— Так прямо возьмут за ручку и приведут? — насмешливо спросил Саша, не меняя позы и не глядя в сторону Сергея, и уже серьезным тоном закончил: — Кафе находится под наблюдением, мы не имеем права себя расшифровывать.
— Но такого случая больше не представится, — горячо возразил Сергей. — Нельзя же быть формалистом в таком деле.
— Нельзя, — тихо согласился Саша. — Но надо получить разрешение.
— Бюрократ, — раздраженно прошипел Сергей. — У кого ты сейчас будешь получать разрешение? Действовать надо!
— Нельзя, — после минутного колебания ответил Лобанов.
— Слушай, Саша, время идет, — дрожа от нетерпения, прошептал Сергей. — Они уже вылакали весь графин. Смотри, он сейчас ему по морде съездит. Если ты не согласен, я буду действовать один, но этих гадов из рук не выпущу.
В этот момент разъяренный Зубков действительно со всего размаха ударил Мерцалова по лицу, и тот, размазывая кровь, бросился на обидчика.
Сергей порывисто приподнялся со своего места.
— Одного я тебя не пущу, — с ожесточением произнес Лобанов. — Пошли.
Через пятнадцать минут Зубков и Мерцалов были доставлены в отделение милиции.
Лобанов отвел Сергея в сторону и быстро сказал:
— С Зубковым возиться не стоит. Это не такой тип, который так, без улик, расколется. А вот этот щенок Мерцалов — другое дело.
— Трус и подхалим, — заметил Сергей. — На побегушках у них.
— Точно, — подтвердил Лобанов. — Его и возьмем в оборот. Начну я. А ты зайдешь через полчаса.
Сергей заставил себя пройтись по улице. Но нетерпение его было так велико, что, не дождавшись условленного срока, он возвратился в отделение.
— Где ведет допрос Лобанов?
— Третья комната по коридору налево, — ответил дежурный.
Когда Сергей зашел, Лобанов, хмурясь, писал протокол допроса. Напротив него сидел испуганный и жалкий, но совершенно трезвый Мерцалов.
— Повторяю, гражданин Мерцалов, — жестко произнес Лобанов, — у меня есть данные, что вы связаны с преступным миром. Вы будете нести серьезную ответственность.
— Я никого не знаю, клянусь вам, — лепетал Мерцалов.
«Ого, здорово же он его напугал, — подумал Сергей. — Но кажется, ничего не добился. Этот тип от одного страха все перезабыл. И, конечно, озлоблен. Нет, видно, с ним надо по-другому». Неожиданно Сергею пришла в голову новая мысль. Он вспомнил слова Сандлера, сказанные им при разборе одной операции: «Надо всегда учитывать психологию людей и их душевное состояние в момент, когда вы с ними сталкиваетесь». Сейчас Сергей попробует использовать этот совет. Вот только верно ли он разобрался в этом прохвосте?
Сергей нагнулся к Лобанову и нетерпеливо шепнул:
— Дай-ка мне с ним заняться. Я тут кое-что придумал.
— Валяй, а то я, кажется, не тот тон с ним взял, — тоже шепотом ответил Лобанов. И, повысив голос, он строго сказал, обращаясь к Мерцалову: — Вот сотрудник, который будет заниматься с вами. Только не вздумайте вилять!
Когда Лобанов вышел, Сергей добродушно спросил:
— Как это вас угораздило сюда попасть?
— Да за этот несчастный инцидент в кафе, — плаксивым тоном ответил Мерцалов. — К пустяку привязались.
— Действительно, — ворчливо согласился Сергей. — А что это он о ваших связях говорил?
— Да никого я не знаю, кроме Зубкова. И он мне ничего не рассказывает о своих делах, — горячо и обрадованно заговорил Мерцалов, уловив сочувствие в тоне Сергея. — А насчет кафе — что ж, пардон. Так сказать, раскаиваюсь. Больше не повторится. Ну нельзя же, в самом деле, из-за такого пустяка людей хватать.
