На практике же… Разница в силах в десять раз, если учитывать даже раненых легионеров… Так мало того, план предусматривал раздельное ведение боя — с одной стороны артиллерия с егерями и кавалеристами, с другой — основная масса легионеров, пехота и гренадёры. Сапёры? Останутся помогать артиллеристам — благо, основы этой воинской специальности они знают неплохо.
Десятого октября 1794 года преследовавшие Легион 'Красные мундиры' основательно втянулись в ущелье, предвкушая битву. Но через пару миль растянувшиеся в длинную цепочку 'Псы Георга' попали в классический 'мешок'. Легионеры не только преградили 'Псам' путь дальше, но и взобрались на крутые склоны ущелья, растянувшись на сотни метров… И как только англичане подошли к условленному месту, был открыт огонь.
Идущие впереди 'Красные мундиры' стали лёгкой мишенью.
— Бах! Бах! Бах! — Зазвучали выстрелы и 'Псы' начали падать на землю и в мутную воду Ахерона. Попытка организовать сопротивление ни к чему ни привела: атаковать засевших на крутых склонах стрелков, да ещё под огнём… Не смешно. Бежать вперёд — путь преграждает укрепление, а взять его… Несложно, если бы 'Красные мундиры' смогли сконцентрировать для атаки хоть один батальон. А вот так, растянувшись…
Меньше чем за пять минут свыше двух тысяч английских солдат было убито, около пятисот — ранено. Ненадолго — спустившись со склонов, легионеры деловито добили врагов, собрав в первую очередь порох и ружья. Пусть скверные ружья, но в обороне возможность выстрелить два раза подряд многого стоит. Ценности… Да какие там ценности у английских солдат! Вот у офицеров, там да — мало у кого не было золотых медальонов, перстней и соверенов.
'Псы' попятились назад… Принимать бой они хотели только на своих условиях, а несколько дней роли не сыграют — имперским воинам некуда было деться из этого района. Англичане пятились, легионеры вроде как наступали — неспешно, очень осторожно, постоянно сооружая примитивные укрепления на случай контратаки…
И в спины 'Красным мундирам' ударили ядра замаскированной на тех же склонах артиллерии — с двух сторон! Паника была страшная, но впрочем, сержанты быстро подавили её. Часть английских солдат начала карабкаться на склоны, пытаясь подобраться к пушкам Легиона — на радость засевшим там егерям. Другая часть попыталась пройти назад, выскочив из засады под огнём пушек… Решение правильное, но в данном случае на руку имперцам играла незначительная в данном месте ширина ущелья, так что в цель попадало каждое ядро.
Попади в такую засаду венеды, они бы просто проскочили простреливаемый пушками участок поодиночке или малыми группами, ибо стрелять по столь ничтожным целям никто бы не стал, да и попасть было бы проблематично. Англичане же таких 'извращений' в принципе не признавали и воевали исключительно в плотном строю.
Ну и разумеется, часть 'Псов' получила приказ атаковать пехотинцев, преграждающим им путь вглубь ущелья. И снова их подвела любовь к сомкнутому строю и неумение воевать небольшими подразделениями. Ну а воевать иначе было проблематично — топкие, заросшие тростником и кустарником, узкие берега… А ещё — сама река и крутые склоны ущелья.
Но растерянность англичан длилась недолго и они, разделившись на две части, начали действовать более эффективно. Около двух тысяч солдат полезли на крутые склоны — так, чтобы не подставляться под пули егерей Легиона. Большая же часть 'Псов' медленно, но неукротимо пошла на перегородившую ущелье пехоту. В первую очередь в первые ряды 'пропустили' турок, подпирая их штыкам, но те быстро… закончились…
Начали терять людей уже сами 'Красные мундиры', постепенно тесня пехотинцев Империи. Теряли не так много, как хотелось легату — у британцев нашлись неглупые люди и передовая часть наступавших тащила перед грудью вязанки из тут же вырубленного хвороста. Нельзя сказать, чтобы их это очень сильно спасало, ведь легионеры, уже поднаторевшие в горной войне, 'оседлали' и склоны, обстреливая врага со всех сторон. Потому у англичан и не получилось пустить в ход свою артиллерию — орудийную прислугу моментально выбивали в первую очередь, а несколько раз удачные выстрелы произвели небольшие взрывы, попав в бочонки с порохом.
