- Но у тебя же есть свой межпространственный привод.
- Да ты что, так ничего и не поняла? - Яма уставился на Яну. Мой корабль будет лететь до Срединных Миров лет десять. А на "мерцалке" мы попадем на любую планету за несколько секунд!
- А!... - Только и смогла пролепетать Яна.
Яма продолжал объяснения:
- Я с самого начала удивился, когда ты рассказала, что за пять секунд ваш корабль с Земли попал на Ожерелье. Ведь он прошел половину Измерений! Самый совершенный крейсер Империи Повелителей потратил бы на это несколько месяцев. Теперь-то мне все ясно.
- Ты хочешь сказать, что мы обладаем самым быстрым двигателем в мире? - Спросила Яна. От волнения у нее сжало сердце.
- Пожалуй, можно сказать и так. Только без соответствующего источника энергии от него нет никакого толка.
- Ты и правда надеешься разобраться с "мерцалкой"?
- Да тут нет ничего сложного. Смотри, ваши ученые так ничего и не поняли в этом устройстве. Поэтому он почти никак не связан с остальными системами корабля. Его можно легко демонтировать и перенести на другое место.
Открывающиеся перспективы ошеломили девушку. Но холодный рассудок космического разведчика сразу определил опасности, окружающие драгоценную "мерцалку".
- Наверное, многие захотят наложить лапу на этот двигатель? Как-бы невзначай произнесла Яна. - Например, те же Повелители.
Яма вновь удивленно посмотрел на нее:
- Ты что? Кто же посмеет силой завладеть устройством, которое даровал вам Великий Первый Бог?
Такой ответ не мог успокоить Яну, но она допускала, что ее друг гораздо лучше разбирается в подобных вопросах.
Чтобы вернуть разговор в практическое русло, она спросила:
- И когда же ты начнешь разбирать "мерцалку"?
Яма ничего не ответил.
- Что случилось? - Забеспокоилась Яна и посмотрела в остекленевшие глаза юноши.
Но тот находился в трансе. Яна испугалась бы, если бы сразу не поняла, что юноша мысленно общается с далеким собеседником. Кто-то вызвал его на связь через "дальнословие".
* * *
По мере того, как Дилафисса Долифандра обменивалась мыслеграммами с Ямой, ее глаза округлялись все больше и больше. Это не могли не заметить даже принцы. Все с нетерпением ожидали конца сеанса связи.
Наконец, женщина-эльф вздрогнула, возвращаясь к реальности. Она не села, а, скорее, упала, в кресло.
- Я не знаю, с чего начать. - Растерянно произнесла Дилафисса. Уважаемый принц Кинтэлл, Вы много потеряли, подробно не расспросив этого человека.
- И что же я у него не узнал? - Поинтересовался принц.
- То, что в Срединных Мирах объявился Великий Первый Бог! Торжественно объявила Дилафисса.
Людей удивила мгновенная и всеобщая реакция эльфов на это известие. Все, и принцы, и солдаты у дверей, и Диньзиль, замерли с выражением благоговейного ужаса на лицах.
Дилафисса поспешила добавить:
- Но он еще не обрел своей полной силы. Поэтому его называют "Возрождающийся". Кроме того, Первая Богиня продолжает пребывать в состоянии развоплощения.
- Это не важно. - Сказал Криннофиллис. - Раз процесс начался, он дойдет до своего конца.
- Что еще сообщил этот человек? - Спросил Кинтэлл.
- Он утверждает, что... как бы это сказать... немного знаком с некоторыми Богами и Повелителями. Он сказал, что уже отправил сообщение, как он выразился, "всем заинтересованным лицам". Но, Дилафисса повысила голос, чтобы перекрыть перешептывания, - этот человек уверен, что Повелители не станут вмешиваться в наши дела. Он считает, что Жемчужина была единственным наблюдателем на Черно-Белой Бусине.
Принц Эллмир издал слабый стон.