— Положим, за вами есть еще кое-что, — заметил Сергей. — Спекулируете.
— Галстуками? — запальчиво воскликнул Мерцалов. — Одну шубку вонючую продал, да? И это преступление? И за это брать? А настоящие бандиты на свободе ходят?..
Он вдруг осекся и умолк.
— Это вы для красного словца, чтобы себя выгородить? — спросил Сергей и укоризненно прибавил: — А я думал, вы человек серьезный и со мной говорите честно.
Он закурил и протянул сигареты Мерцалову. Тот поспешно прикурил и с наслаждением затянулся. Но в движениях его была заметна плохо скрытая тревога.
— Нет, нет, я с вами честно, — пробормотал он.
— Ну где же честно? — пожал плечами Сергей. — Вот теперь скажите, о каких бандитах вы упомянули?
— Скажу, скажу, — с тоской произнес Мерцалов, поминутно озираясь, и вдруг спросил: — А Зубкова вы упечь не можете?
— И до него скоро доберемся.
— Во, это мощно! — Он придвинулся к Сергею и лихорадочно зашептал: — Настоящий бандит есть, с пушкой. Берите, ради бога. Я пушку эту проклятую берите. Где он прячется — знаю. Никому бы не сказал, а вот вам скажу, — льстиво закончил он.
— Это точно, насчет бандита? — недоверчиво поглядел на него Сергей.
— Вот, ей-богу, точно, — заволновался Мерцалов. — Меня Зубков часто к нему с записками посылал. А сейчас, между прочим, пушку продать хочет. Покупателя ищет. Деньги до зарезу нужны.
«Надо рискнуть, — с азартом подумал Сергей. — Если не врет, то все-таки одним каким-то гадом меньше у нас в Москве будет».
— Как его зовут? — спросил он.
— Не знаю. Клянусь, не знаю. Но показать могу хоть сейчас. Только выпустите.
— Он пистолет с собой носит?
— Нет. Прячет где-то.
— Ну вот что, Мерцалов, — решительно произнес Сергей. — Вы мне сейчас покажете, где скрывается этот бандит. Идет? И тогда я вас отпущу, если вы никому не скажете о нашем разговоре. Впрочем, — добавил он, — это вам самому не очень выгодно.
— Чудненько! — обрадованно воскликнул Мерцалов. — Покажу. Только издали, ладно?!
На всякий случай Сергей перед уходом вручил дежурному свой пистолет и документы.
— Храни, приятель. Завтра, жив буду, заберу обратно.
Дежурный с уважением посмотрел на Коршунова. «Отчаянный народ, — подумал он. — Что-то уж задумал, и, видно, опасное».
— Желаю успеха! — крикнул он вдогонку Сергею.
Только что прошел сильный и короткий дождь. Мокрые мостовые блестели в отсветах бесчисленных огней. По широкой магистрали двигалась лавина машин.
Выйдя на улицу, Сергей с наслаждением вдохнул сырой, прохладный воздух и поглядел на Мерцалова. Тот шагал рядом, сунув руки в карманы своего светлого пыльника, долговязый, чуть сутулый. Во всей его фигуре, даже в походке чувствовалась какая-то разболтанность, как ни старался он подделываться под быстрый, уверенный шаг своего спутника.
— Как поедем? — спросил Сергей.
— На метро до Сокольников, а там пешком.
— Не трусите, Мерцалов?
— Да за кого вы меня принимаете? На фронте, знаете, и не такое пришлось пережить. Я награды имею, только не ношу по скромности. Вот, помню, был такой мощный случай…
Всю дорогу в метро Мерцалов с упоением рассказывал боевые эпизоды. Сергей не перебивал его, это позволяло без помехи обдумать предстоящее дело. Собственно, он предполагал произвести лишь разведку, а потом, уже совместно с сотрудниками ближайшего отделения милиции, организовать задержание бандита. Но как изъять пистолет? Ведь этот негодяй никогда не покажет, где он спрятан. Здесь нужна какая-то хитрость, какая-то уловка. Надо что-то придумать. И Сергей напряженно искал, перебирая в уме весь еще небогатый запас знаний, полученных в МУРе.
