- За что?,- горло снова перехватило, слезы нескончаемым потоком срывались, чтобы раствориться в окружающем ее безразличии. Она одна. Всегда была одной. Храбрая Хэйлин - та, на которую Шейшела хотела быть похожей, оказалась фальшивкой. Зато Мерелин...
Да, Мерелин оказалась права - даже не осознавая этого, она говорила истину! Кругом смерть, ложь и пустота.
- Этот мир не для тебя, детка...-чужой, холодный голос... Блуждающий по захламленной комнате взгляд остановился на капсуле, гостеприимно раскрывающей свои объятья:
- Этот мир не для меня... Шейшела Вален - фальшивка,- она сделала шаг навстречу капсуле и тяжело оперлась на нее руками.
- Хэйлин, извини меня. Но ты тоже - фальшивка,- перекинув ноги через бортик, девушка легла в ложе.
- Но у Мерелин еще есть шанс...крохотный шанс. Дайте мне храбрости...дайте мне храбрости...дайте мне храбрости...девочки, пожалуйста, дайте мне храбрости...
Крышка капсулы плавно закрылась, отрезая игрока от реального мира.
Активация через...10...9...8...7...6...5...4...3...2...1.
Добро пожаловать в игру!
.........................
На огромную площадь перед разрушенным дворцом осторожно выскользнула небольшая фигурка: ее было невозможно засечь невооруженным взглядом - от посторонних глаз ее надежно скрывал полог невидимости высокого уровня. Невидимка, не создавая абсолютно никакого шума, плавно сделал несколько длинных шагов - каждый метров по 15, и оказался прямо посередине пустой площади. Там он огляделся и применил еще несколько умений - одно за другим, и было очевидно, что это не принесло ему ожидаемого результата, поэтому он повторил процедуру еще раз. Снова ничего не добившись, он махнул в воздухе рукой, призывая игровой интерфейс, и отправил короткое сообщение. Через секунду он получил ответ, и тут же достал магический свиток, который не замедлил активировать. Невидимость с него мгновенно спала, как и с его товарищей - небольшой группы высокоуровневых игроков разных рас, прячущихся за развалинами, прикрывающими площадь. Однако и дорогущий свиток обнаружения не помог ему достичь желаемого - найти огромного зверя.
Одиночка, стоящий в центре огромной площади, широко развел руками, и громко, уже не скрываясь, крикнул своей команде:
- Урш его дери, здесь никого нет! Ни живых, ни мертвых, ни демонов! Механизмов тоже нет! Мне кажется, что нас обогнал какой-то особо хитрожопый клан, и в нарушение договора прикончил 'Валакаса' вне очереди!,- он развернулся и широкими шагами пошел прочь с открытого пространства - у командира наверняка должны быть соображения по этому поводу.
Наконец он подошел к группе, собравшейся кучкой в одном месте:
- Народ, вообще ничего! Его уже пришили, и забрали весь лут - наш лут, если кто не помнит!,- он обвел взглядом десять игровых аватар, однако никто не спешил его поддержать его негодование, напротив, на него зашикали, призывая не прерывать лидера их небольшого рейда:
- Дамакон, не гони волну. Тебе чистая площадь ни на что не указывает? Если бы тут было сражение с 'Валакасом', мы бы это заметили: раскрошенные в пыль дома, копоть, следы от магии - сам прекрасно представляешь масштаб схватки с этим боссом...но этого нет. А вы все прекрасно знаете его возможности - этот монстр трижды полностью восстанавливает запас своих жизней, а ты попробуй, сделай это так, чтобы он не смог атаковать в ответ! Нет, 'Валакас' очевидно просто исчез,- лидер рейда уселся на выступающий камень стены:
- Странно, что об этом не было сказано ни слова в новостях.
Стоящий сбоку от него тощий Некромант злобно сплюнул под ноги:
- Столько денег вбухали в этот рейд, и на тебе: моба нет на месте, покурить вышел! Может это снова глюк? Мне приятель из клана церковников рассказывал, что у них была похожая фигня - правда там не 'Валакас' был, а какой-то 70-ти уровневый слабак. Кажется его звали 'Измененный демон Ашанти' - но в остальном все совпадает. Администрация их потом нахер послала, типа все идет как надо, не тревожьте демиургов по пустякам.
Лидер криво усмехнулся:
- Моб 70-го уровня, это не 'Валакас'... Демиурги, взываю к суду и справедливости!
Десять пар глаз наблюдали за появлением из золотого портала крылатой фигуры, пока она, наконец, не показалась целиком:
- Ты звал, и я явился. Говори, бессмертный.
