Он позвонил ее хозяйке, но миссис Мигат сразу передала трубку Мид.
- Что ты делаешь дома в пятницу? - осведомился он.
- Управляющий театра уволил меня. Теперь тебе придется на мне жениться.
- Ты не сможешь содержать меня. Но серьезно, Мид, детка, что произошло?
- Я и так собиралась уходить из этой дыры. Последние шесть недель прибыль приносил только автомат для воздушной кукурузы. Там совершенно нечего делать.
- Я сейчас приеду.
- Через одиннадцать минут?
- Сейчас идет дождь. Через двадцать - если повезет.
Брин приехал только через час. Бульвар Санта Моника был залит водой, на бульваре Сансет образовалась грандиозная пробка. Когда он съехал на обочину, чтобы срезать путь, ему пришлось менять колесо - малоприятное занятие во время проливного дождя.
- Потти, ты похож на мокрую курицу!
- Надеюсь, мне удастся выжить.
Его переодели в халат, принадлежавший покойному мистеру Мигату, и теперь Брин сидел, потягивая горячее какао, пока миссис Мигат сушила его одежду в кухне.
- Мид... я сейчас тоже "свободен".
- Что? Ты уволился?
- Не совсем. Старина Уайли и я последние несколько месяцев постоянно расходились во мнениях - я слишком часто опирался на "фактор резонанса" в тех цифрах, которые я предлагал нашим клиентам. Конечно, прямо я это так не называл, но у него сложилось впечатление, что мои прогнозы стали слишком пессимистичны.
- Но ты был прав!
- Интересно, когда это правота помогала в отношениях с собственным боссом? Но он уволил меня совсем по другой причине - наши споры были лишь предлогом. Ему нужен человек, готовый поддержать программу Ничего-не-знающих псевдонаучными измышлениями. А я не захотел присоединяться к ним. - Он подошел к. окну. - Дождь еще усилился.
- Но ведь у них нет никакой программы.
- Мне это известно.
- Потти, тебе надо было присоединиться. Это же не имеет никакого значения я сама присоединилась три месяца назад.
- Не может быть!
Она пожала плечами.
- Ты платишь свой доллар, приходишь на пару собраний, и они оставляют тебя в покое. Благодаря этому они держали меня на работе последние три месяца. Что из того, что я вступила в их общество?
- Что? Ну, мне жаль, что ты это сделала, вот и все. Забудь об этом. Мид, вода уже заливает тротуар.
- Тебе лучше остаться здесь на ночь.
- М-м-м... Я не хочу оставлять автомобиль на улице на всю ночь. Мид?
- Да, Потти?
- Мы оба остались без работы. Как ты относишься к идее поехать на север, в сторону Моджава и поискать там сухой уголок?
- Меня бы это вполне устроило. Но послушай, Потти, это предложение или так, просто пожелание?
- Только вот не надо ставить меня в такие рамки, или-или. Это просто предложение провести вместе отпуск. Может ты хочешь взять с собой дуэнью?
- Нет.
- Тогда иди и собирай вещи.
- Хорошо. Но послушай, Потифар, собирать вещи прямо сейчас? Ты хочешь сказать, что пришло время уносить ноги?
Он посмотрел на нее, а потом перевел взгляд на окно.
- Я не знаю, - медленно проговорил он, - но этот дождь может продолжаться довольно долго. Не бери с собой то, без чего ты можешь обойтись, но все, что может оказаться необходимым, постарайся не забыть.
Он получил назад свою одежду от миссис Мигат, а Мид отправилась собирать вещи. Она спустилась вниз, переодетая в брюки, с двумя большими сумками в руках. Под мышкой у нее болтался большой, потрепанный плюшевый медведь.
- Это Винни.
- Винни Пух?
- Нет, Винни Черчилль. Когда я чувствую себя паршиво, он обещает мне "кровь, тяжелый труд, слезы и пот"; и после этого мне всегда становится легче на душе. Ты ведь сказал, чтобы я взяла то, без чего не могу обойтись? - Она с тревогой посмотрела на Брина.
- Точно. - Он взял ее сумки. Миссис Мигат, похоже, была вполне удолетворена их объяснением, что они собираются навестить его (мистическую) тетку в Бейкерсфилде, прежде чем заняться серьезными поисками работы. Тем не менее, она смутила Брина, когда поцеловала его на прощанье и попросила, чтобы он "заботился о ее маленькой девочке".
Бульвар Санта Моника был закрыт для автомобильного движения. Пока они стояли в длинной очереди машин на выезде из Беверли Хиллс, он включил радио и спустя некоторое время, сквозь помехи, сумел расслышать голос диктора местной радиостанции: - ... результат, - тараторил высокий взволнованный голос, - Кремль дал нам время до захода солнца, чтобы мы покинули территорию города. Вы слушаете вашего Нью-йоркского корреспондента, который считает, что наступает такой момент, когда каждый американец должен держать свой порох сухим. А теперь послушайте обращение... - Брин выключил приемник и посмотрел на Мид.