Тем временем они вышли из метро и, обогнув парк, пошли по широкой, ярко освещенной улице. Мимо проносились троллейбусы и машины, сновали прохожие.
Мерцалов продолжал рассказывать, воодушевленный вниманием своего спутника.
— Вам хорошо эти места знакомы? — перебил его Сергей оглядываясь.
— Каждая собака знакома, — самодовольно ответил Мерцалов.
— Ну, а если человека знакомого встретите, как меня отрекомендуете?
— Да приятелем своим — и дело в шляпе.
— Согласен, — усмехнулся Сергей.
Он вспомнил рассказанный недавно Сандлером случай. Ему, тогда еще молодому сыщику, пришлось прибегнуть к подобной маскировке, чтобы не упустить очень опасного преступника. И внезапно в голове у Сергея блеснула новая мысль.
— Вот что, — решительно сказал он. — Ведите меня к этому типу. Скажите, что прислал Зубков. Я сам куплю у него пистолет.
Мерцалов в ответ громко расхохотался.
— Блестящая идея! Очень элегантно может получиться.
Сергей решил обещать деньги и условиться, в какое место принесет тот пистолет. А там ему будет готова встреча. Иначе задержать его с оружием будет невозможно.
Они повернули за угол. Открылся узкий, поросший травой, слабо освещенный переулок с деревянными домишками и длинными изгородями. Прохожих не было видно. Сергей посмотрел на светящийся циферблат часов: половина двенадцатого.
— Далеко еще?
— Да нет, один поворот, — ответил Мерцалов и через минуту добавил: — Сейчас налево.
Он поднял воротник пыльника и надвинул на глаза шляпу.
— Давайте закурим, — предложил он Сергею, — я так и не купил папирос.
Видно было, что Мерцалов нервничает. В этот момент из-за поворота показался какой-то человек и не спеша, вперевалку, двинулся им навстречу. Поравнявшись с Мерцаловым, он негромко, с хрипотцой, окликнул его.
— Олежка, ты?
— Я, — растерявшись от неожиданности, ответил Мерцалов. — Это я самый.
— Зачем пришел?
— Дружка привел вот, — Мерцалов указал на Сергея. — Зубок говорил, тебе деньги нужны.
— А это что же, кассир? — ухмыльнулся незнакомец. — Грабануть его можно?
— Он и сам горазд, — угодливо захихикал Мерцалов.
Во время этого короткого разговора Сергей лихорадочно соображал, как ему вести себя. Наконец он хмуро и деловито бросил:
— Машинка требуется.
— Ишь ты, — без всякого удивления произнес незнакомец. — А на какое дело собрался?
— Это моя забота. А ты за машинку сполна получишь.
Незнакомец помедлил и недоверчиво, исподлобья оглядел Сергея. Сергей, в свою очередь, старался рассмотреть его: высокий, сутулый, голова большая, сплюснутая с боков, узкий лоб, отвислые белые уши. «Как у мертвой собаки», — почему-то подумал Сергей. Одет прилично, даже щеголевато.
— Получу, говоришь? — зловеще проговорил он, как видно уловив что-то враждебное в тоне Сергея, но, тут же передумав, махнул рукой и сказал: — Ладно. Зубок кого-нибудь не пришлет.
Как ни волновался Сергей, как ни кипел ненавистью к этому человеку, все же он заставил себя хладнокровно оценить обстановку.
— Небось деньги после дела отдать хочешь? — ехидным тоном спросил незнакомец.
— Как пожелаешь, — спокойно ответил Сергей. — Могу и раньше.
— Когда же, к примеру?
