По сравнению с Араканом Веннту и Сципион-3 выглядели землей обетованной, да и Тайгер-5 с непригодной для жизни поверхностью, пребывание на которой едва не стоило мне жизни, стал казаться вовсе не таким уж отвратительным местом.
А Земля к этому времени вообще превратилась в сущий муравейник. Может быть, Холден прав и этой галактике действительно необходима война?
Головной офис торгового дома «Тревор и сыновья» находился на сорок пятом этаже большого делового центра. В огромном вестибюле было полно народу, кто-то спешил по своим делам, кто-то разговаривал, кто-то погрузился в дисплеи своих коммуникаторов… В общем, все как обычно.
Взгляд сразу выцепил из толпы пару охранников, вооруженных шокерами и дубинками. Судя по форме и наличествующему вооружению, это не полицейские, а представители какой-то частной конторы. Впрочем, мне не должно быть до этого никакого дела, ведь я вроде бы ничем противозаконным заниматься не собираюсь.
Я направился к лифтам, нажал на кнопку вызова и уставился в зеркальную панель, любуясь своим отражением и стараясь понять, похож ли я больше на местного жителя, явившегося в здание с деловым визитом, или на межпланетного авантюриста, находящегося в розыске, живущего по поддельным документам и преследующего свои туманные цели.
Черт его знает, если честно.
Ничего особо подозрительного я в своем отражении не усмотрел.
– Вы едете? – Молодой женский голос вывел меня из задумчивости, и я обнаружил, что лифт уже пришел и приветливо распахнул перед нами свои двери.
– Да, конечно.
– Вам какой этаж?
– Двадцать седьмой.
– Мне выше. – Я вдавил кнопку двадцать седьмого этажа, потом сорок пятого, двери лифта закрылись, и мы начали плавное восхождение к вершинам араканского бизнеса.
Девушка посмотрела на меня с плохо скрываемым любопытством. Видимо, не так уж я похож на местного, как мне показалось.
Перехватив мой взгляд, моя попутчица смутилась.
– Красивый загар, – сказала она. – Это из солярия, или вы отдыхали на курорте?
– На курорте, – сказал я. Так вот в чем дело… Сципион-3 – планета пляжей и островов, на которой мы провели изрядное количество времени… А я даже не обратил особого внимания, какие бледные эти обитатели Аракана.
– Золотые Пески? – поинтересовалась девушка. – Райские Кущи?
Поскольку эти названия мне ничего не говорили и дальнейшие расспросы могли привести к конфузу, я решил не врать.
– По правде говоря, это был инопланетный курорт.
– Ого! – Глаза девушки расширились от удивления.
Меняя по необходимости планеты и корабли, я как-то совершенно упустил из виду, что межзвездные перелеты стоят уйму денег и обычным смертным практически не доступны. Вот тебе и попытка не выделиться из толпы…
По счастью, как раз к этому моменту лифт достиг двадцать седьмого этажа, на котором моей попутчице нужно было выходить, и дальше я поехал один.
За столько тысяч лет они могли бы придумать лифты и побыстрее…
Машинально я сунул руку в боковой карман куртки и нащупал там только что купленный шокер. Не бог весть какое оружие, если что-то пойдет не так, но лучше, чем вообще ничего.
Створки лифта открылись в небольшой холл с тремя дверями, клерком, сидевшим за столом под большой эмблемой компании в виде стилизованной буквы «Т», и двумя охранниками, одетыми в ту же форму, что и их коллеги внизу.
Только вот внизу охранников было человек пять на огромный вестибюль, полный людей, а здесь – двое на одну комнату и одного клерка. Чем же Тревор занимается, что ему требуется столь внушительная защита?
Едва я шагнул из лифта, как клерк поднялся мне навстречу и одарил профессиональной белозубой улыбкой, которой позавидовал бы любой кассир из «Макдоналдса». Правую руку он протягивал мне, а левую держал за спиной, и создавалось такое впечатление, что он готов приветствовать меня старомодным поклоном.
– Торговый дом «Тревор и сыновья», чем я могу вам помочь?
Ну вот, началось.
– Я хотел бы поговорить с господином Тревором, – сказал я. – Или с кем-то из его сыновей.
– Без проблем, – удивил меня клерк. – Как вас представить?
– Стоун. Алекс Стоун.
– И цель вашего визита?
– Дейрикс, – сказал я и приготовился, как мне казалось, к любым неприятностям.
Но результат превзошел все мои ожидания.
В выброшенной из-за спины левой руке клерка оказался парализатор. Я успел сделать шаг назад, пнуть парня в руку с парализатором, одновременно выхватывая из кармана электрошокер.
