Мы отшлепаем за вас ребенка
и накормим кошку.
Мы снимем вам дом и купим новые ботинки.
Мы напишем за вас письмо теще
и подсчитаем расходы по корешкам чеков. Для нас нет работы слишком большой или слишком незначительной - и все услуги удивительно дешевы!
"НЕОГРАНИЧЕННЫЕ УСЛУГИ"
ЗВОНИТЕ В ЛЮБОЕ ВРЕМЯ!
Р.S. А ЕЩЕ МЫ ВЫГУЛИВАЕМ СОБАК".
- И как? - спросил Клер.
- Санс прав. Дрянь.
- Почему?
- Слишком логично. Слишком многословно. Нет динамики.
- А как, по-твоему, должна выглядеть реклама для неохваченного рынка?
Грейс на секунду задумалась, затем взяла у Клера ручку и написала:
"ВАМ НУЖНО КОГО-НИБУДЬ УБИТЬ?
Тогда НЕ обращайтесь в
"НЕОГРАНИЧЕННЫЕ УСЛУГИ".
По любому другому поводу звоните в ЛЮБОЕ
ВРЕМЯ - окупится!
Р.S. А еще мы выгуливаем собак".
- М-м-м... Может быть... - осторожно сказал мистер Клер. Попробуем. Сане, организуй распространение по типу В, две недели, только на Северную Америку. Потом дашь мне знать, как это восприняли.
Фрэнсис спрятал листок в свой кейс, храня все то же непроницаемое выражение лица.
- А теперь, как я и говорил... - начал было президент.
- Шеф, - перебила его Грейс. - Я назначила тебе встречу. Через... - Она взглянула на часы в перстне. - Через две минуты и сорок секунд. Человек из правительства.
- Облагодетельствуй его и отправь назад. Я занят.
- Зеленый значок.
Мистер Клер встрепенулся. Даже Фрэнсис посмотрел на нее с интересом.
- Вот как? Запись разговора у тебя с собой?
- Я ее стерла.
- Да? Впрочем, тебе видней... Твои предчувствия никогда тебя не подводили. Что ж, веди его сюда.
Она кивнула и вышла.
Спустя минуту ее человек появился в приемной для публики, и она провела его мимо нескольких постов, где в противном случае от гостя обязательно потребовали бы документы и причину визита. Оказавшись в кабинете Клера, тот огляделся и спросил:
- Могу ли я говорить наедине с вами, мистер Клер?
- Мистер Фрэнсис - моя правая рука. А с мисс Кормет вы уже общались.
- Хорошо. - Он снова достал зеленый значок и протянул его Клеру. - Пока обойдемся без имен, хотя я не сомневаюсь, что на вас можно положиться.
Президент компании нетерпеливо выпрямился.
- Давайте к делу. Вы - Пьер Бьюмон, глава протокольного отдела. Администрации требуется выполнить какую-то работу?
Бьюмон словно не заметил перемены темпа.
- Что ж, раз вы меня знаете... Отлично. До дела мы еще доберемся. Возможно, правительству действительно потребуются ваши услуги. Но в любом случае содержание нашего разговора должно остаться между нами.
- Все связи "Неограниченных услуг" являются служебной тайной.
- Речь идет не о служебной тайне. Мне необходима полная секретность, - сказал Бьюмон и умолк.
- Я все понимаю, - согласился Клер. - Продолжайте.
- Занятная у вас организация, мистер Клер. Насколько я понимаю, вы готовы взяться за любое дело - при соответствующем вознаграждении.
- Если это не противоречит закону.
- Да, конечно. Но закон можно интерпретировать по-разному. Я до сих пор восхищаюсь вашими действиями при оснащении Второй экспедиции к Плутону. Некоторые ваши методы, на мой взгляд, просто м-м-м... бесподобны.
- Если у вас есть какие-то претензии, их лучше предъявить нашему юридическому отделу по обычным каналам.
Бьюмон выставил ладонь вперед.
- Ну что вы, мистер Клер. Вы неправильно меня поняли. Я не собирался критиковать. Наоборот. Сколько изобретательности! Из вас вышел бы отличный дипломат!
- Ладно, давайте оставим пустые разговоры. Чего вы от нас хотите?
Бьюмон вытянул губы трубочкой, затем сказал:
- Предположим, вам необходимо принять более десятка представителей различных рас в этой планетарной системе, и вы хотите, чтобы все они чувствовали себя как дома и не испытывали никаких затруднений. Такая задача вам по силам? Клер принялся размышлять вслух:
- Давление, влажность, радиационный фон, состав атмосферы, температура, культурные условия - это все просто. А как насчет силы тяжести? Мы могли бы приготовить центрифугу для юпитерианцев, но с марсианами и титанцами все гораздо сложнее. Мы не можем уменьшить притяжение Земли. Придется принимать их на орбите или на Луне. Следовательно, это не по нашей части: мы никогда не оказываем услуг за пределами стратосферы.
