Кучумов заглушил мотор, вылез из машины и осмотрелся. Дальше начинался дачный поселок. Девочка была где-то совсем рядом. Кучумов это ясно чувствовал. Так ясно, словно он находился с ней в одной комнате.
Ну, и чего теперь? — Кучумов в нерешительности окинул взглядом стоявшие невдалеке дома. — На этом и остановимся? Или будем все же конкретный дом искать?
Он вынул из кармана мобильник и взглянул на экран. Пусто! «Вне зоны действия сети». Это окончательно решило его сомнения.
Ладно, глупо так уезжать, — подбодрил он себя. — В двух шагах от цели. Ну, гуляю я по поселку, ну, и что? К тому же вид у меня полного мудака, как этот папа ее сказал. Никто меня не заподозрит.
Он осторожно пошел мимо домов.
Нет… нет… не этот… не этот… но уже совсем близко!.. не этот… Да где же, черт?!.. А-а-а!.. Вот он. Да, точно. Здесь! В этом доме.
Кучумова просто захлестнула волна отчаяния и страха, как тогда, на улице. Источник был слишком близко, буквально за стеной.
Где же они ее держат? — мелькнуло у него в голове. — В подвале, что ли? А если она закричит? Вряд ли тут такая уж звукоизоляция. Значит, наверняка в подвале. Сволочи!
Ему вдруг вспомнилась та, первая девушка. Погибшая по его вине. Распростертое на асфальте окровавленное тело. Все эти месяцы он гнал от себя эту кошмарную картину, но сейчас она всплыла в памяти необыкновенно ярко.
Я спасу эту девочку! Чего бы мне это ни стоило! — поклялся себе Кучумов. — И тем самым искуплю тот свой грех. Жизнь за жизнь!
Собственно, эта сокровенная мыслишка и была истинным движителем всех его героических поступков с самого начала, просто он не решался никак ее озвучить и сам себе в этом признаться. Что не так уж бескорыстно он на самом-то деле и действует. Грехи замаливает. Сделку с судьбой заключает. Баш на баш! Девочку на девочку.
«Не надо мне никаких денег!» Ах, как благородно, скажите, пожалуйста! Рыцарь, прямо. Без страха и укропа. Баярд. Ладно, впрочем.
Но что все-таки за подлое существо человек! — цинично усмехнулся про себя Кучумов. — Существует ли оно вообще, подлинное бескорыстие? Если копнуть поглубже — обязательно что-нибудь, да выкопаешь. Какую-нибудь дрянь.
Да и что это вообще значит: «бескорыстно»?.. Просто так? Тогда зачем ты вообще это делаешь? Если у тебя нет никаких стимулов?
Всегда есть какая-нибудь корысть!.. Всегда-а!.. Какая-нибудь, да тайная выгода! Гнильца-с… Если не материальная, так, значит, моральная. Что еще хуже. Потому что с материальной-то хоть все ясно, а с моральной человек еще и лицемерить непременно начинает. И паладином на белом коне себя выставлять. Уверенный, что его никто уличить никогда не сможет. Ткнуть носом, что он такой же точно, как и все. Такая же эгоистичная и себялюбивая мразь.
«Не надо мне ничего» — это значит: «надо все!!»
Ах, прах тебя побери!
* * *Ладно, — Кучумов в последний раз посмотрел на дом, на соседние дома, убедился, что он хорошо запомнил место и сможет его теперь всегда при необходимости отыскать, и повернулся, чтобы уйти, — больше мне здесь делать нечего. Это не кино, и я не Стивен Сигал. Надо идти папашке звонить. Пока меня здесь не застукали и действительно уши к табуретке гвоздями не прибили. Вместе с яйцами.
Он сделал уже несколько шагов и вдруг замер на месте как вкопанный. Он почувствовал внезапно, что в доме никого нет! Никого, кроме девочки! Никаких бандитов. Он мог в этом поклясться! Он это явственно ощущал!
Вероятно в эту критическую минуту, когда нервы его были напряжены до предела, а все чувства обострены, его новые паранормальные способности тоже резко обострились. Впрочем, особо над всем этим Кучумов сейчас не раздумывал. Отчего да почему. Ему было не до того. Главное, что дом был пуст! И он знал это совершенно точно. Вот что было сейчас единственно важным! Все остальное было несущественно.
Кучумов заметался. Он совершенно не представлял себе, что ему теперь делать. С одной стороны, он понимал прекрасно, что такой невероятной удачи упускать нельзя, но, с другой стороны… С другой стороны, он был, в сущности, обычный законопослушный гражданин, рядовой обыватель. («Лох голимый!» — припомнилось вдруг ему, и он криво усмехнулся.) Как это: лезть в чужой дом!? Это же преступление! За это и в тюрьму сесть можно!
