После трудного дня эта аллея ласкала взгляд, помогая расслабиться рассудку, хотя состояние умиротворённости было сейчас совсем некстати…
— Пожалуй, мне лучше не пересекать защитный периметр, — нарушил созерцательный покой Келли голос андроида.
«Дэйш» плавно притормозил, сбрасывая скорость.
— Что случилось, Генри?
— Посмотри на приборы, Марк. Впереди полно сканеров. Это чудо дизайнерского ландшафта нашпиговано кибернетическими системами, будто локационная надстройка крейсера.
Марк взглянул на дисплей бортового компьютера и согласно кивнул:
— Да, будет лучше, если ты посидишь в машине. Наша защита работает?
Дройд лишь кивнул в ответ. У него были свои мотивы, по которым он избегал особо чутких сканеров, и Марк, прекрасно осведомлённый о причинах подобной неприязни, вполне разделял опасения своего механического друга.
— Останови перед живой изгородью. Не стоит лезть на рожон. Прогуляюсь пешком. — В его коротких фразах снова звучала собранность, словно не было этого мимолётного наваждения, когда природная красота на миг заставила рассудок расслабиться в самый неподходящий для этого момент.
— Думаю, тут работали не только дизайнеры по ландшафту, но и психологи, — пробурчал он, укладывая в футляр под приборной панелью два своих «скорпиона». — Не будем дразнить систему охраны.
Марк вылез из машины, отметив, что с неба всё же начали срываться первые капельки мелкого дождя, и, по привычке спрятав руки в карманы пальто, зашагал по аллее, затем миновал арку в живой изгороди, под зеленью которой был искусно спрятан комплексный детектор, просвечивающий любого посетителя что называется «насквозь», и вышел на ровную площадку, по которой меж подстриженных газонов во все стороны разбегались дорожки из мелкого красноватого гравия.
В доме ещё не горел свет, но ступени, ведущие к парадному входу, спрятанному в глубине крытой террасы, за колоннадой, были ярко освещены.
«Может, старик уже лёг спать?» — подумал Келли, взглянув на часы.
Никто не встретил его, вокруг в вечерней тишине не шелохнулась ни одна ветка, лишь недремлющие сканеры наблюдали за ним, передавая каждое движение позднего гостя на центральный пульт охраны.
Не имея привычки останавливаться на полпути либо поворачивать назад, Келли поднялся по широким ступеням, прошёл меж колонн, и вдруг двери особняка беззвучно распахнулись перед ним, приглашая войти в дом.
* * *Хозяин особняка оказался вовсе не стариком, по крайней мере, выглядел он лет на двадцать моложе своего физического возраста. Сухопарая, подтянутая фигура Дейвида Мошера чем-то неуловимо напоминала Дитриха Фридмана, и на миг у Келли возникло сомнение относительно истинного возраста нового колониального управляющего, но, вспомнив данные медицинского контроля, которые Марк лично удосужился прочесть перед прибытием Фридмана на Марс, тут же отмёл это подозрение как вздорное. Медицинская система не умеет лгать, а её отчёт ясно свидетельствовал, что Дитриху сорок два года.
Впрочем, мысли Келли лишь на секунду отвлеклись от встретившего его Дейвида Мошера.
«Наверное, он выглядел точно так же, когда стоял у руля корпорации два десятилетия назад», — подумалось Келли.
— Добрый вечер, Марк. — Мошер протянул ему узкую сухую ладонь, которую Келли пожал вполсилы, опасаясь повредить искусственно омоложённые суставы. Он был знаком с баснословно дорогой процедурой комплексного омоложения лишь понаслышке, а слухи, как известно, несут вместе с собой массу домыслов и преувеличений.
Представляться, после того как Мошер первым назвал его по имени, было бы глупо, и Марк молча проследовал за хозяином в глубины особняка, куда Дейвид пригласил его благосклонным жестом.
Пройдя через анфиладу просторных комнат, они оказались во внутреннем дворике, расположенном в центральной части архитектурного ансамбля. Здесь царил особый, тёплый и влажный микроклимат, хмурые марсианские небеса были надёжно изолированы прозрачным куполом, посреди дворика тихо журчал фонтан, вокруг которого, цепляясь за решётчатые перегородки, росли незнакомые Келли вьющиеся растения.
— Это виноград, — проследив за его взглядом, пояснил Мошер. — Моя гордость и страсть. Раньше он в изобилии произрастал на Земле, но когда я захотел вырастить его тут, на Марсе, выяснилось что найти эти растения уже практически невозможно, они вымерли, несмотря на свою сельскохозяйственную ценность. Вы знаете, что из плодов винограда раньше изготавливали самые знаменитые вина?
