Голос его звучал с истинным сокрушением, и, не будь я таким легковерным дураком, я бы задумался: а ведь мне предложили сейчас проглотить какой-то сюжет для дамского романа, очередную серию «Санта-Барбары»!
Впрочем, если я столько лет верил в сказочку про военного летчика из города Владимира, то запросто поверил и в невиновность этой зеленоглазой ведьмы. Над вымыслом, как сказал Пушкин, слезами обольюсь! Или это не Пушкин сказал? Да без разницы. Главное, что я облился-таки этими самыми слезами!
Проливал я их до вечера, а вечером пришла ко мне Алина – на плановый осмотр. Ну что ж, началось с осмотра лица, а закончилось осмотром тела. Прямо там же, на диванчике в моем кабинете. И продолжилось в моей постели.
Дурак я, конечно, легковерный идиот... Это все правильно! Однако даже сейчас могу сказать – никогда я не был так счастлив, как в тот вечер, когда я в своем кабинете любил Алину, а она любила меня.
* * *Работа над новыми отрывками заказного романа разочаровала Алену. Злоключения Саблина описывались ею теперь на чистом профессионализме, без участия души. Впрочем, этот господин сам виноват, что обработчица потеряла интерес к его судьбе. Ну уж такая развесистая клюква повисла на всех ветвях этой истории!.. Сама писательница Дмитриева ни за что не ввела бы в свой собственный роман столь опереточную фигуру, как Алина. Даже описание ее внешности казалось непроходимо пошлым и тривиальным. Изумрудные глаза, это надо же! А что стоила история ее жизни? Мелодрама, дамский роман, так и хочется воскликнуть подобно Станиславскому: «Не верю!» Но Алена помнила наставления заказчика при встрече – не переделывать основных событий и портретов персонажей – и понимала, что она как литобработчик не может позволить себе совершенно никакой отсебятины. И придется стиснуть зубы – не славы ради, а денег для, причем для отработки уже полученных денег! Можно представить себе, конечно, как принципиальная подружка Маша будет ехидничать, прочитав в «Зеленом яблоке» об очередных амурно-криминальных похождениях героев, однако ладно, Алена это проглотит.
Кстати, пора уже покончить с «долгами» Саблина, надо и за свои собственные издательские долги браться: сроки договора поджимают, а на страницах нового романчика писательницы Дмитриевой еще и конь не валялся. Даже сюжет не выстроился толком в голове. Это сильно тормозит работу. А еще, разумеется, сильно мешает сейчас Алене то, что она непрестанно возвращается мыслями к жуткой истории, приключившейся на ее глазах в «Барбарисе».
Знающие люди говорят: ищи, кому преступление выгодно. Ищи причину, по которой оно совершено. Ну и зачем, за чем полез преступник в «Барбарис»? Предположим, украсть что-нибудь из стройматериалов, больше там совершенно нечего взять. Но почему ему непременно потребовалось убить Игоря? Алена вспомнила ствол, направленный в его голову, и едва подавила внутреннюю дрожь. Намерения более чем недвусмысленные... Ладно бы хоть парень в черной куртке боялся, что Игорь его опознает, но нет, незнакомы они оказались, Игорь даже описать его толком не мог!
Тогда следует допустить одно из трех.
Первое – парень пришел в «Барбарис» с конкретным намерением убить именно Игоря. За что? Это уже вопрос второй и даже третий. Версия насчет ревнивого мужа какой-нибудь особы, соблазненной или соблазнившейся этим красавчиком, вполне подходит в качестве предварительного ответа.
Второе – грабитель явился в «Барбарис» хватануть то, что плохо лежит, наткнулся на сторожа и испугался: может быть, Игорь этого человека и впрямь не знал, жизнь их раньше не сводила, но вполне могла свести, и вот, чтобы себя обезопасить, грабитель намеревался его пристрелить.
Третье. Грабитель явился украсть в «Барбарисе» нечто, для поисков чего ему требовалось очень много времени. Он оглушил Игоря ударом по голове, а потом тот, видимо, начал приходить в себя, ну и парень в черной куртке решил вывести его из строя надолго... навсегда.
Ну, фыркнула Алена, додумалась ты до этого, ну и что? Определенно неясно, кем была та женщина с пистолетом – сообщницей убийцы или наоборот, в кого она стреляла, в него или в Алену, да просто промазала по неопытности.
Да нет, что за чушь! Парень не испугался бы тех выстрелов до такой степени, если бы знал, что в «Барбарисе» у него есть сообщница. А он ведь бежал быстрее лани, быстрей, чем заяц от орла... Выходило, что дама была там по собственной воле, по своей инициативе – и со своими собственными, тайными для грабителя намерениями.
