Да и возможность поглощать сущности тоже немного настораживала. Девушка не скрывала отношения к людям без дара, и такой подход землянину совсем не нравился. Ключ для псионов определенно ценен, и эти старшие вполне могут додуматься до банального слияния и поглощения с целью завладеть им.
Спираль сильно обиделась, когда Алекс передал картинку насильственного захвата псионами другого псиона. Она уверила, что подобное невозможно — людей без дара не считали за полноценных, но к равным такой подход считался нарушением каких-то основополагающих законов, на которых держалось все общество псионов.
У него возникла мысль избавиться от слишком много знающей девицы, однако та с момента встречи неоднократно давала понять, что общается с кем-то из своих. Алекс сделал вывод, что необходимо пообщаться с представителем мира псионов, и выяснить, что же они пожелают сообщить. Лезть к ним в логово он не собирался, намереваясь пригласить кого-нибудь из пресловутых старших на корабль.
Когда «Люпус» выскочил над плоскостью эклиптики системы Кольцо Ларуа, искин получил сообщение от местного транспортного контроля. Рядом со станцией Биржи уже находилась отметка «Твирки» — клиновидный корабль двинулся туда, выпустив из шлюза судно-веретено, Спираль даже не попрощалась, спеша вернуться к своим. Ретранслятор передал сообщение от Гуни — «Фенир» выбрался из Окраинных Миров и сейчас направлялся в систему Барза для ремонта. Алекс отправил краткий ответ, пообещав связаться с лидером «Гакоры» позже.
Схема пестрела разноцветными зонами — область вокруг звезды с остатками сооружений Древних и околопланетное пространство считались запретными для посещения. Для визита желающим предлагалось обратиться к местным властям.
Зато два десятка больших станций, принадлежащих крупным корпорациям посещать гости могли свободно. На окраинах располагались сотни малых пустотных платформ разнообразного назначения — от заправщиков до ремонтных и складских.
Все три часа, что занял путь до станции, Алекс копался в местной инфосети — четыре больших станции крупных корпораций занимались сделками с кораблями. Заплатив некоторую сумму, имелась возможность поместить предложение в соответствующий раздел виртуальной торговой площадки. Однако можно было обратиться к перекупщикам, серьезно потеряв в цене — с ними иметь дело Алекс не хотел.
Наконец клиновидный корабль занял позицию рядом с «Твирки», а искин получил сообщение — «Люпус» желает посетить представитель властей. Алексу предлагалось назначить удобное время визита — он решил пока не отвечать, пообщавшись со старшим накануне отбытия.
176
Дроиды сновали между двумя сцепленными кораблями, перемещая имущество. Малые корабли рядами стояли на грузовой палубе, пилоты уже заняли каюты командного состава — остальные жилые помещения оставались свободными.
За сутки инженер успел демонтировать с рейдера десяток турелей «СВ-8» и половину установок «Маш-6» — ими планировалось усилить вооружение «Люпуса». В инфосети Алекс разместил предложение о продаже модифицированного корабля проекта «Аш-Джахам» за семнадцать миллионов. Сопроводил полным списком изменений и особо отметил выдающиеся динамические характеристики. Землянин с сожалением перечислил четыреста тысяч в качестве оплаты услуг четырех виртуальных торговых площадок, однако деваться было некуда.
Навестив станцию, занимающуюся корабельными модулями, обменял два трофейных реактора «Камхар-40» на систему жизнеобеспечения. Сейчас четыре больших контейнера с компонентами ждали, когда инженер займется их установкой. Еще один реактор менеджер сразу же выкупил за триста тысяч — хакданская техника тут пользовалась спросом.
— Принял решение восстановить трофей до исходного состояния, — заявил Алекс. — Внесем только изменения, касающиеся авиагруппы. Здесь места для четырнадцати стандартных ячеек, по семь с каждого борта — корветы и эсминцы туда не помещаются. Уцелело всего девять, но я собираюсь немного переработать концепцию.
— Надо ставить большие. Наши корабли надо где-то держать… — предложил Илья.
— Часть. С каждого борта ставим по три больших и две стандартных.
— А вооружение?