- Не волнуйся, они годами ведут подобные разговоры.
- Ты думаешь, что они блефуют?
- Этого я не говорил. Я сказал: "не волнуйся". Однако сам он взял с собой вещи, которые были явно необходимы для выживания в полевых условиях, консервы, всю свою теплую одежду, спортивное ружье, из которого не стрелял, наверное, уже два года, и все содержимое домашней аптечки. Бумаги со своего письменного стола он засунул в большую папку, которую пристроил на заднем сидении среди сумок, книг, консервов и одежды. Принес все одеяла, которые ему удалось найти в доме, и сложил их сверху. Потом он поднялся наверх по скрипучим ступеням, чтобы все проверить в последний раз.
- Потти, а где твои графики?
- В рулоне на заднем сиденье. Ну, кажется, все - нет, подожди минутку! - Он подошел к полке, висящей над письменным столом, и взял с нее стопку каких-то журналов. - Черт возьми, я чуть не забыл своего "Западного Астронома" и "Записки Ассоциации Переменных Звезд".
- А зачем их брать?
- Зачем? Я не читал журналы уже почти год. Возможно, теперь у меня будет время для чтения.
- Х-мм... Потти, наблюдать за тем, как ты читаешь научные журналы, не самое любимое мое занятие.
- Помолчи, женщина! Ты взяла Винни, а я беру это.
Она замолчала и помогла ему аккуратно сложить журналы. Брин бросил тоскливый взгляд на электрический калькулятор, но решил, что такой роскоши он позволить себе не может. Придется удовлетвориться логарифмической линейкой.
Когда машина выехала на залитую водой дорогу, Мид спросила:
- Потти, а как у тебя с наличными?
- Что? Да все нормально, я думаю.
- Я хотела сказать, что мы уезжаем, когда все банки закрыты и все такое. Она показала на свою сумочку. - Вот мой банк. Здесь немного, но мы можем их тратить.
Он улыбнулся и потрепал ее по колену.
- Отважный парень! А я сижу на своем банке - с самого начала года я начал переводить свои деньги в наличные.
- А я закрыла свой банковский счет в тот день, когда мы познакомились.
- Правда? Значит, ты всерьез восприняла мои рассуждения.
- Я всегда относилась к тебе серьезно.
Минт Каньон оказался настоящим кошмаром - их машина едва ползла со скоростью пять миль в час, а видимость ограничивалась габаритными огнями ехавшего впереди грузовика. Когда они остановились, чтобы выпить кофе в Халфвее, подтвердились его худшие предположения: Каньон Пасс был закрыт, и для того, чтобы попасть на шоссе номер 66, нужно было ехать в объезд. Спустя долгое время им удалось свернуть на Викторвилль, здесь машин стало заметно меньше - что было очень кстати, так как дворники на ветровом стекле их автомобиля перестали работать. Когда подъезжали к Ланкастеру, Мид повернулась к Брину и спросила:
- Скажи, Потти, а твой автомобиль снабжен шноркелем [Шноркель - устройство, позволяющее двигателю работать под водой. (Прим. перев.)]?
- Нет, к сожалению.
- Тогда нам лучше остановиться. Я вижу впереди свет.
Свет шел из окон мотеля. Мид решила пожертвовать приличиями ради экономии. Они сняли один номер на двоих. Брин заметил, что в номере было две кровати, стоящие рядом, но не стал обращать на это внимание Мид. В результате она забралась в постель вместе со своим медведем, даже не поцеловав Брина. К этому времени уже начало рассветать.
Они проснулись после полудня и решили провести еще один день в мотеле, а потом снова ехать на север в сторону Бейкерсфилда. Область высокого давления продолжала смещаться на юг, заливая массами воды Южную Калифорнию. Брину удалось починить дворники и купить две новые запаски вместо тех, которые он проколол прошлым вечером. Кроме того, он купил еще кое-что необходимое для ночлега под открытым небом и пистолет тридцать второго калибра для Мид. Брин немного смутился, когда отдавал его ей.
- А это еще зачем?
- Ну, у нас довольно много наличных денег.
- А я уж подумала, что он пригодится для того, чтобы защищаться от твоих приставаний.
- Но, Мид...
- Ладно, ерунда. Спасибо, Потти.
Они уже успели поесть и заканчивали укладывать вещи в машину, когда случился первый толчок. Пять дюймов осадков за двадцать четыре часа, более трех триллионов тонн дополнительной нагрузки на и без того перенапряженные пласты - это и привело к землетрясению.