Кучумов облизал пересохшие губы, еще раз огляделся по сторонам и на негнущихся ногах подошел к двери. Глаза заливал пот. Сердце колотилось так, что, казалось, выскочит сейчас из груди.
Он постучал в дверь. Сначала негромко, робко совсем, потом сильнее, потом, осмелев, уже в полную силу. Ни звука! Кучумов постучал уже ногой, не церемонясь и громко крича:
— Эй! Есть тут кто-нибудь?!
Тишина! В доме, похоже, и правда никого не было.
Дальше Кучумов действовал как во сне. Не думая и не колеблясь. На автомате.
Он быстро сбежал с крыльца, приблизился к окну, снял, торопясь, с ноги ботинок, размахнулся и изо всех сил ударил им по стеклу. Звон раздался такой, что, казалось, сейчас сюда сбежится вся округа.
Однако ничего не произошло. Никто не появился. Все вокруг как повымерло. Похоже, соседние дома были необитаемы.
Кучумов прислушивался еще мгновенье, потом начал, спеша, выбивать ботинком торчащие отовсюду из рамы осколки, чтобы не порезаться, когда полезет в дом. Времени это заняло у него совсем немного.
Люк, ведущий в подвал, он обнаружил почти сразу. Да он и не мог его не обнаружить. Никакого труда это ему не составило. Девочка сияла для него, как маленькое солнце, как мощный тысячеваттный прожектор. Она притягивала его, словно магнит.
Замка на люке, слава богу, не было. Только засов. Кучумов откинул дверцу и заглянул вовнутрь. Внутри было темно.
— Даша! — громко позвал он. — Не бойся! Я пришел тебе помочь. Меня прислал твой папа.
* * *Кучумов включил зажигание. Руки дрожали. Его вообще трясло всего, как в лихорадке, хотя он и старался этого не показывать, чтобы еще больше не испугать сидящего рядом и без того насмерть перепуганную Дашу. Ребенок, судя по всему, до сих пор еще находился в каком-то шоке. Да и немудрено! Провести неделю в этом темном, сыром подземелье! Тут и не каждый взрослый выдержит.
Кучумова передернуло. Ну, и сволочи! Нелюди.
Мотор еще не прогрелся, и машина резко дернулась с места и потом некоторое время шла рывками. Кучумов от волнения никак не мог сориентироваться и сообразить, правильно ли он едет. Впрочем, дорога тут была одна, и заблудиться было невозможно.
Гравий… гравий… Ага! вот они, эти ямы, значит, все правильно, сейчас асфальт начнется… Ну, точно! вот он, родимый, — все правильно, сейчас на трассу выскочим. А там уже!.. Господи, пронеси! Неужели получилось?..
Кучумов посмотрел направо… налево… притормозил, пропуская какой-то грузовик, и аккуратно вырулил на главную дорогу. Плавно притопил педаль газа, и машина, быстро набирая скорость, рванулась вперед.
Все! — Кучумов облегченно откинулся на спинку кресла и покосился на съежившуюся на соседнем сиденье девочку. — Спасены!
Он уже хотел было улыбнуться Даше и сказать ей что-нибудь одобрительное, как вдруг улыбка замерла у него на губах. Он заметил краем глаза, как сидящие в ехавшей навстречу бээмвэшке четыре крепких короткостриженных парня в изумлении вытаращились на него и на Дашу, а поглядев в зеркало заднего вида, увидел, как бээмвуха резко затормозила и начала торопливо разворачиваться.
Пиздец! — похолодев, понял он и почувствовал, что сердце у него обрывается и проваливается куда-то в ледяную пустоту. — Ну, я и дурак! Нужно было спрятать ее. Хотя бы на заднее сиденье посадить.
Шансов уйти от мощного бумера не было никаких. Кучумов это прекрасно понимал.
Все дальнейшее словно слилось для него в одно единое длинное мгновенье.
Дикий скрежет тормозов, он выскакивает из своей старенькой «девятки», обегает ее, распахивает правую дверь, хватает ничего не понимающую и визжащую от ужаса девочку и грубо вышвыривает ее из машины:
— Беги отсюда!! Быстро!!!
Вскакивает снова в машину, разворачивается почти на месте, круто вывернув руль, и мчится, вдавливая до упора в пол педаль газа, все быстрее и быстрее, навстречу стремительно приближающийся, сверкающей на солнце иномарке.
Только лоб в лоб!! — успевает еще подумать Кучумов, прежде чем через секунду все тонет для него в чудовищном грохоте и грозном реве пламени.
* * *— Папа, а тот дядя умер? — уже лежа в постели, спросила чистенькая, умытая и причесанная Даша, вопросительно и серьезно глядя снизу вверх на своего отца.
