Где-то через час прибыли питерские гости. На отпирание замковых врат Машка отреагировала просьбой с нажимом мимикой и жестами.
— Тетя Инга, а можно мы на выходные у вас останемся? — сверкнув хитрющими глазами, проорало дитя.
— Маша! — призвал отец ребенка к порядку. — Я сказал, мы едем в гостиницу!
— Вот видишь, Машенька, — завела тоном сказительницы старорусской Инга. — Мы твоему батюшке не приглянулись.
— Приглянулись, — возразил крайне недоволь-ный батюшка, — но мы не хотим обременять вас.
— Гостеванием, — «подсказала» Инга, веселясь отчего-то.
— Да, гостеванием, — подтвердил Стрельцов.
— Предпочитаете обременить нас чувством вины, — еще раз «подсказала» весело Инга. — Прогнали родственников взашей! Спать-то у нас негде, квартирка маленькая, да и стойло для животины в доме держим!
— Инга, перестаньте! — потребовал грозно Стрельцов.
— Да с удовольствием! Только ни в какую гостиницу мы вас не отпустим! Вот вы бы нас отпустили? А я, между прочим, обещалась с ответным визитом! Так что, выгоните?
— Сдаюсь! — подняв руки, капитулировал Стрельцов.
Зачем она так настаивала-то?
Инга с большим душевным дискомфортом поняла, что придется ведь с ним о чем-то говорить, занимать-развлекать. Время-то девять вечера, и, при таком настойчивом приглашении, подразумевается ну если не ужин, то чаевничание под беседу.
М-да! Во-первых, она и так сегодня выступила назидательницей премудрой, пожалуй, исчерпав лимит умничаний и терпения господина Стрельцова. А во-вторых… во-вторых, бла-бла-бла, всякое женское и смущающее, и удивляющее, и интерес с ожиданием, и… а-а… не знает она!
Может, напустить на Игната Дмитриевича Анфису Потаповну? На что она там хотела повлиять? Вот пусть и влияет, ей можно.
Но напускать никого не пришлось. Дочь с отцом, извинившись культурно, удалились в гостиную, чтобы позвонить Машиной маме и продолжить разговоры о делах своих непростых. Федька в известное место — в свою комнату к компьютеру, Фенечка со Степаном Ивановичем — смотреть новости, а Инга — работать.
Ну, вот и ладненько, и красота.
Где-то через час Ингу потревожили, подтягиваясь в кухню все по очереди: Федька — чайку попить, за ним Машка с отцом, и, без каких-либо иных вариантов, даже не рассматривающихся, на общий сбор прикатила маркиза в сопровождении хряка.
Чаевничали, не говоря ни о чем серьезном. Игнат Дмитриевич продуктовые дары свои к столу преподнес, Машка с Федькой что-то интернетовское обсуждали и быстренько слиняли к нему же, Фенечка попытала гостя, без фанатизма, на предмет архитектурных изменений в городе Санкт-Петербурге и мирно уехала на покой, сопровождаемая верным фаворитом. Господин Стрельцов огласил свой «пардон» и желание лечь спать.
Идите-идите! Все идите и оставьте ее в покое!
Инга потянулась, разминая затекшие от напряженного сидения над бумагами мышцы, посмотрела на часы на экране ноутбука — однако начало второго.
В дверь коротко стукнул и вошел Игнат Дмитриевич.
— И вновь я отвлек вас от работы, — раскаянно заметил Стрельцов.
— Да я почти закончила, так, мелочь осталась. Проходите, — пригласила Инга, складывая листы бумаги.
— Не могу заснуть. Все про Машку думаю, — поделился тревогами Стрельцов.
— Оно и понятно, — согласилась Инга. — Мне вон хоть в церковь иди, свечку ставь, чтобы пронесло от такого «подарочка» от сыночка.
— Парням проще, — высказал убеждение Стрельцов, присаживаясь на диван.
— Им да, а их родителям нет.
— И то верно. — Он посмотрел, как она складывает бумаги и канцелярию, и заинтересованно полюбопытствовал: — А кем вы работаете, Инга?
— Это сейчас так пафосно называется: фло-орист, — приподняв скептически бровки и окрулив губы в букве «о», пояснила она, — что есть суть цветовод.
— То есть вы на него учились?
— Я окончила отделение ботаники и растениеводства и параллельно курс цветоводства.
— Это призвание? — живо интересовался он.
— Да. С детства, — улыбнулась Инга, переложив ноутбук и кипу бумаг на столик у окна. — Сколько себя помню, меня всегда завораживали цветы. Я их часами рассматривала и удивлялась ужасно: как это можно было сделать? И кто вообще мог сделать такую красоту?
— Теперь знаете кто? — улыбнулся Игнат.
