- Меня держали в доме за городом. Там, кстати, остался маг, которому я обещал трон эрронского князя. Если он меня освободит.
- Это не такая уж большая цена. - Проворчал отец. - Тарлани, конечно, будут против. Для них эта груда камней - родовое гнездо. И княжеский трон - святое место. А что насчет Серендиона?
- Там все было странно. - Рут встал рядом с отцом. В два слова рассказал все, что видел.
- Тарлань говорил об обряде. Что думаешь об этом ты? - Герцог наконец отвернулся от края башни.
- Все может быть. - Рут пожал плечами. - Но сейчас меня больше беспокоит другое. Как Орлу удалось уговорить магов Алого замка на эту авантюру?
- Ну, авантюрой это стало только после того, как ты освободился. - Отец посмотрел на него странным взглядом. В котором радость мешалась с чем-то ещё.
Он будто пытается что-то во мне разглядеть, подумал Рут. И громко сказал:
- Может, мы ошибаемся? Что, если с самого начала это не было авантюрой? За всем этим кто-то стоит - потому Совет магов и осмелел? И этот кто-то - высшая инстанция?
Герцог Франц вскинул голову.
- Ты предполагаешь, что к Верховным магам явилась Трира или кто-то из богов?
Рут вздохнул. Развернулся и глянул на зарево огней, тянущееся до самого горизонта - который сейчас выглядел просто полосой мрака над городом.
- Я пытаюсь собрать все, что знаю, в кучу. Трира выбрала избранника,
Таркифа. Влила каплю своей силы в Таню, чтобы подпортить ту, кого выбрал
Коэни - так она думала тогда. Но при этом каган Серендиона способен по собственному желанию гасить и возжигать дар Триры, данный его сыну.
Облик кагана… скажем так, изменен. Сомнительно, чтобы кто-то со стороны мог дать ему такую мощь - совмещенную с изменением облика - без ведома самой Триры. Ещё более сомнительно, чтобы она позволила сделать подобное кому-то другому. Без её участия или молчаливого согласия такое невозможно. Выходит, это все-таки Трира. Она дает Таркифу дар, делает все, чтобы выиграть поединок у Коэни… и в то же время зачем-то наделяет другого человека возможностью управлять силой, вложенной в её избранника. Встает вопрос - зачем?
Рут потянулся, чтобы заложить руки за спину, и вдруг понял, что пустые петли в рукавах тревожат. Почти что пугают. Он виновато глянул на отца.
- Есть у кого-нибудь лишний далт? Я себя без них чувствую голым…
- Далты для наследника. - Вполголоса бросил отец. Стоявший позади волк исчез. - Ты хочешь сказать, что Трира боится собственной силы?
- Точно не знаю. - Рут принял из рук снова появившегося волка далты.
Они оказались крупнее его собственных - у того, кто поделился с ним своим запасом, руки, должно быть, длиннее. - Может, это часть какого-то плана богини? Не забывай, что снег на северном побережье так и не выпал…
- Но твоя жена, - медленно сказал герцог. - Как получилось, что ты нашел её под камнями? И каган, стоявший над ней…
Губы Рута дрогнули и расползлись в усмешке.
- То, что я нашел её под осыпью, как раз объяснимо. Там, где проходит моя супруга, все время что-то падает. Или рушится. Судьба оранжереи тому подтверждение. Я сам стал посланником Триры, когда упал на камень, названный Мерилом. И сделали это опять-таки руки Тани.
- Но зачем каган стоял над осыпью? - Пробормотал отец. - Предположим,
Трира нуждалась не только в избраннике, но и в том, кто будет за ним надзирать. Зачем стражу избранника капля силы твоей жены?
- Может, в игре есть кто-то ещё. - Неторопливо сказал Рут. - А может, каган сам решил воспользоваться ситуацией и разжиться чужой мощью.
Жаль, он мертв, и его не спросишь. Однако Таркиф может что-то знать.
Хорошо бы ещё допросить Верховных…
- А маг, которому ты обещал эрронский трон, ничего не знает?
