Конечно, можно было ожидать, что Нестеров полезет в бутылку и от явной взятки, если все же называть вещи своими именами, откажется. Однако он только бросил на Крайнова быстрый взгляд, усмехнулся – и никуда не полез. Он же знал: подарил бы Крайнов ему «фордик», который так нравился Виктору, не подарил бы – это никак не повлияло бы на его решение благородно молчать обо всех делах-делишках «Барса». Поэтому вещи своими именами вполне можно было и не называть. И Виктор принял «Форд», и ездил на нем пару лет, терпеливо и неустанно взбадривая ремонтами быстро состарившегося на российских дорожках иноземца, однако в конце концов понял, что на невеликую милицейскую зарплату содержать капризного «американца» немыслимо. А тут как раз в семье брата Виктора случилась беда: муж любимой племянницы позанимал у друзей немалую сумму денег (на открытие собственного дела, как он говорил) – да и умудрился угодить в пьяном виде под трамвай. Погиб, бросив на произвол судьбы беременную жену. А деньги им оказались бездарно потрачены.
Силясь хоть как-то помочь племяннице и брату, к которым подступили перепуганные и озлобленные кредиторы, Виктор и сам наперехватывал денег в долг где только мог, в том числе и у Крайнова, а чтобы рассчитаться уже со своими собственными заимодавцами, решил как можно скорее продать измучивший его «Форд».
Ну, всем известно: рынок иномарками нынче перенасыщен, выбирай любую и по любой цене, старье не в особой чести, тем паче «Форды», поэтому на объявления, регулярно подаваемые Виктором в газету «Из рук в руки», отклика никакого не было. Тогда он решил по выходным дням показывать товар, что называется, лицом.
Жил Виктор на улице Ванеева, как раз там, где поворот на Четвертый микрорайон. Если кто это место знает, то может вспомнить: жилые дома (панельные «хрущобы») стоят там чуть поодаль от шумной проезжей части, отделены от нее не только тротуаром и как бы рощицей из буйно разросшихся ильмов, а еще одним ответвлением дороги, этаким рукавом, по которому разве что годом-родом кто-нибудь проедет. Вот в том рукаве, практически под окнами своей двухкомнатной квартирешки, и выставлял Виктор «Форд», обездвижив его противоугонным устройством, включив охранную сигнализацию и прикрепив сзади и спереди таблички: «Продается. Звоните 62-18-18».
Это был номер домашнего телефона Виктора Нестерова. Звонки на указанный номер поступали, конечно, однако не так много, как хотелось бы, да и гораздо чаще звонили какие-нибудь идиотские шутники, любители приколоться, с вопросиками типа: «А слона не продаете?» или «А пострашней тачки у тебя нет, козел?» Словом, покупатель никак не находился. Уже три недели Виктор выкатывал «фордик» на смотрины и порой чувствовал себя не продавцом, а каким-то, прости господи, сутенером, который выводит на обочину дороги путану, уже давно пережившую свою красоту и не находящую у клиента никакого спроса, как вдруг позвонил какой-то мужик и сказал, что заинтересовался «Фордом». Спросил о цене. Виктор стыдливо назвал сумму, которая уже стала казаться ему чрезмерной, однако звонивший воспринял ее спокойно.
– У меня мастерская по ремонту иномарок, – пояснил он. – Каких только стариков не привозят на лечение! А запчасти для них найти бывает трудно. Так что я ваш «Форд» хочу купить на разборку. Вы как, не против? Сентиментальных чувств к нему не питаете?
Виктор только хмыкнул. Как можно питать какие-то чувства к вещам, он не понимал. К людям – еще туда-сюда, да и то лишь к некоторым. Сентиментальные же чувства Виктор питал только к семье своего брата (сам он после смерти жены вот уже десять лет жил одиноко), ради которой, собственно, и затеял продажу машины. Поэтому не все ли ему равно, что сделает с машиной покупатель. Лишь бы купил и денежку уплатил!
– Ходовые его качества, как я понял, вам не слишком интересны? – спросил Виктор.
– Не слишком, – согласился покупатель. – Главное – под капот заглянуть. Когда подъехать? У меня время довольно плотно расписано. Может, к примеру, завтра?
– Завтра у нас что, суббота? – нахмурился Виктор. – Не получится, я на работе. А как насчет воскресенья?
– В воскресенье? Это, стало быть, 6-го числа? Подходит! – с воодушевлением сказал покупатель. – Только давайте с утречка пораньше, хорошо? Часиков этак в десять. Тогда я успею и с вашим «Фордом» вопрос решить, и с дамой сердца на дачку скатать. Где встретимся?
– Ну, прямо возле «Форда» и встретимся, – предложил повеселевший Виктор.
