— А чего тогда сигареты с собой таскаешь?
— Силу воли вырабатываю и, кроме того, на всякий случай, вдруг человек хороший попадется. — Андрей невольно улыбнулся.
— Врешь ты всё, поди у бойцов отобрал.
— А ты откуда знаешь? — на лице Андрея появилось неприкрытое удивление.
— А то можно подумать, я своих бойцов курить не отучал. А как второй срок пошёл, так и сам закурил. — Сергей сплюнул на асфальт и, немного подумав, тщательно растёр мокрое пятно подошвой берца. — У меня в группе за год два трупа и четыре раненых в бою, один подрыв — Баннов пулемётчик… по самое колено. Жалко пацана, теперь без ноги скакать будет.
— Всех жалко, — заметил Андрей и, поправляя сбившуюся на бок кепку, незаметно вздохнул. «Подорваться на мине, остаться без ноги, да не дай бог! Лучше сразу, насовсем…»
— Андрюх, мне пора. У меня поезд, — Сергей протянул руку. Андрей встал. Товарищи, прощаясь, крепко обнялись.
— Мы тоже сейчас уже поедем.
— Всё, Андрей, бывай, ни пуха тебе, ни пера! — Соломин хлопнул Соколова по плечу и, закинув рюкзак за спину, поспешил к зданию вокзала.
— К черту, — бросил Андрей ему вслед и, в свою очередь, подхватив сумку, направился к столпившемуся чуть в стороне личному составу.
— По машинам! — послышалась чья-то команда. Мирная жизнь, пока мирная. Очередной отряд ехал на контртеррористическую операцию, но война остаётся войной, как её не назови. А на войне гибнут люди. Кому-то суждено умереть, чтобы жили другие.
Убедившись, что все бойцы на месте и благополучно разместились в кузове «Урала», Андрей оставил за старшего сержанта Царькова и, махнув рукой, побежал к стоявшему во главе колонны БТРу.
— Я к вам. — Он схватился за поручень и, поставив ногу на колесо, легко взлетел на покрытую толстым слоем пыли броню. — Место есть?
— Садись, — сидевший на броне, увешанный оружием контрактник слегка подвинулся, освобождая место на верхней части оружейной башни.
— Держите, товарищ лейтенант! — вылезший из брони наводчик протянул Андрею изорванную в нескольких местах подушку.
— Да ладно! — отмахнулся было Андрей, затем, передумав, протянул руку и, взяв предложенное «сидение», положил его куда следует. — Спасибо.
— Не за что, — не глядя бросил наводчик, усаживаясь на мягкую поролонку.
— Трогаем, — Андрей услышал голос замкомбата и, повернув голову, увидел как тот запрыгивает на броню. Мотор БТРа пару раз чихнул выхлопами и завелся. Сидевший рядом с Андреем контрактник опустил на глаза защитные очки. Заскрежетали шестерёнки коробки, тяжелая техника, заурчав мотором, плавно тронулась с места и, стремительно набирая скорость, попылила в сторону административной границы. Прощай, Моздок! Встретимся через полгода. В то, что это будет именно так, очень хотелось верить. Хотелось верить, а оставалось только ждать и надеяться…
Ехали долго. Окружающие пейзажи не радовали разнообразием. Равнинные селения тянулись вдоль дорог. За сёлами виднелись небольшие поля. В одном месте, оставляя за собой темно-серый след пахоты, полз трактор. Постепенно на горизонте стали вырастать покрытые лесами холмы и уходящие куда-то к югу хребты. После нескольких часов езды колонна втянулась в небольшой город. Машины сбавили скорость и поползли по его улицам, объезжая колдобины и припаркованные прямо на проезжей части легковушки. Только здесь в городе Андрей понял то, что так бросилось ему в глаза с самого начала поездки, но что он никак не мог вычленить среди всего разнообразия своих впечатлений: в среднем дома местных жителей были намного больше и богаче домов жителей сёл и городков центральной России.
Наконец колонна миновала центральную площадь и, проскочив прямую, как стрела, улицу, выехала за пределы города. Колдобины на асфальте стали глубже и шире. Трясло безбожно. Виляющая из стороны в сторону «броня» то и дело проваливалась в разбросанные по всей ширине дороге ямы.
— Еще далеко? — Андрей повернулся к сидевшему рядом контрактнику.
— Да нет, — лицо этого бойца поражало своей невозмутимостью. — Сейчас до поворота доедем, а там уже и ПВД видно будет.