— Двадцать два орудийных гнезда — одиннадцать уже заняты. По шесть на каждой из верхних граней клиновидного корпуса, и по пять на нижних. Семь дальнобойных лазеров у нас уже стоят, два трофейных в наличии. К ним требуется докупить генераторы накачки.
— Удачно обезьянки нам их подкинули, — улыбнулся Илья.
— Да, раньше это был главный калибр какого-то легкого крейсера, а на «Люпусе» такие же используются как вспомогательное вооружение, — согласился Алекс. — Берем еще одну такую установку и три генератора накачки. У нас будет шесть в верхней полусфере и четыре в нижней.
Инженер продемонстрировал схему с проектом переделки — четкое трехметровое изображение крутилось, позволяя рассмотреть мельчайшие детали. Оборудование командной рубки линейного крейсера позволяло выводить сразу несколько таких объемных изображений. Кроме того капитан мог приказать превратить в большие голоэкраны три стены просторного помещения — технический уровень хакданцев заслуживал уважения.
— Зато на пульсары придется потратиться.
— Да, у нас установлены четыре. Из носителя мы вытащили еще три. Придется прикупить еще пять штук в полной комплектации, с генераторами. Равномерно раскидаем их по всему корпусу.
— Я смотрел записи наших схваток. Не особо эти лазеры эффективны против брони, и долго перезаряжаются. Может, не будем их использовать, а одни пульсары поставим?
— Нет, я подумал, что такая конфигурация будет оптимальной. Лазеры — аналог наших пушек «Маш-6», только дальность в полтора раза больше. Ну, а пульсары действуют на средней дистанции, в отличие от турелей «СВ-8». Правда есть и минусы — постоянный расход энергии, наличие мертвых зон и несколько меньшая подвижность установок, но с этим придется мириться. Зато не требуется таскать с собой большие контейнеры со снарядами и лентами для пушек. С энергией тоже проблем нет — у нас стоят новейшие реакторы.
— Разгон почти шесть часов, это не очень хорошо… — заметил Илья.
— Пока с двигателями ничего сделать невозможно, для таких модификаций нужен другой пакет. Возможности нашего «Руджина-8Е» исчерпаны. Ставим щит, а также по паре курсовых больших плазменных пушек и дальнобойных лазеров с генераторами. На это самые большие траты.
— Тут же стояли только курсовые плазменные орудия…
— Я считаю нерациональным использовать только их. Плазма — аналог дробовика, сильные повреждения вблизи. А лазерные установки — аналог снайперской винтовки. Конечно, идеалом была бы установка туннельных орудий за счет пары грузовых палуб, но для этого требуеются серьезные переделки.
К сожалению, имеющийся программный пакет не позволял работать с большими кораблями, и имел прочие неприятные ограничения. Из-за жадности производителей, пришлось ограничиться только перестановками орудийных модулей и ячеек.
177
Два корабля провели в системе псионов восемь дней, все это время земляне занимались разбором и продажей трофеев. Алекс неспешно добрался до испорченной системы жизнеобеспечения и установил купленную. Ту, что стояла на носителе, удалось реализовать за двести пятьдесят тысяч. Занудный хакданский искин отправился в подчинение к Франсин, а место в рубке «Люпуса» заняла Утта. Вместо нее «Твирки» получил простенький искин восьмого класса.
Разную мелочь, типа снятых хакданских пищевых синтезаторов, вспомогательных искинов и найденных гражданских скафов и ручного вооружения ушла скупщикам. Этим занимался Илья. Он смог реализовать разное барахло, что насобирал среди личных вещей хакданцев. Алекс удивился деловым качествам напарника — шестьсот сорок тысяч он сделал за три дня.
По совету Рисса, капитан оставил одну медицинскую капсулу «Гахзар-5В» а также все найденные расходники и часть стимуляторов. Такой агрегат на рынке стоил семьсот тысяч, и покупатели на высокотехнологичное устройство нашлись быстро.
Все остальное медицинское оборудование и хакданский дурман, что забраковал ученый, Алекс быстро реализовал, выручив два миллиона сто тысяч. Также за один день ушли три средних истребителя «Калард», за них удалось получить миллион двести.