Однако постепенно силы легионеров таяли и прежде всего у 'скалолазов'. Путь по горам — не гладкая дорога и порой они просто не могли следовать дальше за Легионом. Без прикрытия товарищей жили они не долго…
Время от времени бритты напирали и тогда происходили короткие, очень жестокие рукопашные схватки. Более качественная выучка легионеров давала здесь заметное преимущество, но снова меньше, чем хотелось бы. С одной стороны — крутые склоны, с другой — топкие берега… В такой ситуации добрая половина финтов и ухваток просто бесполезна.
Силы Легиона таяли, но и 'Псы' были не бесконечны, да и негласная тактика выбивать прежде всего офицеров, а затем уже сержантов, капралов и просто инициативных рядовых, дала о себе знать. Солдаты Георга постепенно остались без руководства и… начали отступать.
Быстро, ещё быстрее… И вот они уже бегут, тяжело дыша и постоянно оскальзываясь. Бежать пришлось не слишком много, около мили, но у артиллерийских фортов Легиона произошла заминка: здесь дела у британцев пошли куда более уверенно и как раз сейчас прямо на батареях шло рукопашное сражение. Беглецы было помнились и если бы у них нашёлся кто‑то авторитетный… или хотя бы пара минут времени… то всё было бы иначе. А так… в спины им ударила пехота Легиона и 'Псы' побежали дальше. Паника распространилась и англичане начали отступать от артиллерийских позиций, оставляя их в покое.
Выжило не менее трёх тысяч 'Красных мундиров'… если не учитывать погибших позднее раненых, легионеров же в живых осталось менее пятисот — и ранены были все. Но боёв с бриттами больше не было — выжившие 'Псы Георга' бежали к кораблям, ну а Легион начал путь Домой. Шли неспешно, поскольку ранены были все. Несколько раз останавливались не только в селениях, но и в мелких городках. Турецкие гарнизоны, если они были, исчезали без боя, ибо драться со столь страшными людьми провинциальные аскеры из вспомогательных войск отказывались категорически. Ну а серьёзные турецкие соединения в данной провинции были уничтожены Легионом ещё до встречи с бриттами.
Ближе к границе их встретили остальные Легионы, 'гулявшие' в здешних местах, и подразделения сербских добровольцев, после чего путь имперские войска никто не тревожил.
Через полтора месяца выжившие под Ахероном легионеры прошли торжественным маршем перед императором в Штральзунде и орали текст песни, которую передал им сам Владимир…
Пусть я погиб под Ахероном
И кровь моя досталась псам
Орел восьмого легиона, орел шестого легиона
Все также рвется к небесам
Орел восьмого легиона, орел шестого легиона
Все так же рвется к небесам
Все так же горд он и беспечен
И Дух его неукротим
Пусть век солдата быстротечен, пусть век солдата быстротечен
Но вечен Рим, но вечен Рим
Пусть век солдата быстротечен, пусть век солдата быстротечен
Но вечен Рим, но вечен Рим
Пусть pуки в кровь, но нам не в тягость
На раны плюй, не до того
Пусть даст приказ Грифон Руянский, пусть даст приказ Грифон Руянский,
Мы точно выполним его
Пусть даст приказ Грифон Руянский, пусть даст приказ Грифон Руянский,
Мы точно выполним его
И под турецким знойным небом
В османских шумных городах
Манипул римских топот мерный, манипул римских топот мерный
Заставит дрогнуть дух врага
Манипул римских топот мерный, манипул римских топот мерный
Заставит дрогнуть дух врага
Сожжен в песках Иерусалима,
Водой Евфрата закален
В честь императора и Рима, в честь императора и Рима
Шестой шагает легион
В честь Императора и Рима, в честь императора и Рима
Шестой шагает легион
Век смертных очень скоротечен,
Но память павших мы храним
Легионер вообще не вечен, легионер вообще не вечен,
Но верим мы что вечен Рим
Легионер вообще не вечен, легионер вообще не вечен,
Но верим мы что вечен Рим
Пусть я давно в плену Харона
Душа моя осталась там
Где знак восьмого легиона, где знак шестого легиона
Все также рвется к небесам
Где знак восьмого легиона, где знак шестого легиона
Все так же рвется к небесам
Вновь на границе неспокойно
Над миром грянула гроза
Орлы могучих легионов, орлы могучих легионов
Взмывают гордо в небеса
Орлы могучих легионов, орлы могучих легионов
Пусть я давно в плену Харона
Душа моя осталась там
Где знак восьмого легиона, где знак шестого легиона
Все также рвется к небесам
Где знак восьмого легиона, где знак шестого легиона
Все так же рвется к небесам
Вновь на границе неспокойно
Над миром грянула гроза
Орлы могучих легионов, орлы могучих легионов
Взмывают гордо в небеса
Орлы могучих легионов, орлы могучих легионов
Всё также рвутся в небеса…
Стоящий на балконе дворца император вытянул из ножен клинок и вытянул вперёд и вверх руку в воинском салюте.