Ну, теряться в догадках насчет этой особы Алена может сколько угодно – все равно ничего не угадает. И о внешности ее по размеру следа может строить самые нелепые предположения. Если отпечаток ножки маленький и узенький – не факт, что дама эта субтильна и невелика ростом. Вот, к примеру, противная девчонка Райка ростом метр с кепкой, вернее, с шиньоном, однако лапа у нее размера тридцать восьмого, никак не меньше, и широконькая такая – сразу видно, что Райка на земле твердо стоит и в себе очень уверена! Так что антропометрические выводы по следу оставим в покое. Лучше снова подумать о коротко стриженном парне в черной куртке, отделанной овчиной. Эх, зря говорят, будто у страха глаза велики! Именно со страху Алена его так плохо разглядела – хуже некуда! Светловолосый, среднего роста... Может быть, конечно, она его узнает, если столкнется нос к носу, но, учитывая ее патологическую невнимательность, – вряд ли.
Однако Алена совершенно забыла, что этого грабителя и несостоявшегося (какое счастье, что все-таки несостоявшегося!) убийцу видел еще один человек. Продавец из магазинчика «Горячая еда». Конечно, он уже сообщил милиции все, что видел и знает, однако почему бы ему еще раз не повторить эту историю для Алены Дмитриевой?
Она мигом собралась и побежала на остановку маршруток, которые шли на Рождественскую улицу. Уже вскочив в «пазик», сообразила то, о чем следовало подумать раньше: она не знает ни имени, ни фамилии, ни внешности этого продавца, и вообще очень может быть, что его сегодня в магазинчике не окажется, ночные работники ведь трудятся обычно сутки через трое, то есть если он работал в позапрошлую ночь, определенно отдыхает сегодня. Но не возвращаться же назад!
И она продолжала путь.
Магазин «Горячая еда» оказался маленьким неказистым павильончиком, узкий коридорчик которого был заставлен пустыми ящиками из-под пивных бутылок. И вообще пивом – дешевым, кислым, пьяным – несло в этом тесном помещении нестерпимо. Алена пиво и пьющих его презирала до ненависти, однако сейчас решила на мерзкий запашок внимания не обращать и классовую гордость спрятать в карман. Ради Игоря она и не такое способна вытерпеть!
Алена протиснулась между баррикадами и склонилась к очень низко и неудобно расположенному (особенно для таких долговязых особей, как она) зарешеченному окошку. За решеткой оказалась еще проложена полоса мутноватого пластика, под который можно было только купюру просунуть, а товар взамен получить представлялось проблематичным.
Ну, замуровали себя ребята, натурально замуровали. Видимо, крепко боятся лихих людей, татей ночных! И правильно делают.
Смуглое узкоглазое лицо, приблизившееся с той стороны, смотрело сквозь пластиковую перегородку не слишком-то приветливо:
– Вам чего, девушка?
Алена очень любила, когда к ней обращались именно так, и к людям, назвавшим ее девушкой, немедленно проникалась самыми дружескими чувствами, однако сейчас не просияла в обворожительной улыбке потому, что именно в этот момент подумала: какая же она идиотка, что стоит тут, согнувшись крючком! Нужно было подойти со служебного хода, постучаться, представиться – я, мол, тутошняя знаменитость, писательница такая-то, хочу взять у вас интервью, опишу вас в своем детективе... Глядишь, ей и поверили бы, все-таки особа она вполне презентабельная, а некоторые уверяют даже, что очень красивая. А так, согнутая, покрасневшая от натуги, старающаяся докричаться через пластик... Несолидно!
– Скажите, это не вы позапрошлой ночью работали? – спросила Алена, силясь поймать выражение узких глаз продавца. Парень, похоже, татарин, а восточные люди известны своей замкнутостью и умением хранить на лице маску непроницаемости...
Известны, это правда. Однако все-таки что-то дрогнуло в этих прищуренных глазах... дрогнуло на миг единый, но его хватило Алене, чтобы понять: это он тот самый продавец, который видел грабителя и вызвал милицию. А во-вторых, он, кажется, видел не только грабителя, но и саму Алену. Он ее узнал, совершенно точно, он ее тоже видел тем вечером около «Барбариса»!
Ощущение этого узнавания было настолько острым, что Алена почувствовала: даже если продавец сейчас будет все отрицать, верить ему нельзя. Надо только усилий побольше приложить, чтобы расколоть его, – и, может быть, удастся узнать побольше, чем известно даже милиции.
– Скажите, это не вы позапрошлой ночью работали? – спросила Алена, силясь поймать выражение узких глаз продавца. Парень, похоже, татарин, а восточные люди известны своей замкнутостью и умением хранить на лице маску непроницаемости...
