– Ну, за то, чтобы я с вами…
– И много дала?
– Пятьдесят тысяч.
– То есть сначала деньги, потому стулья? А капитан Сужилкин тебе сколько дал?
– Нисколько. Римма сразу расплатилась.
Илья цокнул языком, качая головой. В принципе, все объяснимо. Римма снюхалась с Сужилкиным и на пару с ним развела его, а заодно и отомстила… Тварь она, эта Римма, он давно это подозревал, а теперь еще и убедился. На своей шкуре убедился. А ведь таким богачом сам себе казался. Четыреста тысяч! Это же целое состояние! Свой бизнес можно было бы на этом начать. Стартовать с малого, а там как пойдет… А сейчас как быть? Если сорок тысяч наскребется, и то хорошо. А еще мебель вывезти нужно. И неясно куда. Родителям в деревню? Или на месте продать?..
Илья помассировал виски. Голова тяжелая – трудно сосредоточиться, а нужно. Интересно было знать, какими это деньгами Римма расплатилась с Леной. Ладно, если бы предполагаемой прибылью поделиться предложила, так нет, у нее аванс нашелся. А пятьдесят тысяч даже для нее много… Сужилкин одолжил? Но это вряд ли… А может, и Сужилкин… Илья покачал головой. Без разницы, откуда у Риммы деньги, важен сам результат. А он плачевный. Римма «обула» его по всем статьям – сначала разорила, а затем еще и семейную жизнь под откос пустила. Если Кристина ему вчера не померещилась, значит, назад ее уже не вернуть. Да и зачем? Она же не к кому-то уехала, а к Штагову. Может, она вчера за разводом приезжала…
Илья раскидал яичницу по тарелкам, одну поставил на свою половину стола, другую – перед Леной, и с жалостью наблюдал, как она набросилась на еду.
– И все-таки как ты здесь очутилась?
– Да не знаю… Сидела с теткой, Римма зашла, пошли, говорит, прогуляемся…
– Ко мне?
– Ну, она сказала, что вы со мной поговорить хотите. Просила, чтобы я соврала. Как будто она ни при чем, как будто я сама, типа, бес меня попутал…
– А ты не соврала?
– Не смогла. – Девчонка опустила голову, положив на стол вилку.
– Значит, представление тут передо мной решили устроить.
– Это все Римма.
– Это Римма! – передразнил ее Илья. – А в милицию сама побежишь!
– Не побегу!
– Знаешь, как я тебя сейчас называть могу? – с усмешкой спросил он. – Дорогая моя, могу называть. Очень дорогая. В четыреста тысяч ты мне обошлась.
Лена испуганно округлила глаза.
– А ты сколько думала?
– Ну, Римма сказала, что вы сто тысяч заплатите. Пятьдесят мне, остальное следователю. Ей, сказала, ничего не нужно, ей лишь бы отомстить… Ну, сажать она вас не хотела, всего лишь напугать… Четыреста тысяч?!
– А тебе всего лишь пятьдесят досталось… Это не я тебя насиловал, это Римма со своим следователем тебя поимела… И тебя, и меня…
– Вы меня не насиловали! – мотнула головой Лена. – Могли бы, но не насиловали.
– Сколько тебе лет?
– Шестнадцать вот исполнилось.
– В школе учишься?
– Училась! – тяжко вздохнула Лена.
– Бросила?
– Да мама сказала…
– А мамы, значит, больше нет… Как дальше жить собираешься?
– Не знаю… Тетка с мужем в нашем доме жить будут, пока новый не построят. Участок большой, деньги есть… Построят.
– И ты с ними жить будешь?
– Она говорит, что втроем тесно, поживешь, мол, на Жерновах… Ну, это хутор у нас так называется… – Лена угрюмо махнула рукой куда-то в сторону юга. – Тетка там жила.
– А на хуторе что?
– Ну, дом…
– Ладно, – вздохнул Илья, – давай иди домой.
– Некуда мне идти… – дрожащим голосом прошептала Лена.
Илья кивком головы показал на кресло. Пусть посидит, подумает над своей судьбой, а он пока поспит.