Бьюмон покачал головой.
- Ни в коем случае не за пределами стратосферы. Основное условие заключается в том, что встречу необходимо провести здесь, на Земле.
- Почему?
- Разве в "Неограниченных услугах" принято спрашивать, почему клиенту требуется тот или иной вид услуги?
- Нет. Извините.
- Ничего страшного. Но вам, безусловно, потребуется дополнительная информация, чтобы понять, что именно надлежит сделать и почему работа должна проводиться тайно. В недалеком будущем - максимум через девяносто дней - на этой планете состоится конференция. Однако до официального объявления никто не должен даже догадываться о ее созыве. Если о подготовке станет известно в определенных кругах, само проведение конференции потеряет свой смысл. Считайте эту конференцию чем-то вроде круглого стола с участием ведущих э-э-э... ученых системы примерно такого же состава и масштаба, как сессия Академии, проходившая прошлой весной на Марсе. Вы должны подготовить все необходимое для приема делегатов, но до поры до времени скрывать приготовления в недрах вашей организации. Что касается деталей...
- Вы, похоже, считаете, что мы уже взялись за эту работу, перебил его Клер. - Но судя по вашим объяснениям, нас ждет лишь колоссальный провал. В "Неограниченных услугах" провалов не любят. Мы оба с вами знаем, что жители планет с низкой гравитацией не способны провести в условиях повышенной силы тяжести более нескольких часов - во всяком случае без того, чтобы не нанести серьезный ущерб своему здоровью. Межпланетные встречи всегда проводились на планетах с низкой гравитацией и всегда будут проводиться в подобных условиях.
- Да, всегда проводились, - терпеливо подтвердил Бьюмон. - Но вы представляете себе, в каком дипломатически невыгодном положении оказываются вследствии этого Земля и Венера?
- Не особенно.
- Впрочем, может, это и не нужно. Политическая психология не должна вас волновать. Но поверьте, невыгодное положение реальность, и эту конференцию администрация намерена провести именно на Земле.
- Почему не на Луне?
Бьюмон покачал головой.
- Это не одно и то же. Хотя формально спутник находится в подчинении Земли, Луна-Сити - свободный порт. Психологически это совсем разные вещи.
- Мистер Бьюмон, - сказал Клер, в свою очередь качая головой, - мне кажется, вы в такой же степени не понимаете характер работы "Неограниченных услуг", как я не понимаю тонкостей дипломатии. Мы здесь не творим чудеса и не обещаем их. Мы просто посредники, типичные посредники из прошлого века, только инкорпорированные и оснащенные новейшей технологией. Мы, можно сказать, современный эквивалент отмирающего класса прислуги, но отнюдь не джинны из лампы Алладина. У нас даже нет серьезных исследовательских лабораторий. Просто мы по возможности полно используем последние достижения техники связи и менеджмента и делаем то, что уже может быть сделано. - Он махнул рукой, указывая на стену, где висела освященная временем эмблема компании - шотландская овчарка на натянутом поводке, обнюхивающая столб. - Вот суть нашей работы. Мы выгуливаем собак за тех, кому некогда заниматься этим самим. Мой дед зарабатывал так себе на колледж. И я тоже до сих пор выгуливаю собак. Но я никогда не обещаю чудес и не вмешиваюсь в политику.
Бьюмон старательно соединил кончики пальцев.
- Вы выгуливаете собак за плату. Да, разумеется, ведь вы выгуливаете и моих двоих. Пять мини-кредиток - это совсем не дорого.
- Верно. Но сотня тысяч собак, два раза в день, дает совсем неплохой доход.
- Доход за выгуливание этой "собаки" будет весьма значителен.
- Сколько? - спросил Фрэнсис, впервые выказав интерес к теме разговора.
Бьюмон перевел взгляд в его сторону.
- Результатом этого э-э-э... круглого стола могут стать буквально сотни миллиардов кредиток для нашей планеты. И, простите за выражение, жаться мы не станем.
- Сколько?
- Тридцать процентов от общей стоимости работ вас устроит?
Фрэнсис покачал головой.
- Может статься, это будет не так много.
- Хорошо, давайте не будем торговаться.
Скажем, мы оставим сумму на ваше усмотрение, джентльмены, простите, мисс Кормет, - и вы сами решите, сколько стоят ваши услуги. Думаю, я могу положиться на ваш планетарный и расовый патриотизм.
Фрэнсис молча откинулся на спинку кресла, но на лице у него промелькнуло довольное выражение.
Фрэнсис молча откинулся на спинку кресла, но на лице у него промелькнуло довольное выражение.
