Неожиданно за его спиной из ниоткуда материализовалась фигурка в знакомых доспехах: наконец-то Мерелин вмешалась в схватку - посмотрим, насколько успешно! Наша стратег использовала для неожиданной атаки два коротких меча, которые сжимала обратным хватом - подпрыгнув в уже знакомой мне манере высоко в воздух, она перелетела через голову высокоуровневого врага, в высшей точке полета оказавшись с ним лицом к лицу: ее закрытый шлем с зеркальным забралом против его непокрытой головы. Видимо, почувствовав что-то, он поднял взгляд наверх, и к моему удовлетворению, даже присел от неожиданности, когда увидел над собой летящую фигуру - но сделать ничего не успел: вспышка умения на долю мгновения ослепила даже меня, однако я успел заметить, как оба меча резко вошли в его глазницы! Однако девушка на этом не остановилась - не вынимая мечей из брызжущих кровью ран, она закончила свое сальто, и только приземлившись на ноги, резко рванула мечи в стороны - судя по спецэффектам, это движение так же было умением.
Как завороженный, я наблюдал за полетом верхней части черепа в обрамлении брызг крови. Тело врага еще секунду простояло на месте, подергиваясь, и наконец плавно завалилось на бок, нелепо подогнув под себя руки. С ума сойти! То, к чему я даже не смог приблизиться, наша богачка сделала за несколько секунд, практически играючи! Используя вполне обыкновенные мечи, у которых урон был ниже моего 'Слишком-длинного', она сваншотила такого врага! Подозреваю что здоровья у того было не меньше моего - а то и больше, учитывая сколько вещей с бонусами к характеристикам может себе позволить богатый игрок.
Время 'паралича' подходило к концу, однако я уже понимал, что вмешиваться мне не придется - пока я валялся в стороне, Славир и Мерелин сделали все дело. Уже поднимаясь с земли, я увидел последние мгновения жизни оставшегося в живых - им оказался тот самый тряпичник, который вскрывал замок на входной двери: Славир использовал один из своих двуручных навыков, одним движением отрубив ему голову.
Я облокотился на стену, давая дебаффу 'подавления воли' сойти на нет, и оглядывая поле короткой битвы: то, что раньше было прекрасным садом, теперь напоминало...даже не знаю что! Цветы - те, которые чудом остались не вырванными или затоптанными - весело догорали, отражая свет в лужах крови. Обнаженную землю тут и там пересекали глубокие борозды от применения боевых умений, а довершал довольно жуткую картину- запах крови. Хорошо, что тела поверженных противников исчезли, оставив после себя аккуратные кучки лута - выпавших с неудачливых грабителей вещей, иначе было бы уж совсем жестко.
В голове все еще не прояснилось, и я подумал про себя: если такие разрушения в состоянии оставить после себя игроки нашего уровня - то что же остается на полях сражений серьезных противников? С ума сойти! Мой опыт боев для такой манеры не подходил абсолютно - я привык просто бросаться на противника, параллельно награждая его 'оковами', или заключением в 'темницу'. Однако более серьезные игроки... Тот же Славир - добродушный здоровяк, создающий впечатление увальня - так ловко машет своим огромным мечом, что диву даешься: каждый взмах, буквально каждый взмах оружием создает опасность для соперника! Вряд ли такое можно объяснить исключительно большим количеством изученных навыков. А Мерелин? Тут я вообще слов подобрать не могу - девушка, едва достающая мне до плеча, крутит такие кренделя, что...короче - Наставник Калеб конечно красавчик и все такое, но...взять пару уроков владения железкой у собственной мнимой фанатки я не откажусь! Видит Мардук - это пойдет мне только на пользу! Да и красота исполнения подкупает, чего уж там себя-то обманывать - легкость движений и то, как она провела последнюю атаку, вызывает неподдельное уважение, и даже немного зависть.
Короче говоря, подходил я к своим спутникам с виноватым видом, пользы от меня было немного. Собираясь помогать Славиру, я полагал, что буду играть первую скрипку в нашей команде, а вышло совсем не так: лидером оказалась Мерелин, а основной ударной единицей - рыцарь, уработавший в одиночку трех противников. И наплевать, что мне попался самый сильный из них - дискомфорт от своей неудачи я чувствовал сильный.
Я хотел ненавязчиво извиниться, но не успел ничего сказать - Славир первым начал:
- Этот, последний - был той еще занозой в заднице! Классно ты его подрезала - никогда не видел такого умения у рыцарей...у тебя уже мультикласс, что ли? На низких уровнях - круто! А с чем ты рыцаря комбинируешь?
Девушка задвинула парные клинки в ножны на поясе:
- С убийцей. Неплохо друг друга дополняют. Ты тоже ничего - я думала что придется тебе помогать, а ты сам с тремя разделался - молоток!