– Можно подумать, мне есть куда податься, – буркнул он.
Завтра и ноги его уже здесь быть не должно, и об этом никак нельзя забывать. Вот проснется и будет думать, как ему быть…
Как мужчина ест, так он и в жизни себя ведет. Штагов садился за стол основательно, как будто врастал в стол, взгляд спокойный, выражение лица серьезное. Суп из ложки схлебывал неторопливо, но не бесшумно. И к жизни он относился так же серьезно и шел по ней шумно, широким шагом. И на большие дела замахиваться не боялся, поэтому на столе у него разносолы. И сервировка богатая.
Глядя, как он ест, Кристина улыбалась. Ей нравилось, когда люди ведут себя естественно. И не безобразно.
Она собиралась ехать к родителям, но снова заночевала у Штагова. И что-то не хотелось ей съезжать из этого большого, комфортного и очень удобного для жизни дома.
В столовую вошел охранник, остановился, посмотрел на Штагова. Тот кивнул, уловив его вопросительный взгляд, и парень подошел к нему, что-то шепнул на ухо.
Когда охранник ушел, Штагов обратился к Кристине:
– Муж твой подъехал, поговорить ему с тобой надо. Иди, если хочешь, – небрежно добавил он.
– Не хочу… Но пойду.
Сначала она поднялась в комнату, которую Штагов ей выделил. Алешка преспокойно спал в своей кроватке. Отец где-то рядом, а ему и дела нет. Значит, такой отец…
Илья стоял у ворот и, пытаясь унять волнение, водил ногой по асфальту. Голова опущена, одна рука в кармане куртки, в пальцах другой дымится сигарета. Увидев Кристину, он распрямился, шагнул и остановился – в ожидании, когда она сама подойдет к нему. Но и она остановилась. Гора к альпинисту на поклон не ходит.
Илья недовольно посмотрел на Кристину, перевел взгляд на особняк Штагова, пренебрежительно усмехнулся, но все-таки приблизился к ней. Несвежий у него вид, хотя и не помятый. Прическу подправить бы не мешало, и бриться нужно утром, а не только вечером. Джинсы бы постирать и погладить…
– Правильно мне сказали, с кем ты уехала, – с осуждением сказал он.
– И мне правильно сказали, с кем ты гуляешь, – поморщилась Кристина.
– Ни с кем я не гулял.
– И Римму я на коленях у тебя не видела?
– А видела? – как-то странно глянул на нее Илья.
– И видела, – кивнула она. – И слышала… Как она у тебя в постели орала, слышала… Или не было ничего?
– Было. Но уже после того, как ты ушла.
– И в изнасиловании тебя никто не обвинял?
– Это подстава, – буркнул Илья.
– И с малолеткой ты не спал?
– Я же говорю, подставили меня…
– Подставили. Я даже скажу кто! Ты сам себя и подставил! – выпалила Кристина.
– Ну да, меня крайним хочешь сделать… А ты стрелки на меня не переводи, ты просто расскажи, как тебе во дворце у султана живется?
Кристине стало не по себе. Не спала она со Штаговым и не собиралась, об этом нужно не просто говорить – кричать, а она несет какую-то чушь.
– Не было у нас ничего, – растерянно пробормотала она.
– Не было?! – ехидно сощурился он. – А у меня было! Ты меня бросила, а ко мне пришла Римма. Я брошенный, она одинокая, нас притянуло друг к другу. Случилось то, что и должно было случиться… И тебя к Штагову притянуло. И с вами это случилось. Не могло не случиться!
– Не равняй других по себе!
– Да? Я такой развратник, а Штагов святой! И он предложил тебе непорочное сожительство! – Илья махнул рукой, повернулся к ней спиной и нервно зашагал в сторону лесополосы, за которой скрывался поселок.
Кристина хотела послать его к черту, но не решилась. Пусть уходит. Пусть просто уходит…
А когда он исчез, возникло вдруг острое желание бежать за ним. Вдруг она не так поняла его, может, у них с Риммой действительно ничего не было. И с малолеткой его действительно могли подставить.