— Нет. Я до сих пор не понимаю, как можно сотворить столько разнообразной красоты!
— А расскажите мне, — попросил Стрельцов с непонятной улыбкой, — про детство, увлечение цветами, про работу.
— Вам действительно интересно? — поразилась почему-то сильно она.
— Интересно. И даже очень. Я еще ни разу не встречался с человеком, который занимается цветоводством.
— Тогда, может, чаю под разговор? — спросила Инга и, подтверждая звание достойной хозяйки, расширила предложение: — Или чего покрепче предпочтете?
— Предпочту чай. Тем более что вы его делаете именно такой, как я люблю, невзирая на все новомодные тенденции. Черный, крепкий, с сахаром и лимоном.
— А к чаю? — включив чайник и загремев кружками, поинтересовалась Инга.
— Признаюсь, имею тайное пристрастие к сладкому, — поделился секретом Игнат Дмитриевич, — но и сушки-пряники уважаю. Давайте я вам помогу, — присоединился к хозяйке у столешницы кухонной Стрельцов. — А вы рассказывайте, рассказывайте!
С первого младенческого взгляда и навсегда маленькая Инга влюбилась в цветы.
Летом, когда вся семья приезжала на старую замечательную дачу, пользуясь занятостью взрослых заселением в дом, Инга убегала в поле за речку. До которого, кстати, еще надо было перейти по шаткому подвесному мостику, преодолевая страшный страх, который внушали скрип железных уключин, потрескивания старого деревянного настила и покачивание зеленой воды внизу!
Но уж потом!
Она плюхалась с разбегу на живот и часами рассматривала цветочки-травинки, ползая на локтях по полю от одного понравившегося цветка к другому.
Когда Инга удрала первый раз в свое поле, взрослые перепугались насмерть! Бегали по всему селу, звали, искали, собирались уж в милицию обращаться, когда сосед, возвращавшийся с речки, сказал им, что видел вроде девочку, переходящую по мосту на ту сторону. Ну вот там ее родители и нашли — перепачканную землей, зеленым соком от раздавленной травы, всю в муравьях, жуках и до невероятности счастливую!
Фенечка смеялась до слез, мама, отмывая дочку в большом старом медном корыте, громко ругалась, а папа ее успокаивал:
— Ну, ладно тебе, Гелюшка, что сердиться, может, она ботаником будет!
Услышав о такой перспективке, мама начала ругаться еще пуще. А обожаемый дедушка Павел посмеивался, утверждая, что все профессии хороши.
Разумеется, ей категорически запретили ходить на то поле и наказаниями за непослушание пригрозили, самым страшным из которых было лишение мороженого на день. Проигнорировав запреты, Инга на следующее же утро умотала через речку в поля. Поняв бесполезность попыток остановить упрямицу, с ней просто стал ходить дед Павел и, пока она там ползала, сидел рядом и рассказывал чудесные сказки, где вместо людей-героев выступали цветы-растения. Когда дедушка был занят, вахту принимала Фенечка.
Так и проводила лето младенческое, беспечное — на животе по лугам-полям. У всех детей — велосипеды, игры, речка, а она в поле.
Дед ей потакал и каким-то немыслимым об разом доставал и приносил книжки с картинками и рассказами про растения, один раз даже на иностранческом языке, которую сам перевел и подклеил текст, распечатанный на машинке, на страничках под рисунками.
Когда Инге было лет пять, папа подарил маме огромный, какой-то сказочный, невероятный букет пурпурных роз. Утром ребенок, бежавший вприпрыжку завтракать, замер изваянием закаменевшим, узрев чудо чудное.
Позабыв обо всем, два дня подряд Инга залезала на стул, с него на стол и часами рассматривала эти волшебные цветы. Она с ними разговаривала, осторожно трогала пальчиками лепестки, упругие листочки и острые шипы, все старалась заглянуть в самую серединку не распустившихся до конца бутонов и узнать, что там. Фенечке приходилось силой оттягивать ее от созерцания, чтоб хотя бы накормить. Ребенок заталкивал в рот стремительно еду и несся назад — разглядывать!
Какой там садик?! Крик до небес, оповещающий соседей об издевательствах над ребенком, когда ее пытались оттащить от роз и отправить в детское дошкольное учреждение.
А потом она плакала целый день, когда утром не увидела букета и взрослые ей объяснили, что цветочки умерли.
Посему вопрос о выборе профессии отпал сам собой, определившись изначально.
Разумеется, ботаника и все, что связано с растениями. На подходящий факультет и поступила Инга Валерьевна Исла без всяких заминок. И даже бурная влюбленность и роман со старшекурсником, закончившийся скоропалительной свадьбой по залету, и рождение сына никоим образом не оторвали ее от изучения любимейшего предмета, мало того, она параллельно стала изучать курс цветоводства в другом институте.