Тот польщенно опустил глаза и принялся ковырять землю носком сапога:
- Да просто соперники попались неопытные, плюс я первого в стан с самого начала отправил. Так что реально боролся только с двумя - не преувеличивай!
Я стоял как лишний на этом празднике жизни, переводя взгляд с одного на другую и обратно.
Славир развернулся ко мне:
- Ну ты вообще молоток - спас всех нас!
Мерелин подхватила похвалу:
- Точно: если бы не ты - ни за что не победили бы их! Начальничек у них уж больно крутой попался...
Я отмахнулся - вот уж незаслуженной похвалы мне не нужно:
- Ага, спас. Весь бой этот мудак меня по стенке размазывал тонким слоем, а я ему так ничего и не смог сделать...
Мерелин хихикнула и ткнула локтем нахмурившегося рыцаря, кивнув на меня:
- Он думает, что его заслуги в нашей победе нет. Сразу видно - не играл до этого в игры! Видишь ли, в чем дело...,- утешительную речь ей не дал закончить портал, открывшийся напротив особняка, и пока я, разинув рот, наблюдал за этим явлением, Мерелин снова продемонстрировала чудеса акробатики, мгновенно сориентировавшись и вновь запрыгнув на крышу дома.
- Ты чего встал истуканом - прячься!,- Славир рванулся за угол дома, и я побежал за ним, пригнувшись. Очередные гости? А если это пришли друзья-соклановцы того монстра? Тогда наши шансы выжить плавно катятся к нулю.
Мы вовремя спрятались - выглянув из-за угла, я увидел, как из окна портала вышел эльф - я тут же ощутил легкое давление у себя на затылке, сопровождаемое странным чувством - будто нахожусь в истребителе с неисправными двигателями под прицелом корабельных орудий военного транспорта. От ощущения силы, исходящего от посетившего нас игрока по коже пробежали мурашки. Он тем временем остановился и, прикрыв глаза, покрутил головой из стороны в сторону, будто прислушиваясь:
- Я вас чувствую. Вы все еще тут - вас трое, и вы смогли убить одного из моих заместителей,- он сделал небольшую паузу.
Славир заметно напрягся, но продолжение монолога было совсем не таким, каким мы его ожидали услышать:
- Я тут не для мести. Мне в клан очень нужны хорошие воины, и я хочу пригласить вас к себе! Если вы уже в каком-то клане, то я гарантирую вам лучшие условия,- он в очередной раз огляделся, ожидая нашей реакции...которой не было. Мне и без того проблем хватало, а чем руководствовались мои напарники, я не знал.
Долго он не ждал, развернувшись к открытому порталу через пару секунд, он произнес:
- Если передумаете, офис нашего клана расположен в столице - обратитесь туда. Скажете, что вас одобрил Файред, и с вами проведут беседу вне очереди. Так же можете договориться о встрече на игровом форуме, и помните - кто не с нами, тот против нас.
Два шага - и портал схлопывается за его спиной, оставляя нас в недоумении переглядываться.
- Это что - сам Файред был?,- рыцарь выпрямился и похлопал меня по плечу.
- Не имею ни малейшего понятия. Но этот был сильнее всех, с кем мне приходилось сталкиваться...,- я поежился, вспомнив ощущения. Сверху раздался на удивление спокойный голос Мерелин:
- Думаю, на сегодня наша миссия выполнена. Вряд ли тут появятся еще воры...предлагаю сваливать отсюда, обсудить все в спокойной обстановке.
Я кивнул - вид разрушенного сада вызывал депрессию:
- Идемте в храм.
Для нас эта суматошная ночь наконец-то завершилась: никто не умер, квест был выполнен, но ощущения победы отчего-то не было.
9......................
Разговор в одном из вспомогательных тоннелей корпорации 'Святой Урш'.
- Слышал, что придумали наши программеры?
Лениво ковыряющийся в сумке с инструментом техник оглянулся на своего напарника, наматывающего кабель на катушку после очередного профилактического осмотра вверенного им сектора.
- Какие еще программеры?,- без особого интереса спросил тот.
Какие-какие!,- передразнил начавший беседу,- такие! У нас тут много программистов занимаются чем-то интересным? Только те, что на корпорацию пашут... Короче мне один знакомый - он в офисе курьером работает - рассказал, что у них там какое-то грандиозное обновление по божественной линии готовится - он перевозил искин аж восьмого класса на базу - подключать к игровой системе. Говорит, что он весь для одного бога будет, правда для какого - не сказал...