— Слава Шестому Железному!
Глава 9
Несмотря на военные действия, жизнь не прекращалась. Так, в Польше шли суды — Мальтийский Орден требовал возвращения Острожского Майората — колоссальных земельных владений. Некогда Майорат был поделен, с большими нарушениями в законодательстве, после чего от Ордена откупились частью прибыли с владений — весьма незначительной, нужно сказать. Ну а теперь юристы Ордена под прикрытием Павла, смогли найти новые аргументы в пользу мальтийцев. Разумеется, русский император мог просто отобрать Майорат, но зачем? Даже многие поляки считали прошедший несколько десятилетий назад суд 'беззаконным', так что сейчас имелась возможность забрать земли со всеми юридическими обоснованиями.
Павла в данном случае нельзя обвинять в наивности и земли он мог забрать и раньше, в том числе через суд. Просто так сложились обстоятельства, что выгоднее было помедлить. Зато сейчас Майорат не просто отходил Ордену, а переходил под его непосредственную юрисдикцию. Именно Ордена, а не самого Павла… И плевать, что Павел был его Великим Магистром!
Грифич, узнав подробности дела, долго восхищался — столь странный на первый взгляд подход давал колоссальные возможности для дипломатии. Теперь России становилось намного проще заключать хитро закрученные договора, 'играя' на дипломатическом поле.
Но и императору приходилось заниматься юридической казуистикой. Так, Чехия окончательно вошла в орбиту Русского Мира и всё бы ничего, но остальные курфюшества уже высказали своё 'фи' — и закономерно. Одно дело — подконтрольные Петербургу Подебрады, дело житейское, если в меру. Но вот меры Павел не знал и весьма активно пытался вмешиваться в политику Римской Империи через фактического вассала. А заодно — навязал Чехии множество Договоров, связывающих её с Россией.
ПОКА это было нормально — Павел и Владимир дружили, их связывали самые тёплые отношения, но потом… В общем, Чехия получалась этакой 'миной' во владениях Померанского Дома и в последующем это могло сказаться негативно. Да и сейчас недовольство курфюрстов было вполне закономерным — 'Двойное гражданство' страны давало ей слишком большие преимущества.
Пришлось встретится и на этот раз — в Стокгольме.
— Красивый город, — оценил русский самодержец, — не Петербург, конечно, но красиво.
Рюген лишь улыбался и отмалчивался.
Гуляли они прямо по городу, формально в сопровождении небольшого числа выдрессированных охранников, ну и разумеется — добрая половина прохожих работала в соответствующих спецслужбах. Остановились на мосту и опёрлись о перила.
— Чехия выйдет из состава Римской Империи, — негромко произнёс Грифич.
— Давно пора, — неожиданно ответил Павел, — я всё ждал, когда ты об этом заговоришь.
После вопросительно приподнятой брови собеседника пояснил:
— Мне нужен какой‑то… плацдарм для сообщений с твоей Империей, Чехия отлично подходит — связи с европейскими странами у них налажены, но Подебрады полностью мне подконтрольны. Будет нейтральной страной с минимальной армией. —
Хмыкнув, — продолжил с лёгкой ехидцей:
— Сам же учил — не нравится что‑то, так не бездействуй, а тут столько политесов накрутил вокруг Чехии. Знаешь, сколько я на этой ситуации заработал? Даже говорить не хочу, тебя от зависти удар хватит.
— Делай, как я говорю, а не как я поступаю, — вымученно отшутился Померанский. Мда, 'сделал' его бывший ученик, однозначно…
Постояли молча, затем Павел вытащил небольшую серебряную флягу.
— Будешь? Настойка персидская, зело полезная.
— Для чего полезная?
— Так, — пожал плечами Романов, — здоровья чутка прибавляет. Проверено, проверено, не сомневайся.
— Давай, — отхлебнул, — а ничего, вкусная. Ладно, что там у тебя с Персией? Намекал в письме, так давай подробней.