- Не думаю. - Рут все-таки закинул руки за спину. Хоть и чувствовал некоторое смущение, стоя в этой позе перед отцом. - Те силы, что замешаны в этом.. в общем, знай этот маг хоть что-то, он не освободил бы меня. Даже за власть над всей Анадеей.
Арлена глядела на неё в упор, и под этим взглядом слабость Тани начала отступать. Злость, полузабытая в суматохе последних дней, вернулась - и взбодрила не хуже лекарств. Таня перекатилась на бок, оставив на розоватом шелке простыней пыльный след. Села и выдавила, с трудом шевеля пересохшими губами:
- Найдется что-нибудь попить, благородная Арлена? Прошу вас…
Та метнулась к небольшому шкафчику напротив кровати и вернулась с полным бокалом, желто-розовым на просвет.
- Это вино с ягодным отваром. Пейте, оно утоляет жажду и укрепляет.
Хотите, прочту над вами заклинание, придающее сил?
Таня выдохнула:
- Надо мной уже колдовали маги из Тарланей. Думаю, они прочитали все, что знали.
- Несомненно. - Быстро согласилась Арлена. - Тогда пейте и рассказывайте.
Таня опустошила бокал до дна. Перевела дыхание и сбивчиво заговорила.
К её удивлению, рассказ не занял много времени.
- Я всегда полагала, что мы мало внимания уделяем Серендиону и прочим
Диким землям. - Задумчиво сказала Арлена, когда Таня смолкла. - Значит, они строят здания, которые выдерживают удары людей с силой богов? Но не всех богов. Это очень важно. Почему именно Лейн оказалась той, от кого эти здания не защищены?
- Она сказала, её считают слишком слабой… - Таня осеклась, потому что
Арлена глянула на неё с усталым сочувствием.
- Вам сказала об этом та, кого совсем недавно называли демоншей лжи - и вы поверили? Наследница Татьяна… - Монументальная блондинка покачала головой. - Мне показалось, что история с Коэни вас хоть чему-то научила.
Никому нельзя верить. Запомните это. Ни людям, ни тем более богам.
Особенно, если буквально вчера они звались демонами.
- Вы намекаете на то, что сама Лейн научила серендионцев строить такое? - Таня нахмурилась. - Здания, защищенные от других богов, то есть демонов?
- Скорее всего. Возможно, это было сделано в эпоху, когда Лейн правила.
А может, и нет. - Арлена подхватила юбки по бокам, грузно уселась в изножье кровати. - Вы позволите мне сделать выводы из вашего рассказа?
Таня кивнула.
- Особого выбора у меня нет, благородная Арлена.
- Именно. - Наставительно сказала блондинка. - Сами вы слишком доверчивы. И не знаете реалий нашего мира. Как первое, так и второе нужно срочно менять, наследница Татьяна. Вы будущая герцогиня, супруга посланника Триры. У меня дух захватывает, когда я думаю, какое будущее вас ждет. Из заурядной девицы своего мира, бедной и незнатной, вы стали или вот-вот станете - первой женщиной нашего мира. На Анадее не будет
никого, кто сможет встать с вами вровень… исключая вашего супруга, конечно. Но его милость Рут вообще дело особое.
- Может, мы лучше перейдем к выводам? - Пробормотала Таня.
- Да-да. Итак, вас посадили в некую башню, про которую Таркиф сказал "эти стены строились так, чтобы удержать женщин, имеющих разные силы".
Вы пробовали пробудить силу Триры в этой башне, но она не отвечала. Или отвечала так слабо, что и говорить не стоит. Потом во сне к вам явился кто-то в облике привидения. Сказал, что боги играют, не понимая, кто идет, и надвигается нечто похуже смены эпох. Но боги не смогут отвернуться, если вы их правильно позовете. Так?
- Так. - Согласилась Таня.
Арлена покивала головой.