— Да, — помолчав, ответит тот. — Так получилось. Спи, Дашенька! Ты устала, тебе надо сейчас поспать. Спи.
* * *И спросил у Люцифера Его Сын:
— И что будет дальше с той девочкой?
И ответил, усмехнувшись, Люцифер Своему Сыну:
— Ничего. Она вырастет, выйдет замуж, нарожает детей и забудет всю эту историю.
СЫН ЛЮЦИФЕРА. ДЕНЬ 23-й
И настал двадцать третий день.
И спросил у Люцифера Его Сын:
— Написано: «В начале было Слово. Все через Него начало быть. В Нем была жизнь».
Что это значит?
И ответил Люцифер Своему Сыну:
— Я покажу Тебе это.
ПИРАМИДА
1
— Бред какой-то! — адвокат поднял голову и посмотрел на Паутова, как на полного идиота. — И кто будет эти Ваши бумажки покупать?!
— Послушайте! — с холодным бешенством прошипел тот. — Меня абсолютно не интересует Ваше мнение. Абсолютно! Меня интересует лишь: законна ли эта схема? Все!! А уж будут покупать или не будут — это не Ваше дело! Это Вас совершенно не касается. Вы мне только скажите: схема законна? Я уже битый час пытаюсь от Вас этого добиться!
— Ну, не зна-аю… — адвокат опять окинул задумчивым взглядом лежащие перед ним на столе бумаги. — Так… вроде… Так Вы говорите?.. — снова вопросительно взглянул он на Паутова.
— Еще раз повторяю, — терпеливо, в который уже раз начал свои объяснения Паутов, мысленно проклиная бестолковость своего собеседника и ругая его на чем свет стоит. — Я объявляю свои подписи произведениями искусств и начинаю торговать ими — продавать и покупать — по следующей схеме.
Сегодня продаю, например, по 10 рублей, покупаю по 9.90. Завтра: продаю по 10.10, покупаю по 10. Послезавтра: продаю по 10.20, покупаю по 10.10. И так далее.
С таким расчетом, чтобы цены за месяц выросли примерно в 2 раза.
Короче, торгую по принципу: сегодня всегда дороже, чем вчера.
Ну, чего здесь непонятного!!?? — не в силах больше сдерживаться, заорал он. — Извините… — тут же, опустив глаза и испытывая огромную неловкость, пробормотал Паутов. (Черт! Нервы!..) — Но я Вам это уже ну, раз пятый объясняю, ну, ей-богу!..
— А цены откуда берутся? — все так же спокойно и как ни в чем не бывало переспросил адвокат.
— Да я их сам назначаю! Просто объявляю — и все!
— Как это Вы можете «назначать цены»!? — удивленно вскинул брови адвокат. — Цены рынок назначает. Это бы и все так «назначали» и деньги лопатой гребли! — собеседник Паутова весело засмеялся, чрезвычайно, судя по всему, довольный собственным остроумием.
Паутов на секунду закрыл глаза. Ну, деби-ил!.. Ну, что за идиот!.. К другому, разве, пойти? Хотя этот — бывший следователь, сказали… Как раз по таким делам…
— Александр Владимирович! — тщательно подбирая слова, снова начал он. — Давайте я все-таки еще раз все с самого начала расскажу, а Вы мне потом просто скажите: законно это или нет? Без всяких комментариев о возможной целесообразности или нецелесообразности данного проекта. Равно как и о его, с Вашей точки зрения, эффективности. Хорошо?
— Хорошо, — перестав смеяться и помолчав немного, согласился сидящий напротив солидного вида мужчина. Паутову показалось, что он несколько обиделся.
«Обиделся»!? И я ему еще должен деньги платить «за консультацию»!? Да это он мне заплатить должен! Сколько я с ним сегодня здоровья потерял!.. Нервов одних… И все только ради того, чтобы заставить наконец этого мудака сказать: да-нет! Вообще пиздец! Вместо этого уже час слушаю какие-то непонятные остроты, комментарии и бесконечные разглагольствования на тему: «отчего да почему?»! «Да зачем?..» Да затем!! Надо мне так! Надо!!
— Итак, Александр Владимирович! Давайте все еще раз и с самого начала.
Я торгую своими подписями, объявив их произведениями искусства. Ну, как художник торгует картинами. Разницы ведь тут принципиальной нет — подписи или картины. Просто нечто уникальное. Авторская работа.
Я их и продаю, и покупаю. Покупаю, соответственно, чуть дешевле, чем продаю. Цены назначаю я сам, и они все время растут. Темпами — примерно на 100 % в месяц. В два раза. Цены я даже публикую на две недели вперед, чтобы люди в курсе были. Правда, с оговоркой: «предполагаемые цены». То есть это просто мое мнение, что они такие будут. Мой прогноз. А уж будут ли!.. Дело темное. Может, будут, а может — и нет. Я, по крайней мере, не гарантирую и не обещаю. Только надеюсь.
