– Идёшь с нами? – спросила Кира. – Скучно не будет.
– Побегайте, побегайте, – ответил он. – А я пока тут… поплещусь.
Конечно, Вадим охотно составил бы ей компанию, но… не до жиру.
Всей пятёркой гардейцы взбежали на вышку и на верхней площадке выстроили пирамиду, в основание поместив Роланда с Тором, а на самый верх – Изольду, лёгкую и ловкую. Распрямившись, она достала руками люк и в два приёма откинула крышку. Подтянувшись, исчезла в гудящей дыре. Следом за ней наружу выбрались Кира и Клэр, одна за другой подброшенные парнями к люку, и свесили вниз белянку, ухватив за руки, – чтобы наверх смогли попасть и мужчины. Затем голыши-спецгарды ящерками расползлись кто куда, выискивая врагов в снежной пелене, – всё-таки учили их не только кухарить.
Но Вадим не последовал за ними. Как и Алекс, он шагнул в воду – только сперва окутал себя облаком, словно защитным полем. Конечно, Вадим рисковал, но не слишком. И вправду он не ощутил ничего, кроме лёгкого покалывания кожи. Ни оцепенения, ни судорог, хотя неведомый злоумышленник вполне мог подвести сюда напряжение – для вящей надёжности.
Погрузившись ко дну, Вадим поплыл вдоль цепочки круглых окон, мысленно проверяя их на прочность. Наконец выбрал самое слабое, которое и так едва сдерживало напор воды. Извернувшись, ударил в него обеими ногами, и толстенное стекло вырвалось из креплений. Следом за ним в дыру вынесло Вадима.
Он упал на ноги и сразу отпрыгнул в сторону, чтобы не сбило струёй. Здесь было тесно и загромождено, повсюду торчали трубы. Вдоль бассейна тянулся узкий коридор, а в самом его конце, возле железной лесенки, восходившей к стальной двери, барахтался человек в прорезиненной одежде, отчаянно стараясь не окунуться в бурлящую воду с головой. Ещё один плавал рядом, распластавшись по поверхности лицом вниз.
Поймать отравителя не составило труда: Вадим просто выловил его из потока и за шиворот приволок к выбитому окну. Вода скоро схлынула, просочившись сквозь щелистый пол в подвалы. Через ту же дыру Вадим вернулся в опустевший бассейн, впихнув перед собой пленного, и по мелководью прошлёпал к лесенке. Тут отравитель попробовал задать дёру, рванув по ступенькам. Но только он выскочил на дорожку, как Вадим одним прыжком его догнал, снова ухватив за ворот. Тот сразу сник и больше хлопот не доставлял, покорившись судьбе. А затем и спецгарды начали возвращаться.
К счастью, из девиц не пострадал никто. А вот Роланд прихрамывал, перевязав тряпкой окровавленное бедро, – словно метили в его достояние, но промахнулись. Или он успел сдвинуться.
Запасной выход действительно оказался минирован, и стоило кому-то тронуть дверь, как его разнесло бы в пыль – вместе с немалой частью пристройки. Нежнорукая Изольда, оказавшаяся докой в таких делах, уже обезвредила заряд, но на всякий случай гардейцы захватили мину с собой, пока припрятав в закутке, среди вёдер и швабр. Диверсантов обнаружилось не много, к тому же пятеро нахлебались собственной отравы, подвернувшись под водный сброс, и теперь валялись в подвале. Ещё троих пришлось уложить, чтоб выжить самим. И даже единственного пленника поранили, метнув нож.
Не то чтобы Вадим очень его жалел, но после латания Роланда подлечил и этого. Затем принялись за второго убийцу. Сперва, правда, пришлось смыть с него остатки яда, сунув под душ. Дешёвый каламбур: вытрясти душу после душа, – но именно так хотели поступить с отравителем гардейцы, судя по насупленным лицам. Даже брошенный в угол подрывник не вызывал такой ярости.
– По-моему, вам следует остыть, – заметил Вадим. – Иначе получится не допрос, а сведение счётов.
– Я согласна, – поддержала Кира. – Сделаем перерыв.
– Пёс! – с отвращением сказал Тор, глядя на съёжившегося диверсанта. – Пёс!..
«Уж этот на мировую не пойдёт, – подумал Вадим. – А если рядом случится Сид, дело и вовсе может дойти до смертоубийства».
– Да, надо расслабиться, – согласился Роланд.
Надёжно заперев пленников в туалете, они перебрались в соседнюю с холлом комнату – с креслами вместо скамей, но с таким же камином. Точнее, с тем же. С этой стороны у печки тоже оказались дверцы – Клэр сразу распахнула их, подпуская тепло. Всё-таки гардейцы продрогли на ветру. Чуть успокоятся, можно опять в парилку.
Чтобы не подставлять других, Вадим сходил за остатками пиршества, предоставив мулатке с Изольдой раскладывать их по блюдам. Остальные уже рассаживались вокруг стола, поглядывая на укутанного в одеяло Алекса, чуть слышно хрипевшего на кушетке.
– Ну что, – спросил Вадим, – отыскали подкоп?
– Ага, – подтвердил Роланд, даже не удивившись попаданию. – И в ограде обнаружен проход. Наша оборона оказалась не столь прочной.
– Точнее, мы едва не оказались в заднице! – вставила Кира. – Если бы не Вадим…
– Ну, мы тоже потрудились недурно, – заметил Тор, ножом поглаживая мускулистое бедро.
– Потому что не сунулись разом в воду, вылавливая Изу. А если б и Алекс не сглупил…
Она замолчала, опасаясь наговорить лишнего.
– Кто без греха! – великодушно сказал Тор. – Просто сменилась ситуация, а он готовил себя под другую.
– Нас тоже, – прибавила Изольда. – Выходит, всем пора на переподготовку? Вот кто бы за меня взялся!..
Она бросила призывный взгляд на Вадима, влажно поблёскивая зубами, да выдвинула вперёд грудки, словно предлагая места поухватистей. И увлажнился у неё не только рот, судя по ароматам.
– Придётся переучиваться с азов, – заявила Кира. – Прежние методы не работают. Завтра же проведём общий сбор…
– Только не надо поднимать шум! – вмешался Роланд. – Другим ни к чему знать.
– Интересно, – сказала Кира. – Мы, что ли, его затеяли?
– Спишем на аварию, – предложил старший. – Дескать, донное окно выдавило напором, и стена оказалась с дефектом – только задели и кэ-эк!.. А наставник отравился грибами.
– Всё в одну ночь?
– Скушают, – отрезал старший. – Другого ведь не придумать?
– А зачем вообще придумывать?
– Честь Школы! – вскинув палец, возгласил он. – Не трубить же перед мальцами, что Алекс прокололся.
Как видно, мелким сошкам и тут не доверяли.
– Вы не торопитесь списывать Алекса? – спросила Клэр. – Как заверил наш гость, – она благожелательно кивнула Вадиму, – к утру шеф будет здоров. И уж он сам решит, какие принимать меры, – разве нет?
Откинувшись в кресле, мулатка забросила ноги на край стола, демонстрируя нежные подошвы и ровные пальцы с красными ноготками. Ступни у неё оказались по-европейски выгнутыми и без торчащей, как у негров, пятки; колени – изысканно узкими. То есть она взяла лучшее от обеих рас.
Поглядев на неё, Изольда немедленно проделала то же самое. В отличие от Клэр, которая всё-таки скрестила ноги, белянка беззастенчиво разбросала их по сторонам – что называется, «товар лицом». Хотя какие ж тут лица? Скорее выставка цветов. Выставка-продажа… Но выбирать не хотелось. Как говорится, «заверните всё»!
Вот Кира обезьянничать не пожелала. Зато с комфортом расселась у Вадима на коленях и принялась кормить его с рук, будто приручённого зверя. Ура укротительнице!..
– Согласна с Клэр, – объявила она. – Куда гонишь, братец?
Роланд смерил её взглядом, затем перевёл глаза на Вадима, будто оценивая шансы. Соотношение сил складывалось явно не в пользу старшего, даже если его поддержат остальные.
– А если «наш гость» ошибся в сроке? – спросил он. – Должны же мы предусмотреть запасной вариант?
– Лишь бы ты себя не посчитал таковым!
Эти игры начали утомлять Вадима. Но не ему менять здешний устав – Кира права.
– Надо усилить охрану, – хмуро заметил Тор. – Если те гаврики вздумают повторить… Возможно такое? – спросил он у Вадима. – И что они выкинут теперь?
– Это был пробный удар, – заверил тот. – К тому ж, видимо, малыми силами. Вот когда в бой введут крупные калибры!..
– Или колибри? – с живостью ввернула Изольда и засмеялась: – Здоровенные такие – с клювами, как кинжалы!
Она уже полностью восстановилась, демонстрируя редкую эластичность. И не прочь была возобновить флирт с Вадимом.
Но тут на пороге возник давешний пилот-молчальник – наспех одетый, с переполошённым лицом, будто его сорвал с постели дурной сон. Тотчас выяснилось, что зовут его именно Тристаном. И, кажется, имечко обязывало. Вот если б Изольда так же ощущала своё!..
Однако уйти ей пришлось с Тристаном, несмотря на явную неохоту. Следом потянулись остальные, решив наконец одеться. Затем разошлись кто куда, поскольку срочных дел было выше головы. Помимо прочего следовало устранить к утру разрушения, сколько успеют. Провал в стене решили заделать кирпичом – хватит, навыставлялись!.. Кстати, в парке действительно обнаружились чужие следы.
Завёрнутого в одеяло шефа отнесли в кабинет, уложив на диван. Осталась с ним, конечно, Клэр (Вадим так и не переговорил с ней), а у дверей выставили охрану. Пленных перевели в здешние казематы и сразу приступили к допросу – пока щадящему, чтобы не вызвать нареканий Алекса. Завтра он сам с ними разберётся.
3. И чего врагам не спится?
Вадим с Кирой вернулись в её комнату – с тренажёрами, душем и широченной кроватью за шторой. Сбросив туфельки, девушка сейчас же упала на постель и с интересом уставилась на гостя, присевшего в её ногах.
– Ещё одной не дал, – объявила она. – Или двум? А ведь как Изольда старалась, чуть не истекла вся!..
– Ладно, чего напала на девочку? – миролюбиво сказал Вадим. – Просто у неё повышенная потребность, а Тристан не соответствует.
– Бешенство матки у неё! – фыркнула Кира. – Наша «белокурая Изель», бестия недотраханная. А ты б её, конечно, удовлетворил?
– Если бы захотел.
Она пнула Вадима в живот, но он перехватил ступню, и девушка тотчас затихла, будто в ожидании.
– Да, – пробормотала она, – ты бы смог… А как тебе Клэр?
– «Тёмная лошадка», – нехотя сказал Вадим. – Ещё темнее, чем выглядит.
– Ты ей тоже понравился, – сообщила девушка.
– Значит, у неё хороший вкус, – пожал Вадим плечами. А что ещё мог он сказать?
– Но от неё ты б не отказался?
– И без меня полно претендентов.
– Опять намекаешь, да?
– Роланд, случаем, не заглядывается на Клэр? – спросил Вадим. – Такой лакомый кусочек, эдакая шоколадка!.. К тому ж наследуется вместе с должностью.
– В чём ты его подозреваешь? – Кира фыркнула: – Тоже, нашёл «яблоко раздора»!
– Случайно, это не то яблочко, коим Змей потчевал Еву?
– Ну, говори, – помолчав, велела она. – Что ты заметил?
– Помнишь, в какой момент он включился? – спросил Вадим. – Странная заторможенность для профи, не находишь?
– Рол из породы знающих, но не очень умных. Не систематик и не интуитивист. Просто он не сориентировался сразу.
– Я не обвиняю его в умысле, но если старину Алекса уйдут на покой, кто заменит его на посту – ведь не ты? «Ищи, кому выгодно»!
– А кроме выгоды, тобою ничего не движет?
– Ну, мной!..
– А почему о других думаешь хуже?
– Жизнь научила, – сказал Вадим. – Я ведь стар, девочка. В смысле не юн – причём давно.
– Под нашу Школу роешь? Выходит, и тебе плохо, когда другим хорошо.
– Хорошо? – удивился он. – Вам?
– А разве нет? Ведь у нас есть Семья!
– Это здорово, – согласился Вадим. – Пока она есть.
– В смысле?
– Пока тебя не исключат из неё, – пояснил он. – И пойдёт брат на брата!.. В смысле, на сестру. У твоих спецгардов ущербная психика и вот такусенький круг подобия. Выпасть за него – проще простого. И тогда вступает в силу железное правило: «Я тебя люблю, но дело есть дело».
– У тебя есть возражения по существу? Ну да, ты ж «с детства не любил овал»!..
– А с возрастом невзлюбил пирамиды.
– Что, сразу все? – ехидно спросила Кира. – Но разве они не прекрасны? Такая законченность линий!..
– Не бывает безупречных пирамид, – сказал Вадим, – разве только в теории. Алекс пытается создать из вас Семью, и всё равно неизбежны конфликты. Что станет, когда в противоречие вступят два долга – перед Семьёй и перед Делом? Ведь интересами Дела можно многое оправдать – вплоть до убийства. Если убедить себя, что на месте наставника сделаешь больше…
– Пить хочу, – пожаловалась Кира. – Эта парилка так иссушает!.. А увлажнить некому.
Вадим протянул ей сифон, предусмотрительно захваченный из бани, и девушка пустила струю в рот, словно беря пример с Изольды. Перехватив взгляд гостя, понимающе усмехнулась:
– По этим вещам Иза – ба-альшой спец!
– Видишь? – откликнулся тот. – Было бы желание, а увлажнители – не проблема.
– Полежи со мной, – попросила Кира. – Ох, ну почему мы не голые?
Послушно Вадим улёгся рядом, и она положила голову ему на плечо, жалостно вздыхая, изображая из себя «слабую женщину». Как будто это нравится кому-то, кроме слабых мужчин!
– Хорошо завершился день, правда? – спросил он. – Весело.
– Не пойму, – сказала Кира. – Ты возникаешь там, где затевается свара, или, наоборот, она возникает там, где появляешься ты?
– Ну да, – хмыкнул Вадим. – Какие могут быть проблемы там, если я – тут!.. Забыла, кто меня «пригласил»?
– Это было неосторожно, – признала она. – Вместе с тобой центр событий сместился в Школу.
– Похоже, пробрались к вам ещё до моего появления, – заметил Вадим. – Так что я по крайней мере не помешал.
– Н-да, – сказала Кира. – Как представишь, что могло случиться!..
– Хорошо, хоть на это у тебя хватает воображения.
Девушка поёрзала на постели, устраиваясь удобней, пробормотала:
– Как уютно! Возле тебя лишь и спать… но спать жалко.
– «Не спи – замёрзнешь», – поддержал он. – Тем более, передышка кончилась.
– Вот такое ты называешь передышкой? – возмутилась Кира. – Скажи об этом Алексу, когда очухается!
– К тому времени я буду далеко.
– А я?
– Зачем таскать тебя с собой, если вблизи меня – центр событий?
– Как раз поэтому!
Она вжималась в Вадима всё плотнее, приваливая жадным телом, и это становилось опасным – учитывая недавние потрясения и дурной пример Изольды, способной завести кого угодно. Эдак вскоре и сам Вадим не захочет отсюда уходить.
– Вы и впрямь будто новые самураи, – сказал он. – Но набирают вас из сирот… Между прочим, мне показалось или в самом деле Алекса и Сида что-то связывает?
– Ты тоже заметил? – удивилась Кира. – По-моему, шеф слишком третирует малыша, а для него это равнозначно любви.
– Дело не столько в любви, сколько в сходстве, – уточнил Вадим. – Кровном сходстве, какое бывает у близких.
– Братья? – задумчиво спросила девушка. – Или…
– По разнице лет скорее «или». По другим признакам тоже.
– Неудивительно, что Алекс скрывает. Это может оказаться его слабым местом.