Известны, это правда. Однако все-таки что-то дрогнуло в этих прищуренных глазах... дрогнуло на миг единый, но его хватило Алене, чтобы понять: это он тот самый продавец, который видел грабителя и вызвал милицию. А во-вторых, он, кажется, видел не только грабителя, но и саму Алену. Он ее узнал, совершенно точно, он ее тоже видел тем вечером около «Барбариса»!
Ощущение этого узнавания было настолько острым, что Алена почувствовала: даже если продавец сейчас будет все отрицать, верить ему нельзя. Надо только усилий побольше приложить, чтобы расколоть его, – и, может быть, удастся узнать побольше, чем известно даже милиции.
– Так вы или не вы? – повторила она, потому что продавец молчал.
– Нет, не я, – сказал он наконец, однако продолжал смотреть пытливо, настороженно, и Алена про себя усмехнулась этой его попытке спастись от судьбы, которая явилась к нему в лице Алены Дмитриевой. Проницательная и острая на язык Жанна однажды констатировала, что хватка у писательницы, как у бультерьера, – правда, речь шла о том упорстве, с которым Алена в свое время осаждала неприступную крепость по имени Игорь Туманов. И осадила-таки, и штурмовала, и завладела ею, а тут какие-то поганые грабители и убийцы вознамерились покуситься на ее драгоценную, обожаемую собственность! Наивно думать, что запирательство какого-то ночного продавца, пусть даже восточного (западного, южного, северного – без разницы!) человека, сможет сдержать натиск влюбленной женщины, тем паче – Алены Дмитриевой. Да будь он хоть негром преклонных годов!
– Врете, – сказала она холодно. – Именно вы дежурили позапрошлой ночью.
– С чего вы взяли? – хмуро спросил продавец.
– С того, что я вас видела, – нагло соврала Алена. – Я заходила в магазин купить... – Что, ради всего святого, могло понадобиться этой брезгливой особе в таком зачуханом, пропахшем пивом магазинчике?! – ...купить жевательную резинку.
– Какую?
– «Аквафреш», синенькую.
– Врете, – последовал ответ, и Алена даже вздрогнула от наглости какого-то там продавца. С другой стороны, сказано в Писании: какою мерою мерите, такою и вам отмерится.
Так что получите, барышня, рикошетом!
– Почему вы решили, что я вру? – спросила она со всем возможным высокомерием.
– У нас нету синих «Аквафреш».
Прост же ты, брат!
– Конечно, – покладисто кивнула Алена, чуть не стукнувшись лбом о витрину. – Я хотела ее купить, а вы так и сказали, что у вас нету синих «Аквафреш», поэтому я...
– Врете.
А не слишком ли много он себе позволяет?!
– Вы не заходили в магазин, – сказал продавец, еще сильнее прищурясь. – Вы сразу с маршрутки пошли к ресторанной двери.
Ага, попался! Проговорился!
Итак, это он, тот самый продавец! Он видел, как Алена ломилась в «Барбарис», и сейчас смекнул, что она не просто так притащилась в магазин.
Ай да интуиция у Алены!
Однако парень глазастый, и весьма. Ночью Алена была одета в куртку-дубленку с капюшоном, а сейчас – в короткую каракулевую шубку, потому что дубленка, полежавшая вместе со своей хозяйкой на засыпанном цементом полу «Барбариса», настоятельно потребовала чистки. И продавец Алену узнал, несмотря на другую одежду!
Ну, если он такой приметливый, значит, с ним тем паче следует поговорить подробнее.
– А кого вы еще видели? – спросила Алена так напористо, что продавец даже отстранился от окошка.
– Я все в милиции сказал, кого видел.
– А мне скажете? – быстро спросила она.
– А вам-то зачем?
– Нужно, раз спрашиваю.
– Всем чего-то нужно, – хмыкнул продавец. – А я при чем? Я только и видел, как этот тип из дверей выбегал. Больше ничего.
Он врал, Алена это чувствовала совершенно точно! Он знал что-то еще, но не хотел об этом говорить. А вдруг и впрямь не скажет?!
У нее вдруг жутко заломило шею от этой дурацкой выпукло-вогнутой позы, в которой приходилось стоять.
– Слушайте, – пробормотала она умоляюще, – мне очень нужно выяснить, кто это был, понимаете? Этот гад чуть не убил моего друга, моего лю...
Она осеклась.
– Ну ведь не убил же, – холодно ответил продавец. – Не убил, да и ладно!
Да и ладно?!