- Минутку! - запротестовал Клер. - Мы еще не дали согласия!
- Но ведь мы уже обсудили вознаграждение, - заметил Бьюмон.
Клер перевел взгляд с Фрэнсиса на Грейс Кормет, затем на свои ладони.
- Дайте мне двадцать четыре часа. Я узнаю, возможно ли это в принципе, - сказал он наконец, - и тогда сообщу вам, возьмемся ли мы выгуливать вашу собаку.
- Я не сомневаюсь, что возьметесь, - ответил Бьюмон, вставая и запахивая плащ.
- Ну что, умники, - произнес Клер с горечью, - допрыгались?
- Я как раз хотела вернуться к работе менеджера, - сказала Грейс.
- Всем остальным, кроме проблемы гравитации, может заниматься подчиненная команда, - предложил Фрэнсис. - Гравитация единственная загвоздка, остальное - ерунда.
- Разумеется, - согласился Клер, - но именно с этой загвоздкой нужно справиться. В противном случае у нас будут только колоссальные подготовительные расходы, которые нам никогда не оплатят. Кому ты хочешь поручить это дело? Грейс?
- Видимо, - ответил Фрэнсис. - Она вполне способна сосчитать до десяти.
Грейс Кормет бросила на него холодный взгляд.
- Иногда, Санс Фрэнсис, я и в самом деле жалею, что вышла за тебя замуж.
- Свои семейные разногласия будете утрясать дома, предупредил Клер. - С чего начнем?
- Надо узнать, кто разбирается в вопросах гравитации лучше всех, - решил Фрэнсис. - Грейс, свяжись с доктором Кратволом.
- Хорошо, - сказала она и подошла к пульту стереоэкрана. - В нашем деле есть огромный плюс: вовсе не обязательно знать все, важно лишь знать, где узнать.
Доктор Кратвол входил в число постоянных сотрудников "Неограниченных услуг". И хотя в настоящий момент он не участвовал ни в одной целевой программе, компания платила ему солидное жалованье и предоставила неограниченный кредит для оплаты любых научных публикаций и поездок на всяческие конференции, которые время от времени устраивают ученые мужи. Доктору Кратволу недоставало упорства настоящего исследователя, он по натуре был дилетантом.
Но иногда ему задавали вопросы, и тут расходы всегда окупались.
- О, привет, моя дорогая! - Лицо доктора Кратвола на экране расплылось в улыбке. - Знаешь, я только что обнаружил в последнем номере "Нейчер" интереснейший факт. Теория Браунли предстает теперь в совершенно неожиданном...
- Секундочку, док, - перебила его Грейс. - У нас мало времени.
- Да. Слушаю.
- Кто разбирается в вопросах гравитации лучше всех?
- В каком смысле? Вам нужен астрофизик или специалист в вопросах теоретической механики? В первом случае я бы, пожалуй, рекомендовал Фаркварсона.
- Я хочу попытаться понять суть явления. Как, что и почему.
- Ага. Значит, теория поля, так? В этом случае Фаркварсон вам не нужен; он занимается по большей части описательной баллистикой. Применительно к вашему случаю я бы сказал, что наиболее авторитетны здесь работы доктора Джулиана.
- Как нам с ним связаться?
- Боюсь, это невозможно. Бедняга умер в прошлом году. Огромная потеря для науки.
Грейс не стала пояснять, насколько велика эта потеря, и спросила:
- Кто занял его место?
- В смысле? А, понял. Вам нужен человек, занимающий сейчас ведущие позиции в теории поля. Я бы сказал, это О'Нейл.
- Где он?
- Мне надо будет выяснить. Я его немного знаю. С ним не оченьто легко иметь дело.
- Выясните, пожалуйста. И скажите, кто мог бы тем временем дать нам хотя бы общие представления о гравитации?
- Может, вам стоит связаться с молодым Карсоном из нашего же проектного отдела? До перехода сюда он очень активно интересовался подобными вопросами. Весьма сообразительный парень - я с ним неоднократно беседовал.
- Хорошо. Спасибо, док. Свяжитесь с кабинетом шефа, как только отыщете О'Нейла. Это очень срочно, - сказала Грейс и отключила аппарат.
Карсон согласился с мнением О'Нейла, однако тут же высказал свои сомнения:
- О'Нейл высокомерен, и с ним очень тяжело договориться. Я у него работал. Но он, без сомнения, знает о теории поля и структуре космического пространства больше, чем кто бы то ни было на Земле.
Карсона посвятили в суть дела и объяснили стоящую перед ним задачу. Он сразу признал, что не видит решения.
- Может быть, мы все-таки преувеличиваем сложность проблемы, - сказал Клер. - У меня есть кое-какие идеи. Давайте посмотрим, прав я или нет.
- Что же, давайте, шеф.