- Потом в камеру снова явился Таркиф, и сила Триры сияла на его руках достаточно ярко - судя по вашим словам. Вы сопротивлялись ему, потом произнесли до конца новые имена богов. Тут же явилась Лейн и одарила вас своей силой. Таркиф испугался. И даже не попытался пробудить свою силу
Триры. А вместо этого взял и выложил все, что вы спросили…
- Не сразу! - Бросила Таня.
В изложении Арлены все выглядело как-то не так. Словно она и не дралась - а лишь послушно следовала чьему-то сценарию…
- Разумеется, не сразу. - Снисходительно отозвалась Арлена. - Иначе даже вы не поверили бы. Все-таки этот Таркиф трус. Я на его месте хоть немного, но поупиралась бы. Затрещину дала, что-то ещё. К тому же он маг, не так ли?
Не верю, что боевая подготовка в Академии Совета магов, которую он почти закончил, на таком низком уровне.
- Хотите сказать, все было спектаклем? - Таня скривилась. По ладоням сверкнуло голубым.
- Сила Триры все ещё при вас. - Арлена, сидя в полуметре, одобрительно покосилась на её руки. - Это хорошо. Я продолжу? Выведав у Таркифа то, что он не особо и скрывал, вы кинулись в замок за блюдцем. Сила Триры не помогла открыть ворота, поэтому вы обратились к силе Лейн. Скажите, в
какой момент у вас появилась мысль о разрушении замка? До того, как вы с помощью красных жил распахнули ворота - или после?
- После. - Призналась Таня.
Арлена задумчиво протянула, разворачиваясь к ней всем телом:
- Но потом вы все-таки уступили этой мысли. Наверху провизжали какието слова - и стена рухнула. Прямо на вас, судя по тому, в каком состоянии ваше платье. Если бы знать, в какой момент и откуда вас спас наследник Рут!
Как жаль, что он тут же вернулся в Алый замок… и как печально, что князь
Как жаль, что он тут же вернулся в Алый замок… и как печально, что князь
Тарлань запретил там показываться мне!
- Да неужели? - Пробормотала Таня. - А за что такая немилость?
Арлена, выйдя из задумчивости, сверкнула глазами.
- Все из-за слов вашего свекра, герцога Франца! Он заявил, что лично у него появляются сомнения - существуют ли в Тарланьском доме мужчины?
Мол, слишком многое у нас вершит женщина! И князь с ним согласился.
Сказал, что в прежние времена, когда Тарланьский дом не имел союзников, мое участие в делах было ещё допустимо. Но теперь, когда мы можем опереться на Боресков, это излишне… Ах, мужчины!
Монументальная блондинка снова впала в задумчивое состояние. Таня осторожно сказала:
- Сочувствую. Я, конечно, вас не очень люблю, но это и впрямь несправедливо. А можно спросить насчет выводов, благородная Арлена?
Понимаете, если во всем этом и впрямь какая-то ловушка…
Арлена вздохнула, плохо затянутый корсет захрустел косточками и съехал вниз, до неприличия обнажив пышную грудь.
- Что ж. Пусть они отказались от меня, но я не отказалась от них! Это главное. Что же касается выводов… - Арлена вдруг встала. - Для выводов у нас слишком мало знаний, наследница Татьяна. Для начала сделаем вот что.
Какое имя вы дали Трире?
- Справедливая…
- Прекрасно. Итак, встаньте и обратитесь к Трире. М-м… и не просто обратитесь. Позовите её. Так и скажите - Трира Справедливая, хочу вас видеть.
- Думаете, она откликнется? - Изумилась Таня.
- Если нет, это тоже ответ. - Наставительно сказала Арлена. - В вас сила
Триры. Если вы и впрямь дали богам новые имена, это кое к чему обязывает… а если не обязывает, то ничего не произойдет. Вот и все. Просто сделайте то, что я прошу, хорошо?
Таня молча встала. Взгляд Арлены скользнул по длинной прорехе в юбках, она скривилась, но промолчала.
- Трира Справедливая. - Пробормотала Таня. Сбилась под внимательным взглядом Арлены. Нахмурилась, сказала громче и злее: - Трира
Справедливая, желаю вас видеть!