- А это еще зачем?
- Ну, у нас довольно много наличных денег.
- А я уж подумала, что он пригодится для того, чтобы защищаться от твоих приставаний.
- Но, Мид...
- Ладно, ерунда. Спасибо, Потти.
Они уже успели поесть и заканчивали укладывать вещи в машину, когда случился первый толчок. Пять дюймов осадков за двадцать четыре часа, более трех триллионов тонн дополнительной нагрузки на и без того перенапряженные пласты - это и привело к землетрясению.
Мид неожиданно села прямо на мокрую землю; Брину лишь с большим трудом удавалось удерживаться на ногах - казалось, он танцует на роликовых коньках. Когда земля немного успокоилась - это произошло тридцать секунд спустя, - он помог Мид подняться на ноги.
- С тобой все в порядке?
- У меня брюки промокли, - ответила Мид и раздраженно добавила: - Но, Потти, во время дождя никогда не трясет. Никогда!
- Ну, а в этот раз такое случилось.
- Но...
- Успокойся, пожалуйста, ладно? - Он открыл дверцу машины и включил радио, с трудом дождался когда приемник нагреется, и начал торопливо крутить ручку настройки. - Проклятье! Ни одной Лос-Анджелеской станции не поймать!
- Может быть, толчок повредил приемник?
- Подожди, - он еще покрутил ручку, и они услышали, как приемник заговорил: - ...Солнечная студия из Риверсайда, Калифорния. Слушайте наши сообщения. Пока невозможно оценить размеры катастрофы. Прорван акведук на реке Колорадо; ничего не известно о масштабе разрушений и о том, сколько времени потребуется для того, чтобы все восстановить. Насколько нам известно, акведук в долине реки Овенс не поврежден, но всем жителям Лос-Анджелеса рекомендовано экономить питьевую воду. Лячно я советую выставить кастрюли и ведра на улицу и собирать дождевую воду; рано или поздно дождь должен кончиться. Если у вас есть время, то мы запустим песню "Прохладная вода" просто, чтобы вы поняли, о чем идет речь. А сейчас я прочитаю инструкцию о том, как надо вести себя во время стихийных бедствий, цитирую: "Всю воду необходимо кипятить. Сохраняйте спокойствие, оставайтесь в своих домах, не поддавайтесь паническим слухам. Не выходите на автострады. Помогайте полиции и оказывайте посильную..." - Джо! Джо! Возьми трубку! "...посильную помощь пострадавшим. Не пользуйтесь телефоном, за исключением..." - Срочно! По неподтвержденным сведениям из Лонг-Бич, побережье в районе Вилмингтона и Сан-Педро находится под пятифутовым слоем воды. Я повторяю: эти сведения не подтверждены. А теперь приказ полевого генерала Марча Филда: "Весь военный персонал должен немедленно..."
Брин выключил приемник.
- Залезай в машину.
- Куда мы поедем?
- На север.
- Но мы заплатили за номер. Может быть...
- Залезай!
Они остановились в городе, и Брину удалось купить шесть пятигаллоновых канистр. На бензоколонке он их все заполнил бензином и аккуратно установил на заднем сидении, переложив одеялами. После этого они поехали дальше.
- Что мы делаем, Потифар?
- Я хочу выехать на автостраду в долине, которая ведет на запад.
- Ты хочешь попасть в какое-нибудь определенное место?
- Да. Посмотрим, что у нас из этого получится. Ты покрути настройку приемника, но не забывай посматривать на дорогу. Этот бензин на заднем сидении заставляет меня нервничать.
Пока они ехали через городок под названием Моджав и на северо-запад по шоссе номер 466 в горах Техачапи, приемник работал плохо, видимо, мешали горы, но Мид удалось поймать сообщение о том что ситуация создалась очень серьезная - даже хуже, чем во время землетрясения 1906 года в Сан-Франциско, Манагуа и Лонг-Бич вместе взятых.
Когда они спускались с гор, немного прояснилось; кое-где на небе даже проглядывали звезды. Брин свернул с автострады налево, теперь они ехали на юг по проселочной дороге, огибая Бейкерсфилд. Вскоре машина уже катила по шоссе номер 99, они выехали на него немного южнее Гринфилда. Как он и предполагал, шоссе было забито беженцами, и ему пришлось несколько миль проехать в общем потоке, прежде чем удалось свернуть на запад, в сторону Тэфта. Им удалось плотно поесть, остановившись в западном предместье Тэфта, у кафе, работающего круглые сутки.
Они уже собрались забраться обратно в машину, как вдруг, на юге, начался "восход". Зарево мгновенно окрасило небо, а потом быстро погасло; на том месте, где только что был пурпурно-красный столб света, начало медленно формироваться огромное грибовидное облако.