Я вообще, кстати, ничего не обещаю и не гарантирую! Ни что цены будут расти, ни что я буду все время эти подписи выкупать. Пока — растут, пока — выкупаю! А уж дальше — посмотрим. По ситуации.
И более того, я прямо об этом объявляю! Что, граждане дорогие, имейте в виду! Цены могут в любой момент упасть!.. Я могу с любой момент отказаться эти подписи выкупать!.. Вообще все, что угодно, может в любой момент случиться! Так что — смотрите сами. Хотите — покупайте, хотите — нет. Дело хозяйское. Чтоб в случае, если деньги потеряете — никаких вопросов ко мне не было.
Но пока цены — растут! И все до сих пор зарабатывали по 100 % в месяц! Легко. А уж дальше… Но пока — растут!! — Паутов сделал паузу и посмотрел в упор на адвоката. — Это — законно?
— Да бред это все полный! — взорвался тот. — Чушь!!
— Это — законно? — снова холодно повторил Паутов свой вопрос.
— Да, — ответил, помолчав, адвокат и пожал плечами. — Это законно.
* * *Паутов не шел, а буквально несся, мчался по улице, кипя от ярости. Возмущение прямо-таки переполняло его.
«Кто будет эти бумажки покупать?»!.. Да все будут! Причем тут бумажка или не бумажка? Фактически это просто объект спекуляции, вот и все. А уж, что именно — значения не имеет! Картина, машина или моя подпись. Вещи для спекуляции покупают не из-за их товарно-потребительской ценности, не для того, чтобы ими пользоваться по назначению, а просто, потому что ими можно спекульнуть. Продать потом подороже. С выгодой. Что цены на них растут!
А уж картина это Рафаэля или моя закорючка — значения не имеет! Разницы никакой. Закорючка даже лучше, так как цена растет быстрее. Причем практически гарантированно. Жестко! Прогнозируемо и предсказуемо. Не зависимо ни от чего. Ни от капризов рынка, ни от спроса, ни от предложения. Поскольку тут чистая математика. Просто схема так работает.
Причем противостоять, противиться этой схеме невозможно! Это абсолютное оружие. Как в одном из рассказов Шекли. Бездонный рот, который жадно пожирает все. И живое и мертвое. Погубивший в итоге марсианскую цивилизацию. Не знаю уж, правда, с какого Марса эта схема в мою голову залетела… Но суть та же. Гигантская воронка, затягивающая деньги. Все деньги. Все!
Ты не хочешь покупать эти «никчемные бумажки»? Ну, не покупай! Твой дурак— сосед купил месяц назад и уже удвоил свои деньги — купил себе машину, шубу жене… — а ты ходи по-прежнему и гордись, какой ты умный. Бедный, но — умный!
Это же правда все!! Не обман! Деньги действительно платятся! Действительно можешь в любой момент пойти и продать. По более высокой цене. Хоть сегодня, хоть завтра. Хоть через месяц. Пожалуйста! Это же не развод какой-нибудь голимый, что ты мне сегодня деньги, а я тебе через месяц… О-го-го!.. Не сосчитаешь! (А через месяц естественно, — …) Это все — реально.
Так что — как можно «не покупать»? Как может быть ситуация, что людям даром дают деньги, а они их не берут? Это нонсенс. Парадокс! Если у тебя такая ситуация возникла, значит, ты просто мудак. Что-то не так делаешь. Только и всего. Именно с этой точки зрения на нее, на эту ситуацию, и смотри. Пытайся понять, в чем твоя ошибка? Что не так? Рекламы, может, мало или еще чего? Людям, может, плохо объяснил, в чем тут суть? Ну, короче, конкретно смотреть надо. По ситуации.
Но, главное, помни твердо! Виновата не схема, а ты сам. Проблема не в ней, а в тебе. Вот с этой позиции и разбирайся и анализируй. Ищи, в чем тут дело? Думай! —
Паутов слегка успокоился и несколько замедлил шаг. — Куда это я лечу? — с легким недоумением подумал он. — Нервы, блядь, не в пизду! Тормоза не те. Доконал меня все же этот адвокатишка проклятый. Ни дна ему, ни покрышки! Достал, блядь! Глупостью своей беспросветной. «Кто покупать будет?»!.. Да все будут!! Ладно, ладно! а то по второму разу сейчас опять пойду. Гонять. По кругу. Все, все! Хватит! Хва-тит. О деле лучше подумать. О деле. Как открываться и где? С чего начать? С рекламой что делать? Бабок-то!.. Кот наплакал. Напряженка с бабками! На рекламу точно не хватит. Есть у меня, правда одна идейка… ну, посмотрим.