Мгновение ничего не происходило. А потом вдруг пахнуло грозой и влагой. Воздух посреди комнаты сгустился в розовый кисель, окрасился в алое, бордовое, сиреневое, голубое…
Хмарь, переливающаяся цветами, растаяла, открыв женщину в бордовом платье. Рукоять меча, торчащая из складок пышных юбок, хищная пестрая птица на плече, Грубо высеченное лицо, затянутые назад темные волосы.
- До последнего не верила… - Пробормотала Арлена. Сделала Тане знак держись в стороне. И выступила вперед, присев до пола. Уже оттуда, снизу, заявила: - Великая богиня…
Но Трира на неё даже не посмотрела, уставившись на Таню. Шагнула в её сторону. Каменные полы отозвались гулким стоном - словно на них наступило нечто невероятно тяжелое.
- Ты дала нам имена. - Равнодушно заявила богиня, не сводя с Тани немигающего взгляда. - Я пришла, раз уж ты зовешь. Что ты хочешь?
- Спросите о дворце, о силе Лейн, о том, что надвигается… - Поспешно зашептала Арлена, не вставая.
- Это вы заставили меня обрушить дворец кагана? - Спросила Таня.
Темные брови богини взлетели.
- Нет.
- Зачем в Серендионе нужны здания, способные удержать людей с силой других демо… богов?
Мгновение Трира смотрела, стиснув губы, потом прогремела:
- Что-то прорастает. Сквозь дары, что мы делали людям. Чья-то чужая магия. Люди не понимают, но мы чувствуем. Наша сила меняет цвет.
- И давно это началось? - Таня замерла.
Практически она уже допрашивала богиню. Стерпит ли Справедливая такую дерзость?
- Я люблю смелых. - Прорычала Трира, отвечая на невысказанный вопрос. - Недавно. Лет двести назад.
- А почему нет защиты от силы Лейн?
- Хоть кто-то из нас должен иметь доступ в такие места. - Богиня превратила последнее слово в долгий выдох. - Сила Лейн слишком ничтожна. И почти не меняет цвет.
- Но… - Вскинулась до сих пор сидевшая на полу Арлена.
Таня, сообразив кое-что на мгновенье раньше пышнотелой блондинки, сверкнула в её сторону глазами. Посигналила бровями - замолчи.
Как ни странно, та послушалась.
- Если кто-то хочет сказать, что в этом замешана Лейн, пусть замолчит навеки. - Внушительно сказала Трира. - Наша сестра может врать, но её сила - нет. Цвет Лейн - красный. То, что прорастает, имеет цвет гноя. Для нас.
Что ещё ты хочешь знать, смертное создание?
- Почему вы со мной разговариваете? - Тихо спросила вдруг Таня.
Потому как это и впрямь поражало - где богиня, и где она.
Хищная птица на плече Триры развела крылья, присела, нацелившись на неё клювом. Сама богиня не шелохнулась.
- Потому что я помню, как ты испортила нам Выбор. Лишив меня посланника, которого я избрала. А Коэни, возможно - его эпохи. Как знать…
- Трира прищурилась, повела рукой возле рукояти меча. Погладила её двумя пальцами. - Вдруг это твоя судьба? Портить то, что задумали бессмертные?
Даже боги - сами боги! - подчиняются судьбе. Поэтому некоторое время я буду к тебе благосклонна. Что ещё ты хочешь знать?
- Где сейчас Таркиф? - Идея, мелькнувшая у неё в голове, становилась все ярче.
- Там же, где ты его оставила. - Внушительно ответила Трира. - В башне.
- Во дворце синие жилы у меня на руках засияли после какого-то крика…
- Не синие, а темно-голубые. - Не дослушав, заявила богиня. - Это цвет моей силы. А кричал каган. Ему я дала силу гасить и возжигать мои искры.
Все?
И хоть Арлена с пола отчаянно мигала ей обеими глазами, Таня выдохнула:
- Все.