– В гараже вашем, что ли? – уточнил покупатель. – Тогда адресочек скажите, я туда и подъеду.
– Да у меня гаража нету, – хмыкнул Виктор, – «Форд» у меня там и ночует, где вы его видели, на улице. Под рекламным щитом страховой компании «Югория». Как раз в «Югории» он и застрахован.
– Не видел я вашего «Форда», вы уж извините, – усмехнулся в ответ покупатель, – мне про него знакомые сказали. Знают, что я всякое иномарочное старье скупаю.
– А… Ну, теперь понятно, – ответил Виктор и пояснил, как найти «Форд» и себя вместе с ним в воскресенье утром.
Воскресенье, 6 мая, – этот день он навсегда запомнит…
Положив трубку, Нестеров подумал, не убрать ли уже с автомобиля табличку о продаже, но потом решил погодить. Они же с тем мужчиной еще не ударили по рукам. Между прочим, Виктор даже не знает, как его зовут. Мужчина не представился, а Виктор так обрадовался звонку, что даже забыл спросить. Да ладно, если покупатель в воскресенье все же объявится, они как-нибудь опознают друг друга. Но что, если он передумает? Или, к примеру, принадлежит к тому же племени телефонных шутников, что и желающие купить слона, только действует более тонко? Дурь не стал пороть, навешал лапши на уши, мол, мастерская у него, трали-вали, а сам, к примеру, вообще бомжара какой-нибудь. Хотя голос достаточно приятный, и выговор вовсе не выдает выкормыша автозаводских или сормовских подворотен… Ладно, воскресное утро покажет, с кем имел нынче дело Виктор, а пока табличку убирать все же не стоит. Вдруг еще какой-нибудь чудак сыщется, которому без нестеровского «Форда» жизнь не мила?
И почти немедленно он похвалил себя за предусмотрительность. Позвонили сразу два потенциальных покупателя! Про себя Виктор определил их как «толстый» и «тонкий». Потому что первый говорил басом, а второй до того пискляво, с жеманной растяжкой, что Виктор даже поначалу решил, будто говорит с дамочкой. Но «дамочка» назвалась Иваном Громовым, вызвав у Виктора с трудом подавленный хохоток. Второй, вернее, первый – обладатель «толстого» голоса – буркнул что-то вроде Петр Сидоров или Свиридов, Виктор толком не понял, да особо и не уточнял, потому что оный Петр очень возмутился ценой, с места в карьер начал ее снижать, а потом сказал, что подумает и решит после того, как посмотрит «Форд». Он был свободен вечером в воскресенье, «дамочка» Громов – вечером в понедельник, что Виктора вполне устраивало. Так что, если вариант с первым покупателем все же сорвется, у него есть еще два варианта, с оптимизмом думал Нестеров.
Конечно, каждому хочется верить в лучшее!
В воскресенье утром (6, значит, мая) оптимизма у Нестерова еще прибавилось. Во-первых, владелец автомастерской позвонил в половине девятого и уточнил, состоится ли встреча, а с девяти утра Виктора доставала по телефону еще одна «дамочка», но на сей раз особа, несомненно, женского пола. Голос у нее был редкостно противный, резкий, скандальный, настоящий бабий голос, какие Виктор ненавидел больше всего на свете с тех самых пор, как был давно и несчастливо женат. Между нами говоря, он с тех пор повторно не женился вовсе не потому, что так уж сильно берег память о покойнице Шуре Нестеровой. Штука в том, что рано или поздно в голосах всех его предполагаемых невест прорывались отвратительные, истеричные, базарные нотки, от которых, словно от свирепого северного ветра, немедленно увядали ростки нежных чувств, которые начинали восходить в его сердце. Конечно, Виктор понимал, что он не бог весть какой подарок для женщины, охотно допускал, что и сам способен оттолкнуть и ранить чувствительную душу некоторой своей грубостью, а чаще непримиримостью и неуступчивостью, и чувствовал, что слишком уж завышает планку своих требований, доподлинно знал, что идеальных женщин не существует (как, впрочем, и идеальных мужчин), но поделать с собой ничего не мог. Встречи с разными прелестницами у него случались (как же без того, не евнух же он, в самом-то деле), однако Виктор так не хотел больше слышать ненавистные ему провизги, что всякую связь, даже самую приятную, привык прекращать заранее, задолго до того, как очередная дама его сердца перестанет собой владеть и покажет себя и свой голосок во всей отталкивающей красе. Кто знает, может быть, таким образом Виктор Нестеров (любимец, кстати сказать, женщин) не раз и не два прошел, вернее, пробежал мимо своего счастья, но тут уж ничего не поделаешь, такова, знать, была его горькая доля…
А впрочем, мы несколько отвлеклись от описания трагического и загадочного воскресного майского утра.