Закончив учебу, получив сразу два диплома, Инга поцеловалась с действительностью. Как вы полагаете, сильно кому-то нужны были ботаники-цветоводы в девяносто девятом году? Ну, вы правильно думаете, это наивная Инга считала иначе.
Нет, они нужны, но разве что продавцами в цветочных магазинах или в теплицы, рабочими.
Никем иным Инга работать не хотела, до отвращения, до скручивания внутренностей, когда приходилось ходить на собеседования по трудоустройству, скажем, менеджером. Ах да, еще и муж не то просил, не то требовал, чтобы она окончила бухгалтерские курсы и стала помогать ему в становлении своей фирмы.
О-о-о! Своя фирма! Это еще та история!
Со всеми выкрутасами хитросплетений мужниного ума, слава богу, теперь далекая для нее.
Инга устроилась в Ботанический сад, младшим научным сотрудником. Ей не очень нравилось, «королевства было маловато» цветочного, хотелось чего-то прикладного, и она нашла место в Подмосковном цветоводческом хозяйстве, дышащем в те годы дыханием туберкулезника на ладан.
Но они всем коллективом энтузиастов, таких же увлеченных и влюбленных в свое дело, как она, старались как могли, боролись, придумывали что-то.
Но, но, но…
Вставать в пять утра каждый день, ездить метро—электричка—автобус раздолбанный, обратно тем же маршрутом часам к десяти вечера домой. Авральные выходные вместо зарплаты и воздушный поцелуй с приветом от начальства. Сына не видит, света белого тоже, муж так вообще стал фигурой мистической, суть призрачной.
Тогда папа через каких-то знакомых пристроил ее в новую развивающуюся фирму, имеющую сеть цветочных магазинов-ларьков-салонов, на должность главного специалиста.
С большой печалью расставшись с парниками и выращиванием, Инга стала работать на новом месте с неменьшим энтузиазмом.
И начались командировки по договорам о закупках-поставках. Голландия в основном, но и Африка, как ни странно, и то же Подмосковье. Интересно ей было очень! В командировках пользовалась любой возможностью поизучать местную флору и в такие места шастала! Даже в горы как-то раз поднималась с проводником.
Но большая часть работы происходила в Москве. Благодаря идеям Инги фирма расширялась, предлагая все новые и новые услуги, заказы, доставки, формирование целых цветочных панно, участие в выставках, да много чего.
И все в нашем царстве шло своим добрым ходом, как водится, «пока!». А далее по сценарию злодеи из сказок чинят всяческие безобразия. Не обошло и Ингу в ее «сказке».
У нее сложились замечательные, уважительные и дружеские, отношения с хозяином фирмы, Борисом Заварзиным. Ценил он ее необычайно, холил-лелеял, поощрял по работе всячески, никогда не забывая отметить новую удачную рабочую идею, — словом, берег это золото.
Но случилось у них расширение и набор новых кадров. На должность одного из флористов наняли молодую, энергичную, амбициозную девочку Оксану, только окончившую институт, кроме прочего, еще и красавицу.
Она активно начала продвигаться по карьерной лестнице, принося неплохие толковые идеи, упорно трудилась, всячески доказывая свою значимость.
И очень хорошо, и всем бы таких работников! И поощряли, продвигали и додвигали до второго заместителя Инги по отдаленным филиалам.
Но начались у Инги Валерьевны какие-то странные дела и непонятки настораживающие.
Однажды проект, практически готовый, пропал из компьютера.
— Восстановите! — умоляла она компьютерщиков.
— Да как же его восстановить, Инга Валерьевна? Там ведь информации до фига! Видимо, перепад напряжения сильный был, вот и сбойнуло.
И пока она его из своих записей, эскизов-рисунков реанимировала, главный вызывает и с гордостью демонстрирует:
— Посмотри, Оксана Юрьевна проект свой предложила!
Оксана скромницей застенчивой глазки в полик опустила, румянчик по щекам, а Инга обалдела — это же ее проект! Чуть исправленный, кое-что по мелочовке добавлено, но однозначно ее!
С девицей Инга разбираться не стала, дождалась, когда та выйдет из кабинета, победно сверкнув на начальницу глазами.
— Борис, это мой проект! — твердо заявила Инга. — Он у меня из компа исчез. Чуть исправлен, но мой!
— Да ладно, Инга, — не поверил главный. — Не будет же она так откровенно воровать! К тому же ты не одна над ним работала, все могут подтвердить, что это твой проект.
— Они и подтвердят, давай покажем!