Силуэт богини перелился в облако цветного тумана - а потом исчез, оставив после себя запах грозы.
- Я никогда бы не поверила. - Выдохнула Арлена, поднимаясь с пола. -
Богиня явилась к смертной! И к кому - к вам?! Это непостижимо…
- Ваши слова, благородная Арлена, - ровно сказала Таня, глядя в пухлое умное лицо. - Граничат с оскорблением. Если не верили, зачем просили вызвать?
Арлена снова с размаху уселась в реверансе.
- Прошу прощения, наследница Татьяна. Я хотела лишний раз подтвердить свои умозаключения… которые оказались ложными. Но, кажется, во время беседы с Трирой умозаключения появились у вас? Осмелюсь ли спросить…
- Да я и без спроса скажу. - Заявила Таня. И проникновенно глянула той в глаза. - Благородная Арлена, не хотите прогуляться со мной в Серендион?
Чтобы побеседовать там с Таркифом, раз уж он ещё в башне? Вдруг он чтото знает? Ведь мог прикрыться от меня тем же заслоном, но не захотел. Мне теперь и самой подозрительно… Надеюсь, старый князь не запрещал вам прогулки в Серендион?
- Его светлейшее княжье могущество. - Церемонно сказала Арлена, вставая из приседа. - И впрямь не упомянул Серендион, когда приказал мне не вмешиваться в происходящее. Но вам - и мне - следует прежде всего привести себя в надлежащий вид…
Таня нахмурилась.
- Ночь уже на исходе, благородная Арлена. А переодевания требуют времени. Надо спешить, Таркифа в любой момент могут выпустить из башни.
- По крайней мере, - оскорблено сказала та. - Вы причешетесь.
- Раз уж вы так настаиваете… И ещё надо проверить, со мной ли сила
Лейн. - Сладенько ввернула Таня.
Ещё одна внезапная идея налетела - и отвернуться от неё она уже не могла. Танин взгляд и взгляд Арлены скрестились.
- Что ж. - Напряженно сказала пышнотелая блондинка. - Давайте проверим. Что для этого нужно?
- Чтобы кто-нибудь соврал, пытаясь скрыть тайну. - Таня прищурилась. -
Думаю, благородная Арлена, уж у вас-то тайн хватит на два мадридских двора. И ещё останется. Врать вы тоже умеете.
- Нет, тайн у меня запасено только на один двор. - Чуть выцветшие голубые глазки пожилой блондинки строго блеснули. - Причем эрронский, а не мадридский. Это что-то из истории вашего мира? Надеюсь, мадридский двор, о котором речь, был хотя бы приличный?
- В высшей степени. - Пробормотала она. - Все дамы в черном - и никаких декольте, одни корсеты и молитвы.
Арлена благосклонно кивнула.
- Что ж, спрашивайте…
- Скажите, благородная Арлена. - Тут руки у Тани почему-то сжались в кулаки. - Вы знали, что сделает Орл? Вы это подстроили? Или рассчитывали на что-то в этом роде? Что он отомстит, и я захочу вернуться сюда - просто чтобы найти эту… этого…
Пока она искала слово, Арлена разомкнула туго поджатые перед этим губы.
- Нет. Я не знала, что сделает Орл. Тогда происходило слишком много всего, чтобы я могла… чтобы я хоть как-то предвидела, что он сделает. Я просто упустила этого маленького завистника из вида. И не только. Впрочем, мы все его упустили. Весь Тарланьский дом.
Таня глянула на руки. Чистые. Может, сила Лейн уже не действует?
- И ещё один вопрос. - Упрямо заявила она, не желая сдаваться так быстро. - Вы уверены, что в этом не поучаствовал ваш князь? Вал Тарлань?
- Его светлейшее княжеское могущество, - чопорно заявила Арлена. - Не способен замыслить нечто столь ужасное. Поверьте мне, наследница Татьяна.
Может, мы лучше перейдем к другим тайнам? Поскольку мне и самой интересно, есть ли у вас сила Лейн.