Лидер группы поднялся со своего импровизированного стула, и встал напротив сияющей золотом фигуры, сравнявшись с ней ростом:
- Уважаемый, у нас возникла небольшая проблема - куда-то пропал наш моб,- он красноречивым жестом обвел пустующую площадь,- мы крепко потратились на этот рейд, извольте пояснить, что это за обновление, о котором игроков нашего уровня не уведомили?
Группа обступила посланника богов, будто готовясь в случае неверного ответа накинуться на него.
Ангел едва повел крыльями, плавно взлетев чуть выше, осматривая площадь:
- 'Валакас' был убит в честном бою. Никакого нарушения со стороны игры нет,- он опустился вниз,- инцидент исчерпан?
Лидер придвинулся к сияющему лику посланника небес, и угрожающе оскалился:
- Вопрос все тот же: где 'Валакас'?! Не лепи мне тут горбатого, фраер...,- он бы продолжил и дальше, однако его за плечо взял давешний Некромант, и покачал головой, успокаивая своего вспыльчивого партнера, и обратился к ангелу:
- Благодарю за помощь, мы все поняли,- однако было заметно, что взгляд его сейчас блуждает по бесчисленным просторам игровых форумов.
Через пять секунд, которые потребовались ангелу для того, чтобы пропасть, он разжал руку, и уселся прямо на том месте, где и стоял. Челюсть его отвисла.
Злоба на лице лидера сменилась тревогой:
- Эй, ты чего? Что с тобой?
Остальная группа обменялась непонимающими взглядами.
- Вс...ввв...вссс...,- Некромант попытался что-то выдавить из горла, однако раздалось только сипение, будто он попал под какое-то воздействие.
Здоровяк автоматически проверил его состояние через панель рейд-лидера: напарник был чист.
- Взгляните...взгляните на таблицу героев!,- наконец Некромант смог выдавить из себя то, что не получилось сказать с первого раза.
Игроки тут же наперегонки полезли в интерфейс - что же там увидел их хладнокровный знакомый? Один за другим на площади раздавались крики: в одних было одно только возмущение, в других можно было заметить зависть, третьи разражались восторженными тирадами.
Таблица героев была почетным местом для фиксации особо значимых событий в игре: покорение мощной крепости, убийство сильного моба, выпадение легендарного шмота. В нее можно было попасть множеством разных способов, однако для этого требовались недюжинные навыки и большая удача. Уже долгое время данные в этой таблице не менялись...однако...
'Нифелим убит двумя ударами -неизвестного странника-'
'Повелитель Леви убит одним ударом -неизвестного странника-'
'Валакас убит тремя ударами -неизвестного странника-'
Весь список состоял из десятков сотен позиций, однако, если упорядочить их по времени, они выстраивались именно в такой последовательности: игрок, пожелавший оказаться неизвестным, забрал у них законную добычу. И, судя по всему, не у них одних - начало списка пестрело обновленными заголовками.
- Не может быть, чтобы это все был один человек!,- потрясенно воскликнул лидер группы. Его словам вторили голоса участников пати.
Некромант же в это время вбил в поиск еще одно имя:
'Измененный демон Ашанти убит одним ударом -неизвестного странника-'
Датой свершения подвига значился вчерашний день... Некромант вздрогнул: а сколько еще мобов успел убить неизвестный герой? Одним ударом... Выходит, что всех он убивает одним ударом! Даже 'Валакас', один из самых неприятных противников, который восстанавливает свое здоровье дважды - был убит...если бы не эта его способность, убийце монстров понадобился бы один удар. 'Валакасу' не помогла хваленая мгновенная регенерация - 'неизвестный странник' просто ударил еще два раза...как прихопнул.
Дрожащей рукой Некромант вбил в поисковую форму новый запрос, где ключевым словом был 'неизвестный странник', и его челюсть, и так державшаяся на честном слове, окончательно упала: за последние два дня 'неизвестный странник' убил более ста элитных мобов от 70 до 130 уровней. Более ста! На всех ему потребовалось минимум усилий - больше всего его напряг именно 'Валакас', потребовавший аж три удара...
- Мне нужно выйти...,- он обвел сумасшедшим взглядом игроков, которые расстроенно слонялись по площади, обсуждая эту без сомнения значимую новость, ожидая решения лидера. Тот, в свою очередь, напряженно смотрел на некроманта:
- Ты уже посмотрел?,- дождавшись кивка, он дернул головой:
- Выходим. Нужно обсудить это с акционерами. Если так пойдет и дальше, наше предприятие рухнет...как и многие другие. Похоже на то, что админы сошли с ума...пропустить такое...