Итак, особа с визгливым голосом продержала Виктора у телефона чуть ли не час, выспрашивая у него подробности о «Форде» с дотошностью следователя, ведущего допрос бесспорного подозреваемого. Надо отдать ей должное: в машинах она разбиралась совершенно по-мужски, да и не всякий мужик был способен на такое знание технических деталей. Но дело даже не в этом. Воображение у собеседницы оказалось богатейшее, каким мужчина уж точно не может обладать! Виктор не раз и не два становился в тупик перед ее вопросами. Она оказалась просто-таки напичкана разными жуткими историями, которые происходят с водителями, и высыпала их и на Виктора целый ворох.
Самым душераздирающим показался ему рассказ о том, как один знакомый дамы вез на своем «Мерседесе» мешок с картошкой с дачи, а мешок вдруг взял да и развязался, картошка рассыпалась, и одна картофелина попала под педаль тормоза, а тут вдруг какой-то хмырь на «КамАЗе» подрезал «мерс», и водитель, конечно, нажал на тормоз, да не тут-то было, картофелина не дала педали вдавиться, и «Мерседес» врезался в злокозненный «КамАЗ», и… больше никакого «и» в жизни бедолаги его владельца не было… Так вот даму до крайности волновало: способна ли тормозная педаль «Форда» в случае чего продавить картофелину и таким образом спасти жизнь владельцу (владелице)?
В ответ на это Виктор только плечами пожал, потому что не знал. Ну, не было у него в жизни случая проверить такое предположение! Он уже хотел посоветовать очень простой выход: никому и никогда не возить картошку на иномарках, но потом подумал, что это будет несправедливо по отношению к отечественному автомобилестроению. Почему на «Волгах» или «Москвичах» перевозка всякого дачного урожая как бы сама собой разумеется, а на «Мерседесах» надо только любовниц катать?
И Виктор промычал нечто невразумительно-сочувственное, про себя заметив, что, вообще-то, история с картофелиной под тормозом очень напоминает тщательно спланированное убийство, но тут же саркастически усмехнулся собственному навязчивому профессионализму. Он взглянул на часы и обнаружил, что ему уже пора отправляться на встречу с единственным пока реальным покупателем. А вдруг владелец автомастерской передумал? Ну, наверное, тогда позвонил бы, предупредил Виктора. Впрочем, возможно, он и намеревался позвонить-предупредить, да ведь вон сколько времени Виктор занимает телефон, слушая дамские автомобильные ужастики, разве пробьешься…
– Послушайте! – взмолился наконец Нестеров. – Насчет тормозных педалей и картофелин под ними я вам ничего сказать не могу. Но, может быть, вы просто посмотрите на мой «Форд»? Придете и посмотрите? Давайте назначим время, я вам все покажу, все расскажу… Можем даже опыт провести с картофелиной, если угодно!
– Да что толку? – пренебрежительно фыркнула дамочка.
– В каком смысле? – озадачился Виктор.
– Да в таком! – сказала она с вызовом. – Ну, назначим мы время, а что толку? Вы все равно не придете.
– Как так? – изумился Виктор.
– Да вот так! – В голосе дамочки появилась обида. – Я ведь точно знаю: вы назначите встречу, а сами не явитесь. И вообще, у вас и «Форда»-то никакого нет.
– Как так? – повторил Виктор, уже не просто изумленный, а совершенно ошарашенный, получил в ответ то же самое «Да вот так!», а потом услышал короткие гудки, означающие, что его собеседница внезапно бросила трубку.
– Мать твою! – громко сказал Виктор, хотя знал, конечно, что материться нехорошо. Но, во-первых, его никто не слышал, во-вторых, ну как тут не заматеришься?! Столько времени убил на какую-то дуру, а получил… только и получил взамен, что страшилки, в числе которых и эта – про недопустимость перевозки картошки на «мерсах». Тоже полезная информация, что и говорить, однако Виктор без нее вполне обошелся бы. Как пить дать обошелся бы! Нет, главное, сколько раз себе давал в жизни зарок: не иметь дела с бабами, у которых визгливые голоса… И следовал, неуклонно следовал своим курсом. Правда, только в личной жизни. А исключений делать вообще нельзя было! Если уж ты придерживаешься какого-то правила, то не отступай от него ни-ког-да. Отступил – получил по сусалам. Нет, недавняя собеседница уж точно из многочисленного племени телефонных хулиганов, среди которых женщин ничуть не меньше, чем мужчин, а может быть, даже и больше. Виктор слышал, что хулиганы и хулиганки не только беспрестанно информируют о несуществующих бомбах, заложенных в школах, гостиницах, на вокзалах и прочих людных и малолюдных местах, но и обрывают телефоны отделений милиции, сообщая, что вот только что, прямо сейчас, видели одного из тех деклассированных элементов, портреты которых развешаны на стендах объявлений под шапкой: «Их разыскивает милиция». Как правило, телефонные хулиганы имеют при себе солидный запасец таких листовок, похищенных именно со стендов, а потому врут вполне правдоподобно. Кроме того, их хлебом не корми, только дай позвонить по какому-то телефону из газеты «Из рук в руки» и долго-долго, садистски-правдоподобно водить за нос какого-нибудь доверчивого лоха, продавца мебели, дачного домика, гаража, детской коляски, подшивки журналов «Бурда моден» за 1990 год, самоучителей игры на шестиструнной гитаре или, к примеру, старого автомобиля «Форд».