- Я взяла на себя смелость и пригласила Яну и Яму сюда, в Карливалл. Я уверена, что они смогут рассказать нам много интересного.
- Ты поступила правильно. - Принц Кинтэлл коснулся запястья Дилафисы. - Я сам об этом уже думал. Может быть, мы можем использовать космический корабль против дракона.
- Но ведь воздушный корабль будет лететь сюда несколько дней. Напомнил Олаф.
Дилафисса улыбнулась:
- Они прилетят сюда на своем корабле.
В зал с взволнованными криками влетели несколько лесных эльфов.
- Кажется, они уже здесь! - Еще шире улыбнулась женщина-эльф.
Максим и Олаф с трудом сдерживали нетерпение. Рядом с дворцом приземлялся инопланетный космический корабль! На нем прилетела Яна!!!
В коридоре послышались быстрые шаги, и вот, наконец, все собравшиеся смогли увидеть Яну и ее нового спутника. На эльфов странный вид Ямы Рил-Хамай не произвел никакого впечатления. Косморазведчики также постарались сохранить спокойствие.
Молодой человек с плавательными перепонками между пальцами коротким кивком поприветствовал собрание, как будто встретил старых знакомых, и тут же заговорил, как будто продолжая прерванный диалог:
- Теперь понятно, почему дракон пошел на такие экстраординарные меры. По-видимому, он тоже совсем недавно узнал о явлении Великого Первого Бога. Поэтому он не стал ждать окончания войны. Ему надо срочно попасть в Центр Мироздания, чтобы приобрести такое могущество, которое позволит ему справиться с Возрождающимся.
- Ты считаешь, что Первый Бог еще не может за себя постоять?
- Я этого не говорил. Я сказал, что так, наверное, думает Крахторот. Но мне кажется, что все происходящее на Ожерелье далеко не случайно. В одном месте в одно и тоже время собралось столько разных существ, что явно противоречит теории естественных вероятностей...
С видом заправского философа Яма начал излагать идеи о предопределенном и неминуемом объединении всех разумных существ, началом чему является возрождение Великих Первых Богов. К удивлению людей, краем уха прислушивающихся к этой лекции, эльфы все больше и больше заинтересовывались теорией, которая еще совсем недавно внушала им трепет.
Тем временем Яна крепко обнимала Олафа и Максима. Вернее, так это выглядело со стороны. На самом деле она, смешивая слова с языком жестов, кратко поведала своим товарищам обо всем, что с ней произошло.
- Вы представляете, какой переворот произойдет на Земле, когда мы появимся там с новым кораблем? Вы его еще не видели, поэтому не представляете, какое это совершенство. Он может перемещаться между Измерениями, и в тоже время на нем можно спокойно садиться на планету. Я так до конца и не поняла, как работает гравитационный привод. Мне кажется, он чем-то отдаленно похож на воздушные корабли эльфов. Только вместо магических полей он использует гравитационные. Привод как-бы отталкивается от одних небесных тел и одновременно притягивается другими.
- Можем ли мы доверять этому Яме? - Спросил Олаф. - Может быть, заполучив "мерцалку", он с ней смоется?
- Не-е-ет. - Решительно помотала головой Яна. - Похоже, и нам пора поверить в этих Богов.
- Мы-то, может, и поверим, но что скажут на это на Земле? Произнес Максим.
Его слова заставили Яну и Олафа крепко призадуматься...
- Так ты считаешь, что твой корабль не сможет подняться еще на одно Измерение вверх? - Тем временем допытывался принц Кинтэлл у Ямы.
- Абсолютно уверен. Черно-Белая Бусина - предел для техники Срединных Миров. Может быть, крейсер Повелителей и смог бы подняться выше...