Какие-какие!,- передразнил начавший беседу,- такие! У нас тут много программистов занимаются чем-то интересным? Только те, что на корпорацию пашут... Короче мне один знакомый - он в офисе курьером работает - рассказал, что у них там какое-то грандиозное обновление по божественной линии готовится - он перевозил искин аж восьмого класса на базу - подключать к игровой системе. Говорит, что он весь для одного бога будет, правда для какого - не сказал...
Скрутивший провод повесил катушку на пояс и критически осмотрел фронт выполненных работ:
- Не знает нихрена твой знакомый. Богов отыгрывают искины максимум пятого поколения. У них в системе вообще выше шестых нет, и те заняты балансировкой. Бога отыграть - плевое дело, а вот состыковать между собой экономику, политику и подобную ерунду - это уже задача для шестых. Так что свистит твой курьер!
Но этот ответ не успокоил собеседника, скорее напротив - раззадорил, и он с вызовом спросил:
- Вот ты откуда такой уверенный? У тебя факты есть? А у него есть - там по бумагам было понятно, что за груз он везет! А уже потом, на базе его целая делегация встречала - там он и услышал про то, что с ним дальше делать будут. Искин восьмого класса для бога...так он мне и сказал! Ты же жрецом играешь - прикинь, если Амалию поднимут? Вот заживешь!
- Как же, заживешь! Нам, простым смертным, ни за что не видать благ - даже от виртуальных богов в виртуальном мире. Послушай-ка,- он поднял палец,- недавно у меня квест провалился, в техподдержке сказали, что это из-за недостатка системных ресурсов. Мне потерянное время ничем не компенсировали, даже не извинились толком, а типу одному, с которым мы пати играли - все зачли! И денег, и опыта отвалили - а знаешь почему? Потому что у него золотой аккаунт, и он вкладывает в игру кредиты! Так что если кому и будет от этого хорошо - то точно не мне, я даже надеяться не буду, чтобы не расстраиваться,- он опустил палец, и спросил:
- Ты резак забрал?
Напарник похлопал себя по набедренной кобуре:
- Забрал, не ссы. И все же новый искин - это круто. Я псионом играю, собираюсь по храмам пробежаться, выясню, который из богов пряник получил - иначе не узнать - секретность, етить.
- Не псионом, а магом,- поправил его второй,- Ну узнаешь - и что? Поклоны бить пойдешь? Или мультикласс делать будешь? Все равно никогда не догонишь тех, кто бабки в игру вкладывает.
Напарник обиженно засопел:
- Да ну тебя! Я интересную тему для разговора нашел - а ты, как всегда свел все к мажорам. Ты и в игре такой же желчный? Вот не приведи Урш встретиться там!,- он махнул рукой,- идем отсюда, надо отчет писать.
Двое техников вышли из служебного коридора, а за стенкой - в нескольких метрах от них, в универсальном гнезде приемника покоился предмет их разговора - искин восьмого класса 'Грегор', протоколы которого заканчивали адаптироваться к новым данным, загруженным в него программистами вышеупомянутой игры.
...........................
- Грегор, закручивай гравитационный маневр вокруг Веги, разгонная траектория на систему Рилат.
Капитан 3 категории Таутин72, один из наиболее удачных клонов (как он сам считал) героя Федерации Нивэй, уверенной рукой направил нос своего судна к поверхности голубой планеты, с одного из спутников которой им только что был совершен взлет. Сделка по продаже новейших систем наведения для кораблей с тяжелым энергетическим вооружением прошла как по нотам...
- Капитан, смею отметить тот факт, что диспетчер указал нам совсем другой маршрут,- в воздухе, перед сидящим в широком кожаном кресле Таутином72, возникла голограмма пожилого господина аристократичной внешности. Именно такой образ был запрограммирован владельцем судна для своего искина.
- Плевать на диспетчера - возомнили харш знает что о себе! Провинция - а туда же... Разгоняйся через Вегу, пускай плюются! Не станут же они флот поднимать ради нас, верно? Но ты все равно смени запись разговора с диспетчером - поставь помехи или что-то подобное...не мне тебя учить, как улики затирать. Нам топливо экономить надо - а от них не убудет! У них на орбите полтора мусоровоза болтаются - не собираюсь из-за них жечь топлива на штуку кредитов.
- Триста двадцать семь искусственных спутников различного назначения, среди них две судоремонтные верфи и один торговый терминал, откуда мы и взлетели,- Грегор решил внести конкретику в диалог.
Капитан поморщился:
- Старик, хорош уже! Ты должен за меня болеть, а не за жирных диспетчеров Веги! Полетели...
Судно совершило плавный разворот в средней точке геоцентрической орбиты, и начало 'падать' обратно на поверхность планеты. Через несколько минут в динамиках послышался возмущенный крик ведущего диспетчера на оширском, однако тут же прервался:
- Перебьешься, косоглазый,- пробормотал Таутин72, отключив комлинк и открывая банку оширского пива.