Подтвердили, но не очень уверенно и пряча почему-то испуганные глаза. Инга недоумевала, что происходит! Но Борис ей в тот раз поверил и посоветовал:
— Надо присмотреться к ней. Ты вот что, Исла, прячь свои наработки, домой, что ли, бери, буду выделять тебе побольше дней проектировочных дома.
Инга совету хорошему последовала, и вообще стала внимательней к мелочам и к девочке Оксане, кстати, почему-то не получившей от начальника никаких нарицаний и предупреждений за откровенный плагиат. Не хотел разборок на фирме? Ну, может.
А тут непонятным образом коллектив, с которым проработала душа в душу несколько лет, стал ее сторониться, смотреть подозрительно, разговоры обрывались, когда она входила, шепоток за спиной крепчал вместе с нарастающим Ингиным недоумением.
Да что происходит?
Она попыталась выяснить, беседовала с людьми, вопросы задавала — бесполезно! Ужами уворачиваются, глаза отводят, лепечут что-то невнятное, с явным неприязненным оттенком к ней.
И надо же, именно в это время она находи-лась в процессе развода и выдворения мужа из своей жизни, поэтому и не уделила особой внимательности творящемуся на работе. А зря!
На одном из корпоративов, когда народец поднабрался, расслабился, она штирлицевой ученицей подсела к самой большой сплетнице конторской позадавать вопросы, а та и без них начала делиться информацией с большим чувством.
— Ты, говорят, Инга Валерьевна, скоро партнером в фирме станешь, — «секретничала» пьяненькая дама.
— Вряд ли, — повздыхала с намеком Инга, подогревая желание собеседницы откровенничать дальше.
Известно же, что страшнее ничего для сплетника нет, чем не поделиться добытыми сплетнями, для него самое главное — быть первым, кто «узнал» и рассказал остальным.
— Да ладно, не скромничай! — как с родной беседовала дамочка. — Говорят, ты жену Бориса подсидела, он тебе ее долю отдает.
— Да глупости все это! — возмутилась Инга, не выдержав роли шпионки.
— Может, и глупости, — прищурилась задумчиво тетка. — Но только вы с ним частенько вдвоем в кабинете задерживаетесь, а о чем там разговариваете, нам неизвестно, и разговариваете ли вообще или чем другим занимаетесь. Ты ведь потому и разводишься, чтобы его заарканить, это все знают.
Инга поняла, что надо срочно действовать, а то вся эта чушь грязная обрушится на них с Борисом. Она попыталась его найти, но охранники сказали, что главный уже уехал. Инга позвонила, но Борис телефон отключил. Ладно, в понедельник первым делом, как придет на работу, поговорит с ним.
Но не успела! Не успела….
Утром, когда Инга вошла в свою приемную, секретарь Вика аж подскочила с места, торопясь сообщить:
— Инга Валерьевна! Вас Заварзин вызывает! Срочно! Ужасно злой!
— И что ты так перепугалась? — утихомиривала секретаршу Инга, снимая пальто.
— Он сегодня такой страшный пришел! — полушепотом испуганным рассказывала Вика. — Орал ужасно! Случилось, наверное, что-то катастрофическое!
— Ну, Кремль же не рухнул, — резонно заметила Инга и поспешила к «страшному» начальству.
Секретарь Заварзина, обычно всегда доброжелательная и любезная, на Ингу даже не посмотрела, когда та прошла через приемную в кабинет.
— Вызывал, Борис?
— Проходи, садись! — с каменным выражением лица приказал он.
Инга села за длинный совещательный стоя на стул рядом с письменным столом главного Борис кинул ей лист бумаги, ручку и проговорил тоном, не допускающим возражений:
— Пиши заявление об уходе!
— Почему? — максимально спокойно спросила она, пропустив удар сердца.
— Почему?! — взорвался гневом Заварзин и вскочил со своего места, оперся кулаками о стол и наклонился к ней. — Ты еще спрашиваешь почему?!
— Да, я хотела бы знать причину, — холодным, отстраненным тоном сказала Инга.
Он посмотрел на нее с настоящей, неподдельной, высшей пробы ненавистью, аж желваки на скулах заиграли, и резко сел обратно в кресло.
— Пиши заявление! Видеть тебя не хочу! — брезгливо заявил Борис и предупредил: — Запомни, Исла, я предательства и подстав не прощаю! Уволю по собственному желанию, дам тебе пособие выходное, как и полагается, только потому, что ты несколько лет проработала и многое сделала для фирмы!
— Борис Анатольевич, я имею право знать, за что вы меня увольняете, — настаивала Инга.
Ее начала бить мелкая предательская дрожь внутри, где-то в области живота, резко заболела голова, как стукнуло чем-то сильным в черепе, и похолодели пальцы рук.