- Тогда я предлагаю такой план. - Повысил голос Кинтэлл, привлекая внимание всех присутствующих. - Эскадра адмирала Ломилирна продолжает путь к Верхней Нити. В это время наш новый друг Яма Дил-Хамай на своем корабле перебрасывает туда же меня, самых сильных магов и самых лучших воинов, которые смогут справиться с Крахторотом. Эллмир, брат мой, я вижу, что и ты рвешься на помощь Эллчагру. Но ты должен остаться здесь - с армией и с жителями Карливалла. Мы с тобой будем затягивать переговоры с драконом, насколько это возможно. Я же вместе с адмиралом Ломилирном проведу эскадру через Верхнюю Нить и устрою засаду у Нижней Нити на Салатовой Бусине. Я сделаю все, чтобы спасти нашего брата и не пропустить дракона к Центру Мироздания.
- Разве корабли смогут пройти через Нить? - Удивился Олаф. - Мы ее видели в лагере темных эльфов...
- Я умею не только закрывать Врата Между Мирами, но и расширять их. - Оборвал его маг Криннофиллис. - Поэтому мое присутствие там так необходимо.
- А что делать с темными эльфами, засевшими в Карливалле? Напомнил Максим.
- О них позаботится Лесной Народ. - Ответил Эллмир. - Сил горожан будет достаточно, чтобы добить остатки десанта.
- Добить? Остатки? - Фрадов оглядел принцев, как бы пытаясь определить их психическое здоровье. - Вы так говорите, как будто уже одержали победу!
- Скоро кончится дождь, и покажется солнце. - Загадочно сказал Эллмир. - Тогда ты сам все увидишь.
- Опять надежа на этот "сюрприз". - Пробурчал Олаф.
- Не волнуйся, на этот раз ошибок не будет. Ты же видишь, что феи даже не нашли время на то, чтобы залететь к нам на совещание. Они вкладывают в "сюрприз" все свои силы.
- Итак, если больше вопросов нет, за работу! - Скомандовал принц Кинтэлл.
- Прежде чем я начну работать извозчиком, я бы хотел переговорить наедине с принцем Эллмиром. - Неожиданно заявил Яма.
Главнокомандующий недоумевающе посмотрел на юношу:
- Что ты хочешь мне сказать?
- Я бы предпочел обсудить это с глазу на глаз.
- У меня нет секретов ни от моего любимого брата, ни от генералов, ни от магов, ни от людей с Земли! - Отчеканил принц.
Непривычно серьезное выражение на лице болотника с Подсолнечной обеспокоило Яну.
Яма пожал плечами:
- Как скажете... Я только хотел спросить, знаете ли Вы, что за медальон висит у вас на груди?
Эллмир печально сказал:
- Твой вопрос ранит меня в самое сердце. Разве тебе не рассказали о гибели моей любимой, моей Жемчужины? Этот медальон она отдала мне перед тем, как вступить в бой с врагом... и умереть. Я никогда не прощу себе, что отпустил ее... Я не сказал ей, что по-прежнему...
Яма медленно и торжественно, упиваясь производимым эффектом, произнес:
- Это не просто медальон. Это - матрица бессмертия Повелителей. В ней заключена душа и личность той, кого вы звали Жемчужиной. Ее можно вернуть к жизни. Я бы даже сказал, нужно вернуть!
Эллмир обеими руками лихорадочно сжал медальон, как будто в зале находился кто-то, кто хотел его отнять. Он задрожал и, если бы не присел на угол стола, наверное, не устоял бы на ногах.
Диньзиль Лафринсель слабо пискнула и схватилась за локоть Фрадова. Если бы не присутствие высокопоставленных особ, она, наверняка, свой восторг выразила бы громким криком.
- Для оживления Жемчужины нам надо связаться с Повелителями? Спросил Кинтэлл.
- Да.
Один из генералов недоверчиво сказал:
- Но раньше Повелители сохраняли бессмертие только в пределах своих Двенадцати Измерений. За их границами они умирали, как обычные люди.
- Да, так оно и было. - Согласился Яма. - Но не так давно лорд Гилеанис изобрел такие вот портативные матрицы-медальоны. К сожалению, он использовал их для злых дел. Он восстал против Императора Киллатолиса, за что и поплатился. Его убили в честном бою.