— Нет, — покачал головой Келли, расстёгивая пальто. Под куполом крытого дворика было жарковато.
— Всё забывается, исчезает, — сокрушённо посетовал Мошер, — и, пожалуй, спустя пару поколений люди станут всерьёз думать, что эрзац-продукты существовали вечно. Присаживайтесь. — Дейвид кивнул появившемуся из дверей андроиду, и тот принял от Марка верхнюю одежду. — Ну, что привело ко мне шефа внутренней безопасности?
Келли присел на скамью, своей фактурой имитирующей мрамор, но вместо жёсткого камня ощутил мягкое прикосновение податливого материала.
Мошер пристально наблюдал за ним, ожидая ответа на заданный вопрос.
Марк чувствовал его взгляд: чуть ироничный и в то же время настороженно-заинтересованный, при этом он думал, что надо было по-настоящему подготовиться к встрече, а не ехать сюда спонтанно, после трудного, полного событий дня. Перед ним оказался вовсе не старик, мирно доживающий отведённые ему биогенетикой годы в безопасном уединении, а матёрый волк, умудрившийся сбросить седую шкуру, но не утративший ни одного из рефлексов мёртвой хватки.
Нет, он не жертва и не свидетель, чудом оставшийся в живых после устроенной Майлером чистки — Мошер являлся одним из организаторов так называемой «техногенной катастрофы». Келли интуитивно почувствовал это и понял, что у него нет ни единой заготовки для разговора, если только не задавать вопросы в лоб, попытавшись оглушить, выбить Мошера из состояния равновесия внезапным вбросом информации…
«Нет, скорее это я выбит из привычной колеи треклятым утренним посланием…» — подумал Марк, искоса взглянув на хозяина роскошного особняка.
Пауза неоправданно затягивалась, и он всё-таки решился на лобовую атаку, понимая, что извиниться и уйти, оправдав свой неурочный визит каким-нибудь никчёмным, надуманным поводом, попросту глупо.
Достав из внутреннего кармана униформы личный компьютер, умещающийся на ладони, он коснулся сенсора активации, дав системе идентифицировать ДНК, и протянул «КиПК»[5], автоматически вошедший в режим органайзера, расположившемуся на противоположном краю скамьи Мошеру.
Дейвид молча принял прибор и, чуть прищурившись, прочёл высветившийся на экране текст утреннего послания.
По его невозмутимой реакции на прочитанное можно было с одинаковой вероятностью предположить как полную непричастность Дейвида к данному сообщению, так и наличие железного самоконтроля, стопроцентную способность держать информационные удары, ничем не выдавая собственной озабоченности, даже если она и возникла в процессе прочтения.
Логичным казалось последнее, ибо напоминание о событиях двадцатилетней давности должно было тем или иным образом воздействовать на Мошера.
Однако на его лице не дрогнул ни один мускул, лишь иронично приподнялись уголки губ, но Марк умел отличать контролируемую мимику от спонтанных вазомоторных реакций.
— Не понимаю, почему ты приехал с этим ко мне, сынок? — произнёс Мошер, подняв на Келли взгляд, который спрашивал: «Что дальше? Чем ещё удивишь старика?»
— Вы не удивлены?
— Текстом? Нисколько. Я в своё время отвечал на более серьёзные выпады в адрес корпорации, которые касались затронутой здесь темы. Интересен скорее факт адресации послания. Те события как-то затронули тебя лично?
— Да, — ответил Марк. — При взрыве процессорной станции «Фон Брауна» погибла моя мать, а я выжил лишь благодаря случайности.
Мошер сделал едва уловимое движение пальцами, и в арочном проёме появилась фигура андроида. Человекоподобный механизм поставил на столик у фонтана поднос с двумя чашками кофе и удалился.
— Угощайся, Марк. Прекрасный кофе. За последние годы мне удалось генетически восстановить, а затем и клонировать полтора десятка утраченных сельскохозяйственных культур.
— Давайте отложим эту тему, господин Мошер, — вежливо, но твёрдо произнёс. Марк. — Возможно, я несколько поторопился с визитом, но вы единственный живой свидетель тех событий. — Он подчеркнул слово «живой», давая понять, что ему известно о серии загадочных смертей и исчезновений.
— Считаешь, что эту газетную вырезку отправил тебе я? — прищурился Мошер.
