Пока я училась меня никто физически и магически не привлекал. Вообще! Подруги считали меня странной из-за такой реакции на противоположный пол, я же как-то не особо обращала на это все внимания.
-Да, но чего еще можно ожидать от мага его ступени. Скажи, он всегда был... - замялась я, подбирая слова по деликатнее.
-Необычным, - с улыбкой подсказал Деймос, -Сколько я себя помню. В этом заключается частичка его шарма.
-Это верно.
-Интересный выбор наряда для завтрака, - заметил Наследный Принц, слегка прищуриваясь.
-У меня практика с Пантагрюэлем на полигоне, решила одеться соответствующе.
-Надеюсь, архимаг не будет зверствовать сегодня, все-таки тебе еще рано умирать, - вроде бы шутка, а заставляет задуматься.
-О да! Я надеюсь, что дотяну хотя бы до трехсот, - рассмеялась я, замечая странный блеск в темных омутах дракона.
-Что-то мне подсказывает, что твоя жизнь продлиться много больше, - загадочная ухмылка притаилась на губах принца.
В столовой, как я и предполагала, все уже были в сборе. Чего еще, кроме как пунктуальности, можно ожидать от правящей семьи Арейнеры?
-Доброе утро, Кайтана, - радостно улыбнулась мне императрица. Ее глаза светились счастьем и радостью. От драконницы шли мощные позитивные волны, которые заряжали меня своей энергией.
Где-то я читала, что драконы являются неисчерпаемым источником магической и жизненной энергии. Что ж, вот и проверила эту часть истории на себе.
-Доброе, Ребель, - невозможно было остаться равнодушной к такому настроению женщины.
-Вы вчера засиделись допоздна в библиотеке. Надеюсь, Вы нашли все, что искали? - и быстрый, едва уловимый взгляд на сына.
-Более чем. Ваша библиотека настоящий Рай! Я бы с удовольствием осталась там жить, - воодушевленно ответила я, вспоминая длинные стеллажи с книгами и фолиантами. Даже сейчас руки чесались пролистать пару десятков сборников.
-Что ж, мы можем переселить Вас в комнату поближе, - ничуть не шутил император, я же замерла, не веря такому предложению.
-Не стоит, меня полностью устраивает моя комната, - нужно знать меру, Кайтана, ты тут гость.
-Да, тем более библиотека находится рядом со спальней Деймоса, - как всегда Сараса все портит своими двусмысленными фразами. Такая юная, а уже настоящая заноза. Не завидую я ее будущему мужу.
-Ты ведь нашла общий язык с нашим хмурым братом, - состроил умильную рожицу Аластар, вот только вместо улыбки, мне захотелось дать младшему принцу подзатыльник.
Судя по выражению лица Деймоса, хмурый брат полностью поддерживал мое стремление.
-Дети, - одернула драконов Ребель, - Прекратите подшучивать над Кайтаной и Деймосом.
Императрица не сводила глаз с меня и Деймоса весь завтрак. Она то с любовью посмотрит на сына, то с благодарностью на меня. Я не понимала, что вчера произошло, раз вся императорская семья, словно с ума сошла. Единственный, кто остался обычным- Малькольм. Император был эталоном спокойствия и уравновешенности. Кажется, что ничто в мире не может вывести его из себя. Это восхищало меня.
Попрощавшись со всеми, я направилась на полигон. Весь путь меня немного трясло. Конечно, это лишь практика и обучение меня неразумной новому материалу, но неизвестность собственного будущего бесила. Менталисты отличались тем, что недосказанности и сюрпризы раздражали нас. У многих зубы сводило от секретов.
-Возьми себя в руки, Кая! - приказала я себе, несколько слуг испуганно уставились на меня и быстро ретировались в комнаты.
Веду себя как первогодка на Академическом задании.
Я всего ожидала от Пантагрюэля, но никак ни этого...
На полигоне было как минимум десять драконов, не считая наставника. Сильные и уверенные в себе юноши, от которых так и разило магией. Среди них я заметила ярко-красную макушку Даркара.
А он что здесь забыл?
-Кайтана, ты как раз вовремя, - подошел ко мне Пантагрюэль. Он был одет в черную рубашку с закатанными до локтя рукавами, льняные черные брюки и тяжелые ботинки с металлическими мысами. В руках у него был деревянный посох с крупным черным бриллиантом на вершине. Камень сверкал, подобно лучу, отбрасывая цветные тени на землю. Сам же посох был исписан магическими символами на языке Изначальных и, возможно, Древних, который считается мертвым.