Клерк ойкнул, парализатор улетел в угол, а я сделал еще один шаг назад и уперся спиной в уже успевшую закрыться дверь лифта. Охранники бросились на меня с обеих сторон. Правого я одарил зарядом из шокера, левого встретил ударом ноги в живот, чем выиграл всего пару секунд перед тем, как из смежных дверей на меня вывалился добрый десяток молодчиков в полной боевой выкладке городских коммандос.
Шлемы, бронекостюмы, дубинки…
Я даже не успел заметить, кто и чем именно меня вырубил, как наступила темнота…
– Вы едете? – Молодой женский голос вывел меня из задумчивости, и я обнаружил, что лифт уже пришел и приветливо распахнул перед нами свои двери.
Я стоял в холле, моя попутчица, стремящаяся на двадцать седьмой этаж, спрашивала, собираюсь ли я подниматься наверх, а мимо по-прежнему сновали толпы людей, не проявляющих ко мне абсолютно никакого интереса.
– Пожалуй, нет, – сказал я. – Только что вспомнил, что у меня на это время назначена встреча в соседнем здании.
Девушка пожала плечами и прошла мимо меня в лифт, потянулась к кнопкам…
– Двадцать седьмой? – поинтересовался я, и ее глаза расширились от удивления.
– Мы знакомы?
– Нет.
– Тогда откуда вы знаете?
– Это особая уличная магия, – улыбнулся я, и створки дверцы подъемного механизма сомкнулись передо мной, скрыв девушку и снова явив мне мое отражение.
«Черт побери, Холмс, как вы это делаете?»
«Элементарно, Ватсон, просто я умею видеть будущее».
«И что вы при этом курите, Холмс?»
«Опиум, Ватсон. Как вы, доктор, можете не понимать столь очевидных вещей?»
Ну а если серьезно?
Я отошел от лифтов и занял наблюдательную позицию возле одной из стен холла. Жизнь его обитателей продолжала идти своим чередом, толпы народа редели, когда люди возвращались в свои офисы после обеда, охранники вели себя спокойно, никто никуда не бежал, не отдавал приказов посредством коммуникаторов и не подавал тревоги любым другим способом.
Тем не менее подниматься на сорок пятый этаж и вести беседы с Тревором, а также его сыновьями и клерками мне резко расхотелось. Выждав еще пять минут, я покинул здание и вернулся в небольшой скверик, который пересекал по пути сюда.
В который раз страшно хотелось закурить.
Итак, у меня случилось видение, которое было столь точным, что его и сном наяву-то не назовешь. Я помнил лица клерка и охранников, четкую последовательность действий и ударов, которые я наносил, и даже левая нога чуть-чуть ныла от столкновения с животом одного из оппонентов.
Но насколько точным было это видение? Показали ли мне частицу моего ближайшего будущего, или же подсознание просто выкинуло какой-то фокус после стресса, связанного с серией межпланетных перелетов?
Тот факт, что девушка, восхитившаяся моим загаром в пророчестве, в реальности тоже отправлялась на двадцать седьмой этаж, свидетельствовал в пользу первого варианта.
Но…
На мой вкус, во всем этом присутствовало слишком много мистики.
С одной стороны, отказываться от последнего канала для связи с Визерсом на основании того, что мне привиделось, пока я ждал лифт, было довольно глупо, с другой – игнорировать подобные предупреждения, наверное, тоже не стоит.
Я представил, как я возвращаюсь на космодром и рассказываю Азиму, а особенно Кире, что не пошел на встречу с Тревором, потому что мне привиделась засада. Азим, привыкший доверять моему чутью еще на Новой Колумбии, может быть, и поймет. А Кира? Не посчитает ли она меня трусом, у которого в самый ответственный момент сдали нервы? И не все ли мне равно, что она там может посчитать?
Я вытащил из кармана свой собственный коммуникатор, не подключенный к местной Сети из неких параноидальных соображений, вывел на экран схему этого района, нашел еще одно интернет-кафе и двинул стопы в том направлении для второго сеанса связи с «Ястребом».
– Нервничаешь, капитан? – ухмыльнулся Азим мне с экрана. – Не волнуйся, мы тут без тебя прекрасно справляемся.
– То есть все еще штатно? – уточнил я.
– По-прежнему, – заверил он.
У меня немного отлегло от сердца. Согласно нашей договоренности, если бы на корабле начались какие-то неприятности, он должен был ответить не «по-прежнему», а «все еще», то есть ровно так, как я спросил. Детская уловка, конечно, но она до сих пор работает.