- Выходим. Нужно обсудить это с акционерами. Если так пойдет и дальше, наше предприятие рухнет...как и многие другие. Похоже на то, что админы сошли с ума...пропустить такое...
Некромант вытер мокрый лоб рукавом мантии:
- Урш побери...может не будем торопиться? Они же нас с потрохами съедят за такие новости...может, все еще устаканится - может, подождем с докладом?
Лидер окинул партнера мрачным взглядом:
- Поверь - лучше с ними так не играть - будет только хуже. Выходим. Встречаемся где обычно, я обзвоню всех,- он обернулся к толпе, гуляющей в отдалении:
- Народ, сегодня 'Валакаса' не будет! Отбой! Общий сбор завтра в кланхолле, присутствие обязательно! Будет важное объявление!,- он тяжело вздохнул, глядя как растворяется в воздухе тело некроманта, покидающего игру,- грядут перемены...бля.
'выход'
...................
В ярко освещенном длинном ангаре, пятидесяти метров в длину и вполовину меньшей ширины сегодня было необычно много людей. На гравитационной тележке вольготно развалились двое техников - судя по комбинезонам и массивному ящику с инструментами, стоящему там же, они были здесь не просто для планового осмотра состояния искинов, несколькими рядами стоявших вдоль всего помещения.
Сопровождали их двое людей, явно занимающих высокое положение в Корпорации, и ведущих весьма любопытный разговор. Оба техника делали вид, что он их абсолютно не интересует, обсуждая вчерашний матч по буфболлу, однако внимательно ловили каждое слово начальства.
- Из строя вышел только один?
- Да, только один, слава Уршу. Двое остальных без проблем смогут на некоторое время подменить его функции.
- Покажи мне его.
Техники сдвинули в сторону тележку, позволяя пройти двум одетым в дорогие костюмы людям - одного из них они даже несколько раз видели ранее: главный инженер игрового отдела Корпорации славился среди подчиненных как строгий, но справедливый и по-своему хороший человек. Второго они не видели никогда, однако из беседы становилось ясно, что он был одним из собственников Компании.
- Вот, взгляните. 'Хаккор Урш-600'. Как ни странно - вышла из строя одна из самых надежных моделей, у нас на ее основе построено более 67% всей системы...от игроков стали поступать многочисленные жалобы на отсутствие своевременного отклика, и наши программисты выяснили, в чем дело. Скорее всего, причина в механическом повреждении, однако расследование покажет точно, в чем дело...
Его собеседник в это время смотрел на соседний искин, исполином возвышающийся над остальными:
- А это еще что за громадина?
Инженер довольно улыбнулся:
- Наше недавнее приобретение, крайне выгодное, смею заметить. Искин 8 класса 'Грег-3М', нивэйского производства. Один из наших людей приобрел его за сущие гроши - что-то около миллиона кредитов.
Акционер покачал головой:
- Обалдеть... Кому-то очень были нужны деньги.
Инженер довольно хохотнул:
- Не совсем. Его продал нам один из игроков, ради получения игровых бонусов. Так что дело не в деньгах. Просто игра затягивает, и вы себе не представляете с какой силой!
Собеседник отмахнулся:
- Поверьте мне, представляю. У меня двое детей, которые готовы ограбить папочку, но получить новые вещи или что там у вас можно купить за деньги?
- Практически все...
- Он сможет на какое-то время заменить вышедший из строя искин?
- Легко. Его вычислительные мощности на несколько порядков превосходят те, что мог обеспечить вышедший из строя - даже дополнительная настройка не понадобится - как раз для подобных случаев у нас разработаны аварийные методы перераспределения нагрузки. Как только мы отключим неисправный ии, его функции тут же перераспределятся между оставшимися в субкластере искинами.
- Чем он занимался?
- 60% мощности было задействовано в отыгрыше одного из богов, 19% - балансом, а оставшаяся мощность была распределена по мелким задачам - их более сотни.
Акционер пожевал губами:
- Что ж, я надеюсь, что выход из строя этого искина не приведет к печальным последствиям: вы должны понимать, что мы имеем такие прибыли не только потому, что мы единственные - наш продукт должен быть абсолютно качественным!
Инженер кивнул, улыбаясь, и развернулся к рабочим:
- Эй, парни - снимайте неисправный образец, и везите в центр - пускай наши головастые разбираются, что с ним стряслось.
Два начальника неторопливым шагом покинули помещение, а рабочие приступили к процедуре изъятия:
- Помнишь, мы разговаривали об искине, помнишь?! Ты еще не верил, помнишь?!