- Лорд Гилеанис? - Переспросил слегка оправившийся от потрясения Эллмир. - Мне знакомо это имя. Когда-то он уничтожил нашу родную планету. Поэтому мы и переселились на Ожерелье. Он был умелым воином, но отличался излишней жестокостью. Не в обиду будь тебе сказано, человек, я рад, что его убили.
- Почему же я должен обижаться? - Яма гордо приосанился. - Его убил мой отец!
В ту же секунду юноша в глазах эльфов набрал сто очков из десяти возможных.
* * *
Не прошло и половины земных суток, как тучи над Карливаллом рассеялись. В небе вновь засияло кубическое светило. После дождя воздух стал особенно чист и прозрачен. Растения, образующие городские постройки, засверкали свежей чисто вымытой зеленью всевозможных оттенков.
Наступил давно обещанный час освобождения Карливалла. Принцы со своими штабами и люди вышли на самый высокий балкон дворца Эллмира, чтобы лично наблюдать за событиями.
Яма в это время совершал очередной рейс к Верхней Нити. Но по "дальнословию" он периодически связывался с Дилафиссой Долифандрой, чтобы быть в курсе всего происходящего.
Издалека было видно, что воздушные корабли стараются держаться подальше от стен занятых врагом крепостей.
- Когда же они начнут? - Нетерпеливо спросил Олаф у Эльфрагна. Так как сам Криннофиллис уже отбыл к месту встречи с эскадрой адмирала Ломилирна, его ученик фактически возглавил всех боевых магов армии.
- Уже скоро. - Эльфрагн даже не посмотрел на собеседника. Все его внимание было приковано к вражеским укреплениям.
В воздухе послышался шум множества крыльев, и сверху на балкон спикировали полсотни лесных эльфов. Они сопровождали Фею Коры Бирфиссу. Резко затормозив на лету, Фея объявила:
- Операция по зачистке Карливалла начинается.
После чего также быстро скрылась из вида.
Кроме принцев Эллмира и Кинтэлла никто не знал, что собирается сделать Лесной Народ, поэтому и эльфы, и ферстиды, и, естественно, люди напряженно всматривались вдаль.
- Смотрите! Смотрите! Слушайте! - Внезапно прошелестело по толпе собравшихся на балконе.
В тот же момент многие вошли в транс "дальнословия", получая донесения с передовых рубежей обороны. Люди в очередной раз пожалели, что не способны так же быстро включаться в быстро меняющиеся события. Им оставалось только ждать, когда кто-нибудь объяснит им, что же происходит в городе.
Но вскоре даже издалека косморазведчики смогли разглядеть, что цвет занятых врагом крепостей начал меняться. Они покрылись яркими красными, белыми, желтыми и сиреневыми пятнами.
- Это же цветы. - Первая сообразила Яна. - Это какая-то "война цветов"!
- Ага! - Максим сразу вспомнил фигурки лесных эльфов, которые во время дождя суетились в Карливалле. - Лесной Народ засыпал семенами растений вражеские крепости. А теперь, на Солнце, они быстро прорастают.
- Совершенно верно. - Дилафисса обернулась к людям. - Но это не просто семена, а семена, обработанные магией Фей. Те цветы, что вы видите, рассыпают вокруг себя тучи ядовитой пыльцы. Их листья, стебли и корни покрыты прочной корой и острыми шипами. Длинные побеги растений быстро заполняют все помещения крепостей, особенно те, где находятся Порталы. Так что темным эльфам приходится выбирать: либо умереть от игл и отравляющих веществ, либо сдаться.
Прошло еще совсем немного времени, и крепости почти полностью скрылись под цветочным ковром. Люди сумели разглядеть, как из ворот ближайшей крепости выскакивали десантники. Некоторые падали на землю и жадно ловили ртами чистый воздух, другие зажимали раны и порезы. Но большая часть спасшихся из цветочного ада брела к баррикадам с поднятыми руками. Горожане приветствовали каждого нового пленника радостными криками.