Илья уходил навсегда, и от этой мысли сердце разрывалось на части. Надо догнать его, еще раз расспросить – без ехидства и упреков, но из ворот вдруг вышел Штагов. Оказывается, Алешка расплакался, и только Кристина могла его успокоить…
Глава 10
Паровая машина запустилась не сразу. Механизмы заржавели, котел прогрызло время, но Илья не унывал. Котел он привел в порядок – латки в двух местах приварил, прокладки поставил, узлы и механизмы смазал, шестеренку заменил. На ремонтно-механический завод пришлось ехать, с мастерами-станочниками договариваться, проставляться. А путь неблизкий, умельцы несговорчивые, и еще неделю пришлось ждать, пока шестеренку выточат. Но ничего, справился, а заодно и дорожку протоптал. Паровая машина – это даже не полдела, меньше, она всего лишь приводила в действие мукомольный механизм, который, увы, не хотел вращаться. Железные части заржавели, деревянные – местами прогнили. И как все это запустить? Да и надо ли?..
Дымит печка, бурлит вода в котле, пар давит на поршень, шкив передает вращательное движение на главную мельничную ось, но та прокручивается вхолостую.
Илья спустил пар, сбросил давление. Огонь в топке погаснет сам, а он пока отдохнет, дух переведет, с мыслями соберется.
– Что, никак? – с сожалением спросила Лена.
– По ходу цевочная шестерня раскрошилась…
– И что делать?
– Разбирать, смотреть…
Как оказалось, хутор неспроста назывался Жерновами, там находилась самая настоящая мельница, старая, еще дореволюционная, но вполне передовая для начала двадцатого века. Кирпичная, трехэтажная, с классическим ковшом на самом верху. Механизмы и балки в основной своей части железные, а не деревянные, как в доисторических мельницах, а коррозия – штука безжалостная. Мельница эта худо-бедно работала до конца семидесятых, а потом заглохла, но заведующий так и остался жить в доме при ней, а в девяностых тихой сапой за несколько ваучеров приватизировал весь комплекс. Этим везунчиком оказался Василий Лучков, муж Лениной тетки, только вот счастья он своего не понял. Ему бы поднять мельницу, до ума довести, зерно в деньги превращать, а он махнул на нее рукой. И руководство местной сельхозартели пьянствовало, вместо того чтобы делом заниматься. В этой артели Лучков и работал водителем. Огород у него не самый большой, из живности только свинья и куры, но деньги на старость скопил… Вроде как зерно подворовывал, скупщикам по дешевке продавал. И на пенсию он неспроста собрался. Если верить Лене, шапку ему подпалили, опасно стало, вот он и подался в Пылец, поближе к цивилизации. А Лену сюда спровадил, за хозяйством смотреть.
Илья бросил взгляд на мельницу. Здание высокое и куда более широкое, чем классическая ветряная мельница, тут же амбар для зерна, хозяйский дом и гостевой, забор вокруг комплекса – все кирпичное. Но в каком состоянии! Забор обваливается, гостевой дом стоит без окон и полов, крыша на нем дырявая, амбар не в лучшем состоянии. Хозяйский дом чуть получше, крыша не течет, но гнилые полы угрожающе хрустят под ногами. Все это нужно обновлять, но кто этим будет заниматься? Лучкову оно «до лампочки», а Илье до этого какое дело? И с мельницей возиться смысла нет. Он ее починит, запустит, настроит, и тут же появится Василий Лучков. «Здравствуйте, я хозяин! А вы что здесь делаете?»… В лучшем случае Илью рабочим при мельнице оставят.
В убогом состоянии мельница, но если в нее вложиться, можно получить доходное производство. И дом не так уж и трудно в порядок привести – укрепить фундамент, содрать старую штукатурку и налепить новую, полы заменить. Но капитальный ремонт влетит в копеечку, а с деньгами туго. От былых богатств осталось тридцать шесть рублевых тысяч, еще мебель за четыре продал. На продукты потратиться пришлось, за сварку заплатил, за шестеренку. Двадцать восемь тысяч всего и осталось. С такими деньгами далеко не уедешь.
– Тут все менять надо. И жернова тоже. А где новые взять? – с безнадегой в голосе проговорил Илья, обращаясь к Лене.