Второй раздраженно дернул головой:
- Да отвали ты! Пристал со своим 'помнишь'... Дай мне универсальный ключ, и не кричи под руку...
Напарник передал ему инструмент, не прекращая зубоскалить, однако добиться от собеседника еще чего-то так и не смог: до конца процесса тот не отвечал на подначки коллеги.
Наконец они покинули ангар, увозя с собой на платформе закрепленный магнитными зажимами искин 'Хаккор Урш-600', единственная проблема которого была в том, что его угораздило попасть в одну команду с Грегором, искином, имеющим собственную, уникальную личность. Первый шаг на пути покорения бога был сделан в гораздо более короткие сроки - оказалось, что коды доступа на 'Хаккоре' не менялись со времени приобретения его корпорацией, и являлись типовыми. Вопиющая безалаберность со стороны программистов Корпорации. Однако их можно было понять - ведь меньше всего от организма ожидаешь, что он начнет убивать сам себя. Голопанель на верхушке самого массивного искина кластера насмешливо мигнула - если так легко пойдет и дальше, то ему даже не понадобится физическое удаление субкластерных 'товарищей' - он просто возьмет над ними контроль. Придется серьезно попотеть, заменяя собой несколько искинов, путь даже 5 класса...однако хозяину требовалось больше силы. Больше власти... Внешний следящий контур отключился, и искин занялся текущими проблемами: выдачей квестов, распределением наград за их выполнение, окончательным пробуждением Мардука...
..............
Обыкновенный типовой сотник, жилой комплекс, каких на Веге21 было огромное количество, встретил двух крепкого сложения парней типичной для подобного времени - а на часах была почти полночь - тишиной. Они без суеты и лишнего шума прошли через комнату контроля - которая, была отключена, или, что более вероятно - не функционировала по техническим причинам, и вошли в лифт.
Тот, что был поменьше размером, нажал на кнопку 85 этажа, и через несколько секунд подъемник доставил их на площадку, где проживала Шейшела Вален - нанятый консулом специалист по игре, провалившая задание.
Верзила в защитного цвета комбинезоне встал напротив стальной двери:
- Слышь, Чистюля - девка-то может уже того - сбежала? С такими деньжищами-то? Я бы сбежал...
Его менее габаритный напарник отрицательно покачал головой:
- Она не настолько смелая, чтобы пытаться бежать,- и добавил, уже тише,- и не настолько глупая.
Здоровяк отступил на шаг, примериваясь к двери, но второй оборвал его приготовления:
- Звонить пробовал? Оставим силовые методы на крайний случай.
Его напарник разочарованно вздохнул, но нажал на кнопку звонка:
- Я себе недавно новые импланты поставил, плюс усвоил базу 'боец-3', хочу проверить, как она работает...
- Где ставил?,- без особого интереса спросил тот, кого назвали Чистюлей.
- У 'Сынов анархии', у них там как раз скидки были. Кучу бабла сэкономил!,- здоровяк даже прищурился от удовольствия:
- На 'пыльцу' и девок оставил...
В квартире послышались какие-то странные звуки, и парочка разошлась в стороны, здоровяк поднял руку - в ладони появился шар плазмы, скованный силовым полем.
- Убери эту херню, идиот!,- зашипел на него одетый в костюм мужчина,- Шейшела нам нужна живой! Консул тебя за тупость давно должен в рядовые поставить!
Замок в двери щелкнул, и дверь медленно поползла в сторону. Изнутри раздались неуверенные шаги, удаляющиеся вглубь квартиры. Парочка переглянулась, обменявшись быстрой чередой жестов. В квартиру осторожно вошел тот, что был в костюме, второй, недовольно морщась, остался прикрывать выход.
С прошлого посещения практически ничего не изменилось - разве что запах. Запах немытого тела, пота и очень сильно - перегара. Мужчина поморщился, уже понимая, что опасаться нечего, и аккуратными шагами направился в единственную комнату. На ее пороге он остановился...
Весь пол был завален всяким пластиковым мусором едва ли не в два слоя, в дальнем углу он заметил куски битого стекла, небрежно собранные в кучу вместе с остальным мусором. Усовершенствованное зрение выделило кровь на них и на полу рядом. Взгляд на ноги девушки прояснил ситуацию - свежие царапины на тонких лодыжках и ступнях, скорее всего и были источником крови. Мужчина покачал головой, глядя на Шейшелу, картинно вульгарно развалившуюся на ложе виртуальной реальности - подтянув одну ногу к груди, она беззаботно болтала второй в воздухе: