Я возмущенно закашлялась. Неужели никто из них не чувствует подвоха? Хотя откуда им знать Николь. Но меня интересовало другое – ей-то зачем понадобился этот Ра? Таких особ, как Снежная королева, не привлекает глубина взгляда, и на поэзию им плевать с высокой колокольни. Хотя я совсем забыла, что он богат. Может быть, она почувствовала в Ра слабинку, намек на некую марионеточность?
И мне вдруг стало обидно. Ведь мне-то он и в самом деле понравился. Что-то такое в нем было. Хотя едва ли «светского буддиста» можно рассматривать как кандидата на роль мужа. Но в нем, по крайней мере, чувствовалась какая-то искренность, он произносил мое имя нараспев, как бы смакуя каждую буковку. В то время как большинство мужчин, становившихся моими любовниками, интересовались исключительно длиной моих нижних конечностей.
Я видела, что внимание Ра к моей персоне рассеивается, как горное облачко. И я ничего, ничего не могла с этим поделать, я словно к ковру приросла. Нет бы мне подняться и уверенно соврать, что я тоже пишу стихи. Но все равно у меня не получится намекнуть на собственную лиричность так изящно, как это сделала только что Николь.
Ра нараспев читал свои вирши, на этот раз он обращался исключительно к моей подруге. Нас с патлатым Митей-Витей не существовало в этой комнате, мы находились в другом измерении, не на той планете, где талантливый бизнесмен на бельевых веревках развешивает свой внутренний мир перед холодной красавицей Николь.
– Может, чайку хлобыстнем? – беззлобно предложил Митя-Витя, приобнимая меня за талию. – Этим-то совсем не до нас!
Я стряхнула его руку.
– Хорошая идея. Ты поставь чайник, а я пока помою руки.
– Лады, – ухмыльнулся он, скрываясь в коридоре.
Подождав, пока он доберется до кухоньки и загремит посудой, я осторожно выбралась в прихожую, обулась и тихо покинула квартиру Ратмира. Ни хозяин квартиры, ни Николь даже не заметили моего осторожного бегства.
Оказавшись на улице, я первым делом зачем-то слепила из грязного снега тугой комочек и запустила им в ближайший фонарный столб. Не попала, конечно, ведь на мне была неудобная, громоздкая шуба.
Было мне и грустно, и смешно. Грустно – потому что в тот момент я впервые ощутила вокруг себя некую безысходность: ну что меня ждет, кроме бессмысленных дешевых показов, мужиков с сальными взглядами и ненадежных подруг. А смешно мне было просто так, нипочему – одним словом, кокаин. Я не стала ловить машину, решила прогуляться пешком, хоть мне даже было толком неизвестно, в какую сторону идти.
Я знала, что вечером мне позвонит Николь. Сначала она будет долго извиняться, потом вкрадчиво расскажет об анатомических особенностях и интимных предпочтениях бизнесмена-поэта Ра. А я буду время от времени вставлять веселые комментарии и пошловатые остроты. И даже не скажу ей, что я немного на нее обиделась.
На показе купальников в Гостином Дворе я познакомилась с вертлявой темноглазой манекенщицей по имени Софа. У нее была необычная внешность – рост метр восемьдесят семь, безупречная фигура, аристократично тонкая кость, приятное, но невыразительное лицо и некрасивая неровная кожа – наверное, в детстве Софа серьезно переболела ветрянкой. Ее лоб, щеки и подбородок были изрыты оспинками, которые бедняжка неловко пыталась скрыть с помощью тонального крема цвета загара. О карьере модели с такими данными можно забыть, но на подиуме Софа смотрелась выигрышно – из-за роста. Московские модельеры сходили с ума по ее километровым точеным ногам – на такой девушке любое маловыразительное платье будет смотреться шикарным нарядом от-кутюр.
– Какая ты счастливая, какая молодая, – трещала Софа, – какая красивая, и как я тебе завидую!
Такое поведение было нетипично для закулисного общения моделей. Не могу сказать, что подиумные девочки постоянно строят друг другу козни, но и настоящих подруг здесь мало. В основном на кастингах манекенщицы томно сплетничают о своей работе, о перспективах, удачливых и неудачливых подружках, магазинах, ресторанах и мужчинах. Поэтому, когда Софа накинулась на меня, я даже растерялась. Мне было неловко, что она рассматривает меня как новое платье, цепким взглядом оценивая размер и актуальность фасона.
Издевается, что ли?
– Мне двадцать шесть, – вздохнула Софа, – а тебе, наверное, лет восемнадцать, не больше?
– Шестнадцать, – не без гордости поправила я. Чем же еще в молодости гордиться, кроме как ею самой?
– Десять лет разницы, – хмыкнула она, – в шестнадцать лет я была идеалисткой. А сейчас… – Софа махнула рукой, тихо звякнули украшавшие ее смуглое запястье серебряные браслеты. – Слушай, а ты останешься на тусовку после показа?
– На какую тусовку? – растерялась я. – Я ничего не знаю.
– Смотри. – Порывшись в стильной сумочке из акульей кожи, она достала какую-то золотую открытку, на которой причудливой вязью было выведено слово «Приглашение». – Вот! Сам показ – это ерунда, тьфу. Самое главное – эта карточка. У меня приглашение на два лица. Хочешь, возьму тебя с собой? Никто из моих подружек не может пойти.
– Да кого интересуют эти попойки? – пожала я плечами.
Мне приходилось бывать на официальных мероприятиях такого рода. Скука смертная. Сначала все долго переминаются с ноги на ногу (а туфли-то жмут), вертя в руках бокалы с дешевым шампанским. По закону жанра положено нацепить на физиономию благожелательную улыбку, а встретившись глазами с таким же неестественно гримасничающим светским персонажем, поднять в его сторону бокал и слегка наклонить голову – тогда, возможно, осчастливленный вялым приветствием товарищ торжественно вручит тебе свою визитную карточку, которую ты выбросишь этим же вечером, даже не ознакомившись с содержащейся на ней информацией. Небольшое оживление появится на лицах тусующихся, только когда на фуршетные столы выставят еду. Измученные духотой и переизбытком общения, люди будут искренне радоваться тостам с обветренной колбаской и канапе, гордо увенчанным тремя красными икринками. Когда закуски будут сметены со столов, гости, позевывая, разойдутся.
– Ты с ума сошла? – округлила глаза Софа. – Хотя ты же еще малолетка… На таких мероприятиях все дела и делаются.
– Что ты имеешь в виду? – Я нетерпеливо вертела головой по сторонам. Я была уже накрашена, причесана и одета для выхода на подиум, перед показом мне хотелось одного: хотя бы пару минут отдохнуть и расслабиться, а не вести бессмысленные разговоры со странной рябой манекенщицей Софой.
– Сколько ты зарабатываешь в месяц? – хитро прищурилась она.
– Раз на раз не приходится, – пожала я плечами, – иногда много. А иногда вообще ничего.
– Ну вот видишь! – Моя материальная нестабильность ее, казалось, обрадовала. – Скажи, а много – это сколько? Долларов пятьсот?
Я не понимала, куда она клонит. Всем известно, что модели в Москве много не получают. Гонорар за показ мод – пятьдесят долларов, максимум сто. За фотосъемку платят, конечно, больше, зато съемки бывают редко.
– Четыреста? – Софа никак не хотела от меня отвязаться. – Триста? Хм, в любом случае не больше пятисот, в этом я уверена.
– Ну и дальше-то что?
– А то! Неужели тебе не хочется нормально одеваться? – Она кивнула на дешевые джинсы, которые висели на спинке моего стула. – Съездить в какие-нибудь Канны?
Мне вспомнилось, как Николь уговаривала меня предпринять второй «крестовый поход» в модельный бизнес, рассказывая о своей приятельнице, которая живет припеваючи и каждый год отдыхает на Гавайях. Правда, развлекается она на деньги мужа, но Николь даже не сомневалась, что мы и сами сможем заработать еще больше, стоит нам только показать свои лица в агентстве моделей. Тогда я почему-то ей поверила. И вот сейчас, спустя два года, поняла, что Николь сильно преувеличивала, расписывая жизнь на подиуме всеми красками радуги.
– Знаешь, зачем приходят на показ некоторые зрители? – спросила Софа.
– Затем, что они интересуются модой, зачем же еще, – раздраженно хмыкнула я.
– Я бы сказала, что они интересуются моделями, – мягко поправила она, – мужчины приходят сюда как на ярмарку невест.
Не подумайте, что я была невинной дурочкой, которая смотрела на мир широко распахнутыми глупыми глазами и в каждом мужчине бандитского вида, приглашающем в кабак, видела потенциального прекрасного принца. Нет, мне было прекрасно известно, что многие девчонки факультативно подрабатывают, выгодно пристраивая свою красоту. Хорошо иметь «престижную» внешность – длинные ножки, высокий рост. Такие данные всегда востребованы, легко найти желающих приобрести их по сдельной цене. Оптом – дешевле. И это не шутка – я слышала про то, что денежные мешки иногда устраивают целые загородные вечеринки, на которые приглашаются пятьдесят и больше моделей. Такой своеобразный вечер знакомств с предсказуемым финалом.
Мне тоже время от времени предлагали поучаствовать в таком вот «празднике», но я неизменно отказывалась. Не для меня все это. Нет, я не святоша, после Данилы у меня были мужчины, но я не видела смысла в том, чтобы загубить свою карьеру постельными заработками в самом начале, когда я еще ничего толком не достигла.
Правда, Николь однажды напугала меня, рассказав, что иногда сам Бажов «подкладывает» девочек под выгодных клиентов. И в таком случае отказываться нельзя. А то и с агентством распрощаться можно.
– Ну-ну, не выпускай коготки. – Софа мягко потрепала меня по щеке, как будто бы я была рассерженной малышкой, и ее, мудрую и взрослую, умиляла моя агрессия. – Не обязательно же размениваться на мелочи. Но иногда на такой вечеринке можно встретить того, кто и правда тебе подойдет. Вот скажи – а где еще ты собираешься знакомиться с мужчинами? Не в Интернете же. Тебе ведь не каждый подойдет. Тебе же хочется, чтобы он был успешным и не из последних.
– И часто ты вот так… подрабатываешь?
– Да брось! – рассмеялась Софа. Смех у нее был неприятный, прокуренный. – Знаешь, я ведь полтора года жила с мужчиной, с которым познакомилась на похожей вечеринке. А теперь вот… снова одна. Так ты идешь?
– Не знаю, – замялась я. Не могу сказать, чтобы я была в восторге от новой знакомой. С другой стороны, ее рассудительные речи меня немного успокоили. Софа не была похожа на шлюховатую дешевую девку. Да и планов на вечер у меня не было никаких, и домой идти совсем не хотелось…
– Решайся! – подбодрила Софа.
– Ну ладно, – согласилась наконец я, – только я ненадолго совсем.
Тот фуршет почти не отличался от всех остальных мероприятий подобного рода. Разве что шампанское было подороже да народу поменьше. Я схватила сразу два бокала и отошла вместе с этим богатством в уголок. Накачаюсь дорогим вином, набью живот бесплатными креветками и отчалю домой по-английски, только меня здесь и видели!
– Пойдем, я тебя с кем-нибудь познакомлю, – предложила Софа, – я тут многих знаю.
– Да как-то не хочется, – с набитым ртом ответила я. – Иди, я тебя здесь подожду.
– Прекрати кукситься. – Софа схватила меня за руку. Она разговаривала так, словно мы были лучшими подружками, и это меня раздражало. Зря я все же пошла у нее на поводу. – Видишь вон того мужика в голубом костюме?
Я проследила за ее взглядом и увидела приземистого широкоплечего блондина с пустым, ничего не выражающим взглядом. Он стоял у окна и пытался просмотреть свой бокал на свет, как будто выискивал на стекле мутные пятна.
– Неприятный тип. – Я видела, что Софа от него в восторге, почему-то мне нравилось говорить ей назло. – Кто это?
– Совладелец одной авиакомпании, – шепотом ответила она, – мне он нравится.
– Сама-то в это веришь? – усмехнулась я.
– Да ну тебя, – обиделась Софа, – пойду поздороваюсь.
– Вперед!
Виляя тощим задиком, она приблизилась к блондину и что-то весело ему сказала. Тот сначала вообще не удостоил ее взглядом, куда больше его интересовал вышеупомянутый бокал, но потом все же нехотя обернулся и что-то пробурчал в ответ. Софа была выше его на полторы головы – при своем исполинском росте она не стеснялась носить каблуки – и казалась самым высоким существом в этом зале.
Я ненадолго отвлеклась – мимо проносили блюда с фруктами, и, проявив чудеса ловкости, я умыкнула целую тарелку ананасовых и апельсиновых долек. Вот ради чего стоит появляться на таких мероприятиях – ради деликатесов, которые нам, ничем не примечательным манекенщицам, пока не по карману. А вовсе не для того, чтобы топтаться по углам, бездарно охмуряя сомнительных толстосумов.
Софа же к тому времени уже по-свойски обнимала невзрачного авиатора.
«Все ясно, – подумала я, доедая апельсин, – пора отсюда сваливать!»
Новая подружка догнала меня уже в дверях. Блондин уныло плелся за ней, держа великаншу за руку. Его апатичное лицо все еще выражало легкую сонную брезгливость. Даже волнующая близость эффектной женщины не растопила айсберг его вряд ли вообще существующего сердца.
– Ты куда? – Софа схватила меня за предплечье. – Сейчас самое интересное начнется!
– Ты имеешь в виду десерт? – парировала я. – Я на диете, не ем сладкого.
– Познакомьтесь… Костик… Настя.
– Очень приятно. – Я с неохотой пожала вялую влажную ладонь совладельца авиакомпании.
– Красивая Настя, – ничего не выражающим голосом одобрил он, – а мы с Софой собираемся сегодня загулять.
Софа умудрилась незаметно мне подмигнуть.
– Не желаете присоединиться? Я мог бы пригласить своего друга.
– Спасибо, голова болит, – мрачно ответила я.
– У моего друга свой ресторан, – как ни в чем не бывало продолжил авиатор, как будто бы эта информация могла коренным образом повлиять на мое решение.
– Ты уверена? – понизила голос Софа. – Мы отправляемся в загородный клуб!
– На все сто процентов, – ухмыльнулась я.
…А через несколько дней после этой мелкой неприятности меня ждало разочарование покрупнее. Генеральный директор модельного агентства «Дженерал» Борис Бажов возжелал поговорить со мною тет-а-тет. Всем было известно, что человек его полета общается либо с новенькими модельками, либо со звездами, либо с теми, кого пора отправлять на покой. К первым двум категориям я себя, увы, отнести не могла, значит, остается… Эх, но почему он решил от меня избавиться? Мне же всего шестнадцать лет, и пусть на кастингах мне катастрофически не везло, но я все же надеялась в один прекрасный день вырваться из замкнутого круга мелких московских показов мод и получить настоящую работу.
– Плохи твои дела, – вздохнула Николь, когда я поделилась с ней неприятным известием.
– Но почему? – недоумевала я. – Я не давала повода!
– Ты уверена? – жестко спросила она. – Ты не опаздывала на работу? Не приходила пьяной? Тебя не могли видеть с наркотиками?
– Я не употребляю наркотиков, – возмутилась я и тут же вспомнила, как несколько дней назад мы с Николь, странным бизнесменом по имени Ра и его длинноволосым другом-рокером весело прикладывались к кокаиновым дорожкам. – Очень редко.
– Но метко, – усмехнулась Николь, – что ж, будем надеяться, что все обойдется. Но ты на всякий случай все отрицай.
Не понимая толком, что именно я должна отрицать, я отправилась в офис Бажова. Я постаралась выглядеть на все сто – даже перед кастингами я редко прихорашивалась с такой педантичной тщательностью. Я даже приклеила к векам шелковые накладные ресницы, что делаю очень редко – только если у меня есть кураж казаться красавицей.
Моя продуманная до мелочей ослепительность не произвела на Бажова ровно никакого впечатления. Обижаться не было смысла. Я прекрасно его понимала – в конце концов, последние десять лет он только и делает, что рассматривает разномастных красоток.
Когда я познакомилась с Бажовым, ему уже стукнуло пятьдесят лет. Но сохранился он неплохо; видимо, генеральный директор агентства придерживался «европейского» здорового образа жизни. Во всяком случае, на двери его кабинета, на примитивном трогательном гвоздике, висела теннисная ракетка в дорогом кожаном чехле. Хотя, вполне возможно, это был просто «имиджевый» предмет.
Жестом он пригласил меня присесть на не слишком удобный вертящийся стул. Сам же он занимал роскошное кожаное кресло, такое удобное, огромное и глубокое, что его можно было бы использовать как спальное место.
– Рад вас видеть, Анастасия, – улыбнулся он скупо, как бы нехотя. – Хотите что-нибудь попить или выпить?
Я неуверенно согласилась на зеленый чай. Николь предупреждала меня, что, возможно, Бажов захочет протестировать меня на склонность к алкоголизму. «Будет предлагать выпивку – возмущенно отказывайся, – поучала она, – говори, что вообще не пьешь, только на Новый год».
Похоже, моим выбором он остался доволен. Молодец, Николь, выручила.
Пока секретарша суетилась с чашками и вазочками с конфетами, Борис молча меня рассматривал. Я давно привыкла, что мое лицо мне словно не принадлежит, что его рассматривают и вертят в ладонях, как дорогую антикварную вазу. Но все равно мне было немного неловко.
– И как вам у нас работается? – наконец спросил он.
У меня замерло сердце. Ну вот, начинается. Но я до сих пор не могу понять – за что? За что?!
– Меня все устраивает, – сдержанно ответила я.
– Неужели? – Он как будто удивился. – И что же конкретно вас устраивает? Мне казалось, что работаете вы мало и почти ничего не зарабатываете.
– Почему же? – вяло возмутилась я, пряча смущенную улыбку за огромной пиалой с чаем. – Только на прошлой неделе у меня было два показа. И я прошла кастинг на рекламу мыла.
– Это, наверное, будет телеролик, который покажут по всей стране? – ухмыльнулся Бажов.
Мне оставалось только недоуменно хлопать ресницами. Естественно, ему, как генеральному директору, было известно, что речь идет всего лишь о фотографии для этикетки, на которой, помимо меня, будет изображено еще шесть девушек.