Она вспомнила, как лежала рядом с Игорем, обнимая его и не зная... ничего не зная о том, жив он еще или уже нет; не в силах понять, отчего так холодны его руки и губы: оттого, что замерз или оттого, что умирает; вспомнила, как сердце у нее останавливалось от страха за него, а «Скорая» все не ехала и не ехала, и Алена и торопила ее мысленно, и в то же время не хотела, чтобы кто-то появился и отнял у нее любимого, потому что если уже случилось самое страшное, то лучше им так и лежать тут вдвоем... Лучше уж ей рядом с ним умереть, потому что жизнь без него будет вовсе уж пуста и никчемна: жизнь без света его глаз, без его смущенного, жаркого шепота, который предназначен только для нее, для нее одной, бессмысленна будет жизнь без страданий по нему, без вечной надежды на его любовь – без этой беспочвенной, но такой счастливой надежды...
Пластик, за которым смутно виднелось узкоглазое, напряженное, недоброе лицо, вдруг сделался еще более мутным и поплыл в глазах Алены.
– Да ладно, не плачьте, – проворчал вдруг продавец там, за этим своим оборонительным сооружением. – Или уж такая большая любовь, что ли?
Глупости какие, разве она плачет? А что касаемо любви...
– Да, – сказала Алена, быстро отирая мокрые щеки. – Да. Такая большая.
Он еще поглядел, поглядел, потом резко вздохнул.
– Ладно, – сказал угрюмо, – вы обойдите магазин, я вам служебную дверь открою. Тут не разговор.
От облегчения она даже не сразу смогла разогнуться. А может, это остеохондроз разыгрался, кто ж его разберет. Или на нервной почве вступило...
* * *Раечку встречал отец. Ждал, как и договорились, у входа в магазин «Антик». Конечно, притащился не один, приволок с собой свою сушеную блондинку. Сходство с воблой в глазах Раечки усугублялось тем, что молодая отцова жена была одета в бледно-серебристую норковую шубу и такие же сапоги, помада у нее тоже была серебристая, и даже глаза от белых теней казались наполненными растопленным серебром. Снежная королева, короче. И имя у нее было холодное, белесое какое-то – Светлана, и голос ледяной и надменный.
– Раиса, что ты так долго? – протянула она капризно.
Раечку так и повело на сторону – она не выносила, когда ее Раисой называли. Вообще зря она не настояла, не поменяла имя, когда в прошлом году паспорт получала. Что-то с этим надо делать, ведь скоро дойдет до того, что ее уменьшительным именем звать перестанут, начнут называть только по имени-отчеству, ну и как она это переживет – зваться Раисой Альфредовной? Угораздило же папочку...
Раиса Альфредовна! Нет. Лучше сразу умереть. Мымру-то эту, писательницу долговязую, вон как красиво зовут – Алена Дмитриевна, прямо как в поэме Лермонтова... Везет некоторым!
Отец и мачеха (во-во, то самое слово для воблы) приехали на ее новенькой темно-синей «Ауди», но за рулем сидел отец.
– Ну что, где твой-то? – сердито спросил он, поглядывая на часы. – Опаздывает, да? Молод еще опаздывать, когда его бизнес-партнеры ждут!
– Да вон он, вон же! – Раечка увидела Диму, стоящего через дорогу напротив, около музея Добролюбова, и высунулась из машины: – Дим, Дим, мы вот они! Иди сюда!
– Между прочим, этот парень здесь уже топтался, когда мы подъехали, – сказала Светлана, с интересом оглядывая приблизившегося Димку и чуточку приоткрывая свои белесые губы в улыбке. – Так что это мы опоздали к бизнес-партнеру, а не он к нам.
Отец Раечки мрачно покосился на жену, и Раечка с трудом удержалась, чтобы не заорать на Светлану: «Чего ты его раздражаешь, ревность пробуждаешь? Дура, дылда бесцветная! Сейчас отец как взбрыкнет, как погонит Димку!»
– Ничего страшного, – защебетала Раечка, – ничего страшного! Дим, привет, познакомься, папочка, это Дима, Дима, это мой папочка, а это Светлана Павловна.
– Света, – кокетливо сказала мачеха, щуря свои белесые глаза, но Димка только улыбнулся ей – очень вежливо, но коротко и без всякого интереса – и ввинтился на заднее сиденье, прижался боком к Раечке.
– Куда едем? – довольно хмуро спросил отец. – Как договаривались? Или новые варианты есть?
– Нет, как договаривались, конечно, – быстро ответил Димка. – Мои знакомые будут ждать около «Этажей»... Да они уже ждут, я только что созванивался по мобильному.
Отец кивнул и тронул автомобиль с места. Димка быстро перевел дух. Видно было, что он очень взволнован. И Раечка быстро погладила его обтянутое джинсами колено, чтобы успокоить. Он накрыл ее маленькую растопыренную ладошку своей рукой, и Раечка увидела «Ориент», сползший с запястья к ладони.