Неожиданно нашелся покупатель на контейнер «ангельской пыли», это вещество сомнительного происхождения землянин возил с собой около года, безуспешно стараясь избавиться от него. Правда, цену предложили не очень привлекательную — всего восемьсот тысяч. Землянин согласился, получив кредиты. Контейнер забрал коротышка-узкоглазый, отказавшись сообщить, зачем ему нужна эта дрянь.
Взвесив все преимущества и недостатки трофейного ремонтного комплекса «Харанис-28», Алекс все-таки оставил старый. Хотя количество задействованных единиц «Герсея-22» существенно уступало новому, зато отсутствовала возможность использовать специализированных конструкционных дроидов типа «Харса-М». За трофейный управляющий модуль с пятью роботами инженер получил два с половиной миллиона. Такой же в полной комплектации продавали за восемь, но собирать недостающих роботов для последующей реализации Алекс посчитал нерациональным.
Местный рынок в основном был насыщен арварской продукцией и поделками узкоглазых — эти государства находились ближе всего к Кольцу Ларуа. Поэтому сбыт продвинутых штучек не вызывал сложностей. Все средства Алекс тут же пускал на закупку материалов и модулей. За неделю он потратил пять с половиной миллионов — зато «Люпус» теперь мог огрызаться вспомогательным вооружением. Дроиды быстро установили положенные по штату маневровые блоки, и сейчас ползали по корпусу, заделывая глубокие шрамы от оружия Иль-Сни. Антенны системы дистанционного управления «Каго-8М» инженер за пару дней переставил на «Люпус», выделив одно из пустующих помещений под командный центр беспилотников. Модуль транспортного луча Алекс снял — куда его поставить еще следовало подумать. Стыковочные системы тоже решил демонтировать, они уже доказали свою пользу.
Все необходимое для ремонта носовой части уже занимало одну из грузовых палуб — ей планировалось заняться в пути. За две большие плазменные пушки «Фибур-4Е» вместе с громоздкими генераторами накачки и пару дальнобойных мощных лазеров он отдал два с половиной миллиона.
За неделю «Твирки» посетило больше десятка потенциальных покупателей — Алекс постепенно снижал цену, остановившись на отметке шестнадцать с половиной миллионов.
Особенно Алекса повеселили адепты какого-то культа, заявившиеся втроем. Инженер облазил весь корабль, что-то прошептав главному. Тот вытащил волнистый ритуальный нож, ржавый от засохшей крови, деловито раскрыв клетку с пушистым пятнистым зверем, похожим на раскормленную панду.
— Что это вы тут собираетесь делать? — поинтересовался Алекс.
— Мы собираемся купить этот корабль… — многозначительно сообщил культист, пафосно воздевая руки к светящемуся потолку грузового отсека.
— Это я уже понял, а зверя зачем мучить?
— Сущность хумиша поможет сделать правильный выбор! — серьезно ответил главный.
— Ладно, давайте… — махнул рукой Алекс, а культисты приступили к делу.
Зверюшка умирала, повизгивая — главный потрошил еще живого хумиша, разматывая потроха. Его помощник показывал пальцем на еще дымящиеся внутренности, изредка бросая короткие фразы.
Наконец покупатель соизволил пояснить результат кровавого действа.
— Это место осквернено! — на полном серьезе сообщил лысый мужчина. — Много невинных окончило здесь свой путь. Требуется сложный обряд очищения, придется приобрести четырех рабов у арварцев. Готов купить корабль, если получу скидку размером полтора миллиона от указанной цены.
— Хм. Я подумаю, — выпроводил Алекс клоунов, которые вместо того, чтобы поторговаться, зарезали несчастную тварюшку.
Следующие покупатели придирчиво рассматривали объемную схему модификаций Твирки». Алекс передал им внешнее хранилище с полным списком изменений. Один, седоволосый подтянутый, повадками похожий на военного, молча изучал спецификацию. Коротышка, которого он притащил с собой, засыпал продавца кучей вопросов.
— Ну а зачем было корпус наращивать и бронировать только эту часть?