Я была поражена внешним видом наставника. Сейчас он выглядел не как сумасшедший алхимик, который зачем- то добывает пот орка (даже не хочу знать зачем!), а как глава боевого подразделения магов. Хотя... учитывая специфику поведения дракона, возможно, он и является начальником какого-нибудь очень секретного отряда империи.
-Думаю тебе уже известно, что сегодня проходят показательные выступления драконов, на роль Призрака, - не вопрос, а утверждение.
Я вскинула брови! Откуда он это узнал?! А, чего удивляться, он архимаг, ему это по статусу положено.
-И мы с тобой будем проводить соревнования и инициировать, если это понадобиться, - легкая усмешка из уст дракона.
-Наставник, но... я ведь ничего об этом не знаю! - яростно шиплю я, стараясь, чтобы остальные меня не услышали.
Меня подставили! Менталистку обвели вокруг пальца и приговорили к какому- то непонятному ритуалу! Причем не участвовать, что я бы еще поняла, а проводить его!!! Какой из меня инициатор?!
-Архимаг, - подал голос один из претендентов в Призраки. -Мы не знаем чужую, - а сколько презрения, меня аж передернуло от наплыва негативной энергии.
Я посмотрела на презирающего. Высокий, широкоплечий и красивый (ну, все они тут красивые) блондин с изумительными фиалковыми глазами. Резкие черты лица, которые делали парня более агрессивным, хотя куда больше? Одет он был в жилет на голое тело, кожаные брюки и высокие сапоги с острыми носами. На поясе висели ножны с массивным мечом.
-Фабиан, - голос наставника мог заморозить долину. -Кайтана- маг и выпускница Академии, но, главное, она гостья твоих правителей. Думаю, император и императрица будут сильно огорчены, если узнают о твоих словах в адрес этой уважаемой девушки, - сказал, как отрезал Пантагрюэль.
Наставник был как драгоценный камень. Такой же многогранный и неповторимый. В этом мужчине было столько личностей, что, кажется, никто не видел их все. Строгий учитель, великий экспериментатор и сильный воин, которого слушаются и бояться все стоящие здесь драконы. Уверена, это даже не сотая часть Пантагрюэля.
-Прошу простить меня, архимаг, - склонил голову Фабиан.
Я чувствовала мысли дракона и они были далеки от покорности. Мужчина был опасен в своей своевольности. На глазах у всех, он изображал покорность, но глубоко внутри он с удовольствием бы выкинул меня из замка, а Пантагрюэля вызвал на бой.
-Итак, сами выступления начнутся чуть позже. На них будут присутствовать все члены императорской семьи и главы тайных канцелярий. Сейчас же время для демонстраций. Каждый из претендентов покажет нам на что он способен и мы решим, достоин ли он выйти и сражаться с другими, - вновь полное спокойствие исходило от наставника.
Этот дракон не перестает меня удивлять! Ясно одно, тут не заскучаешь.
-Твоя задача отобрать шестерых из них для окончательного боя.
-Но по каким критериям я должна их судить? - я едва удержалась, чтобы не схватить Пантагрюэля за руку, когда он повернулся спиной.
-Здесь нет единого образца. Каждый Призрак уникален и своеобразен. Он может выглядеть слабым и хилым, неспособным поднять собственный меч, но на самом же деле, он искусный иллюзионист, фантазия которого не знает границ. Просто доверься себе и делай выводы. Наблюдай, - ободряюще сжал мое плечо наставник и поднялся на возвышение, садясь на деревянную лавочку в тени деревьев.
-Наблюдай, очень помогло, - пробурчала я себе под нос, нервно заламывая руки.
-Начали, - крикнул Пантагрюэль и начался мой личный кошмар.
Они все были разными. Один тонкий, как тростинка, играючи обращался с метательными кинжалами. Он попадал в любую мишень, даже муху поразил, метнув кинжал точно в середину.
Другой был на 'ты' с ядами. Он различал все яды, которые только существовали на Эгейне, но также он умело метал дротики. Я с таким бы даже на задания пошла.
Третий имел идеальный нюх. Он ощущал эмоции по запаху. Тоже был бы ценным приобретением в ряды Призраков. Помимо прочего, он был еще и мастеров боя на мечах.
Даркар меня поразил, он оказался Отражающим.
'Отражающие- маги, которые имеют необычную способность отражать любое нападениекак магическое, так и физическое. Нападающий получает собственный удар, правда, усиленный в три или четыре раза. Итог: минимум- враг в отключке, максимум- враг 'труп'' (из лекций по Редким Способностям).