— Ясно, — Андрей всмотрелся в раскинувшееся справа у дороги и ещё не убранное подсолнечное поле. Прямо за ним начинался небольшой, лишенный растительности хребет, который, убегая вдаль, постепенно покрывался густым лесом. А еще дальше за линией горизонта виднелись остроконечные, покрытые снежными шапками вершины. Андрей оторвал от них взгляд и посмотрел в сторону остающегося позади города. На его северо-западной окраине чадили факелы сжигаемых попутных газов. Чёрное золото мерно перетекало в трубы, чтобы какое-то время спустя вернуться назад зелеными бумажками долларов. Бумажками…
— Здравствуйте, товарищи разведчики! — громко поздоровался командир батальона майор Хворов.
— Здравия желаем, товарищ майор! — полсотни глоток рявкнули одновременно.
— Командиры групп, ко мне!
— Есть. — Андрей шагнул вместе со всеми. Устеленный гравием плац непривычно хрустел под подошвами ботинок, крупная галька выворачивалась из-под ног. Привычного молодцеватого строевого шага не получилось.
— Товарищ майор, лейтенант Соколов по вашему приказанию прибыл!
— Товарищ майор, капитан Гордеев…
— Товарищ майор….
— Товарищ… — все командиры групп второй роты выстроились в одну линию.
— Доехали без происшествий, это хорошо, — комбат за руку поздоровался с каждым. — Сегодня день на обустройство, баню и отдых. Завтра с утра принять оружие и имущество. После обеда — занятия.
«Ни фига себе, комбат-то и здесь нам спуску давать не собирается», — группники переглянулись.
— Кто какие вопросы недоработал на слаживании, дорабатывайте сейчас. Как построить занятия и как их проводить решайте сами, мешать не буду. Но учтите, увижу, что прохлаждаетесь, спрошу по полной программе. Ясно?
— Так точно! — ответ прозвучал несколько нестройно, но комбат сделал вид, что этого не заметил.
— Времени на устранение недостатков у вас немного, через неделю первый боевой выход. Вопросы есть? — Вопросов не было. — Встать в строй!
Неловко повернувшись на каблуках, мешала всё та же рассыпанная под ногами галька, Андрей поспешил вернуться к своим бойцам.
— Командиры групп, люди в вашем распоряжении, — комбат убрал руку от козырька, и усмехнувшись одному ему ведомым мыслям, поспешил в центр боевого управления.
— А что, из вашей роты никого не видно? Один ты слоняешься как конь без привязи? — Андрей забросил рюкзак на спину и поспешил в сторону ротной палатки. Рядом с ним, слегка припадая на левую ногу (подвернул, прыгая с брони), топал Алешка Курагин, группник 3 группы первой роты.
— Так все на б/з. Ханкала там какую-то офигическую спецоперацию замутила, вот наших всех и угнали. Третьи сутки уже в лесу сидят. А меня вас встречать оставили.
— Ну, и как здесь? — у входа в палатку Андрей притормозил, пропуская бойцов, затаскивавших в двери огромный баул с ротным имуществом.
— Да нормально. Скучновато. Но так нормально. Пацаны вон видик купили. Телевизор тут всего полторы программы показывает, и то в основном местные.
— А антенну если покрутить? — предложил Андрей.
— Да крутили уже, — досадливо отмахнулся Курагин, — без толку.
— А что про обстановку говорят? Душки по лесам ещё бегают?
— Бегают, ещё как бегают! — Леха хотел сказать что-то ещё, но внезапно передумал и махнул рукой. — Ты знаешь что, иди вещи распакуй, обустройся. А когда с делами закончишь, подходи ко мне, в баню пойдём. Там и поговорим. А то мы тут с тобой ещё неделю стоять будем.
— Добро! — охотно согласился Соколов и, поправив на плече немного съехавшую лямку рюкзака, шагнул в тёмный провал палатки.
На размещение личного состава и собственно самих офицеров ушло часа два.
— Андрей, ты в баню идешь? — капитан Гордеев, пнув ногой вылезший из-под кровати паёк, принялся рыться в своём рюкзаке, извлекая на свет божий всевозможную мелочёвку.
— Естественно, какие могут быть сомненья? Сейчас только чистую одежду достану. Да и побриться не помешает.
— Это точно! — подтвердил Вадим, раскладывая на спальнике мыльно-рыльные принадлежности. — У меня за эти дни на лице волосяной покров как у обезьяны.
— Это у тебя-то? — Андрей с сомнением покачал головой. — Вон у Махмедова щетина так щетина!
— Что да то да. Айдына хоть сейчас вместо результа подавать можно! — И без всякого перехода: — Что, пошли?
— Пошли, а кстати, где Крынкин с Назаровым? Им тоже сказать надо.
— Ага, сказать… — Гордеев даже присвистнул. — Спохватился! Да эти шустрики в баню умотали, когда ты ещё с личным составом возился.
— Что они нам-то не сказали?
— Да сказали. Максим забегал, я ему отмашку дал, чтобы без нас шли.