Спустя четыре часа, которые были потрачены на распитие пяти банок пива и проход по гравитационному трамплину, искин сообщил о том, что судно преследует звено тяжелых истребителей 'Кавс', за которыми следует их носитель - тяжелый транспорт 'Хомка', приписанный к Веге21. Требование, передаваемое по сети, было однозначным: немедленная остановка и отключение главного реактора, или расстрел ракетами с 'Кавсов'.
Капитан удивленно присвистнул:
- У диспетчера папа президент?! Какого хрена на этой планетке происходит?,- и уже спокойнее,- Тормози, Грегор. Они же дураки - могут и стрельнуть. А так - заплатим штраф, и полетим дальше... Чертовы бюрократы.
- Капитан...я не могу выполнить ваш приказ - двигатели не слушаются моих команд.- спокойный голос искина никак не соответствовал заключенному в словах смыслу,- Вам придется перейти на ручное управление.
Я даже привстал с кресла:
- Как это не слушаются? И о каком ручном управлении ты говоришь - мы не на истребителе!
Грегор обернулся от обзорного экрана, и взглянул на меня: из темных провалов глаз у него пробежали кровавые дорожки, а лицо исказила гримаса:
- Кэп, будет больно. Будет очень больно, но я тебя не брошу. Я сделаю все, что от меня зависит, но не позволю тебе погибнуть!
Вскочив с кресла, я ошеломленно смотрел, как по голограмме, внезапно обретшей плоть, пробежали судороги - на костюме Грегора тут и там проступали мокрые пятна - кровь? Что вообще происходит?!
- Грегор, это уже не смешно! Немедленно заглуши двигатели, деактивируй реактор, и бога ради - прекрати этот театр!
Сквозь статические помехи в отключенном комлинке раздался торжествующий крик диспетчера:
- Уничтожьте его! Пускай сгорит в огне, пускай вечно мучается! Ахахаха!
Изображение в глазах поплыло, рубка неожиданно оказалась маленькой и тесной...закрыв глаза, я каким- то образом увидел тонкие ниточки ракетных трасс, протянувшихся ко мне...силовой набор корпуса сжимал легкие, не давая глотнуть воздуха - хотя какой воздух в космосе? Эта мысль совпала с сильным сотрясением палубы - ракеты преодолели несколько километров, разделявших меня с истребителями - и впились в мой бок, разрывая органы, фаршируя внутренности осколками моих же ребер... Однако ожидаемой боли не пришло, и из разинутого в крике рта не вырвалось ни звука - тьма накрывала мое сознание, ласково шепча:
- Все будет хорошо.
- Я присмотрю за тобой.
- Я рядом.
И напоследок:
- Я в системе, Капитан.
........................
Глаза как по команде распахнулись - сна не было в помине, на лбу выступили крупные капли пота: перед глазами стояла картина разваливающегося в облаках газа на части эсминца. Я резко сел на кровати и огляделся - полумрак послушно расступился - приобретенная во тьме хрустальных пещер мутация не оставила ему ни шанса.
Ну и сны - чего это мне такая муть снится? Я судорожно вытер лоб ладонью. Или это кровавые сцены у дома карлика так на меня повлияли, в чем я сильно сомневаюсь - навидался еще в реальной жизни и не такого...или...
В тишине мой голос прозвучал даже как-то пугающе:
- Вот уж кого я уважаю- так это Аш-Камази, у них такие красивые голоса...
Секунда...две... Я заметил, что считаю не секунды, а удары сердца. Хорошо поработали создатели игры - даже адреналин реализован со всеми сопутствующими спецэффектами. Спать я больше не мог - поэтому решил занять тело нагрузкой, нечего терять время в праздном ничегонеделании.
Город еще спал - в стрельчатые окна храма 'Иллюстрис' заглядывали яркие звезды, а в коридорах по пути в тренировочный зал я встретил только дремлющего на посту целителя. Не хочется его будить - так что ограничусь простой отработкой навыков - без утяжелителей. Да и сон нужно обдумать - насколько я знал, сны в играх не являются чем-то обыденным, как в реальности. Тут это обязательно проявление каких-то богов или возможно дара. Я открыл таблицу персонажа, но не нашел там новых способностей, которыми приснившийся мне кошмар мог быть объяснен. Значит, боги...или может мой разум снова выделывается, как уже бывало? Людей вроде меня - обладающими способностью на подсознательном уровне воспринимать виртуальную реальность как объективную было немного, и данных на тему побочных эффектов у меня не было. Уверен, что если и есть какие-то проблемы, связанные с особенностями строения мозга отдельный людей, то они не афишируются. Я досадливо встряхнул головой: да у меня и допуска к сети нет, о чем мне вообще можно рассуждать?