остался стоять у порога.
– А я к вам по делу. Нашли мы вашу бабушку.
Сердце у Василисы так и всколыхнулась.
– Она жива?
Шурыгин смутился еще больше.
– Жива-то жива, только плоха очень.
– Что с ней? Где она?
– В больнице. Врачи говорят, может, и не выкарабкается старушка-то.
Василисе стало трудно дышать. Сердце забилось часто-часто.
– Где моя бабушка? – воскликнула она. – Везите меня к ней!
– За этим, собственно говоря, я и прибыл, – оживился следователь. – Согласны ехать немедленно?
Вместо ответа Василиса вскочила на ноги. Конечно, она согласна! Что тут спрашивать?
– Тогда поедемте.
Путь оказался неблизкий. Ехать предстояло в соседний район. Вместе с Василисой поехала тетя Света.
Уезжая из Карповки, Василиса то и дело оглядывалась назад, пока родные места окончательно не скрылись вдали. Но когда она в очередной раз обернулась, ей показалось, что она видит темно-зеленые «Жигули». Василиса подумала, а не сказать ли об этом Шурыгину, но потом махнула рукой. Мало ли таких машин до сих пор раскатывает по просторам страны? У них в Карповке уж точно это одна из самых популярных моделей.
В чем причина, спросите? Ведь выглядит машинка не ахти, да и ненадежна, ломается часто. Но во-первых, нашему русскому мужику красота в машине глубоко до фени, главное, чтобы машинка ездила. Ну, а во-вторых, цена тоже имеет значение. Некоторые машины годов так восьмидесятых стоят дешевле, чем металл, из которого они сделаны. А что касается того, что «классика» постоянно ломается, то ведь и запчастей на нее навалом, и чинится она, как говорится, «на коленке».
Чтобы заменить какую-нибудь детальку в современных машинах, нужно обязательно катить в автосервис. А там цены такие, что закусают насмерть еще на подъезде. Нашу же «классику» запросто может починить и семиклассник, а уж взрослый мужик, поднаторевший за свою жизнь в гаражных делах, переберет машинку легко и просто, даже с закрытыми глазами.
Пока они ехали в соседний район, Василиса узнала, как ее бабушка оказалась в больнице. Полицейским, которых Шурыгин отрядил на розыски Нины Кузьминичны, после долгих усилий удалось обнаружить бесхозную старушку в больнице соседнего района. Бабушка была без документов и поступила минувшей ночью.
Как и почему она там оказалась, Шурыгин поведать ничего не смог.
– Нашли ее в соседнем районе какие-то люди. Лежала у обочины. Они из жалости остановили свою машину и сначала думали, что нашли труп. Но потом поняли, что сердце у бабушки бьется, и повезли ее в больницу. Тут у них не хотели ее принимать, потому что никаких документов при ней не оказалось. Но эти люди не могли ждать, они развернулись и уехали.
– А бабушка?
– Должен вам сказать, – пробормотал Шурыгин, – что полной уверенности в том, что это именно ваша бабушка, у нас пока нет. Вам еще предстоит опознать старушку.
– Все равно! Что стало с этой старушкой?
– Врачам пришлось оставить ее в больнице. К сожалению, назвать себя она тоже не смогла. Находилась без сознания. Только по отдельным приметам мы поняли, что это может быть ваша бабушка.
Может быть? А может и не быть? Сердце у Василисы заколотилось еще сильнее. Нет, она чувствовала, что полицейские взяли тот самый, нужный им след. В больнице должна была быть именно Нина Кузьминична, а не какая-то другая старушка.
И Василиса не промахнулась. Это ее бабушка лежала на кровати, опутанная проводками. Рядом с ней пикало какое-то устройство.
– Бабуля!
– Это ваша бабушка? – спросил врач, наблюдавший за этой сценой.
– Да. Это она.
Василиса еле сдерживала слезы. Глаза у бабушки были закрыты. Сама она была бледной. Вид у нее был очень нехорош.
– Бабушка! Родная! Очнись, моя хорошая!
Василиса обнимала и целовала старушку, но та оставалась неподвижной.
– Господи, давно она такая?
Василиса взглянула на врача, который по-прежнему стоял в дверях палаты.
– С тех пор как привезли к нам, пациентка в сознание не приходила.
– Но что с ней?
– По всей видимости, у нее случился инсульт. Кроме того, на теле имеются многочисленные ссадины и кровоподтеки. Но мы не можем сказать, получила их ваша бабушка во время падения из машины или где-то в другом месте.
– Ее выбросили из машины? – ахнула Василиса.
– Да. Люди, которые привезли старушку к нам, также сообщили, что видели, как ее выбросили на ходу какие-то мерзавцы.
– На ходу!
У Василисы от злости даже в голове все помутилось. Кто посмел так грубо обращаться с ее милой старой бабулей? У какого изверга поднялась рука на кроткую старушку?
– К сожалению, свидетелям не удалось разглядеть ни марку, ни номер машины. Они лишь сказали, что это была темно-зеленая «клас-сика».
Василиса взглянула на Шурыгина. Отметил ли он это для себя? Но Шурыгин выглядел хотя и несколько пристыженным, но следовательской активности как-то не проявлял.
– Вы ведь найдете эту машину? – спросила у него Василиса. – Найдете этих негодяев, которые так поступили с бабушкой? Я уверена, это они ее и увезли из дома!
Шурыгин был вынужден признать:
– По времени все совпадает. Вашу бабушку нашли той же ночью, когда был убит ее гость. Видимо, сначала его пытали и запугивали. Несколько раз подвешивали в петле, потом освобождали на какое-то время, давая отдышаться, и снова вешали. Но так и не добившись от него ничего, оставили в петле окончательно. А вот вашу бабушку эти люди забрали с собой.
– А выбросили зачем?
– Она была очень плоха, – сказал врач. – Ее могли счесть просто мертвой.
Василиса наконец спохватилась, что думает совсем не о том. Не так важно, как бабушка оказалась в больнице, куда важнее, что с ней будет дальше.
– Скажите, неужели она умрет?
Врач пожал плечами. Мол, к чему лукавить? Все там будем.
– Стоит ли так дергаться? – произнес он. – Молодые гибнут, а тут уже сильно пожилой человек.
– И что? – воскликнула потрясенная Василиса. – Если старая, так пусть умирает?
Врач отвел глаза и вместо ответа спросил:
– Если вы опознали свою бабушку, может быть, документы ее тоже у вас есть?
Тут на сцену выступила тетя Света, которая успела захватить с собой файлик с документами бабушки, необходимыми для госпитализации.
Врач мигом потерял интерес и к Василисе, и к пациентке. Они с Шурыгиным отправились заполнять какие-то бумаги, захватив с собой тетю Свету, но Василиса с ними не пошла. Ей казалось куда более важным побыть сейчас рядом с бабушкой.
Она присела рядом с бабушкой, взяла ее за руку и, поглаживая сухую морщинистую кожу, ласково заговорила:
– Бабуля. Родная моя. Что же с тобой случилось? Ты мне скажешь?