— Ясно. Так идём? — спросил-предложил Андрей. Вместо ответа Гордеев взял в руки пакет со шмотками и шагнул к выходу. На улице было ещё светло, солнце хотя и скатилось к горизонту, но его последние лучи, вырывавшиеся из-за горного хребта, ещё освещали раскинувшуюся вдаль и вширь предгорную равнину. Андрей, выйдя из палатки, с удовольствием вдохнул наполненный свежестью воздух и направился вслед за потопавшим в сторону бани Гордеевым.
— Андрей ты чего так долго? — Алексей скорчил недовольную рожу, но в его голосе недовольства не было. — Мы тут уже по третьему разу в парилку заглянули, весь сок выпили, а вас всё нет.
— Значит, будем наверстывать, париться за раз по два раза и сок, который закончился, за вас допьем! — он протянул руку и вытащил из большого пластмассового таза с водой полуторалитровую пачку сока. Еще две таких же пачки оставались мерно колыхаться в холодных водах.
— Ну, вот, ещё не парился, а уже весь сок выдуть решил! — усмехнувшись, Курагин обмотал голову полотенцем и, резко открыв дверь парной, заскочил вовнутрь.
Андрей покосился на раздевающегося Гордеева, вскрыл упаковку, сделал несколько больших глотков.
— А сок ничего. Вадим, ты будешь? — Соколов протянул пачку в сторону уже полностью раздевшегося капитана.
— Нет, я его уже в палатке вволю напился.
— Вот, блин, и когда только люди успевают? — вроде бы с вполне искренним недоумением посетовал Андрей.
— А ты побольше с личным составом возись! Запомни, Андрюха, во всём нужна мера! — Гордеев назидательно покачал пальцем в воздухе.
— Иди уж, — беззлобно буркнул Соколов, сделал ещё один глоток и, поставив пачку с соком обратно в таз, приступил к неспешному раздеванию. Предвкушение горячей парилки и сам процесс — это удовольствие, а удовольствие тоже надо уметь растягивать…
… четыре дня назад наш «Урал» чуть не подорвали, — Алексей, опускаясь на горячие доски парилки, поморщился.
— В смысле? — Гордеев вопросительно взглянул на блаженно закрывшего глаза Курагина.
— Да какой тут смысл? Прямо перед радиатором фугас жахнул. Воронка в метр глубиной осталось. Хорошо хоть взрыв направленный был. Зампотыл чуть в штаны не наложил, а машину, считай, и не задело.
— Что, совсем? — во столь счастливое стечение обстоятельств не слишком верилось.
— Да крылья малость камнем покоцало и всё. Даже фары целы остались.
— Вот уж повезло так повезло! — с определённой долей иронии заметил Гордеев. — И как так получилось? «Чех» расстояние не рассчитал?
— Да водила, говорят, тормознул на колдобине. Вот жив и остался.
— Да, действительно, ведь повезло. Много не доехал?
— Я же говорю, с метр.
— Нда, а что тут ещё новенького?
— Ну, с минированием больше ничего, теперь там пехота на день блок выставляет. А вообще слушок среди бойцов покатился, что какие-то крутые наёмники-сапёры в Чечню приехали. Инструкторы, блин.
— Ты что думаешь, это они фугас заложили?
— Они — не они, а минная война в последнее время в нашей зоне ответственности активизировалась. Под Ники-Хитой БМП в прошлый понедельник подорвали, позавчера на разминировании осколками двух морпехов посекло. Да там ещё много чего. И вообще «чехи» по горам, говорят, табунами бегают. А в районе, блин, забыл как называется, там, вообще, ротный сказал, «край непуганых идиотов», банда на банде и бандой погоняет.
— Значит, работы нам хватит. — Беря в руки веник, подытожил всё сказанное Андрей. — Ты, кстати, карту уже получил?
— Естественно.
— Придем в палатку, дашь посмотреть?
— Да куда ты торопишься? Завтра сам получишь.
— Да мне сегодня поглядеть охота. А как здесь с привязкой на местности?
— Да сдалась она тебе, эта привязка, нам тут всем джипиесы повыдавали. Кнопочку нажал — и вот тебе координаты. И с привязкой к местным предметам заморачиваться не надо. Красота!
— Джипиес — это хорошо, но и с картой как следует разобраться надо. Вот как вражья техника откажет, и что делать будешь?
— Да ладно ты, надо будет, определимся.
— Нет, Андрюха прав, джипиес джипиесом, а своя голова — это своя голова. Я тоже завтра над картой посижу.
— А, — махнул рукой Курагин, — делать вам нечего, вот вы сами себе яйца и парите.
— А ты сейчас что делаешь?
— Я? Сижу… — Алексей, не зная, что ответить, несколько растерялся.