— Считаешь, что эту газетную вырезку отправил тебе я? — прищурился Мошер.
— Нет.
— Ну, в таком случае я вряд ли смогу тебе помочь. Выражение сочувствия прозвучит запоздало, а в остальном ты должен понимать: между Землёй и Марсом бездна пространства, а на момент катастрофы я находился за десятки миллионов километров отсюда.
— Разрешите? — Келли протянул руку, но не за кофе: взяв миниатюрный компьютер, он сделал несколько переключений и вновь вернул прибор Дейвиду Мошеру. Текст сообщения исчез с экрана, сменившись компьютерным рельефом местности, на фоне которого динамически развивалась смоделированная схема катастрофы со всеми сопутствующими выкладками, сделанными Генри в ходе логической обработки доступной информации.
На минуту под прозрачным куполом наступила тишина, нарушаемая лишь журчанием воды в фонтане.
— Да, накопал ты изрядно, — наконец произнёс Мошер. — Молодец, что приехал… — внезапно добавил он, продолжая изучать математическое обоснование компьютерной модели. — Тебе по-прежнему непонятен смысл послания?
— Это вопрос взаимного доверия.
— Можешь забыть начало разговора. Начнём с отправной точки. Я готов ответить на твои вопросы, но при условии, что ты прислушаешься к моим советам и выводам. Только не надо глупить в поисках козла отпущения для осуществления личной мести.
— То есть вы готовы признать, что построенная модель верна и катастрофа явилась следствием диверсионного акта?
— Ты поставил меня перед фактом… дай-ка взглянуть, кто у нас такой умный?.. — Мошер отвёл рукой мешавший ему побег виноградной лозы и взглянул на экран информационной системы, спрятанный за драпировкой зелени. — Ага, вижу. Дройд… — Он дождался поступления очередной порции данных и едва слышно присвистнул: — Глазам не верю… «PQ-920». Если сканеры не лгут, ты, Марк, обладатель настоящего раритета!.. — Мошер многозначительно усмехнулся. — Насколько я помню, эта модель не только снята с производства, но и заявлена на полное уничтожение всех выпущенных образцов… — Усмешка медленно сползла с губ хозяина дома. — Пожалуй, я сделаю вид, что не заметил его присутствия в твоей машине.
Келли в этот миг ощутил себя так, словно невидимая рука железной хваткой стиснула ему горло… но тут же отпустила.
Нет, перед ним сидел не волк… Это был человек, давно утративший все иллюзии, но сохранивший невероятную силу воли и трезвый циничный рассудок.
— Я расскажу тебе о событиях двадцатилетней давности, но прежде хочу, чтобы ты знал — тот, кто отправил тебе фрагмент статьи, не только отличный психолог, он был заранее осведомлён о твоей несанкционированной дружбе с подлежащим уничтожению андроидом. Тебя толкнули, Марк, верно просчитав реакцию и заранее соизмерив аналитические возможности твоего дройда с доступными базами данных. Очень тонкая игра, и тот, кто её начал, в данный момент может с удовлетворением констатировать локальный успех. Ты приехал сюда и беседуешь со мной.
— Кому это выгодно?
— Учитывая то, что в катастрофе погибла твоя мать, а я по определению несу ответственность за принятие решений двадцатилетней давности? — задал Дейвид встречный вопрос и тут же добавил, — глядя на Келли: — Наш игрок допустил ошибку, он переоценил твою импульсивность, Марк. Подумай, кем являемся мы? Глава корпоративной службы безопасности и второй акционер «Фон Брауна». Две ключевые фигуры на колониальной шахматной доске. После скоропостижной кончины Майлера я могу одним своим голосом заблокировать любое решение совета директоров корпорации, ну а за тобой стоит реальная сила в виде преданных своему шефу подразделений. Согласись, стравить нас, спровоцировав конфликт на почве давних трагических событий, — это тонкий, даже изящный ход, призванный убрать две весомые фигуры перед началом задуманной шахматной партии.
— Не слишком ли сложно?
— Нет, — покачал головой Дейвид. — Если бы я не был убеждён в смерти Майлера, то моё подозрение пало бы на него. Характерный стиль, — скупо добавил он. — Ты в праведном гневе находишь виновника смерти своей матери и тривиально мстишь. Затем этот импульсивный поступок быстро и организованно предаётся гласности — вот и нет ещё одной сильной фигуры, корпоративная безопасность обезглавлена, а у совета директоров развязаны руки для принятия каких-то решений.