Брин посмотрел на него, потом бросил короткий взгляд на часы и хрипло сказал:
- Садись в машину.
- Потти, это был... это был...
- Да, это был, раньше это был Лос-Анджелес. Залезай в машину!
Несколько минут они молча ехали вперед. Мид была в шоке - она силилась сказать что-то, но не могла. Когда до них дошел звук взрыва, Брин снова посмотрел на часы.
- Шесть минут и девятнадцать секунд - все сходится.
- Потти, мы должны были взять миссис Мигат.
- Ну, откуда я мог знать? - сердито пробормотал он. - А кроме того, ты же сама понимаешь - старое дерево невозможно пересадить на новую почву. Если она погибла, то это произошло мгновенно.
- Я надеюсь, что ей не пришлось страдать!
- Забудь об этом. Сейчас нам нужно прежде всего позаботиться о себе. Возьми фонарик и посмотри карту. У Тэфта я хочу свернуть на север, в сторону побережья.
- Да, Потифар.
- И попробуй поймать что-нибудь по радио. Она немного успокоилась и сделала то, о чем он ее просил. Радио молчало, ей не удалось поймать даже радиостанцию Риверсайд - на всех диапазонах слышался какой-то странный шум, напоминающий стук дождя в оконное стекло. Когда они подъезжали к Тэфту, он замедлил ход, чтобы не пропустить поворот на север, нашел, наконец, нужное место и свернул. Почти сразу же перед ними на дорогу выскочил какой-то человек, отчаянно размахивая руками. Брин ударил по тормозам.
Человек подошел к левой дверце и постучал в окно, Брин опустил стекло. И глупо уставился на пистолет, зажатый в левой руке мужчины.
- Быстро выходите из машины, - резко приказал незнакомец. - Мне она совершенно необходима. - Он просунул правую руку в окно, пытаясь нащупать ручку двери.
Мид потянулась через голову Брина, сунула свой маленький пистолет в лицо незнакомца и, не говоря дурного слова, спустила курок. Брин скорее почувствовал, чем увидел, вспышку выстрела у себя над головой. Человек казался удивленным, на его верхней губе образовалась небольшая аккуратная дырочка, в ней еще даже не было крови, а потом он медленно повалился назад.
- Поезжай вперед! - пронзительно закричала Мид. Брин перевел дыхание.
- Хорошая девочка...
- Давай! Гони!
Они поехали по шоссе через Национальный Заповедник в Лос-Падресе, остановившись лишь раз, чтобы залить в бак горючего из канистр, предусмотрительно захваченных Брином. Потом они свернули на проселочную дорогу. Мид продолжала крутить ручки настройки приемника, однажды ей удалось поймать Сан-Франциско, но помехи были такими сильными, что им ничего не удалось разобрать. Наконец, Мид нашла Солт Лейк Сити, голос диктора доносился довольно слабо, но зато помех практически не было.
"...пор не было ничего нового. Судя по всему бомба на Канзас Сити не была сброшена. Предполагается, что взрыв - дело рук террористов. Конечно, это звучит очень неправдоподобно, но..." - Они спустились в низину, и приемник смолк на полуслове.
Когда приемник снова ожил, они услышали другой, весьма энергичный голос: "Говорит Конелрэд. Мы ведем передачу объединенными усилиями всех радиостанций. Слух о том, что на Лос-Анджелес была сброшена атомная бомба, ни на чем не основан. Западное побережье действительно подверглось суровому землетрясению, но не более того. Представители Государственного Департамента и Красный Крест находятся на месте, чтобы оказать помощь пострадавшим, но - я повторяю - атомной бомбардировки не было. Держитесь подальше от автострад и слушайте..." - Тут Брин выключил приемник.
- Кто-то, - сказал он с горечью, - опять посчитал, что "Мамочка знает лучше". Они решили не сообщать плохих новостей.
- Потифар, - резко спросила Мид, - это и вправду была атомная бомба... да?
- Да, конечно. Но мы не знаем, был ли это только Лос-Анджелес и Канзас-Сити - или все крупные города страны. Единственное, в чем мы сейчас можем быть уверены, - так это в том, что они нам лгут.
- Может быть, попробовать поймать другую станцию?
- Да черт с ними. - Он сосредоточился на ведении машины. Дорога становилась все хуже. Когда начало рассветать, она сказала:
- Потти, ты знаешь, куда мы едем? Или ты просто стараешься держаться подальше от больших городов?
- Да, у меня есть определенная цель, если только я не заблудился. - Он посмотрел по сторонам. - Нет, мы правильно едем. Видишь вон ту гору впереди, с тремя жандармами на склоне?