… яйца парю, — докончил за него во весь рот улыбающийся Гордеев.
— Ха, ха, ха, как смешно! — Курагин пару раз хлестанул себя веником и слез с полки. — Пойду я от вас, злые вы! — он широко улыбнулся и выскочил из парилки в прохладное помещение предбанника. Вслед ему кто-то плеснул горячей водой и та, шлёпнувшись о дверь, растеклась по щелям деревянного пола.
— Что-то мне с непривычки жарковасто стало, как бы не поплохело, — Гордеев поправил на ноге тапочек. — Андрей, пошли охланёмся, что ли?
— Пошли, посидим немного, — Андрей, ещё не до конца прочувствовав банный жар, не спеша спустился вниз.
— Что значит, посидим? В бассейн пошли.
— Тут и бассейн есть? Не верю своим ушам! — Андрей шмыгнул в дверь вслед за Вадимом.
— Естественно. — Гордеев улыбнулся и добавил, понизив голос до шёпота, словно выдавая нечто совсем тайное: — В Греции всё есть!
Вода в бассейне оказалась обжигающе приятной. Ночная прохлада остужала врытый в землю огромный металлический квадрат, заполненный водой, а нависающий над бассейном козырёк жестяной крыши не давал ему нагреться от лучей уже тускнеющего осеннего солнца.
— Ух, хорошо! — окунувшись с головой, Андрей вынырнул на поверхность.
— Лепота! — Гордеев, оттолкнувшись от дна, во весь рост вытянулся на поверхности. — У нас сейчас самая рыбалка начинается.
— У вас — это где?
— У нас — это не где, а у подводных охотников. Я в октябре обычно в Астрахань дней на пятнадцать уезжаю. Рыбалка там… — капитан мечтательно закатил глаза, — в прошлом году сома на пятьдесят два килограмма прищучил.
— На сколько? — не поверил ему Андрей.
— На пятьдесят два. Из командировки приедешь, я тебе фотографии покажу.
— А какую рыбу еще стреляешь? — Андрей не был страстным рыболовом, но как всякого нормального мужика его нет-нет да и тянуло к исконному мужскому делу, то бишь к охоте и рыбалке.
— Да разную: язь, голавль, щуку на десять с половиной кило стрелял, карпа почти на пятнадцать, вот судаки мне большие не попадались, ну и лещи там, караси; да в общем всё приличное, что в реке водится. Линей хороших стрелять пару раз доводилось.
— С аквалангом ныряешь? — интерес Андрея к подводной охоте увеличивался всё сильнее и сильнее.
— Да ну, с аквалангом запрещено.
— А я видел, мужики с аквалангом ныряют и всем по барабану.
— Ныряют, что говорить, но это уже считается браконьерством. У меня тоже акваланг есть, но я в нем, даже если бы было разрешено, не полез. Не интересно, понимаешь? Это почти как в аквариуме рыбку ловить. Ну, подстрелю я сома гигантского в омуте, а чем хвалиться? Тем, что привязанного взял? С аквалангом — это всё равно, что зайца из-под машины… Слушай, мы тут сейчас с тобой до того договоримся, что дуба давать начнём. Пошли в парилку!
Андрей подгрёб к бортику бассейна и, уже поставив ногу на железную ступеньку, почувствовал, как его начал пробирать леденящий холод.
В парилку они влетели наперегонки…
— Всё, мужики, пора заканчивать! — после третьего или четвёртого захода в парную Андрей чувствовал себя чистым, свежим и приятно уставшим. — А то уже бойцы после ужина подтягиваются, надо бы и им место освободить, да и нам на ужин пора, а то без жратвы останемся.
— Не останемся! Если что — на склад кого зашлём, уж пару банок тушняка нам всегда притарабанят! — уверенно заверил уже пообвыкшийся на новом месте Курагин.
— Ладно, пошли, а то уже от жары голова начала болеть! — капитан Гордеев спустился с верхней полки и, сунув под мышку веник, вслед за Андреем поспешил выйти из парилки.
— Так, что у нас здесь на ужин? Каша а ля гречка и консервы «Братская могила»? — Гордеев, широко улыбнувшись, отодвинул стул в сторону и, сморщив нос, уселся за стол.
— Вадим, «Братская могила» — это не актуально. В Чечне вообще и в нашем отряде в частности сейчас модно именовать этот изыск кулинарного искусства «Красной рыбой».
— Тоже неплохо, — капитан ковырнул стоявшую посередине стола банку с килькой и, попробовав, скривил рот. — Нда, когда эта рыба называлась «Братской могилой», она была вкуснее!
— Когда это было! — задумчиво протянул садящийся рядом Соколов. — Впрочем, раньше и трава была зеленее, и облака летали выше и…