Даркар меня поразил, он оказался Отражающим.
'Отражающие- маги, которые имеют необычную способность отражать любое нападениекак магическое, так и физическое. Нападающий получает собственный удар, правда, усиленный в три или четыре раза. Итог: минимум- враг в отключке, максимум- враг 'труп'' (из лекций по Редким Способностям).
Очень редкий в наше время дар. Даркар точно будет в следующем этапе отбора.
Фабиан, как выяснилось тоже феномен в своем роде. Если мой помощник Отражающий, то этот дракон Поглощающий. Интересно, кто бы из них двоих победил в поединке?
'Поглощающий- маг, который впитывает направленную на него энергию и преобразует ее в собственную. Отличная способность, если нужно в кратчайшие сроки пополнить магический резерв' (из лекций по Редким Способностям)
Через три часа я приняла решение. В следующий тур проходит: Даркар, Фабиан, Феликс(специалист по ядам), Клаус(мистер идеальный нюх), Экран (метатель), Оливер (слепой дракон, который все слышит и видит при помощи третьего глаза) и Прайс (Тень-ему не нужно читать заклинание, чтобы сделать двойника).
Был уже полдень, когда императорская семья и еще четверо драконов, одетых в дорогие одежды, прибыли на полигон. Они заняли свои места на главной трибуне.
Как я поняла зрители здесь были не нужны, лишь правители и главы тайных канцелярий. Ребель позвала меня к себе.
-Познакомьтесь, это Кайтана Идия- Рейни, наша гостья и выпускница Академии, - представила драконница меня четверым незнакомцам.
Среди них была женщина. Прекрасная беловолосая драконница с каре- зелеными глазами. Она была очень серьезной, у меня создалось впечатление, что она не знает как выражать собственные эмоции, если они у нее, вообще, есть.
-Эриха ве Райморн- она глава нашей Гильдии Наемников.
Я не сильно удивилась. Такая сильная и уверенная в себе женщина. Я так и видела, как подчиненные от нее шарахаются и выполняют любой приказ в кратчайшие сроки.
-Лириан Васс, - глава Гильдии Магов.
Среднего роста дракон с угольно- черными волосами, умными синими глазами и добродушной улыбкой. Он располагал к себе. Я снова проверила свои щиты.
Да сколько можно! Опять на мне магию используют! Может, это карма?! Я тут же накрылась щитами и обаяние Лириана поубавилось.
-А я тебя предупреждал, друг, - весело рассмеялся Малькольм, который наблюдал за удивленными глазами Лириана. -Эта девушка не так проста.
-Я никому не верю на слово, даже тебе, - довольно усмехнулся главный маг.
-Я думала, что главный маг в Арейнере, Пантагрюэль.
-Это так, но он не может заниматься практикой, экспериментировать, возглавлять Призраков и Гильдию. Все-таки он не всемогущ, - улыбнулась Ребель, положив руку мне на плечо.
-Дарин Фоскарс- главнокомандующий нашей армией, - представили мне очень большого дракона. Два метра роста, а то и больше, широкие плечи, крупные черты лица, холодные глаза цвета изумрудов, поджатые в недовольстве губы. На наше знакомство, он лишь кивнул.
-И Йоркир Юстар- Глава Тайной Канцелярии.
Высокий и грациозный полу-эльф, внимательным взглядом профессионала оценил меня. Спустя пару мгновений он удовлетворенно кивнул и улыбнулся. Я тоже прошлась глазами по мужчине. Ловкий, сильный, правда, с виду и не скажешь, что он воин. Тайная Канцелярия, да, думаю его определили именно в то место, где он может принести больше пользы.
-Ты удостоилась большой чести, - легонько толкнула меня в бок Сараса, улыбаясь. - Волнуешься?
-Теперь все зависит не от меня, а от Пантагрюэля.
-Ты первая, не драконница, которая видит отбор в Призраки, - словно из ниоткуда появился Деймос.
-Мы надеемся, что ты никому об этом не расскажешь, - строго посмотрел на меня Малькольм. -Это секрет нашей империи.
-И за его раскрытие полагается смертная казнь, - добавила Эриха, серьезно осмотрев меня с ног до головы.
Я видела, как в ее глазах отражается мыслительный процесс. Она оценивала, легко ли меня будет устранить.
-Я прекрасно понимаю важность этой тайны, - кивнула я, -Тем более, кто поверит, что миф про Призраков- элитный отряд магов, действительно существует. Можете быть уверены, от меня никто и ничего не узнает.
-В таком случае можете начинать, - махнула рукой Ребель, устраняя этот тяжелый момент.