— Хоть завтра, только скажи, куда принести. И чтобы был пистолет.
Незнакомец нахмурился, потом быстро спросил:
— Как тебя кличут?
Сергей задумался только на секунду и, усмехнувшись мелькнувшему в голове воспоминанию, ответил:
— Красавчик. А тебя?
— Меня? — загадочно переспросил незнакомец. — Вон спроси его.
Он кивнул на Мерцалова.
— Не знаю, — растерянно ответил тот.
— Вот какая моя кличка, понял? — удовлетворенно хмыкнул незнакомец. — Всякий тут еще кличкой интересоваться будет. — И уже другим тоном, повелительно сказал: — Ступай за мной. Машинку достанем сейчас. А ты, — обернулся он к Мерцалову, — топай отсюда. Нечего принюхиваться. Зубку поклон с кисточкой. И чтобы все про кума моего дознался, у меня большой интерес к этому.
Мерцалов обрадованно распрощался и быстро зашагал в сторону парка.
Сергей остался с незнакомцем один на один.
— Пошли, — небрежно бросил тот через плечо и, засунув руки в карманы брюк, двинулся по пустынному переулку. Сергей пошел рядом.
— Куда идем? — спросил он через минуту.
— В хорошее место, — загадочным тоном ответил незнакомец. И, занятый своими мыслями, угрожающе произнес: — Со мной кто пошутит, плохо будет, в два счета порешу. Только бы мне его разыскать. Ишь, схоронился.
— Это кто же такой?
— В чужое дело не суйся, — злобно ответил незнакомец.
Сергея передернуло от его тона, но он сдержался. Нервы были натянуты до предела. «Куда он меня ведет? — думал Сергей. — И зачем? Не доверяет. Как затравленный волк. Никому не доверяет».
Они долго петляли по темным переулкам, пока, наконец, не подошли к калитке в высоком глухом заборе.
— Здесь, — сказал незнакомец и, открыв калитку, приказал: — Топай сюда!
— Ну, нет, — покачал головой Сергей. — В чужую хату заходить не привык.
— Был случай, обжегся?
— Был.
— Ну жди, коль так.
Он вошел в калитку и, оглянувшись, бросил:
— Да ты схоронись, дура.
Сергей остался один и огляделся. Незнакомый переулок, незнакомый, с потушенными окнами дом за забором. Дорогу сюда Сергей, как ни старался, запомнить не смог. «Надо узнать адрес», — решил он. На соседнем доме светился фонарь. Сергей быстро направился к нему и несколько раз перечитал название улицы и номер дома. Затем поспешно вернулся на старое место, прислонился к забору.
Тягуче, изматывающе неторопливо шло время. Десять минут… Двадцать… Полчаса… Сонная тишина стоит в переулке, в редком окошке горит свет, прохожих нет, лишь откуда-то издалека доносятся гудки машин.
С сильно бьющимся сердцем ждал Сергей. Еще и еще раз проверял он свой план. Нет, все правильно, подозрений быть не может. Завтра этот тип будет взят. «Вот он, враг, — подумал Сергей, — опасный враг. Разве можно оставить такого на свободе?» Внезапно новая тревожная мысль пришла ему на ум: «Почему кажется знакомой внешность этого человека? Где он его видел? А если и тот его видел раньше? Тогда плохо. — Сергей напряг память. — Нет, как будто никогда не встречал такого».
Скрипнула калитка, показался незнакомец.
— Эй, Красавчик! А ну, вылазь!
Он подошел к Сергею, резким движением выхватил из кармана пистолет и уперся ему в грудь. От неожиданности Сергей вздрогнул и схватился рукой за теплую сталь.
— Испужался? — хрипло засмеялся незнакомец. — Вот так, в случае чего, и подстрелю, как куропатку. Видал машинку?
Сергей почувствовал, что от незнакомца пахнет водкой. «Налакался, гад», — с ненавистью подумал он и спросил:
— Куда тебе завтра деньги принести?