– Кстати, раз уж зашла речь… Что за отношения у Саввы с наследником?
– Ну, ты повернул! – хмыкнула Кира. – По-моему, Первый завёл Ореста как собачонку – лишь бы не быть одному. Я даже не знаю, кто его мать. Любви там никакой, однако ж семья. Ко всем радостям парнишка – калека, едва передвигается без сторонней помощи.
– Ладно, а что вы собираетесь делать теперь? – спросил Вадим. – Будете ждать следующего наезда?
– Если вдуматься, – сказала Кира, явно пародируя его речь, – не стряслось ничего из ряда вон. Нормальные разборки меж конкурентами. И ведь ничего не докажешь! Чего б ни наплели «языки», начальство их отсечёт. К тому ж убийц могли нанять – такое практикуется. Может, это простая крутарская шушера, работающая на заказ и даже не знающая клиентов. И что делать тогда?
– Мы ж не в суде, верно? – отозвался Вадим. – Это там требуются свидетели, вещдоки, прочее. А нам важно понять суть назревающих событий, чтобы суметь им противостоять.
– И что же ты понял?
– Во-первых, это не «простая крутарская шушера». Это – найты, сводная команда, подручные Шершней. Значит, работают не по найму, а «за страх», как холопы. Вопрос: на кого?
– Ну? – снова подстегнула Кира. – И на кого?
– Алекс помянул двух претендентов: Бондаря и Ферапонта, – то бишь силовиков и духовников. Добавь сюда главного коммунара, ибо есть мнение, что Шершни вкалывали на него.
– Бажена? – удивилась она. – Этого плюгавого мышонка?
– Кто бы мог подумать, верно?.. Вот и не думали.
– Он похож на порядочного, насколько знаю.
– Порядочная сволочь он – вот что!
– Ты серьёзно, что ль?
– При случае посети сель-коммуну – такую образцовую плантацию устроили!.. Жаль, плантатора не застал, а то бы отвёл душу. И если Бажен хотя бы вровень с «королём»…
– Может, Бажен ему подчинён?
– А «король» подчинён кому-то в Крепости, да? Слишком сложная завязка. В Пирамиде такой быть не может – она выстроена на чётких вертикалях, даже без горизонтальных смычек.
– Значит, предлагаешь начать с коммунаров?
– А почему не посмотреть, куда ведёт подкоп? – спросил Вадим. – След-то я могу взять. Конечно, боязно…
– Это тебе-то?
– И братец Алекс не велит.
– Он сейчас не в той кондиции, чтоб командовать, – возразила Кира. – Временно мы предоставлены себе.
– А как же долг?
– Долг в том, чтобы выявить истоки угрозы. И я не собираюсь вовлекать в это других.
– Я тоже.
– Ну, от меня не отвяжешься!
– Ещё не разуверилась в своих талантах? – спросил Вадим. – Ведь за найтами могут скрываться другие, куда опасней.
Он честно старался отговорить девушку, хотя, что скрывать, не возражал бы против её общества. Раз уж нельзя понежиться в постели…
– Ладно, подъём! – решительно сказала Кира. – Труба зовёт.
В самом деле снялась с него и принялась втискиваться в знакомый комбинезон, отягощённый лёгкой бронёй и разнообразным снаряжением. Кажется, он даже подкреплял суставы и прибавлял мощности мышцам. Дополнив его ремённой сбруей с кобурами и ножнами, увенчав гладким шлемом с массивным инфра-забралом, гардейка спросила:
– Чего разлёгся? Время не ждёт!
– Ну, пошли, – откликнулся Вадим, тоже поднимаясь.
Широким коридором, по-прежнему пустынным, они прошли к лестнице. Спустились в подвал, где ещё хлюпала отравленная вода, а потолок нависал над головой, словно в катакомбах. Миновав пару складов и несколько тренаж-залов, они наконец достигли пролома в бетонном полу, на скорую руку заваленного балками. Опасный закуток охраняли двое юнцов, отряжённых Роландом. Видимо, утром предполагалось дыру заделать. Как будто в этом был смысл – разве трудно проломить новую?