– А если эта мельница нашей станет? – немного подумав, спросила она.
– Нашей?! – Илья в замешательстве посмотрел на нее.
Вторую неделю они живут здесь под одной крышей, но их отношения по-прежнему неопределенные. Лена тянется к нему, а он ее сторонится. Во-первых, слишком уж она молодая, а во-вторых, он Кристину любит. Несмотря ни на что, любит. И здесь, на этом хуторе, он пропадает исключительно из любви к техническому искусству… Да и домой к родителям без жены ехать не хочется. Мать вздохнет, отец косо посмотрит. Без семьи сын остался, без работы, а так хорошо все начиналось…
– Да я вот думаю, почему это тетя Кира в наш с мамой дом вселилась? На каких правах? Дом на маму записан, а наследница я.
– А завещание? – с кислым видом спросил Илья.
– Ну, завещания нет… – вздохнула Лена.
– А тетя Кира – родная сестра матери?
– Нет, родная сестра отца… Как думаешь, у нее есть права на мамин дом?
– Такие же, как у меня.
– Она думает, что я маленькая, ничего не понимаю.
– А ты большая? – усмехнулся Илья.
– Ну, не совсем… Я даже не возмущалась… А зря… Может, мы сможем поменять мамин дом на эту мельницу?
Илья в раздумье взлохматил волосы. Дом у Лены не самый плохой, кирпичный, с газовым отоплением, и участок большой, к тому же находится в центре крупного поселка… Возможно, Лучковы и не собирались строить новый дом. Приведут в порядок старый и будут жить не тужить. А Лена вкалывай на них на хуторе! Огород здесь не такой уж и маленький, земля плодородная, урожай неплохой собрать можно. А посевная уже на носу…
– Я почему-то думаю, что получится, – сказала Лена, горящими глазами глядя на него.
– Все возможно, – не стал возражать он.
Но и соглашаться с ней не хотелось. Не такой уж и выгодный обмен предлагала Лена. Без крепкой и умелой хозяйской руки этот хутор не воскресить, и сама Лена здесь пропадает ни за грош. Ей Илья нужен… Он, может, и не прочь пожить здесь, восстановить и наладить производство, но на правах стороннего лица. Не собирался он связывать свою жизнь с этой маленькой мошенницей.
– Если ты вмешаешься, то возможно, – кивнула она.
– Ну, я, конечно, могу представлять твои интересы, – немного подумав, сказал Илья. – Мы бы могли составить договор.
– Какой договор?
– Договор долевого участия. Твоя собственность, моя рабочая сила, тебе пятьдесят процентов и мне пятьдесят.
– Пятьдесят процентов чего?
– Это все – производственный комплекс! – Илья обвел двор широким взмахом руки. – Мы создаем акционерное общество, пятьдесят процентов акций – твои, пятьдесят – мои. Заключаем договор и работаем. Теперь понятно?
– Понятно, – кивнула Лена. – Я поговорю с тетей. Эта мельница будет твоей.
– Мне все не нужно, – не очень уверенно сказал Илья.