— Ишь ты какой, — ухмыльнулся тот, — завтра. Сейчас гони, да живо.
— Сейчас? — переспросил Сергей, чувствуя, что план его готов рухнуть. — Да ты что, думаешь, я свою кассу при себе ношу?
— Дело какое. Идем сейчас до твоей кассы.
— Ну, нет. Туда еще никто, кроме меня, не ходил.
— А я вот пойду! — и вцепившись в плечо Сергею, он прохрипел: — Деньги давай, раз пришел, понятно? Сейчас давай.
— Нет, только завтра, — ответил Сергей, стряхивая с плеча его руку.
— Сейчас дашь, — загораясь злостью, угрожающе произнес тот. — Ты меня еще не знаешь, козявка. Я Тит. Не слыхал такого?
— Тит?! — воскликнул пораженный Сергей и, справившись с волнением, прибавил: — Это другое дело. Пошли.
— А-а, то-то же…
Они направились по переулку в сторону парка.
Сергей лихорадочно обдумывал, как ему поступить. Тита нельзя упустить, его надо сейчас же брать. Вот только как и где? Довести до первого милиционера? Опасно. Милиционера надо предупредить, а это вызовет подозрение. Брать самому, среди людей? Тоже нельзя: не поймут, растеряются, могут помешать. Да он и стрелять может. Вот если бы встретить кого-нибудь из своих. Те поймут со взгляда. Может быть, у входа в парк он их встретит?
Вот, наконец, и ограда парка. Там уже погасли огни, умолкла музыка. Парк закрывается. «Надо спешить, пока народ расходится», — подумал Сергей и ускорил шаг.
Тит вперевалку шел рядом, молча, не вынимая руки из кармана, где лежал пистолет. Он был настороже, то и дело испытующе поглядывал на Сергея. Потом сказал глухо, многозначительно, как бы продолжая разговор:
— И маслята есть, вот, — он вытащил из другого кармана горсть патронов. — Если что, один тебе преподнесу, в горячем виде, попомни, Красавчик.
Сергей понял, что ведет себя не так, как надо. Следует быть разговорчивее, дружелюбнее с этим человеком. Но заставить себя так вести у Сергея не было сил, и поэтому у Тита закралось подозрение. Ну, сейчас они уже дойдут, вон виден выход из парка, оттуда идут люди, много людей. Там должны быть свои.
Неожиданно Сергей понял, почему внешность Тита ему показалась знакомой. Ведь его приметы были известны. Эх, плохой еще у Сергея глаз, и не назови себя Тит, он бы так и не знал, с кем имеет дело.
Ближе, ближе выход из парка, ближе люди. Сергей заметил, как настороженно, колюче озирается по сторонам Тит. Это хорошо, значит, и Сергей может, не вызывая подозрений, всматриваться в проходящих людей, искать своих.
Вот, наконец, они в самой гуще людского потока. Кругом голоса, смех, улыбающиеся, беззаботные лица девушек, парней. Сергей невольно замедлил шаг, ему было так приятно оказаться сейчас среди своих. «Все здесь свои», — радостно думал он. Но теперь уже Тит ускорил шаг, рвется вперед, подальше от людей. Ему здесь все чужие, все враги.
Сергей оглядывался все с большей тревогой: не видно ни одного сотрудника, вообще ни одного знакомого лица. А дальше, дальше — снова пустынные, полутемные улицы. «Придется брать на глазах у первого постового милиционера, — подумал Сергей. — Будь что будет».
Они пересекли площадь и углубились в одну из улиц. Впереди них оказалась небольшая группа парней и девушек. Они о чем-то весело переговаривались, то и дело вспыхивал смех. Один из парней наигрывал на гармони, пригнувшись к ней ухом. Что-то знакомое почудилось Сергею в его фигуре, даже в мотиве, который он наигрывал. «Надо проверить, — решил он. — Последний шанс».