- Ну, что же. - Олаф широко улыбнулся. - "Сюрприз" удался на славу.
Дилафисса сказала ему:
- Фея Тризелна посылает тебе свой привет. Она просила передать, что не только люди могут гордиться своим воинским искусство. У Лесного Народа есть свои методы борьбы с захватчиками.
- Только не говорите мне, что по этому поводу состоится очередной пир. - Шутливо попросил Максим.
Внезапно посерьезнев, Дилафисса произнесла:
- Пира не будет. Из Эллчагры только что передали: дракон покинул город и полетел в сторону Верхней Нити. Король Эллчагр находится у него в заложниках.
- И еще одно сообщение. - Добавил дегтя в бочку меда Эльфрагн. Командующий темными эльфами граф Гельфиссил, его штаб и принц Киссалин бежали через Портал. Наверное, они уже в лагере возле Нижней Нити или на Желтой Бусине.
- Значит, Портал, работающий на "выход", все-таки был. - Тихо сказал Олафу Максим.
Тот одними глазам показал на Яну:
- Теперь это уже не важно.
Среди общей ликующей толпы принцы Эллмир и Кинтэлл стояли с хмурыми и печальными лицами. Их брат попал в лапы к королю-Дракону Крахтороту. Карливалл был освобожден, но война еще не закончилась.
Глава 17. Разноцветные Бусины Ожерелья.
- Я ни за что не упущу возможность побывать там, куда до сих пор не забирался ни один человек. - Так сказал Яма Рил-Хамай, имея в виду погоню за королем-Драконом вверх по Нити Ожерелья.
Именно поэтому он оставил свой космический корабль возле Верхней Нити на Черно-Белой Бусине и сейчас стоял на палубе флагманского судна адмирала Ломилирна вместе с Яной, Максимом и Олафом. Людей вновь повсюду сопровождала Дилафисса Долифандра. Диньзиль Лафринсель осталась в Карливалле. Максиму не объяснили причин разлуки, сославшись на приказ обоих принцев. Но он и сам был доволен подобным обстоятельством - ведь погоня за драконом совсем не похожа на увеселительную прогулку.
Олаф же не переставал вспоминать о Тризелне. После разгрома темных эльфов в Карливалле они едва успели перекинуться парой слов, как космический корабль унес его прочь. Естественно, Фея Шипов не могла оставить своего Леса. Расставание оказалось тягостным для обоих.
В адмиральской каюте принц Кинтэлл, Ломилирн и Криннофиллис просматривали карты Бусин, расположенных выше по Нити, и читали отчеты экспедиций, побывавших там ранее. Дело в том, что едва флотилия прошла по Нити на Салатовую Бусину, как глазам эльфов и людей открылся вид на сожженные дотла постройки, окружающие выход из Врат Между Мирами. Между дымящимися стволами растений виднелись обугленные трупы солдат.
- Я это подозревал. - Стараясь сохранять внешнее спокойствие, сказал тогда принц. - Крахторот и не собирался отпускать моего брата. Дракон обезумел. Он рвется вверх. К Центру Мироздания и к Божественной Власти.
Теперь флотилия летела над сплошным лесным массивом, покрывавшим всю поверхность Салатовой Бусины. Этот мир почти не отличался от Черно-Белой Бусины. Только солнце в небе имело еще более подчеркнутые острые углы и грани.
На Салатовой Бусине также жили феи, лесные эльфы и васпаны Лесной Народ. Только феи тут отвечали не за свойства растений, а за отдельные территории, так называемые "королевства", хотя к королевским эльфам они никакого отношения не имели. Собственно королевских человекоподобных эльфов тут обитало не так уж много - лишь небольшой гарнизон возле Нижней Нити, который сейчас был полностью истреблен, да немногочисленные заготовительные и торговые фактории, разбросанные по всей территории планеты.