— Это следует напрямую связать с прибытием нового управляющего? — осторожно предположил Келли, начиная понимать жёсткую логику собеседника, точнее, верить ей, справедливо полагая, что сидящий напротив человек имеет практический опыт подобных провокаций.
— Не знаю, — услышал он ответ на вопрос относительно Фридмана. — Пока не знаю, — добавил МоШер. — Не забудь, я занимаюсь данной проблемой всего десять минут.
— В вашей логике есть существенный изъян, — произнёс Марк.
— Какой? — в тоне Дейвида прозвучал неподдельный интерес.
— У меня не было намерения убивать вас, — пояснил Келли. — Даже если бы я точно узнал, что диверсия организована…
— Не зарекайся, — оборвал его Мошер. — Ты не глуп, это верно, но представь, какая это мука — знать, кто повинен в смерти твоей матери, твоём сиротском детстве, рабстве у азиатов… — Он сокрушённо покачал головой. — Человеческая душа чаще всего не выдерживает подобного прессинга: ты бы по нескольку раз на день проезжал мимо моей усадьбы, твои мысли вновь и вновь возвращались бы к циничному омоложённому старику, который, загубив сотни жизней, вышел сухим из воды и теперь сентиментально лелеет редкие виды растений… — Дейвид излагал свои мысли совершенно спокойно, как нечто само собой разумеющееся. — В конечном итоге ты бы не выдержал, Марк. Это лишь вопрос времени. Однажды, в особо неудачный, скверный для тебя день порыв души взял бы верх над доводами рассудка. Поверь, я знаю, что такое ненависть, которая медленно кипит в душе, будто гудрон на дне котла…
Келли не нашёлся что ответить на монолог Мошера.
— Существуют ещё десятки способов давления. Думаю, тебе нужно обратить пристальное внимание на своего дройда — его попытаются ликвидировать, чтобы лишить тебя привычной опоры в общении, — спустя некоторое время добавил Дейвид.
— Вы рассуждаете так, будто сами планировали акцию, — не выдержав, произнёс Келли.
— Да… Я привык мыслить определённым образом, — спокойно признал Мошер. — С этим трудно бороться, да и ни к чему, в моём-то возрасте…
Марк взял с подноса чашку с остывшим кофе и сделал маленький глоток. В откровенности Мошера сквозило что-то недоступное пониманию, в душе этого человека смутно угадывалась абсолютно чуждая система моральных ценностей, и надо было так обернуться судьбе, чтобы они вдруг оказались тесно связаны между собой.
Может, действительно проще добиться истины и пустить ему пулю в лоб?
— Вы обещали рассказать правду.
— А ты готов её услышать?
— В смысле?
— В прямом. Для понимания тех событий нужна изрядная доля здравого смысла.
— Я спокоен. Ваши предположения относительно намерений провокатора достаточно убедительны, поэтому я готов выслушать истинную версию событий, не делая при этом резких движений и скоропалительных выводов, — пообещал Марк, невзирая на промелькнувшую секундой ранее мысль.
— Хорошо. — Мошер встал, выдвинул из стены декорированную панель управления и быстро пробежал пальцами по сенсорам.
— Это обеспечит дополнительную защиту от всех видов сканирования, пояснил он, возвращаясь к фонтану.
Несколько секунд он молчал, сцепив пальцы рук, глядя на окружающую зелень, а потом заговорил ровно, будто лектор, читающий материал аудитории студентов:
— Всё началось трагично и внезапно. По крайней мере, из земного офиса корпорации события выглядели именно так. Единственным человеком, кто загодя разглядел потенциальную угрозу, был Френк Лаймер, главный инженер «Фон Брауна».
— Что его обеспокоило? — уточнил Марк.
— На ряде промышленных комплексов один за другим начали отказывать генераторы силовых установок. Их защитные кожухи разрушала какая-то пакость, похожая на серебристую плесень. Френк, прекрасно осведомлённый обо всех без исключения штаммах бактерий, применявшихся для преобразования марсианской почвы и атмосферы, изначально исходил из худшего, предположив, что это не мутация земных форм микрожизни, а экзовирус, случайно разбуженный в процессе добычи полезных ископаемых.
Мошер встал со скамьи и начал медленно расхаживать вдоль фонтана.
— Он затребовал для себя срочную командировку на Марс, желая разобраться во всём лично, на месте. В тот период недалеко от проблемных промышленных объектов шёл завершающий цикл терраформирования целого региона, заселение которого должно было начаться в 2396 году.