— С Персией у меня хорошо, без Персии плохо, — флегматично отозвался Павел. — а если честно, то проблемы имеются. И не военные — вояки там… Да и многие мне рады, Персия в последние век — два затухает, а вместе с Россией — ого! Соседи быстро присмирели… А местные князьки и чиновники — вот где беда. Когда приходит к тебе такой, в верности клянётся… И ведь верен! Только одни бакшиш продолжают брать со всех и каждого — а после удивляются, когда их вешают. Другие — приводят свои войска…
— Войска! — не удержался Рюген, — гхм, прости.
— Ну, по местным меркам — войска, — пожал плечами русский император, — так‑то понятно — сброд. Но ведь тоже в верности клянутся — и продолжают держать рабов, к примеру, хотя российскими законами это настрого запрещено. И как с такими быть?
Владимир призадумался, перебирая знания по данному вопросу…
— Два варианта, — медленно сказал он. — Первый — ты приводишь всё к единому знаменателю и всех несогласных укорачиваешь на голову. Просто, понятно, но кровищи прольётся… Причём учти, что эту политику должны будут продолжить твои дети и внуки. Второй — берёшь пример с моей Империи. То есть имеется Венедия — этакий 'становой хребет', имеются страны Унии вроде Швеции, Норвегии, Хорватии — то есть те, что вошли добровольно и чьи обычаи не сильно отличаются от венедских. Затем владения Померанского Дома — вроде Баварии или Дании, что вошли не совсем добровольно и есть сомнения в части их граждан. И наконец — есть остальные страны Империи, отношения с которыми зависят от массы разных причин. Страны эти тебе подчиняются, ты можешь… гм, 'нагнуть' их правителей, но это НЕ ТВОИ страны. Этакий классический феодализм, когда 'вассал моего вассала — не мой вассал'.
— То есть поделить Персию на этакие феоды и поделить её жителей на непосредственно МОИХ подданных, на которых распространяются законы России — и подданных моих подданных? Так? — Напряжённо спросил Романов.
— В точку. Сам посуди, на хрена тебе возиться с персидскими крестьянами или потомственными чернорабочими? Как ты ему вдолбишь законы России, а тем более, как проследишь за их исполнением? Проще сделать для персов русское гражданство признаком элиты. Ну то есть не обязательно только для дворян, но и учёных, купцов некоторых, ремесленников можно — из тех, кто получше. Долгий путь, но зато смотри: таким образом персы будут ассоциировать русское гражданство с достатком и сами будут стремиться стать русскими. Хлопотно, но надёжно.
Павел задумался и нехотя сказал:
— Да пожалуй, только второй вариант и подходит, иначе такая ерунда получается…
— Пф. У тебя ещё ничего, а я вот задумал Турцию себе забрать… Ну, европейскую часть, — пояснил Рюген ошарашенному Павлу.
— А ведь можно, — сказал тот, — именно сейчас… А почему не всю?
— Не 'переварю'. У тебя во с Персией сколько хлопот, хотя они к России относятся в целом доброжелательно, а у меня? Во первых, турки привыкли быть Главными — уже проблема… Прибавь несколько веков 'нагибания' христиан* — привычка относится свысока осталась, а роли‑то поменяются! Представляешь проблемы? Затем масса чиновников, янычар, всяких там 'служителей дворцовых покоев' и их родственников… Неблагонадёжных, которые безусловно подлежат выселению — не меньше четверти! Мусульманские сёла — тоже проблема, потому как там отношение к ним у крестьян — христиан самое скверное.
— Да понятно, — отозвался Павел, — читал справки, там столько раз сгоняли с земель исконных хозяев — христиан…
— Вот — вот… Оставить 'переваривать' я просто не могу — 'несварение' будет. Чиновники в принципе отпадают — они там поголовно взяточники, да и система совсем другая. Коли оставлю, так всю Империю заразят… Да и с остальными так же. Ремесленников бы оставил да купцов… Крестьян тоже, но последних проблематично — их давить будут, земли там благодатные, а у соседей — христиан обид накопилось. А я ведь числюсь как 'Защитник Веры', так что не смогу их толком наказывать…
— Охохонюшки… — выдал брутальный русский самодержец, — это получается, что со взятием Турции, пусть даже её части, появляется СТОЛЬКО проблем? Мда… И как решать будешь?
— Аа… Слухи запущу, что воевать с ними буду максимально жестоко, в традициях крестоносцев. Дескать, ракетами буду города жечь, да пленных не брать — пусть паникуют да перебираются на азиатский берег.