- Притяжение, насколько я понимаю, создается близостью массы, так? Соответственно, привычная нам сила тяжести создается самой Землей. Каков будет результат, если над определенной точкой поверхности планеты поместить значительную массу? Получим ли мы противодействие силе земного тяготения?
- Теоретически, да. Но это должна быть чертовски большая масса.
- Не важно.
- Очень даже важно, шеф. Чтобы полностью нейтрализовать притяжение Земли в данной точке, потребуется еще одна планета такого же размера, соприкасающаяся с Землей. Разумеется, если вам нужно устранить тяготение не полностью, а частично, можно использовать меньшую массу с центром тяжести ближе к этой точке. Но толку все равно не будет. Притяжение ослабевает пропорционально квадрату расстояния от центра тела - в данном случае половины диаметра, - а масса тела и соответственно создаваемая им сила тяжести уменьшаются пропорционально кубу диаметра.
- И что выходит?
Карсон что-то подсчитал, затем поднял взгляд:
- Даже говорить страшно. Тут потребовался бы довольно большой астероид, причем из свинца.
- Астероиды уже перемещали.
- Да, но на чем он будет держаться? Ничего не получится, шеф: на свете нет ни источника энергии, ни технологии, которые позволили бы вам повесить над определенной точкой на поверхности Земли большой планетоид и удержать его на месте.
- Что ж, это была всего лишь идея, - сказал Клер задумчиво.
Грейс следила за обсуждением, наморщив лоб, затем решила высказаться:
- Насколько я понимаю, гораздо эффективнее в таком случае использовать очень большую массу в маленьком объеме. Я, кажется, читала где-то о веществах, плотностью в несколько тонн на кубический дюйм.
- Ядра карликовых звезд, - согласился Кар-сой. - Все, что нам нужно, - это корабль, способный преодолеть несколько светолет за считанные дни, затем способ получить материю из ядра такой звезды и новая теория пространства - времени.
- Ладно. Бог с ним.
- Подождите, - заметил Фрэнсис. - Магнетизм в определенном смысле очень напоминает гравитацию, так ведь?
- Да, пожалуй.
- А нельзя ли как-нибудь намагнитить этих гостей с маленьких планет? Может, какие-то отличия в их биохимии?
- Хорошая идея, - согласился Карсон. - Они действительно отличаются от нас, но не настолько сильно: по большому счету, это все та же органика.
- Видимо, да. Ничего не выйдет. В этот момент вспыхнул экран, и доктор Кратвол доложил, что О'Нейла можно разыскать в его летнем доме в Портидже, штат Висконсин. Сам он с ним еще не связывался и, если шеф не будет настаивать, предпочел бы, чтобы это сделал ктото другой.
Клер поблагодарил его и повернулся к остальным.
- Мы попусту тратим время, - заявил он. - После стольких лет нам следовало бы знать, что технические вопросы не по нашей части. Я не физик, в конце концов, и мне решительно все равно, что из себя представляет гравитация. Это дело О'Нейла. И Карсона. Кстати, Карсон, вы сейчас отправляетесь в Висконсин и нанимаете О'Нейла.
- Я?
- Да. Вам поручается эта операция - с соответствующей прибавкой к жалованью. Мигом в порт. Ракета и кредитные документы уже будут готовы. Через семь-восемь минут вы должны быть в воздухе.
Карсон моргнул.
- А как насчет моей текущей работы?
- В проектный отдел сообщат. И в расчетный. Вперед.
Карсон молча направился к двери. Покидая кабинет, он уже почти бежал.
***
После отбытия Карсона им оставалось только ждать его доклада, но еще не дожидаясь результатов, они развернули деятельность по воссозданию полных физических и культурных условий трех планет и четырех крупных спутников - за исключением гравитации у поверхности каждого небесного тела. Задача, хотя и новая, в общемто не представляла для "Неограниченных услуг" особых сложностей. Где-то кто-то наверняка знал все необходимые ответы, и огромная гибкая организация под названием "Неограниченные услуги" планировала отыскать этих людей, нанять и включить в работу. Любой из операторов по особым услугам и значительный процент сотрудников рангом пониже могли взяться за дело и выполнить его - спокойно и без суеты.
Фрэнсис связался с одним из операторов по особым услугам - он даже не выбирал кого-то конкретно, просто поручил работу первому из числа свободных в данный момент: все они были готовы взяться за любое задание. Фрэнсис подробно проинструктировал своего сотрудника и тот же час выбросил из головы все мысли о новом проекте. Задание будет выполнено, и непременно в срок. Чуть громче застучат телетайпы, чаще засверкают стереоэкраны, и множество сообразительных молодых людей но всей Земле оставят свои прежние дела и кинутся на поиски специалистов, которые и сделают всю работу.