— Автономность, там топливные баки… — терпеливо отвечал продавец. — Во время обстрела можно повернуться к угрозе брюхом и успеть убраться…
— Двигатели «Ирмин-340» не продают случайным людям. Где вы их достали?
— Илгус помог! — честно ответил землянин, а коротышка захихикал, сообразив, что над ним издеваются.
— Мы берем! — Сообщил седой. — Уладим все формальности, корабль подходит под наши задачи.
Вскоре Алекс получил шестнадцать с половиной миллионов, а «Твирки» под управлением новых хозяев разогнался и ушел в прыжок.
178
— Силовой щит «Хейф-4» уже на борту, установим после прыжка. Семь с половиной миллионов отдал, это самая дорогостоящая покупка, — сообщил капитан. — Сейчас у нас есть все для завершения ремонта. Стартовые ячейки, уже на борту, их и часть турелей «СВ-8» и установок «Маш-6» поставим по пути.
— Что-нибудь осталось?
— После всех трат мы располагаем восемью с половиной миллионами. Часть распределим между командой.
— Неплохо. Убираемся отсюда?
— Мы еще не продали разведчики «Ташин». Кораблики специфические, и покупателей пока нет. Но это терпит, продадим арварцам, они своих разведчиков не производят. Надо решить одно дело, поговорить с представителем псионов, его корабль уже на пути сюда.
— Неприятные типы… — заметил Илья. — Видел парочку таких.
— Вообще-то они с планеты редко выбираются. Отправил сообщение одному. Неприятностей я не ожидаю, но на всякий случай «Люпус» меняет позицию. Сейчас мы рядом со станцией Биржи… — сообщил Алекс.
— Корабль неполноценных двигается курсом, ведущим к столкновению, — обеспокоенно заявила Утта. — Уничтожить?
— Спокойно, это местные Высшие! Их техника устроена немного по-другому, так что такое ускорение вполне укладывается в общую картину.
— Дальнейшие указания, вождь?
— Открывай створку шлюза! Пойду, поприветствую гостя.
— Она не ошиблась, — вкрадчиво сказал высокий и худой мужчина, появившийся из судна-веретена. — Ты носишь семя!
Этот корабль был немного больше и какой-то неправильный — Алекс заметил, как очертания его смазываются и плывут, не давая точно определить размеры.
Он неопределенно кивнул, показав на два приземистых контейнера, установленных у переборки. Гость не показал удивления, непринужденно присев на один из ящиков. Алекс послал ему мысль-образ, с пожеланием узнать имя.
— Кирш, старший, — представился он, — Тебе лучше не использовать семя до инициации. Мы будем говорить как незавершенные.
— Алекс с планеты Грязь, гражданин федерации Нивэй четвертой ступени, — ответил землянин.
— Знаю, — мягко улыбнулся псион. — Ты скоро перейдешь на новую ступень развития. Семя прорастает, и я готов помочь.
— Инициация?
— Слияние, — уточнил гость. — Ты войдешь в наше сообщество…
— Вознесенные, Строители или Познающие. В какое именно? — поинтересовался Алекс.
— Она показала тебе… — иронично покачал головой Кирш. — Архитекторы, не строители. Это понятие лучше передает смысл того, что мы делаем.
Широким взмахом руки он обвел помещение: мерцающий корабль-веретено, «Хомяк», ряды контейнеров и четырех дроидов «Бардер-3», направивших стволы на собеседников.
— Это все больше не будет иметь для тебя значения… — продолжил тот. — Ты обретешь цель, к которой шел всю жизнь…
— Я подумаю! — отмахнулся Алекс. — Семя намекает, что не прочь поглотить кого-нибудь, это нормально?
— Незавершенные. Это их предназначение… — коротко ответил старший. — С точки зрения физиологии такие же, как и ты. Но они никогда не раскроются, поэтому подпадают под определение личинок.
— Как-то это неправильно… — поморщился землянин.
— Ты все поймешь после слияния. Итак, твое решение?
Кораблик-веретено выскочил из шлюза, а клиновидная туша линейного крейсера неторопливо отошла от станции, начиная разгон для прыжка в систему Хар-Махрум. Псионы и их таинственные цели обойдутся без него — Алекс сделал выбор.