Он рад был бы владеть мельницей напополам с Леной, главное, чтобы его не кинули потом, когда процесс пойдет. Но, в принципе, Лена могла застопорить дело и со своей, равной долей. Просто взять и вставить палку в мельничное колесо – со злости, например, или по дурной задумке. Может, шантажировать его начнет… И зачем тогда вообще связываться с этим делом? Не нужна ему Лена, он Кристину любит, а если так, то почему бы не убраться с этого хутора от греха подальше? Может, и не сможет он вернуть Кристину, но и с Леной связывать свою судьбу точно не станет. А раз так, нужно убираться отсюда – в тот же Черноземск. Штагов получил свое, он больше не станет чинить ему препоны, значит, и на работу можно будет устроиться. А там уж как сложится…
Еще совсем недавно березки стояли голые, робкие в своей наготе, но расклеились почки, раскатались в клейкие листочки. Зеленый верх, белый низ – стоят нарядные, шелестят листьями на ветру, весне радуются, солнцу, теплу. И с ветром заигрывают, и между собой весело перешептываются – бурлят соки под берестой, кипит жизнь в молодых древесных стволах, и Кристина отдыхает душой в их честной компании. Перешептываются березки, перемигиваются, заигрывают друг с дружкой, веселая у них жизнь, беззаботная. Пока молодые, пока растут… А когда-нибудь придет небритый, расхлестанный дядька с топором, срубит одну, другую. Срубила же судьба Кристину… Срубила, принесла в чужой дом, и живет она здесь, без души, без корней. Она, конечно, пытается врасти в новую жизнь, но может, и не нужно этого делать? Может, забыть обиды, бросить все и вернуться к Илье? Да, она должна подняться над своими обидами, вернуться к мужу, начать все с ним заново… Но уйти к Илье – значит, сбежать. А как сбежать, если ее никто и не принуждает жить здесь? Штагов не удерживает ее, она может уйти от него в любой момент. Но куда? Где Илья? Ни слуху о нем, ни духу. Из Пыльца его выгнали, может, в Черноземск подался? А там что? На завод устроился, снова в общежитии поселился? Не хочет она в общежитие к Пилюгину и прочим уродам… Квартиру можно снять, она, в принципе, не прочь мыкаться по углам, но вдруг Илью снова занесет, и вновь их семейная жизнь сядет на мель… Да и где он, Илья? И почему она должна бегать за ним?
Кристина услышала шаги за спиной, остановилась, обернулась. Штагов шел к ней со стороны дома, громадой высившегося за его спиной. Валерий Семенович роста среднего, плечи отнюдь не широкие, но при этом он не казался маленьким на фоне большого дома. Властный, бесконечно уверенный в своих силах, взгляд прямой, спина ровная, походка твердая.
Он улыбнулся Кристине тепло, но как будто мимолетно. Куда больше, казалось, его радовал ее сын. И Алешка заулыбался, увидев его, потянул к нему пухлые свои ручки. Штагов показал ему «козу», взял на руки, прижал к себе. И не понятно, кого он больше любит, Кристину или ее сына? А может, уже и не любит ее. Не пристает к ней, не домогается, даже маслеными взглядами не раздражает, может, потому и нравится ей здесь, у него в гостях, и уезжать отсюда не хочется. Не зовет ее Илья, и не срывается она с насиженного места. Возможно, даже корнями потихоньку в чужую землю врастает. Да и какая она чужая, если все здесь исхожено вдоль и поперек? И Штагов почти как родной. Во всяком случае, заботится о ней, как отец о дочери…
– Как настроение? – спросил Штагов, возвращая Алешку на место.
– Хорошо, – кротко улыбнулась она.
– А чего так невесело? По Илье скучаешь?
– А вы что-то знаете про него?
– Ну, справки не наводил…
– Что с ним? – встревожилась Кристина.
– Да с ним-то хорошо. Я думаю, очень хорошо… Девчонка совсем еще молоденькая, шестнадцать лет едва исполнилось.
– Какая девчонка?
– А которую он изнасиловал… Ну, как бы изнасиловал… Лена ее зовут… Любовь у них…
– Любовь?! – Она не хотела в это верить.
– На хутор они уехали, там живут. Подальше от людских глаз. Чтобы люди не осуждали… Раньше в двенадцать лет замуж выдавали, но то раньше… Так она и выглядит на двенадцать лет… – Штагов хотел сказать что-то еще, но передумал и махнул рукой, обрывая самого себя. И без того много наговорил.
– На двенадцать лет… – унылым эхом отозвалась Кристина.
– Нет, если хочешь, можешь съездить к нему, поговорить. Может, я что-то не так понял. Что мне сказали, то и говорю. А слухи, они как воздух, двадцать процентов правды, остальное – азот.
– Вы хотите, чтобы я поехала к нему? – возмущенно спросила Кристина.
– А вдруг это неправда?
– Вы что же, прогоняете меня? – вдруг разрыдалась она, решив, что больше никому не нужна, и как тогда дальше жить?
Штагов испугался, подошел к ней, неловко обнял, и Кристина прильнула к нему, лбом уткнулась в его плечо. Ей нужна была отцовская забота и ласка…