Меня усадили между Сарасой и Деймосом, Аластар сидел по левую руку от старшего брата. Мягкие кресла с высокими, расшитыми золотом и жемчугом спинками, заняли император и императрица. Главы Канцелярий же сидели чуть ниже, во втором ряду.
-Может, хоть сегодня будет инициирован новый Призрак, - устало вздохнул Дарин, подпирая голову массивного размера кулаком.
Я от одного такого удара буду в коме, причем в лучшем случае.
-Не будь таким вредным, Дарин. Если тебе не удалось стать Призраком, это не значит, что никому не удастся, - усмехнулся Лириан, закидывая ногу на ногу.
-Пятисотлетний срок говорит сам за себя, Лириан. Ты в свое время тоже был в числе тех, кому отказали, - раздраженно фыркнул главнокомандующий, яростно зыркая в сторону собеседника.
-Да, но я хотя бы в финал вышел.
Сразу стало понятно, что эти двое друг друга не любят.
-Мальчики, давай- те соревнования на тему: 'Кто лучше', оставим на потом, - решила усмирить мужчин Эриха.
У нее был мелодичный и приятный голос. Ее внешность нежной и воздушной женщины никак не соответствовала образу Железной Леди, способной убить и не моргнуть.
-Ради звука твоего голоса, дорогая, я готов достать луну с Небес, - чувственно прошептал Лириан.
Эриха напряглась, окидывая мага тяжелым и пренебрежительным взглядом, но где-то в глубине глаз, я заметила толику радости и счастья. Что ж, видимо, тут присутствует давняя влюбленность, а может, и больше.
Интересно все видят это или только я? Хотя мне не должно быть никакого дела до личной жизни этих двоих. Скоро закончится срок практики и я спокойно уеду в столицу искать работу. Так почему же при мысли об этом, мне так сильно хочется остаться?
Кайтана, не строй воздушных замков, ты просто обычная выпускница Академии. Будь благодарна уже за то, что дали тебе эти прекрасные драконы.
-Почему ты грустишь? - шепот на ухо, от которого я едва позорно не завизжала.
Да-а-а... представляю себе эту картину. Вот бы все вдоволь посмеялись.
-У всех иногда бывают приступы ностальгии - попыталась я выкрутиться. Не могу же я сказать настоящую причину своей грусти. Тем более Деймосу.
-Раньше я за тобой таких приступов не замечал, - стоял на своем дракон, начиная меня раздражать. -Ты можешь мне все рассказать, - и взгляд участливый и пальцы, что держат мою руку такие теплые и сильные.
Так! Какие еще пальцы?!
Я посмотрела на свою руку. Оказалось, что Деймос водил по моей ладони подушечками пальцев, вызывая в моем теле противоречивые чувства. Я предательски покраснела. Изначальные, да что с этим мужчиной не так?! Или это со мной?
-Я учту эту возможность на будущее, - выдернула я свою руку и положила ее на колени.
Деймос издал непонятный мне звук, возможно, смех, а может неизвестное мне ругательство. Выяснять не стала.
Начались бои. Шестеро участников, которые сражаются двое на двое. Победитель переходит в следующий тур. Трое выигравших сражаются друг с другом, пока не останется один.
Выступления были не насмерть, но все же нужно вырубить противника так, чтобы он потом не встал.
Я переживала за Даркара. Я была бы рада, если бы выиграл именно он. Его соперники являлись сильными воинами, так что шансы шестерых были практически равны.
В бою Фабиана против Феликса, победил первый. Почему-то я и не сомневалась в этом. У Фабиана большими буквами на лбу было написано, что он пойдет на все, лишь бы стать Призраком.
Но меня удивлял тот факт, что сейчас каждый из драконов был чуть сильнее мага второй ступени, как один из них станет равен по мощи архимагу? Может, дело в ритуале инициации? Есть много способов повысить свой магический резерв. Самый надежный- мощный накопитель, что рос недалеко от Источника. Но таких очень мало и, как правило, все они зарегистрированы в Департаменте.
Такие артефакты получали лишь исключительно-одаренные маги. Но был и другой способ- выпить из того самого Источника и тогда магический резерв будет до конца жизни практически неограничен. Но обычно такое грозило перенаполнением и вскоре угасанием любых магических сил.
Маг просто перегорал от такой силы и становился беспомощным и слабым. За всю историю лишь семеро смогли сохранить рассудок и магию после такого. Сейчас в живых осталось лишь двое. Один из них Глава Магического Совета Эгейны. Другой же уже больше трех столетий не появлялся.