– У меня тут небольшие сложности, – сказал я.
– По-прежнему, – заверил он.
У меня немного отлегло от сердца. Согласно нашей договоренности, если бы на корабле начались какие-то неприятности, он должен был ответить не «по-прежнему», а «все еще», то есть ровно так, как я спросил. Детская уловка, конечно, но она до сих пор работает.
– У меня тут небольшие сложности, – сказал я.
– Заночуешь в городе?
– Нет, к вечеру постараюсь вернуться на корабль.
– Хорошо.
Теперь и он знает, что у меня все нормально. По крайней мере никто не держит пистолет у моего виска и не диктует, что именно я должен сказать. А со стороны это выглядит как обычный разговор капитана, оставившего свой корабль вместе с экипажем на космодроме незнакомой планеты без личного присмотра и изрядно по этому поводу нервничающего.
– Сложности с установлением контактов?
– Что-то вроде того. Неприятно, но не критично.
– Рабочая ситуация. – Азим пожал плечами. – Моя помощь не требуется?
– Пока нет.
– Ну и ладно, – легко согласился Азим. – Держи меня в курсе, если что.
Я закончил разговор и постучал пальцами по столу.
Ситуация пока еще рабочая, но вот как именно с ней работать, я пока не имею ни малейшего представления.
Следующие два часа я нарезал круги по деловому кварталу неподалеку от офисного здания, в котором арендовал помещения торговый дом «Тревор и сыновья», в попытках то ли заметить что-то подозрительное, то ли заново пережить ощущение, посетившее меня у лифтов. Ни то ни другое у меня не получилось.
Район выглядел вполне безопасным, и в нем не происходило ровным счетом ничего такого, что не могло бы происходить в деловом районе города в разгар рабочего дня, а пророчества упорно обходили меня стороной.
Допустим, это было не просто пророчество, посещающее неподготовленного человека, когда ему, пророчеству, вздумается, а мое эволюционировавшее чувство опасности. Ведь и раньше я тоже мог предсказывать будущее, пусть не на такой долгий срок и без большого количества подробностей.
Кстати о сроках.
По всему выходило, что мне показали мое ближайшее будущее на полторы-две минуты вперед. Раньше речь шла всего о нескольких секундах.
Для эволюции это слишком резкий скачок. Что могло его спровоцировать?
Это антинаучно, друг мой Лёха, сказал я себе. Антинаучно и иррационально.
Может быть, всему этому есть куда более простое объяснение. Может быть, на Аракане что-то подмешивают в тоник, который подают посетителям в интернет-кафе. Какой-нибудь легкий наркотик, к которому местные пристрастились с детства, а тебя просто глючит с непривычки.
Прекрасно, и как далеко ты готов зайти, отталкиваясь от этой версии? Например, готов ли ты поверить в нее и отправиться в офис Тревора, зная, что там тебя вполне может ждать засада?
Я еще немного подумал и пришел к выводу, что не готов. А потому, решив не дожидаться окончания рабочего дня и связанного с ним часа пик, добрался до скоростной линии монорельса, связывающей столицу с космопортом. И уже через сорок минут поездки со скоростью около пятисот километров в час я предъявил охранникам порта свое удостоверение личности с гостевой визой, прошел сквозь таможенный терминал и отправился на отведенное «Ястребу» стояночное место.
Воспользовавшись своим положением капитана корабля, я собрал свою небольшую команду в кают-компании и вкратце изложил им последние новости, опустив некоторые подробности относительно масштабов посетившего меня прозрения.
– Собственно говоря, пока мы находимся в одной лодке, я не решился принимать решение за всех и решил взять небольшую отсрочку и вернуться сюда, чтобы посоветоваться с вами, – закончил я свою историю, понимая, как жалко она звучит из уст капитана.
– Я привык доверять твоим предчувствиям, – сказал Азим. – Думаю, что ты поступил верно, не став совать голову в петлю.
– А я думаю, что я недостаточно вас знаю, чтобы иметь право голоса, – сказала Кира. – Но, мальчики, если вы спросите мое мнение, так я вам скажу, что все это выглядит чертовски сомнительно. Я не отрицаю существование интуиции в принципе, но ведь вполне может быть и так, что тебе просто показалось.
– Когда мне в первый раз такое показалось, полег целый взвод, – заметил я. – И это был обычный учебный лагерь пехоты Альянса и куда более штатная и контролируемая, по крайней мере теоретически, ситуация, чем та, с которой мы имеем дело сейчас.