Да ладно, не время предаваться самобичеванию, а время идти этот самый автомобиль «Форд» продавать! Виктор глянул в окно – погода стояла замечательная. Вот угодил нынче май! По радио как раз сообщалось, что 6 мая – это день Георгия Победоносца, Егория-Юрия Вешнего. «Юрий весну на порог приволок», – начал диктор рассказ о народных поверьях. На Юрия дождь – скоту легкий год. Если благоприятствовала погода, по давней традиции в этот день совершался торжественный выгон скота на пастбище «на Юрьеву росу». По Юрьеву дню определяли урожай яровых хлебов: «На Юрия мороз – будет просо и овес, на Юрия роса – будут добрые проса…» Что случится, если на Юрия светит яркое солнце, Нестеров узнать не успел: пора было выходить из дома. Ну что ж, возможно, солнечный Юрьев день гласит, что Виктор Нестеров продаст-таки свой несчастный «Форд», подумал он. Хорошо бы!
Виктор сунул ноги в кроссовки, по своему обыкновению, не тратя времени на развязывание шнурков, и, прихватив ключи от машины, открыл было входную дверь. Но тут вдруг, словно какая-то неведомая сила его дернула, вернулся в квартиру, заскочил в ванную и выключил газовую колонку, что делал, только отправляясь на суточное дежурство, а также почему-то запер балконную дверь, открытую настежь по случаю хорошей погоды. И уже даже пошел к телефону – звонить на пульт охраны, включать сигнализацию, но остановился.
– Что я делаю, дурак? – изумился собственным действиям Нестеров, повинуясь появившейся в последнее время привычке одинокого человека – тихо самому с собой вести беседу. – Я же сейчас вернусь. Я ж буквально на минуточку! Только покажу машину этому типу… Может, он и вовсе не придет, а я собрался включать сигнализацию…
И он вышел на площадку – теперь уже окончательно. И запер за собой дверь, но не на три, как обычно, а только на один. Однако домой к себе, откуда он ушел «буквально на минуточку», Виктор Нестеров вернулся только спустя месяц с лишком. Правда, квартиру за это время никто не вскрыл и не ограбил, тут ему повезло…
Ну, спасибо, хоть в чем-то повезло!
* * *– И… что было потом? – сдавленно проговорила Алена. У нее почему-то заломило спину, да так, что ни вздохнуть, ни охнуть. Повозилась на сиденье, пытаясь устроиться поудобнее, и обнаружила, что сидит, просто-таки завязавшись в комок: подтянув колени к подбородку, обхватив плечи крест-накрест руками, съежившись, словно пытаясь занимать как можно меньше места.
Разогнулась, наконец расслабилась, смогла дышать. И боль прошла.
Да, сильно подействовала на нее история Нестерова! Скучно не было, это он правильно сказал.
– Что потом? – переспросил Нестеров. – Потом я очнулся на больничной койке и узнал, что жив остался только чудом. А тот человек, который приехал покупать мой «Форд», погиб. Его, как говорится, с асфальта соскребали – в черный пластиковый мешок. А меня погрузили на носилки, засунули в «Скорую», которая и отвезла мое, так сказать, бесчувственное тело в госпиталь, где я две недели провел выключенным из жизни, чтобы, очнувшись, узнать: мне повезло, а моему покупателю и «Форду», увы, нет. Да черт с ним, с «Фордом», он, в конце концов, был застрахован, и страховое общество «Югория» выполнило все свои обязательства…
– Тем паче, – вставила Алена, – что взрыв приключился именно под стендом этого общества.
– Вот именно, – усмехнулся Нестеров. – И тем паче после той шумихи, которая была поднята в газетах. Кажется, целую неделю ни о чем другом и не писали, как о благородном милицейском майоре, который столько соли успел насыпать на хвост преступному миру, что едва не был за это отправлен на тот свет. Многотрудная биография вашего покорного слуги печаталась и перепечатывалась на все лады. Со многими фактами собственной жизни я и сам-то впервые познакомился, расследование взрыва обещал взять под контроль сам начальник областного УВД…