– Ты – главный, – напомнила Кира. – Ты и решай.
– Допустим, там действительно была засада, – начал рассуждать Азим. – Значит ли это, что Корбен взял верх в его противостоянии с Визерсом и контролирует все каналы? В таком случае нам лучше всего лететь отсюда как можно дальше, залечь на дно и вести себя как можно тише.
– У меня на этот счет ровно столько же информации, как и у тебя.
– Сейчас речь идет не об информации, а о логике происходящего, – сказал Азим. – Мы знаем, что Тревор – это канал для связи с Визерсом, и он стал для нас опасен. Мы знаем, что Корбен – это враг Визерса. Достаточно просто сложить два и два.
– Корбен – это известный нам враг Визерса, – уточнил я. – Вполне может быть, что у Визерса несколько врагов. А может быть, Тревор вообще спалился на мелочи, и в его офисе караулит местная полиция. Но поскольку Кислицкий в консульстве Альянса тоже отсутствует, а третьего контакта для связи у нас нет, я склонен согласиться с твоим предложением и делать отсюда ноги.
– Ребята, я понимаю, что вы в бегах и не испытываете к Альянсу ровным счетом никаких чувств, да и откуда им взяться, учитывая ваше происхождение, но я вообще-то офицер, и у меня присяга, – сказала Кира. – Я не могу просто так плюнуть на все и улететь с вами, чтобы провести остаток жизни, занимаясь контрабандой, или чем вы там занимаетесь, чтобы заработать себе на жизнь.
– Ты считаешь, что Корбен для тебя больше не опасен? – поинтересовался Азим.
– Я не забыла Тайгер-5, – сказала Кира. – То есть я, конечно, совершенно не представляю, что именно там произошло, поскольку хранящиеся в холодильниках туши не способны следить за текущими событиями, но теперь мне известны факты. Я по-прежнему благодарна вам за свое спасение, но генерал Корбен – это еще не весь Альянс. И даже не самая важная его часть.
– Итак, у нас конфликт интересов, – подытожил Азим. – Который решается довольно просто, если подумать. Мы улетим, а ты можешь остаться здесь и решать свои проблемы с присягой самостоятельно.
– Видимо, так нам и придется поступить, – согласилась Кира.
– Давайте не будем пороть горячку, – примирительно развел руками я. – Предлагаю провести ночь с этой мыслью и еще раз поговорить утром. Типа утро вечера мудренее, и всякое такое. Думаю, что десять – двенадцать часов тут мало что решат.
На том мы и закончили наше импровизированное совещание.
Глава 2
Я оказался прав. Десять – двенадцать часов ничего не смогли бы решить, и даже если бы мы запросили разрешение на взлет в тот самый миг, как я вернулся из города, улететь нам все равно никто бы не позволил.
Едва мы покончили с ужином и разошлись по своим каютам, дабы пораскинуть мозгами и обдумать линии нашего дальнейшего поведения, как ко мне в каюту заявился Азим и сообщил, что техническая служба космопорта вышла на связь и желает в срочном порядке переговорить с капитаном корабля. То есть со мной.
– Насколько это вообще типично? – поинтересовался я, пока мы шли в ходовую рубку.
– Понятия не имею, – пожал плечами Азим. – Вроде бы все административные вопросы относительно стоянки и обслуживания судов принято решать в рабочее время, и сегодня днем никаких проблем с этим не возникло.
– Самое время обнаружить, что мы нарушили какой-нибудь технический регламент или что-то вроде того, – сказал я. – У нас не было серьезных неприятностей с самой Веннту, а это чертовски подозрительно.
В рубке Азим вывел изображение на главный монитор, и я узрел представителя местных технических служб, который больше смахивал то ли на молодого мафиози не самого маленького калибра, то ли на столь же молодого топ-менеджера. Было в его лице что-то хищное, говорящее о том, что спиной к такому человеку, ни в буквальном, ни в переносном смысле, лучше не поворачиваться.
Но вот на кого он точно не был похож, так это на мелкого чиновника из местной технической службы. Да и загар у него был весьма нетипичный для этой планеты.
Почти такой же, как у меня.
– Капитан Стоун, я полагаю?
– К вашим услугам.
– Я предпочел бы поговорить с вами наедине.
– Что же это за технический вопрос, который надо обсуждать с капитаном корабля поздним вечером, да еще и втайне от остальных членов экипажа? – поинтересовался я.
– Вот такой технический вопрос. – Улыбка у этого типа оказалась вполне адекватная моему первому впечатлению. Такая себе недобрая хищная улыбка.
– У нас проблемы? – спросил я.